บทที่ 477: หัวจิ้งจอก
พวกเราทุกคนต่างเตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งที่อาจโผล่ออกมาได้ทุกเมื่อ ทว่ายมทูตขาวกลับมีท่าทีสบายราวกับเรื่องตรงหน้าไม่หนักหนาอะไร วิชาแก่กล้าซึ่งสั่งสมมานานนับพันปีของเขาย่อมแตกต่างจากพวกเราอยู่แล้ว
แต่คุณเจ็ดจะพูดเล่นเกินไปหน่อยหรือเปล่า ถึงไอหยินแทรกเข้าสู่ร่างกายแล้วจะเป็นอันตราย ก็ไม่น่าต้องโยงไปถึงเรื่องให้นมลูกกระมัง ฟังแล้วชวนให้ฉันอับอายจนไม่รู้จะวางสีหน้าอย่างไร
เขายิ้มกว้างก่อนจะบอกฉันด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า
“นายหญิงน้อยยังไม่รู้หรือว่าองค์จักรพรรดิผู้สูงส่งตามใจคุณแค่ไหน? ผมไม่อยากเปิดช่องให้องค์จักรพรรดิหาเหตุเพิ่มงานให้ผมหรอก ฮิฮิฮิ”
พี่ชายพยายามกลั้นหัวเราะ แต่สุดท้ายก็อดพูดแซวไม่ได้
“ไปเข้าฌานจนลืมตัวตนแล้ว ยังอุตส่าห์ห่วงว่าเมียจะให้นมลูกไหวหรือเปล่าอีกหรือ พรูด”
ฉันมองพี่ชายอย่างอ่อนใจ
“จริงจังหน่อยได้ไหม? เลิกพูดเล่นเถอะ ฉันไม่กลัวไอหยินพุ่งใส่หรอก”
พี่ชายเลิกคิ้วแล้วมองกลับมาเหมือนเป็นฝ่ายถูกหาเรื่อง
“มาขู่พี่ทำไม? รังแกแต่พี่คนเดียวหรือ? คุณเจ็ดเป็นคนเริ่มพูดเรื่องนี้ พี่แค่ช่วยสรุปเท่านั้น”
ฉันไม่กล้าเตือนยมทูตขาวตรงๆ จึงลดเสียงลงและหันไปพูดกับทุกคนแทน
“มีคุณเจ็ดกับคุณแปดอยู่ วิญญาณพวกนั้นคงไม่น่ากลัว แต่พวกเราอย่าลืมว่ายังมีสัตว์เลี้ยงอีกตัว ครั้งก่อนมันถูกพยัคฆ์เทพกัดแขนขาดไปข้างหนึ่ง ตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าหนีไปซ่อนอยู่ที่ไหน”
ยมทูตขาวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“สัตว์เลี้ยงอะไรหรือ?”
ฉันนึกทบทวนรูปลักษณ์ที่เคยเห็นแล้วตอบเขา
“ดูเหมือนวานรตัวใหญ่ ขนาดพอๆ กับคน ร่างกายดำไปทั้งตัว มีแค่ดวงตาที่เป็นสีแดงคล้ำ”
ยมทูตขาวหรี่ตาลง ชายแขนเสื้อยาวพลิ้วตามร่างของเขาซึ่งลอยต่ำลงไปยังชั้นเบื้องล่าง
เจ้าหน้าที่วิญญาณ 2 ตนเดินนำหน้าเปิดทาง กระแสลมเย็นจัดซึ่งอัดแน่นด้วยไอหยินพัดสวนขึ้นมาจากด้านล่างระลอกแล้วระลอกเล่า ความรู้สึกที่เกิดขึ้นทำให้ฉันไม่อาจเชื่อได้เต็มที่ว่าพวกเรากำลังมุ่งหน้าไปยังลานจอดรถใต้ดิน ทุกสิ่งรอบตัวกลับคล้ายทางเข้าสู่ถ้ำลึกซึ่งทอดตัวลงไปใต้ผืนดินอันมืดมิดเสียมากกว่า
