บทที่ 458: ใจดีแต่ไม่อ่อนข้อ
ความจริงฉันอยากขึ้นลิฟต์ให้รู้แล้วรู้รอด อย่างไรเสียตอนนี้ฉันก็ไม่ได้กลัวผีเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
แต่พอลองคิดดูอีกที ฉันยังรู้สึกว่าควรมีความยำเกรงต่อสิ่งเหล่านี้อยู่บ้าง ถึงร่างกายของฉันจะมีพลังหยินหยางสองสายไหลเวียนอยู่ภายใน แต่สุดท้ายก็ยังเป็นเพียงร่างมนุษย์ธรรมดา ฉันจึงไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงเพียงเพราะคิดว่าตัวเองมีความสามารถมากขึ้น
พี่ชายเห็นฉันค่อยๆ ลากขาขึ้นบันไดทีละขั้นก็หัวเราะอย่างชอบใจ
“ใครใช้ให้น้องเหนื่อยจนหมดแรงอยู่ทุกคืน ตอนนี้ขึ้นบันไดไม่ไหวแล้วใช่ไหม? ให้พี่แบกไหม?”
ฉันปรายตามองเขาอย่างไม่พอใจ ก่อนจะเถียงกลับไปทั้งที่ยังหายใจไม่ทั่วท้อง
“แรงของผู้หญิงจะเทียบกับผู้ชายได้ยังไง? ปกติพี่ออกกำลังกายตั้งเยอะ ส่วนฉันแทบไม่ได้ขยับร่างกาย แรงน้อยกว่าพี่ก็เป็นเรื่องปกติ”
“เรื่องบนเตียงก็ช่วยฝึกปอดเหมือนกัน เรื่องนี้น้องฝึกมาตั้งเยอะแล้วนี่”
เขายิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนยื่นมือมาดึงฉันให้เดินขึ้นไปต่อ ฉันเหนื่อยจนต้องสูดหายใจเป็นช่วงๆ แต่ยังไม่วายหาเรื่องซักไซ้เรื่องส่วนตัวของเขา
“ฉันยังแปลกใจอยู่ตลอดว่าพี่ทนได้ยังไง ทุกคืนฉันมองเจียงฉีอวิ๋นเท่าไรก็ยังรู้สึกว่าไม่พอ แต่พี่กลับเจอหลินเหยียนชิ่นเพียงครั้งหนึ่งในรอบหลายวัน พี่ไม่คิดถึงเธอบ้างเหรอ?”
พี่ชายยักไหล่ สีหน้าไม่สะทกสะท้านราวกับเรื่องนี้ไม่ได้ทำให้เขาทรมานแม้แต่น้อย
“พี่ไม่ได้ติดคนเหมือนน้อง อีกอย่าง พี่ทำตัวห่างกับเธอหน่อยก็ดีต่อเธอ”
“ดีตรงไหน?”
“เธอจะได้ไม่วิ่งออกจากบ้านบ่อยจนแม่ไม่พอใจ ถ้าพี่วางตัวห่างหน่อย เธอก็จะมีสติมากขึ้น แต่ถ้าพี่หลงจนลืมคิด ด้วยนิสัยซื่อตรงของเธอ เธอก็คงทำอะไรไม่คิดตามพี่ไปด้วย”
น้ำเสียงของเขาสงบมาก เห็นชัดว่าไม่ได้พูดเพื่อแก้ตัว แต่ผ่านการคิดเรื่องนี้มาแล้วอย่างรอบคอบ
ฉันมองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“ฉันนึกมาตลอดว่าพี่เป็นพวกกลัวโลกจะสงบเกินไปเสียอีก”
“พี่เป็นแบบนั้นกับคนนอก แต่พี่เคยหาเรื่องใส่คนในครอบครัวเมื่อไรกัน? พี่รู้ว่าน้องคอยเป็นห่วงเรื่องของพี่ วางใจเถอะ พี่รู้ว่าควรทำแค่ไหน”
เขาหัวเราะเบาๆ แล้วลูบท้ายทอยฉันเหมือนสมัยที่เรายังเด็ก
ตลอด 1 ปีที่ผ่านมา พี่ชายดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก ไม่เพียงมีท่าทางของผู้นำตระกูลมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่วิธีคิดก็ยังละเอียดรอบคอบกว่าเดิมมาก เขาไม่ได้ใช้ชีวิตตามใจตัวเองเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว ทุกการตัดสินใจล้วนคำนึงถึงคนรอบข้างอยู่เสมอ
