บทที่ 503: ลืมรักเหนืออารมณ์ 4
เมื่อฉันกลับลงมายืนบนลานกว้างหน้าตำหนักอินจิ่งเทียนอีกครั้ง เหล่านางกำนัลก็คุกเข่าเรียงเป็น 2 แถวเพื่อต้อนรับ ส่วนยมทูตขาวกำลังยืนพิงกรอบประตูตำหนักด้วยท่าทางสบายอารมณ์ รอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขาทำให้ฉันรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรติดค้างอยู่ในอกทันที
“ยินดีต้อนรับนายหญิงน้อยกลับตำหนักครับ”
พอเห็นรอยยิ้มที่คุ้นตานั่น ฉันก็ยิ่งรู้สึกอัดอั้นจนต้องตะโกนเรียกเขาเสียงดัง
“คุณเจ็ด!”
ฉันเดินแก้มป่องเข้าไปหยุดตรงหน้าเขา ความน้อยใจปนโมโหที่สะสมมาตลอดทางแทบทะลักออกมาพร้อมกัน
“ฉันเชื่อใจคุณมากนะ! แต่ทำไมคุณถึงคอยหลอกฉันอยู่เรื่อย? ฉันดูหลอกง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?!”
ยมทูตขาวยกแขนเสื้อกว้างขึ้นปิดปาก ทว่ากลับซ่อนเสียงหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่ เขาหัวเราะจนทั้งร่างสั่นและต้องเอนพิงประตูตำหนักเพื่อประคองตัว
“นายหญิงน้อยจะกล่าวหาผมแบบนั้นไม่ได้นะครับ ผมไม่เคยคิดทำร้ายคุณแม้แต่น้อย ทุกอย่างก็เพื่อคุณทั้งนั้น เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นบททดสอบกับโอกาสที่เหล่าองค์เทพมอบให้คุณ”
เขายังคงยิ้มกว้าง ก่อนจะอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงระรื่นราวกับเรื่องทั้งหมดไม่ได้ทำให้ฉันตกใจแทบตายมาแล้วกี่ครั้ง
“ถ้าไม่มีโอกาสเหล่านี้ คุณจะพิสูจน์มรรคาจนกลายเป็นเซียนได้อย่างไร? ทั้งอุปสรรค ความยากลำบาก การพลัดพราก และการขัดเกลาจิตใจ ล้วนเป็นมารที่คุณต้องเผชิญ การฝ่ามารแล้วเติบโตขึ้นย่อมเร็วกว่าฝึกตามขั้นตอนไปเรื่อยๆ มาก ยิ่งองค์จักรพรรดิคอยปกป้องคุณขนาดนี้ เขากลัวว่าคุณจะบาดเจ็บ แม้แต่ตอนเข้าฌานลืมตนก็ยังเตรียมทางหนีทีไล่เอาไว้ก่อน เพราะกังวลว่าคุณจะรับมือจูเวยถีไม่ไหว”
ร่างของยมทูตขาวลอยเข้ามาใกล้ฉันอย่างเบาหวิว ชายแขนเสื้อสีขาวยาวสะบัดตามการเคลื่อนไหวของเขา
“ผมเคยเห็นองค์เทพที่ทุ่มเทฝึกตนมามากมาย แต่เพิ่งเคยเห็นองค์เทพที่ทุ่มเทสอนภรรยาฝึกตนเป็นครั้งแรกนี่แหละครับ”
เขาลากเสียงพลางมองฉันด้วยแววตาล้อเลียน ความสนุกที่ฉายอยู่บนใบหน้านั้นทำให้ฉันอยากหันหลังหนีเสียเดี๋ยวนี้
“นายหญิงน้อยอายุยังน้อย แถมต้องรับแรงกดดันมาก พวกเรารู้ว่าคุณลำบาก แต่สำหรับองค์จักรพรรดิ นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาแต่งงานเหมือนกัน เขาเองก็ไม่ง่าย ยังต้องหัดเอาใจคุณอีกนะครับ”
ยมทูตขาวหัวเราะคิกคัก ก่อนล้วงตราประจำตัวที่เจียงฉีอวิ๋นมอบให้ฉันออกมาจากแขนเสื้อ แล้ววางลงกลางฝ่ามือของฉันอย่างระมัดระวัง
“เห็นแล้วใช่ไหมครับ ทั้ง 2 ครั้งผมเป็นคนเก็บรักษาไว้ให้คุณ แบบนี้เชื่อหรือยังว่าผมไม่มีทางทำร้ายคุณ?”
