บทที่ 485: วัดติ้งกั๋ว
หลินเหยียนฮวนเปิดเผยข่าวให้พวกเราฟังไม่น้อย หลังจากเล่าเรื่องสำคัญจบไปได้พักหนึ่ง เหล่าสั่วก็ยกกาน้ำชากับถ้วยชาเข้ามาวางบนโต๊ะ เขาเป็นคนรู้กาลเทศะ เพียงกวาดตามองบรรยากาศภายในห้องก็รู้ว่าพวกเรายังมีเรื่องส่วนตัวต้องคุยกัน จึงเรียกต้าเป่าซึ่งกำลังถือจานผลไม้ให้ถอยออกไปด้วยกัน
ทั้งสองคนพากันไปนั่งคุยโอ้อวดเรื่องโน้นเรื่องนี้อยู่ในลานบ้าน ปล่อยให้พวกเราสี่คนนั่งล้อมโต๊ะแปดเซียน ดื่มชาไปพลาง คุยเรื่องที่ยังค้างคากันต่อไปอย่างไม่ต้องระวังว่าจะมีใครเดินเข้ามาขัดจังหวะ
หลินเหยียนชิ่นมองพี่ชายด้วยท่าทางประหลาดใจ ก่อนแลบลิ้นเล็กน้อยแล้วลดเสียงลง
“พี่ไม่ค่อยมีเวลาว่างมานั่งสบายแบบนี้นี่นา ตารางแต่ละวันแน่นจนแทบไม่มีช่องเหลือแล้วไม่ใช่หรือ?”
หลินเหยียนฮวนยกถ้วยชาขึ้นพร้อมรอยยิ้มบาง กลิ่นหอมอ่อนของดอกไม้ลอยมาตามสายลมจากด้านนอก ดึงสายตาของเขาให้มองผ่านประตูออกไปยังลานบ้าน
ต้นหอมหมื่นลี้ที่ปลูกอยู่ตรงนั้นกำลังส่งกลิ่นหอมระลอกสุดท้ายของฤดูกาล กลิ่นของมันไม่ได้รุนแรง แต่กลับติดอยู่ในอากาศเนิ่นนาน ช่วยให้เรือนเก่าซึ่งเงียบสงบอยู่แล้วดูห่างไกลจากความวุ่นวายภายนอกยิ่งกว่าเดิม
“นกนางแอ่นซึ่งเคยทำรังอยู่หน้าเรือนของตระกูลใหญ่ สุดท้ายก็ยังบินเข้าไปอยู่ใต้ชายคาของคนทั่วไป” หลินเหยียนฮวนมองต้นหอมหมื่นลี้ครู่หนึ่ง ก่อนดึงสายตากลับมา “ตอนนี้ภายนอกดูเหมือนไม่มีการแบ่งชนชั้นแล้ว แต่สิทธิพิเศษพวกนั้นไม่ได้หายไปไหน แค่ย้ายไปซ่อนอยู่เบื้องหลัง การรับมือผู้คนจึงยิ่งชวนปวดหัว พี่ต้องวิ่งวุ่นทั้งวัน ไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น ต่างจากเด็กอย่างเธอที่ว่างจนในหัวคิดแต่เรื่องความรัก”
น้ำเสียงของเขาเหมือนกำลังหยอก แต่ด้วยสีหน้าและท่าทางสุขุมจริงจังของหลินเหยียนฮวน ต่อให้เป็นประโยคแซวน้องสาวก็ยังฟังคล้ายกำลังอบรมคนอยู่ดี
หลินเหยียนชิ่นเม้มปากอย่างไม่พอใจ ก่อนหันไปมองพี่ชายของฉัน ส่งสายตาคล้ายอยากบอกว่า เห็นหรือยังว่าพี่ใหญ่ของเธอจริงจังแค่ไหน
