บทที่ 489: มังกรน้ำเคลื่อนตัว (2)
เรื่องมังกรน้ำเคลื่อนตัวก่อนผ่านเคราะห์กลายเป็นมังกรนั้น เดิมทีเป็นเพียงตำนานซึ่งเล่าสืบต่อกันมาในเทพปกรณัม งูที่มีอายุครบ 500 ปีจะกลายเป็นเจียว ส่วนเจียวที่บำเพ็ญตนครบ 1,000 ปี ต้องเผชิญด่านเคราะห์ครั้งใหญ่จึงจะเปลี่ยนร่างเป็นมังกรได้
แต่เรื่องเหล่านี้เป็นเพียงคำเล่าลือเท่านั้น ตามความเข้าใจที่แพร่หลายในหมู่ผู้บำเพ็ญมรรค มนุษย์ถือกำเนิดมาพร้อมพลังหยินหยางสองสาย สามจิตเจ็ดวิญญาณ ตลอดจนกายวิญญาณและกายแห่งมรรค ทุกอย่างล้วนเป็นเงื่อนไขที่ธรรมชาติมอบให้มาแต่กำเนิด นับว่าได้เปรียบอย่างมากสำหรับการบำเพ็ญตน
สิ่งมีชีวิตประเภทอื่นกลับไม่มีพื้นฐานเช่นนี้ หนทางบำเพ็ญของพวกมันจึงยากลำบากกว่ามนุษย์หลายเท่า
มนุษย์ฝึกตนด้วยการหลอมสารจำเป็นให้กลายเป็นพลัง หลอมพลังให้กลายเป็นจิตเทพ และหลอมจิตเทพคืนสู่ความว่าง เหล่าเซียนและองค์เทพต่างมีพลังหยางอันบริสุทธิ์รวมตัวกันเป็นหนึ่ง ก่อนหวนคืนสู่สวรรค์
ส่วนสิ่งมีชีวิตอื่นจำเป็นต้องสลัดสภาพหยินออก เปลี่ยนแก่นแท้ของตนให้เป็นหยาง และรับพลังหยางอันรุนแรงจากสายฟ้าในด่านเคราะห์ หากข้ามผ่านไปได้ พวกมันก็จะเปลี่ยนสภาพเดิมของตนและก้าวไปสู่อีกระดับหนึ่ง แต่ถ้าล้มเหลว ตบะที่สะสมมานับร้อยหรือนับพันปีก็จะสูญเปล่า ประหนึ่งความฝันยาวนานที่จบลงเมื่อลืมตาตื่น
งูเป็นสัตว์เลือดเย็น ทั้งยังมีสภาพหยินรุนแรง บางครั้งจึงมีข่าวว่าพบงูใหญ่ในภูเขาถูกฟ้าผ่า หรือหลังเกิดน้ำท่วมในพื้นที่ทางใต้ก็มีคนเห็นร่องรอยคล้ายมังกรน้ำเคลื่อนตัว
ถึงอย่างนั้น ข่าวเล่าลือส่วนใหญ่กลับไม่ใช่เหตุการณ์ที่เจียวเคลื่อนตัวไปตามสายน้ำเพื่อกลายเป็นมังกรจริงๆ
ในหลายกรณี งูก็ยังคงเป็นงูตลอดไป แม้จะบำเพ็ญตนจนกลายเป็นเซียนงูแล้ว โอกาสที่มันจะพัฒนาต่อจนเป็นเจียว และอาศัยกระแสน้ำออกเดินทางเพื่อผ่านเคราะห์กลายเป็นมังกรก็ยังน้อยมาก
ยิ่งไปกว่านั้น น้ำถือเป็นทรัพยากรสำคัญของเมืองหลวงมาตั้งแต่สมัยโบราณ พื้นที่แห่งนี้แทบไม่มีน้ำหลากครั้งใหญ่ แล้วเรื่องมังกรน้ำเคลื่อนตัวจะเกิดขึ้นที่นี่ได้อย่างไร?