กว่าฉันจะปีนขึ้นมาถึงชั้น 16 ก็เหนื่อยแทบขาดใจ พี่ชายหยิบโทรศัพท์ออกมาโทรหาอาฉี ทว่าเสียงเรียกเข้าดังอยู่นานกลับไม่มีคนรับสาย
“หมอนี่กำลังทำอะไรอยู่? พี่ดันลืมเลขห้องอีก”
เขาขมวดคิ้วพลางมองไปตามทางเดิน ฉันจึงกวาดตามองรอบบริเวณแทน ชั้นนี้มีห้องพักทั้งหมด 6 ห้อง และตรงกรอบประตูของห้องที่อยู่ลึกสุดมีแผ่นเจิ้นซานไห่ขนาดเล็กแขวนเอาไว้
ฉันชี้ไปทางนั้น
“น่าจะเป็นห้องนั้น ตอนนี้ห้องพักในอาคารแบบนี้แทบไม่มีใครแขวนแผ่นเจิ้นซานไห่แล้ว คงเป็นบ้านของอาฉี”
พี่ชายเดินไปเคาะประตู จากนั้นก็แนบหูลงกับบานประตูเพื่อฟังเสียงด้านใน
“ข้างในเหมือนจะวุ่นวายอยู่ เกิดอะไรขึ้น ทำไมไม่ยอมมาเปิดประตู? ฟ้ายังไม่มืด สาวร่างอวบคนนั้นก็มาหาแล้วเหรอ?”
ฉันวางฝ่ามือลงบนบานประตู แต่ไม่ได้สัมผัสถึงไอผีเข้มข้น ทว่าขณะกำลังตั้งใจตรวจสอบ จู่ๆ ก็มีเสียงกระแทกดังสนั่นจากด้านหลังประตู ทำเอาฉันกับพี่ชายสะดุ้งและถอยออกมาหลายก้าว
ไม่นานโทรศัพท์ข้างประตูก็ดังขึ้น ก่อนเสียงตื่นกลัวของอาฉีจะลอดออกมา
“ใคร?”
พี่ชายตวาดใส่ทันที
“นายกำลังเล่นอะไรอยู่? ถ้ายังไม่เปิดประตู ฉันจะกลับแล้ว!”
“ผะ...ผู้นำตระกูลเหรอ? รอก่อน ผมจะเปิดประตูให้”
ด้านหลังประตูมีเสียงโซ่ขยับดังต่อเนื่อง อาฉีเปิดช่องบนประตูกันขโมยอย่างระมัดระวัง พอเห็นว่าเป็นพวกเราจริงๆ เขาก็รีบปลดกลอนแล้วเปิดประตูให้เข้าไป
พี่ชายเดินผ่านธรณีประตูไปพร้อมสีหน้าไม่พอใจ
“นายกำลังทำบ้าอะไร? กลางวันแสกๆ ยังทำตัวหลอนจนกลัวหัวหดอยู่ในบ้าน!”
อาฉีรีบปิดประตูทันที ด้านหลังบานประตูยังมีเครื่องรางที่พวกเราเคยมอบให้เขาติดอยู่ เขาตรวจดูอย่างละเอียดตั้งแต่แผ่นแรกจนถึงแผ่นสุดท้าย เมื่อแน่ใจว่าไม่มีส่วนใดหลุดออก สีหน้าจึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“ลูกสาวคนเล็กของผมเหมือนจะป่วย ผมมัวแต่วิ่งดูแลเด็กจนหัวหมุน อยากพาไปโรงพยาบาลก็ไม่กล้าเปิดประตู ผู้นำตระกูล ช่วยผมด้วยเถอะ! ผีผู้หญิงตนนั้นกำลังบีบให้ผมเป็นบ้าแล้ว!”
เขายิ่งพูดยิ่งร้อนรน ดวงตาคอยเหลือบมองไปทางประตูเหมือนกลัวว่าจะมีบางอย่างพังเข้ามา
“เมื่อคืนเธอต้องมาที่นี่แน่ ผมขนลุกอยู่ทั้งคืน ต้องเฝ้าลูกสาว 2 คนจนไม่กล้าหลับ อาจเพราะมีเครื่องรางติดอยู่หลังประตู เธอถึงไม่กล้าฝ่าเข้ามาตรงๆ พอเช้าวันนี้ผมเปิดดูกลุ่มวีแชตของหมู่บ้าน ก็เห็นว่ามีคนกระโดดตึก ผู้หญิงที่ตายพักอยู่ชั้นล่างของผมนี่เอง!”
