บทที่ 11: สามีผีลงมือ
ฉันมองผู้หญิงตรงหน้าด้วยความงุนงง พยายามค้นความทรงจำอยู่นาน แต่ยังนึกไม่ออกว่าเคยรู้จักหญิงวัยกลางคนคนนี้จากที่ไหน
“เธอเป็นลูกสาวของมู่เฉิงเทาใช่ไหม?”
พอได้ยินชื่อพ่อ ฉันก็รีบพยักหน้ารัว ความกังวลที่อัดแน่นอยู่ในอกทำให้แทบเรียบเรียงคำพูดไม่ถูก
“ใช่ ฉันเอง! แล้วพ่อล่ะ พ่อฉันเป็นยังไงบ้าง?”
“พ่อเธออยู่ที่สถานีอนามัยของพวกเรา คนเจ็บทางนี้เยอะเกินไปจึงต้องแบ่งบางส่วนไปรักษาที่นั่น อยู่ถนนข้างๆ นี่เอง เขาฝากฉันมาตามหาเธอ เพราะกลัวว่าพอข่าวออก ลูกๆ จะรีบมาที่นี่แล้วหาเขาไม่เจอ”
พ่อยังมีชีวิตอยู่!
ตาแก่คนนี้ทำฉันตกใจแทบตาย!
ฉันรีบถามต่อด้วยหัวใจที่ยังเต้นแรง “พ่อฉันไม่เป็นอะไรมากใช่ไหม?”
“มีบาดเจ็บบ้าง แต่ยังมีสติดีอยู่ ไปเถอะ ฉันจะพาเธอไปหาเขา”
หญิงวัยกลางคนคว้าแขนฉันแล้วดึงไปทางประตู ฉันเดินตามเธอไปจนเกือบพ้นประตู ก่อนจะนึกถึงเรื่องผิดปกติบางอย่างขึ้นมาได้
“คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันคือมู่เสี่ยวเฉียว?”
ถ้าพ่อฝากคนแปลกหน้ามาตามหา คนคนนี้ก็น่าจะไม่เคยเห็นฉันมาก่อน แล้วเธอจำฉันได้อย่างแม่นยำตั้งแต่แรกได้ยังไง?
“พ่อเธอเปิดรูปในโทรศัพท์ให้ฉันดู เขาบอกว่าให้มองหาคนที่สวยที่สุดในฝูงชน คนนั้นคือลูกสาวของเขา”
หญิงวัยกลางคนหัวเราะคิกคัก ท่าทางเป็นกันเองจนฉันคลายความระแวงลงไปมาก ตอนนั้นในใจฉันมีแต่ความเป็นห่วงพ่อ จึงไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาคิดต่อ รีบตามเธอไปยังถนนข้างๆ อย่างเร่งรีบ
ทว่าเพิ่งเดินถึงปากถนน กลิ่นหอมประหลาดสายหนึ่งก็พุ่งเข้าปิดกั้นจมูกและปากของฉัน สติที่ยังเหลืออยู่ดับวูบลงในชั่วพริบตา
***
“อา เนื้อหนังที่ยังอ่อนเยาว์และงดงาม กลิ่นช่างหอมหวานเหลือเกิน อยากเข้าไปอยู่ในร่างของเธอจริงๆ รสชาติต้องดีมากแน่”
“ต้องขอโทษด้วยนะราชาผี ฉันเป็นผู้หญิง ช่วยท่านเข้าไปในร่างของเธอไม่ได้”
“ของดีแบบนี้กลับตกเป็นของคนแซ่เจียง ฉันขาดอีกแค่วันเดียว แค่วันเดียวเท่านั้น! ถ้าได้สิงร่างพ่อของเขา ฉันก็จะฝากสิ่งของฉันไว้ในร่างของเธอได้แล้ว”
“ตอนนี้ยังไม่สายหรอกราชาผี เดี๋ยวใช้วิชาลากครรภ์วิญญาณที่ยังไม่เป็นรูปร่างออกมา แล้วท่านค่อยสิงร่างพ่อของเขา”
“ทำไม่ได้แล้ว ตาแก่นั่นยอมตายเพื่อขับไล่ฉันออกมาเสียก่อน เปลี่ยนเสื้อผ้าให้เธอ แล้วส่งลงไปข้างล่าง”
ฉันหลับตานิ่ง ฟังเสียงคน 2 คนพูดคุยกันอยู่ข้างหู หนึ่งในนั้นเป็นเสียงผู้ชายแหบพร่าที่ฉันจำได้
มันคือใบหน้าผีสีแดงเลือดตนนั้น!
