บทที่ 497: ภาพมายา 4
เงาร่างตรงหน้าดูเหมือนก่อตัวขึ้นจากกลุ่มควันที่จับตัวรวมกัน เกล็ดหิมะแต่ละเกล็ดลอยทะลุผ่านร่างของเขาไปอย่างไร้สิ่งกีดขวาง ราวกับตรงนั้นไม่มีมนุษย์ยืนอยู่จริง
รอบด้านสงบนิ่ง ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดเข้ามาแม้แต่น้อย
ความเงียบที่ผิดปกตินี้ทำให้ฉันเริ่มสงสัยว่าตัวเองสูญเสียการได้ยินไปแล้วหรือเปล่า ตกลงหูของฉันมีปัญหา หรือสถานที่แห่งนี้ไม่มีเสียงอยู่จริงกันแน่?
“แค่ก คุณได้ยินฉันไหม?”
ฉันลองส่งเสียงทักออกไปด้วยความระมัดระวัง
ที่นี่เงียบเกินไป เงียบจนแม้แต่ตอนอ้าปากพูด ฉันยังอดลังเลไม่ได้ว่าอีกฝ่ายจะได้ยินเสียงของฉันจริงหรือไม่
แผ่นหลังนั้นดูเลือนรางสลับกับชัดเจน บนร่างสวมเสื้อคลุมยาวสีดำสนิท รูปร่างสูงตรงและสงบนิ่งราวกับรูปสลักที่ตั้งอยู่ท่ามกลางความมืด ไม่มีทีท่าว่าจะรับรู้ถึงการมาถึงของฉัน
“คุณได้ยินที่ฉันพูดไหม?”
ฉันขมวดคิ้วถาม ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขาอีกหลายก้าว
เงาร่างในเสื้อคลุมสีดำยังคงไม่ขยับ ฉันจึงระวังตัวพลางขยับเข้าไปใกล้ทีละก้าว เมื่อมาถึงข้างกายของเขาแล้ว ฉันก็ยื่นหน้าไปมองใบหน้าที่ซ่อนอยู่ในเงามืด
คนคนนี้กลับเป็นเฉวียนเหิง!
สวรรค์ ฉันไม่ได้เจอเขามานานแค่ไหนแล้ว?
แล้วเขามาปรากฏตัวอยู่ในสถานที่แบบนี้ได้อย่างไร?
“เฉวียนเหิง! เฉวียนเหิง! นั่นคุณใช่ไหม?”
ฉันรีบก้าวไปยืนตรงหน้าเขา พร้อมเรียกชื่อด้วยความร้อนใจ ทว่าเฉวียนเหิงยังคงลอยค้างอยู่เหนือพื้นโดยไม่เคลื่อนไหว สีหน้าของเขาว่างเปล่า ดวงตาไร้แววรับรู้ ดูคล้ายคนที่ไม่เหลือสติอยู่ในร่าง
นี่มันอะไรกัน หรือว่าเขาก็เป็นเพียงภาพมายา?
ฉันยื่นมือไปแตะชายเสื้อของเขา แต่ปลายนิ้วกลับทะลุผ่านร่างนั้นไปโดยไม่มีความรู้สึกใดตอบกลับ
นี่เป็นแค่ภาพที่ถูกทิ้งเอาไว้หรือ?
“นี่มันเรื่องอะไรกัน อย่างน้อยก็ทิ้งเบาะแสให้ฉันบ้างสิ”
ฉันบ่นออกมาอย่างหมดหนทาง ก่อนจะหันกลับไปมองรอบตัวอีกครั้งด้วยความสับสน
ตกลงที่นี่คือสถานที่แบบไหน?
ฉันอาศัยแสงเรืองอ่อนๆ ในฝ่ามือส่องดูโลกที่มืดมิดและหนาวเย็นแห่งนี้ สิ่งที่อยู่ไกลออกไปถูกความมืดกลืนหายจนหมด เหลือเพียงหิมะสีขาวซึ่งลอยผ่านแสงจางๆ อยู่ตรงหน้า
สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีเสียงอยู่เลย ฉันมองเห็นเกล็ดหิมะปลิวว่อนอยู่ทั่วท้องฟ้า แต่กลับไม่ได้ยินแม้แต่เสียงลม พอพบคนคุ้นเคยสักคน คนคนนั้นก็ไม่มีสติรับรู้อะไร เป็นเพียงเงาร่างลวงตาที่ไม่อาจพูดคุยหรือตอบสนองฉันได้
“เฉวียนเหิง คุณมาปรากฏตัวที่นี่เพราะอยากบอกใบ้อะไรฉันหรือเปล่า? แล้วชิงหลวนอยู่ที่ไหน? เจียงฉีอวิ๋นบอกว่าพวกคุณ 2 คนเป็นคู่กันไม่ใช่หรือ ทำไมฉันถึงไม่เห็นเธอ?”
