บทที่ 27: วิญญาณชั่วไม่ดับสูญ
“ยายสกปรก” เป็นชื่อเล่นที่พี่ชายใช้เรียกหญิงชรา แต่จะโทษเขาฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้ เพราะหญิงชราคนนี้ทะลึ่งตึงตังจริงๆ พอเริ่มเล่าเรื่องใต้สะดือขึ้นมา ต่อให้เป็นคนหนุ่มสาวก็ใช่ว่าจะรับมือเธอไหว
หญิงชราจับข้อมือเพื่อตรวจชีพจรให้ฉันอยู่นาน ก่อนบอกว่าอาการของภาวะครรภ์รั่วหายไปแล้ว จากนั้นยังถามอย่างตรงไปตรงมาว่า หลายวันนี้มีเลือดไหลออกจากช่องคลอดอีกหรือไม่
คำถามนั้นทำเอาใบหน้าฉันร้อนวูบจนแดงไปถึงใบหู ได้แต่ส่ายหน้าแทนคำตอบ
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี แต่ช่วงนี้ยังร่วมรักไม่ได้ ต้องรอให้ครรภ์วิญญาณมั่นคงก่อนถึงจะทำได้ เข้าใจไหม?”
ฉันก้มหน้าหลบสายตาเธอแล้วตอบเสียงเบา
“ฉันอยู่คนเดียว จะทำได้ยังไง?”
หญิงชราชะงักไปเล็กน้อย ทว่าครู่เดียวรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ผุดขึ้นบนใบหน้า เสียงหัวเราะแหบพร่าของเธอฟังดูไม่น่าไว้ใจเอามากๆ
“ที่แท้ก็เป็นสาวน้อยไร้เดียงสาอีกคนที่ถูกผีผู้ชายหลอก”
คำว่า “หลอก” ฟังแล้วสะกิดใจฉันอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกขัดแย้งบางอย่างก่อตัวขึ้นเงียบๆ อยู่ในอก
หญิงชราเหลือบมองสีหน้าของฉัน ก่อนถามต่อด้วยน้ำเสียงเหมือนมองเรื่องราวทั้งหมดออกตั้งแต่แรก
“ตอนแรกเธอกลัวเขามากใช่ไหม? พอเขาคอยเอาใจใส่และปกป้อง เธอก็เลิกกลัว สุดท้ายยังยอมอุ้มครรภ์วิญญาณให้เขาอย่างว่าง่ายอีก”
เธอหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า
“เพราะอย่างนี้ถึงเชื่อคำพูดของผู้ชายไม่ได้ ยิ่งเป็นคำพูดของผีด้วยแล้ว…”
ฉันอดถามไม่ได้
“คำพูดของผีเป็นยังไง?”
“ผีทั่วไปแทบไม่มีความรู้สึก ถ้าผีตนไหนยังมีอารมณ์ความรู้สึก แสดงว่ามีสิ่งที่ห่วงหาอย่างแรงกล้า ผีแบบนั้นฉลาดมาก ฉลาดกว่าที่คนทั่วไปจะนึกถึง และยังรู้วิธีล่อลวงจิตใจคนด้วย รู้หรือไม่ว่าทำไมบรรพบุรุษถึงเตือนกันว่าเรื่องที่ผีเล่าเชื่อไม่ได้? เพราะคำพูดของผีน่ะ เชื่อไม่ได้ เชื่อไม่ได้จริงๆ…”
หญิงชราพึมพำไปพลาง ใช้มือที่สั่นตามวัยค่อยๆ จัดสมุนไพรบนโต๊ะให้เข้าที่ไปพลาง ท่าทางของเธอดูเหมือนกำลังเตือนฉัน แต่ก็คล้ายกำลังนึกถึงเรื่องบางอย่างจากอดีตของตนเอง
หากเป็นอย่างที่เธอบอก หัวใจของฉันก็ถูกเจียงฉีอวิ๋นล่อลวงไปแล้วหรือ?
