บทที่ 19: บ้านคนตาย
ซ่งเวยก้มตัวลงช่วยพลิกร่างน้องชายให้นอนในท่าที่สบายขึ้น มือของเธอคอยดึงผ้าห่มและจัดเสื้อผ้าให้เขาไปด้วย ส่วนปากก็บ่นไม่หยุดว่าเมื่อก่อนน้องชายเป็นเด็กเชื่อฟัง พูดอะไรก็ฟังทุกอย่าง แต่พอเริ่มโตกลับกลายเป็นคนต่อต้าน อารมณ์ร้อน และหงุดหงิดง่ายขึ้นทุกวัน สุดท้ายเธอก็สรุปว่าการรีบมีความรักตั้งแต่อายุยังน้อยนั้นทำร้ายคนได้จริงๆ
ฉันยืนมองสีหน้าของซ่งเวยอยู่ข้างเตียง เธอยังคงมีท่าทีเป็นปกติมาก ไม่ได้รู้สึกแม้แต่น้อยว่าบ้านของตัวเองมีสิ่งใดผิดแปลกไป
แต่ยิ่งอยู่ในห้องนี้นานเท่าไร ความอึดอัดที่กดทับอยู่รอบตัวก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเท่านั้น อากาศภายในห้องไม่เพียงอบอ้าว แต่ยังเหมือนหยุดนิ่งมานานจนมีกลิ่นเก่าอับฝังอยู่ในทุกซอกทุกมุม ฉันจึงขมวดคิ้ว พลางกวาดตามองไปรอบห้องอีกครั้ง
“ซ่งเวย ห้องนี้อากาศถ่ายเทไม่ดีหรือเปล่า?”
ทั้งห้องมีหน้าต่างบานเลื่อนอยู่เพียงบานเดียว ทว่าเมื่อลองมองผ่านกระจกออกไป สิ่งที่เห็นกลับไม่ใช่ท้องฟ้าหรือพื้นที่โล่งแจ้ง หากเป็นกำแพงบ้านของเพื่อนบ้านซึ่งตั้งประชิดอยู่ด้านนอก แทบไม่เหลือช่องว่างให้ลมหรือแสงแดดลอดเข้ามาได้
ซ่งเวยเอียงหน้ามองฉันด้วยความสงสัย
“ก็ไม่แย่นะ มีอะไรหรือ?”
“ฉันว่าควรเปิดหน้าต่างให้อากาศเข้าบ้าง ถ้าให้แดดส่องถึงเตียงได้ก็น่าจะดี”
ฉันเพิ่งพูดจบ ร่างของน้องชายซ่งเวยซึ่งนอนแน่นิ่งอยู่บนเตียงกลับกระตุกขึ้นมาอย่างแรงโดยไม่มีสัญญาณเตือน
“อ๊าย!”
ฉันตกใจจนถอยกรูดไป 2 ก้าว หัวใจเต้นแรงจนแทบกระโจนออกมาจากอก ต่างจากซ่งเวยที่มีสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที เธอรีบตบแก้มน้องชายเบาๆ เพื่อเรียกสติ จากนั้นจึงหันมาหาฉันด้วยแววตาตื่นเต้น
“เสี่ยวเฉียว ดูสิ เขามีปฏิกิริยาแล้ว!”