ต่างก็เป็นพี่ชายเหมือนกัน แถมอายุห่างจากน้องสาวราว 5 ปีพอกัน ท่าทีของทั้งสองคนกลับต่างกันมาก พี่ฝานของฉันเท้าคาง มองหลินเหยียนฮวนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ก่อนออกความเห็นอย่างสบายอารมณ์
“คุณทำหน้าขรึมจนติดเป็นนิสัย สมองถึงได้ชอบวนอยู่กับกรอบเดิม พอติดทางตันก็หาทางออกยาก ความรักมีประโยชน์นะ อย่างน้อยก็ช่วยให้สมองได้ขยับบ้าง จะได้ไม่สมองเสื่อมตอนแก่”
หลินเหยียนฮวนเหลือบมองเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยด้วยความขบขัน
“ตอนคุณไม่มีความรัก สมองก็ดูทำงานคล่องดีอยู่แล้ว”
พี่ชายของฉันไม่สนใจคำแขวะนั้น เขายังคงจ้องอีกฝ่ายราวกับกำลังประเมินเรื่องสำคัญ ก่อนส่ายหน้าและถอนหายใจออกมา
“แต่ผู้ชายแบบคุณคงหาผู้หญิงที่ทำให้สมองตื่นตัวได้ยากมาก ผู้หญิงที่จะเถียงกับคุณจนคุณจนมุมได้คงมีไม่กี่คน สมัยก่อนพวกคุณชายสูงศักดิ์มีเมียกันเป็นกอง เดี๋ยวนี้คนอย่างคุณจะหาเมียสักคนกลับไม่ง่าย แต่ถ้าหาคนรักลับๆ สักหลายคนก็คงไม่ยาก”
ฉันฟังแล้วเริ่มจับกลิ่นผิดปกติได้เล็กน้อย เหมือนพี่ชายกำลังขุดหลุมดักหลินเหยียนฮวนทีละคำ หากอีกฝ่ายเผลอตอบรับแม้แต่นิดเดียว เรื่องส่วนตัวที่ไม่เคยมีใครรู้คงถูกลากออกมาให้พวกเราซักจนหมด
ในใจฉันทั้งขำทั้งอยากฟังเรื่องของหลินเหยียนฮวน ผู้ชายที่วางตัวรอบคอบจนแทบไม่มีช่องให้ใครจับผิด หากมีเรื่องซุกซ่อนอยู่จริง เรื่องนั้นจะพิเศษกว่าคนทั่วไปขนาดไหน?
หลินเหยียนฮวนเพียงยิ้ม ไม่คิดก้าวลงไปในหลุมที่พี่ชายขุดรอไว้ ทว่าหลินเหยียนชิ่นกลับอดไม่ไหว เธอขมวดคิ้วพร้อมแย้งแทนพี่ชาย
“ใครบอกว่าคนอย่างพี่ต้องมีคนรักลับๆ เยอะด้วย? เวลามีผู้หญิงเข้ามาใกล้พี่ ส่วนมากก็เข้ามาเพราะมีจุดประสงค์ จะให้มีอารมณ์คิดเรื่องรักได้ยังไง แค่ต้องแกล้งทำเป็นสนิทสนมกันก็อึดอัดมากพอแล้ว”
หลินเหยียนฮวนหันไปมองน้องสาวแวบหนึ่ง สีหน้าของเขาบอกชัดว่าอย่างน้อยเธอก็เข้าใจงานที่เขาต้องทำ
“เธอเข้าใจก็ดี ส่วนสวีหย่าฉี พี่ได้ข่าวว่าเธอจัดการเรื่องกลับบ้านไปรักษาตัวแล้ว พอสืบต่อถึงพบว่าเธอกับคนในครอบครัวยื่นเรื่องขอเดินทางไปมาเลเซีย แต่หน่วยงานที่เกี่ยวข้องไม่อนุมัติ”
ฉันรีบถามต่อเมื่อได้ยินชื่อของสวีหย่าฉี
“ทำไมถึงไม่อนุมัติ? ตอนนี้เธอยังออกนอกประเทศไม่ได้หรือ?”