ฉันยังคิดหาคำตอบไม่ทัน เสียงแมวร้องแหลมสูงคล้ายเสียงทารกก็ดังแทรกเข้ามา เสียงนั้นบาดหูจนหนังศีรษะชา ฉันหันขวับไปมองทางประตูร้านด้วยความระแวง
หมอกสีดำกลุ่มหนึ่งค่อยๆ รวมตัวกันอยู่ด้านหลังบานประตู ก่อนแมววิญญาณซึ่งสิงอยู่ตรงนั้นจะเผยร่างออกมา ในปากของมันคาบสิ่งของบางอย่างเอาไว้ แล้ววิ่งตรงไปหยุดอยู่เบื้องหน้าหญิงชรา
มันเป็นแมวดำสนิทตั้งแต่หัวจรดหาง ขนทั่วร่างดำเข้มราวกับน้ำหมึก ดวงตาทั้งคู่เปล่งประกายเรืองรองท่ามกลางแสงสลัว แมวตัวนี้คือเพื่อนที่ซื่อสัตย์ที่สุดของหญิงชรา แม้ตัวมันตายไปแล้ว วิญญาณก็ยังคงเฝ้าบ้านหลังนี้ ไม่ยอมจากเธอไปไหน
ฉันขยับเข้าไปใกล้อีกก้าว ตั้งใจมองสิ่งที่มันคายลงบนพื้น เพียงเห็นชัดว่ามันคืออะไร ลมหายใจก็แทบหยุดลง
สิ่งที่วางอยู่ตรงนั้นคือนิ้วมือมนุษย์หนึ่งนิ้ว บนเล็บยังทาสีแดงสดเอาไว้!
“กรี๊ด!”
ฉันตกใจจนร้องออกมาเสียงดัง ร่างทั้งร่างถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ
สีหน้าของหญิงชรากลับเคร่งเครียดขึ้น เธอยื่นมือไปลูบศีรษะแมวดำอย่างอ่อนโยน ราวกับเข้าใจสิ่งที่มันพยายามสื่อสารโดยไม่จำเป็นต้องได้ยินถ้อยคำชัดเจน
“พบมันที่ไหน…ตรงนั้นหรือ…อืม ช่วงนี้มีมากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ…ไปเถอะ เอาของชิ้นนี้กลับไปวางไว้ที่เดิม”
แมวดำก้มลงคาบนิ้วมือขึ้นจากพื้น ร่างของมันสลายกลายเป็นหมอกสีดำอีกครั้ง ก่อนลอดผ่านช่องแคบใต้บานประตูออกไปอย่างไร้เสียง
หญิงชรายังคงมองตามมันอยู่พักใหญ่ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล เสียงแหบพร่าที่ดังขึ้นในเวลาต่อมาหนักกว่าทุกครั้ง
“เสี่ยวเฉียว ช่วงนี้เกิดเรื่องแปลกมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันรู้สึกไม่ค่อยดี เหมือนกำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เธอกับพี่ชายยังเรียนรู้มาไม่มาก ประสบการณ์ก็มีน้อย ต้องระวังตัวให้ดี”
ฉันพยักหน้ารับเงียบๆ แม้อยากถามรายละเอียด แต่ดูจากท่าทางของเธอแล้ว ต่อให้ถามไปก็คงไม่ได้คำตอบมากกว่านี้