ส่วนเจ้าของเสียงผู้หญิงก็คือหญิงวัยกลางคนที่หลอกพาฉันออกมาจากโรงพยาบาล
ไม่นานฉันก็สัมผัสได้ว่ามีมือคู่หนึ่งกำลังขยับร่างกายของฉันไปมา ก่อนจะถอดรองเท้าของฉันออก ความรู้สึกตามแขนขายังไม่กลับมาดี ฉันจึงได้แต่นอนนิ่ง ไม่กล้าขยับตัวหรือส่งเสียงแม้แต่น้อย
“ตื่นแล้วก็ไม่ต้องแกล้งหลับ”
หญิงวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ ฉันจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่ภาพที่เห็นตรงหน้าทำเอาหัวใจเกือบหยุดเต้น
ในห้องมีคนยืนอยู่เพียงคนเดียว!
ใบหน้าครึ่งหนึ่งยังเป็นหญิงวัยกลางคน ส่วนเนื้อหนังอีกครึ่งหนึ่งนูนโป่งออกมา กลายเป็นใบหน้าผีสีแดงเลือดที่ฉันเคยเห็น!
ใบหน้าผีดันเนื้อบริเวณนั้นจนใบหน้าของเธอบิดเบี้ยว ผิวหนังถูกยืดจนบางเกือบโปร่งใส มองเห็นสีแดงเข้มที่เคลื่อนไหวอยู่ข้างใต้ คล้ายมันพร้อมจะฉีกผิวหนังแล้วพุ่งออกมาได้ทุกเมื่อ
ความสะอิดสะเอียนตีขึ้นจากท้องจนถึงลำคอ ฉันหันหน้าออกข้างแล้วขย้อนแห้งอยู่ 2 ครั้ง
หญิงวัยกลางคนกำลังประคองชุดแต่งงานสีแดงไว้ในมือ ชุดนี้ควรถูกพ่อเก็บล็อกเอาไว้แล้วแท้ๆ ข้างกันยังมีรองเท้าปักสีแดงคู่ที่พี่ชายปฏิเสธไม่ยอมรับ ทั้งชุดและรองเท้าส่งกลิ่นฝุ่นฉุนจมูกออกมา เหมือนเพิ่งถูกขุดขึ้นจากสถานที่ที่ปิดตายมานาน
หญิงวัยกลางคนมองฉันพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม
“เธอนี่ดวงดีจริงๆ มีดวงชะตาหยินบริสุทธิ์ แถมยังไม่กลัวสิ่งชั่วร้ายเข้าไปในร่าง เหมือนเกิดมาเพื่อรับใช้คนจากโลกวิญญาณ”
ฉันจ้องชุดแต่งงานสีแดงในมือเธอ ความกลัวแทรกซึมไปทั่วร่าง หรือคนพวกนี้คิดจะจับฉันเข้าพิธีสมรสคนตายอีกครั้ง?
“ทำไมพวกคุณไม่ไปหาผีผู้หญิง?”
หญิงวัยกลางคนชะงัก ก่อนจะหัวเราะคิกคักราวกับได้ฟังเรื่องน่าขัน
“เธอนี่ตลกจริง ถ้าราชาผีแค่อยากหาความสำราญ มีคนจากโลกวิญญาณตั้งมากที่พร้อมรับใช้ แต่ผี 2 ตนจะมีลูกกันได้ยังไง? คนที่มีดวงชะตาและร่างกายอย่างเธอ หลายปีก็หาไม่เจอสักคน เป็นภาชนะชั้นดีที่หาได้ยาก แน่นอนว่าต้องเก็บไว้ให้ราชาผีใช้ แต่น่าเสียดาย คนแซ่เจียงชิงลงมือก่อน!”
ความคิดของฉันยุ่งเหยิงไปหมด หากเป็นอย่างที่เธอบอก นั่นหมายความว่าตั้งแต่วินาทีที่เกิดมา ฉันก็ไม่มีวันหลบหนีชะตาเช่นนี้พ้นหรือ?
หญิงวัยกลางคนยื่นมือมาถอดเสื้อของฉัน นิ้วทั้ง 5 กำคอเสื้อเอาไว้แน่นแล้วออกแรงกระชาก ทว่าฝ่ามือของเธอยังไม่ทันสัมผัสตัวฉันเต็มที่ เสียงกรีดร้องก็หลุดออกจากปาก ควันดำส่งเสียงดังซู่ผุดขึ้นจากกลางฝ่ามือ
ใบหน้าผีสีแดงเลือดอีกครึ่งหนึ่งส่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง
“ปล่อยมือ! รีบปล่อย! เธอสวมของบางอย่างติดตัวอยู่!”