เธอพูดไปพลางเปิดผ้าห่มออก ก่อนใช้มือบีบแขนน้องชายทั้ง 2 ข้างเพื่อดูว่าเขาจะตอบสนองอีกหรือไม่
ส่วนฉันกลับรู้สึกชาวาบไปทั่วหนังศีรษะ ความเย็นวิ่งจากท้ายทอยลงไปตามแนวสันหลัง ขาทั้ง 2 ข้างค่อยๆ ถอยห่างจากเตียงอย่างไม่อาจควบคุม เพราะบนเตียงของน้องชายซ่งเวยนั้นไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียว
ใต้ผ้าห่มผืนนั้นมีอีกคนหนึ่งนอนเบียดอยู่ข้างกายเขาอย่างชัดเจน
ซ่งเวยมองไม่เห็นสิ่งที่ฉันเห็น เจียงฉีอวิ๋นเคยบอกว่าเธอมีเลือดหยางบริสุทธิ์ ภูตผีทั่วไปจึงไม่อาจปรากฏตัวต่อหน้าเธอได้ ด้วยเหตุนี้ ต่อให้มีเงาผีผอมแห้งจนเห็นกระดูกกำลังขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม เธอก็ยังคงจับแขนน้องชายโดยไม่รู้ว่าปลายนิ้วของตัวเองอยู่ห่างจากมันเพียงนิดเดียว
เงาผีตนนั้นลืมตาขึ้นมองฉันแวบหนึ่ง พอเห็นว่าฉันกำลังจ้องอยู่ มันก็ห่อไหล่เข้าหากันราวกับหวาดกลัว ก่อนหลับตาลงแล้วนอนต่อโดยไม่คิดจะขยับไปไหน
หมายความว่าน้องชายของซ่งเวยนอนร่วมเตียงกับผีตนนี้ทุกคืนอย่างนั้นหรือ?
“ซ่ง ซ่งเวย”
ฉันถอยมาจนถึงข้างประตูแล้ว เสียงที่หลุดออกจากปากสั่นจนแทบฟังไม่เป็นคำ แต่ฉันไม่คิดจะอยู่ในห้องนี้ต่อแม้อีกครู่เดียว
“ฉันนึกขึ้นได้ว่ามีธุระ ต้องกลับก่อน เธอออกไปส่งฉันหน่อยได้ไหม? ฉันกลัวหลงทาง”
พอพูดจบ ฉันก็รีบวิ่งลงบันไดโดยไม่รอคำตอบ ก่อนพุ่งออกจากตัวบ้านของเธอ ครั้นได้กลับมายืนอยู่กลางแจ้ง สูดอากาศจากด้านนอกเข้าไปเต็มปอด ความแน่นอึดอัดภายในอกจึงค่อยคลายลง
ซ่งเวยรีบตามออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจว่าเหตุใดฉันถึงได้วิ่งหนีเร็วขนาดนั้น ฉันคว้ามือของเธอเอาไว้แล้วบีบแน่น ความหวาดกลัวทำให้คำพูดพรั่งพรูออกมารวดเดียว
“ฉันว่าผังบ้านเธอมีปัญหา โดยเฉพาะห้องน้องชาย ย้ายเขาไปอยู่ห้องอื่นเถอะ เลือกห้องที่อากาศถ่ายเทและมีแสงแดดส่องถึง”
ซ่งเวยขมวดคิ้วขึ้นมาทันที
“เธอคิดว่าฮวงจุ้ยบ้านฉันไม่ดีหรือ?”
“เรื่องนี้ฉันก็ดูไม่เป็น หรือเธอลองหาผู้รู้มาดูบ้านสักคน?”
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าผู้รู้ตัวจริงอยู่ที่ไหน พวกหมอดูหลอกลวงข้างถนนน่ะหาไม่ยากหรอก”
ซ่งเวยถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ทำให้เธอลำบากใจไม่น้อย บ้านของเธอไม่ใช่สถานที่ซึ่งจะรื้อหรือปรับเปลี่ยนได้ทันที ต่อให้ต้องการหาคนมาตรวจดู ก็ไม่รู้ว่าควรเชื่อใคร
ฉันเองก็ไม่มีหลักฐานจะยืนยันสิ่งที่เห็น หากพูดตรงๆ ว่ามีผีนอนอยู่บนเตียงน้องชาย เธอคงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก หรือไม่ก็คิดว่าฉันหวาดระแวงเกินไป ฉันจึงทำได้เพียงย้ำเรื่องสำคัญที่สุดก่อน
“ฉันจะกลับไปถามคนในครอบครัวให้ แต่ตอนนี้เธอต้องย้ายน้องชายออกจากห้องนั้นก่อน เขาต้องพักฟื้นให้ดี จะปล่อยให้นอนอยู่ที่เดิมต่อไม่ได้ ห้ามเด็ดขาด”
ฉันกำมือของซ่งเวยไว้แน่น สีหน้ากังวลของฉันคงชัดเจนเกินกว่าจะมองข้าม เธอกะพริบตาหลายครั้ง ก่อนพยักหน้ายอมรับในที่สุด
“ตกลง เห็นเธอกังวลขนาดนี้ รอพ่อกลับมาแล้วพวกเราจะย้ายเขาออก”
***
เมื่อเจียงฉีอวิ๋นปรากฏตัวขึ้นในห้องนอนของฉัน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที สายตาเย็นชากวาดมองฉันตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า ราวกับมองเห็นคราบบางอย่างซึ่งฉันไม่อาจสัมผัสได้
“เธอไปติดของสกปรกมาจากไหนอีก?”
