บทที่ 24: ผีสาวตระกูลมหาเศรษฐี (1)
มู่อีเคออย่างนั้นหรือ? นั่นเป็นชื่อของทวดฉันไม่ใช่หรือ?
ดูท่าว่าเรื่องราวในอดีตของครอบครัว มีเพียงฉันที่ถูกปิดบังมาตลอด ไม่เคยได้รู้ความจริงอะไรกับเขาสักอย่าง
พี่ชายยักไหล่ราวกับเรื่องนี้ไม่ได้แปลกประหลาดเกินรับไหว ก่อนจะอธิบายว่า “ทวดบอกว่าเป็นผลจากกรรมที่ก่อไว้ ส่วนปู่บอกว่าต้องทำพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้าย แต่ของที่ใช้ทำพิธีน่าจะต้องใช้เงินกว่าสิบล้านหยวน ตอนนี้พี่กำลังหาทางเก็บเงินอยู่”
หญิงชราขมวดคิ้ว สายตาที่มองฉันฉายแววระแวดระวังขึ้นมา “ฉันก็กำลังจะถามอยู่พอดี ทำไมร่างกายน้องสาวเธอถึงมีไอชั่วร้ายแรงขนาดนี้? พวกเธอคงไม่ได้ไปยุ่งกับของอัปมงคลเพราะต้องการหาเงินหรอกนะ?”
พอพูดถึงเรื่องนี้ พี่ชายก็มีอารมณ์ขึ้นมาทันที เขาไม่คิดปิดบังอีก จึงเล่าตามตรงว่าธุรกิจงานแรกที่รับมานั้นทำให้ถูกอาจารย์ชั่วคนหนึ่งหมายหัว กว่าจะสะสางอีกฝ่ายได้ก็เพิ่งจบลงวันนี้เอง
สีหน้าของหญิงชราเคร่งเครียดลง “อีกฝ่ายตายแล้วก็ไม่ได้แปลว่าเรื่องจะจบ คนพวกนี้เร่ร่อนไปทั่วแผ่นดินใหญ่เพื่อเผยแพร่วิชาชั่ว พวกเธอต้องระวังว่าจะถูกพรรคพวกของมันตามมาแก้แค้น ถ้าเกิดเรื่องที่รับมือเองไม่ได้ก็มาหาฉัน”
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบหญิงชราคนนี้ แต่เธอกลับพูดคุยกับพี่ชายอย่างสนิทสนม เมื่อเห็นฉันยืนทำหน้าสงสัย พี่ชายจึงช่วยอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคนให้ฟัง
ที่แท้หญิงชราก็เป็นญาติห่างๆ ทางฝั่งแม่ เธอใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพังมานานหลายปีแล้ว ทั้งยังค่อนข้างเอ็นดูพี่ชาย จึงทำสัญญารับเขาเป็นหลานบุญธรรม ส่วนหน้าที่สำคัญของหลานบุญธรรมคนนี้ก็คือคอยเผากระดาษเงินกระดาษทองส่งไปให้เธอ
ฉันฟังแล้วแทบไม่รู้ว่าควรทำสีหน้าอย่างไร
“ถ้ายายยังไม่ตาย แล้วทำไมพี่ถึงใช้เงินห้าจักรพรรดิเคาะประตู?”