เมื่อได้ฟังข้อสงสัยของฉัน เจ้าอาวาสชราก็ลืมตาขึ้นมอง ก่อนพยักหน้าเบาๆ
“สหายน้อย คุณมีจิตแห่งมรรคติดตัวมาแต่เกิดจริงๆ จากคำพูดและท่าทางของพวกคุณทั้งสองคน อาตมาดูออกว่าต่างเป็นคนที่มองสิ่งต่างๆ ได้ขาด พี่ชายของคุณเข้าใจโลกมนุษย์และใช้ชีวิตอย่างใจกว้าง ส่วนคุณเข้าใจเรื่องการบำเพ็ญมรรคเป็นอย่างดี”
ฉันยิ้มรับเล็กน้อย เพราะตัวฉันกำลังบำเพ็ญตนอยู่จริงๆ อีกทั้งช่วงเวลาที่อยู่กับเจียงฉีอวิ๋น ฉันยังถูกเขาสอนแนวคิดของลัทธิเต๋าอยู่เสมอ ไม่ว่าเขาจะตั้งใจสอนหรือเพียงพูดแทรกเข้ามาในชีวิตประจำวันก็ตาม
เจ้าอาวาสพูดต่อไปว่า “ถ้าอาตมาเล่าเรื่องมังกรน้ำเคลื่อนตัวให้ลึกลับเกินจริง ต่อหน้าพวกคุณทั้งสองคนก็คงกลายเป็นการอวดความรู้ อาตมาเชื่อว่าตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ย่อมเคยมีเจียวอาศัยสายน้ำออกเดินทางและผ่านเคราะห์จนกลายเป็นมังกรจริง แต่สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่พื้นที่มงคลที่เหมาะแก่การเปลี่ยนร่าง ตรงกันข้าม ที่นี่กลับมีไอหยินหนาแน่นมาก”
“ถ้าอย่างนั้น ทำไมคุณถึงบอกว่าเป็นมังกรน้ำเคลื่อนตัว?”
ฉันมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ
เจ้าอาวาสพยักหน้าอีกครั้งก่อนถามว่า “สหายน้อยทั้งสองมาจากทางใต้ คงไม่รู้ว่าใต้เมืองหลวงมีเจียวอยู่ ใช่ไหม?”
“แม่น้ำใต้ดินเหรอ?”
พี่ชายฉันเชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกันได้ก่อนใคร
เจ้าอาวาสพยักหน้า “ถูกต้อง อาตมาคิดว่าบริเวณที่ฝังหัวมนุษย์พวกนั้นน่าจะเคยมีสาขาของแม่น้ำใต้ดินไหลผ่าน ต่อมาไม่รู้ว่าเกิดขึ้นเมื่อใด สายน้ำสาขานั้นอาจแห้งขอดหรือเปลี่ยนทิศทางไปแล้ว ส่วนโถวหมานเหล่านั้น พวกคุณคงนึกภาพไม่ออก ดวงตาของหัวมนุษย์ทุกหัวถูกโซ่เหล็กแทงทะลุ แล้วร้อยรวมกันอยู่บนโซ่เส้นเดียว!”
“อะไรนะ?!”
พอได้ยินเช่นนั้น ความตกใจก็พุ่งขึ้นมาในอกฉัน
ทำไมต้องทำกับศีรษะเหล่านั้นถึงขนาดนี้?
ฉันรู้ดีว่าในยามสงคราม ไม่มีใครคำนึงถึงความเมตตาหรือศักดิ์ศรีของมนุษย์มากนัก แต่การแทงโซ่ผ่านเบ้าตาของศีรษะทีละหัวแล้วร้อยทุกหัวเข้าด้วยกัน ต้องใช้ทั้งแรงงานและเวลามหาศาล คนที่ทำเช่นนั้นไปเพื่ออะไรกันแน่?
เจ้าอาวาสถามขึ้นว่า “พวกคุณเคยได้ยินเรื่องบ่อผนึกมังกรซึ่งเล่าลือกันอยู่ในเมืองหลวงไหม?”