อาฉีพรั่งพรูความทุกข์ใส่พี่ชายด้วยท่าทางลนลาน ฉันไม่ได้เข้าไปขัด แต่ยืนสำรวจบ้านของเขาอย่างเงียบๆ
ภายในห้องตกแต่งอย่างหรูหรา เครื่องเรือนทุกชิ้นดูมีราคา ทว่าของเล่นเด็กผู้หญิงกลับวางกระจัดกระจายอยู่แทบทุกมุม ส่วนในครัวมีทั้งถุงอาหารและกล่องอาหารที่สั่งมาจากร้านกองอยู่เต็มไปหมด
อาฉีบอกว่าเขาไม่กล้าเปิดประตูหลายครั้งในแต่ละวัน จึงสั่งอาหารทั้งหมดสำหรับทั้งวันเข้ามาในช่วงเที่ยงเพียงครั้งเดียว แม้แต่คนดูแลบ้านก็ถูกเขาเลิกจ้างไปแล้ว เพราะกลัวว่าการมีคนเข้าออกจะเปิดช่องให้ผีผู้หญิงตนนั้นตามเข้ามา
ลูกสาวทั้ง 2 คนของอาฉียังอายุไม่มาก คนพี่เรียนชั้นประถม ส่วนคนน้องอายุเพียง 5 ขวบและยังอยู่ชั้นอนุบาล
เวลานี้ลูกสาวคนเล็กกำลังนอนจับไข้อยู่บนโซฟา ใบหน้าแดงก่ำเพราะพิษไข้ ริมฝีปากเล็กขยับพึมพำถ้อยคำที่ฟังไม่ได้ศัพท์อยู่ตลอด เสียงเพ้ออ่อนแรงของเด็กทำให้คนฟังรู้สึกปวดใจ
พี่ชายมองเด็กแล้วขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม
“ลูกป่วยขนาดนี้ ทำไมนายไม่พาไปโรงพยาบาล?”
“ผมไม่กล้าออกไป ผมต้องพาเด็กตั้ง 2 คน ถ้าผีผู้หญิงตนนั้นเห็นแล้วตามพวกเราไปจะทำยังไง?”
อาฉีตอบด้วยสีหน้าหวาดผวา ความกลัวทำให้เขาไม่กล้าก้าวออกจากบ้าน แต่การเอาแต่ขังตัวอยู่ในห้องก็ทำให้ลูกสาวไม่ได้รับการรักษา
ฉันถอนหายใจ มองเขาตรงๆ แล้วถาม
“ตกลงนายทำเรื่องเลวร้ายอะไรไว้ ถึงได้กลัวเธอขนาดนี้? พูดความจริงออกมาให้หมด”
“เสี่ยวเฉียว ไม่ต้องไล่ถามแล้ว”
พี่ชายหันมาบอกฉัน ก่อนปรายตามองอาฉีด้วยแววตาเย็นชา
“หมอนี่หาเงินจากคนตายอย่างไม่เลือกวิธี เงินของทั้งคนเป็นและคนตายก็ยังกล้าเอา คงก่อหนี้กรรมไว้ไม่น้อย อาฉี ถ้าไม่เห็นแก่ลูกสาว 2 คนของนาย พวกเราไม่เสียเวลามายุ่งกับเรื่องนี้หรอก!”
อาฉียกมือกุมศีรษะแล้วนั่งยองลงกับพื้น ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำจากการอดนอน เขาขยี้เส้นผมตัวเองด้วยความเสียใจอยู่หลายครั้ง
“ผู้นำตระกูลพูดถูก ผมหากินกับงานแบบนี้ ย่อมทำลายบุญของตัวเองไปมาก”
“ไม่ใช่แค่นั้น!”