ของสกปรกอย่างนั้นหรือ?
ฉันได้ยินแล้วก็รู้สึกหมดคำจะพูด แต่เมื่อนึกถึงเงาผีซึ่งนอนขดอยู่ใต้ผ้าห่ม ความรู้สึกขนลุกก็กลับมาอีกครั้ง จึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้เขาฟังตามตรง
“ฉันไปบ้านซ่งเวยเพื่อดูน้องชายของเธอ พอเข้าไปในบ้านก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง หลังจากนั้นฉันเห็นผีตนหนึ่งอยู่ใต้ผ้าห่ม ผีตนนั้นก็มองเห็นฉัน แต่ไม่ได้ทำร้ายอะไร มันแค่หลับตาแล้วนอนต่อ”
เจียงฉีอวิ๋นมีท่าทีรำคาญ ราวกับคำตอบนั้นเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องถามด้วยซ้ำ
“ก็แน่อยู่แล้ว ทั้งภายนอกภายในร่างกายเธอมีแต่กลิ่นอายของผม ต่อให้ผีทั่วไปไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร มันก็ไม่กล้าทำอะไรตามใจหรอก”
ทั้งภายนอกและภายในอย่างนั้นหรือ?
คำพูดของเขาทำให้ฉันนึกถึงสิ่งน่าอายที่เขาเคยทิ้งไว้ภายในร่างกาย ใบหูจึงร้อนขึ้นมาโดยห้ามไม่อยู่ ฉันรีบเบี่ยงความคิดของตัวเอง แล้วเล่าความรู้สึกตอนอยู่ในบ้านซ่งเวยให้เขาฟังอย่างละเอียด ทั้งความอับทึบของห้อง ตำแหน่งหน้าต่าง และกำแพงบ้านข้างเคียงที่ตั้งประชิดอยู่ด้านนอก
เมื่อฟังจนจบ มุมปากของเจียงฉีอวิ๋นยกขึ้นเล็กน้อย รอยนั้นบางมากจนฉันไม่แน่ใจว่าเขากำลังยิ้มให้จริงๆ หรือเพียงเยาะที่ฉันตื่นกลัวกับเรื่องแค่นี้
“เธอคงเรียนวิชาอาคมไม่ได้ แต่เรื่องดูฮวงจุ้ยนับว่ามีพรสวรรค์อยู่บ้าง”
“อะไรนะ?”
ฉันมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ ไม่คิดว่าความรู้สึกอึดอัดที่เกิดขึ้นตั้งแต่ก้าวเข้าไปในบ้านหลังนั้นจะเกี่ยวข้องกับฮวงจุ้ยจริงๆ
“จากสภาพที่เธอเล่า บ้านหลังนั้นเรียกว่าคนเป็นอาศัยในบ้านคนตาย”
ขนทั่วร่างของฉันลุกชันขึ้นมาทันที เพียงได้ยินชื่อก็รู้แล้วว่าไม่ใช่สิ่งดี
“คนเป็นอาศัยในบ้านคนตายหมายความว่ายังไง?”
