บทที่ 31: สามีผีกลับมาอีกครั้ง
คำเรียกพิธีนี้ฟังดูสูงส่งลึกลับ ทว่าความจริงกลับเป็นเรื่องสกปรกน่าขยะแขยงจนแทบทนมองไม่ได้
สิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “พิธีเวียนที่นั่ง” แท้จริงคือการอาศัยชื่อของการบำเพ็ญตบะมาบังหน้า แล้วปล่อยให้ผู้เข้าร่วมผลัดเปลี่ยนกันเสพกามอย่างมั่วซั่ว
จ้าวเสี่ยวหรูปล่อยตัวเต็มที่ ท่าทางต่ำทรามที่คนทั่วไปไม่อาจทนมองได้ กลับถูกเธอทำออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับเธอคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว
ชายชราหมุนกระบอกมนตราในมือไปเรื่อยๆ สีขาวซีดบนกระบอกนั้นทำให้ฉันนึกถึงกระดูกของมนุษย์ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ
“พ่อของเธอนำทรัพย์สมบัติทั้งหมดมาถวายแด่พระโพธิสัตว์ สุดท้ายยังมอบทั้งร่างกายของตัวเองและลูกสาวเป็นเครื่องบูชา ช่างเป็นผู้ศรัทธาที่เปี่ยมด้วยความจริงใจ หลังความตายเขาจะต้องได้ไปเกิดใหม่ในดินแดนสุขาวดีแห่งชัมบาลา”
จ้าวเสี่ยวหรูส่งเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความหลงใหลจนไม่เหลือสติของตัวเอง
“อา อาจารย์ เร็วเข้า ให้ฉันได้พบความสุขที อื้อ”
อาจารย์ชั่วคนหนึ่งยัดของลับเข้าไปในปากของเธอ ขณะที่คนอื่นยังคงพัวพันอยู่รอบกายอย่างไม่คิดจะหยุด
ฉันส่งสายตาให้พี่ชาย เขาเตรียมกระดาษยันต์เอาไว้อย่างลับๆ ตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว เพียงรอให้ฉันส่งสัญญาณเท่านั้น
ฉันหยิบยันต์สะกดวิญญาณออกมา ก่อนจะพุ่งเข้าไปแปะลงบนหน้าผากของจ้าวเสี่ยวหรู เสียงแผดเผาเบาๆ ดังขึ้นพร้อมกับควันดำที่ลอยออกมาจากผิวหนังของเธอเป็นสาย
เป็นอย่างที่คิดเอาไว้ ผีผู้หญิงตนนั้นจะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อจ้าวเสี่ยวหรูอยู่ในสภาพนี้เท่านั้น!
ร่างของจ้าวเสี่ยวหรูกระตุกอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดทำให้เธอกัดสิ่งที่อยู่ในปากจนขาด อาจารย์ชั่วคนนั้นกรีดร้องลั่น เลือดจำนวนมากพุ่งออกมาจากหว่างขาของเขา ภาพที่เห็นทำให้คนรอบข้างแตกตื่นไปชั่วขณะ
ชายชราตวาดด้วยความโกรธ “ใครกล้ารบกวนพิธี ก็จับมันมาสับเป็นชิ้น ดึงวิญญาณออกมาหลอมเป็นทาส!”
