บทที่ 467: ลานศพ
ฉันอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองประตูหลังอีกครั้ง บนกรอบประตูมีระฆังสีดำคู่หนึ่งแขวนอยู่เงียบๆ
ระฆังทั้งสองไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย มองเผินๆ คล้ายเป็นเพียงของตกแต่งที่เจ้าของร้านนำมาติดเอาไว้บนกรอบประตูเพื่อไม่ให้ตรงนั้นดูโล่งเกินไป ทว่ารูปทรงของมันกลับทำให้ฉันรู้สึกคุ้นตา เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน
พอมองให้ละเอียด ความทรงจำก็ผุดขึ้นมา ระฆังคู่นี้มีลักษณะคล้ายกับระฆังขับศพและไล่วิญญาณที่ฉันเคยคืนให้พี่หลงมาก เพียงแต่ระฆังคู่นั้นไม่ได้มีสีดำสนิทเช่นนี้
แล้วสีดำหมายความว่าอย่างไร?
ฉันละสายตาจากระฆังบนกรอบประตู ก่อนจะหันไปมองพี่ชาย เขากำลังชั่งน้ำหนักขวดเครื่องดื่มในมือเล่นอยู่สองสามครั้ง จากนั้นจึงมองพนักงานเก็บเงินหนุ่มซึ่งยืนตัวเกร็งอยู่หลังเคาน์เตอร์
"ไม่เอาเงินจริงหรือ?"
ชายหนุ่มสะดุ้งจนไหล่ห่อ เขาพยายามส่ายหน้าแรงๆ เหมือนกลัวว่าถ้าตอบช้าไปเพียงนิดเดียว พี่ชายของฉันจะยัดเงินใส่มือเขาให้ได้
"ไม่เอาก็ช่างเถอะ ทำตัวแปลกประหลาด"
พี่ชายหัวเราะเย็นอยู่ในลำคอ มืออีกข้างคว้าแขนฉันแล้วพาเดินออกทางประตูหลังตามเดิม ราวกับไม่คิดจะเสียเวลาคาดคั้นพนักงานคนนั้นอีก
ฉันก้าวตามไปสองก้าวก็อดถามไม่ได้
"จะไปทั้งอย่างนี้หรือ?"
หลินเหยียนชิ่นกับคุณอาหลินยังยืนรออยู่ไม่ไกล ถ้าพวกเรากลับออกไปตอนนี้ก็เท่ากับยังไม่ได้ตรวจอะไรให้เป็นเรื่องเป็นราวสักอย่าง
"อืม ตอนนี้ฟ้าใกล้มืดแล้ว ค่อยกลับมาก่อนห้างปิด" พี่ชายเหลือบมองฉันอย่างสงสัย "แต่เธอรู้ได้ยังไงว่าที่นี่ต้องกำหนดเวลาปิดเอาไว้?"