พี่ชายตวาดเสียงเย็น คำพูดสั้นๆ นั้นทำให้อาฉีสะดุ้งทั้งตัว สีหน้าของเขายิ่งดูสิ้นหวัง เห็นได้ชัดว่ายังมีเรื่องที่ปิดบังเอาไว้
เขาหลบสายตาอยู่พักหนึ่ง ก่อนยอมสารภาพด้วยเสียงแผ่ว
“ชะ...ใช่ ยังมีมากกว่านั้น ความจริงที่ผมหย่ากับภรรยา เพราะต้องการรักษาทรัพย์สินเอาไว้ ผมกลัวว่าสักวันผลของสิ่งที่ทำจะตามมาถึงตัว ถ้าผมเกิดเรื่องหรือบริษัทล้มละลายขึ้นมา ลูกๆ จะไม่มีคนดูแล ผมจึงโอนทรัพย์สินส่วนใหญ่ไปเป็นชื่อของภรรยา ต่อให้ผมตายหรือไม่เหลืออะไร อย่างน้อยเธอก็ยังมีเงินมากพอจะเลี้ยงลูกทั้ง 2 คนจนโต”
เขาชะงักไปเล็กน้อย สีหน้ามีทั้งความละอายและอึดอัดปะปนกัน
“ความจริงบางครั้งเราก็ยังกลับมาอยู่ด้วยกัน”
พี่ชายไม่ได้แสดงท่าทีเห็นใจ เพียงยืนกอดอกมองเขา รอให้พูดเรื่องที่เหลือออกมาเอง
อาฉีสูดลมหายใจลึก ก่อนสารภาพต่อไป
“ส่วนเด็กสาวในบริษัทคนนั้น ที่ผมไปมีความสัมพันธ์กับเธอ เพราะผมคิดว่าตัวเองหย่าแล้ว ไม่มีใครมาคอยห้าม ผมตั้งใจคบเล่นๆ แต่เธออาจคิดจริงจัง”
เขาก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม ไม่กล้าสบตาพวกเรา
“ผมไม่เคยคิดจะแต่งงานกับเธอ แถมยังวางแผนหาเหตุผลไล่เธอออกจากบริษัท เธอคงเริ่มรู้สึกได้ จึงขู่ผมอยู่บ่อยๆ ว่าจะเปิดโปงบัญชีของบริษัทกับเรื่องสกปรกในวงการ”
ยิ่งเล่า เสียงของเขาก็ยิ่งติดขัด สีหน้าซีดลงจนแทบไร้สีเลือด
“ผมอยากให้เธอเลิกตามรังควาน จึงจ้างคนให้วางยาเธอ แล้วถ่ายรูปแบบนั้นเอาไว้ใช้ขู่ ตอนเธอบังคับให้ผมแต่งงานอีกครั้ง ผมก็เอารูปพวกนั้นออกมาแล้วถามว่า ถ้าบริษัทได้รับรูปเหล่านี้ เธอจะอธิบายกับคนอื่นยังไง”
อาฉีกำมือแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว เห็นได้ชัดว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็รู้ว่าสิ่งที่ทำลงไปต่ำช้าเพียงใด
“เธอไม่รู้ว่าทั้งหมดเป็นแผนของผม หลังจากนั้นก็ไม่กล้าพูดเรื่องแต่งงานอีก ผมทำเพียงเท่านี้จริงๆ ผู้นำตระกูล ครั้งนี้ผมสารภาพหมดแล้ว ไม่ได้ปิดบังอะไรอีก”
พี่ชายส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่พอใจ
หนี้ของคนธรรมดาส่วนใหญ่หนีไม่พ้นหนี้เงินกับหนี้ความรัก อาฉีหน้าตาไม่ได้โดดเด่น แต่กลับสร้างหนี้ทั้ง 2 อย่างเอาไว้ครบถ้วน ไม่เพียงโลภเงินจากงานที่เกี่ยวข้องกับคนตาย ยังหลอกใช้ความรู้สึกของผู้หญิงและทำลายศักดิ์ศรีของเธอด้วยวิธีสกปรก
ถึงเรื่องที่เขาทำจะน่ารังเกียจ แต่ลูกสาวทั้ง 2 คนไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้อง ฉันหันไปมองเด็กเล็กบนโซฟา เห็นร่างของเธอเริ่มกระตุกเล็กน้อยเพราะไข้สูง ความสงสารก็ทำให้ฉันไม่อาจปล่อยไว้ได้
“รีบพาเด็กไปโรงพยาบาล ไข้สูงไม่ลดแบบนี้อันตรายมาก”
อาฉีหันไปมองลูกสาวด้วยสีหน้าร้อนใจ เขากลัวผีจนไม่กล้าออกจากบ้าน แต่ก็กลัวว่าไข้สูงจะทำลายสมองของเด็ก หากปล่อยให้ช้ากว่านี้ ต่อให้ช่วยให้รอดจากผีได้ เด็กก็อาจได้รับอันตรายจากอาการป่วยแทน
ฉันคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจ
“เอาแบบนี้ พี่พาเด็กทั้ง 2 คนไปโรงพยาบาลตอนนี้ ส่วนอาฉีโทรบอกแม่ของเด็กให้ไปดูแลพวกเธอที่นั่น”
พี่ชายชะงัก แล้วหันกลับมามองฉัน
“แล้วน้องจะทำยังไง?”