ฉันพยายามเรียกเขาอีกครั้ง หวังว่าจะทำให้เงาร่างนั้นเกิดปฏิกิริยาขึ้นมาบ้าง พร้อมกันนั้นก็ยกมือโบกผ่านร่างของเขาเพื่อสำรวจดู
มือของฉันยังคงทะลุผ่านเงาร่างไป แต่คราวนี้ปลายนิ้วกลับสัมผัสโดนวัตถุโลหะที่เย็นจัดชิ้นหนึ่ง
มันคือกระบี่
ภายในภาพของเฉวียนเหิงมีด้ามกระบี่ซ่อนอยู่ ฉันลองกำด้ามนั้นเอาไว้ ทันทีที่ปลายนิ้วแตะลงไป ร่างของเฉวียนเหิงก็สลายตัวออกคล้ายหมอกที่ลอยขึ้นจากพื้น ก่อนจะจางหายไปในอากาศอย่างรวดเร็ว
ตรงหน้าเหลือเพียงกระบี่เล่มยาวที่ปักลึกอยู่กลางพื้นหิมะ
กระบี่เล่มนี้เอาไว้ทำอะไร?
ฉันลองออกแรงดึงดู แต่ตัวกระบี่ปักแน่นอยู่ในพื้นจนไม่ขยับแม้แต่น้อย ต่อให้ใช้แรงทั้ง 2 มือก็ไม่อาจถอนมันขึ้นมาได้
เจียงฉีอวิ๋นเคยบอกว่าเฉวียนเหิงเป็นหนึ่งในเทพผู้พิทักษ์ตำหนักสวรรค์ทั้ง 6 เมื่อเงาร่างของเขามาปรากฏอยู่ตรงนี้ หรือว่าสถานที่แห่งนี้กำลังใช้พวกเขาสร้างค่ายกลบางอย่าง?
ถ้าเป็นเช่นนั้น ตำแหน่งอื่นก็น่าจะมีสิ่งของแบบเดียวกันอยู่ด้วย
ลวดลายปลาคู่หยินหยางกับผังแปดทิศบนด้ามกระบี่ช่วยให้ฉันมองเห็นแนวทางบางอย่าง หากนี่เป็นการวางค่ายกล ตามหลักทั่วไปแล้ว ตำแหน่งทั้ง 8 ของผังแปดทิศ เมื่อรวมกับแกนกลางหรือแกนค่ายกล ก็จะกลายเป็นผัง 9 ตำหนัก
ฉันย่อตัวนั่งลงบนพื้นหิมะ แล้วใช้นิ้ววาดผังแปดทิศแบบง่ายๆ ขึ้นมาตรงหน้า
ตำนานเล่ากันว่าไท่ฮ่าวฝูซีเคยวาดผังแปดทิศขึ้นที่ภูเขากว้าไถ เส้นแรกที่ลากลงไปเปรียบเหมือนการเปิดฟ้าดิน ภายในผังแปดทิศครอบคลุมสรรพสิ่งทั่วจักรวาล และรวบรวมภูมิปัญญาของบรรพชนเกี่ยวกับการอยู่ร่วมกันระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติเอาไว้
แต่ความรู้ของฉันเป็นเพียงความเข้าใจผิวเผิน จึงไม่แน่ใจว่าข้อสันนิษฐานนี้ถูกต้องหรือไม่ ยิ่งคิดก็ยิ่งเสียดายที่ตัวเองไม่มีเวลาเรียนรู้เรื่องเหล่านี้ให้จริงจัง
เจียงฉีอวิ๋นเองก็ไม่เคยสอนฉันมาก่อน หากรู้ตั้งแต่แรกว่าเส้นทางการฝึกตนเต็มไปด้วยเรื่องซับซ้อนและยากลำบากขนาดนี้ เขาก็ควรสอนฉันให้เร็วกว่านี้ไม่ใช่หรือ?