ฉันเม้มปากเล็กน้อยก่อนตอบตามสิ่งที่คิด
"ก็เพราะที่นี่มีผี ส่วนผีในอาคารนี้ก็ไม่เหมือนที่อื่น พวกมันเหมือนลอยวนอยู่ข้างในตลอดเวลา แล้วยังทำให้มีคนตายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่ตอนเดินเข้ามา ฉันกลับไม่รู้สึกถึงไอผีมากมายอย่างที่ควรจะเป็น"
ฉันหันกลับไปมองตัวอาคารพาณิชย์เบื้องหลังอีกครั้ง แม้ตอนนี้ร้านค้าหลายแห่งยังเปิดอยู่ แต่บรรยากาศภายในกลับเงียบเหงาผิดจากห้างทั่วไป ราวกับความคึกคักที่เห็นเป็นเพียงเปลือกบางๆ ซึ่งปิดบังบางสิ่งเอาไว้
"ในเมื่อที่นี่ยังเปิดกิจการต่อมาได้จนถึงตอนนี้ ทางห้างก็น่าจะออกกฎร่วมกัน พอฟ้าใกล้มืด ทุกร้านต้องปิดแล้วออกจากอาคารให้หมด"
พี่ชายตัดสินใจว่าจะอยู่ดูสถานการณ์หลังห้างปิด คุณอาหลินจึงบอกรหัสประตูทางออกฉุกเฉินให้เขา พร้อมกำชับหลายครั้งว่าให้ดูความสามารถของตนเอง อย่าฝืนเข้าไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็น
"คุณมู่ ถ้าคุณบาดเจ็บเพราะเรื่องนี้ เหยียนชิ่นต้องโทษฉันแน่ เพราะฉะนั้นดูแลตัวเองให้ดี อย่าฝืนมากนัก ถ้าจัดการไม่ได้จริงๆ ฉันขายศูนย์การค้าแห่งนี้ในราคาถูกก็จบแล้ว ขาดทุนสักหลายร้อยล้านก็ไม่เป็นไร เรื่องนี้ทำฉันรำคาญจนจะตายอยู่แล้ว แต่ถ้ามีริ้วรอยเพิ่มขึ้นมาอีกเส้น ต่อให้เสียเงินหลายร้อยล้านก็เอากลับคืนมาไม่ได้"
คุณอาหลินย่นริมฝีปากอย่างไม่สบอารมณ์ เมื่อกำชับเสร็จก็พาคนขับรถออกไปก่อน ท่าทางของเธอสง่างามเสียจนแผ่นหลังที่เดินจากไปดูสูงใหญ่ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
พี่ชายมองตามแผ่นหลังของคุณอาหลิน มุมปากกระตุกอยู่สองครั้ง
"ฉันเชื่อว่าเธอไม่ได้ตั้งใจอวดรวย เธอแค่รู้สึกจริงๆ ว่าเงินหลายร้อยล้านยังสำคัญไม่เท่าริ้วรอยบนหน้าตัวเองหนึ่งเส้น อวดฐานะโดยไม่รู้ตัวนี่ทำร้ายคนฟังที่สุดแล้ว"
ฉันกลั้นหัวเราะไม่อยู่จนต้องก้มหน้า คนตระกูลหลินเกิดมาพร้อมฐานะที่คนทั่วไปได้แต่มองอยู่ไกลๆ จริงๆ สำหรับคุณอาหลิน การขาดทุนหลายร้อยล้านอาจเทียบไม่ได้กับริ้วรอยเพิ่มขึ้นเพียงเส้นเดียว
พอนึกถึงเรื่องที่จะทำต่อจากนี้ ฉันก็หันไปมองหลินเหยียนชิ่น
"เหยียนชิ่น เธอไม่ต้องตามพวกเราเข้าไป อีกเดี๋ยวฉันกับพี่ชายต้องคุยกับพวกผีแบบใกล้ชิด เธอกลับไปก่อนเถอะ"
"อะไรนะ? ฉันอยู่ด้วยไม่ได้หรือ? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เข้าใกล้เรื่องแบบนี้ขนาดนี้ ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยรู้ว่าอาคารของคุณอามีเรื่องพวกนี้ ถ้าฉันรู้เร็วกว่านี้ ฉันคงจะ"
เสียงของหลินเหยียนชิ่นค่อยๆ เบาลง จนท้ายที่สุดก็หยุดไปเอง
สาเหตุไม่มีอะไรซับซ้อน พี่ชายกำลังหรี่ตามองเธออยู่ แววตานั้นไม่ต้องมีคำเตือนก็ทำให้คนถูกมองรู้ว่าควรหยุดพูดตรงไหน
"ถ้ารู้แล้วจะทำอะไร?"