“เคยสิ คนในวงการนี้มีใครบ้างที่ไม่เคยได้ยิน? คนระดับบนรู้ความจริงมานานแล้ว แต่จงใจปล่อยเรื่องเล่าไว้ในหมู่ประชาชน เพื่อให้คนทั่วไปยังมีความเกรงกลัวและไม่เข้าไปยุ่งกับบ่อนั้น”
พี่ชายฉันเบ้ปากเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มองเรื่องบ่อผนึกมังกรอย่างลึกลับเหมือนคนทั่วไป
บ่อน้ำประเภทนี้เกิดจากภูมิปัญญาของบรรพบุรุษ ในยุคที่ยังไม่มีเครื่องมือสำรวจทางวิทยาศาสตร์ คนโบราณอาศัยศาสตร์ฮวงจุ้ยและการตรวจดูลักษณะภูมิประเทศเพื่อหาตาน้ำ จากนั้นจึงขุดปากบ่อให้เชื่อมต่อกับแม่น้ำใต้ดิน
เพียงแต่ไม่มีใครรู้ว่าแม่น้ำใต้ดินเหล่านั้นไหลไปสิ้นสุดที่ใด เพื่อป้องกันน้ำท่วมหรือป้องกันไม่ให้สายน้ำแห้งขอด คนโบราณจึงคิดวิธีควบคุมปริมาณและความเร็วของกระแสน้ำด้วยการใช้โซ่เหล็กอุดกั้น
ไม่มีใครรู้ว่าโซ่เหล็กเหล่านั้นยาวเท่าใด พวกมันถูกหย่อนลงไปในบ่อ ปล่อยให้กองทับถมกันจนติดขวางอยู่ในทางน้ำใต้ดิน เมื่อน้ำไหลผ่าน ช่องว่างระหว่างโซ่จะช่วยลดความเร็วของกระแสและควบคุมปริมาณน้ำเอาไว้
ในช่วงที่กองทัพญี่ปุ่นยึดครองเมืองหลวง ทหารญี่ปุ่นคิดว่ามีสมบัติซ่อนอยู่ใต้บ่อ จึงบังคับชาวบ้านให้ช่วยกันดึงโซ่เหล็กขึ้นมา แต่ต่อให้ลากอยู่นานเพียงใด ปลายโซ่ก็ยังไม่โผล่ขึ้นมาเสียที เหมือนโซ่ทั้งเส้นทอดยาวลงไปสู่ส่วนลึกที่ไม่มีวันสิ้นสุด
ไม่นานนัก น้ำสีดำซึ่งมีกลิ่นคาวก็ผุดขึ้นจากก้นบ่อ พร้อมเสียงดังกึกก้องสะเทือนอยู่ข้างใต้ เมื่อรวมกับเรื่องเล่าลือเกี่ยวกับมังกรที่ถูกผนึกอยู่ในบ่อ ทหารญี่ปุ่นเหล่านั้นก็เกิดความหวาดกลัว สุดท้ายต้องโยนโซ่กลับลงไปตามเดิม
แท้จริงแล้ว บ่อผนึกมังกรเป็นผลจากภูมิปัญญาของคนโบราณ แต่จนถึงวันนี้ก็ยังมีคนจำนวนมากเชื่อว่า ใต้บ่อผนึกมังกรในเมืองหลวงมีเจียวหรือมังกรถูกกดเอาไว้อยู่จริง
คนระดับสูงรู้ความลับเบื้องหลังเรื่องนี้ เพียงแต่ไม่คิดเสียเวลาและกำลังคนจำนวนมากเพื่อออกมาอธิบายแก่ประชาชน ปล่อยให้เรื่องเล่านั้นคงอยู่ต่อไป บางทีความหวาดเกรงของผู้คนอาจช่วยป้องกันไม่ให้ใครเข้าไปรื้อถอนสิ่งที่ไม่ควรแตะต้องด้วย
เจ้าอาวาสชราอธิบายว่า “หัวมนุษย์เหล่านี้ถูกดึงออกมาจากโพรงใต้ดินซึ่งแห้งไปเกือบหมดแล้ว อาตมาคิดว่าเมื่อก่อนคงมีใครสักคนต้องการใช้สิ่งของอุดช่องน้ำ แต่ไม่มีเวลาสร้างเชือกที่ยาวเพียงพอ เขาจึงนำหัวมนุษย์หลายร้อยหัวมาร้อยเข้าด้วยกัน แล้วใช้พวกมันอุดช่องทางน้ำแทน”
พี่ชายฉันขมวดคิ้ว เขาลองเรียบเรียงสิ่งที่เกิดขึ้นตั้งแต่ต้น ก่อนถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงความประชดอยู่ไม่น้อย
“จากนั้นตอนลูกชายเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนนั้นพัฒนาโครงการ เขาก็ดึงพวงหัวมนุษย์ที่ร้อยยาวเหมือนกระเทียมถักออกมาจากโพรง คิดว่าแค่ฝังหัวพวกนั้นให้เรียบร้อยก็จบเรื่อง แต่เพราะพวกมันอยู่ในพื้นที่ซึ่งมีไอหยินสะสมมานาน แต่ละหัวเลยดูดพลังจนเต็ม แล้วพากันบินว่อนออกมาสร้างเรื่อง ใช่หรือไม่?”