ถึงอย่างนั้น ฉันก็ตัดสินใจว่าจะเริ่มเดินสำรวจจากตำแหน่งนี้ หากสิ่งที่อยู่รอบตัวเรียงตามทิศทางของผัง 9 ตำหนักและผังแปดทิศจริง ตำแหน่งที่เหลือก็คงหาได้ไม่ยากนัก
เมื่อรู้แล้วว่าตัวเองควรทำอะไร ความหวาดระแวงในใจก็ลดลงไปมาก อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องยืนอยู่กลางความมืดแล้วปล่อยให้ความคิดฟุ้งซ่านพาให้กลัวไปต่างๆ นานา
ฉันรวบรวมสมาธิ ก่อนจะถอดพู่ที่ติดอยู่บนเสื้อคลุมออกมาผูกไว้กับด้ามกระบี่ เพื่อใช้เป็นเครื่องหมายและป้องกันไม่ให้ตัวเองเดินสลับทิศทาง
ขอเพียงยืนยันตำแหน่งแรกได้ ฉันก็มั่นใจว่าจะตามหาตำแหน่งต่อไปพบ
ฉันเดินฝ่าหิมะออกมาได้ไม่ไกลนัก แผ่นหลังของคนอีกคนก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืด
ฉันไม่รู้จักเงาร่างนี้ ดูแล้วน่าจะเป็นเทพผู้พิทักษ์ของตำหนักสวรรค์ทั้ง 6 เช่นกัน ฉันยื่นมือเข้าไปสำรวจภายในร่างของเขา และพบอาวุธชิ้นหนึ่งซ่อนอยู่บริเวณหน้าอก อาวุธนั้นปักลงไปในพื้นเช่นเดียวกับกระบี่ของเฉวียนเหิง
ดูเหมือนอาวุธเหล่านี้จะเป็นเครื่องหมายระบุตำแหน่งที่พวกเขาใช้สร้างค่ายกล
หลังจากเข้าใจวิธีค้นหา ฉันก็ตามตำแหน่งต่างๆ ได้เร็วขึ้น ไม่นานนัก ฉันก็พบภาพของเทพผู้พิทักษ์ตำหนักสวรรค์ทั้ง 6 จนครบทุกองค์ ราวกับได้พบพวกเขาทีละคนท่ามกลางโลกอันว่างเปล่านี้
ประตูอาคมลำดับที่ 7 คือยมทูตดำ ทันทีที่เห็นเขา ฉันก็เดาได้ว่าประตูอาคมสุดท้ายย่อมเป็นยมทูตขาวผู้นั้น
ในบรรดาแม่ทัพแห่งปรโลกทั้ง 10 มีภาพมายาของพวกเขาปรากฏอยู่ที่นี่ถึง 8 คน
คนที่พวกเขาร่วมกันปกป้องอยู่ คงเป็นคนคนนั้นเท่านั้น
ตรงตำแหน่งแกนกลางของค่ายกลมีเงาร่างหนึ่งนั่งอยู่
คนคนนั้นนั่งขัดสมาธิบนพื้น เสื้อคลุมแขนกว้างสีดำเข้มซึ่งปักลายมังกรสีทองหม่นแผ่คลุมอยู่บนหิมะ บนไหล่ของเขามีหิมะกองเล็กๆ สะสมอยู่ แสดงให้เห็นว่าเขานั่งนิ่งอยู่ตรงนั้นมานานแล้ว
มือทั้ง 2 ข้างเรียวยาว แต่แฝงพลังเอาไว้อย่างเห็นได้ชัด
ยามนิ้วเหล่านั้นประสานเป็นมุทรา ดูคล้ายดอกถานฮวาหยกขาวที่เผยกลีบอยู่ในค่ำคืน มองแล้วทั้งสงบและงดงาม ทว่ามือคู่เดียวกันนี้ยามกวัดแกว่งกระบี่กลับเย็นชาไร้ความปรานี ราวกับผู้ที่มองชีวิตและความตายเป็นเพียงสิ่งซึ่งตัดสินได้ด้วยคมอาวุธ
เป็นเขาใช่ไหม?
เขากำลังเข้าฌานลืมตนอยู่ที่นี่หรือ?