“บ้านถูกกำแพงของเพื่อนบ้านแนบชิดอยู่ 3 ด้าน ช่องลมก็เล็กเกินไป ทั้งหลังมีประตูใหญ่เป็นทางเข้าออกเพียงทางเดียว โครงสร้างแบบนี้แทบไม่ต่างจากสุสาน บ้านรอบข้างคงสร้างขึ้นภายหลัง ช่วงนี้น้องชายของเธอถึงได้รับผลกระทบหนักกว่าเดิม”
คำอธิบายของเจียงฉีอวิ๋นทำให้ภาพบ้านของซ่งเวยย้อนกลับมาในความคิด ตัวบ้านถูกสิ่งปลูกสร้างรอบข้างบีบเอาไว้จนแทบไม่มีช่องว่าง อากาศเข้าไม่ได้ แสงแดดก็ส่องไม่ถึง หากคนปกติอาศัยอยู่ในสถานที่เช่นนั้นนานวันเข้า ร่างกายย่อมอ่อนแอลง และความมืดอับยังเหมาะกับการซ่อนตัวของสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์อีกด้วย
ฉันนึกถึงเรื่องของผีสาวตนนั้นขึ้นมา จึงรีบถามสิ่งที่ยังกังวลอยู่
“แล้วน้องชายซ่งเวยถูกผีผู้หญิงตนนั้นดึงวิญญาณออกไปหรือเปล่า? ร่างที่ผีตนนั้นเข้าสิงน่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่เขาแอบชอบ”
“ไม่ได้ถูกดึงวิญญาณ เจ้าหน้าที่ปรโลกตรวจดูแล้ว เขาแค่ถูกพลังหยินรุกล้ำร่าง เดิมทีขอเพียงออกไปตากแดดและพักผ่อนสัก 2 ถึง 3 วันก็หาย แต่ใครจะคิดว่าในบ้านยังมีอีกตนนอนอยู่ด้วย แบบนั้นจะฟื้นขึ้นมาได้ยังไง ถ้ายังปล่อยให้นอนต่ออีกระยะ แม้แต่ชีวิตก็รักษาไว้ไม่ได้”
เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนมองฉันด้วยสายตาเตือน
“อย่าเข้าไปยุ่งมากเกินไป เธอแค่เสนอแนะก็พอ ส่วนครอบครัวนั้นจะทำตามหรือไม่เป็นเรื่องของพวกเขา”
ฉันพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
“ฉันเข้าใจแล้ว”
ถึงจะตอบไปเช่นนั้น แต่ภายในใจกลับมีคำถามผุดขึ้นมาหลายอย่าง พลังหยินรุกล้ำร่างทำให้คนหมดสติได้ หากอยู่ใกล้ผีนานเกินไปก็อาจถึงตาย แล้วเหตุใดฉันกับเจียงฉีอวิ๋นถึงไม่เป็นอะไร?
พวกเราไม่ได้เพียงอยู่ใกล้กันเท่านั้น แต่ยังเคยทำเรื่องแนบชิดกันมาหลายครั้ง ทว่าร่างกายของฉันกลับไม่มีอาการผิดปกติ ยิ่งช่วงนี้เขายังมาอยู่ข้างกายฉันนานขึ้นทุกวัน ส่วนใหญ่เขาจะปรากฏตัวในห้องช่วงกลางคืน แล้วอยู่ต่อจนฉันหลับ
“คุณไม่ได้บอกว่างานยุ่งมากหรือ?”
ฉันอดสงสัยไม่ได้ เมื่อเห็นเขานั่งอยู่ในห้องอย่างไม่มีอะไรทำ หากยุ่งจริง เหตุใดต้องมานั่งเฝ้าฉันอยู่เช่นนี้?
