บทที่ 490: ถามเทพผี
ทะเลเร้นมืดในแดนชิงหัวฉางเล่อเป็นเส้นทางที่ฉันเคยผ่านมาแล้วครั้งหนึ่ง และเพียงครั้งเดียวก็เกินพอจนไม่อยากกลับไปเหยียบซ้ำเป็นครั้งที่สอง
ครั้งก่อนฉันลงไปจากที่นั่น ก่อนจะตกตรงสู่นรกบ่อเลือดซึ่งอยู่ในส่วนลึกที่สุดของปรโลก หอคอยสีดำทะมึนหลังนั้นยังคงติดอยู่ในความทรงจำของฉันมาจนถึงตอนนี้ ถ้าตอนนั้นเจียงฉีอวิ๋นไม่ได้ใช้ดอกบัวมารองรับร่างของฉันเอาไว้ มีหวังคงตกลงไปแบนติดพื้นทั้งตัว!
เพราะเหตุนี้ฉันจึงไม่อยากใช้เส้นทางเดิมอีก จึงหันไปถามยมทูตขาวว่า “มีทางอื่นให้ไปหรือเปล่า?”
เขาหัวเราะคิกคักอยู่ครู่ใหญ่ ราวกับนึกขำที่ฉันยังติดใจกับเหตุการณ์ครั้งก่อน จากนั้นจึงตอบว่า “ที่จริงนายหญิงน้อยไม่จำเป็นต้องตกไปตรงนั้นหรอกครับ แต่ตอนนั้นใจของคุณคิดถึงใครอยู่ ปลายทางจึงพาคุณไปยังสถานที่ที่องค์จักรพรรดิประทับอยู่ หากเป็นสถานการณ์ทั่วไป คนที่ลงไปทางนั้นมักจะไปโผล่แถวธารเหลืองมากกว่า”
จะให้ตกลงไปในธารเหลืองก็ไม่ได้เหมือนกัน!
ฉันว่ายน้ำไม่เป็น อีกทั้งใต้แม่น้ำนั่นยังมีดวงวิญญาณถูกจองจำอยู่มากมาย แค่นึกถึงมือจำนวนนับไม่ถ้วนที่อาจยื่นขึ้นมาฉุดข้อเท้า ฉันก็รู้สึกขนลุกไปทั้งตัวแล้ว แบบนั้นน่ากลัวน้อยกว่านรกบ่อเลือดตรงไหนกัน?
ยมทูตขาวเห็นสีหน้าของฉันก็หัวเราะคิกคักอีกครั้ง ก่อนจะปลอบว่า “นายหญิงน้อยไม่ต้องกังวลครับ ถ้าคุณต้องการกลับเข้าสู่ปรโลกอีกครั้ง วิธีที่สะดวกและรวดเร็วที่สุดยังคงเป็นการผ่านทะเลเร้นมืด พอถึงเวลา ผมจะให้เหล่าเทพทั้งน้อยใหญ่จากแท่นลืมอดีตไปรอรับคุณที่ธารเหลือง แบบนั้นก็ไม่มีอะไรต้องกลัวแล้ว”
เหล่าเทพทั้งน้อยใหญ่แห่งแท่นลืมอดีตอย่างนั้นหรือ? เขาคงหมายถึงเทพยายเมิ่ง เมิ่งซู รวมถึงพี่น้องหญิงสาวที่ทำงานอยู่กับเธอกระมัง
ครั้งก่อนฉันไม่มีโอกาสได้พบเทพยายเมิ่ง หากคราวนี้จำเป็นต้องผ่านเส้นทางนั้นจริง ฉันก็ตั้งใจว่าจะถือโอกาสไปเยี่ยมเยียนเทพในตำนานผู้นี้สักครั้ง
ฉันจึงถามยมทูตขาวต่อว่าต้องทำอย่างไรถึงจะกลับไปยังแดนชิงหัวฉางเล่อได้อีก
เขาครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนตอบว่า “ในเมืองหลวงแห่งนี้มีอารามเต๋าที่มีชื่อเสียงอยู่มากมาย คุณลองหาอารามที่บูชามหาเทพชิงหัวดูครับ คุณเป็นศิษย์ที่มหาเทพชิงหัวทรงลูบศีรษะและรับเข้าสำนักด้วยพระองค์เอง ขอเพียงตั้งจิตพึ่งพาพระองค์อย่างจริงใจ ไม่ละเมิดข้อห้าม และท่องคำประกาศอัญเชิญอยู่ในใจ มหาเทพชิงหัวก็จะได้ยินคำอธิษฐานของคุณ จากนั้นย่อมส่งผู้มารับคุณเอง”
ฉันพยักหน้ารับพลางจดจำวิธีการนั้นเอาไว้ เดิมทียังอยากซักถามรายละเอียดเพิ่มเติมอีกสักสองสามประโยค ทว่าเมื่อเหลือบมองไปด้านข้างก็เห็นสีหน้าของยมทูตดำดำคล้ำราวกับก้นหม้อ เขาจ้องยมทูตขาวไม่วางตา ท่าทางนั้นบอกชัดว่ากำลังเร่งให้อีกฝ่ายรีบกลับไปทำงานเสียที