พี่ชายเบะปาก “ไม่ได้ยินเสียงแมวร้องเมื่อครู่นี้หรือ? วิญญาณแมวตัวนั้นดุมาก ใครบุกรุกเข้ามาส่งเดชต้องเจอเคราะห์หนักแน่”
“แล้วยายจะให้พี่เผากระดาษเงินกระดาษทองไปทำไม? ยายยังมีชีวิตอยู่นี่”
“ก็ฝากไว้ในธนาคารแห่งปรโลกก่อนสิ! ถ้าวันหนึ่งพี่เกิดเรื่องไม่คาดฝันแล้วตายก่อนยายขึ้นมา ยายก็จะไม่เหลือใครคอยจัดพิธีหรือเผาเงินให้ ถึงตอนนั้นไม่มีเงินใช้ในปรโลก ชีวิตต้องลำบากมากแน่”
สรุปแล้วคนเราจำเป็นต้องมีญาติอยู่ในโลกมนุษย์ เพื่อจะได้มีใครสักคนคอยเผากระดาษเงินกระดาษทองส่งไปให้หลังจากตายสินะ
ความคิดนี้ทำให้ฉันนึกถึงสิ่งที่เจียงฉีอวิ๋นเคยพูดขึ้นมาอีกครั้ง
“ผมจะไปมีโทรศัพท์จากไหน? เธอเผาส่งมาให้ผมหรือ?”
บางทีตัวฉันอาจเป็นทั้งสายสัมพันธ์และหลักฐานการมีตัวตนของเขาบนโลกมนุษย์
***
ตอนหญิงชราส่งห่อยาให้ เธอมองหน้าฉันอย่างพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วกำชับว่า “เด็กคนนี้ ของที่แม่ทิ้งไว้ให้ อย่าปล่อยให้สูญเปล่า ถ้าอยากหาเงิน ไม่มีอะไรใช้การได้ดีไปกว่าชื่อเสียงของสกุลเสิ่นแล้ว”
ฉันไม่เข้าใจว่าเธอต้องการสื่อถึงอะไร แต่พี่ชายกลับก้มหน้าเงียบ ไม่ยอมอธิบายแม้แต่คำเดียว
แม่ของฉันแซ่เสิ่นจริง ทว่าแม่จากไปตั้งแต่ฉันยังเด็กมาก แม้แต่ใบหน้าของแม่ ฉันยังจดจำได้เพียงเลือนราง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงญาติทางฝั่งนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่เคยมีใครปรากฏตัวให้ฉันเห็นสักคน
เรื่องนี้ติดค้างอยู่ในใจจนไม่อาจปล่อยผ่าน ฉันจึงตัดสินใจตามตื๊อพี่ชายให้เล่าความจริงทั้งหมดออกมา
สุดท้ายเขาก็ทนแรงกดดันจากฉันไม่ไหว เพราะทุกวันยังต้องพึ่งให้ฉันทำอาหารให้กิน หลังถูกตัดเสบียงติดต่อกันถึง 3 วัน ความอดทนของเขาก็พังลงอย่างสมบูรณ์
“เสี่ยวเฉียว พี่ขอร้อง ทำข้าวให้พี่กินเถอะ พี่ยอมเล่าให้ฟังก็ได้ ยังไม่พอใจอีกหรือ?”
เขาล้วงเข็มทิศหลัวผานขนาดเล็กฝีมือประณีตออกมาจากกระเป๋ากางเกง ของชิ้นนี้เป็นสมบัติที่พ่อเก็บรักษาไว้อย่างดี และยังเป็นสิ่งที่แม่เคยพกติดตัวตลอดตอนที่มีชีวิตอยู่
พี่ชายกินอาหารที่เพิ่งได้กลับคืนมาอย่างหิวโหย ปากก็เล่าเรื่องของสกุลเสิ่นไปด้วย “สกุลเสิ่นให้ผู้หญิงเป็นผู้นำ แต่ละคนทั้งเอาแต่ใจและไม่ยอมฟังเหตุผล แม่ของเราเป็นข้อยกเว้น แม่อ่อนโยน ใจกว้าง ทั้งสวยทั้งนิสัยดี แต่ดันมาเลือกพ่อที่เหมือนมูลวัวกองหนึ่ง ดูสิว่าพี่หน้าตาดีแค่ไหน ส่วนเธอก็สวยขนาดนี้ ทั้งหมดเป็นผลงานของแม่”
“เข้าเรื่องสำคัญ!”