ก่อนหน้านี้ ท่านทวดชายเคยขุดพบสุสานซ้อนอยู่ภายในสุสานอีกชั้นหนึ่งตรงภูเขาหลังเรือนเก่า ทั้งยังอาศัยสภาพตามธรรมชาติของภูเขา ขุดหลุมเก็บศพและสร้างคลังสมบัติใต้ดินเอาไว้
แต่ที่นี่ตั้งอยู่กลางย่านการค้าอันวุ่นวาย พื้นที่โดยรอบไม่น่ามีสภาพตามธรรมชาติที่เอื้อต่อการขุดโพรงลึกลงไปใต้ดินเหมือนภูเขาลูกนั้น
ถึงอย่างนั้น ลมเย็นหม่นมืดซึ่งพัดขึ้นมาอย่างต่อเนื่องก็ยืนยันได้เป็นอย่างดีว่า ด้านล่างมีบางสิ่งซึ่งมีพลังแก่กล้าซ่อนอยู่จริงๆ
ทุกวันหลังดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า สิ่งนั้นจะเริ่มปลดปล่อยพลังของมันออกมา จากนั้นจึงบงการเหล่าวิญญาณให้ล่อลวงผู้คนที่ออกจากอาคารไม่ทันเวลา
ยมทูตขาวพึมพำด้วยเสียงต่ำ ขณะสายตายังจับจ้องไปยังความมืดเบื้องล่าง
“วานรเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชั้นสูง วานรบางชนิดต่างจากคนทั่วไปเพียงแค่พูดภาษามนุษย์ไม่ได้เท่านั้น คงมีใครจงใจทิ้งมันไว้ที่นี่ เพื่อให้เฝ้าของบางอย่างซึ่งซ่อนอยู่ข้างใต้”
ดวงตาซึ่งมีตาขาวปรากฏเด่น 3 ด้านของเขาแฝงความรู้สึกไม่น่าไว้ใจอยู่เสมอ เวลานี้ดวงตาคู่นั้นกำลังหรี่ลงช้าๆ ลำแสงจากไฟฉายในมือพี่ชายส่องกระทบร่างเขา ทำให้เรือนกายขาวซีดดูเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวหม่นอีกชั้น
ภาพตรงหน้าชวนให้รู้สึกขนลุก ทั้งยังทำให้ผู้พบเห็นเกิดความเกรงกลัวขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ
สีขาวบริสุทธิ์ไม่ยอมให้ฝุ่นผงแตะต้อง ฉันเคยได้ยินคำพูดหนึ่งเกี่ยวกับคนที่ชอบสีขาว คนอื่นอาจทำให้เขายอมแต่งแต้มตนเองด้วยสีสันต่างๆ ได้ แต่กลับยากมากที่จะสั่นคลอนความคิดซึ่งฝังอยู่ภายในใจของเขา
ส่วนสีดำสามารถกลืนกินทุกสิ่ง และทำให้ทุกสีต้องยอมสยบอยู่ภายใต้อำนาจของมัน
สีทั้ง 2 สีเป็นตัวแทนของสภาพจิตใจที่แตกต่างกัน ยมทูตขาวมักยิ้มแย้มเหมือนไม่เคยจริงจังกับสิ่งใด แต่ภายในใจของเขากลับใสเย็นและมั่นคงดุจก้อนน้ำแข็งหนา
เขาน่าจะมองสถานการณ์ของสถานที่แห่งนี้ออกแล้วใช่หรือไม่?
ที่นี่คือกับดักซึ่งถูกวางเอาไว้ เป็นแผนการที่คนในโลกมนุษย์สร้างขึ้น โดยมีคนจากปรโลกลอบเข้าข้างและช่วยปิดบังอยู่เบื้องหลัง
เสียงอุทานเบาๆ ของเจ้าหน้าที่วิญญาณตนหนึ่งดังมาจากด้านหน้า
“คุณเจ็ด นายหญิงน้อย ทำไมตรงนี้ถึงไม่มีทางไปต่อครับ?”
ไม่มีทางไปต่อหรือ?