พี่ชายหัวเราะแห้งๆ เหมือนอยากฟังให้ชัดว่าเธอคิดจะทำอะไรโดยไม่บอกเขา
หลินเหยียนชิ่นกลืนน้ำลาย ไม่กล้าพูดต่อแม้แต่คำเดียว ความตื่นเต้นเมื่อครู่ถูกสายตาของพี่ชายกดลงไปจนหมด
ฉันจึงช่วยเตือนเธอด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"อย่าสร้างเรื่องดีกว่า ผีที่นี่เคยทำให้คนตายมาแล้ว ถ้าเธออยู่ด้วย พี่ชายต้องคอยห่วงจนเสียสมาธิ เธอก็คงไม่อยากให้เขาเกิดเรื่องใช่หรือเปล่า?"
หลินเหยียนชิ่นพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ก่อนจะลอบมองพี่ชายแวบหนึ่งแล้วขอเสียงเบา
"ถ้าอย่างนั้นฉันไปรออยู่ฝั่งตรงข้ามถนนได้หรือเปล่า? พอพวกคุณจัดการเสร็จแล้ว ฉันจะได้ขับรถไปส่งด้วย"
น้ำเสียงของเธอแฝงคำวิงวอนอยู่เล็กน้อย สายตาที่มองพี่ชายเต็มไปด้วยความคาดหวัง เห็นได้ชัดว่าเธออยากร่วมเสี่ยงไปกับเขา อยากเห็นด้วยตาตัวเองว่าพี่ชายจะรับมือกับสิ่งลี้ลับภายในอาคารนี้อย่างไร
น่าเสียดายที่ต่อให้เธออยากไปมากแค่ไหน พี่ชายก็ไม่มีทางยอมให้เธอเผชิญอันตรายด้วย
เขาเอียงศีรษะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงยอมถอยให้เพียงก้าวเดียว
"ก็ได้ ฝั่งตรงข้ามมีลานกว้าง เธอรออยู่ในรถ ห้ามลงมา ถ้าเธอยอมเชื่อฟัง"
หลินเหยียนชิ่นรีบเงยหน้ามองเขา ดวงตาจับอยู่ที่ริมฝีปากของพี่ชาย รอฟังเงื่อนไขที่เหลืออย่างตั้งใจ
พี่ชายยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
"ถ้าเธอเชื่อฟัง พอจัดการพวกตัวน่ารักข้างในเสร็จแล้ว เราไปเที่ยวด้วยกันสองคน"
นี่เป็นครั้งแรกที่พี่ชายเอ่ยชวนเธอไปเที่ยวด้วยกัน!
หลินเหยียนชิ่นเบิกตากว้าง ดวงตาเป็นประกายจนซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ รอยยิ้มผุดขึ้นทั่วใบหน้าในเวลาเดียวกัน
"ได้ ตกลงตามนี้! ฉันจะไปรอในรถ พวกคุณระวังตัวด้วย!"
เมื่อได้คำรับรองที่ต้องการ เธอก็หมุนตัวเดินตามผู้คุ้มกันออกไปอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าเบาสบายจนแทบมองเห็นความดีใจลอยออกมาจากตัวเธอ
ฉันมองตามอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันกลับมาหาพี่ชาย
"พี่นี่ชอบแกล้งคนจริงๆ แค่ชวนไปเที่ยวก็ทำให้เหยียนชิ่นดีใจขนาดนั้น ปกติพี่ใจร้ายกับเธอแค่ไหน?"
"เธอจะไปรู้อะไร นี่เรียกว่ารู้จักเอาใจคน ฉันมีวิธีฝึกภรรยาของฉันก็แล้วกัน"
ฉันเกือบสำลักลมหายใจตัวเอง ดวงตาเบิกกว้างก่อนจะหันไปจ้องหน้าเขา
"ภรรยา?"
