บทที่ 93: ผู้ชายที่ไม่น่ารักเอาเสียเลย
“ตรงนี้แหละค่ะ เพราะกลัวว่าจะมีชาวบ้านเดินขึ้นเขามาแล้วเผลอตกลงไป เราเลยจัดการถมดินกลบปากหลุมไว้ก่อน”
เลิ่งฮุ่ยชี้มือไปยังจุดที่เคยเป็นกับดักพรางตาบอกพิกัดให้กลุ่มทหารรับทราบ
อันที่จริง บริเวณนี้เคยเป็นจุดสังหารหมูป่ามาก่อน กลิ่นคาวเลือดจึงยังคงเจือจางอยู่ในอากาศ ทว่าวันนี้มีเหล่าทหารกล้าติดตามมาด้วยจำนวนไม่น้อย ต่อให้มีสัตว์ป่าดุร้ายแค่ไหน หากได้กลิ่นอายคุกคามของมนุษย์กลุ่มใหญ่ขนาดนี้ คงต้องรีบหนีหางจุกตูดไปให้ไกล
เสี่ยวเยว่หันไปสบตากับเจียงจิ่งหาวเพียงแวบเดียว
เจียงจิ่งหาวก็เข้าใจความหมายทันที เขาหันไปสั่งการให้ทหารสองนายกระโดดลงไปจัดการเคลียร์ดินที่เพิ่งถมลงไปใหม่ออกมา
โชคดีที่ดินเพิ่งถูกกลบลงไปได้ไม่นาน เนื้อดินยังคงร่วนซุย ไม่ได้จับตัวแข็ง จึงทำให้การขุดรื้อเป็นไปอย่างง่ายดายและไม่กินแรงมากนัก
เลิ่งฮุ่ยยืนมองการทำงานที่คล่องแคล่วว่องไวของพวกเขา เพียงไม่กี่อึดใจ ดินที่อัดแน่นก็ถูกตักออกจนหมด ตามด้วยการรื้อถอนท่อนไม้และกิ่งก้านสาขาที่พาดปิดปากหลุมอยู่ออกไป เผยให้เห็นโพรงถ้ำมืดมิดที่ซ่อนอยู่เบื้องล่างปรากฏแก่สายตาทุกคน
“จากปากหลุมลงไปถึงก้นถ้ำ ความลึกน่าจะอยู่ที่ราวๆ สี่ถึงห้าเมตรได้ค่ะ”
หญิงสาวเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี
เสี่ยวเยว่พยักหน้ารับรู้ ก่อนจะหันมาสั่งการด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เดี๋ยวผมจะให้คนพาคุณออกไปรอข้างนอก รอบนอกมีคนของเราประจำการอยู่ ไปรอตรงนั้นจะปลอดภัยกว่า”
แต่เลิ่งฮุ่ยอุตส่าห์เป็นฝ่ายนำทางพาพวกเขามาถึงที่นี่ ก็เพราะความอยากรู้อยากเห็นว่าข้างในถ้ำมันมีอะไรซ่อนอยู่กันแน่ แล้วเรื่องอะไรเธอจะยอมทำตัวเป็นเด็กดีถอยกลับไปรอที่เส้นชัยง่ายๆ แบบนั้น
“ฉันไม่ไปค่ะ ฉันจะลงไปข้างล่างพร้อมกับพวกคุณนั่นแหละ”
“เชื่อผมสิ คุณ...”
