บทที่ 472: น้ำลึก (2)
จากน้ำเสียงของหลินเหยียนฮวน ฟังออกได้ไม่ยากว่าเขารู้เรื่องนี้อยู่พอสมควร อีกทั้งยังไม่มีท่าทีคิดจะหลบเลี่ยงหรือปิดบังฉัน
ความกังวลที่ค้างอยู่ในใจจึงค่อยๆ เบาลง อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้เลือกปิดเรื่องนี้จากฉัน ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่กล้าเชื่อใจผู้คนในเมืองหลวงอีกแล้ว
ฉันยังควบคุมสีหน้าได้ไม่เก่งนัก พอรู้สึกโล่งใจก็เผลอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย และท่าทางนั้นก็ไม่พ้นสายตาของเขา
หลินเหยียนฮวนมองฉันด้วยความสงสัย ก่อนถามขึ้นว่า "ผมพูดอะไรที่ทำให้คุณดีใจเหรอ?"
ฉันกระแอมเบาๆ รีบเก็บรอยยิ้มแล้วปรับสีหน้าให้จริงจัง "ไม่มีอะไร ฉันแค่รู้สึกอะไรขึ้นมานิดหน่อย ตอนแรกยังกลัวว่าคุณจะปิดบังฉันอยู่"
"ผมจะปิดบังเรื่องอะไร?"
เมื่อเขาถามตรงๆ ฉันจึงเล่าต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด ส่วนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างทางนั้น ฉันเลือกข้ามไปหลายช่วง เพราะรู้อยู่แล้วว่าเขาไม่ชอบฟังเรื่องภูตผีหรือเหตุการณ์เหนือธรรมชาติมากนัก ฉันจึงบอกเพียงข้อสงสัยที่ตัวเองสรุปได้จากเรื่องทั้งหมด
"ที่นั่นน่าจะมีค่ายกลที่รับมือยากอยู่ พวกฉันแก้ไม่ได้ในครั้งเดียว แถมยังทำให้ตำรวจลาดตระเวนรู้ตัว พวกเราก็เลยรีบหนีออกมาก่อน"
ฉันหยุดคิดเล็กน้อยเพื่อเรียบเรียงสิ่งที่ต้องการบอกเขาให้ชัดเจน แล้วจึงพูดต่อ
"ตอนนี้ฉันสงสัยอยู่ 2 เรื่อง เรื่องแรก คุณอาของคุณมีบางอย่างปิดบังพวกเรา ส่วนเรื่องที่ 2 ค่ายกลตรงนั้นน่าจะถูกคนจากทั้งโลกมนุษย์และปรโลกช่วยกันปกปิด"
"เพราะแบบนี้ศูนย์การค้าแห่งนั้นถึงยังเปิดต่อมาได้เรื่อยๆ ทั้งที่กิจการไม่เคยดีและก็ไม่ได้เงียบจนต้องปิดตัว ทุกครั้งที่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น เรื่องก็มักจบลงโดยไม่มีใครตามต่อ ไม่ว่าจะเป็นทางโลกมนุษย์หรือปรโลก ต่างฝ่ายต่างกดเรื่องนี้เอาไว้"
ยิ่งนึกถึงท่าทีของเจ้าหน้าที่วิญญาณเมื่อคืน ฉันก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟังด้วย
"ฉันยังรู้สึกว่าเจ้าหน้าที่วิญญาณกับขุนนางแห่งปรโลกในเมืองหลวงมีอำนาจมาก แม้แต่เจ้าหน้าที่วิญญาณระดับล่างยังรับคำต่อหน้าฉัน แต่พอลับหลังก็ทำอีกอย่าง พวกเขาดูไม่เกรงกลัวอะไรสักเท่าไร กล้าทำเกินหน้าที่กันมาก"
เมื่อได้ยินมาถึงตรงนี้ หลินเหยียนฮวนก็อดขัดขึ้นมาไม่ได้ "เจ้าหน้าที่วิญญาณพวกนั้นไม่ยอมรับฐานะของคุณหรือ? แล้วสามีคุณอยู่ที่ไหน เขาไม่จัดการเรื่องนี้หรือ?"