ตอนเดินออกจากร้าน จู่ๆ ลมก็พัดวนขึ้นจากพื้นราบโดยไม่มีเค้ามาก่อน กระแสเย็นไล้ผ่านท้ายทอยจนขนอ่อนทั่วร่างลุกชัน ฉันหยุดเท้าแล้วหันกลับไปมอง ทว่าเบื้องหลังมีเพียงประตูร้านเก่าๆ กับถนนอันว่างเปล่า
ถึงจะมองไม่เห็นใคร แต่ความรู้สึกว่ากำลังถูกบางสิ่งจับตามองกลับติดอยู่กับฉันตลอดทาง
***
บริเวณหลังมหาวิทยาลัยมีที่ดินว่างผืนใหญ่ซึ่งยังไม่ได้รับการพัฒนา ทางมหาวิทยาลัยเก็บพื้นที่ส่วนนั้นไว้สำหรับขยายเขตการศึกษาในอนาคต
ภายในมีเนินเขาเตี้ยๆ กับป่าขนาดย่อม นักศึกษาพากันตั้งชื่อเล่นให้สถานที่สองแห่งนี้ว่า “เนินคู่รัก” และ “ป่าหมูป่า”
เนินคู่รักก็ตรงตามชื่อ เป็นสถานที่ซึ่งบรรดาคู่รักนักศึกษามักแอบมาจับมือหรือจูบกัน ส่วนป่าหมูป่าที่อยู่ลึกเข้าไปด้านหลังนั้น สาเหตุของชื่อค่อนข้างพูดยากอยู่สักหน่อย มีคนเล่าว่าข้างในมักมีเสียงครางดังเหมือนเสียงหมูถูกเชือดลอยออกมาเป็นประจำ
มุมปากของฉันกระตุกเมื่อได้ยินคำอธิบาย
เสียงครางเหมือนหมูถูกเชือดอย่างนั้นเหรอ? ใครกันเป็นคนคิดคำเปรียบเทียบแบบนี้ขึ้นมา?
ซ่งเวยหัวเราะอย่างออกรส
“ก็เวลามีอะไรกันแล้วคุมเสียงไม่อยู่นั่นแหละ ยิ่งทำกันกลางป่าด้วย พอตื่นเต้นขึ้นมาก็ร้องกันไม่สนอะไรแล้ว”
เธอพูดจบก็ขยับเข้ามาใกล้ ก่อนกระซิบข้างหูฉันเหมือนกำลังเปิดเผยความลับครั้งใหญ่
“ได้ยินมาว่ามีนักศึกษาหญิงแอบรับงานอยู่ในนั้นด้วยนะ ครึ่งชุดคิด 50 หยวน เต็มชุด 100 หยวน”
ฉันขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจศัพท์ที่เธอใช้อธิบายการซื้อขายประเภทนี้
“แบบแรกกับแบบหลังต่างกันยังไง?”
ซ่งเวยกลอกตามองฉันอย่างหมดคำจะพูด
“เธอไม่รู้อะไรขนาดนี้ ยังมีแฟนได้อีกหรือ? แบบแรกก็ใช้มือหรือใช้ปาก ส่วนแบบหลังก็มีอะไรกันจริงๆ แค่นี้ยังไม่เข้าใจอีก”
เหงื่อเย็นแทบไหลลงมาท่วมตัวฉัน ใครจะไปรู้ศัพท์เฉพาะของเรื่องแบบนี้กัน ไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?
เมื่อเห็นเธออธิบายได้คล่องปาก ฉันจึงย้อนถามกลับ
“แล้วทำไมเธอรู้ละเอียดนัก?”