อาจารย์ชั่ว 2 คนพุ่งเข้ามาหมายจะจับตัวฉัน พี่ชายคว้าม้านั่งขึ้นมาเหวี่ยงใส่พวกเขา ก่อนจะเข้าต่อสู้กันกลางห้องอย่างดุเดือด
ในเวลาเดียวกัน จ้าวเสี่ยวหรูก็กระโจนเข้าหาฉัน แสงสีแดงรอบตัวฉันสว่างวาบขึ้นและขยายตัวออกไปในชั่วพริบตา
ร่างของเธอถูกแรงบางอย่างกระแทกจนกระเด็นออกไป
ฉันกับพี่ชายถอยเข้าหากันจนแผ่นหลังแนบชิด พวกเรายืนระวังคนละด้าน ขณะที่แสงสีแดงก่อตัวเป็นม่านป้องกันห่อหุ้มร่างของเราทั้งคู่เอาไว้
“นั่นมันอะไร”
ชายชราเบิกตากว้าง ดวงตาชั่วร้ายจ้องมองแสงรอบตัวฉันอย่างละโมบ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง
“มีครรภ์อินหยางอยู่จริงๆ โลกนี้มีครรภ์อินหยางอยู่จริง ถ้ากินของล้ำค่านั่นเข้าไปได้ ผลที่ได้รับคงมากกว่าบำเพ็ญตบะถึง 100 ชาติ”
อะไรนะ?
แสงสีแดงนี้มาจากครรภ์วิญญาณที่กำลังปกป้องฉันหรือ?
ก่อนหน้านี้ฉันคิดมาตลอดว่าแหวนที่เจียงฉีอวิ๋นมอบให้เป็นสิ่งที่คอยคุ้มครองฉัน แต่พอลองนึกย้อนกลับไป แหวนวงนี้เพิ่งเริ่มเปล่งแสงสีแดงหลังจากรูปร่างของมังกรชือค่อยๆ ก่อตัวชัดขึ้น ทุกครั้งที่ฉันถูกภูตผีหรือสิ่งชั่วร้ายโจมตี แหวนก็จะปล่อยแสงออกมาป้องกัน
บางทีผู้ที่คอยปกป้องฉันมาโดยตลอด อาจไม่ใช่แหวนหรือพลังของเจียงฉีอวิ๋นเพียงอย่างเดียว
ฉันยกมือขึ้นแตะท้องน้อยเบาๆ ความรู้สึกผูกพันที่ไม่อาจอธิบายได้ผุดขึ้นในใจ พร้อมกับความกล้าที่เพิ่มขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เด็กคนนี้ยังอยู่กับฉัน และกำลังพยายามปกป้องฉันเช่นกัน
ชายชรายิ้มอย่างชั่วร้ายก่อนจะชี้ไปทางตู้แช่ที่เรียงรายอยู่ด้านข้าง
“เห็นคนในตู้แช่พวกนั้นไหม ศพของพวกมันกลายเป็นอาหารของหญิงศักดิ์สิทธิ์ ส่วนวิญญาณก็ถูกนำมาเป็นทาสรับใช้ฉัน เธอเองก็มอบร่างกายให้ฉันเถอะ!”
เขาชูกระบอกมนตราสีขาวในมือขึ้น ร่างของจ้าวเสี่ยวหรูพลันสั่นกระตุกเหมือนถูกกระแสไฟฟ้ารุนแรงเล่นงาน ก่อนจะล้มลงกับพื้น
ร่างโปร่งแสงของผีผู้หญิงเปลือยกายค่อยๆ ลอยออกมาจากตัวเธอ
นี่คือหญิงศักดิ์สิทธิ์ของสำนักชั่ว
แต่ชื่อที่ฟังดูสูงส่งนั้นไม่มีความหมายอะไร แท้จริงพวกเธอก็เป็นเพียงของเล่นที่อาจารย์ชั่วเหล่านี้กักเอาไว้ระบายความใคร่ ชะตากรรมของหญิงศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่มักจบลงด้วยการถูกทรมานจนตาย เพียงแต่ฉันไม่คิดว่าจะมีคนที่หลงใหลกับชีวิตแบบนี้และยินดีจมอยู่กับมันด้วย
ถ้าผีผู้หญิงตรงหน้าคือผีที่สิงจ้าวเสี่ยวหรู แล้วผีผู้หญิงซึ่งถูกกลืนวิญญาณในคืนนั้นเป็นใคร?