คนคนนี้ชอบพูดอ้อมไปมาเพื่อหลบประเด็นอยู่เรื่อย
แท้จริงแล้วสกุลเสิ่นก็เป็นตระกูลเก่าแก่ในวงการนี้เช่นกัน คนในตระกูลเชี่ยวชาญการเรียกวิญญาณ การพิจารณาภูมิประเทศ และศาสตร์ฮวงจุ้ย ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงล้วนมีชื่อเสียงอยู่ไม่น้อย
อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงมีความได้เปรียบทางธรรมชาติในด้านการเรียกวิญญาณและติดต่อกับโลกเร้นลับ ผู้หญิงของสกุลเสิ่นจึงมีความสามารถเหนือกว่าผู้ชายอยู่มาก ด้วยเหตุนี้ ตระกูลจึงยอมรับแต่ผู้ชายที่แต่งเข้าบ้าน และไม่อนุญาตให้ลูกสาวแต่งออกไป
พ่อเป็นทั้งลูกชายคนโตและหลานชายคนโตของสกุลมู่ จึงไม่มีทางแต่งเข้าสกุลเสิ่นได้ สุดท้ายแม่จึงเลือกหนีตามพ่อออกมา
“ดูไม่ออกจริงๆ ว่าพ่อของเราก็มีฝีมือเหมือนกัน ส่วนเรื่องทางฝั่งแม่ พี่เองก็รู้ไม่มาก ถ้าเธออยากศึกษาเรื่องนี้ก็เอาของชิ้นนี้ไป อ่านตำราแล้วลองเรียนด้วยตัวเอง ฮวงจุ้ยไม่ได้ยากนักหรอก”
พี่ชายส่งเข็มทิศหลัวผานมาให้ แต่ยังไม่ลืมกำชับด้วยสีหน้าจริงจัง “ระวังด้วย ขอบของเข็มทิศคมมาก ใช้แทนมีดสั้นได้”
ระหว่างที่พวกเรากำลังกินอาหาร ชายหนุ่มร่างผอมคนหนึ่งเดินมาหยุดอยู่หน้าร้าน เขายกมือเคาะบานประตูเบาๆ ก่อนฉีกยิ้มกว้าง
“รบกวนสักหน่อย”
ฉันเพ่งมองใบหน้าของเขา ไม่นานก็จำได้ว่าเขาคือเจ้าหน้าที่ปรโลกที่ช่วยฉันตามหาน้องชายของซ่งเวยในวันนั้น
ที่แท้เขาเป็นคนมีชีวิตอยู่จริงๆ ด้วย เวลากลางวันแสกๆ แบบนี้ ใต้เท้าของเขามีเงาทอดอยู่บนพื้นอย่างเห็นได้ชัด
“นายหญิงน้อย ผมบอกแล้วว่าผมเป็นคนมีชีวิต แค่ทำงานหาเลี้ยงชีพด้วยอาชีพนี้ ทำไมถึงยังไม่ยอมเชื่ออีก?”
เขาถึงกับหันหลังให้ฉันดูเงาของตัวเองโดยเฉพาะ ราวกับกลัวว่าฉันจะยังคิดว่าเขาเป็นภูตผีที่เดินอยู่กลางแดด
“คุณมาหาฉันมีธุระอะไร?”
ลึกลงไปในใจ ฉันอดคาดหวังไม่ได้ หรือว่าเจียงฉีอวิ๋นเป็นคนส่งเขามา?