พี่ชายชะงักไปเล็กน้อย เหมือนเพิ่งรู้ว่าตนเองหลุดพูดอะไรออกมา แต่เขายังฝืนรักษาสีหน้า ไม่ยอมรับตรงๆ ง่ายๆ
"ก็นับว่าใกล้เคียงอยู่"
"ดีๆ แค่ใกล้เคียงก็ยังดี ฉันเริ่มเห็นความหวังแล้ว ถ้าพี่ไม่ยอมแต่งงานไปตลอดชีวิต พ่อคงกลุ้มจนผมขาวทั้งหัว"
ฉันรีบหยุดปากก่อนพูดมากไปกว่านั้น
ทุกเรื่องต้องรู้จักพอดี จะทำให้พี่ชายอับอายจนเปลี่ยนใจไม่ได้ ความคิดนี้เพิ่งเริ่มงอกขึ้นในใจของเขา ฉันต้องคอยดูแลให้ดี ปล่อยให้มันค่อยๆ เติบโต ไม่ใช่เอาไปล้อจนเจ้าตัวโมโหแล้วปฏิเสธทุกอย่าง
แต่หลินเหยียนชิ่นก็เก่งจริงๆ
แม้นิสัยของเธอจะค่อนข้างไร้เดียงสา ทว่าเธอกลับรู้จักวางตัว รู้ว่าตอนไหนควรถอย ตอนไหนควรรอ เธออดทนเก่ง ทั้งยังมีความทะนงเล็กๆ ติดตัวมาตั้งแต่เกิด ที่สำคัญคือความรู้สึกซึ่งเธอมีต่อพี่ชายลึกซึ้งมาก
เวลาที่ทั้งสองอยู่ด้วยกันตามลำพัง พวกเขาคงเข้ากันได้ดีกว่าที่ฉันเห็น ไม่อย่างนั้นพี่ชายคงไม่ให้ความสำคัญกับเธอเพิ่มขึ้นทีละน้อยเช่นนี้
ศูนย์การค้าเริ่มไล่คนออกตั้งแต่เวลา 17 นาฬิกา พอถึง 17 นาฬิกา 30 นาที เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจะเดินตรวจอาคาร เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีลูกค้าหรือพนักงานตกค้างอยู่ข้างใน
แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของที่นี่ต่างเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับคนตายและผีที่ปรากฏตัวอยู่ในอาคาร พวกเขาจึงกลัวกันไม่น้อย ไม่มีใครกล้าเปิดตรวจทุกห้องหรือค้นทุกมุมอย่างละเอียด การตรวจแต่ละชั้นจึงเป็นเพียงการเดินผ่านแล้วกวาดสายตามองคร่าวๆ เท่านั้น
ฉันกับพี่ชายเลือกซ่อนตัวอยู่ในห้องน้ำซึ่งตั้งอยู่ตรงมุมห่างไกล ก่อนจะเบียดกันเข้าไปอยู่ในห้องกั้นแคบๆ ห้องหนึ่งเพื่อหลบการตรวจของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย
สถานที่ทั้งอับชื้นและสกปรกอย่างห้องน้ำดึงดูดวิญญาณได้ง่ายที่สุด กลิ่นความชื้นปะปนอยู่ในอากาศ พื้นกระเบื้องเย็นจนความเย็นซึมผ่านรองเท้าขึ้นมา แต่ในสถานการณ์นี้ พวกเราไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่านัก จึงต้องยืนเบียดกันอยู่ในพื้นที่เล็กๆ อย่างอดทน
ฉันมองป้ายบนประตู ก่อนหันไปมองพี่ชายด้วยสีหน้าพูดไม่ออก
"นี่เป็นห้องน้ำหญิง"