วันนั้นฉันเห็นกับตาตัวเองว่ามีหญิงสาวผมยาวสีหน้าเลื่อนลอยลอยออกมาจากศพของนักเรียนมัธยมปลายหญิง
ผีผู้หญิงมองฉันราวกับรู้ว่าฉันกำลังสงสัยเรื่องอะไร จึงอธิบายด้วยท่าทีสบายๆ
“นั่นเป็นวิญญาณหลอมของนักเรียนคนนั้น ผมสั้นที่เห็นเป็นแค่วิก เดิมทีเธอไว้ผมยาว แต่กลัวคนรู้จักจำได้ตอนเอาพรหมจรรย์ไปขายจึงสวมวิกผมสั้นไว้ ฉันบำเพ็ญมามากกว่า 200 ปีแล้ว จะอ่อนแอจนถูกอาจารย์ชั่วธรรมดาควบคุมได้ยังไง มีเพียงราชาผีเท่านั้นที่สั่งฉันได้”
เธอยิ้มด้วยท่าทางยั่วยวน ก่อนจะลอยเข้าไปพันรอบตัวชายชรา
หน้าอกแห้งเหี่ยวจนเห็นซี่โครงของเขาเริ่มขยับนูน ก้อนเนื้อหลายก้อนผุดขึ้นใต้ผิวหนังแล้วเบียดเสียดกันไปมา จากนั้นใบหน้าผีสีแดงเลือดที่ฉันเคยเห็นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
ดวงตาซึ่งมีตาขาวล้อมรอบทั้ง 4 ด้านจ้องมาที่ฉันโดยตรง แต่ราชาผีกลับไม่ปริปากและไม่ขยับตัวแม้แต่น้อย
ชายชราลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ แล้วมองท้องของฉันด้วยแววตาเต็มไปด้วยความอยากได้
“ราชาผีตนนี้ยังฟื้นพลังกลับมาไม่เต็มที่ ถ้าฉันได้กินสิ่งที่อยู่ในท้องของเธอ พวกอาจารย์จากแผ่นดินฮั่นก็ไม่มีทางสู้ฉันได้อีก!”
ระหว่างที่พูด เขาก็หมุนกระบอกมนตราสีขาวในมือ วิญญาณกึ่งโปร่งแสงจำนวนมากถูกปล่อยออกมาจากด้านใน พวกมันแต่ละตนมีสีหน้าเหม่อลอย ดวงตาไร้ชีวิตและไม่เหลือความคิดเป็นของตัวเอง
วิญญาณเหล่านี้คงเป็นคนที่ตายอยู่ที่นี่ ก่อนจะถูกดึงวิญญาณออกมาหลอมและควบคุมเอาไว้
เสียงเบามากดังขึ้นติดกัน 2 ครั้งข้างกายฉัน
ทว่าไม่มีร่างของเจ้าหน้าที่วิญญาณปรากฏขึ้น มีเพียงควันสีเขียวจางๆ ที่รวมตัวอยู่ครู่หนึ่งแล้วสลายหายไป
เกิดอะไรขึ้น?
เจ้าหน้าที่วิญญาณยังเข้ามาในเขตอาคมไม่ได้หรือ?
