พี่ชายมองกลุ่มเจ้าหน้าที่วิญญาณตัวน้อยตรงหน้า พวกเขากำลังรุมจับโถวหมานหัวมนุษย์กันอย่างคึกคัก ภาพนั้นดูคล้ายการแข่งขันแย่งลูกบอล คนหนึ่งกระโจนเข้าล็อกศีรษะเอาไว้ได้ อีกหลายคนก็พากันโถมร่างตามขึ้นไป กดทับมันแน่นจนไม่มีช่องให้ดิ้นหลุด เมื่อเห็นภาพชุลมุนเช่นนั้น เขาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
“ดูสนุกดีนี่ คราวหน้าจัดแข่งกันสักรอบก็น่าสนใจเหมือนกัน!”
พูดจบพี่ชายก็วิ่งไปยังประตูข้าง พระหนุ่มที่รออยู่ด้านในแง้มบานประตูออกเพียงเล็กน้อย ก่อนจะลดเสียงเรียกพวกเราอย่างเร่งรีบ
“ท่านทั้งหลาย รีบเข้ามาขอรับ!”
พี่ชายชะงักฝีเท้า สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขามองช่องประตูแคบตรงหน้าแล้วถามด้วยความระแวง
“พวกท่านเปิดประตูรอพวกเราโดยเฉพาะหรือ?”
พระหนุ่มพยักหน้ารัว
“แน่นอน รีบเข้ามาเถอะครับ! โถวหมานหัวมนุษย์บางตัวเจ้าเล่ห์มาก พวกมันจะหาที่ซ่อน พอเห็นเราเปิดประตูก็ฉวยโอกาสบินเข้ามา!”
พี่ชายยังไม่ยอมขยับ เขาหรี่ตามองพระหนุ่มตั้งแต่ศีรษะจดเท้า ราวกับพยายามหาพิรุธจากสีหน้าอีกฝ่าย
“นี่คงไม่ใช่กับดักหรอกนะ? แล้วพวกท่านรู้ได้ยังไงว่าพวกเราจะมา?”
พี่อูที่ยืนอยู่ด้านหลังเริ่มหมดความอดทน เธอยกเท้าถีบเอวพี่ชายเต็มแรง พร้อมตะโกนใส่เขาอย่างไม่ไว้หน้า
“มีอะไรค่อยเข้าไปถามข้างใน! ฉันเรียกเจ้าหน้าที่วิญญาณออกมาไม่เป็นนะ ถ้าถูกโถวหมานหัวมนุษย์รุมเกาะขึ้นมา ฉันคงได้ตายอยู่ตรงนี้!”
พี่ชายถูกถีบจนเสียหลัก ร่างของเขาเซถลาเข้าหาประตูข้าง พระหนุ่มที่อยู่ด้านในก็ตอบสนองได้รวดเร็ว เขารีบเปิดประตูกว้างแล้วคว้าตัวพี่ชายไว้ได้พอดี พวกเราจึงอาศัยจังหวะนั้นเบียดกันเข้าไปในเขตวัดอย่างรวดเร็ว
เมื่อประตูปิดลง พี่ชายก็ยกมือคลึงเอวด้านหลัง พลางหันไปบ่นพี่อูด้วยสีหน้าเจ็บปวด
“พี่ใหญ่ ถีบแรงเกินไปแล้ว! ให้ตายสิ ไม่รู้หรือว่าเอวของผู้ชายสำคัญมาก?”
“เรียกใครว่าพี่ใหญ่!”
พี่อูถลึงตาใส่เขา ความโกรธพุ่งขึ้นมาบนใบหน้าอย่างเห็นได้ชัด
“โดนถีบแค่นี้ก็รับไม่ไหวแล้วหรือ? เอวอ่อนแอขนาดนี้ จะทำให้เมียพอใจได้ยังไง?”
“บ้าเอ๊ย! จะพูดเรื่องใต้สะดือใช่ไหม? ผมเพิ่งเคยเจอคนกล้าสงสัยฝีมือผมเป็นครั้งแรกนี่แหละ! เมียผมพอใจเอวนี้มาก ไม่ต้องให้พี่เป็นห่วง! อารมณ์ร้อนขนาดนี้คงไม่ใช่ผู้หญิงของพี่ใหญ่หรอก พี่ต่างหากที่เป็นพี่ใหญ่ของผู้หญิงทั้งหลาย!”
