บทที่ 4: คนเป็นห้ามเข้าใกล้ (2)
ถ้อยคำที่หลุดออกจากปากเขาทั้งหยาบคายและต่ำทราม ทุกคำเต็มไปด้วยเจตนาสกปรกที่ทำให้คนฟังรู้สึกคลื่นไส้ ระหว่างพ่นคำพูดไร้สาระออกมาไม่หยุด เขาก็ค่อยๆ ขยับเข้ามาขวางทางจนฉันต้องถอยหนีไปทีละก้าว สุดท้ายแผ่นหลังก็ชนเข้ากับมุมตู้เก็บเอกสาร ไม่เหลือช่องให้หลบไปทางไหนได้อีก
"มาเป็นแฟนผมไหม? ผมช่วยจัดการให้คุณได้ รับรองว่าคุณได้เรียนต่อปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยของเราแน่ เป็นยังไง?"
เป็นยังไงกับผีน่ะสิ!
ฉันทั้งโกรธทั้งขยะแขยงจนไม่อยากฟังต่อ มือจึงคว้ากระถางต้นกระบองเพชรขนาดเล็กที่วางอยู่บนขอบหน้าต่าง แล้วเหวี่ยงใส่ใบหน้าเขาเต็มแรงโดยไม่คิดลังเล
เขาร้องลั่น ก่อนจะรีบเอียงศีรษะหลบ กระถางจึงเฉียดใบหน้าไปเพียงนิดเดียว ฉันอาศัยช่วงที่เขายังตั้งตัวไม่ทัน พุ่งออกจากมุมตู้แล้ววิ่งตรงไปยังประตูห้อง
แต่ร่างกายของฉันไม่เหลือแรงมากพอให้วิ่งหนีได้ เมื่อคืนถูกทรมานจนรู้สึกเหมือนกระดูกทุกชิ้นกำลังจะแตกออกจากกัน แม้แต่การเดินตามปกติก็ยังเจ็บไปทั้งตัว พอฝืนออกแรงวิ่งได้ไม่กี่ก้าว ขาก็อ่อนจนสะดุดล้มคว่ำลงข้างประตู
การล้มครั้งนี้เท่ากับเปิดโอกาสให้เขาพุ่งเข้ามาหาฉันได้เต็มที่
ฉันรีบพลิกตัวกลับไปมอง พร้อมตะโกนออกไปสุดเสียง
"คุณเป็นอาจารย์นะ!"
"แล้วจะทำไม? อย่างมากผมก็ลาออก ผมไม่ได้ขาดเงิน! ปล่อยให้ผู้หญิงอย่างคุณเดินยั่วอยู่ต่อหน้าโดยที่ผมไม่ทำอะไร นั่นต่างหากถึงจะน่าเสียดาย ผมยังไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนหุ่นดีกว่าคุณสักคน"
เขาทำท่าจะโถมตัวเข้ามา เสียงกรีดร้องพุ่งขึ้นมาจ่ออยู่ตรงลำคอของฉันแล้ว แต่ก่อนที่ฉันจะร้องออกมา เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นตรงหน้า
ร่างของอาจารย์ประจำชั้นชะงักค้างกลางอากาศ สีหน้าหื่นกระหายเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัว เขาดูเหมือนไก่ที่กำลังรอถูกเชือด ลำคอของเขาถูกมือซึ่งมองไม่เห็นบีบเอาไว้แน่น ผิวหนังตรงนั้นยุบเป็นรอยนิ้วบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด
ใบหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ ดวงตาถลนออกมาจนแทบหลุดจากเบ้า ปากอ้ากว้างเพราะหายใจไม่ออก ลิ้นถูกแรงบีบรัดจนยื่นออกมานอกปาก ภาพที่เห็นทำให้ความหนาววิ่งขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลังของฉัน
เป็นเขาหรือ?
ผู้ชายจากโลกคนตายคนนั้นยังตามอยู่ข้างกายฉันหรือ?
เขากำลังช่วยฉันอยู่ใช่หรือไม่?
