สัตว์ประหลาดหรือ?
ฉันมองตามสายตาของอาฉีไปยังระเบียงทางเดินนอกห้อง แล้วก็เห็นเงาดำตะคุ่มกำลังคืบคลานช้าๆ อยู่ตรงปลายทางเดิน
จะเรียกว่าคืบคลานก็คงไม่ตรงนัก เพราะเจ้าสิ่งนั้นขยับตัวแรงพอสมควร ท่าทางของมันดูคล้ายคนกำลังวิดพื้นอยู่บนพื้น
ตอนที่ฉันเปิดประตูออก ขอบเขตคุ้มกันของยันต์ซึ่งติดอยู่รอบห้องจึงบิดเบี้ยวไปตามบานประตู เจ้าสิ่งที่ซุ่มรออยู่ด้านนอกเห็นช่องว่างนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหว ก่อนจะคลานตรงมาทางพวกเราอย่างไม่คิดปิดบังอีก
มันมีแขนหนาแข็งแรงอยู่ 2 ข้าง ช่วงอกใหญ่โต ผมหยิกยาวยุ่งเหยิงปิดบังใบหน้าจนมิด นิ้วอวบทั้ง 5 กางออกกดกับพื้น แล้วใช้แขนลากร่างของตัวเองเข้ามาทีละก้าว
“ผู้หญิงคนนั้นใช่ไหม?” ฉันถามอาฉี
เพื่อให้ตัวเองมองเห็นผี อาฉีต้องดื่มน้ำยันต์ทุกวัน เขากลัวว่าจะมีผีลอบเข้ามาทำร้ายลูกถึงในบ้าน เพียงแต่ฤทธิ์ของน้ำยันต์มีขีดจำกัด ภาพที่เขาเห็นจึงเป็นเพียงเงาร่างเลือนราง ไม่อาจมองเห็นรูปร่างหน้าตาของอีกฝ่ายได้ชัดนัก
“น่าจะใช่ แต่ผม ผมมองไม่ชัด”
ฉันหรี่ตามองร่างที่กำลังคลานใกล้เข้ามา ก่อนจะบอกรายละเอียดให้อาฉีฟัง
“ไหล่กว้าง แขนใหญ่ หน้าอกน่าจะใหญ่กว่าของคุณสัก 2 เท่า ใช่หรือเปล่า?”
“ใช่ ใช่แล้ว! รูปร่างแบบนั้น เธออ้วนมาก!”
อาฉีตกใจจนแทบยืนไม่อยู่ ขาทั้ง 2 ข้างสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ เขาพยายามถอยหนีเข้าไปในห้อง แต่กลับเดินโซเซราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกจากร่าง
ผีที่คลานอยู่บนพื้นเหลือร่างเพียงครึ่งบนเท่านั้น การตายโดยมีร่างกายไม่ครบถ้วนเป็นความทุกข์ทรมานอย่างมาก วิญญาณที่ตายในสภาพเช่นนี้มักสะสมความแค้นและไอชั่วร้ายเอาไว้หนักกว่าผีทั่วไป
ยิ่งเธอคลานเข้ามาใกล้ รูปร่างที่เดิมเป็นเพียงเงาดำก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นทุกขณะ
อาฉีทรุดลงไปกองกับพื้น เขาจ้องร่างครึ่งท่อนที่กำลังคลานช้าๆ มาตามระเบียงด้วยความกลัวจนแทบเสียสติ ปากก็ร้องเรียกฉันไม่หยุด
“คุณหนูใหญ่! คุณหนูใหญ่! รีบกลับเข้ามาเร็ว! กลับมา!”
เสียงหวานนุ่มดังลอดออกมาจากใต้เรือนผมหยิกยุ่งเหยิง
“พี่ฉี ฉันรอพี่อยู่นะ ฉันรออยู่หน้าบ้านพี่มาตั้งนานแล้ว”
ฉันชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเสียงของเธอ
ไม่น่าเชื่อว่าผู้หญิงที่มีรูปร่างอ้วนกลมคล้ายถังน้ำมันจะมีเสียงไพเราะถึงเพียงนี้ มิน่าอาฉีถึงเคยเรียกเธอว่านางปีศาจน้อย
เธออ้วนมากก็จริง แต่เสียงหวานน่าฟัง อีกทั้งยังมีหน้าอกใหญ่โต ด้วยรูปร่างแบบนี้คงไม่ถึงขั้นหาคนรักไม่ได้ แล้วเหตุใดเธอถึงเลือกมาพัวพันกับอาฉี? หรือเห็นว่าเขามีเงิน?