“ใช่ พ่อของเธอถูกปลดเพราะคดี คนในครอบครัวจึงอยู่ภายใต้การเฝ้าติดตามทั้งหมด เจ้าหน้าที่ที่คอยจับตาดูเธอบอกผมว่า ช่วงนี้เธอเดินทางเข้าไปในภูเขาลึกครั้งหนึ่ง ไม่มีใครรู้ว่าไปทำอะไร นอกจากนี้ยังเริ่มกว้านซื้อวัสดุก่อสร้างหลายอย่าง ภายนอกประกาศว่าจะช่วยวัดกับอารามเต๋า 9 แห่งสร้างประตูภูเขา เพื่อขอบคุณเทพเจ้าที่คุ้มครองเธอ”
หลินเหยียนฮวนขมวดคิ้วขณะเล่า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อคำอธิบายนั้นแม้แต่น้อย
ฉันยิ้มออกมาเมื่อเชื่อมโยงเรื่องทั้งหมดเข้าด้วยกันได้ ที่แท้สวีหย่าฉีก็ถูกบริวารขององค์หญิงผียึดร่างไปแล้ว การมีผีอยู่ในมือจำนวนมากนับว่าสะดวกจริงๆ เพียงแยกย้ายพวกมันไปครอบครองคนตามสถานที่ต่างๆ ก็สามารถสร้างเครือข่ายขนาดใหญ่ แล้วรวบรวมทรัพยากรจากโลกมนุษย์ได้โดยไม่ต้องออกหน้าเอง
“เสี่ยวเฉียว” หลินเหยียนฮวนเรียกฉัน สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น “ผมคิดว่าช่วงนี้คุณไม่ต้องสนใจเรื่องอื่น ตั้งใจเตรียมตัวรับมือมหาผู้อาวุโสก่อน พอจัดการเขาได้และคุณขึ้นไปยืนอยู่ในตำแหน่งที่สูงพอ ปัญหาหลายอย่างจะไม่ใช่ปัญหาอีก”
ฉันพยักหน้ารับ หลินเหยียนฮวนในช่วงนี้มีท่าทีคล้ายผู้ใหญ่ที่ร้อนใจเมื่อเห็นเด็กในความดูแลยังไม่ก้าวหน้าอย่างที่หวัง เขาจึงพยายามนำประสบการณ์และหลักคิดทั้งหมดที่ตัวเองมีมายัดใส่หัวฉัน หวังให้ฉันเข้าใจโลกที่ซับซ้อนและเติบโตเร็วขึ้นอีกสักหน่อย
ความผิดพลาดก่อนหน้านี้ทำให้พวกเราไม่กล้าประมาทอีก ต้าเป่าคอยออกไปสืบข่าวจากหลายทาง ส่วนหลินเหยียนฮวนก็ช่วยสอบถามเรื่องภายในให้พวกเราอย่างเงียบๆ เขาไม่อาจลงมืออย่างเปิดเผย แต่ข่าวที่ได้จากเขามักเป็นข้อมูลสำคัญซึ่งคนทั่วไปไม่มีทางเข้าถึง
หลังคุยเรื่องการเตรียมตัวกันอยู่พักใหญ่ พี่ชายก็หันมาถามฉันด้วยสีหน้ายุ่งยากใจ
“เสี่ยวเฉียว โถวหมานนี่มันคืออะไรกันแน่? หรือพวกเราจะไปวัดติ้งกั๋ว ขอพบพระชราคนนั้นสักครั้ง?”
ฉันลังเลอยู่เล็กน้อย วัดติ้งกั๋วไม่ใช่สถานที่ซึ่งใครนึกอยากเข้าไปพบเจ้าอาวาสก็ทำได้ ยิ่งอีกฝ่ายเป็นพระผู้ใหญ่ที่ไม่ค่อยออกมาพบคน โอกาสจะถูกปฏิเสธตั้งแต่หน้าประตูย่อมมีสูงมาก
“คงพบไม่ง่ายหรอก ท่านเป็นเจ้าอาวาส ปกติก็ไม่ค่อยออกหน้าให้คนทั่วไปเห็น”
“ลองก่อนเถอะ ไป ไปกันเดี๋ยวนี้ คิดแล้วก็ออกเดินทาง!”
ฉันยังไม่ทันได้คัดค้านให้จริงจัง พี่ชายก็ตัดสินใจแทนทุกคนเรียบร้อยแล้ว ราวกับวัดติ้งกั๋วตั้งอยู่ตรงหัวมุมถนน เพียงเดินออกจากประตูบ้านไม่กี่ก้าวก็ไปถึง
แต่วัดติ้งกั๋วอยู่แถบชานเมือง!
เขาจะนึกไปก็ออกไปทันทีแบบนี้ได้อย่างไร?