ฉันยังคงแก้มป่องด้วยความไม่พอใจ ขณะนำตราประจำตัวกลับไปคล้องไว้กับลำคอตามเดิม
“คุณเจ็ดเป็นเทพที่เดาใจยากที่สุดในปรโลก! พอรับบทคนร้ายก็เล่นได้เหมือนนิสัยจริงมาก ทุกครั้งคุณทำเอาฉันตกใจจนใจเต้นไม่เป็นจังหวะ ฉันขอร้อง คราวหน้าอย่าแกล้งฉันอีก ถ้าคุณยังชอบทำให้คนอื่นกลัวแบบนี้ ระวังภรรยาจะโกรธจนหนีไป!”
ยมทูตขาวหรี่ดวงตาที่แฝงกลิ่นอายชวนหวาดหวั่นลง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นน่ากลัวขึ้นมาทันที
“หนีหรือ? เธอจะหนีไปไหนได้ ในเมื่อเข้ามายุ่งกับผมแล้ว ยังคิดว่าจะหลุดจากมือผมอีกหรือขอรับ?”
เสียงหัวเราะของเขาฟังดูชวนขนลุกจนฉันอดสงสารภรรยายมทูตขึ้นมาไม่ได้ เธอไปหลงรักเทพอย่างคุณเจ็ดได้ยังไง?
ถึงคุณเจ็ดจะมีใบหน้าหล่อดูมีเสน่ห์อย่างลึกลับ แต่เวลาเขาจัดการคนขึ้นมา ไม่สิ ถ้าเป็นเวลาจัดการผีขึ้นมา เขาน่ากลัวมากจริงๆ!
ฉันนึกถึงภาพที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่จึงรีบถามเรื่องซึ่งยังติดอยู่ในใจ
“คุณเจ็ด ทำไมฉันถึงเห็นภาพหลอนน่ากลัวแบบนั้น? นางกำนัลพวกนี้เป็นหุ่นกระดาษจริงเหรอ?”
ยมทูตขาวยิ้มบาง เขายกนิ้วมือเรียวยาวซึ่งมีผิวขาวสะอาดขึ้นแตะริมฝีปาก เป็นสัญญาณให้ฉันลดเสียงลง
“ภาพหลอนส่วนใหญ่มาจากความกลัวในใจของคุณที่ถูกขยายขึ้นอีกนับไม่ถ้วน ต่อไปถ้านายหญิงน้อยต้องเจอภาพหลอนอีก อย่านึกถึงเรื่องน่ากลัวนะครับ”
“ก็ได้”
ฉันรับคำอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก ขณะที่เขายังคงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
พอเรื่องตรงหน้าคลี่คลาย ฉันจึงกวาดตามองรอบบริเวณตำหนัก แต่กลับไม่เห็นร่างของเสี่ยวเนี่ยอยู่ที่ไหน
“เสี่ยวเนี่ยของฉันอยู่ไหน?”
“แมวป่าหูดำตัวนั้นเหรอ? เมื่อครู่เหมือนผมจะเห็นมันถูกไล่จนวิ่งลงเขาไปแล้ว”
ยมทูตขาวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาไม่มีความห่วงใยแมวป่าหูดำตัวนั้นแม้แต่นิดเดียว
ฉันสะดุ้งด้วยความตกใจ ถูกไล่อย่างนั้นหรือ?
“ใครเป็นคนไล่มัน?”
“จะมีใครอีก ในปรโลกแห่งนี้ เซียนผีที่เข้าไปตามหาคุณถึงในห้องได้ก็คงมีแค่เมิ่งซู”
ฉันยกมือปิดหน้าตัวเองด้วยความจนใจ เมิ่งซูคงเห็นเสี่ยวเนี่ยในร่างเด็กหนุ่มผู้หยิ่งทะนง ทั้งยังมีหูแมว เขี้ยวเสือ และหางเล็กๆ ติดตัวอยู่แน่!