ฉันพยายามตั้งสมาธิแล้วท่องคำสรรเสริญอยู่ในใจซ้ำๆ ด้วยแรงทั้งหมดที่มี
ขอน้อมกายและจิตเข้าพึ่งพระบารมี ผู้เปี่ยมด้วยเมตตา ผู้ศักดิ์สิทธิ์และกรุณาต่อสรรพชีวิต
เสียงแผดเบาๆ ดังถี่ขึ้นรอบตัว ควันสีเขียวปรากฏขึ้นมากกว่าเดิม ราวกับมีเจ้าหน้าที่วิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งชนเขตอาคมของมหาอาจารย์ฝ่ายชั่วจากด้านนอก พวกเขาพยายามฝ่าเข้ามาครั้งแล้วครั้งเล่า แม้จะถูกพลังของค่ายกลผลักกลับออกไปก็ตาม
เสียงเหล่านั้นทำให้ความหวาดกลัวในใจของฉันลดลง และเติมความกล้าให้มากพอจะเผชิญหน้ากับชายชรา
ฉันจ้องเขาเขม็ง ก่อนจะตะโกนถ้อยคำที่คุณปู่ทวดเคยสอนไว้ออกมา
“ตาแก่ อย่าคิดว่าสกุลมู่จะรังแกได้ง่ายๆ! พวกมารนอกรีตอย่างพวกแกไม่มีวันตายดี!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ตัวอาคารทั้งหลังก็สั่นสะเทือนอย่างหนัก ราวกับมีแรงมหาศาลพุ่งกระแทกมาจากด้านนอก
อาจารย์ชั่วหลายคนซึ่งคอยประคองค่ายกลอยู่ข้างนอกล้มกลิ้งเข้ามาในห้อง ศีรษะของแต่ละคนเต็มไปด้วยเลือด ใบหน้าซีดเผือดและไม่อาจรักษาตำแหน่งของตัวเองเอาไว้ได้อีก
เหล่าวิญญาณที่ถูกหลอมยังคงมีสีหน้าเลื่อนลอย ทว่าความเย็นจากร่างของพวกมันกลับรุนแรงมาก พอพวกมันเคลื่อนเข้ามาใกล้ ฉันกับพี่ชายก็หนาวจนตัวสั่น ฟันกระทบกันไม่หยุด
หากไม่มีแสงสีแดงคอยปกป้อง พวกเราคงถูกวิญญาณเหล่านี้รุมกัดกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก
เสียงปืนดังสนั่น กระสุนลูกหนึ่งพุ่งเข้ามาในห้องและเจาะผนังจนเป็นรู
กระสุนปืนหรือ?
ฉันหันกลับไปมองอย่างตกใจ ชายร่างสูงผอมคนหนึ่งยืนอยู่ตรงช่องทางเข้าที่ถูกทำลาย เขาสวมเครื่องแบบสีดำและถือปืนไว้ในมือ เมื่อเห็นฉันกับพี่ชาย เขาก็ยิ้มออกมา
“เสี่ยวเฉียว อวิ๋นฝาน ไม่เจอกัน 2 ปี พวกเด็กแสบอย่างพวกเธอกล้าขึ้นมากจริงๆ!”
พี่ชายดีใจจนแทบกระโดด เขาตะโกนเสียงดังทันที
“อา! มาถูกเวลาพอดี! คนของบ้านผมมาแล้ว ไอ้หัวโล้นชาติชั่ว ถ้าแน่จริงก็อย่าหนี!”
คุณอาถือปืนด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างตั้งมุทราเป็นท่าทำลายอาคม ก่อนจะตะโกนขึ้น
“แตก!”
ภาพทุกอย่างตรงหน้าสั่นไหวอย่างรุนแรงอีกครั้ง
เสียงพลังปะทะกันดังขึ้น 2 ครั้ง แต่คราวนี้สิ่งที่ปรากฏไม่ได้สลายกลายเป็นควันสีเขียวเหมือนก่อนหน้า
เงาร่างสีดำและสีขาวพุ่งผ่านเข้ามาในห้อง ทั้งคู่ส่งเสียงคำรามยาวจนเหล่าวิญญาณที่ถูกหลอมพากันสั่นสะท้าน
เสียงผีร้องโหยหวนดังระงมขึ้นทั่วบริเวณ สลับกับเสียงปืนเตือนของเจ้าหน้าที่ที่บุกตามเข้ามา