พี่ชายสวนกลับอย่างไม่ยอมแพ้ ส่วนพี่อูก็ไม่มีทีท่าว่าจะถอยให้เขาแม้แต่น้อย
“ไปให้พ้น อย่ามาปากดีใส่ฉัน! กลับไปกินไตบำรุงสัก 2 ลูกก็พอ เส้นชีวิตของผู้ชายอยู่ที่ต่อมลูกหมาก นั่งให้น้อยแล้วขยับตัวให้มาก รับรองคืนเดียว 7 ครั้ง จนหมดแรงตายคาที่!”
พระหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกันฟังจนตาค้าง ตอนแรกเขาคงตามคำด่าของทั้งคู่ไม่ทัน กระทั่งได้ยินประโยคสุดท้ายจึงเพิ่งเข้าใจว่าคน 2 คนนี้กำลังด่ากันไปพร้อมกับพูดเรื่องใต้สะดือ ใบหน้าของเขาปรากฏความกระอักกระอ่วน ก่อนจะประนมมือแล้วเตือนเสียงเบา
“อมิตาภพุทธ ท่านทั้ง 2 ที่นี่เป็นเขตสงบของฝ่ายพุทธขอรับ”
พี่ชายลดเสียงลง แล้วรีบโยนความผิดไปให้พี่อู
“ได้ยินหรือยัง ที่นี่เป็นเขตสงบของฝ่ายพุทธ หยุดพูดเรื่องพวกนั้นสักที”
“ไสหัวไป เป็นเพราะนายทำตัวบอบบางเองต่างหาก โดนถีบครั้งเดียวก็ร้องว่าชีวิตบนเตียงจะมีปัญหา”
ฉันขยับหนีจากพวกเขาเงียบๆ 2 ก้าว สมญา ‘พี่อู’ ช่างเหมาะกับเธอจริงๆ ไม่ว่าจะเริ่มจากเรื่องอะไร เธอก็สามารถลากวกกลับมาหาเรื่องลามกได้เสมอ
เมื่อไม่ต้องคอยระวังโถวหมานหัวมนุษย์ที่อยู่นอกกำแพง ฉันจึงมีเวลาพิจารณาวัดแห่งนี้อย่างละเอียด และพบว่าพระทุกคนที่มองเห็นล้วนเป็นพระที่บวชอย่างแท้จริง
คำว่าพระจริงในที่นี้หมายถึงผู้ที่ผ่านการปลงผมออกบวชและยึดมั่นในพระรัตนตรัย ต่างจากฮุ่ยชิงที่เป็นเพียงศิษย์ฆราวาส เขายังใช้ชีวิตอย่างคนทั่วไป เพียงฝึกปฏิบัติและช่วยเหลืองานของฝ่ายพุทธตามคำสั่งอาจารย์เท่านั้น
ในยุคนี้ พระที่ละทิ้งชีวิตทางโลกอย่างแท้จริงมีไม่มาก บางคนปลงผมบวชมาหลายปี สุดท้ายก็เลือกสึกกลับไปใช้ชีวิตอย่างคนทั่วไปอีกครั้ง
หลักคำสอนของฝ่ายพุทธในดินแดนนี้ส่วนใหญ่เน้นการฝึกตนอย่างสงบ รักษาจิตใจให้มีเมตตา และช่วยให้ผู้คนหลุดพ้นจากความทุกข์ แต่ทุกวันนี้วัดจำนวนมากหลีกหนีเรื่องทางโลกไม่พ้น สาเหตุก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร เพราะก่อนจะพูดถึงการฝึกตน ทุกคนต้องมีชีวิตอยู่ให้ได้เสียก่อน
คนในฝ่ายพุทธที่สามารถใช้เวลาทั้งชีวิตอยู่ท่ามกลางแสงตะเกียง อ่านพระคัมภีร์และกราบพระโดยไม่หวนกลับไปหาความวุ่นวายทางโลกนั้นมีน้อยมาก คนที่ทำเช่นนี้ได้จึงได้รับความเคารพจากผู้คนในแวดวงลี้ลับเป็นพิเศษ
วัดติ้งกั๋วมีพื้นที่ไม่กว้างนัก ภายในวัดมีพระอยู่เพียง 30 รูป ส่วนเจ้าอาวาสชรากำลังรอพวกเราอยู่ที่เรือนด้านหลัง
พระหนุ่มผู้นำทางเดินนำพวกเราไปตามทางปูหิน ก่อนจะอธิบายถึงสาเหตุที่ทางวัดเปิดประตูข้างรับพวกเรา
“เมื่อครู่ท่านเจ้าอาวาสบอกว่า แขกผู้มีวาสนาครั้งใหญ่กำลังมาถึงประตูภูเขา ท่านจึงสั่งให้อาตมากับศิษย์น้องออกมาต้อนรับ เชิญทางนี้ขอรับ”
ฉันฟังแล้วรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง จึงอดถามไม่ได้
“หรือว่าท่านเจ้าอาวาสมองเห็นสิ่งที่อยู่ไกลได้? ท่านรู้ได้ยังไงว่าพวกเรามาถึงแล้ว?”