เจียงฉีอวิ๋นส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่พอใจ
“ครรภ์วิญญาณต้องการพลังหยินของผม”
ที่แท้ก็เพราะเด็กในท้อง
ฉันคิดเข้าข้างตัวเองอีกแล้วสินะ
ความรู้สึกบางอย่างที่เพิ่งก่อตัวอยู่ภายในอกยุบหายลง ฉันจึงถามต่อด้วยน้ำเสียงธรรมดา
“ปกติคุณกลับตอนไหน? บางคืนฉันหลับแล้ว คุณก็ยังอยู่ในห้อง”
“พอฟ้าสาง พลังหยินเปลี่ยนเป็นพลังหยาง ผมก็ไป”
ระหว่างเราไม่มีเรื่องให้พูดคุยกันมากนัก ความหวาดกลัวที่ฉันเคยมีต่อเขาค่อยๆ จางหายไปแล้ว แม้ลึกลงไปในใจยังมีความไม่พอใจต่อท่าทีเย็นชาและไร้ความรู้สึกของเขาอยู่บ้าง แต่ฉันก็ไม่มีสิทธิ์ต่อว่าเขา
ความสัมพันธ์ของเราไม่ได้เริ่มต้นจากความรัก เขาไม่เคยให้คำมั่น ส่วนฉันก็ไม่อาจร้องขออะไรจากเขาได้ บางทีเมื่อเด็กคนนี้ถือกำเนิดขึ้น สายสัมพันธ์ระหว่างเราอาจกลายเป็นเหมือนสายป่านที่ถูกตัดขาด เพียงมือใดมือหนึ่งปล่อยออก ทุกอย่างก็จบลงโดยไม่มีวันกลับมาเชื่อมต่อกันอีก
เขาจะพาเด็กไป
ส่วนฉันคงต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไปจนแก่
***
ตอนที่กำลังหลับอย่างสะลึมสะลือ โทรศัพท์ซึ่งวางอยู่ข้างหมอนก็สั่นรัวขึ้นมาอย่างแรง ฉันสะดุ้งจนตัวกระตุก รีบคว้ามันขึ้นมาดูเวลา และพบว่าเพิ่งผ่านเที่ยงคืนมาไม่นาน
เจียงฉีอวิ๋นยังอยู่ในห้องตามที่คิด เขาใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง เอนตัวพิงมุขหน้าต่าง ขายาวทั้ง 2 ข้างพาดอยู่บนเก้าอี้หน้าโต๊ะคอมพิวเตอร์ ดวงตาปิดสนิท ดูเหมือนกำลังพักผ่อนอยู่
คนที่โทรมาคือซ่งเวย ฉันกลัวเสียงสนทนาจะรบกวนเจียงฉีอวิ๋น จึงรับสายแล้วลดเสียงลงจนเกือบเป็นกระซิบ
“ว่าไง มีอะไรหรือ?”
เสียงของซ่งเวยดังมากจนฉันต้องขยับโทรศัพท์ออกห่างจากหู เธอร้องไห้ไปพลางเล่าเรื่องด้วยถ้อยคำสับสน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“เสี่ยวเฉียว ห้องนั้นมีปัญหาจริงๆ วันนี้เธอบอกว่าให้น้องชายย้ายออก ฉันเลยย้ายเขาไปนอนห้องฉัน แล้วฉันก็มานอนห้องเขาแทน ฉันฝันร้ายมาก!”
เธอสูดหายใจพลางสะอื้น ก่อนฝืนเล่าต่อ
“ฉันฝันเห็นผู้ชายผอมเหมือนคนป่วย เขาบอกว่าเตียงแคบเกินไป ไล่ให้ฉันออกไป ถ้าไม่ยอมไป เขาจะทำให้ฉันไม่มีวันตื่น ฉันกลัวมากจนต้องหนีไปนอนกับแม่ บ้านฉันมีผีจริงๆ ใช่ไหม? พอจะมีวิธีแก้หรือเปล่า?”