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น เปลือกตาของฉันก็กระตุกขึ้นมาโดยไม่รู้สาเหตุ
สำหรับนักพรตผู้ทำพิธีจับผี คำพูดเช่นนี้คงเป็นประโยคที่ไม่มีใครอยากได้ยินมากที่สุด
เจ้าหน้าที่วิญญาณตนน้อยพูดออกมาโดยไม่คิด ทำให้พี่ชายตวาดใส่อย่างไม่พอใจ
“พูดไม่เป็นก็หุบปาก ฟังแล้วเป็นลางร้าย! หลบไป ตรงนี้มีประตูลับ!”
คุณอาหลินเคยบอกตำแหน่งประตูลับแห่งนี้แก่พี่ชาย ช่วงแรกเธอกังวลว่าวิญญาณซึ่งตายอย่างไม่เป็นธรรมจะกลับมาตามเอาชีวิต จึงแอบซื้อสิ่งของสำหรับขับไล่สิ่งชั่วร้ายมาจำนวนหนึ่ง แล้วสร้างประตูลับขึ้นตรงนี้เพื่อนำของเหล่านั้นฝังไว้บนบานประตู
แต่สิ่งที่ทำไปแทบไม่มีประโยชน์ ตัวการซึ่งอยู่เบื้องหลังหลบซ่อนอยู่ใต้ดิน และไม่เคยเผยตัวออกมาทำร้ายใครด้วยตนเอง ที่สำคัญ ศูนย์การค้าแห่งนี้ไม่ได้มีบันไดลงไปยังลานจอดรถเพียงแห่งเดียว ต่อให้ปิดกั้นทางนี้ได้ ทางอื่นก็ยังเปิดให้เหล่าวิญญาณเคลื่อนไหวอยู่ดี
พี่ชายใช้บัตรผ่านประตูไล่แตะค้นหาไปตามกำแพง เขาลองเทียบอยู่หลายตำแหน่ง กว่าจะมีเสียงดังติ๊ดขึ้นจากบริเวณมุมขวาล่าง
ประตูลับค่อยๆ เปิดออก ซีหลิงโจวเริ่มสั่นไปทั้งตัวทันที แม้แต่ฉันซึ่งยืนห่างออกมายังได้ยินเสียงฟันของเธอกระทบกันดังกึกๆ
ไอหยินหนักมาก หนาแน่นเสียจนแทบกดทับร่างกายของคนเป็นให้จมลงไปกับพื้น
ถ้ามีเสียงผีร้องโหยหวนดังขึ้นมาอีกสักหน่อย ฉันคงอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองตกเข้าสู่วิถีผีชั่วร้ายอีกครั้ง
พี่ชายกวาดตามองความมืดด้านในด้วยความสงสัย
“ไอหยินเข้มข้นขนาดนี้ ศูนย์การค้าแห่งนี้เปิดกิจการต่อมาได้ยังไง?”
ยมทูตขาวตอบด้วยท่าทีไม่เร่งรีบ
“ตอนก่อสร้างอาคาร พวกเขาน่าจะฝังผังห้าผีขนทรัพย์เอาไว้ อีกอย่าง สิ่งที่อยู่ข้างล่างก็ฉลาดมาก มันรู้ว่าถ้าใจร้อนแล้วก่อเรื่องใหญ่เกินไป สังคมจะเริ่มจับตามอง หากมีคนตายพร้อมกันมากเกินไป คนของศาลบรรพชนและผู้ดูแลบ้านเมืองต้องสั่งรื้อสถานที่แห่งนี้ทิ้ง ถึงตอนนั้นมันก็ไม่มีที่ซ่อนแล้ว”
ยมทูตขาวยกแขนเสื้อกว้างขึ้นโบกเบาๆ ไอหยินตรงหน้ากระเพื่อมไหวและรวมตัวกันเป็นหมอกสีดำหนาทึบ แม้แต่เขายังแสดงสีหน้าเหมือนไม่ชอบใจนัก แต่ไม่นานรอยยิ้มเย้าแหย่ก็กลับมาปรากฏบนใบหน้า