พระชราพยักหน้า ยืนยันว่าการคาดเดาของพี่ชายฉันใกล้เคียงกับความจริง
“แล้วทำไมคุณถึงบอกว่าเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ประกอบพิธีซึ่งเป็นมนุษย์ธรรมดาจะจัดการได้?”
ฉันยังติดใจกับประโยคก่อนหน้านั้นจึงรีบถามต่อ
“ผู้ประกอบพิธีที่เป็นมนุษย์อาจมองเห็นทั้งหยินและหยาง รวมทั้งใช้วิชาจัดการภูตผีทั่วไปได้ แต่การขอให้องค์เทพลงมือช่วยไม่ใช่เรื่องง่าย”
เจ้าอาวาสชราหันมามองฉันครู่หนึ่ง
“อาตมาไม่ได้แนะนำคุณหนูมู่ให้ลูกชายของเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนนั้นโดยตรง เพียงบอกให้เขาไปหาผู้ประกอบพิธีซึ่งเดินทางระหว่างโลกหยินกับโลกหยางได้ ปัจจุบันคนในวงการที่มีความสามารถเช่นนี้เหลือน้อยลงทุกวัน ต่อให้ไม่มีใครคอยแนะนำหรือช่วยติดต่อ สุดท้ายเขาก็ต้องตามหาสกุลมู่หรือสกุลเสิ่นอยู่ดี”
“ทำไมต้องเป็นพวกเรา? คนที่เดินทางระหว่างหยินกับหยางได้คงไม่ได้มีเพียงคนในสองสกุลนี้ไม่ใช่เหรอ?”
ฉันขมวดคิ้ว แม้จะเข้าใจว่าเรามีความเกี่ยวข้องกับโลกวิญญาณอยู่มาก แต่ก็ไม่อยากให้ทุกปัญหาที่เกี่ยวกับภูตผีถูกโยนมายังสกุลมู่ทั้งหมด
เจ้าอาวาสถอนหายใจ “สหายน้อยสกุลมู่ สถานะของคุณต่างจากคนอื่น ตอนอยู่ข้างนอกประตูภูเขา คุณเรียกเจ้าหน้าที่วิญญาณมาหาได้อย่างง่ายดาย ถ้าเป็นเช่นนั้น คุณก็น่าจะเชิญองค์เทพองค์อื่นมาช่วยได้เหมือนกัน”
“ต้องเชิญใครมา? นายท่านเจ็ดและนายท่านแปดเหรอ?”
ฉันมองพระชราด้วยความสงสัย หากโถวหมานหัวมนุษย์พวกนั้นอยู่ในขอบเขตหน้าที่ของเจ้าหน้าที่วิญญาณ คุณเจ็ดกับคุณแปดก็น่าจะจัดการได้ แต่จากท่าทีของเจ้าอาวาส เรื่องนี้คงไม่ง่ายขนาดนั้น
เจ้าอาวาสชรานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนเขาไม่อยากเปิดเผยความลับของสวรรค์มากเกินไป เพราะเกรงว่าจะทำให้อายุขัยและบุญของตนลดลง ในที่สุดจึงยอมบอกเพียงส่วนที่จำเป็น
“คุณลองถามเหล่าเทพแห่งหน่วยงานปรโลกดู ในหมู่พวกเขามีเทพชั้นผู้น้อยองค์หนึ่งคอยจัดการโถวหมานประเภทนี้โดยเฉพาะ”
พอฟังจบ ฉันก็อดคิดไม่ได้ว่าเจ้าอาวาสชรารูปนี้ช่างเจนจัดเสียจริง เขาชี้ทางให้เราเพียงครึ่งเดียว จากนั้นก็ผลักภาระที่เหลือมาให้ฉันตามหาเทพองค์นั้นเอง ส่วนเขาก็ไม่ต้องเปิดเผยความลับเพิ่มและไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวาย
มังกรน้ำเคลื่อนตัวที่เจ้าอาวาสพูดถึง ไม่ได้หมายความว่ามีเจียวกำลังเดินทางไปตามสายน้ำเพื่อผ่านเคราะห์กลายเป็นมังกร แต่หมายถึงการที่แม่น้ำใต้ดินแห้งขอดหรือเปลี่ยนเส้นทาง จนหัวมนุษย์ซึ่งเคยถูกใช้ควบคุมกระแสน้ำหมดประโยชน์ พวกมันถูกทิ้งไว้ในทางน้ำอันมืดมิดและหนาวเย็น ดูดซับไอหยินที่สะสมอยู่ใต้ดินเป็นเวลานาน สุดท้ายจึงกลายเป็นโถวหมานหัวมนุษย์
