บทที่ 471: น้ำลึก
ฉันกับพี่ยืนรออยู่ริมถนน ส่วนศูนย์การค้าซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังไม่ไกลนัก ดูเหมือนงูพิษที่ซ่อนตัวเงียบๆ ท่ามกลางย่านอันคึกคักของเมืองหลวง มันขดตัวอยู่ในมุมมืด คอยจ้องมองพวกเราด้วยสายตาเยาะเย้ย ราวกับกำลังหัวเราะให้กับความคิดอันไร้เดียงสาของคนที่ไม่รู้ว่าตัวเองเพิ่งก้าวเข้าไปแตะต้องเรื่องอันตรายเพียงใด
คราวนี้พวกเราประมาทเกินไปจริงๆ
พอหลินเหยียนชิ่นบอกว่าศูนย์การค้าแห่งนี้เป็นกิจการของอา พวกเราก็ไม่ได้คิดว่าเบื้องหลังจะมีอะไรซับซ้อน ไม่เคยถามข่าวจากคนหลายฝ่าย หรือสืบดูสถานการณ์ให้รอบคอบก่อนเข้ามายุ่งเกี่ยว
เรื่องที่เกิดขึ้นจึงนับเป็นบทเรียนราคาแพง และยังเป็นคำเตือนให้พวกเราระลึกไว้ว่า เมื่ออยู่ในเมืองหลวง พวกเราไม่อาจทำอะไรตามใจกล้าเหมือนตอนอยู่บ้านเกิดได้ ที่นี่พวกเราไม่คุ้นทั้งผู้คนและสถานที่ อีกทั้งไม่มีคนรู้จักจากแวดวงต่างๆ คอยช่วยสืบข่าวหรือเปิดทางให้ ทุกย่างก้าวจึงต้องคิดให้รอบด้านกว่าเดิม
พี่จับข้อมือฉันไว้ขณะพวกเรายืนอยู่ข้างทางม้าลาย รอสัญญาณไฟอนุญาตให้เดินข้ามถนน
รถสายตรวจซึ่งเปิดไฟฉุกเฉินกะพริบถี่แล่นผ่านหน้าพวกเราไปอย่างรวดเร็ว บรรดารถบนท้องถนนต่างพากันหลบเปิดทางให้โดยไม่ต้องมีใครส่งสัญญาณเตือนซ้ำ
ฉันหันไปสบตากับพี่ และเห็นว่าเราทั้งคู่ต่างขมวดคิ้วแน่นไม่ต่างกัน
เมืองหลวงแห่งนี้อบอวลไปด้วยบรรยากาศทางการเมืองจนเข้มข้น ผู้คนที่ต้องดิ้นรนทำมาหากินอยู่ใต้ร่มเงาของผู้มีอำนาจ เข้าใจความจนใจของชาวบ้านธรรมดาดีกว่าใคร พวกเขารู้ว่าบางครั้งคนตัวเล็กๆ ก็ทำได้เพียงหาความสุขมาปลอบตัวเอง และยังรู้ด้วยว่าอำนาจซึ่งซ่อนอยู่หลังกำแพงสีแดงกับกระเบื้องหลังคาสีดำทรงพลังเพียงใด
บางทีคนที่เดินสวนอยู่บนถนนอย่างไม่สะดุดตาสักคน อาจมีเส้นสายหรือภูมิหลังซึ่งคนทั่วไปไม่มีทางล่วงรู้
ความสัมพันธ์ของคนในเมืองนี้พัวพันกันเหมือนรากไม้ใหญ่ มีทั้งญาติพี่น้อง เครือข่ายตระกูล ผลประโยชน์ และสายสัมพันธ์ที่โยงใยข้ามหน่วยงาน ใครเกี่ยวข้องกับใครบ้าง หากไม่ใช่คนในวงการก็ยากจะมองออก
พี่มองตามรถสายตรวจคันนั้นไป ก่อนพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“มิน่าพวกเจ้าหน้าที่วิญญาณกับขุนนางแห่งปรโลกแถวนี้ถึงวางก้ามนัก ต่อหน้าก็รับคำ ลับหลังก็ทำตามใจ พวกนั้นคงไม่กลัวเจ้าหน้าที่ฝ่ายบ้านเมือง แต่กลัวคนที่ควบคุมตัวเองมากกว่า จึงยอมฟังแค่ผู้บังคับบัญชาโดยตรง”
