บทที่ 50: ซ่อนหญิงงามในสุสาน
กลิ่นอายที่ลอยอยู่ในนั้นไม่ใช่ไอหยิน เป็นเพียงกลิ่นฝุ่นอับซึ่งสะสมมานาน เพราะสถานที่แห่งนี้ไม่มีอากาศถ่ายเทมานานมากแล้ว
หลังจากยืนรออยู่ครู่หนึ่ง พี่ชายก็คาบยันต์ทองแดงไว้ในปากแล้วค่อยๆ ปีนลงไป แสงสีขาวจากโทรศัพท์มือถือในมือเขาส่องให้เห็นบันไดอิฐทอดลึกลงไปด้านล่าง แต่ละขั้นเย็นชืดและไร้ร่องรอยของสิ่งมีชีวิต
ท่านปู่ทวดใส่ใจกับที่นี่มากจริงๆ แม้แต่โพรงที่ขุดไว้สำหรับลอบเข้าไปในสุสานก็ยังถูกดัดแปลงจนเป็นระเบียบเรียบร้อย มองเผินๆ แล้วเหมือนห้องใต้ดินขนาดใหญ่มากกว่าสุสานเก่า
กระทั่งเดินเข้าไปถึงห้องฝังศพหลักและเห็นโลงชั้นนอกซึ่งแกะสลักลวดลายมังกรกับหงส์ตั้งอยู่กลางห้อง ร่างของฉันก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ความหวาดกลัวที่เคยพบในปีนั้นฝังอยู่ลึกเกินไป แม้เวลาจะผ่านมานานแล้ว แต่ผลจากเหตุการณ์ครั้งนั้นยังคงตามหลอกหลอนฉันอยู่เสมอ
พี่ชายกวาดตามองห้องข้างสุสาน ก่อนจะแสดงสีหน้าสงสัยออกมา
“ทำไมที่นี่ถึงถูกเปลี่ยนเป็นแบบนี้?”
ภายในห้องข้างมีทั้งโต๊ะหนังสือ เตียงไม้ และชั้นวางของเก่า เพียงแต่บนชั้นเหล่านั้นว่างเปล่า ไม่มีข้าวของวางอยู่แม้แต่ชิ้นเดียว
“ปู่ทวดคิดจะใช้ที่นี่เป็นห้องเก็บของหรือ?”
พี่ชายถามไปพลางเดินเข้าไปสำรวจด้านใน ฉันไม่กล้ายืนอยู่ในห้องฝังศพหลักตามลำพัง พอเห็นเขาเดินเข้าไปในห้องข้างจึงรีบก้าวตาม แต่ยังไม่ทันพ้นประตู ความเย็นสายหนึ่งก็แตะลงบนหัวไหล่จากทางด้านหลัง
ความรู้สึกนั้นเหมือนมีมือของใครบางคนวางอยู่บนบ่าฉัน
ฉันชะงักอยู่ตรงประตูห้องข้าง แผ่นหลังชาวาบจนขนอ่อนทั่วร่างตั้งขึ้น ความหวาดกลัวไต่จากท้ายทอยลงไปตามแนวกระดูกสันหลัง ฉันรวบรวมความกล้าอยู่นานกว่าจะค่อยๆ หันกลับไปมอง
ด้านหลังมีเพียงโลงชั้นนอกตั้งอยู่กลางความมืด นอกจากมันแล้วก็ไม่มีอะไรอีก
“เสี่ยวเฉียว”
เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของฉัน เป็นเสียงของผู้หญิง
ฉันสะดุ้งจนตัวสั่น สถานที่แห่งนี้ยังมีผีอยู่ด้วยหรือ!
ฉันตกใจจนรีบวิ่งหนีเข้าไปในห้องข้าง เกือบชนพี่ชายล้มคว่ำ เขาเองก็ตกใจ รีบยื่นแขนมารับตัวฉันไว้ ก่อนจะบ่นออกมาด้วยความหวาดเสียว
“บ้าเอ๊ย ระวังหน่อยสิ! ถ้าล้มจนเป็นอะไรขึ้นมา สามีผีของเธอได้มาตามเอาเรื่องพี่แน่!”
“ยันต์ เอายันต์ออกมา! ที่นี่มีบางอย่างอยู่!”
ฉันตกใจจนพูดแทบไม่เป็นคำ ลิ้นแข็งไปหมด ส่วนพี่ชายกลับขมวดคิ้ว เหมือนยังไม่ค่อยเชื่อสิ่งที่ฉันบอก
“ไม่น่าเป็นไปได้นะ ที่นี่ยังมีผีอีกหรือ?”