"เขาไม่อยู่ในตอนนี้ อีกอย่าง ปรโลกกว้างใหญ่ขนาดนั้น เขาคงตามตรวจสอบทุกเรื่องด้วยตัวเองไม่ได้ ฉันคิดว่าน่าจะมีใครบางคนใช้อำนาจในพื้นที่ช่วยปิดบังเรื่องต่างๆ ไว้มากมาย"
ฉันตอบเขาไปตามที่คิดโดยไม่ได้แต่งเติมสิ่งใด หลินเหยียนฮวนฟังแล้วพยักหน้า ก่อนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"เสี่ยวเฉียว เรื่องที่คนพวกนั้นรับคำต่อหน้าแต่ทำอีกอย่างลับหลัง รวมถึงท่าทีที่ไม่เกรงกลัวคุณซึ่งถือเป็นคนนอก สำหรับที่นี่ถือว่าเป็นเรื่องปกติ คนในเมืองหลวงจำนวนไม่น้อยก็เป็นแบบนี้ พวกเขาอยู่ใกล้ศูนย์กลางอำนาจมานานจนเคยชิน เลยคิดว่าไม่มีความเปลี่ยนแปลงอะไรส่งผลมาถึงพื้นที่นี้ได้"
เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อย ก่อนเปลี่ยนมาพูดถึงเรื่องที่ฉันอยากรู้มากที่สุด
"ส่วนอสังหาริมทรัพย์แห่งนั้นของอาผม ผมพอรู้เรื่องอยู่บ้าง คุณอยากฟังหรือเปล่า?"
ฉันรีบพยักหน้า แน่นอนว่าต้องอยากฟัง ฉันตามหาเบาะแสเรื่องนี้อยู่แล้ว ในเมื่อเขารู้เบื้องหลังบางส่วน ฉันย่อมไม่คิดปล่อยโอกาสให้หลุดมือ
หลินเหยียนฮวนยิ้มบางๆ ยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา "ไปกินอาหารกลางวันง่ายๆ ด้วยกันเถอะ ผมจะค่อยๆ เล่าให้คุณฟัง"
ฉันรู้สึกว่าการนั่งกินข้าวตามลำพังกับเขาอาจไม่เหมาะสมนัก แต่เวลาก็ใกล้เที่ยงแล้ว ต่อให้เขามีฐานะสูงเพียงใดก็ยังต้องกินข้าวตามปกติ ฉันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้าตกลง และตามเขาไปยังร้านอาหารจีนแห่งหนึ่งซึ่งภายนอกดูเรียบง่าย แต่ด้านในกลับหรูหรามาก
ในเมืองหลวงมีสถานที่ลักษณะนี้อยู่ไม่น้อย เมื่อมองจากข้างนอกแทบไม่มีอะไรสะดุดตา แต่พอก้าวเข้าไปกลับพบว่าภายในจัดแต่งไว้อย่างพิถีพิถัน ทั้งยังซ่อนพื้นที่กว้างขวางเกินกว่าที่เห็นจากภายนอก เจ้าของร้านประเภทนี้มักมีภูมิหลังและเครือข่ายความสัมพันธ์ซับซ้อน ไม่ใช่คนทั่วไปจะเข้าถึงได้ง่ายๆ
ตลอดทางตั้งแต่เข้าร้าน ฉันเห็นพนักงานหญิงในชุดกี่เพ้าเพียงคนเดียวเท่านั้น ไม่เห็นลูกค้าคนอื่นหรือผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องเดินผ่านแม้แต่คนเดียว สถานที่รับประทานอาหารของเราอยู่บนหอเล็กๆ ใต้หอมีบ่อน้ำกับภูเขาจำลองซึ่งจัดเป็นสวนขนาดย่อม บรรยากาศเงียบสงบและเป็นส่วนตัวจนแทบไม่ได้ยินเสียงจากภายนอก
ฉันมองไปรอบๆ แล้วอดบ่นเบาๆ ไม่ได้ "สถานที่แบบนี้ยังเรียกว่าอาหารง่ายๆ อีกหรือ?"