ยมทูตดำกับยมทูตขาวลงมือจับวิญญาณหลอมที่กำลังคลุ้มคลั่งอย่างไม่ปรานี ส่วนตำรวจที่คุณอาพามาด้วยก็กรูกันเข้าควบคุมตัวอาจารย์ชั่วซึ่งยังเปลือยกายอยู่
ทั้งคนทั้งผีต่อสู้กันจนสถานการณ์สับสน ฉันกลัวว่าจะถูกลูกหลงจึงถอยไปทางมุมห้องไม่หยุด มือข้างหนึ่งยกขึ้นบังศีรษะ ขณะที่อีกข้างปกป้องท้องน้อยตามสัญชาตญาณ
ฉันถอยต่อไปจนแผ่นหลังสัมผัสเข้ากับแผงอกเย็นจัดของใครบางคน
ร่างกายของฉันสั่นวูบ
ฉันเงยหน้าขึ้นมอง เจียงฉีอวิ๋นยืนอยู่ข้างหลัง เขาขมวดคิ้วแน่น ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน
สีหน้าเช่นนี้ไม่เคยปรากฏบนใบหน้าของเขา
ความอ่อนใจและความรู้สึกผิดในดวงตาคู่นั้นเด่นชัดเกินกว่าจะซ่อน ต่อให้เขาพยายามใช้อาการเย็นชาปกปิด ความรู้สึกภายในก็ยังเผยออกมาอยู่ดี
เมื่อเห็นเขา อารมณ์อันโง่เขลาก็เข้าครอบงำเหตุผลทั้งหมดของฉัน ฉันคว้าข้อมือเย็นจัดของเขาเอาไว้แน่น แล้วรีบร้อนอธิบายด้วยเสียงสั่น
“ฉีอวิ๋น ลูกยังอยู่นะ แค่ภาวะครรภ์รั่วเท่านั้น ฉันกินยารักษาครรภ์แล้ว คุณอย่าโกรธนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจเข้ามาเสี่ยง ฉัน...”
ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่ ความกังวลที่สะสมมาตลอดหลายวันระเบิดออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน น้ำตาไหลลงมาไม่หยุดทั้งที่ฉันไม่อยากร้อง
ต่อมาเมื่อย้อนนึกถึงความรู้สึกของตัวเองในตอนนั้น ฉันทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่น
ที่แท้มนุษย์ก็ถูกฝึกให้เชื่องได้จริงๆ
เพียงแค่เห็นสีหน้าของเขา ฉันก็รีบร้อนอธิบายเพราะกลัวว่าเขาจะโกรธ กลัวว่าเขาจะเข้าใจผิด และยิ่งกลัวว่าเขาจะทอดทิ้งฉันไว้ตรงนี้
นิ้วเย็นจัด 2 นิ้วของเขากดลงบนริมฝีปากฉันเบาๆ บังคับให้ฉันหยุดพูด
ฉันเม้มปากแน่น แต่น้ำตายังคงไหลอาบแก้ม
ภายในดวงตาของเจียงฉีอวิ๋นมีความเจ็บปวดบางอย่างซ่อนอยู่ แม้จะเห็นได้ไม่ชัด ฉันกลับเชื่อว่าตัวเองมองไม่ผิด
ฉันคิดว่าเขาคงให้ความสำคัญกับเด็กคนนี้เหมือนกับฉัน
“อย่ากลัว ไม่มีอะไรแล้ว”
เสียงเย็นของเขาดังอยู่ข้างหู แม้น้ำเสียงจะยังคงราบเฉยเหมือนเดิม แต่กลับทำให้หัวใจที่ตื่นตระหนกของฉันค่อยๆ สงบลง
นี่เป็นครั้งที่เท่าไรกันแล้วที่เขาบอกฉันว่าอย่ากลัว?
ความคิดของฉันย้อนกลับไปยังค่ำคืนตอนอายุ 16 ปีอย่างเลื่อนลอย คืนนั้นเขาเองก็เคยกระซิบประโยคเดียวกันอยู่ข้างหูฉัน
ยมทูตขาวลอยเข้ามาใกล้ เขาส่งผีผู้ชายที่ลากติดมือมาให้เจ้าหน้าที่วิญญาณรับช่วงต่อ จากนั้นริมฝีปากสีแดงเลือดก็ค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม
เขาหันมาทางฉัน ก่อนจะยิ้มด้วยสีหน้าที่ชวนให้รู้สึกว่าเรื่องยุ่งยากยังไม่จบลงง่ายๆ
[จบบท]