“คือว่า”
ฉันอ้าปากแล้วกลับไม่รู้ว่าควรตอบอย่างไร
จากคำสั่งสอนที่คุณทวดเคยทิ้งไว้ เรื่องบางอย่างต่อให้รู้ก็ไม่ควรพูดออกมาตรงๆ เพราะเมื่อถ้อยคำนั้นออกจากปาก ย่อมสร้างกรรมและดึงตัวเราเข้าไปพัวพันกับเรื่องของผู้อื่น
ขณะที่กำลังลังเล มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ยื่นมาหยิบโทรศัพท์ออกจากมือ เจียงฉีอวิ๋นลืมตาตื่นตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ เขานำโทรศัพท์แนบหู ก่อนตอบซ่งเวยด้วยน้ำเสียงเย็นและแข็ง
“มีอยู่ 2 ทาง รื้อบ้านแล้วสร้างใหม่ เว้นพื้นที่หลังบ้านให้อากาศกับแสงส่องถึงทั้งด้านหน้าและด้านหลัง หรือไม่ก็ย้ายออก”
“หา?”
ซ่งเวยที่อยู่ปลายสายยังไม่ทันเข้าใจว่าเสียงผู้ชายมาจากไหน เจียงฉีอวิ๋นก็ตัดสายไปแล้ว เขาวางโทรศัพท์กลับลงบนโต๊ะข้างเตียง ก่อนสั่งฉันสั้นๆ
“นอนได้แล้ว”
ฉันทั้งโมโหทั้งขำกับท่าทีของเขา ผู้ชายคนนี้ชอบออกคำสั่งเสียจริง แม้แต่การที่ฉันรับโทรศัพท์กลางดึกยังทำให้เขาไม่พอใจหรือ?
เมื่อเห็นเขาหันหลังเดินกลับไปทางหน้าต่าง ฉันก็มองพื้นที่ว่างครึ่งหนึ่งบนเตียงอยู่ครู่หนึ่ง ความคิดบางอย่างทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะ แต่สุดท้ายก็รวบรวมความกล้าเรียกเขาไว้
“ถ้าคุณต้องอยู่ที่นี่ทั้งคืน ก็มานอนบนเตียงเถอะ เบียดกันหน่อยก็ได้ ถึงยังไงพวกเราก็เคยเบียดกันมาแล้ว”
เจียงฉีอวิ๋นหันกลับมามองฉัน สายตาของเขาหยุดอยู่บนใบหน้าเนิ่นนาน คล้ายต้องการแน่ใจว่าฉันเชิญเขาด้วยความเต็มใจ ไม่ใช่พูดเพราะเกรงใจหรือประชดประชัน
ฉันไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม เพียงดึงผ้าห่มห่อตัวแล้วขยับเข้าไปชิดกำแพง เว้นพื้นที่ครึ่งเตียงไว้ให้เขาอย่างชัดเจน จากนั้นจึงหลับตาลงโดยไม่สนใจว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไร
เช้าวันต่อมา เมื่อเสียงปลุกจากโทรศัพท์ดังขึ้น ภายในห้องก็เหลือเพียงฉันคนเดียว พื้นที่อีกครึ่งหนึ่งของเตียงไม่ทิ้งร่องรอยให้ดูออกว่าเมื่อคืนเขาขึ้นมานอนหรือไม่ ฉันจึงได้แต่มองหมอนใบนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
ข้อความจากซ่งเวยส่งมาเป็นจำนวนมากจนแทบเต็มหน้าจอ เนื้อหาส่วนใหญ่ไม่พ้นการหัวเราะและขอโทษที่โทรมาขัดจังหวะช่วงหวานชื่นของพวกเรา
หวานชื่นกับผีน่ะสิ
ทว่าข้อความสุดท้ายของเธอกลับสะดุดตาฉันอย่างมาก
พวกเธออยู่ด้วยกันแล้วหรือ อย่าลืมป้องกันการตั้งครรภ์ด้วย!
ตั้งครรภ์
ฉันยกมือขึ้นลูบท้องน้อยโดยไม่รู้ตัว นอกจากความรู้สึกอุ่นเป็นครั้งคราว ภายในร่างกายก็ยังไม่มีอาการอื่นให้สังเกตเห็น
หรือฉันควรซื้อแผ่นทดสอบมาตรวจดูสักครั้ง?
[จบบท]