“พี่ ฉันว่าเราต้องถามอาของหลินเหยียนชิ่นให้ละเอียดแล้ว เรื่องนี้มีอยู่แค่ 2 ทาง ถ้าอาเธอไม่ได้ตั้งใจปิดบัง ก็แปลว่าไม่มีใครกล้าเข้ามายุ่ง ไม่ว่าจะเป็นทางไหน เราก็ต้องรู้ความจริง”
ยิ่งคิด ฉันก็ยิ่งรู้สึกว่าปล่อยเรื่องนี้ค้างไว้ไม่ได้ จึงขมวดคิ้วแล้วพูดต่อ
“ในเมื่อเราเข้ามายุ่งแล้ว ก็ต้องจัดการให้เรียบร้อย ถ้าทำครึ่งๆ กลางๆ แล้วถอย ฉันจะกล้าพูดได้ยังไงว่าเป็นตัวแทนสกุลเสิ่นมารับตำแหน่งที่ปรึกษาพิเศษ?”
พี่ยังคงขมวดคิ้วโดยไม่ตอบอะไร สัญญาณไฟฝั่งตรงข้ามเปลี่ยนเป็นสีเขียวพอดี เขาจึงจับมือฉันแล้วพาเดินข้ามถนนไปด้วยกัน
ฉันเห็นว่าเขายังคงไม่พอใจ จึงพยายามปลอบให้ใจเย็นลง
“พี่ไม่ต้องโกรธเหยียนชิ่นหรอก เธอคงไม่รู้ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ลึกแค่ไหน หลายปีที่ผ่านมาเธออยู่ต่างประเทศ มีคนคอยปกป้องดูแล วันๆ เอาแต่ตั้งใจเรียน แล้วจะไปรู้เรื่องภายในตระกูลพวกนี้ได้ยังไง? บางทีหลินเหยียนฮวนอาจรู้ เดี๋ยวฉันค่อยถามเขา”
พี่พยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาจับจ้องรถของหลินเหยียนชิ่นซึ่งจอดรออยู่ไม่ไกล รถคันนั้นดูเรียบสงบ ไม่สะดุดตาจนเกินไป แต่ความหรูหราที่ซ่อนอยู่ในรายละเอียดกลับปกปิดได้ยาก แววกังวลบางอย่างค่อยๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของพี่
“พี่เป็นห่วงว่าเธอจะถูกคนอื่นใช้ประโยชน์ จิตใจเธอซื่อตรงเกินไป ถ้าอาของเธอเอาเธอมาเป็นเครื่องมือ เธออาจไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ อาเธอให้เธอมาขอร้องเรา ภายนอกเหมือนยื่นผลประโยชน์ให้เล็กน้อย แต่ความจริงต้องการอะไรกันแน่?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้ายิ่งหนักใจขึ้นกว่าเดิม
“ถ้าพวกเราติดอยู่ในเรื่องนี้จนถอนตัวไม่ได้ หรือเกิดตาย พิการ ชื่อเสียงพัง แล้วตำแหน่งที่ปรึกษาพิเศษต้องล้มเลิก ความเสียหายที่สกุลมู่กับสกุลเสิ่นได้รับจะหนักมาก”
ฉันสูดลมหายใจเข้าช้าๆ เพราะก่อนหน้านี้ฉันเองก็คิดถึงความเป็นไปได้นี้แล้ว เพียงแต่ยังไม่อยากมองหลินเหยียนชิ่นและอาของเธอในแง่ร้ายเกินไป
พี่ก้มมองฉัน สีหน้าจริงจังจนไม่มีแววล้อเล่นหลงเหลืออยู่
“เสี่ยวเฉียว เพราะแบบนี้ตั้งแต่แรกพี่ถึงไม่อยากให้เราเข้าไปเกี่ยวข้องกับสกุลหลิน”
ฉันเงียบไปชั่วครู่ก่อนถามกลับ
“แล้วตอนนี้?”