ยมทูตดำหันมาทางฉันแล้วกำชับว่า “นายหญิงน้อย คุณต้องเร่งฝึกฝนนะครับ เมื่อฝึกจนสำเร็จ คุณก็จะเดินทางไปมาระหว่างสามภพได้เอง ไม่ต้องติดข้อจำกัดมากมายเหมือนตอนนี้”
“ได้”
ปากฉันตอบรับไปอย่างนั้น แต่การฝึกฝนจะง่ายดายตามคำพูดได้อย่างไร?
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากได้แล้วจะคว้ามาครองได้ตามใจ ฉันเองก็ต้องการยกระดับการฝึกให้รวดเร็วที่สุด แต่หิมะพันชั้นซึ่งเป็นอุปกรณ์ประกอบพิธีที่เจียงฉีอวิ๋นมอบให้ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เปลี่ยนเป็นดอกบัวหยกขาวเสียที
แม้ฉันจะมีช่องทางพิเศษอยู่ไม่น้อย ทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากเหล่าเซียนหลายต่อหลายองค์ แต่การฝึกตนไม่อาจสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน ทุกอย่างต้องอาศัยการสั่งสมทีละเล็กทีละน้อย ต้องทำวัตรเช้าเย็นทุกวัน ต้องฝึกพลังชี่ให้หลอมรวมเป็นจิต และฝึกจิตให้หวนคืนสู่ความว่าง
จนถึงตอนนี้ ฉันยังไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าการฝึกพลังชี่ให้หลอมรวมเป็นจิตต้องทำอย่างไร ทุกครั้งที่เจียงฉีอวิ๋นอยู่กับฉัน เขาจะเป็นฝ่ายควบคุมขั้นตอนทั้งหมด สิ่งใดที่เขาอยากให้ฉันเรียน ฉันก็จะได้เรียนตามนั้น แต่ถ้ามีเรื่องใดที่เขายังไม่อยากสอน เขาก็จะหลีกออกจากหัวข้อนั้นอย่างแนบเนียน ไม่เปิดโอกาสให้ฉันซักถามต่อ
เมื่อครู่ยมทูตขาวเอ่ยถึงคำหนึ่งขึ้นมา นั่นคือแดนพ้นมายา
ชื่อนี้ทำให้ฉันจดจำไว้เงียบๆ ที่แท้สถานที่ซึ่งเจียงฉีอวิ๋นไปเข้าฌานลืมตนนั้นเรียกว่าแดนพ้นมายาเองหรือ?
ความสงสัยค้างอยู่ในใจจนฉันอดถามไม่ได้ “คุณเจ็ด แดนพ้นมายาเป็นสถานที่แบบไหนหรือ?”
ยมทูตขาวชะงักไปเล็กน้อย คล้ายไม่คิดว่าฉันจะถามเรื่องนี้ ก่อนจะยิ้มแล้วตอบว่า “องค์จักรพรรดิไม่ได้บอกคุณเหรอครับ? แดนพ้นมายาเป็นสถานที่แห่งหนึ่งภายในแดนชิงหัวฉางเล่อ ที่นั่นแตกต่างจากสถานที่สำหรับเข้าฌานลืมตนทั่วไปอยู่มาก ส่วนจะแตกต่างกันอย่างไร พวกเทพชั้นผู้น้อยอย่างเราก็ไม่มีความสามารถพอจะหยั่งรู้ได้”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วอธิบายต่อ “ไม่ใช่ว่าใครก็เข้าไปในสถานที่แห่งนั้นได้ นอกจากมหาเทพชิงหัวแล้ว มีเพียงเซียนไม่กี่องค์เท่านั้นที่ได้รับเกียรติให้เข้าไป แต่ในเมื่อมหาเทพชิงหัวทรงโปรดปรานองค์จักรพรรดิของพวกเราเป็นพิเศษ พอองค์จักรพรรดิขออนุญาต พระองค์ก็ทรงยอมให้เข้าไปฝึกตนในแดนพ้นมายา ได้ยินว่าฝึกอยู่ที่นั่นเพียงวันเดียวก็พัฒนาไปได้ไกลมากครับ”
เพียงวันเดียวก็พัฒนาได้ไกลมากอย่างนั้นหรือ?