กว่าฉันจะดึงสติกลับมาได้ อาจารย์ประจำชั้นก็ถูกลากถอยหลังไปแล้ว เท้าทั้งสองข้างของเขาครูดไปกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง มือพยายามตะกุยลำคอตัวเองเพื่อแกะมือที่มองไม่เห็นออก แต่ไม่ว่าเขาจะคว้าอย่างไรก็สัมผัสอะไรไม่ได้เลย ปลายเล็บจึงข่วนโดนแต่เนื้อของตัวเอง ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนผิวหนังฉีกขาด เลือดไหลเปรอะเต็มลำคอ
ฉันไม่กล้าอยู่ดูต่อ รีบกัดฟันทนความเจ็บแล้วหนีออกจากห้อง แม้แต่ลิฟต์ก็ลืมใช้ ร่างกายที่แทบหมดแรงฝืนวิ่งลงบันไดจากชั้น 6 รวดเดียวจนถึงชั้นล่าง ความกลัวที่ไล่ตามหลังมาทำให้ฉันไม่กล้าหยุดพักแม้แต่ก้าวเดียว
เมื่อวิ่งพ้นอาคารเรียนออกมา ฉันถึงเพิ่งรู้ว่าร่างกายเย็นจัดเหมือนถูกโยนลงไปในห้องน้ำแข็ง ปลายนิ้วแข็งจนแทบขยับไม่ได้ แขนทั้งสองข้างสั่นไม่หยุด ฉันจึงยกมือขึ้นลูบแขนตัวเอง พลางรีบเดินไปยืนอยู่ใต้แสงแดด หวังให้ความอบอุ่นช่วยขับไล่ความเย็นที่ติดอยู่ตามผิวหนัง
ยังไม่ทันได้หายใจเต็มปอด นักศึกษาหญิงหลายคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็พากันกรีดร้องเสียงดัง
พวกเธอยกมือชี้ไปทางอาคารเรียนพร้อมตะโกนเรียกให้คนช่วย น้ำเสียงร้อนรนจนฉันต้องหันกลับไปมอง และเพียงแค่เห็นภาพตรงหน้า หัวใจของฉันก็เย็นวาบไปครึ่งดวง
หน้าต่างบานหนึ่งบนชั้น 6 แตกกระจาย อาจารย์ประจำชั้นกำลังนั่งยองๆ อยู่บนกรอบหน้าต่างด้วยท่าทางผิดธรรมชาติ
เขาหันหลังออกไปนอกอาคาร มือข้างหนึ่งพยายามคว้าขอบหน้าต่างที่แตกเอาไว้ แต่กระจกไม่เหลือส่วนที่จับได้อย่างปลอดภัย เศษแหลมคมซึ่งยังติดอยู่ตามกรอบแทงฝ่ามือของเขาจนฉีก เลือดสดไหลอาบแขน หยดลงมาตามผนังด้านนอกของอาคาร
ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาไม่กี่อึดใจ
ร่างของเขาเอนไปทางด้านหลังอย่างไม่มีสัญญาณเตือน ก่อนจะหลุดจากกรอบหน้าต่างและร่วงลงมาจากชั้น 6 ในสภาพศีรษะชี้ลงสู่พื้น
เสียงกระแทกหนักดังขึ้น ร่างนั้นฟาดลงบนพื้นแข็งต่อหน้าฝูงชน เลือดสาดกระจายออกไปรอบตัว ตามมาด้วยของเหลวสีขาวที่ไหลออกมาปะปนกับกองเลือด ภาพอันน่ากลัวทำให้เสียงกรีดร้องดังขึ้นพร้อมกันจากทุกทิศทาง
"กรี๊ด!"
นักศึกษาหญิง 2 คนหมดสติล้มลงกับพื้น ส่วนคนที่เหลือต่างถอยกรูด บางคนยกมือปิดปาก บางคนรีบหันหน้าหนี ไม่มีใครกล้ามองร่างที่บิดผิดรูปอยู่ตรงนั้นนานนัก
ฉันยืนตัวแข็งอยู่กับที่ ร่างกายสั่นแรงจนควบคุมไม่ได้
เขาเป็นคนทำ
ต้องเป็นผู้ชายคนนั้นแน่
เขาฆ่าคนแล้ว เขาเป็นผีร้ายจริงๆ!
ขณะที่ฉันยังสั่นเหมือนคนกำลังจับไข้ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นชิดข้างหูโดยไม่มีสัญญาณเตือน
"ร้องไห้ทำไม?"
ร้องไห้หรือ?