ซ่งเวยยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนยกมือชี้ไปยังมุมหนึ่งของแถวหน้าสุดในห้องเรียนอย่างระมัดระวัง ตรงนั้นมีนักศึกษาหญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ตามลำพัง
“มีคนลือกันว่าจ้าวเสี่ยวหรูรับงานแบบนี้ เธอดูสิ คนในห้องถึงไม่มีใครอยากยุ่งกับเธอ”
จ้าวเสี่ยวหรูดูเป็นคนเก็บตัวจริง แต่หน้าตาและบุคลิกของเธอธรรมดามาก เมื่ออยู่ในภาควิชาสื่อสารมวลชนที่เต็มไปด้วยหญิงสาวหน้าตาดี เธอจึงแทบไม่เป็นที่สังเกต นอกจากนี้ท่าทางยังดูเรียบร้อยและซื่อๆ ไม่เหมือนคนที่จะทำเรื่องแบบที่ซ่งเวยเล่าแม้แต่น้อย
ฉันรีบเตือนเพื่อน
“อย่าเอาไปพูดมั่ว ถ้าเป็นแค่ข่าวลือ ชื่อเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งอาจพังเพราะคำพูดพวกนี้”
ซ่งเวยเบ้ปาก เธอเชื่อว่าเรื่องทุกอย่างต้องมีต้นเหตุ ในเมื่อมีข่าวลือแพร่ไปทั่ว จ้าวเสี่ยวหรูย่อมต้องมีปัญหาบางอย่าง เพียงแต่คนอื่นยังจับหลักฐานไม่ได้เท่านั้น
วันนั้นหลังเลิกเรียนช่วงเที่ยง ฉันกับซ่งเวยเพิ่งเดินออกจากอาคารเรียน ก็เห็นจ้าวเสี่ยวหรูกำลังรับโทรศัพท์อยู่ สีหน้าของเธอดูเร่งรีบมาก หลังวางสายก็รีบเดินมุ่งหน้าไปทางภูเขาหลังมหาวิทยาลัยทันที
ดวงตาของซ่งเวยเป็นประกายขึ้นมา เธอคว้าแขนฉันเอาไว้แล้วดึงให้เดินตาม
“ต้องมีคนเรียกเธอไปรับงานแน่ ถ้าไม่เชื่อก็ตามไปดูด้วยกัน”
ฉันพยายามดึงแขนกลับ
“เรื่องแบบนี้มีอะไรให้น่าดู?”
ฉันเรียนรู้บทเรียนจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้แล้ว ต่อให้จ้าวเสี่ยวหรูมีความลับจริง ฉันก็ไม่อยากเข้าไปยุ่ง
ช่วงนี้การพบเจอผีแทบกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน ยิ่งไปกว่านั้น ฉันกับพี่ชายยังไปสร้างความไม่พอใจให้คนในวงการเดียวกันโดยไม่รู้สาเหตุ เราสองคนจึงตกลงกันว่าจะเก็บตัว ไม่สอดมือเข้าไปยุ่งเรื่องของใคร และพยายามหลีกเลี่ยงปัญหาให้มากที่สุด
แต่ซ่งเวยไม่ยอมฟัง เธอยืนกรานจะลากฉันตามไปดูให้ได้ เพราะอยากพิสูจน์ว่าข่าวลือเกี่ยวกับจ้าวเสี่ยวหรูไม่ใช่เรื่องที่คนแต่งขึ้นมา
ตอนกลางวันบนเนินคู่รักยังมีนักศึกษาหลายคู่นั่งกินอาหารด้วยกัน บางคู่ป้อนอาหาร บางคู่ซบไหล่กัน ท่าทางหวานชื่นของพวกเขาทำให้คนที่เดินผ่านรู้สึกเอียนอยู่ไม่น้อย
ด้านหลังเนินคู่รักคือป่าที่ทุกคนเรียกกันว่าป่าหมูป่า แม้จะเรียกว่าเป็นป่าขนาดย่อม แต่พื้นที่จริงกลับกว้างกว่าที่ชื่อบอกมาก
ร่องรอยของคนส่วนใหญ่มีอยู่เพียงบริเวณชายป่า เพราะพื้นที่ด้านในเต็มไปด้วยวัชพืชสูงท่วมหัวเข่า อีกทั้งยังมีรั้วลวดหนามขึงกั้นเอาไว้ ไม่เปิดทางให้นักศึกษาเข้าไป