ผลจากความหุนหันของพี่ชายคือ เมื่อท้องฟ้ามืดสนิท พวกเรายังขับรถวนอยู่บนทางเล็กท่ามกลางพื้นที่ห่างไกล ถนนสองข้างแทบไม่มีบ้านคน มีเพียงเงาต้นไม้และพุ่มไม้ทอดยาวอยู่ใต้แสงไฟหน้ารถ ยิ่งขับต่อไป เส้นทางเบื้องหน้าก็ยิ่งดูเหมือนเส้นทางเดิมที่พวกเราเพิ่งผ่านมา
ฉันมองถนนอยู่นาน ก่อนหันไปตำหนิพี่ชายอย่างอดไม่ได้
“พี่มั่นใจเกินไปหรือเปล่า? ถ้าหลงทางจะทำยังไง? ตอนนี้ดีนัก พวกเราวนเข้ามาถึงที่เปลี่ยวขนาดนี้แล้ว”
พี่ชายหันมามองฉันอย่างพูดไม่ออก ก่อนรีบหันกลับไปจับตาดูถนน
“บรรพบุรุษน้อย ช่วยมีเหตุผลหน่อยได้ไหม? พี่จะไปรู้ได้ยังไงว่าท่อน้ำใต้ถนนสายหลักจะแตก นี่ก็เป็นครั้งแรกที่พี่ขับรถแถวชานเมืองหลวงเหมือนกัน พี่ตามระบบนำทางมาตลอด เส้นทางก็ไม่ได้ผิดสักจุด”
ฉันเองก็รู้สึกหงุดหงิดไม่ต่างกัน ระบบนำทางบอกให้เลี้ยวทางไหน พวกเราก็ทำตามทุกครั้ง ไม่มีใครขับออกนอกเส้นทาง แต่รถกลับวนอยู่ในพื้นที่เดิมซ้ำแล้วซ้ำอีก ราวกับถนนทุกสายถูกบางอย่างบิดให้ย้อนกลับมาจุดตั้งต้น
ฉันมองป้ายบอกทางข้างหน้า พลางถามด้วยความสงสัย
“หรือจะเป็นผีบังตา?”
พี่ชายไม่ค่อยเชื่อข้อสันนิษฐานของฉันนัก
“ผีบังตาทำให้ระบบนำทางหลงตามไปด้วยได้หรือ?”
“ถ้าไม่ใช่เรื่องนั้น พี่คิดว่าเกิดอะไรขึ้น? ฉันเห็นป้ายนี้เป็นรอบที่ 3 แล้วนะ” ฉันกำลังจะเถียงต่อ สายตาก็เหลือบเห็นเงาร่างหนึ่งเคลื่อนไหวอยู่ริมถนน จึงรีบชี้ออกไป “มีคนอยู่ตรงนั้น! พี่ รีบถามทางเร็ว!”
พี่ชายเหยียบเบรก รถค่อยๆ ชะลอลงข้างเงาร่างนั้น คนซึ่งกำลังเดินอยู่ริมถนนถืออุปกรณ์ตกปลาครบมือ ดูจากข้าวของแล้วน่าจะกำลังจะไปตกปลาในเวลากลางคืน
พี่ชายลดกระจกรถลง ก่อนชะโงกหน้าออกไปเล็กน้อย
“พี่ชายครับ”
คนผู้นั้นหันหน้ามาตามเสียงเรียก ในปากคาบบุหรี่อยู่หนึ่งมวน พอเห็นว่าใครกำลังเรียกก็แผดเสียงห้าวกลับมา
“เรียกใครว่าพี่ชาย?”
ฉันชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงห้าวขนาดนั้นกลับเป็นผู้หญิง!
ผมของเธอตัดสั้น เสื้อผ้าที่สวมอยู่ก็ดูทะมัดทะแมง ทั้งท่าทางและวิธีเดินไม่มีส่วนไหนทำให้คนมองแวบแรกคิดว่าเป็นผู้หญิง ฉันเองยังเข้าใจว่าเธอเป็นชายวัยกลางคนซึ่งกำลังจะไปตกปลาตอนกลางคืน
พี่ชายรีบเปลี่ยนคำเรียก สีหน้าของเขาดูเก้อเขินอยู่บ้าง
“ให้ตายสิ ขอโทษที ผมมองผิด พี่สาว ผมอยากถามทางหน่อย”
หญิงสาวยืนอยู่ข้างรถฝั่งที่ฉันนั่ง เธอยกมือดึงบุหรี่ออกจากปาก ก่อนโน้มตัวลงมาใช้แขนข้างหนึ่งยันกรอบหน้าต่าง ท่าทางของเธอดูกร้านและไม่เกรงใจใคร ดวงตาคู่นั้นกวาดมองหน้าฉันกับพี่ชายสลับกันหลายรอบ จากนั้นจึงยิ้มเยาะ
“มาทำอะไรกัน? คู่รักแอบนัดกันเข้าป่ามามีอะไรกันหรือ?”