“ฉันสัญญาว่าจะเกาะติดอยู่หลังพวกคุณต้อยๆ เลยค่ะ ถ้าเจออันตรายเมื่อไหร่ ฉันจะรีบหดหัวหลบไม่ขยับไปไหนเด็ดขาด”
เลิ่งฮุ่ยรีบชิงรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ เพราะกลัวว่าจะโดนทิ้งไว้ข้างหลัง
ครั้งนี้ทีมของเสี่ยวเยว่เตรียมการมาอย่างรัดกุม แถมการค้นพบปากถ้ำนี้ก็ถือเป็นโชคชั้นหล่นทับที่เหนือความคาดหมาย ชายหนุ่มนิ่งตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยอมใจอ่อนพยักหน้าตกลง
“เดี๋ยวพอลงไปแล้ว คุณต้องเดินตามหลังผมห้ามห่าง ห้ามเดินสะเปะสะปะ ห้ามส่งเสียงดัง และห้ามทำอะไรที่เป็นการรบกวนคนอื่นเด็ดขาด เข้าใจไหม”
เลิ่งฮุ่ยรีบพยักหน้ารัวๆ อย่างว่าง่าย
เธอไม่ได้โง่เสียหน่อย ในสถานการณ์ปฏิบัติภารกิจเสี่ยงอันตรายแบบนี้ ขืนทำตัวซุ่มซ่ามเป็นตัวถ่วงก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ
สภาพก้นหลุมยังคงเหมือนกับครั้งแรกที่เธอลงมาสำรวจ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม
ทีมของเสี่ยวเยว่พกไฟฉายติดตัวมาทุกคน แต่ดูเหมือนกำลังไฟจะไม่ค่อยสว่างนัก แถมพวกเขายังไม่ได้เปิดไฟฉายกันทุกคน แต่ใช้วิธีเดินเกาะกลุ่มสามคนต่อไฟฉายหนึ่งกระบอก
เลิ่งฮุ่ยเดาว่าพวกเขาน่าจะต้องการประหยัดแบตเตอรี่
สมองของเธอเริ่มแล่นเร็วทันที นี่อาจจะเป็นช่องทางทำมาหากินใหม่ก็ได้ ถ้าเธอนำเทคโนโลยีไฟฉายกับถ่านไฟฉายมาปรับปรุงคุณภาพให้ดีขึ้น ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยกอบกู้โรงงานผลิตไฟฉายกับโรงงานถ่านไฟฉายให้กลับมารุ่งเรืองได้เลยทีเดียว
เสี่ยวเยว่หันกลับมามองเลิ่งฮุ่ยด้วยความประหลาดใจ
พวกเขาเป็นทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก ฝีเท้าจึงเบากริบและเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่น่าทึ่งคือเลิ่งฮุ่ยกลับสามารถเดินตามพวกเขาได้ทันโดยไม่ทิ้งระยะห่าง แถมยังแทบไม่มีเสียงฝีเท้าเล็ดลอดออกมา ถ้าไม่ได้ยินเสียงลมหายใจของเธอ เขาแทบจะไม่รู้เลยว่ามีเธอเดินตามหลังมาด้วยในขณะที่กำลังจดจ่อกับการเดินทาง
เลิ่งฮุ่ยสังเกตเห็นสายตาของชายหนุ่ม เธอจึงแกล้งก้มลงสำรวจความเรียบร้อยของเสื้อผ้าตัวเอง ก่อนจะขยับปากถามแบบไม่มีเสียงว่า
“มีอะไรเหรอคะ”
เสี่ยวเยว่ส่ายหน้าเบาๆ แล้วหันกลับไปเดินนำขบวนสำรวจเส้นทางในถ้ำลึกต่อไป
เดินเท้าเข้ามาได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็พบรอยเลือดหยดเป็นทาง เมื่อตามรอยไปอีกไม่เกินห้าสิบเมตร ก็พบร่องรอยการลากถูวัตถุหนักๆ บนพื้น
เมื่อมาถึงจุดนี้ บรรยากาศรอบตัวก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที ทุกคนเพิ่มความระมัดระวังตัวเป็นทวีคูณ
เดินต่อมาอีกไม่ถึงสองร้อยเมตร โถงถ้ำก็เริ่มขยายกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และที่สำคัญ ผนังถ้ำบริเวณนี้มีร่องรอยการสกัดหินด้วยฝีมือมนุษย์อย่างชัดเจน