“ก็ยังไม่อยากยุ่ง”
ระหว่างตอบ เขาดึงฉันขึ้นไปบนทางเท้า ก่อนก้าวยาวๆ มุ่งตรงไปยังรถของหลินเหยียนชิ่น
หลินเหยียนชิ่นเปิดประตูรถออกมาอย่างอดใจรอไม่ไหว เธอยืนคอยอยู่ข้างรถด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ดวงตาทั้งคู่เป็นประกายสดใสเมื่อมองเห็นพวกเราเดินเข้าไปหา
พี่ยังคงกุมมือฉันไว้ ฉันจึงรู้สึกได้ชัดว่ามือของเขาบีบแน่นขึ้นกะทันหัน แรงนั้นมากจนข้อมือฉันเริ่มเจ็บ
ลมหายใจของเขาสะดุดไปเล็กน้อย ก่อนจะกดเสียงต่ำบอกฉัน
“ตอนนี้พี่ก็ยังไม่อยากเกี่ยวข้องกับสกุลหลิน แต่เธอคนนี้”
แววแข็งกร้าวที่ยากจะสังเกตเห็นวาบผ่านดวงตาของเขา แล้วพี่จึงพูดต่อด้วยเสียงเบามาก
“พี่จะพาเธอออกมา”
ประโยคนั้นไม่ได้ดังไปกว่าเสียงจราจรรอบข้าง แต่เมื่อดังเข้าหูฉัน ทุกถ้อยคำกลับหนักแน่นจนไม่มีทางเข้าใจเป็นอย่างอื่นได้
พี่ปรับอารมณ์กับสีหน้าอย่างรวดเร็ว ระยะทางเพียงไม่กี่ก้าวจากตรงนี้ไปถึงรถก็เพียงพอให้เขาซ่อนความเคร่งเครียดทั้งหมดไว้ พอเดินถึงหน้าหลินเหยียนชิ่น เขาก็กลับไปมีท่าทีไม่ถือสาอะไรเหมือนที่เธอคุ้นเคย
“สาวน้อยชิ่น ทำตัวให้เหมือนคุณหนูจากตระกูลใหญ่ซะบ้าง รีบออกมายืนรอพวกเราขนาดนี้ กลัวพวกเราหนีหรือ? เก็บอาการหน่อย เข้าใจหรือเปล่า?”
หลินเหยียนชิ่นเม้มปากอย่างไม่พอใจ ก่อนยกแขนขึ้นคล้องแขนฉันเอาไว้
“เราสนิทกันขนาดนี้แล้ว ฉันจะเก็บอาการทำไม? เสี่ยวเฉียวเห็นร่างกายฉันหมดแล้วด้วย คุณอย่าคิดว่าฉันสนิทกับคุณคนเดียว เสี่ยวเฉียวก็เป็นเพื่อนสนิทของฉันเหมือนกัน!”
ฉันกลอกตาใส่เธอด้วยความอ่อนใจ
“ตอนฉันคลอดลูก เธอก็เห็นฉันหมดเหมือนกัน ถือว่าหายกัน แล้วคิดว่าฉันอยากเห็นเธอมากหรือ?”
หลินเหยียนชิ่นยิ้มอย่างอารมณ์ดี สีหน้าไม่เห็นมีความอายแม้แต่น้อย
“ถูกต้อง เราหายกันแล้ว รีบไปเถอะ ฉันจองร้านน้ำชาที่เงียบมากไว้ ขนมของร้านนั้นอร่อยมาก คนเปิดร้านเป็นลูกหลานของพ่อครัวหลวง ไปนั่งคุยกันที่นั่นเถอะ!”