หรือเจียงฉีอวิ๋นต้องการสิ้นสุดการเข้าฌานลืมตนให้เร็วที่สุด จึงเลือกเดินทางไปยังสถานที่พิเศษแห่งนั้น หากไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ หรือเขาคิดจะเข้าฌานลืมตนนานถึงร้อยปีจริงๆ? ถ้าเขาหายไปนานขนาดนั้น แล้วฉันกับลูกจะทำอย่างไร?
สีหน้าของฉันคงแสดงความคิดทั้งหมดออกมา ยมทูตขาวถึงมองออกอย่างง่ายดาย เขายิ้มบางๆ ก่อนเอ่ยปลอบว่า “นายหญิงน้อยไม่ต้องห่วงองค์จักรพรรดิมากขนาดนั้นครับ คุณคิดจริงๆ เหรอว่าองค์จักรพรรดิจะทิ้งคุณไว้บนโลกมนุษย์นานถึงร้อยปี? พระองค์จัดเตรียมทุกอย่างเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ส่วนรายละเอียดนั้น คุณค่อยๆ ค้นพบด้วยตัวเองเถอะครับ”
เมื่อเห็นรอยยิ้มที่แฝงความหมายของเขา ฉันยิ่งอยากรู้ว่าเจียงฉีอวิ๋นจัดการสิ่งใดเอาไว้กันแน่ แต่ยมทูตขาวไม่ได้คิดจะบอกความลับนั้นให้ฟัง เขาเปลี่ยนไปพูดถึงเรื่องที่กำลังสร้างปัญหาให้พวกเราแทน
“ถ้าคุณต้องการจัดการโถวหมานหัวมนุษย์ในครั้งนี้ คุณสามารถไปตามหาเทพผีองค์หนึ่งในปรโลกได้ คุณเองก็เคยพบเขามาก่อน ลองนึกให้ดีนะครับ”
เทพผีที่ฉันเคยพบอย่างนั้นหรือ?
ใบหน้าของผู้คนและสิ่งลึกลับมากมายผุดขึ้นในความคิด แต่เขาไม่ยอมให้คำใบ้เพิ่มเติม เพียงทิ้งท้ายเอาไว้ว่า “เมื่อคุณไปถึงแม่น้ำลืมเลือน ผมจะจัดคนไปรับเอง ไม่ต้องกังวลครับ”
หลังจากแยกกับยมทูตดำและยมทูตขาว ฉันก็กลับไปปรึกษาเรื่องนี้กับพี่ชาย
พี่ชายใช้เวลาทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกสิ่งที่นึกออก “พี่รู้จักอารามชิงอวิ๋นแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีชื่อเสียงมากในแถบภาคเหนือ ดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางของสำนักเจิ้งอีเทียนซือ ภายในอารามบูชามหาเทพสามพิสุทธิ์กับมหาเทพหกผู้ปกครอง พวกเราไปเยี่ยมเยียนที่นั่นก่อนได้”
เขาหยุดคิดถึงทางเลือกต่างๆ แล้วเสริมว่า “ถ้าน้องต้องหาประตูอาคมจากที่นั่น พวกเราก็ลองเจรจากับผู้ดูแลอารามดู อย่างมากก็ถวายเงินสร้างสัมพันธ์ให้พวกเขาสักก้อน”
อารามเต๋าชิงอวิ๋น ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูฉันอยู่เหมือนกัน เคยได้ยินว่ามีชื่อเสียงไม่น้อยในบรรดาสายสืบทอดเต๋าทางภาคเหนือ ผู้ฝึกวิชาหลายคนต่างรู้จักสถานที่แห่งนี้
แต่บรรดานักพรตอาวุโสในอารามจะยอมให้คนรุ่นหลังอย่างฉันเข้าไปรบกวนจริงหรือ?