เขาขยับมายืนบังฉันเอาไว้ จากนั้นเราสองคนก็ค่อยๆ เบียดกันออกจากห้องข้าง เคลื่อนตัวไปทางโลงราวกับปูที่กำลังเดินด้านข้าง แสงไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือ 2 เครื่องส่องให้ห้องฝังศพหลักสว่างขึ้นเกินครึ่ง
พี่ชายหยิบเงินห้าจักรพรรดิออกมา ใช้มันเคาะฝาโลงเบาๆ ขณะพึมพำกับสิ่งที่อาจซ่อนอยู่ข้างใน
“ที่นี่เป็นห้องใต้ดินของครอบครัวเรา ทุกคนเป็นคนกันเอง อย่ามาหลอกคนในบ้านนะ”
เขาพูดจบก็ค่อยๆ ดันฝาโลงจนเกิดช่องแคบ แสงจากโทรศัพท์ส่องลอดเข้าไป เผยให้เห็นว่าภายในไม่มีอะไรอยู่ มีเพียงแผ่นไม้โล่งๆ เท่านั้น
พี่ชายถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเอื้อมมือมากุมมือฉันไว้
“เห็นไหม นี่แหละที่เรียกว่าเงาฝังใจ เธอ—”
เขายังพูดไม่ทันจบ นิ้วมือที่จับฉันอยู่ก็บีบแน่นขึ้น เขาหันมาทำท่าให้ฉันเงียบ สีหน้าที่เพิ่งผ่อนคลายกลับตึงเครียดในพริบตา
ฉันกลั้นหายใจแล้วเงี่ยหูฟัง ไม่นานก็ได้ยินเสียงแผ่นไม้ถูกปิดดังมาจากทิศทางที่เราใช้ลงมา
“บ้าเอ๊ย! มีคนปิดประตู!”
พี่ชายคว้ามือฉันแล้วออกวิ่ง ฉันได้แต่ก้าวตามเขาอย่างทุลักทุเล เกือบสะดุดล้มอยู่หลายครั้ง จนเราวิ่งกลับมาถึงบันไดตรงทางเข้า
ประตูแผ่นไม้เหนือศีรษะถูกปิดสนิทแล้ว และประตูบานนี้เปิดได้จากทางด้านนอกเท่านั้น พี่ชายยกมือทุบแผ่นไม้เต็มแรง พลางตะโกนเรียกคนข้างนอก แต่ไม่มีเสียงใดตอบกลับมา เสียงตะโกนของเขาสะท้อนวนอยู่ในห้องใต้ดิน ฟังแล้วกลับยิ่งทำให้บรรยากาศน่ากลัวกว่าเดิม
“พี่ เก็บแรงไว้เถอะ มีคนตั้งใจขังเราอยู่ข้างใน”
พี่ชายหยุดทุบประตู ก่อนจะหันมาถามด้วยน้ำเสียงขุ่นจัด
“ใคร? ไอ้เด็กมู่อวิ๋นเลี่ยงนั่นหรือ?”
“เป็นไปได้ เรารอดูก่อน ถ้ามีคนคิดเล่นงานเราจริง อีกเดี๋ยวมันต้องทำอะไรต่อแน่ ถ้าไม่มีทางออกจริงๆ ฉันยังมีสิ่งนี้อยู่ พี่ไม่ต้องร้อนใจ”
ฉันชี้ไปยังตราประจำตัวตรงหน้าอก พี่ชายมองตามแล้วพยักหน้า จากนั้นจึงพาฉันลงจากบันไดมานั่งรออยู่ในทางเดินซึ่งก่อด้วยอิฐ
เขาเปิดหน้าจอโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจดู และผลก็เป็นอย่างที่คิด สถานที่แห่งนี้ไม่มีสัญญาณแม้แต่ขีดเดียว
ท่ามกลางความมืด ฉันกับพี่ชายนั่งเบียดชิดกันจนแทบไม่เหลือช่องว่าง เราไม่กล้าพูดคุย เพราะทันทีที่ส่งเสียง เสียงพูดนั้นจะสะท้อนกลับมาจากทุกทิศทุกทาง บรรยากาศรอบตัวจึงยิ่งชวนให้ขนลุก
ผ่านไปพักใหญ่ พี่ชายก็ทนความเงียบไม่ไหว เขาลดเสียงลงจนเกือบเหลือเพียงลมหายใจ
“คราวนี้พี่ได้รู้แล้วว่า ตอนนั้นเธอรู้สึกยังไง”
ฉันยิ้มอย่างขมขื่น ตอนนั้นฉันถูกปิดตาและนำตัวไปใส่ไว้ในโลงตามลำพัง แต่ครั้งนี้อย่างน้อยก็ยังมีพี่ชายอยู่ด้วย ต่อให้หวาดกลัวเพียงใดก็ยังดีกว่าต้องเผชิญกับความมืดอยู่คนเดียว
เราสองคนหดตัวอยู่ตรงมุมมืด ไม่ส่งเสียงและไม่ขยับไปไหน ต่างเฝ้ารอดูว่าคนที่ปิดประตูจะลงมือทำอะไรต่อหรือไม่
เวลาผ่านไปจนถึง 20 นาฬิกา แบตเตอรี่โทรศัพท์มือถือใกล้จะหมดเต็มที พี่ชายจึงเริ่มหมดความอดทน
“หาทางออกกันเถอะ เราจะค้างคืนในนี้ไม่ได้”
เขาเพิ่งพูดจบ เสียงเคาะหนักๆ ก็ดังขึ้นหนึ่งครั้งจากประตูไม้เหนือบันได ฉันกับพี่ชายตกใจจนพร้อมใจกันหดคอ ก่อนจะปิดปากเงียบและจ้องไปยังทางเข้าทันที
ประตูไม้ถูกดึงเปิดอย่างเชื่องช้า แสงสลัวจากด้านบนลอดผ่านปากทางลงมา เผยให้เห็นเงาร่างของใครคนหนึ่งกำลังก้าวลงบันได คนผู้นั้นมีรูปร่างสูงใหญ่แต่ผอม มือข้างหนึ่งถือไม้เท้าคอยยันพื้น
ท่านปู่ทวด!