“อมิตาภพุทธ วิชาบังตาที่พวกท่านพบก่อนหน้านี้เป็นฝีมือของท่านเจ้าอาวาส เมื่อมีคนทำลายวิชานั้น ท่านย่อมสัมผัสได้ผ่านสื่อใจขอรับ”
พระหนุ่มก้มหน้าลงเล็กน้อย อธิบายด้วยท่าทีสงบและสุภาพ ฟังดูเหมือนเรื่องราวทั้งหมดเกิดจากความสามารถอันลึกซึ้งของเจ้าอาวาส
แต่พี่อูเลิกคิ้วขึ้นทันที เธอไม่คิดจะรักษาหน้าให้ใครทั้งนั้น
“พูดเหลวไหลอะไร บนถนนขึ้นเขามีกล้องเฝ้าดูอยู่ไม่ใช่หรือ? พวกเราขับรถขึ้นมา พวกนายก็ต้องเห็นอยู่แล้ว!”
ฉันเกือบหลุดหัวเราะออกมาตรงนั้น
พี่ชายเองก็กลั้นไว้ไม่อยู่ เขาหันไปมองพี่อูแล้วบ่นด้วยน้ำเสียงจนใจ
“พี่ใหญ่ ไว้หน้าเขาบ้างไม่ได้หรือ? พวกเราเกือบเชื่อแล้วว่าเจ้าอาวาสมีอาคมสูงมาก!”
มุมปากของพี่อูกระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนเธอยังมีคำพูดเตรียมจะสวนกลับ แต่สุดท้ายก็ยอมอดทนปิดปากเอาไว้
ฉันก้มหน้ากลั้นหัวเราะ ไม่กล้าหันไปมองสีหน้าของพระหนุ่มโดยตรง ส่วนเจ้าตัวก็ยกมือเกาศีรษะอย่างทำอะไรไม่ถูก ก่อนจะพยายามกู้สถานการณ์ให้เจ้าอาวาสของตน
“ท่านเจ้าอาวาสบอกจริงๆ ว่าแขกผู้มีวาสนาครั้งใหญ่กำลังมาถึง พวกท่านต้องเป็นคนที่ท่านกำลังรออยู่แน่นอนขอรับ”
เรื่องนี้ฉันกลับเชื่อเขา ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายพุทธ ฝ่ายเต๋า หรือฝ่ายฆราวาส คนที่ตั้งใจฝึกตนมาเป็นเวลานานย่อมมีภาวะของฐานจิตต่างจากคนทั่วไป
คำว่าฐานจิตในที่นี้เป็นศัพท์ของฝ่ายเต๋า หลังจากฉันเข้าพึ่งพาแดนชิงหัวฉางเล่อ ก็ได้อ่านตำราของฝ่ายเต๋าไปไม่น้อย เนื้อหาส่วนใดซับซ้อน อ่านแล้วเข้าใจได้ยาก หรือพูดถึงหลักการลึกเกินกว่าที่ฉันจะเข้าถึง ฉันก็แอบข้ามไปก่อน แล้วเริ่มเรียนจากเรื่องง่ายๆ แทน
ในหลักของฝ่ายเต๋า ฐานจิตหมายถึงศีรษะได้ และยังหมายถึงหัวใจได้เช่นกัน
คัมภีร์หวงถิงกล่าวว่า ฐานจิตเชื่อมถึงสวรรค์ เนื้อหาส่วนนี้ชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของศีรษะ ก่อนจะขยายความต่อไปถึงจิตสำนึกและความคิดทางจิตวิญญาณ
กล่าวอีกอย่างหนึ่งก็คือ คนที่มีฐานจิตสะอาดสงบจะมีลางสังหรณ์ว่องไวและแม่นยำกว่าคนทั่วไป พวกเขารับรู้ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างได้ แม้ยังไม่มีสิ่งใดปรากฏให้เห็นตรงหน้า