เสี่ยวเยว่กระตุกแขนเสื้อของเลิ่งฮุ่ยเบาๆ
หญิงสาวที่กำลังสอดส่ายสายตาสำรวจรอบด้านรีบดึงสติกลับมามองเขา
ชายหนุ่มส่งสัญญาณให้เธอเดินตามเขามาเงียบๆ ทั้งสองเดินเลี่ยงออกมาหยุดยืนอยู่ใต้ชะง่อนหินริมผนังถ้ำ
เลิ่งฮุ่ยเห็นว่าคนอื่นๆ ในทีมยังคงเดินหน้าต่อไป เธอจึงขยับปากถามด้วยความสงสัย
“ทำไมเราไม่ไปต่อล่ะคะ”
เสี่ยวเยว่ไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่ยืนจ้องหน้าเธอนิ่งๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ
สายตาคมกริบที่จ้องมองมาทำเอาเลิ่งฮุ่ยรู้สึกขนลุกซู่ เธอรีบถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความประหม่า แล้วเบนความสนใจไปมองกลุ่มทหารที่เดินนำไปข้างหน้าแทน
แต่ภายในถ้ำนั้นมืดสนิท เมื่อแสงไฟฉายเคลื่อนตัวห่างออกไป สิ่งที่เธอมองเห็นก็มีเพียงจุดแสงเล็กๆ ที่ค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด
รอบกายตอนนี้เหลือเพียงเสียงลมหายใจของคนสองคน สอดประสานกันท่ามกลางความเงียบงัน
ยืนนานเข้าก็เริ่มเมื่อย เลิ่งฮุ่ยจึงนั่งยองๆ ลงกับพื้น พอนั่งยองจนขาชา เธอก็ขยับไปหาโขดหินที่นูนขึ้นมาจากพื้นเพื่อใช้นั่งพัก
จะว่าไปแล้ว สภาพอากาศข้างนอกถ้ำนั้นเริ่มอุ่นจนสามารถใส่เสื้อแขนสั้นหรือกระโปรงได้สบายๆ แต่ภายในถ้ำแห่งนี้กลับหนาวจนต้องใส่เสื้อนวมบางๆ ถึงจะเอาอยู่
ยิ่งอยู่นาน ความชื้นและไอเย็นก็ยิ่งแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนัง แม้เลิ่งฮุ่ยจะสวมเสื้อซ้อนกันสองชั้นเพื่อป้องกันกิ่งไม้เกี่ยวตอนเดินป่า แต่ก็ยังรู้สึกหนาวสะท้านจนตัวสั่น
เสี่ยวเยว่สังเกตเห็นอาการของเธอ เขาจึงเอื้อมมือไปคว้ามือเล็กๆ ของเธอมากุมไว้ พอสัมผัสได้ว่ามือของเธอเย็นเฉียบ เขาก็เริ่มใช้ฝ่ามือหนาของตนนวดคลึงถูไถไปมาเพื่อสร้างความอบอุ่น การกระทำที่อ่อนโยนขัดกับบุคลิกดิบเถื่อนทำเอาเลิ่งฮุ่ยหน้าแดงหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ
ดูเหมือนชายหนุ่มจะคิดว่าแค่นี้ยังไม่อุ่นพอ เขาจึงเริ่มปลดเข็มขัดและทำท่าจะถอดเสื้อเครื่องแบบตัวนอกออก การกระทำปุบปับนั้นทำเอาเลิ่งฮุ่ยตกใจจนสะดุ้งโหยง
“คุณจะทำอะไรน่ะ! มืดๆ ค่ำๆ อยู่กันสองต่อสองแบบนี้ จู่ๆ คุณจะมาถอดเสื้อผ้ามันไม่เหมาะมั้งคะ!” เธอรีบร้องห้ามเสียงหลง
ใบหน้าของเสี่ยวเยว่ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เขารีบแก้ตัวตะกุกตะกัก
“ผม... ผมกลัวว่าคุณจะหนาว”
“ความหนาวแค่นี้ฉันทนได้ค่ะ ไม่ต้องถึงกับถอดเสื้อหรอก! แล้วอีกอย่าง ผู้ชายที่ไหนเขาถอดเสื้อผ้าพร่ำเพรื่อกันบ้างล่ะคะ”
การต้องเบียดเบียนความอบอุ่นจากคนอื่นมาใส่ตัว เลิ่งฮุ่ยรู้สึกไม่อยากติดค้างบุญคุณหรือรู้สึกผิดทีหลัง
“ผม...”