"ช่วยไม่ได้ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเป็นผู้ชายทั้งหมด ปกติพวกเขาไม่เดินเข้ามาตรวจห้องน้ำหญิงทีละห้องหรอก ซ่อนฝั่งนี้ปลอดภัยกว่า"
พี่ชายตอบอย่างไม่เดือดร้อน มือยังถือโทรศัพท์เล่นเกมตีป้อมฆ่าศัตรูอย่างใจเย็น นิ้วของเขาเลื่อนไปมาบนหน้าจอคล่องแคล่ว สีหน้าเรียบเฉยเหมือนไม่ได้มาดักรอผีในอาคารที่เคยมีคนตาย แต่กำลังฆ่าเวลารอใครสักคนอยู่ในร้านอาหาร
ท่าทีสุขุมของเขาดูสมกับเป็นคนที่ผ่านเรื่องอันตรายมามาก ทว่าเมื่อภายในห้องน้ำค่อยๆ มืดลง แสงจากหน้าจอโทรศัพท์ก็เริ่มเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ ถ้ามีใครเปิดประตูเข้ามา แสงนั้นจะเปิดเผยตำแหน่งของพวกเราได้ง่ายมาก
เมื่อไฟทุกดวงดับลง พี่ชายปิดหน้าจอโทรศัพท์ในเวลาเดียวกัน สีหน้าสบายๆ ก่อนหน้านี้หายไป เขาใช้มือข้างหนึ่งดึงกระบี่อาคมเฉียนคุนออกมา ส่วนมืออีกข้างคีบยันต์เตรียมพร้อมรับมือสิ่งที่อาจปรากฏตัว
สถานที่แห่งนี้มีบางอย่างผิดปกติจริงๆ
ก่อนห้างปิด แม้ภายในศูนย์การค้าจะเงียบเหงาและมีลูกค้าไม่มาก แต่บรรยากาศก็ยังพอทนได้ ร้านค้าต่างๆ เปิดไฟสว่าง เสียงพนักงานกับลูกค้าช่วยให้สถานที่แห่งนี้ยังดูเหมือนอาคารพาณิชย์ทั่วไป
แต่ทันทีที่ประตูห้างถูกปิดและแสงไฟทั้งหมดดับลง บรรยากาศภายในกลับเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ความเย็นและความเงียบเข้าครอบคลุมทุกมุม คล้ายอาคารทั้งหลังถูกแยกออกจากโลกภายนอก เหลือเพียงโถงทางเดินว่างเปล่ากับความมืดที่มองไม่เห็นปลายทาง
ความกลัวซึ่งเกิดจากพื้นที่อันว่างเปล่าค่อยๆ คืบเข้ามาสัมผัสผิวหนัง ก่อนจะซึมลึกเข้าไปในใจ ขนทั่วแขนของฉันลุกขึ้นพร้อมกัน ร่างกายตอบสนองต่ออันตรายเร็วกว่าความคิดเสียอีก
นี่เป็นสัญญาณเตือน
เมื่ออยู่ใกล้ไอมืดหม่นจากสิ่งอัปมงคล ผิวหนังของคนเราจะสัมผัสได้ชัดเจนที่สุด มันให้ความรู้สึกทั้งเย็น ทั้งคัน และไม่สบายตัว หากเจอสถานการณ์เช่นนี้ตามปกติ เพียงออกไปยืนตากแดดสักพัก อาการเหล่านี้ก็จะดีขึ้นมาก
แต่ตอนนี้ไอผีที่กระจายอยู่ภายนอกห้องน้ำกลับหนาแน่นเกินกว่าที่พวกเราคิดไว้ มันแทรกอยู่ในอากาศทุกส่วน ราวกับมีวิญญาณจำนวนมากตื่นขึ้นพร้อมกันหลังแสงไฟดับ
แล้วพวกมันซ่อนอยู่ที่ไหนกัน?
เหตุใดตอนกลางวันจึงปกปิดตัวเองได้ดีถึงเพียงนั้น จนฉันแทบสัมผัสการมีอยู่ของพวกมันไม่ได้?