หลินเหยียนฮวนไม่ได้โต้แย้ง เขาก้มเสียงสั่งอาหารทีละรายการ พนักงานหญิงคนนั้นรับคำอย่างนุ่มนวล แล้วบันทึกรายการลงในเครื่องรับคำสั่งอาหารทีละอย่าง
หลังจากบันทึกครบ เธอก็ยิ้มให้หลินเหยียนฮวนอย่างสุภาพ "แขกผู้มีเกียรติ ดิฉันจะรออยู่ตรงปากทางเดิน หากต้องการอะไร กดกริ่งเรียกได้ค่ะ"
พูดจบ เธอก็ถอยออกไปด้วยท่าทีสุภาพ ก่อนปิดประตูให้อย่างเงียบเชียบ
หลินเหยียนฮวนหันมามองฉันพร้อมรอยยิ้มบางๆ "เห็นหรือยัง ผู้หญิงทางใต้แบบพวกคุณพูดจานุ่มนวลกันแบบนี้"
ฉันไม่ค่อยพอใจกับการเหมารวมของเขา จึงสวนกลับทันที "ด้วยฐานะของคุณ ต่อให้เป็นผู้หญิงจากที่ไหน พออยู่ต่อหน้าคุณก็คงพูดจานุ่มนวลทั้งนั้น เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับถิ่นเกิดหรือธรรมเนียมหรอก"
เขาหัวเราะเบาๆ 2 ครั้ง "ฟังดูก็มีเหตุผล แต่ทำไมคุณไม่เคยนุ่มนวลกับผมบ้าง? แค่จะเชิญคุณมากินข้าวสักมื้อยังยากกว่าเชิญคนใหญ่คนโตในวงการต่างๆ อีก"
"ฉัน"
ยังไม่ทันที่ฉันจะหาเหตุผลมาตอบ เขาก็ยกมือห้าม เป็นสัญญาณว่าไม่ต้องพยายามแก้ตัว
"คุณไม่เหมือนผู้หญิงทั่วไป จะเอาหลักของคนธรรมดามาตัดสินคุณไม่ได้ ผมเข้าใจ"
เขายิ้มเล็กน้อย แล้วพาเรื่องกลับเข้าสู่ประเด็นเดิม "เกี่ยวกับอาผม คุณอยากรู้อะไรบ้าง?"
"ฉันจะรู้เรื่องอะไรจากคุณได้บ้าง? หลักๆ ก็เรื่องนิสัย วิธีจัดการงานของเธอ แล้วก็เรื่องศูนย์การค้าแห่งนั้น"
หลินเหยียนฮวนพยักหน้า เขานิ่งคิดทบทวนความจำ ก่อนเริ่มเล่าเรื่องของคุณอาหลินให้ฉันฟังทีละส่วน
หน้าต่างทุกบานในห้องปิดสนิท จากตำแหน่งที่เรานั่งสามารถมองเห็นทิวทัศน์ในลานด้านนอกได้ชัดเจน แต่คนข้างนอกกลับมองเข้ามาไม่เห็น ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งที่หลินเหยียนฮวนเลือกให้เรานั่งยังมีมุมซ่อนที่ออกแบบไว้อย่างแนบเนียน หากมีใครยิงปืนเข้ามาจากนอกหน้าต่าง กระสุนก็ไม่อาจพุ่งถึงตัวพวกเราโดยตรง
สถานที่แบบนี้สร้างไว้รับรองคนประเภทไหนกันแน่?