ฉันยกมือแตะใบหน้าตัวเองอย่างมึนงง ถึงได้พบว่าบนแก้มเต็มไปด้วยน้ำตา ความกลัวคงมากเกินกว่าที่ฉันจะรับไหว น้ำตาจึงไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว
"คุณ คุณเป็นผีร้ายจริงๆ ผีที่ฆ่าคนต้องถูกลากลงไปลงโทษในโลกคนตาย"
ฉันฝืนพูดด้วยเสียงแหบพร่า ลำคอแห้งจนทุกคำเสียดแทงออกมาอย่างยากลำบาก
เขายืนกอดอกอยู่ข้างตัวฉันอย่างสบายอารมณ์ หน้ากากน่ากลัวชิ้นเดิมปิดบังใบหน้าของเขาเอาไว้ ร่างสูงยืนอยู่เหนือฉันจนต้องเงยหน้ามอง ทั้งที่รอบข้างเต็มไปด้วยเสียงร้องตกใจและความวุ่นวาย เขากลับไม่มีท่าทีสะเทือนใจแม้แต่น้อย
"กฎพวกนั้นผมเป็นคนตั้ง อีกอย่าง ผมไม่ใช่ผี"
น้ำเสียงของเขาแฝงความไม่พอใจ มือเย็นจัดยกขึ้นมาปิดตาฉันไว้
"ดูให้ดีว่าผีเป็นแบบไหน"
ปลายนิ้วเย็นเฉียบลูบผ่านเปลือกตา ความเย็นซึมเข้าไปจนดวงตาปวดหนึบ เมื่อมือของเขาเลื่อนออก ฉันก็กะพริบตาด้วยความสับสน ก่อนหันกลับไปมองบริเวณที่ทุกคนเรียกว่าเป็นจุดเกิดเหตุ
สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาคือหมวกสีขาวทรงสูง หมวกใบนั้นทั้งสูงและแหลม โผล่เด่นอยู่ท่ามกลางฝูงชน ฉันจึงค่อยๆ ไล่สายตามองต่ำลงไปตามรูปร่างของผู้สวม
ใบหน้าขาวซีดกำลังหันมายิ้มให้ฉัน
"ฮูหยินน้อย อย่าทำเป็นไม่รู้ดีรู้ชั่วเลย องค์จักรพรรดิของพวกเราไม่ใช่คนใจเย็นนักหรอก"
ใบหน้าซีดขาวยิ้มกว้างขึ้น ริมฝีปากสีแดงเหมือนเลือดค่อยๆ ยกโค้งอย่างน่ากลัว จนรอยยิ้มนั้นดูผิดจากมนุษย์ทั่วไป
นี่คือทูตอู๋ฉาง!
ไป๋อู๋ฉางผู้มารับวิญญาณคนตาย!
"กรี๊ด!"
ฉันร้องเสียงหลงแล้วรีบถอยหนีจนเกือบเสียหลักล้มอีกครั้ง สายตากวาดมองผู้คนรอบตัวด้วยความตื่นกลัว แต่ทุกคนยังสนใจเพียงศพที่ตกลงมาจากอาคาร ไม่มีใครหันมามองชายหน้าขาวซึ่งยืนอยู่ตรงจุดเกิดเหตุแม้แต่คนเดียว
คนรอบข้างมองไม่เห็นเขาหรือ?
ไม่มีใครเห็นทูตอู๋ฉางตรงนั้นจริงๆ หรือ?