พี่พยักหน้ารับโดยไม่คัดค้าน
ก่อนขึ้นรถ ฉันหันกลับไปมองศูนย์การค้าฝั่งตรงข้ามอีกครั้ง สถานที่แห่งนั้นปิดกิจการตั้งแต่เวลา 17 นาฬิกา 30 นาที ทั้งที่เป็นเวลาซึ่งศูนย์การค้าทั่วไปควรเริ่มมีผู้คนคึกคักหลังเลิกงาน ความผิดปกติเช่นนี้มองเพียงผิวเผินก็ชวนให้สงสัยอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อคิดถึงสิ่งที่พวกเราเพิ่งพบด้านใน ความรู้สึกไม่สบายใจก็ยิ่งกดทับอยู่ในอก
ถ้าสิ่งที่เห็นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของปัญหาทั้งหมด ฉันก็จะเปิดมันออกมาดูให้ได้ว่าเบื้องล่างซ่อนอะไรเอาไว้
ท่าทีของเจ้าหน้าที่วิญญาณหนุ่มคนนั้น ทำให้ฉันสัมผัสได้ว่าการควบคุมของปรโลกในพื้นที่นี้อ่อนแอกว่าที่ควรจะเป็น เจียงฉีอวิ๋นเพิ่งเดินทางไปแดนชิงหัวฉางเล่อได้ไม่นาน ก็มีคนคิดจะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวายแล้วหรือ?
ฉันยอมปล่อยผ่านไม่ได้
ตอนนี้ฉันต้องรอให้หลินเหยียนฮวนจัดการเรื่องนัดหมายเสียก่อน ผู้มีอำนาจระดับสูงและบรรดามหาผู้อาวุโสต่างมีภารกิจรัดตัว การจะหาเวลาว่างมาพบฉันสักครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย ฉันจึงทำได้เพียงรออย่างใจเย็น และใช้เวลานี้สืบเรื่องที่อยู่ตรงหน้าไปก่อน
หลังจากนั้นฉันกับพี่ก็แยกกันทำงาน พี่ไปเยี่ยมปรมาจารย์อาวุโสที่มีชื่อเสียงหลายคน ส่วนฉันเดินทางมายังสำนักงานของหลินเหยียนฮวน
สำนักงานตั้งอยู่ภายในอาคารแห่งหนึ่งของศูนย์ธุรกิจระดับสูง ผู้ช่วยฟางลงมารับฉันแล้วพาขึ้นไปด้านบนด้วยตัวเอง
เมื่อถึงชั้นสำนักงาน เขาก็แจ้งด้วยท่าทีสุภาพ
“คุณชายกำลังประชุมอยู่ครับ คุณมู่รอสักครู่ได้ไหม? เข้าไปนั่งดื่มชาในห้องทำงานของคุณชายก่อนได้นะครับ”
ฉันส่ายหน้าและตอบอย่างจริงจัง
“ไม่เป็นไร ฉันรอข้างนอกดีกว่า ห้องทำงานเป็นสถานที่สำคัญ ฉันเข้าไปคงไม่เหมาะ”
ผู้ช่วยฟางยิ้มให้เหมือนเห็นว่าฉันระวังตัวมากเกินจำเป็น
“คุณชายสั่งไว้เองครับ คุณมู่ไม่ต้องกังวล”
ฉันจึงยิ้มตอบอย่างสุภาพเช่นกัน
“ฉันไม่ได้กังวลเรื่องนั้น แค่ไม่อยากถูกลากเข้าไปเกี่ยวกับความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น คุณฉีเข่อซินมองฉันเป็นศัตรูอยู่แล้วด้วย”
ผู้ช่วยฟางชะงักไป ก่อนหัวเราะออกมาเบาๆ
“ถ้าจะพูดตามตรง คุณฉีเป็นได้แค่เพื่อนครับ คุณชายไม่ได้สนใจเธอในด้านนั้น”
เขาลดเสียงลงคล้ายกำลังบอกความลับ ทั้งยังขยิบตาให้ฉันอย่างมีความหมาย
“นิสัยของเธอเปิดเผยและชอบเรียกร้องความสนใจเกินไป ไม่ค่อยเหมาะกับคุณชายครับ”
ฉันรู้สึกขบขันอยู่ในใจ ผู้ช่วยฟางจะขยิบตาให้ฉันทำไม?