ฉันเพิ่งมาเมืองหลวงและได้สัมผัสวิถีชีวิตของผู้คนที่นี่ไม่นาน แต่กลับได้เรียนรู้เรื่องที่ไม่เคยนึกถึงมากมาย โลกของผู้มีอำนาจซับซ้อนกว่าที่ฉันเข้าใจอยู่ไกล ฉันรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ทั้งยังเคยประเมินเรื่องหลายอย่างง่ายเกินไป
ปีนี้คุณอาหลินมีอายุใกล้ 40 ปี สถานะส่วนตัวของเธอคือประธานกรรมการบริษัทอสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่ง นอกจากนี้ยังดำรงตำแหน่งรองประธานสมาคมในวงการ และประธานมูลนิธิการกุศลแห่งหนึ่ง รวมถึงมีตำแหน่งอื่นอีกหลายอย่าง
สามีของเธอก็มีสถานะใกล้เคียงกัน เพียงแต่ครอบครัวฝ่ายสามีมุ่งพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ระดับสูงในต่างประเทศเป็นหลัก ด้วยเหตุนี้ สามีภรรยาจึงต่างคนต่างทำงานของตัวเอง ไม่ได้ร่วมบริหารกิจการเดียวกันตลอดเวลา
ตั้งแต่ปีที่แล้ว สถานะของพ่อหลินเหยียนฮวนเริ่มโดดเด่นขึ้น คนทั่วโลกต่างจับตามองผู้ซึ่งอาจขึ้นเป็นผู้นำประเทศในอนาคต สมาชิกตระกูลหลินทุกคนที่เกี่ยวข้องกับแวดวงธุรกิจและการเงินจึงรีบถอยไปอยู่เบื้องหลัง
แม้พวกเขาจะยังเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงและเป็นคนตัดสินใจเรื่องสำคัญ แต่เมื่อสืบค้นจากข้อมูลทั่วไป กลับไม่พบชื่อหรือตำแหน่งที่พวกเขาดำรงอยู่บนหน้าฉาก
หลินเหยียนฮวนมองฉันแล้วถามด้วยรอยยิ้ม "ศูนย์การค้าแห่งนี้สร้างมา 10 ปีแล้ว คุณรู้หรือเปล่าว่าคนทั่วไปเรียกมันว่าอะไร?"
ฉันส่ายหน้า รอฟังคำตอบจากเขา
"พวกเขาเรียกมันว่าลานศพ"
ฉันรีบพยักหน้า เพราะเมื่อวานก็สังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน "ใช่ เมื่อวานฉันก็เห็น ตัวอักษรคำว่าลานบนป้ายเขียนหวัดมาก พอมองผ่านๆ มันคล้ายตัวอักษรคำว่าศพมาก"
หลินเหยียนฮวนยิ้มก่อนพูดต่อ "เหยียนชิ่นบอกว่าคุณเคยย้ำกับเธอว่าถ้อยคำมีพลัง ถ้าชื่อเรียกแบบนี้ถูกพูดต่อกันไปในหมู่คนทั่วไป คุณคิดว่ามันนับเป็นคำสาปอย่างหนึ่งหรือเปล่า? คนที่คิดฆ่าตัวตายไม่น้อยยังตั้งใจมาที่นี่โดยเฉพาะ"
ชื่อที่ถูกเรียกซ้ำมานานนับปี ยิ่งมีคนรู้จักมากเท่าไร ความหมายของมันก็ยิ่งฝังลึกลงในความคิดของผู้คน หากผู้ที่สิ้นหวังพากันมาจบชีวิตตรงนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความคิดด้านลบและพลังอาฆาตย่อมสะสมเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ฉันขมวดคิ้วแล้วถาม "ทำไมไม่เปลี่ยนตัวอักษรนั้น?"