เมื่อฐานจิตปัดเรื่องถูกผิดออกไป พลังจากการหล่อเลี้ยงโอสถภายในก็จะบ่มเพาะพลังต้นกำเนิดหยางขึ้นมา
หลักนี้ก็คือสิ่งที่ฝ่ายเต๋าส่งเสริมมาตลอด นั่นคือการดูแลร่างกาย ฝึกนิสัย และรักษาหัวใจของตนให้สงบ ความรู้สึกนึกคิดยิ่งวุ่นวายน้อยเท่าไร การรับรู้ต่อสิ่งรอบตัวก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเท่านั้น
เจ้าอาวาสแห่งวัดติ้งกั๋วสวดพระคัมภีร์และกราบพระมาเป็นเวลาหลายปี เขาใช้ชีวิตห่างจากความวุ่นวายของผู้คน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะสัมผัสอย่างคลุมเครือได้ว่า โอกาสสำคัญบางอย่างกำลังเดินทางมาถึง
พวกเราเดินตามพระหนุ่มผ่านลานวัดมาเรื่อยๆ จนใกล้จะถึงเรือนเล็กของเจ้าอาวาส แต่พี่อูกลับหยุดฝีเท้าอยู่ด้านนอก สีหน้าของเธอแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน
“ฉันไม่ชอบพระแก่ พวกนายเข้าไปเถอะ ฉันจะรออยู่ตรงนี้”
ในเมื่อเธอไม่ยอมเข้าไป พวกเราก็ไม่ได้บังคับ พระอีกรูปหนึ่งจึงเชิญเธอไปนั่งพักและดื่มชาที่ห้องรับรอง ส่วนฉันกับพี่ชายเดินเข้าไปในลานเล็กของเจ้าอาวาสตามพระผู้นำทาง
ห้องของเจ้าอาวาสชราเรียบง่ายมาก ภายในแทบไม่มีข้าวของส่วนเกินแม้แต่ชิ้นเดียว หากจะพูดให้ตรงกว่านั้น ห้องนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเครื่องเรือนอยู่ด้วยซ้ำ
บนเตียงเตามีฟูกและผ้าห่มซึ่งเย็บปะไว้หลายแห่ง ภายในห้องไม่มีโต๊ะ ไม่มีเก้าอี้ และไม่มีม้านั่ง มีเพียงเบาะรองนั่งเก่าๆ ที่ผ่านการใช้งานมานานวางกระจายอยู่ไม่กี่ใบเท่านั้น
เจ้าอาวาสก็ดูชรามาก อายุของเขาน่าจะไล่เลี่ยกับท่านทวดชายของฉัน
ทั้งคิ้วและหนวดเคราของเขาขาวโพลน คิ้วยังยาวเลยหางตาลงมาเล็กน้อย ใบหน้าที่อ่อนโยนและมีเมตตาของเขาทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกใกล้ชิดได้ไม่ยาก
ก่อนหน้านี้ ฮุ่ยชิงซึ่งเป็นคนแปลกในหมู่ศิษย์ฝ่ายพุทธได้ทำให้ความเข้าใจของพวกเราต่อคนในวงการนี้เปลี่ยนไปมาก ส่วนอาจารย์หยวนฮุ่ยของเขาก็กำลังอยู่ในภาวะใกล้สิ้นลมหายใจ ครั้งนี้จึงนับเป็นครั้งแรกในช่วงหลังที่พวกเราได้พบพระอาวุโสซึ่งยังมีชีวิตและสามารถนั่งสนทนากันได้ตามปกติ
ฉันก้าวเข้าไปในห้องแล้วตั้งใจจะแนะนำตัวตามมารยาท
“สวัสดีค่ะ พวกเราแซ่มู่ เป็น...”