ชายหนุ่มร่างผอมนั่งลงโดยไม่ต้องรอให้เชื้อเชิญ จากนั้นจึงลดเสียงลง “นายท่านเบื้องบนส่งผมไปจัดการศพของอาจารย์ชั่ว นักเรียนหญิงมัธยมปลาย แล้วก็คนขับรถผู้ชายคนนั้น พอไปถึงลานบ้านร้าง ผมพบว่าก่อนอาจารย์ชั่วจะถูกกลืนวิญญาณ มันกัดนิ้วตัวเองแล้วใช้เลือดวาดอักขระไว้ครึ่งหนึ่งบนเตียงดิน ดูเหมือนยังวาดไม่เสร็จ ผมจึงไม่แน่ใจว่าอักขระจะได้ผลหรือไม่ น่าจะเป็นวิธีติดต่อกันของพรรคชั่ว ผมตั้งใจมาเตือนให้พวกคุณระวังตัว”
พี่ชายส่งเสียงไม่พอใจ “ชาตินี้ฉันไม่อยากเห็นคนหัวโล้นอีกแล้ว ต่อไปถ้าเจออาจารย์ชั่วพวกนี้ ฉันจะหนีไปอีกทาง”
เจ้าหน้าที่ปรโลกหัวเราะ ก่อนเล่าข่าวอีกเรื่อง “ผีผู้หญิงที่คอยดูดพลังชีวิตก็ถูกกลืนวิญญาณไปแล้วเหมือนกัน รูปหล่อทองแดงที่พวกคุณขายให้สกุลโหวจึงหมดอำนาจ เดิมทีนายท่านผู้เฒ่าโหวอาการดีขึ้นจนเกือบกลับไปประชุมคณะกรรมการบริษัทได้แล้ว แต่พอรูปหล่อหมดอำนาจ เขาก็ล้มป่วยอีกครั้ง”
เมื่อเห็นเขากับพี่ชายเริ่มคุยกันออกรส ฉันก็หมดความสนใจ จึงถอยไปนั่งบนโซฟาอีกด้านหนึ่งอย่างเงียบๆ
จนกระทั่งท้ายที่สุด เจ้าหน้าที่ปรโลกก็เพียงแวะมาพูดคุยและเตือนเรื่องอาจารย์ชั่ว เขาไม่พูดถึงเจียงฉีอวิ๋นแม้แต่คำเดียว
ลองคิดดูก็สมเหตุสมผลแล้ว เขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยที่ทำงานหาเลี้ยงชีพ จะไปรู้ความเคลื่อนไหวของเจียงฉีอวิ๋นได้อย่างไร
หลังจากเขาพูดถึงสกุลโหวได้ไม่นาน รถยนต์สีดำคันยาวก็มาจอดตรงหน้าร้านของพวกเรา หญิงสาวสีหน้าเย็นชาคนหนึ่งก้าวลงจากรถ โดยมีผู้คุ้มกันร่างใหญ่ 2 คนเดินตามเข้ามาด้านหลัง
ตอนนั้นพี่ชายกับเจ้าหน้าที่ปรโลกกำลังกินอาหารเย็นชืดพลางคุยเล่นกันอย่างไม่สำรวม หญิงสาวมองภาพตรงหน้าด้วยสายตารังเกียจ ก่อนส่งเสียงขึ้นจมูกแล้วหันมาทางฉัน
“เจ้าของร้านอยู่ไหน? เรียกออกมาพบฉัน”
พี่ชายยกขาขึ้นไขว่ห้าง ปลายเท้ากระดิกไปมาอย่างสบายอารมณ์ “เจ้าของร้านไม่อยู่ มีธุระอะไรก็คุยกับผมได้”
สีหน้าของหญิงสาวแสดงความไม่พอใจออกมาชัดเจน “คุณตัดสินใจแทนเจ้าของร้านได้หรือ?”