หลินเหยียนฮวนส่ายหน้า "คนที่เขียนป้ายนี้ในตอนนั้นเป็นข้าราชการคนหนึ่ง ตอนนี้เขาเป็นรัฐมนตรีของกระทรวงแห่งหนึ่ง ถ้าเปลี่ยนลายมือของเขาออก คนอาจคิดว่าเขากำลังจะเสียตำแหน่ง เรื่องนี้จะกระทบเส้นทางการเมืองของเขา"
ฉันไม่รู้จะตอบอะไร ได้เพียงถอนหายใจออกมา เรื่องที่ดูเหมือนแก้ไขได้ง่ายๆ เพียงเปลี่ยนป้าย กลับเชื่อมโยงไปถึงตำแหน่ง หน้าตา และผลประโยชน์ทางการเมืองของผู้คน เมืองหลวงแห่งนี้มีความสัมพันธ์ซ้อนทับกันหลายชั้น ทุกการเคลื่อนไหวอาจถูกคนภายนอกตีความไปไกลเกินกว่าตัวเรื่อง
หลินเหยียนฮวนเล่าต่อ "เท่าที่ผมรู้ ที่ดินผืนนี้เคยอยู่ในมือของนักพัฒนาจากฮ่องกง คนฮ่องกงให้ความสำคัญกับหลักฮวงจุ้ยมาก ตอนเริ่มโครงการ เขาจึงเชิญอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งมาตรวจพื้นที่ อาจารย์คนนั้นบอกว่าต้องรื้อเนินเขาเล็กๆ ทางทิศเหนือให้ราบ แล้วสร้างรูปปั้นมังกรทะยานขึ้นไว้ตรงนั้น"
เขาหัวเราะเบาๆ คล้ายรู้สึกว่าข้อเสนอนั้นไม่มีทางผ่านมาตั้งแต่แรก
"เรื่องแบบนั้นจะทำได้ยังไง? ที่นี่คือเมืองหลวง ใครจะกล้าสร้างรูปปั้นมังกรทะยานขึ้นอย่างเปิดเผย? ลองมองดูเมืองใหญ่แห่งนี้ให้ทั่วก็ได้ จะมีสักกี่คนที่กล้าทำ อย่างมากก็สร้างรูปปั้นแบบนามธรรมที่ดูคล้ายปลาไหล 2-3 ตัวเท่านั้น"
มังกรมีความหมายเกี่ยวข้องกับอำนาจสูงสุดอย่างชัดเจน หากนักธุรกิจคนหนึ่งสร้างมังกรทะยานขึ้นบนผืนดินของตัวเองกลางเมืองหลวง ย่อมทำให้ผู้คนเชื่อมโยงไปถึงเรื่องที่ไม่ควรแตะต้อง ต่อให้เจ้าของโครงการตั้งใจใช้เป็นเพียงของประดับเสริมฮวงจุ้ย ก็ไม่มีใครกล้ารับรองว่าจะไม่ถูกมองเป็นความหมายอื่น
"ข้อเสนอนั้นจึงถูกปฏิเสธ หลังจากนั้นการก่อสร้างก็เริ่มพบปัญหา ครอบครัวของนักพัฒนาชาวฮ่องกงคนนั้นเกิดเหตุจนมีคนเสียชีวิตติดต่อกัน เขาเชื่อเรื่องพวกนี้มาก จึงยืนยันว่าจะไม่ทำโครงการต่อ คุณอาของผมเข้ารับช่วงในตอนนั้น"
ฉันตั้งใจฟังโดยไม่ขัด เพราะเหตุการณ์เริ่มเชื่อมโยงกับสิ่งที่พวกเราเจอเมื่อคืนอย่างช้าๆ หากพื้นที่นั้นมีปัญหามาตั้งแต่ก่อนเริ่มก่อสร้าง การเสียชีวิตในครอบครัวของนักพัฒนาคนแรกก็อาจไม่ใช่อุบัติเหตุธรรมดา
หลินเหยียนฮวนยังคงเล่าต่อ "หลังจากอาผมรับช่วง เธอก็เคยเชิญคนมาตรวจพื้นที่เหมือนกัน ได้ยินว่าเป็นอาจารย์จากไต้หวัน ผมรู้สึกว่าคนพวกนี้เชื่อถือไม่ได้สักเท่าไร อาจารย์คนนั้นเสนอให้สร้างรูปหงส์มงคลเป็นเครื่องหมายประจำศูนย์การค้า อย่างน้อยรูปหงส์ก็ไม่มีปัญหาทางการเมือง คุณเห็นรูปปั้นหงส์ตรงนั้นหรือเปล่า?"
ฉันพยักหน้า "ไม่ได้มองให้ละเอียด แต่ตรงนั้นมีรูปปั้นคล้ายหงส์อยู่จริงๆ แต่สัญลักษณ์หงส์ก็ใช้ส่งเดชไม่ได้ ในทางพุทธศาสนามีนัยเกี่ยวกับการดับขันธ์และนิพพาน ถ้าข้างใต้มีสิ่งไม่ดีอยู่—"
[จบบท]