เมื่อเห็นเธอยังคงลากร่างเข้ามาหา ฉันจึงเตือนออกไป
“หยุดอยู่ตรงนั้นก่อน สภาพของคุณน่ากลัวเกินไป เดี๋ยวคนรักของคุณก็ตกใจตายหรอก”
ผีสาวครึ่งท่อนหยุดชะงัก การไม่มีร่างกายช่วงล่างยิ่งทำให้ช่วงบนของเธอดูอวบหนาจนผิดสัดส่วน รูปร่างของเธออ้วนเกินคนธรรมดาไปมาก ลำพังแขนข้างหนึ่งก็หนาพอๆ กับต้นขาของฉันแล้ว
“ไสหัวไป ฉันเกลียดผู้หญิงแบบเธอที่สุด! ผู้ชายพวกนั้นรังเกียจที่ฉันอ้วน เอาแต่ชอบผู้หญิงอย่างเธอ!”
เสียงของเธอทั้งหวานทั้งออดอ้อนจนคนฟังขนลุกไปทั่วร่าง
ฉันมองร่างครึ่งท่อนของเธอแล้วตอบอย่างตรงไปตรงมา
“ตอนนี้คุณไม่อ้วนแล้ว เหลือร่างแค่ครึ่งเดียว น้ำหนักคงลดไปมาก”
เธอเงยหน้าขึ้นมาด้วยความตกใจ ใต้ผมหยิกที่พันกันยุ่งปรากฏใบหน้าขาวซีดซึ่งเต็มไปด้วยเนื้อ ดวงตาทั้ง 2 ข้างโปนออกมาและเหลือกเห็นแต่ตาขาว
เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูดังขึ้นทันที
“เธอเป็นพวกเดียวกับคนพวกนั้นใช่ไหม! พวกเธอมันบ้า พวกโรคจิต! ฉันเจ็บ ฉันเจ็บมาก!”
เธอพุ่งเข้าหาฉันอย่างรวดเร็ว กระดูกสันหลังที่โผล่ออกมาจากส่วนเอวลากครูดไปบนพื้น ทิ้งรอยดำยาวตามเส้นทางที่เธอเคลื่อนผ่าน
อาฉีกรีดร้องจนเสียงหลง เขาใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายถอยไปยังมุมโซฟา ก่อนจะกอดศีรษะตัวเองแน่น ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมามองอีก
ฉันถอยหลังเข้าไปในห้อง 1 ก้าว พร้อมเปิดบานประตูให้กว้างขึ้น เพื่อปล่อยให้ผีสาวคลานตรงเข้ามาทางนี้
เธอส่งเสียงคำรามไปด้วยและคลานอย่างบ้าคลั่งไปด้วย มือข้างหนึ่งเหวี่ยงคว้าไปข้างหน้า พยายามจับขาของฉันเอาไว้
“คุณหนูใหญ่! รีบจัดการเธอสิ! เร็วเข้า! ผู้หญิงบ้าคนนี้ต้องการอะไรกันแน่! ผมไม่แต่งงานกับคุณ! คุณตายไปแล้วก็รีบไปเกิดใหม่สิ! ไสหัวไป! เลิกตามรังควานผมสักที!”
อาฉีกลัวจนเสียสติ เมื่อเห็นผีสาวกำลังจะคลานผ่านประตูเข้ามา เขาก็ร้องตะโกนอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้
ฉันรอจนผีสาวคลานขึ้นมาบนพรมเช็ดเท้าหน้าประตู จากนั้นจึงใช้นิ้วทำเคล็ดกระบี่เพื่อปลุกยันต์ที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง
ใต้พรมผืนนั้นมียันต์กักผีวางเอาไว้ แสงสีเหลืองหลายสายพุ่งขึ้นมาล้อมร่างของเธอ เกิดเป็นกรงขังที่ปิดกั้นไม่ให้เธอข้ามธรณีประตูเข้ามาในห้อง
ฉันย่อตัวลงตรงหน้าเธอแล้วถามอย่างตั้งใจ
“พวกคนบ้ากับพวกโรคจิตที่คุณพูดถึงคือใคร?”
ผีสาวนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง
“พูดออกไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ฉันตายไปแล้ว ฉันไม่อยากมีเรื่องกับพวกเขาอีก พวกเขาก็เป็นผีเหมือนกัน”
พูดจบเธอก็ร้องไห้เสียงเบา ฉันหยิบยันต์ส่งวิญญาณออกมาแล้วโบกให้เธอมองเห็น
“เล่ามาเถอะ ฉันจะทำพิธีส่งวิญญาณให้คุณดีๆ พอไปถึงปรโลกจะได้ทุกข์น้อยลง ยันต์แผ่นนี้ราคาแพงมากนะ ฉันเห็นใจถึงยอมใช้ให้ ถ้ายังไม่ยอมพูด ฉันจะใช้เคล็ดวิชาลากคุณลงปรโลกแทน”
ฉันค่อยๆ เกลี้ยกล่อมเธอด้วยความอดทน ผีสาวจึงหมอบราบลงบนพรมเช็ดเท้าหน้าประตู สภาพของเธอน่าเวทนาราวกับสัตว์ซึ่งถูกชำแหละแล้วโยนทิ้งเอาไว้
คนที่ไม่เคยเห็นภาพอันน่ากลัวในนรกด้วยตาของตัวเอง ย่อมไม่อาจเข้าใจความหวาดกลัวซึ่งฝังลึกอยู่ในจิตใจเช่นนี้ได้
เหตุใดผู้คนที่กลับมาจากสนามรบจึงมีนิสัยเปลี่ยนไปจากเดิม?
เมื่อคนคนหนึ่งผ่านความเป็นความตาย ได้เห็นความโหดเหี้ยมกระหายเลือดของมนุษย์ด้วยกันเอง และเห็นคนที่อยู่ข้างกายกลายเป็นแขนขาที่ขาดวิ่นหรือเศษเนื้อ ภาพเหล่านั้นย่อมสร้างบาดแผลต่อจิตใจรุนแรงเกินกว่าคนทั่วไปจะนึกออก แม้แต่คำว่าโหดร้ายก็ยังอธิบายความน่ากลัวเช่นนั้นได้ไม่มากพอ
ผู้หญิงอ้วนคนนี้เหลือร่างเพียงครึ่งบน บริเวณเอวมีเพียงกระดูกสันหลังสีขาวซีดท่อนหนึ่งยื่นออกมา คนปกติที่ไหนจะทนมองภาพแบบนี้ไหว?
อาฉีแทบเสียสติไปแล้ว เขานั่งก่นด่าอย่างเลอะเลือน น้ำตากับน้ำมูกไหลเปรอะเต็มหน้า และยังกลัวจนปัสสาวะราดออกมา
ฉันไม่สนใจเสียงโวยวายของเขา เพียงยกยันต์ส่งวิญญาณในมือให้ผีสาวดูอีกครั้ง
“ตามมาคิดบัญชีกับผู้ชายคนนี้ไม่มีประโยชน์ ถ้าคุณฆ่าเขา บาปของคุณก็จะหนักขึ้น เรื่องความสัมพันธ์เกิดจากความยินยอมของทั้ง 2 ฝ่าย คุณเองก็มีส่วนผิด แต่ผีชั่วร้ายพวกนั้นต่างหากที่ทำให้คุณต้องตายอย่างทรมาน คุณพอจะให้เบาะแสที่เป็นประโยชน์กับฉันได้ไหม?”
ผีสาวนอนหมอบอยู่บนพื้น ก่อนจะพึมพำเล่าเหตุการณ์ด้วยเสียงสั่นเครือ
“วันนั้นฉันออกมาสูดอากาศข้างนอกสถานจัดพิธีศพ มีผู้ชาย 2 คนเข้ามาชวนคุย ฉันรู้สึกมึนงง ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตามพวกเขาไปได้ยังไง วันต่อมาพวกเขาก็โผล่มาที่ห้องเช่าของฉัน ฉันยังไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก็หมดสติ พอวิญญาณกลับเข้าร่าง ฉันถึงเห็นว่าตัวเองตายแล้ว พวกเขายังเอาร่างของฉันไปด้วย”
หรือคนพวกนั้นจะนำร่างของเธอไปเคี่ยวน้ำมันจากร่างคน?