ถ้าจำไม่ผิด คนในอารามชิงอวิ๋นน่าจะเป็นผู้สนับสนุนฝ่ายประธานซือถูมาก่อน ตอนนี้สกุลซือถูล่มสลายลงแล้ว บรรดาตระกูลเก่าแก่และปรมาจารย์จากพื้นที่ต่างๆ ล้วนอยากก้าวขึ้นมารับตำแหน่งแทน ทว่าผลสุดท้ายกลับกลายเป็นว่าพวกเราซึ่งมีความสัมพันธ์อันดีกับสกุลหลินโผล่มาคว้าโอกาสนั้นไประหว่างทาง
เมื่อผลประโยชน์ก้อนใหญ่ที่ทุกคนเฝ้าจับตามองตกไปอยู่ในมือผู้อื่น คนเหล่านั้นคงเก็บความไม่พอใจเอาไว้เต็มอก แล้วพวกเขาจะยอมช่วยพวกเราง่ายๆ ได้อย่างไร?
เจ้าอาวาสชราแห่งวัดติ้งกั๋วได้ยินแผนการของพวกเราแล้วก็พยักหน้า ก่อนจะอธิบายด้วยสีหน้าจริงจังว่า “อาตมาถึงได้บอกว่า เรื่องนี้เกินกำลังที่มนุษย์ทั่วไปจะจัดการ ศีรษะพวกนั้นสะสมพลังจนกลายเป็นภูตประหลาดไปแล้ว จำเป็นต้องหาเทพผีที่รับมือกับพวกมันได้โดยเฉพาะ หากสหายน้อยสกุลมู่ตามหาศัตรูตามธรรมชาติของพวกมันพบ และกำราบภูตประหลาดเหล่านี้ได้ อาตมาเชื่อว่าไม่ใช่เพียงบุตรชายของข้าราชการชั้นสูงผู้นั้นที่จะขอบคุณพวกคุณ ประชาชนธรรมดาอีกมากก็จะได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้ด้วย นับเป็นความดีครั้งใหญ่ทีเดียว”
เจ้าอาวาสมองฉันกับพี่ชายสลับกัน แล้วพูดต่อว่า “หากพวกคุณทำเรื่องนี้สำเร็จ ต่อไปคงไม่มีตระกูลหรือสำนักใดกล้าสงสัยความสามารถของสกุลมู่อีก”
สิ่งที่เจ้าอาวาสพูดฟังดูมีเหตุผล การกำจัดโถวหมานหัวมนุษย์ไม่เพียงช่วยคลี่คลายอันตรายตรงหน้า แต่ยังเป็นโอกาสให้สกุลมู่แสดงความสามารถต่อหน้าผู้คนในวงการ เพียงแต่ก่อนจะคิดถึงชื่อเสียง ฉันต้องหาเทพผีที่ยมทูตขาวพูดถึงให้พบเสียก่อน
หลังออกจากวัดติ้งกั๋ว พี่อูก็บ่นมาตลอดทาง เจ้าอาวาสชราสร้างเรื่องจนพื้นที่แถบนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายไม่เป็นมงคล ความวุ่นวายจากโถวหมานหัวมนุษย์ส่งผลกระทบต่อชีวิตของคนรอบข้างไม่น้อย ทำให้เธอหงุดหงิดจนเก็บอารมณ์ไม่อยู่
“เจ้าอาวาสอายุมากขนาดนั้นแล้ว แทนที่จะอยู่ในวัดดีๆ ยังออกมาช่วยคนอื่นปราบปีศาจจับภูตอีก! ร่างกายแก่จนเหลือแต่กระดูก ถ้าเกิดตายขึ้นมาก็เป็นเรื่องของเขา แต่ปัญหาคือเขาดันไปยั่วของอันตรายพวกนี้เข้ามา คนที่อยู่รอบๆ เลยใช้ชีวิตกันไม่เป็นสุขตามไปด้วย ตอนนี้ฉันจะออกไปตกปลาตอนกลางคืน ยังไม่กล้าเดินไปไกลจากแถวบ้านด้วยซ้ำ!”