จ้าวเสี่ยวหรูก้มหน้าเดินตรงเข้าไปในป่าโดยไม่ลังเล
ซ่งเวยเห็นเช่นนั้นก็หัวเราะเยาะ บอกว่าจ้าวเสี่ยวหรูไม่ใช่คนดีอย่างที่เห็นจริงๆ
ตรงชายป่ามีถุงยางใช้แล้วถูกทิ้งเกลื่อนอยู่ตามพื้น บางชิ้นติดอยู่กับกิ่งไม้แห้ง บางชิ้นถูกเหยียบจมลงไปในดิน ซ่งเวยกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนแซวด้วยสีหน้ารังเกียจปนขบขัน
“ที่นี่ก็เหมือนสุสานนะ ลูกอ๊อดตายอยู่เต็มไปหมด”
เธอพูดอะไรไม่เคยระวังปาก ฉันรีบตบแขนเธอไปหนึ่งครั้ง ซ่งเวยเบ้ปากใส่ แต่ก็ยอมเงียบลง ไม่พูดเรื่องน่าขยะแขยงต่อ
หลังเข้าไปในป่า จ้าวเสี่ยวหรูไม่ได้หยุดหรือหันมองรอบตัว ดูเหมือนเธอจะรู้จุดหมายแน่นอนอยู่แล้ว จึงเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ โดยไม่เสียเวลาค้นหา
ฉันกับซ่งเวยตามอยู่ห่างๆ ต้องคอยหลบหลังต้นไม้เพื่อไม่ให้เธอเห็น ยิ่งเข้าไปลึก วัชพืชรอบตัวก็ยิ่งสูง จากระดับหัวเข่าค่อยๆ สูงเกือบถึงเอว จนกระทั่งเรามองเห็นผู้ชายคนหนึ่งยืนรออยู่ข้างรั้วลวดหนาม
เขาเดินวนไปมาอย่างหงุดหงิด พอเห็นจ้าวเสี่ยวหรูมาถึงก็รีบเดินเข้าไปหา
“ทำไมมาช้านัก!”
ผู้ชายคนนั้นดูอดใจไม่ไหว เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วถามอย่างรีบร้อน
“บัญชีอาลีเพย์ของเธอคืออะไร? ฉันจะโอนเงินให้ ช่วงบ่ายยังมีเรียนอีก อยากทำให้นานกว่านี้ก็ไม่ได้”
จ้าวเสี่ยวหรูไม่ตอบ เธอเพียงหยิบโทรศัพท์ออกมารับเงิน หลังเห็นยอดเงินเข้าบัญชีแล้วจึงเก็บโทรศัพท์กลับไป
ผู้ชายคนนั้นใจร้อนจนแทบรอไม่ไหว เขายื่นมือออกไปตั้งใจจะกอดเธอ แต่จ้าวเสี่ยวหรูยกแขนกันมือของเขาออก
“ตอนนี้ยังกลางวัน อาจมีคนเดินมา เข้าไปข้างในดีกว่า ฉันรู้ว่ามีจุดหนึ่งค่อนข้างลับตา”
ฉันกับซ่งเวยซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ มองสองคนนั้นมุดผ่านช่องขาดของรั้วลวดหนามเข้าไป
พอเห็นว่าทั้งคู่หายเข้าไปอีกฝั่ง ซ่งเวยก็รีบตามทันที ทั้งยังหยิบโทรศัพท์ออกมาเตรียมถ่ายรูปเป็นหลักฐาน
ฉันคว้าแขนเธอเอาไว้ก่อนที่เธอจะมุดตามเข้าไป
พื้นที่หลังรั้วลวดหนามเป็นเขตห้ามเข้าของมหาวิทยาลัย เพราะด้านในมีเสาไฟฟ้าแรงสูงตั้งอยู่ ปกติทางมหาวิทยาลัยห้ามนักศึกษาเข้าไปอย่างเข้มงวด มีข่าวว่าถ้าใครถูกจับได้จะได้รับโทษทางวินัยสถานหนัก
ชายหญิงคู่นั้นยอมเสี่ยงเข้าไปทำเรื่องของพวกเขาเองก็ช่างเถอะ ฉันกับซ่งเวยไม่มีเหตุผลต้องฝ่าฝืนกฎของมหาวิทยาลัยตามเข้าไปด้วย
โชคดีที่ทั้งคู่ไม่ได้เดินห่างจากรั้วมากนัก แม้มองไม่เห็นตัวคน แต่เสียงสนทนายังลอยผ่านพุ่มไม้และวัชพืชออกมาให้ได้ยินจางๆ
เสียงของผู้ชายคนนั้นดังขึ้นก่อน
“บ้าเอ๊ย ทำไมข้างในหนาวขนาดนี้?”