เมื่อพอจะเข้าใจต้นสายปลายเหตุแล้ว ฉันก็เดินไปยังประตูด้านหลังของวัด ก่อนเรียกคุณเจ็ดกับคุณแปดมาหา
ยังไม่ทันเห็นร่างของทั้งคู่ เสียงเถียงกันก็ดังมาให้ได้ยินก่อน ดูเหมือนคุณแปดกำลังบ่นว่าคุณเจ็ดชอบผลักภาระทุกอย่างมาให้เขาจัดการ
“เหล่าปา ช่วงนี้งานยากในตำหนักโอรสสวรรค์กองสูงเป็นภูเขา ฉันจะเอาเวลาที่ไหนไปจับวิญญาณ นายช่วยเหนื่อยเพิ่มอีกหน่อยเถอะ รอองค์จักรพรรดิผู้สูงส่งกลับจากแดนลวงตาเมื่อไร ฉันจะเลี้ยงเหล้านายเอง”
“เอาเหล้าไปเทใส่หัวตัวเองเถอะ! พอเมาแล้วนายก็หลับยาว สุดท้ายคนทำงานก็เป็นฉันอยู่ดี!”
คุณแปดตะโกนสวนกลับด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ความโกรธของเขาดูจริงจังมากกว่าจะเป็นเพียงการแกล้งบ่น
ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณแปดดี เมื่อมีพี่น้องร่วมงานอย่างคุณเจ็ด ชะตาของเขาคงหนีไม่พ้นการทำงานหนัก คุณเจ็ดทั้งเจ้าเล่ห์และรู้จักหาทางหลบงาน ส่วนคุณแปดเป็นคนซื่อตรงและรับผิดชอบกว่า ทุกครั้งที่คุณเจ็ดโยนงานมาให้ สุดท้ายเขาก็ยอมทำจนเสร็จอยู่ดี
ยมทูตขาวเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มกว้าง เขาโน้มตัวลงมามองฉันใกล้ๆ รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงดูเจ้าเล่ห์เหมือนเคย
“นายหญิงน้อย เรียกพวกเรามามีเรื่องอะไรเหรอ? เขตของพระชรารูปนี้ค่อนข้างปลอดภัย มีพระหัวโล้นที่ไหนรังแกคุณรึเปล่า?”
เขาขยับใบหน้าเข้ามาใกล้เกินไป ฉันจึงเผลอเอนศีรษะไปด้านหลังเพื่อหลบตามสัญชาตญาณ กลิ่นอายจากปรโลกที่ติดมากับตัวเขาทำให้บรรยากาศรอบข้างเย็นลงเล็กน้อย
“คุณเจ็ด ฉันอยากถามว่า ในหมู่เทพของหน่วยงานปรโลก มีใครจัดการโถวหมานหัวมนุษย์ได้บ้าง?”
ยมทูตขาวชะงักไปครู่หนึ่ง เหมือนไม่คิดว่าฉันจะเรียกเขามาถามเรื่องนี้ แต่ไม่นานรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าอีกครั้ง คราวนี้แววตาของเขายังเหมือนกำลังคิดเรื่องสนุกบางอย่างอยู่ด้วย
“มีสิ แต่พวกเราเชิญเขามาไม่ได้ นายหญิงน้อยไปปรโลกแล้วเชิญเขาด้วยตัวเองดีกว่า”
ไปด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?
ต้องไปถึงปรโลกอีกแล้ว?
แค่คิดถึงเส้นทางที่ต้องใช้ ฉันก็รู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที คราวก่อนฉันต้องไปยังแดนชิงหัวฉางเล่อ กระโดดลงสู่ทะเลมืดสีขาวซึ่งเต็มไปด้วยไอหยิน ถูกกระแสน้ำเหวี่ยงไปมาอยู่ใต้ทะเลเหมือนนั่งรถที่พุ่งขึ้นลงไม่หยุด แล้วสุดท้ายยังตกไปถึงนรกบ่อเลือดอีก
หรือครั้งนี้ฉันต้องผ่านประสบการณ์นั้นซ้ำอีกรอบ เพื่อไปเชิญเทพผู้รับหน้าที่จัดการโถวหมานหัวมนุษย์ด้วยตัวเองจริงๆ?
[จบบท]