ฉันเข้าใจว่าเขาคงอยากช่วยเจ้านายเรื่องความรัก แต่วิธีช่วยของเขาช่างไม่แนบเนียนเอาเสียเลย
ระหว่างเดินผ่านห้องประชุมซึ่งตั้งอยู่ด้านนอกสำนักงานของหลินเหยียนฮวน ฉันมองลอดช่องแคบข้างประตูกระจกฝ้าสลักลายเข้าไปด้านใน
หลินเหยียนฮวนนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานโต๊ะ กำลังฟังคนในห้องรายงานงานด้วยสีหน้าเย็นชาและจริงจัง สายตาเฉียบคมของเขากวาดมาทางประตูพอดี ก่อนจะสบเข้ากับสายตาของฉันตรงๆ
แววตาของเขาเปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
แม้เราจะสบตากันเพียงครู่เดียว แต่ฉันกลับเข้าใจความหมายจากสายตานั้นได้ทันที เขากำลังบอกให้ฉันรอก่อน
รอก็รอสิ การต้องยืนรอคนระดับเขาจัดการงานสำคัญให้เสร็จเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว
ฉันยืนรออยู่หน้าห้องทำงานของเขาประมาณ 20 นาที ไม่นานการประชุมก็เลิก หลินเหยียนฮวนเดินออกจากห้องประชุมแล้วรีบตรงมาหาฉัน
พอเห็นว่าฉันยังยืนอยู่ข้างนอก เขาก็ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ
“ผมบอกแล้วว่าห้องทำงานผมไม่ใช่ถ้ำเสือ ทำไมคุณไม่กล้าเข้าไป?”
ฉันยิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจกับน้ำเสียงตำหนิของเขา
“ฉันต้องระวังหน่อย ถ้าเข้าไปรอแล้วความลับทางธุรกิจของคุณรั่วไหล ฉันคงกลายเป็นคนเคราะห์ร้ายคนแรกที่ต้องรับผิดแทน”
หลินเหยียนฮวนส่งเสียงในลำคอเบาๆ แล้วหมุนลูกบิดเปิดประตูห้องทำงานให้ฉันเข้าไป
ภายในห้องตกแต่งอย่างเรียบหรู ทุกอย่างถูกจัดวางเป็นระเบียบ ไม่มีเอกสารกองเกะกะให้เห็น เขาเดินไปนั่งบนโซฟา ส่วนผู้ช่วยฟางก็เริ่มเตรียมชาให้พวกเราอย่างรู้หน้าที่
หลินเหยียนฮวนเอนตัวพิงพนักโซฟาเล็กน้อย ก่อนถามเข้าประเด็นโดยไม่เสียเวลา
“วันนี้คุณมาหาผมเรื่องอะไร?”
ฉันนั่งลงฝั่งตรงข้าม มองหน้าเขาอยู่ครู่หนึ่งเพื่อพิจารณาว่าควรเริ่มจากตรงไหน สุดท้ายก็ตัดสินใจถามออกไปตามตรง
“ฉันอยากถามเรื่องอาของคุณ โดยเฉพาะศูนย์การค้าในชื่อของเธอซึ่งเกิดเรื่องอยู่บ่อยๆ”
หลินเหยียนฮวนเลิกคิ้วเล็กน้อย สีหน้าที่ดูผ่อนคลายเมื่อครู่เปลี่ยนไปทันที รอยย่นจางๆ ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้ว ราวกับคำถามนี้แตะถูกเรื่องที่เขาเองก็ไม่อยากให้คนภายนอกรู้
“อะไรนะ? แม้แต่คุณก็รู้เรื่องศูนย์การค้าแห่งนั้นแล้วหรือ!”
[จบบท]