มือของหญิงวัยกลางคนเหมือนถูกเหล็กร้อนนาบ เนื้อหนังไหม้เกรียมจนเผยให้เห็นกระดูก ใบหน้าผีสีแดงเลือดดิ้นรนอยู่บนหน้าของเธออย่างแรง ดึงเนื้อครึ่งซีกจนฉีกเปิด และเผยให้เห็นฟันขาวเรียงอยู่ใต้ผิวหนัง
ฉันหวาดกลัวจนตัวสั่น ก่อนหน้านี้สามีผีหน้าขี้เหร่เคยบอกไว้ว่า ใบหน้าผีสีแดงไม่กล้าแตะต้องตราประทับหยก ดูจากสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว เขาไม่ได้หลอกฉัน
“ฆ่าเธอ! ฆ่าเธอ! ตัดแขนตัดขา แล้วควักมดลูกออกมา! ในเมื่อฉันเอาไปไม่ได้ คนแซ่เจียงก็อย่าหวังว่าจะได้!”
ใบหน้าผีสีแดงเลือดคำรามด้วยเสียงแหบแห้ง ความเกลียดชังในน้ำเสียงทำให้คนฟังขนลุกไปทั้งตัว
มือและเท้าของฉันถูกมัดแน่น ทำได้เพียงเบิกตามองหญิงวัยกลางคนเดินไปหยิบมีดทำครัวเล่มหนึ่งขึ้นมา คมมีดเย็นวาวสะท้อนแสงอยู่ตรงหน้า เธอกำด้ามมีดด้วยมือที่ยังเหลือ ก่อนจะยกมันขึ้นเหนือศีรษะ
เสียงระเบิดดังกึกก้องมาจากนอกบ้านดิน!
เหมือนมีบางอย่างพุ่งเข้าชนกำแพงอย่างแรง แรงกระแทกทำให้บ้านทั้งหลังสั่นสะเทือน ฝุ่นจากหลังคาและผนังร่วงกราวลงมา
“ค่ายกลแตกแล้ว!”
หญิงวัยกลางคนร้องออกมาด้วยความตกใจ
เมื่อใบหน้าผีสีแดงเลือดได้ยินว่าค่ายกลถูกทำลาย มันก็ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะฉีกใบหน้าครึ่งหนึ่งของหญิงวัยกลางคนออก เลือดสกปรกสาดกระจายไปทั่วห้อง เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกจากเนื้อหนัง ทะลุกระเบื้องหลังคาแล้วหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว
ฉันมองหญิงวัยกลางคนตรงหน้า เนื้อหนังครึ่งหน้าของเธอแตกเป็นริ้วคล้ายเศษกระดาษ หนังศีรษะถูกดึงเปิดและห้อยลงมาครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นกะโหลกขาวอยู่ใต้บาดแผล
“กรี๊ด!”
ฉันรีบหลับตาแล้วหันหน้าหนี ภาพตรงหน้าน่ากลัวจนแทบทำให้สติแตก
เลือดไหลทะลักจากปากหญิงวัยกลางคนไม่หยุด แต่เธอยังฝืนยกมีดทำครัวขึ้นแล้วหันคมมีดมาทางฉัน
เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง!
คลื่นพลังรุนแรงกระแทกบานประตูแตกกระจาย แล้วซัดร่างหญิงวัยกลางคนจนลอยออกไป ศีรษะของเธอฟาดเข้ากับผนังดิน ฉันได้ยินเสียงกระดูกแตกดังชัดอยู่ท่ามกลางฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย
เมื่อควันฝุ่นค่อยๆ จางลง หน้ากากผีสีดำทะมึนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
ใบหน้าของฉันเปื้อนทั้งฝุ่นและเลือดสกปรก สภาพดูไม่ได้แม้แต่น้อย แต่พอมองเห็นว่าคนที่เข้ามาคือเขา น้ำตาที่พยายามกลั้นเอาไว้ก็ไหลออกมา ฉันสะอื้นจนไหล่สั่น ความหวาดกลัวทั้งหมดที่อดทนมาถึงตอนนี้พังทลายลงพร้อมกัน
“จะร้องทำไม! โง่ขนาดนี้แล้วยังวิ่งไปทั่วอีก!”