“สีนี้ดำยิ่งกว่าหน้าของเหล่าปาอีก”
ชั้นใต้ดินที่ 1 และชั้นใต้ดินที่ 2 เป็นลานจอดรถ เวลานี้กลับว่างเปล่าจนน่ากลัว ยมทูตขาวเตือนพวกเราไม่ให้ส่งเสียง บรรยากาศรอบด้านจึงเหลือเพียงความมืดซึ่งเงียบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงหายใจของตนเอง
ฉันมองแผ่นหลังของเจ้าหน้าที่วิญญาณตนน้อยทั้ง 2 และร่างสีขาวของยมทูตขาวซึ่งเคลื่อนอยู่ด้านหน้า ในชั่วขณะหนึ่งกลับเกิดความรู้สึกเลื่อนลอย เหมือนพวกเรากำลังเดินตามพวกเขาลงไปสู่นรกทีละก้าว
ซีหลิงโจวเดินตามหลังฉัน ร่างของเธอสั่นไม่หยุด ขณะเดียวกันก็ต้องอดทนต่ออาการคันยุบยิบซึ่งลามไปทั่วผิวกาย ระหว่างที่ไม่มีใครทันสังเกต เธอแอบยัดหุ่นตัวแทนชิ้นหนึ่งใส่มือฉัน
ฉันกำหุ่นตัวนั้นไว้ด้วยความรู้สึกไม่สบายใจนัก อาจเป็นเพราะตอนเห็นซีหลิงโจวประกอบพิธี ภาพของเธอดูน่ากลัวเกินไป หากจะพูดให้ตรง เธอในตอนนั้นเหมือนเด็กสาวเสียสติคนหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ ความรู้สึกของฉันที่มีต่อพวกแม่มดจึงไม่ค่อยดีเท่าไร
คำว่าอูและพิธีกรรมพื้นบ้านครอบคลุมศาสตร์หลากหลายรูปแบบ บางทีอาจมีผู้ประกอบพิธีที่เคลื่อนไหวอย่างอ่อนช้อยและมีภาพลักษณ์ชวนมองอยู่บ้างก็ได้
แต่เมื่อคิดถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ฉันก็ส่ายหน้าเบาๆ ต่อให้พิธีของพวกเขาดูดีเพียงใดก็คงมีขอบเขต อีกไม่นานพวกเราน่าจะต้องนั่งดูเหตุการณ์น่ากลัวอีกฉากหนึ่ง
ก่อนลงมาที่นี่ ซีหลิงโจวได้หารือกับพวกเราเรื่องวิธีวางกับดักเรียบร้อยแล้ว เธอมั่นใจในความสามารถที่ยอมให้วิญญาณเข้าสิงร่างของตนเองมาก พวกเราทุกคนต่างเห็นว่าวิธีนั้นเสี่ยงเกินไปและพยายามห้าม แต่เธอไม่ยอมฟัง
แนวคิดของซีหลิงโจวเรียบง่ายมาก ขอเพียงไปถึงเป้าหมายได้รวดเร็วที่สุด เธอก็พร้อมใช้ทุกวิถีทางโดยไม่สนว่าตนเองต้องพบกับอะไร
ฉันบีบหุ่นตัวแทนในมือแน่นขึ้น ภายในใจเต็มไปด้วยความกังวล ขณะเดียวกัน ความหนาวเย็นซึ่งแฝงอยู่ในความมืดรอบตัวก็ดูเหมือนทวีความรุนแรงขึ้น
ยมทูตขาวซึ่งลอยอยู่ด้านหน้าหยุดชะงัก ก่อนจะถามเจ้าหน้าที่วิญญาณทั้ง 2 ตน
“พวกคุณสองคนกำลังนำทางไปที่ไหน? ทำไมพวกเรายังไม่ถึงชั้นล่างอีก?”