"คุณ คุณเป็นใครกันแน่"
ฉันรีบหันกลับไปถามผู้ชายสวมหน้ากาก แต่บริเวณข้างกายกลับว่างเปล่า
เขาหายไปแล้ว
เมื่อมองกลับไปยังไป๋อู๋ฉาง ฉันเห็นเขาถือเชือกหลายเส้นอยู่ในมือ ปลายเชือกแต่ละเส้นเหมือนผูกบางสิ่งที่คนทั่วไปมองไม่เห็น เขาหยิบโซ่เส้นหนึ่งซึ่งยังว่างขึ้นมา แล้วโยนคล้องคอวิญญาณของอาจารย์ประจำชั้นอย่างคล่องแคล่ว
"เฮ้อ เจ้าแปดก็ไม่มาช่วยกันบ้าง งานล้นมือจะตายอยู่แล้ว"
เขาบ่นพลางดึงโซ่ด้วยท่าทางไม่รีบร้อน ราวกับการมารับวิญญาณคนตายเป็นเพียงงานประจำที่ต้องทำซ้ำทุกวัน
ฉันยกมือขึ้นตบแก้มตัวเองเบาๆ หลายครั้ง ความเจ็บบนผิวหน้ายืนยันว่าทั้งหมดไม่ใช่ความฝัน ฉันไม่ได้หลับ ไม่ได้เห็นภาพลวงตา แต่กำลังเห็นผีกลางวันแสกๆ ต่อหน้าผู้คนมากมายจริงๆ
รอยยิ้มของไป๋อู๋ฉางน่ากลัวมาก ดวงตาที่มีตาขาวโผล่ให้เห็นทั้ง 3 ด้านเหลือบมองไปมา ใบหน้าขยับยิ้มอย่างชวนขนลุก ริมฝีปากแดงจัดเหมือนเพิ่งถูกย้อมด้วยเลือด ปลายลิ้นที่โผล่ออกมาเล็กน้อยก็แดงสดจนดูคล้ายกำลังเลียคราบเลือดอยู่
แล้วผู้ชายสวมหน้ากากคนนั้นเป็นใครกันแน่?
ถ้าเขาเป็นผีร้าย ทำไมถึงไม่กลัวไป๋อู๋ฉางซึ่งมีหน้าที่จับวิญญาณ?
ฉันไม่อาจคิดหาเหตุผลได้อีกแล้ว จึงวิ่งหนีกลับบ้านเหมือนคนเสียสติ พอเข้าห้องก็รีบปิดประตูและขังตัวเองอยู่ข้างใน ไม่ยอมออกไปพบใคร
ฉันต้องถามให้รู้เรื่อง
ต้องรู้ให้ได้ว่าผู้ชายคนนั้นเป็นใคร มีฐานะอะไรในโลกคนตาย และเหตุใดแม้แต่ไป๋อู๋ฉางยังเรียกเขาว่าองค์จักรพรรดิ
เมื่อถึงเที่ยงคืน เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องของฉันตรงเวลาแทบไม่คลาดเคลื่อน
ยังคงเป็นหน้ากากเย็นแข็งชิ้นเดิม ร่างสูงที่มาพร้อมความหนาวเย็นแบบเดิม และการกระทำของเขาก็ยังตรงเข้าหาฉันโดยไม่สนใจว่าฉันจะยินยอมหรือไม่เหมือนเดิม
เขาไม่ปล่อยเวลาให้ผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์ ไม่ถามว่าฉันหวาดกลัวเพียงใด และไม่สนใจด้วยซ้ำว่าฉันเพิ่งเห็นคนตายต่อหน้าต่อตา ทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็เข้ามาครอบครองร่างกายฉันด้วยความรุนแรงและไร้ความอ่อนโยน
"วันนี้ผู้หญิงคนนั้นพูดอะไร?"
น้ำเสียงของเขามีรอยขบขันเจืออยู่ แต่การเคลื่อนไหวกลับเย็นชา ไม่มีความปรานีแฝงอยู่แม้แต่นิดเดียว
"หน้าอกใหญ่ สะโพกสวย เอวก็คอดอย่างนั้นสินะ?"
เขาทวนถ้อยคำที่ซ่งเวยใช้หยอกฉันในตอนกลางวัน น้ำเสียงฟังคล้ายกำลังเยาะ แต่การกระทำไม่หยุดชะงัก ทั้งยังไม่ใส่ใจว่าฉันกำลังเจ็บหรือรู้สึกอับอายเพียงใด
ฉันข่มเสียงร้องเอาไว้ นิ้วมือกำผ้าปูที่นอนแน่นจนข้อนิ้วซีด ความเจ็บจากเมื่อคืนยังไม่ทันจาง ร่างกายกลับต้องรับการทรมานแบบเดิมอีกครั้ง ทุกครั้งที่เขาขยับ ความเจ็บก็แล่นลึกเข้ามาจนฉันแทบหายใจไม่ออก
"หัดปกป้องตัวเองให้ดี ถ้าปล่อยให้ผู้ชายคนอื่นแตะต้องคุณ ผมจะทำให้คุณอยากตายแต่ตายไม่ได้"
คำเตือนของเขาฟังเรียบเฉย เหมือนกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่มีความสำคัญ แต่ความเย็นในน้ำเสียงทำให้ฉันรู้ว่าเขาทำตามที่พูดได้จริง
ฉันกัดฟันทนผ่านความเจ็บฝืดในช่วงแรก ร่างกายสั่นจนแทบควบคุมเสียงไม่ได้ แต่ยังฝืนถามสิ่งที่ค้างอยู่ในใจมาตลอดทั้งวัน
"คุณเป็นใครกันแน่? ถึงคุณจะฆ่าฉัน อย่างน้อยก็ให้ฉันรู้ว่าตายเพราะใครได้ไหม?"