สถานที่นี้คือแดนพ้นมายา หรือแท้จริงแล้วทุกสิ่งเป็นเพียงภาพลวงตา แม้แต่แผ่นหลังตรงหน้าก็ไม่ได้มีอยู่จริง?
ฉันไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้เกินไป
บางทีสิ่งที่เห็นอาจเป็นเพียงภาพซ้อนซึ่งเปราะบางเหมือนความฝัน แค่ยื่นมือไปสัมผัสเบาๆ ทุกอย่างก็อาจแตกสลายและหายไปต่อหน้าต่อตา
แต่หากเขาเป็นตัวจริง ฉันก็คงไม่ควรรบกวนการเข้าฌานลืมตนของเขา
เจียงฉีอวิ๋นเคยเตือนฉันว่า อย่าทำให้เขาห่วงจนไม่อาจวางใจ อย่าทำให้เขาไม่อยากจากลา อย่าทำให้เขาคิดถึงจนควบคุมตัวเองไม่ได้ และอย่าปล่อยให้ความรู้สึกที่มีต่อฉันรบกวนจิตใจของเขา
องค์เซียนและเทพผู้สูงศักดิ์มีอารมณ์ทั้ง 7 และความปรารถนาทั้ง 6 ได้ แต่ความรู้สึกเหล่านั้นจะเข้าครอบงำจิตวิญญาณและความคิดไม่ได้
ยิ่งเป็นองค์เซียนซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบต่อสรรพชีวิต ก็ยิ่งต้องควบคุมตัวเอง พวกเขาต้องละทิ้งความรักส่วนตัวเพื่อโอบอุ้มความเมตตาที่ยิ่งใหญ่กว่า ต้องคอยดูแลสิ่งมีชีวิตทั้งปวง แต่ตัวเองกลับหลีกหนีเรื่องความรักราวกับกลัวว่าจะถูกมันผูกมัด
แต่ระหว่างเขากับฉัน เราจะหลบหนีจากคำว่ารักได้อย่างไร?
ฉันไม่ใช่เทพ ไม่ใช่องค์เซียน และไม่จำเป็นต้องเก็บซ่อนความรู้สึก ฉันแสดงความสุข ความโกรธ ความเศร้า ความคิดถึง หรือแม้แต่ความรักและความปรารถนาของตัวเองออกมาได้เต็มที่
แต่สำหรับเขา การแสดงความรู้สึกเหล่านี้ออกมาแม้เพียงนิดเดียว กลับดูคล้ายเป็นความผิดที่ไม่ควรเกิดขึ้น
ที่ผ่านมาเขาเคยดื้อรั้นและทำตามใจตัวเองมากกว่าหนึ่งครั้ง ทว่าต่อให้เขาจะทำตามใจเพียงใด ทุกสิ่งก็ยังอยู่ภายในขอบเขตที่ยอมรับได้
สุดท้ายแล้ว เขายังมีข้อกำหนดบางอย่างที่จำเป็นต้องรักษา และมีหน้าที่ซึ่งไม่อาจละทิ้งได้
ฉันมองแผ่นหลังนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะห้ามตัวเองไม่อยู่และขยับเข้าไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย
เป็นเพียงก้าวสั้นๆ ก้าวเดียวเท่านั้น
เสียงลมคำรามกลับดังขึ้นข้างหู หิมะที่เคยปลิวอย่างเงียบเชียบถูกลมพัดกระหน่ำเข้าหาใบหน้าในพริบตา เกล็ดสีขาวนับไม่ถ้วนหมุนคว้างอยู่รอบตัวจนฉันแทบลืมตาไม่ขึ้น
ลมหนาวพัดเฉือนผิวจนเจ็บเหมือนถูกคมมีดกรีด
“ฉีอวิ๋น แค่ก แค่ก ฉีอวิ๋น?!”
ทันทีที่อ้าปาก เกล็ดหิมะก็ถูกลมพัดเข้าไปในลำคอ ฉันสำลักจนไอติดกันหลายครั้ง ต้องรีบยกแขนเสื้อขึ้นปิดปากและจมูกเอาไว้
“ฉีอวิ๋น?!”
ฉันลองเรียกเขาอีกครั้งด้วยเสียงเบาลง
เขายังคงไม่ขยับ
เขาไม่ได้ยินเสียงของฉัน หรือร่างที่นั่งอยู่ตรงหน้าก็เป็นภาพมายาเหมือนคนอื่นๆ?