คำถามตรงเกินไปจนภายในรถเงียบลงชั่วขณะ
มุมปากของพี่ชายกระตุกเล็กน้อย เขาฝืนตอบกลับไป
“ไม่ใช่”
หญิงสาวไม่ได้มีท่าทีเชื่อสักนิด เธอยังคงพิงกรอบหน้าต่างรถและมองพวกเราอย่างจับผิด
“ถ้าไม่ใช่แล้วมาทำอะไรแถวนี้? มืดจนมองแทบไม่เห็นทาง ยังขับรถวนอยู่กลางป่าอีก ฉันเตือนไว้ก่อน กลางคืนเดินแถวนี้ต้องระวัง ไม่อย่างนั้นยังไม่ทันได้ทำเรื่องที่ตั้งใจ ก็อาจกลายเป็นคู่รักนัดกันมาตายพร้อมกันแทน เข้าใจหรือยัง แม่สาวหน้าอกใหญ่?”
ขณะพูด สายตาของเธอยังเลื่อนลงมามองหน้าอกฉันอย่างไม่คิดปิดบัง
ความรู้สึกในตอนนั้นเหมือนฉันกำลังถูกคนอันธพาลริมถนนพูดจาลวนลาม เพียงแต่คนอันธพาลที่อยู่ตรงหน้ากลับเป็นผู้หญิง
ไม่ว่าจะคำพูด ท่าทาง หรือสายตาของเธอ ล้วนต่างจากผู้หญิงทั่วไปมาก อายุของเธอดูไม่ได้มากนัก แต่กลับมีท่าทีช่ำชองราวกับผ่านเรื่องวุ่นวายมานับไม่ถ้วน ที่สำคัญคือทุกประโยคซึ่งหลุดออกจากปากเต็มไปด้วยเรื่องใต้สะดือจนคนฟังแทบตั้งรับไม่ทัน
พี่ชายมองเธออย่างพยายามอดทน ก่อนดึงเรื่องกลับมาที่จุดประสงค์ของพวกเรา
“พวกเราแค่อยากถามทาง วัดติ้งกั๋วต้องอ้อมไปทางไหน? ท่อน้ำบนถนนสายหลักแตก พวกเราจึงตามระบบนำทางเข้ามา แต่ขับวนอยู่แถวนี้ 3 รอบแล้ว จนคิดว่าเจอผีบังตา”
หญิงสาวหัวเราะผ่านลำคอ คิ้วข้างหนึ่งยกสูงขึ้น สีหน้าของเธอเหมือนกำลังมองคนที่ไม่รู้อะไรเอาเสียจริง
“คิดว่าเจอหรือ? ที่นี่มีผีบังตาอยู่จริง ฉันถึงเตือนให้ระวัง อย่าเพิ่งถอดกางเกงแล้วโดนผีสิง จากนั้นกอดกันกระโดดลงทะเลสาบ พอถึงพรุ่งนี้เช้าก็ได้ขึ้นข่าวหน้าหนึ่ง”
ฉันมองเธอด้วยความแปลกใจ ผู้หญิงคนนี้พูดถึงผีบังตาด้วยท่าทีปกติ เหมือนกำลังบอกว่าถนนข้างหน้ามีหลุมอยู่หนึ่งหลุม ไม่ได้รู้สึกกลัวหรือคิดว่ามันเป็นเรื่องเหลวไหลแม้แต่น้อย
“คุณรู้ว่าที่นี่มีผีบังตาหรือ? แล้วทำไมยังเดินกลางคืนคนเดียว? ไม่กลัวหรือไง?”
เธอเลิกคิ้วมองฉัน ก่อนหันหน้าไปถ่มบุหรี่ที่คาบอยู่ออกจากปาก ท่าทางดิบกร้านของเธอดูเหมือนนักเลงมากกว่านักเลงจริงๆ บางคนเสียอีก
จากนั้นเธอก็วางข้อศอกลงบนขอบหน้าต่าง โน้มใบหน้าเข้ามาใกล้กระจกซึ่งเปิดค้างอยู่ครึ่งหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ กว้างขึ้น เผยให้เห็นฟันขาวเรียงอยู่ภายใต้เงามืด ใบหน้านั้นดูทั้งเจ้าเล่ห์และน่าขนลุกในเวลาเดียวกัน
“เพราะฉันทำหน้าที่นำทางให้ผีโดยเฉพาะน่ะสิ”
[จบบท]