“ไม่ต้องแก้ตัวเลยค่ะ ยิ่งแก้ตัวก็ยิ่งเหมือนปิดบัง อย่าให้ฉันรู้นะคะว่าคุณเป็นคนใจง่าย” เลิ่งฮุ่ยตัดบททันควัน
เสี่ยวเยว่ “...?”
เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มตรงหน้าเงียบเสียงลงไปแล้ว เลิ่งฮุ่ยก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
การต้องมาอยู่ตามลำพังกับผู้ชายตัวสูงใหญ่แถมหน้าตาดีแบบนี้ มันสร้างแรงกดดันให้หัวใจดวงน้อยๆ ของเธอไม่เบาเลย
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ จนกระทั่งมีเสียงปืนดังสนั่นก้องมาจากส่วนลึกของถ้ำ เสี่ยวเยว่จึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งใจ
“ไปกันเถอะ”
เมื่อเดินลึกเข้าไป เลิ่งฮุ่ยถึงได้ประจักษ์แก่สายตาว่าถ้ำแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด และสิ่งของที่ซุกซ่อนอยู่นั้นมากมายมหาศาลจนน่าตกตะลึง
แค่ลังกระสุนปืนและอาวุธยุทโธปกรณ์ก็กองพะเนินเทินทึกนับไม่ถ้วน สายตาของเธอยังเหลือบไปเห็นลังไม้บางส่วนที่เปิดอ้าอยู่ ภายในอัดแน่นไปด้วยเหรียญเงินหยวนต้าหยาง หรือแม้กระทั่งทองคำแท่งเหลืองอร่ามก็ยังมีให้เห็น
เลิ่งฮุ่ยไม่กล้าเดินเข้าไปสำรวจใกล้ๆ ได้แต่ชำเลืองมองผ่านๆ ในขณะที่เดินตามเสี่ยวเยว่ออกมาจากถ้ำ
นี่ยังเป็นแค่ส่วนที่ตาเห็น แล้วส่วนที่ยังไม่เห็นล่ะ จะมีสมบัติซ่อนอยู่อีกมากแค่ไหน
แน่นอนว่าเธอไม่ได้โง่พอที่จะเอ่ยปากถามเสี่ยวเยว่
เธอกลับเริ่มสงสัยตะหงิดๆ ว่า ที่เสี่ยวเยว่ได้รับบาดเจ็บคราวก่อน อาจจะเกี่ยวข้องกับภารกิจลับอันยิ่งใหญ่นี้ก็เป็นได้
กว่าเสี่ยวเยว่จะพาเลิ่งฮุ่ยเดินทะลุออกมาทางปากทางออกที่แท้จริงของถ้ำ รถบรรทุกทหารคันใหญ่สองคันที่บรรทุกกำลังพลและอาวุธครบมือก็เพิ่งจะเคลื่อนตัวออกไป
บริเวณหน้าถ้ำตอนนี้เต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ติดอาวุธนับร้อยนายที่เข้าควบคุมพื้นที่อย่างเบ็ดเสร็จ เมื่อเห็นภาพความเข้มงวดดุดันตรงหน้า ความกระตือรือร้นอยากรู้อยากเห็นของเลิ่งฮุ่ยก็มอดดับลงทันที
อย่าว่าแต่เจ้าหน้าที่ที่ตรึงกำลังอยู่เลย รถบรรทุกที่เพิ่งขับออกไปเมื่อครู่ก็ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นรถคุมขังผู้ต้องหาตัวฉกาจก็ได้
เพื่อความปลอดภัยและไม่หาเรื่องใส่ตัว เธอควรจะรีบชิ่งออกจากพื้นที่สีเทานี้ให้เร็วที่สุด
“เอ่อ... ผู้พันเสี่ยวคะ เมื่อไหร่ฉันจะกลับบ้านได้คะเนี่ย”
เสี่ยวเยว่ปรายตามองท่าทางหงอๆ ของหญิงสาว มุมปากกระตุกยิ้มนิดๆ อย่างนึกขำ