ระหว่างที่ฉันกำลังครุ่นคิด เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากโถงทางเดินด้านนอก เสียงรองเท้ากระทบพื้นกระเบื้องสะท้อนผ่านความเงียบเข้ามาใกล้ทีละก้าว ก่อนจะหยุดอยู่ไม่ไกลจากประตูห้องน้ำ
"หัวหน้า ข้างในคงไม่มีใครแล้ว"
เสียงนั้นสั่นเล็กน้อย คนที่พูดน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหนุ่มซึ่งเข้ามาตรวจพื้นที่เป็นรอบสุดท้าย เขาดูไม่อยากอยู่ในอาคารหลังปิดทำการแม้แต่วินาทีเดียว
จากนั้นเสียงผู้ชายทุ้มแหบก็ดังตามมา แต่ละคำขาดช่วงเหมือนคนพูดติดอ่าง ต้องใช้แรงเค้นเสียงออกมาทีละตอน
"ต้องตรวจให้ดี พวกคู่รักบางคนชอบหลบอยู่ในที่แบบนี้ เพราะอยากหาเรื่องตื่นเต้น"
เสียงนี้ฟังดูแปลกมาก
เขาพูดติดอ่างหรือ?
ฉันหันไปมองพี่ชายด้วยความสงสัย ภายในห้องกั้นมืดสนิทจนมองเห็นเพียงเค้าโครงใบหน้าของเขา แต่พี่ชายเข้าใจความหมายจากสายตาฉัน เขายกมือขึ้นทำสัญญาณสองครั้ง
ไม่ว่าคนที่อยู่ข้างนอกจะเป็นมนุษย์หรือผี ถ้าเข้ามาก็จัดการให้หนัก!
จากนั้นเขาส่งกระบองไฟฟ้าขนาดเล็กให้ฉัน ส่วนตนเองยังคีบยันต์เอาไว้ เตรียมวางค่ายกลลงบนประตูห้องน้ำเพื่อขวางไอผีจากด้านนอกก่อน หากสิ่งที่เดินเข้ามาไม่ใช่มนุษย์ อย่างน้อยค่ายกลก็ช่วยซื้อเวลาให้พวกเราได้
"ตึง!"
เสียงหนักทึบดังมาจากด้านนอก คล้ายมีร่างหนึ่งล้มกระแทกลงบนพื้น
ฉันกับพี่ชายหยุดการเคลื่อนไหวพร้อมกัน ความเย็นสายหนึ่งไหลมาตามพื้นกระเบื้องอย่างรวดเร็ว มันลอดใต้ประตูห้องกั้นแล้วพุ่งเข้าหาปลายเท้าของพวกเรา
ครู่ต่อมา ศีรษะล้านเลี่ยนหนึ่งค่อย ๆ เบียดผ่านช่องว่างใต้ประตูเข้ามา!
ใบหน้าซีดขาวของมันแนบติดพื้นจนผิดรูป ลำคอบิดอยู่ในมุมที่มนุษย์ไม่มีทางทำได้ ดวงตากลอกขึ้นมองพวกเราจากด้านล่าง ริมฝีปากเหยียดเป็นรอยยิ้มชวนขนลุก ราวกับมันเฝ้ารอช่วงเวลาที่คนในห้องกั้นจะก้มลงไปสบตาพอดี
ร่างกายฉันแข็งเกร็งขึ้นมาทันที
นี่เป็นผีที่มีประสบการณ์หลอกคนมานาน!
มันไม่ได้รีบเข้ามาทำร้าย แต่จงใจโผล่ศีรษะผ่านช่องใต้ประตู หวังทำให้เหยื่อกลัวจนควบคุมตัวเองไม่ได้เสียก่อน พออีกฝ่ายแตกตื่น มันค่อยลงมือโดยไม่ต้องเสียแรงมาก
ศีรษะนั้นอ้าปาก เสียงทุ้มแหบเมื่อครู่ดังออกมาพร้อมรอยยิ้ม
"เห็นหรือยัง มีของมาส่งถึงที่จริงๆ อื้อ!"
มันยังพูดไม่ทันจบ เสียงที่เหลือก็ถูกตัดหายไปในลำคอ
[จบบท]