เสียงของจ้าวเสี่ยวหรูตอบกลับมาอย่างเฉยชา แทบไม่มีอารมณ์ใดปะปนอยู่ในถ้อยคำ
“ข้างในมีบ่อน้ำ ต้นไม้ก็เยอะ มันก็เย็นเป็นธรรมดา รีบทำเถอะ”
“ได้ๆ ยกสะโพกขึ้นอีกหน่อย เข้าไม่ได้”
หลังจากนั้นเสียงสนทนาก็เงียบลง แทนที่ด้วยเสียงเนื้อกระทบกันเป็นจังหวะ เสียงดังชัดเสียจนไม่ต้องใช้จินตนาการก็รู้ว่าชายหญิงหลังแนวรั้วกำลังทำอะไรกัน
ฉันกับซ่งเวยหันมาสบตากัน หลักฐานที่เธออยากได้ก็ได้รับการยืนยันแล้ว ในเมื่อรู้ความจริงก็ควรรีบกลับ ไม่จำเป็นต้องยืนฟังเรื่องส่วนตัวของคนอื่นต่อ
ฉันกำลังจะหมุนตัวเดินออกจากที่ซ่อน แต่ในเสี้ยวขณะที่หันหลัง เสียงผู้หญิงคนหนึ่งกลับดังขึ้นจากอีกฝั่งของรั้ว
“อา…เร็วอีก!”
ฉันชะงักเท้า ร่างกายแข็งค้างไปครู่หนึ่ง
ผู้ชายคนนั้นส่งเสียงแปลกใจ เหมือนไม่คุ้นกับท่าทีซึ่งเปลี่ยนไปของหญิงสาว แต่เพียงไม่นานเขาก็สบถออกมาด้วยความตื่นเต้น
“ให้ตายสิ ข้างในตัวเธอเป็นฟองน้ำหรือไง? ทำไมน้ำเยอะขนาดนี้!”
เสียงผู้หญิงหัวเราะอย่างยั่วยวน ก่อนครางดังขึ้นกว่าเดิมโดยไม่คิดจะเก็บเสียง
“อืม…ของนายก็ใช้ได้นี่ เร็วอีกสิ…”
น้ำเสียงนั้นสำส่อนและเต็มไปด้วยความกระหาย แตกต่างจากท่าทางเฉยชาของจ้าวเสี่ยวหรูเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง
ไอเย็นสายหนึ่งไต่ขึ้นมาตามท้ายทอยของฉัน ความเย็นซึมผ่านผิวหนังเข้าไปถึงกระดูก หัวใจที่เต้นอยู่ในอกเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัด
เสียงของผู้หญิงคนนี้ ฉันเคยได้ยินมาก่อน!
มันเหมือนเสียงของนักศึกษาหญิงที่ฉันพบในตรอกแคบหลังย่านสถานบันเทิง เสียงหัวเราะ เสียงคราง และจังหวะการพูดเหมือนกันมากจนฉันจำได้ในทันที
แต่ผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่วิญญาณที่ถูกหลอมอยู่ในพระปิติหรือ?
ก่อนหน้านี้วิญญาณของเธอยังถูกสิ่งที่เจียงฉีอวิ๋นเรียกออกมากลืนกินไปแล้ว ฉันเห็นเหตุการณ์นั้นด้วยตาของตนเอง และมั่นใจว่าเธอน่าจะสลายหายไปจากโลกนี้แล้ว
ถ้าอย่างนั้น เหตุใดเสียงของเธอจึงดังขึ้นจากร่างของจ้าวเสี่ยวหรูในป่าหลังมหาวิทยาลัยได้อีก?
[จบบท]