พี่ชายรีบยกมือปิดปากฉันเอาไว้ เพราะกลัวว่าฉันจะเผลอร้องเรียกออกไป
ประตูไม้เหนือศีรษะถูกปิดลงอีกครั้ง ภายในห้องใต้ดินกลับเข้าสู่ความมืดสนิท ท่านปู่ทวดไม่ได้จุดตะเกียงหรือเปิดไฟ เขาเดินลงมาตามบันไดท่ามกลางความมืดเช่นนั้น
สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจก็คือ เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งแสงสว่างแม้แต่น้อย แต่กลับแยกแยะขั้นบันไดอิฐและทิศทางภายในสุสานได้อย่างแม่นยำ
ฉันกับพี่ชายซ่อนตัวอยู่ในความมืดมาเกือบทั้งวัน ดวงตาจึงเริ่มชินกับสภาพรอบตัว เราพอมองเห็นเงาดำร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนผ่านทางเดินอย่างเชื่องช้า และได้ยินเสียงปลายไม้เท้ากระทบพื้นเบาๆ เป็นจังหวะ
ท่านปู่ทวดดูคล้ายดวงวิญญาณซึ่งกำลังล่องลอยอยู่ภายในสุสาน เขาก้าวอย่างเงียบเชียบผ่านทางเดิน ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องฝังศพหลัก
เหงื่อเย็นผุดขึ้นทั่วร่างของเราสองคน หรือท่านปู่ทวดที่เราเรียกมาตั้งแต่ยังเด็ก แท้จริงแล้วจะเป็นผีหรือศพเดินได้?
แต่ที่ผ่านมาเขาไม่เคยแสดงอาการผิดปกติออกมา ฉันยังจำตอนที่เขาคุกเข่าต่อหน้าฉันในห้องพักผู้ป่วยของพ่อได้ ตอนนั้นฉันยื่นมือไปประคองเขา ร่างกายของเขามีความอบอุ่นเหมือนคนเป็นอย่างชัดเจน
เมื่อเดินมาถึงโลงชั้นนอก ท่านปู่ทวดก็เลื่อนฝาโลงออก ก่อนจะค่อยๆ ปีนเข้าไปนอนอยู่ข้างใน
พี่ชายไม่อาจรักษาความสงบได้อีก การได้เห็นผู้อาวุโสในครอบครัวปีนเข้าโลงต่อหน้าต่อตาเป็นภาพที่เกินกว่าจะยอมรับได้ง่ายๆ
ส่วนฉันเองก็เคยนอนอยู่ในโลงมาก่อน จึงรู้ดีว่าความกลัวจากการถูกขังอยู่ในพื้นที่ปิดตายนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าการขาดอากาศเสียอีก
ทว่าหลังจากท่านปู่ทวดปีนเข้าไป เขากลับไม่ได้เลื่อนฝาโลงปิด ฉันได้ยินเสียงบางอย่างขยับตามมา พี่ชายจึงกดเปิดหน้าจอโทรศัพท์มือถือ แล้วอาศัยแสงริบหรี่จากหน้าจอมองเข้าไป
แผ่นไม้ตรงก้นโลงถูกเปิดออก ด้านล่างยังมีทางลับทอดลึกเข้าไปอีกแห่งหนึ่ง
ฉันกับพี่ชายหันมามองหน้ากัน หรือข้างใต้โลงจะเป็นห้องเก็บสมบัติลับของท่านปู่ทวด?