พี่ชายฟังคำบ่นของเธอแล้วหัวเราะ “ยังมีเรื่องที่พี่อูกลัวด้วยหรือ? ทั้งเป็นผู้หญิงใจกล้า ทั้งเป็นยมทูตที่ยังมีชีวิต เดินไปทางไหนใครก็ต้องหลบ คนธรรมดาก็ไม่กล้ายุ่งกับพี่ แม้แต่ผียังคงไม่อยากหาเรื่องคนแบบพี่”
พี่อูแค่นเสียงออกมา เธอรู้ว่าพี่ชายจงใจแหย่ จึงไม่คิดจะต่อปากต่อคำด้วยอีก
ก่อนลงจากรถ เธอคาบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไว้ระหว่างริมฝีปาก แล้วหันมากำชับพวกเราด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ “ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็โทรหาฉัน เรื่องไหนทำได้ ฉันจะช่วยเต็มที่ ขอแค่พวกเธอรีบเก็บหัวมนุษย์พวกนี้ออกไปจากแถวบ้านฉันก็พอ!”
พวกเรารับคำของเธอ ก่อนจะขับรถออกจากบริเวณนั้น
เมื่อฟ้าสว่าง โถวหมานหัวมนุษย์ที่ลอยวนเวียนอยู่ในยามค่ำคืนก็หายไปทั้งหมด วิชาบังตาที่เจ้าอาวาสชราใช้ปกปิดบริเวณนั้นเอาไว้ก็ซ่อนร่องรอยอันผิดปกติได้ชั่วคราว อย่างน้อยในเวลากลางวัน ผู้คนทั่วไปจะยังไม่เห็นภาพน่าหวาดกลัวเหล่านั้น และคงไม่มีใครเดินหลงเข้าไปพบอันตรายโดยไม่รู้ตัว
ฉันกับพี่ชายจึงไม่เสียเวลาอยู่ต่อ พวกเราขับรถมุ่งหน้าไปยังอารามชิงอวิ๋นโดยตรง ระหว่างทางฉันยังคงคิดถึงคำใบ้ของยมทูตขาว เทพผีที่เคยพบมาก่อนมีอยู่หลายองค์ แต่ผู้ใดกันที่เป็นศัตรูของโถวหมานหัวมนุษย์โดยเฉพาะ? ยิ่งค้นความทรงจำ ฉันก็ยิ่งพบว่าเบาะแสนั้นกว้างเกินไป จนไม่อาจระบุตัวได้ในทันที
นอกจากเรื่องเทพผี ฉันยังต้องหาทางผ่านทะเลเร้นมืด ลงไปยังธารเหลือง และกลับเข้าสู่ปรโลกในช่วงที่เจียงฉีอวิ๋นไม่อยู่ ต่อให้ยมทูตขาวรับปากว่าจะส่งคนมารอรับ แต่ปรโลกไม่ใช่สถานที่ที่คนเป็นอย่างฉันจะเดินเข้าออกได้ตามใจ
พี่ชายซึ่งนั่งอยู่ในรถเหลือบมองฉัน เขาคงเห็นว่าฉันขมวดคิ้วมาตลอดทาง จึงถามขึ้นมาว่า “ตอนนี้เจียงฉีอวิ๋นไม่ได้อยู่ในปรโลก ถ้าน้องต้องลงไปที่นั่นตามลำพัง จะควบคุมสถานการณ์อยู่หรือ?”
คำถามนี้ทำให้ฉันชะงัก
นั่นสิ เรื่องนี้ต่างหากที่สำคัญที่สุด
ตอนเจียงฉีอวิ๋นอยู่ข้างกาย ไม่ว่าฉันจะเดินไปถึงนรกบ่อเลือดหรือเผชิญอันตรายเพียงใด อย่างน้อยก็ยังรู้ว่าเขาจะคอยรับอยู่เบื้องหลัง แต่คราวนี้เขากำลังเข้าฌานลืมตนอยู่ในแดนพ้นมายา ต่อให้ปรโลกเป็นอาณาเขตภายใต้การปกครองของเขา ก็ไม่ได้หมายความว่าคนตัวเล็กอย่างฉันจะเดินเข้าไปแล้วสั่งการเทพผีกับดวงวิญญาณทั้งหลายได้
ถ้าฉันลงไปเพียงคนเดียวจริงๆ จะควบคุมสถานการณ์อยู่หรือ?
เรื่องนี้ ฉันเองก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน
[จบบท]