“รออีกสักครึ่งชั่วโมงนะ ขอผมสั่งการงานทางนี้ให้เรียบร้อยก่อน แล้วผมจะขับรถไปส่งคุณเอง”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้าหงึกหงัก แล้วเดินไปหามุมสงบนั่งรออย่างว่านอนสอนง่าย
แต่การต้องมานั่งมองตาปริบๆ แบบนี้มันช่างทรมานจิตใจเหลือเกิน
ภาพทหารช่วยกันขนลังทองคำและเหรียญเงินออกมาวางเรียงรายหน้าปากถ้ำ เพื่อนับจำนวน ลงบัญชี แล้วทยอยขนขึ้นรถบรรทุก มันช่างบาดตาบาดใจจนเลิ่งฮุ่ยอยากจะจิ้มตาตัวเองให้บอดไปเสียเดี๋ยวนี้
ถ้าย้อนเวลากลับไปเมื่อช่วงสายได้ เธอคงจะใจกล้าหน้าด้านเดินเข้าไปสำรวจให้ลึกกว่านี้ ไม่แน่ว่าด้วยความสามารถพิเศษของเธอ เธออาจจะแอบจิ๊กทองคำสักสองสามลังโยนเข้ามิติเก็บของไปแล้วก็ได้
แค่มีทองคำสักสองสามลัง ชีวิตนี้ของเธอก็คงจะสบายไปทั้งชาติ มีหลักประกันความมั่นคงนอนกอดอุ่นใจ
ความเสียดายที่ตีตื้นขึ้นมาในอกของเลิ่งฮุ่ยนั้นไม่มีใครล่วงรู้ เมื่อเสี่ยวเยว่จัดการธุระเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินตรงเข้ามาหา
“ไปกันเถอะ ผมไปส่ง”
ตลอดทางที่นั่งรถกลับเข้าเมือง เสี่ยวเยว่สังเกตเห็นว่าเลิ่งฮุ่ยเอาแต่นั่งเงียบซึมกะทือผิดปกติ จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
“เป็นอะไรไป? หิวข้าวจนปวดท้องหรือเปล่า”
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วมุ่น ส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ “อืม”
“วันนี้คุณทำความดีความชอบครั้งใหญ่เลยนะ เดี๋ยวกลับไปถึงแล้วผมจะทำเรื่องรายงานเบื้องบนให้ ส่วนมื้อเที่ยงนี้ผมขอเลี้ยงข้าวคุณที่ร้านอาหารของรัฐ เป็นการฉลองล่วงหน้า ดีไหม?”
พอได้ยินเรื่องของกิน เลิ่งฮุ่ยก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย อย่างน้อยๆ ก็ยังพอมีเรื่องให้ชุบชูจิตใจได้บ้าง
“พวกคุณไม่สงสัยในตัวฉันเหรอคะ ว่าฉันมีส่วนรู้เห็นอะไรหรือเปล่า หรือทำไมจู่ๆ ถึงบังเอิญไปเจอถ้ำนั่นได้พอดิบพอดีขนาดนั้น”
“คุณจะมีปัญหาหรือไม่ ผมไม่ใช่คนตัดสิน และสิ่งที่คุณพูดมาก็ตัดสินอะไรไม่ได้เช่นกัน ทางเบื้องบนจะมีกระบวนการตรวจสอบอย่างละเอียดเอง รับรองว่าจะไม่มีการใส่ร้ายคนดี และไม่มีทางปล่อยคนชั่วให้ลอยนวลแน่นอน”
คิ้วที่เพิ่งจะกระดกขึ้นด้วยความดีใจของเลิ่งฮุ่ย เป็นอันต้องตกลงมาอยู่ที่เดิมทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น
ผู้ชายคนนี้มีปากไว้พูดจาขัดหูคนฟังจริงๆ ไม่มีความน่ารักน่าเอ็นดูเอาเสียเลย
ชักจะสงสัยแล้วสิว่า จดหมายพวกนั้นคนอื่นเขียนให้หรือเปล่า
[จบบท]