ช่วงล่างของผีสาวคนนี้อ้วนกว่าช่วงบนมาก อีกทั้งช่วงบนยังมีกระดูกอยู่หลายส่วน หากต้องการแยกไขมันออกมา ช่วงล่างของร่างกายย่อมจัดการได้ง่ายกว่า
เรื่องน้ำมันจากร่างคน หลังจากได้ยินยมทูตขาวพูดถึง ฉันก็ลองค้นข้อมูลดู จึงพบว่าในยุโรปมีเรื่องเล่าคล้ายกัน โดยเชื่อว่าน้ำมันที่สกัดจากร่างผู้หญิงสามารถนำไปทำเป็นน้ำหอมได้ แค่คิดตามก็รู้สึกขยะแขยงแล้ว
องค์หญิงผีจูเวยถีเคยมีชีวิตอยู่ในยุคสมัยที่โหดร้ายไม่ต่างจากนรก เธอน่าจะรู้เรื่องวิธีการอำมหิตเหล่านี้เป็นอย่างดี
เสียงสัญญาณจากลิฟต์ดังขึ้นอีกครั้ง
ฉันนึกว่าพี่ชายมาถึงแล้ว แต่หลังจากประตูลิฟต์เปิดออก กลับไม่มีใครก้าวออกมา แม้เวลาจะผ่านไปครู่ใหญ่ บริเวณหน้าลิฟต์ก็ยังว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เงาของคน
เกิดอะไรขึ้น?
เรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือของผีสาวคนนี้หรือ?
ไม่มีใครกดเรียกลิฟต์ด้วยซ้ำ แล้วเหตุใดมันจึงเปิดออกซ้ำๆ ที่ชั้นนี้?
ผีสาวซึ่งถูกขังอยู่ในกรงยันต์เริ่มสั่นไปทั้งร่าง เธอพึมพำซ้ำๆ ด้วยความหวาดกลัว
“พวกเขามาแล้ว พวกเขามาแล้ว ผีพวกนั้นไม่ได้กินแค่คน แม้แต่วิญญาณก็ไม่ปล่อย รีบส่งวิญญาณให้ฉันสิ ใช่ รีบทำพิธีให้ฉัน! ส่งฉันไปปรโลกเร็วเข้า!”
เธอพยายามแหงนหน้าขึ้นมาอ้อนวอนฉันอย่างสุดกำลัง แต่เสียงที่กำลังร้องขอกลับหยุดลงกลางประโยค ดวงตาซึ่งเหลือกขาวของเธอจ้องเขม็งไปยังกรอบประตูด้านบน
ฝ่ามือสีดำข้างหนึ่งยื่นลงมาเกาะกรอบประตูเอาไว้ ตามมาด้วยเงาร่างซึ่งห้อยหัวลงมาจากเพดาน
ฉันชักคทาหรูอี้จื่อเซียวออกมาอย่างรวดเร็ว พลังคมกระบี่พุ่งสูงขึ้นจากตัวคทา ขณะเดียวกันก็ท่องคำประกาศอัญเชิญนายท่านเจ็ดและนายท่านแปดอยู่ในใจ
ยมทูตดำมาถึงก่อนใคร เสียงท่องของฉันเพิ่งจบ ลมเย็นจากโลกวิญญาณก็พัดกระแทกเข้ามาในห้อง เงาร่างสีดำปรากฏขึ้นท่ามกลางกระแสลมนั้น ก่อนที่โซ่เกี่ยววิญญาณจะถูกเหวี่ยงตรงไปพันร่างผีดำซึ่งเกาะอยู่บนกรอบประตู
ยมทูตขาวลอยตามมาอยู่ด้านหลังฉันอย่างไม่รีบร้อน สีหน้าของเขายังคงสบายอารมณ์เหมือนทุกครั้ง
“นายหญิงน้อย เดี๋ยวนี้รู้จักใช้แผนเล็กๆ แล้วหรือ ยันต์กักผีไม่ใช่ยันต์ที่นักพรตทั่วไปกล้าใช้ หากฝีมือไม่ถึงก็เรียกแสงสีทองออกมาไม่ได้ คุณใช้ได้ไม่เลว”
“ขอบคุณที่ชม คุณเจ็ดช่วยไปจับเงาผีดำนั่นก่อนได้ไหม?”
ฉันเตือนเขาเสียงเบา พร้อมเหลือบมองยมทูตดำที่กำลังต่อสู้ตามลำพัง
“จะปล่อยให้คุณแปดจัดการคนเดียวหรือ?”
ยมทูตขาวหัวเราะเบาๆ โดยไม่มีท่าทีวิตก
“ไม่ต้องกังวล แปดน่ะรับมือได้ เงาดำนั่นน่าจะเป็นหน่วยสอดแนมของจูเวยถี”
หน่วยสอดแนมหรือ?
จูเวยถีส่งมันมาเพื่อสืบข่าว หรือแท้จริงแล้วมันเป็นเพียงตัวตายตัวแทนที่เธอโยนออกมาหยั่งเชิงพวกเรา?
[จบบท]