“สหายน้อยทั้ง 2 เชิญนั่งก่อน”
เจ้าอาวาสชราเปิดปากต้อนรับพวกเราด้วยเสียงแผ่วช้า ก่อนที่ฉันจะแนะนำตัวจบเสียอีก
พี่ชายยกมือแตะจมูก จากนั้นจึงประสานมือแสดงคารวะตามธรรมเนียม
เขาไม่ได้เข้าพึ่งพาศาสนาใดอย่างเป็นทางการ แต่ครอบครัวของเรามีพื้นฐานอยู่ในสายเต๋า ศาสนาเต๋าเป็นศาสนาดั้งเดิมของหัวเซี่ย วิธีแสดงความเคารพจึงสืบทอดมาจากธรรมเนียมเก่าแก่
ในคัมภีร์พิธีโจวมีข้อความจำแนกการคำนับ 9 แบบเอาไว้ โดย 3 แบบแรกคือ การคำนับแตะศีรษะ การคำนับก้มศีรษะ และการคำนับโดยเว้นพื้นที่ตรงหน้าผาก ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของพิธีคำนับ 3 รูปแบบในธรรมเนียมดั้งเดิม
การคำนับแตะศีรษะในกรณีนี้เป็นเพียงการยืนคารวะโดยไม่คุกเข่า ใช้สำหรับทักทายเมื่อพบหน้ากัน แม้เจ้าอาวาสจะมีอายุมาก แต่พวกเราอยู่กันคนละแนวทาง อีกทั้งเขายังเรียกพวกเราว่าสหายน้อย จึงไม่จำเป็นต้องทำพิธีคารวะใหญ่
หลังจากแสดงความเคารพแล้ว พี่ชายก็นั่งลงบนเบาะรองนั่ง ก่อนจะมองเจ้าอาวาสชราด้วยรอยยิ้มสุภาพ
“ท่านเจ้าอาวาส สถานการณ์ข้างนอกไม่ค่อยปกติ พวกเราจึงไม่ได้ทำพิธีคารวะที่ประตูภูเขา หวังว่าท่านจะไม่ถือสา”
เจ้าอาวาสชราถอนหายใจเบาๆ ใบหน้าอ่อนโยนของเขามีร่องรอยเหนื่อยล้าซ่อนอยู่
“เพียงพวกเธอยอมมาที่นี่ ก็แสดงว่าตั้งใจช่วยคลี่คลายเคราะห์ครั้งนี้ อาตมาซาบซึ้งมากแล้ว”
เมื่อเห็นท่าทีของเขา ฉันจึงค่อยๆ ถามถึงเรื่องที่ติดอยู่ในใจมาตลอดทาง เพราะจากจำนวนโถวหมานหัวมนุษย์ที่ล้อมวัดเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าวัดติ้งกั๋วไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องธรรมดา
“ท่านไปทำอะไรถึงได้ดึงดูดโถวหมานหัวมนุษย์พวกนั้นมาหรือคะ?”
เจ้าอาวาสชราเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงเรื่องราวที่ซับซ้อนอยู่ในใจ หลังจากนั้นเขาจึงตอบอย่างช้าๆ
“เรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อน ตอนอาตมาไปจัดการปัญหาแห่งหนึ่ง ก็พบว่ากระแสพลังบริเวณนั้นปั่นป่วนมาก มีความเป็นไปได้ว่าอาจเกิดมังกรน้ำเคลื่อนตัว”
เขาหยุดพักหายใจเล็กน้อย แล้วมองฉันกับพี่ชายด้วยสายตาที่มีทั้งความหวังและความจนใจ
“อาตมาเคยได้ยินว่าสหายน้อยทั้งสอง แห่งสกุลมู่เป็นคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถ พวกเธอน่าจะจัดการเรื่องนี้ได้ ส่วนอาตมาไม่มีวิธีรับมือจริงๆ ตอนนั้นสถานการณ์บังคับให้ต้องลงมือ จึงไปยั่วโทสะสิ่งเหล่านี้เข้า”
เจ้าอาวาสชราค่อยๆ เล่าเรื่องด้วยจังหวะเชื่องช้า แต่ความคิดของฉันกลับหยุดอยู่ที่คำเพียง 4 คำนั้น ไม่อาจสนใจประโยคที่ตามมาได้เต็มที่อีก
มังกรน้ำเคลื่อนตัว
คำนี้วนเวียนอยู่ในหัวของฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะไม่ว่าจะมองจากทางใด เรื่องที่เจ้าอาวาสพบก็ไม่น่าจะเป็นเหตุการณ์เล็ก และการที่โถวหมานหัวมนุษย์จำนวนมากตามมาปิดล้อมวัดติ้งกั๋ว ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเบื้องหลังเหตุการณ์นี้อาจซ่อนสิ่งที่อันตรายกว่าพวกมันเอาไว้มาก
[จบบท]