ไม่นานนัก เสียงความเคลื่อนไหวก็ดังมาจากทางลับใต้โลง จากนั้นเราก็ได้ยินเสียงของท่านปู่ทวด
“เมื่อคืนเด็กซู่ซินไม่ยอมเชื่อฟัง แอบถอดเชือกแดงออกเสียได้ สุดท้ายดวงวิญญาณเกือบหลุดจากร่าง เด็กพวกนี้แต่ละคนชวนให้เป็นห่วงจริงๆ”
ฉันกับพี่ชายมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงของท่านปู่ทวดฟังดูเหมือนผู้ใหญ่ในบ้านกำลังนั่งบ่นเรื่องลูกหลานทั่วไป ไม่มีความน่ากลัวหรือความลึกลับอย่างที่เราคิดไว้สักนิด
แต่สิ่งที่ทำให้เราตกใจยิ่งกว่านั้นก็คือ เสียงผู้หญิงดังตอบกลับมาจากใต้โลง เสียงของเธออ่อนหวานและนุ่มนวลมาก
“คุณเป็นห่วงพวกเขามาตั้งกี่ปีแล้ว แล้วจะเหลือเวลาให้ห่วงอีกสักกี่ปี? อายุมากขนาดนี้ยังคิดจะดูแลทุกเรื่อง ก็สมควรแล้วที่ต้องปวดหัว”
ท่านปู่ทวดรับคำด้วยน้ำเสียงอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
“ใช่ๆ ก็ผมตัดใจจากคุณไม่ได้ ไม่อย่างนั้นผมคงกลับคืนเป็นฝุ่น คืนสู่ผืนดิน แล้วปล่อยวิญญาณกลับไปยังยมโลกตั้งนานแล้ว แต่พอเห็นเด็กแต่ละคนถูกผลกรรมตามรบกวน ผมก็วางใจไม่ได้”
พอได้ยินบทสนทนานั้น ฉันแทบกระอักเลือดออกมา คนอื่นซ่อนหญิงงามไว้ในเรือนทอง แต่ท่านปู่ทวดของฉันกลับซ่อนหญิงงามไว้ในสุสานทองอย่างนั้นหรือ!
ไม่สิ จะมีคนธรรมดาที่ไหนอาศัยอยู่ในโพรงใต้ดินแบบนี้ ผู้หญิงด้านล่างต้องเป็นผีแน่นอน!
สีหน้าของพี่ชายบิดเบี้ยวจนดูแทบไม่ได้ ความเข้าใจทั้งหมดที่เขามีต่อโลกคงกำลังพังทลายลงทีละส่วน เขาคว้ามือฉันมาแล้วใช้นิ้วเขียนข้อความลงบนฝ่ามือ
เราจะลงไปจับชู้ไหม? ยังไงก็ไม่รู้ทางออกอยู่แล้ว!
ฉันรีบเขียนตอบกลับไปบนมือเขา
ปู่ทวดต้องรู้ทางออกแน่
พี่ชายทำสีหน้าเหมือนเพิ่งคิดขึ้นได้ จริงด้วย ชายชราคนนั้นต้องมาที่นี่เพื่อนัดพบผีสาวอยู่เป็นประจำ ย่อมรู้ว่าทางออกอยู่ตรงไหน
ในตอนนั้นเอง เสียงครางแผ่วเบาก็ดังลอดขึ้นมาจากด้านล่าง พร้อมกับเสียงเนื้อผ้าเสียดสีกันเบาๆ เพียงได้ยินเท่านั้น ฉันกับพี่ชายก็แทบเป็นลมอยู่ตรงนั้น
แบบนี้ก็ได้หรือ?
ท่านปู่ทวดอายุมากขนาดนี้ แต่ร่างกายยังแข็งแรงอยู่จริงๆ!
เสียงของหญิงสาวยังคงดังแผ่วอยู่ใต้โลง เธอพยายามกลั้นเสียงหอบหายใจเอาไว้ ขณะเดียวกันก็พร่ำบ่นด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูก็รู้ว่าไม่ได้ต่อว่าจริงจังสักเท่าไร
พี่ชายทนฟังต่อไปไม่ไหว เขายกมือปิดหูทั้งสองข้าง ก่อนจะโน้มตัวมากระซิบชิดข้างหูฉัน
“พี่ขอไปหลบก่อน ฟังจนร่างกายตอบสนองแล้ว!”
ฉันกำลังจะยกมือตบเขาสักฉาด แต่เสียงหัวเราะเบาๆ ของผู้หญิงใต้โลงก็ดังขึ้นเสียก่อน
“ไม่รู้จักสำรวมกันบ้าง เสี่ยวเฉียวกับพี่ชายได้ยินหมดแล้ว”
เธอรู้ว่าเราซ่อนอยู่ตรงนี้!
[จบบท]