เขาตำหนิด้วยเสียงต่ำ เชือกที่มัดมือฉันคลายออกเอง เขาก้มตัวลงแล้วยกร่างฉันพาดบ่า จากนั้นจึงยกมือวาดยันต์กลางอากาศ
ปลายนิ้วของเขามีแสงสีขาวเย็นส่องออกมา เส้นแสงลากต่อกันจนกลายเป็นยันต์ลอยอยู่กลางอากาศ ก่อนจะเคลื่อนไปตกบนศพของหญิงวัยกลางคน ควันสีดำพวยพุ่งขึ้นพร้อมเสียงดังซู่ ไม่นานทั้งศพและเสื้อผ้าก็สลายหายไป ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย
ฉันยังตั้งสติไม่ดีนัก แต่ความสงสัยทำให้ต้องถามเสียงเบา
“คุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
เขาหัวเราะเยาะ น้ำเสียงเย็นชาเหมือนไม่อยากตอบคำถามง่ายๆ เช่นนี้
“คุณคิดว่าเพราะอะไร?”
หรือว่าเขามาช่วยฉัน?
ความคิดนั้นเพิ่งผุดขึ้นมาในหัวได้ไม่นาน คำตอบประโยคต่อมาก็เหมือนน้ำเย็นจัดที่ราดลงมาจนความรู้สึกอุ่นวาบในอกดับลง
“กำหนด 7 วัน วันนี้เป็นวันสุดท้าย ถ้าพลาดเวลา ทุกอย่างที่ทำมาก็สูญเปล่า คุณยังต้องถามอีกหรือว่าผมมาที่นี่ทำไม?”
เขาส่งเสียงหึอย่างไม่พอใจ
กำหนด 7 วัน
ฉันฝืนยิ้มทั้งที่ขอบตายังร้อนผ่าว ที่แท้เขาก็แค่มาทำภารกิจของตัวเองให้เสร็จตามเวลา ไม่ได้มาตามหาเพราะเป็นห่วงว่าฉันจะได้รับอันตราย
ตลอด 6 คืนที่ผ่านมา เขาทรมานร่างกายฉันไม่เคยหยุด คืนก่อนเพราะมีน้ำมันช่วยหล่อลื่น ร่างกายของฉันจึงตอบสนองรุนแรงกว่าทุกครั้ง ความใกล้ชิดที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกทำให้ส่วนลึกของหัวใจเริ่มมีความรู้สึกบางอย่างงอกขึ้นมาอย่างเงียบๆ
มันเป็นเพียงความรู้สึกเล็กน้อยที่เพิ่งโผล่พ้นพื้นดิน ยังไม่ทันได้เติบโตเป็นรูปร่างชัดเจน ก็ถูกความเย็นชาของเขาเหยียบจนแตกละเอียด
เขามาที่นี่เพียงเพื่อทำสิ่งที่ต้องทำให้จบตามกำหนดเท่านั้น
ไม่มีเหตุผลอื่น
สิ่งที่พุ่งเข้าชนและทำลายค่ายกลเมื่อครู่คือรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อของพี่ชาย ฉันไม่รู้ว่าเขาไปอยู่กับพี่ได้อย่างไร รู้เพียงว่าเขาแบกร่างฉันออกจากบ้านดิน ก่อนจะโยนฉันเข้าไปบนเบาะหลังของรถ
จากนั้นเขาหันไปบอกพี่ชายเพียงประโยคเดียว
“ผมขอใช้รถสักครู่”
ค่ายกลกางออกห่อหุ้มรถทั้งคัน ตัดเสียงและทุกสิ่งจากโลกภายนอกออกไป ฉันนอนอยู่บนเบาะหลัง มองเห็นเขาดึงเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นออกจากร่าง ก่อนจะโน้มตัวลงมาทาบทับ
การสอดใส่เป็นไปอย่างติดขัดและยากลำบาก ร่างกายของฉันเกร็งแน่นเพราะความกลัวและความเสียใจที่ยังไม่จางหาย
เขาขยับตัวด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เมื่อคืนยังรัดผมเก่งอยู่ไม่ใช่หรือ? แถมยังมีน้ำออกมาตั้งมาก วันนี้ทำไมถึงเกร็งแบบนี้อีก?”
ฉันยกหลังมือขึ้นปิดดวงตาที่มีน้ำตาไหล ไม่อยากมองเห็นเขาอีก
จะเป็นอะไรก็ช่าง
เป็นเครื่องสังเวยก็ได้
เป็นเพียงของที่เขาใช้ทำภารกิจให้สำเร็จก็ได้
ฉันหวังแค่ว่าหลังจากคืนนี้ผ่านพ้นไป เรา 2 คนจะแยกจากกัน ต่างคนต่างใช้ชีวิต และไม่ต้องพบหน้ากันอีก
[จบบท]