ผู้คุ้มกันข้างกายเธอรีบกระซิบเตือน “คุณหนู ได้ยินมาว่าคุณชายได้รับรูปหล่อทองแดงมาจากชายหนุ่มคนหนึ่งครับ”
ฉันเข้าใจในทันทีว่าคนพวกนี้ก็มาจากสกุลโหวเหมือนกัน ดูเหมือนสกุลโหวจะเห็นพวกเราเป็นเครื่องมือสำหรับเรียกใช้ตามต้องการไปแล้ว
หญิงสาวเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ท่าทางเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง “ฉันชื่อโหวจื่ออวี้ มีเรื่องอยากขอให้คุณช่วย”
พี่ชายส่ายหน้าโดยไม่คิดจะฟังรายละเอียด “ขอโทษด้วย ผมไม่รับงานของสกุลโหว”
โหวจื่ออวี้ไม่ได้ถามแม้แต่น้อยว่าเขาปฏิเสธเพราะอะไร ริมฝีปากของเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ก่อนบอกราคาออกมาอย่างไม่ใส่ใจ
“1 ล้าน”
พี่ชายมองเธอด้วยสีหน้าจริงจัง “ผมเป็นคนมีหลักการ”
“2 ล้าน”
โหวจื่ออวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เหมือนต้องการดูว่าเขาจะรักษาหลักการได้นานแค่ไหน
พี่ชายลุกจากที่นั่ง เดินมานั่งข้างฉันแล้วหันหน้าไปอีกทาง แสดงท่าทีเหมือนมองไม่เห็นแขกหญิงตรงหน้าแม้แต่น้อย
รอยย่นปรากฏขึ้นกลางหว่างคิ้วของโหวจื่ออวี้ คราวนี้เธอเพิ่มน้ำหนักเสียงและเสนอราคาสุดท้ายอย่างชัดถ้อยชัดคำ
“5 ล้าน”
พี่ชายหันกลับไปมองทันที รอยยิ้มดูดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว
“คุณหนูโหว เชิญนั่ง”
ฉันกลอกตาใส่เขาอย่างอดไม่ได้
หลักการของพี่อยู่ที่ไหนกัน? เมื่อครู่เพิ่งประกาศว่าจะไม่ทำธุรกิจกับสกุลโหว พอได้ยินข้อเสนอ 5 ล้านก็ยอมตบหน้าตัวเองเสียแล้วหรือ?
แต่ถ้าจะพูดกันตามตรง ฉันเองก็หวั่นไหวอยู่ไม่น้อย เพราะพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้ายให้พ่อจำเป็นต้องใช้เงินอย่างต่ำสิบล้านหยวน แต่งานนี้อีกฝ่ายเสนอราคาครั้งเดียวถึง 5 ล้าน เท่ากับว่าหากรับงานนี้ พวกเราจะหาเงินได้ถึงครึ่งหนึ่งของจำนวนที่ต้องการ
เจ้าหน้าที่ปรโลกเองก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา เขาเลื่อนตัวเข้ามานั่งใกล้เพื่อฟังด้วย โหวจื่ออวี้คงเข้าใจว่าเขาเป็นลูกจ้างสารพัดประโยชน์ในร้าน จึงไม่ได้สนใจจะไล่ออกไปหรือปิดบังเรื่องที่จะพูด
เธอไม่เสียเวลาเกริ่นนำให้ยืดยาว “ที่บ้านฉันเกิดปัญหาบางอย่าง ฉันอยากได้ของป้องกันสิ่งชั่วร้ายสักชิ้น”
พี่ชายมีท่าทีสนใจขึ้นมาทันที “เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
ความตกใจวูบหนึ่งปรากฏบนใบหน้าที่เย็นชาและหยิ่งทะนงของโหวจื่ออวี้ แม้เธอจะรีบเก็บอาการ แต่ทุกคนที่นั่งอยู่ตรงนั้นก็มองเห็นได้ชัด เธอลดเสียงลงจนเกือบกลายเป็นกระซิบ ราวกับกลัวว่าหากพูดดังเกินไป สิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืดจะได้ยินเข้า
“ช่วงนี้พ่อของฉันทำตัวแปลกไป ตอนแรกฉันคิดว่าคงเป็นเพราะคุณปู่ล้มป่วย พ่อจึงมีความกดดันมากเกินไป แต่เมื่อคืน ฉันได้ยินเสียง...”
[จบบท]