เจ้าหน้าที่วิญญาณตนน้อยหันกลับมาตอบ
“คุณเจ็ด ตรงนี้เหมือนคนเป็นจะผ่านไปไม่ได้ขอรับ คุณลองมาดูทางนี้ครับ”
เขาเบี่ยงตัวออกเพื่อเปิดทาง ด้านหน้าปรากฏเงาภาพพร่ามัวรวมตัวกันอยู่กลุ่มหนึ่ง มองแล้วคล้ายมีแผ่นกระจกฝ้าขวางกั้น ทำให้ทุกสิ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามบิดเบี้ยวจนมองไม่เห็นรูปร่างแท้จริง
ความรู้สึกเหมือนกำลังมองผ่านกระจกฝ้าเช่นนี้บอกฉันว่า พวกเราน่าจะเดินเข้าสู่กับดักของอีกฝ่ายเรียบร้อยแล้ว
ยมทูตขาวหัวเราะเบาๆ เขาไม่แสดงความระแวงแม้แต่น้อย และลอยตรงไปหาเงาพร่ามัวเบื้องหน้า
“ผีในเมืองหลวงนี่มีฝีมือไม่น้อย ต่อหน้าพวกเรายังคิดดิ้นรนอีกหรือ? ทำแบบนี้แล้วมีประโยชน์อะไร ออกมาเผชิญหน้ากันตรงๆ เถอะ”
“คุณเจ็ด”
ฉันเพิ่งอ้าปากหมายจะเตือนเขา แต่ยังไม่ทันพูดจบ สีหน้าของเจ้าหน้าที่วิญญาณตนน้อยก็เปลี่ยนไปในพริบตา
ข้อมือของเขาพลิกกลับ โซ่เส้นยาวในมือพุ่งตรงมาหาฉันโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
ฉันตกเป็นเป้าหมายหรือ?
เขากล้าลงมือกับฉันจริงๆ!
หรือคิดจะจับดวงจิตของคนเป็นในร่างฉันไว้ แล้วใช้เป็นตัวประกันข่มขู่คนอื่น?
คงเห็นว่าฉันอ่อนแอที่สุดสินะ!
การลงมือของเจ้าหน้าที่วิญญาณตนน้อยรวดเร็วเกินคาด แม้แต่พี่ชายซึ่งยืนอยู่ใกล้ฉันยังชะงักไปชั่วขณะ เขาอยู่ใกล้เพียงเท่านี้ยังตอบสนองไม่ทัน แล้วฉันจะหลบได้อย่างไร!
โซ่เกี่ยววิญญาณเคลื่อนไหวเร็วมาก เพียงกะพริบตาก็พุ่งมาถึงกลางอกของฉันแล้ว
แกร๊ง!
เสียงกระทบใสดังขึ้น ตราประจำตัวตรงอกปล่อยแสงสีขาวออกมา ก่อนพลังจากตราจะกระแทกโซ่เส้นนั้นกระเด็นกลับไป!
ใบหน้าของเจ้าหน้าที่วิญญาณตนน้อยซีดเผือด เขาหมุนกายและเตรียมหลบหนีเข้าไปในความมืด เมื่อโจมตีไม่สำเร็จ เขาก็ตัดสินใจหนีโดยไม่คิดลังเล
“ฮิฮิฮิ”
มือเรียวยาวข้างหนึ่งยื่นออกมาจากด้านหลังของเขา
ผิวหนังบนมือนั้นขาวซีด นิ้วแต่ละนิ้วยาวผิดจากคนทั่วไป ปลายเล็บเป็นรูปวงรีแคบและแหลมคม
มือของยมทูตขาวคว้าหลังคอของเจ้าหน้าที่วิญญาณตนน้อยเอาไว้แน่น
“ฮิฮิฮิ ไม่รู้หรือว่านายหญิงน้อยมีตราเทพคุ้มครองอยู่? ตลอดเกือบ 1,000 ปีที่ผ่านมา มีแค่แกที่กล้าลงมือกับผู้มีตราเทพติดตัว ฮิฮิฮิ”
ยมทูตขาวลากเสียงหัวเราะช้าๆ นิ้วเรียวยาวยังคงตรึงต้นคอของอีกฝ่ายไว้ ไม่เปิดโอกาสให้ดิ้นหนีไปไหน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงดูเป็นมิตร ทว่าบรรยากาศรอบกายกลับกดดันเสียยิ่งกว่าหมอกไอหยินซึ่งปกคลุมลานจอดรถทั้งชั้น
“มา พวกเราคุยกันดีๆ หน่อย ใครทำให้แกกล้าขนาดนี้?”
[จบบท]