"คุณอยากรู้อะไร?"
เขาหัวเราะเย็น ก่อนถามกลับด้วยน้ำเสียงที่ฟังแล้วไม่สบายใจ
"ตระกูลมู่ของพวกคุณคลุกคลีอยู่ระหว่างโลกคนเป็นกับโลกคนตายไม่ใช่รึไง? แล้วทำไมถึงเลี้ยงลูกสาวที่ไม่รู้อะไรสักอย่างออกมาได้?"
"ใช่ ฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้น"
ฉันฝืนยิ้มขมขื่น แม้หัวใจจะเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความคับแค้น แต่เมื่อนึกถึงชีวิตของตัวเอง สิ่งที่เหลืออยู่กลับมีเพียงความสิ้นหวัง
"ตั้งแต่เกิดมา ฉันก็ถูกกำหนดให้เป็นของบูชายัญสำหรับคุณ แล้วฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าครอบครัวเลี้ยงฉันจนโต เพียงเพื่อส่งฉันมาให้ร่วมหลับนอนกับผี"
ร่วมรักหรือ?
สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเราสองคนเรียกว่าความรักได้จริงหรือ?
มีเพียงความเจ็บ เลือด รอยช้ำทั่วร่าง และความอับอายที่ฉันไม่อาจบอกใครได้ ทุกคืนเขาเข้ามาครอบครองร่างกายฉันโดยไม่สนใจว่าฉันจะเต็มใจหรือไม่ แล้วเรื่องแบบนี้จะนับเป็นความรักได้อย่างไร
ฉันกัดริมฝีปากแน่น คำนั้นติดอยู่ตรงลำคอ แต่ไม่อาจฝืนพูดออกมาได้
การเคลื่อนไหวอันเย็นชาของเขาหยุดไปเล็กน้อย มือที่มีอุณหภูมิเย็นเหมือนน้ำแข็งยกขึ้นปัดเส้นผมซึ่งแนบอยู่ข้างแก้มฉันออกไป ปลายนิ้วลูบผ่านผิวอย่างแผ่วเบา ทว่าความอ่อนโยนเพียงชั่วครู่ไม่ได้ช่วยลดความหวาดกลัวในใจฉันแม้แต่น้อย
"จำไว้ก็พอ คุณเป็นภรรยาที่แต่งกับผมด้วยพิธีวิวาห์คนตาย คุณต้องอยู่กับผมคนเดียวจนถึงวันตาย"
จนถึงวันตาย
ตาย
คำนั้นวนซ้ำอยู่ในหัว ฉันมองหน้ากากเย็นแข็งตรงหน้า ไม่รู้ว่าวันตายที่เขาพูดถึงหมายถึงความตายตามอายุขัย หรือหมายถึงวันที่เขาเบื่อหน่ายและลงมือพรากชีวิตฉันด้วยตัวเอง
เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลงในคืนนี้ เขาไม่ได้หายตัวไปในทันทีเหมือนคืนก่อน มือข้างหนึ่งยื่นมาหยิบแหวนหยกโลหิตซึ่งห้อยอยู่ตรงลำคอฉันขึ้นมา แหวนสีแดงแกว่งเบาๆ เหนือหน้าอกตามจังหวะการหายใจที่ยังไม่เป็นปกติ
สายตาหลังหน้ากากเหมือนกำลังจับจ้องแหวนวงนั้น ก่อนเสียงเย็นของเขาจะดังขึ้นเหนือศีรษะ
"สีของมันเวลาแกว่งอยู่เหนือหน้าอกคุณก็ดูสวยดี แต่ผมอยากให้คุณสวมไว้ที่นิ้วมากกว่า อย่าให้ผมต้องบอกเป็นครั้งที่ 2"
[จบบท]