“ฉันจะรอผีผู้หญิงตนนั้นอยู่ที่นี่ ถ้าเธอมาจริงก็จัดการเสียคืนนี้ จะได้ไม่ต้องปล่อยเรื่องให้ยืดเยื้อ”
เขามองฉันด้วยความกังวลอยู่ครู่หนึ่ง คงอยากคัดค้าน แต่เมื่อคิดว่าการพาเด็กไปโรงพยาบาลสำคัญกว่า อีกทั้งฉันก็ไม่ได้อ่อนแอจนดูแลตัวเองไม่ได้ ในที่สุดเขาจึงพยักหน้า
“เอาตามนั้น น้องระวังตัวด้วย”
พี่ชายช่วยอาฉีอุ้มเด็กหญิงที่กำลังมีไข้ จากนั้นพาเด็กทั้ง 2 คนออกจากห้องไปโรงพยาบาล ส่วนฉันอยู่รอในบ้านของอาฉีกับเจ้าของห้อง บรรยากาศภายในบ้านเงียบลงมากหลังเสียงฝีเท้าของเด็กและพี่ชายหายไปจากทางเดิน
ท้องฟ้านอกหน้าต่างค่อยๆ มืดลง แสงสุดท้ายของวันจางหายไปจากกลุ่มอาคารสูง เงามืดภายในห้องจึงเริ่มทอดยาวตามพื้นและผนัง บรรยากาศซึ่งเดิมก็น่าอึดอัดอยู่แล้วกลับหนักขึ้นตามความมืดที่คืบคลานเข้ามา
อาฉีเดินวนไปมาอย่างกระสับกระส่าย เขาเหลือบมองประตูแทบทุกไม่กี่ลมหายใจ ราวกับกลัวว่าจะมีเสียงเคาะดังขึ้นมาในเวลาใดเวลาหนึ่ง
ผ่านไปสักพัก เขาจึงรวบรวมความกล้าเข้ามาถามฉันเบาๆ
“คุณหนูใหญ่ หิวไหมครับ? ให้ผมสั่งอาหารมาให้ไหม?”
“สั่งมาเถอะ”
ฉันตอบสั้นๆ พร้อมหยิบเครื่องรางแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋าสะพาย
อาฉียังไม่ทันถามว่าฉันคิดจะทำอะไร ฉันก็เดินไปเปิดประตูห้องแล้วก้มลงสอดเครื่องรางไว้ใต้พรมตรงทางเข้า การวางเครื่องรางตรงตำแหน่งนี้ไม่ได้มีไว้ขับไล่ผี แต่เป็นการเตรียมเส้นทางให้สิ่งที่กำลังตามหาอาฉีเข้ามาอยู่ในขอบเขตที่ฉันควบคุมได้
เมื่อตรวจดูจนแน่ใจว่าเครื่องรางถูกพรมปิดไว้อย่างมิดชิด ฉันก็ลุกขึ้นและหันกลับมาเตรียมปิดประตู
ในจังหวะนั้นเอง เสียงเตือนเบาๆ จากลิฟต์ก็ดังขึ้นด้านหลัง
ประตูลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก ทว่าภายในกลับว่างเปล่า ไม่มีคนยืนอยู่แม้แต่คนเดียว มีเพียงลมเย็นจัดสายหนึ่งพัดออกมาจากตู้ลิฟต์ ความเย็นนั้นปะปนด้วยกลิ่นอายหม่นมืดและความอาฆาตรุนแรง ก่อนจะไหลผ่านทางเดินตรงเข้ามาหาพวกเรา
ร่างของอาฉีกระตุกแรง เขาจ้องออกไปนอกประตูด้วยสีหน้าซีดเผือด คล้ายสติถูกความกลัวกลืนกินไปแล้วครึ่งหนึ่ง จากนั้นจึงค่อยๆ ยกมือสั่นเทาขึ้น ชี้ไปยังทางเดินหน้าห้อง
“นะ...นั่นมันตัวอะไร?”
[จบบท]