ถ้าเป็นภาพมายา ภายในร่างของเขาก็น่าจะมีประตูอาคมซ่อนอยู่เช่นกัน บางทีมันอาจเป็นกุญแจสำหรับคลายความมืดและความหนาวเย็นที่ปกคลุมสถานที่แห่งนี้
ฉันดึงเสื้อคลุมขึ้นมาบังใบหน้า ใช้เนื้อผ้าป้องกันลมหนาวที่พัดเข้ามารุนแรงราวกับคมมีด จากนั้นจึงค่อยๆ เดินฝ่าพายุหิมะเข้าไปหาเขา
พื้นใต้ฝ่าเท้าขรุขระ บางจุดมีหิมะทับถมจนขาจมลึก บางจุดกลับตื้นจนฉันเกือบเสียหลัก ทุกก้าวจึงทั้งช้าและยากลำบาก
ในที่สุดฉันก็มาถึงด้านหลังของเขา
ขณะที่กำลังจะยื่นมือไปแตะไหล่ ควันสีเขียวเส้นบางๆ ก็ลอยออกมาจากเหนือไหล่และศีรษะของเขา ควันเหล่านั้นไหลมารวมกันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก่อตัวเป็นรูปร่างของมนุษย์อยู่ตรงหน้า
เป็นเขาหรือ?
เขากำลังมองฉันอยู่ใช่ไหม?
“ฉีอวิ๋น นี่จิตวิญญาณของคุณกำลังออกจากร่างหรือ?”
ฉันเงยหน้ามองเงาร่างสีเขียวด้วยความสงสัย
เขาโน้มตัวลงมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขณะมองฉัน แต่ภายในดวงตาคู่นั้นกลับมีเพียงความมืด ไม่มีแววตาที่ฉันคุ้นเคยอยู่แม้แต่น้อย
นี่ไม่ใช่ตัวเขา
“มู่เสี่ยวเฉียว”
เงาร่างนั้นเรียกชื่อฉันด้วยเสียงแผ่วต่ำ
ฉันสะดุ้งด้วยความตกใจ ก่อนหัวใจจะเต้นแรงขึ้นมาจนแทบควบคุมไม่ได้ ความตื่นเต้นถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็วเสียจนปลายนิ้วของฉันสั่น
ผ่านมาตั้ง 2 เดือนกว่าแล้ว!
ทุกวันของฉันยาวนานเสียจนเหมือนเวลาไม่ยอมเดินต่อ การรอคอยเพียงวันเดียวกลับให้ความรู้สึกไม่ต่างจากผ่านไปทั้งปี
เขายังไม่ลืมฉัน!
เขายังจำชื่อของฉันได้!
น้ำตาไหลล้นออกจากขอบตา ความอัดอั้น ความคิดถึง และความน้อยใจที่สะสมอยู่เต็มอกทำให้เสียงของฉันสั่นและเปลี่ยนไปจากเดิม
“คุณจำฉันได้ แล้วทำไมถึงยังนั่งนิ่งอยู่แบบนั้น?! ฉันนึกว่าคุณเป็นภาพมายาเหมือนคนอื่น!”
เขายิ้มบางๆ ก่อนจะเคลื่อนเข้ามาใกล้ใบหน้าของฉัน ดวงตาสีดำแปลกประหลาดคู่นั้นจ้องมาโดยไม่หลบเลี่ยง
“ถ้าผมเป็นตัวจริง คุณจะทำอะไร? แล้วถ้าผมเป็นภาพมายา คุณจะทำยังไง?”
นี่มันคำถามแปลกอะไรของเขา?
“ถ้าคุณเป็นภาพมายา ฉันก็จะตามหาต่อ แต่ถ้าคุณเป็นตัวจริง ฉันก็จะ ฉันจะ”
คำพูดที่อยากบอกกลับติดอยู่ตรงลำคอ ฉันพูดต่อไม่ออก ได้แต่มองใบหน้าที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือถึง
“คุณจะทำอะไร?”
ดวงตาที่ดูแปลกไปจากเดิมคู่นั้นยังคงจ้องฉันตรงๆ ราวกับกำลังรอให้ฉันตอบคำถามด้วยปากของตัวเอง
[จบบท]