เสี่ยวเนี่ยเป็นตัวผู้ ทั้งยังแปลงกายเป็นเด็กหนุ่มผิวขาว หน้าตาสวยงามจนเกินไป ฉันกระแอมเบาๆ แล้วรีบแก้ความคิดใหม่ เขาควรเรียกว่าเด็กหนุ่มผิวขาว หน้าตาหล่อสะอาดสะอ้านมากกว่า
เพราะตบะของเขายังไม่มากพอ รายละเอียดบางอย่างอย่างใบหู เขี้ยวเสือ และหางจึงยังเปลี่ยนให้เป็นรูปลักษณ์มนุษย์ได้ไม่สมบูรณ์
แค่หน้าตาเช่นนั้นก็น่าเอ็นดูพออยู่แล้ว ยิ่งรวมกับสีหน้าหยิ่งๆ ที่เหมือนไม่ยอมก้มหัวให้ใคร ผู้หญิงสักกี่คนจะทนความน่ารักของเขาไหว?
เวลายืนอยู่ต่อหน้าฉัน เสี่ยวเนี่ยมักแสดงท่าทางหยิ่งและไม่ค่อยเห็นฉันอยู่ในสายตา เพราะเขามีอายุมากกว่าฉันหลายเท่า แต่เมื่อต้องอยู่ต่อหน้าเทพชั้นผู้น้อยเหล่านั้น สถานะของเขาก็เป็นเพียงสัตว์วิญญาณที่ฝึกตนจนสำเร็จเท่านั้น
ฉันเริ่มสงสัยว่าตอนนี้ขนบนหางของเขาอาจถูกดึงจนแทบไม่เหลือแล้ว!
ฉันเดินไปยังขั้นบันไดหน้าประตูตำหนัก องครักษ์ไร้ศีรษะผู้ถือมีด ขวาน และโล่ในมือหันตัวมาทางฉัน ท่าทางนั้นเหมือนกำลังยืนตรงและมองส่งฉันด้วยความเคารพ แม้เขาจะไม่มีศีรษะให้ใช้สายตามองก็ตาม
ครั้งก่อนฉันกลัวเกินกว่าจะมองเขาให้ละเอียด แต่คราวนี้ฉันรวบรวมความกล้าแล้วพิจารณาร่างสูงใหญ่ตรงหน้า จึงได้รู้ว่าแท้จริงเขาคือสิงเทียน หนึ่งในเทพผู้พิทักษ์
ดวงตาของเขาอยู่ตรงหน้าอกทั้ง 2 ข้าง ส่วนปากอยู่บริเวณท้อง เวลานี้เขาหลับตาและปิดปากสนิท ยืนเงียบอยู่เบื้องหน้าฉันโดยไม่ขยับเขยื้อน
เมื่อสังเกตเห็นท่าทางเช่นนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ ฉันขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามด้วยความลังเล
“ทำไมคุณถึงหลับตาและปิดปากไว้?”
เขาไม่ได้ตอบหรือขยับตัว มีเพียงร่างสูงใหญ่ที่เบี่ยงออกไปทางด้านข้างเล็กน้อย ท่าทีหลบเลี่ยงของเขาเห็นได้ชัดมากจนฉันเริ่มรู้สึกผิดขึ้นมา
“คุณกลัวว่าจะทำให้ฉันตกใจหรือ?”
ฉันพูดต่อด้วยความอึดอัด เพราะเริ่มเดาเหตุผลของเขาออกแล้ว
“ขอโทษนะ ตอนเห็นคุณครั้งแรก ฉันตกใจไปหน่อย ฉันไม่เคยเห็นเทพที่มีรูปลักษณ์แบบคุณมาก่อน คุณอย่าโกรธฉันนะ”
ตอนนั้นเจียงฉีอวิ๋นอุ้มฉันอยู่ ฉันยังยกมือปิดหน้าพร้อมบ่นว่าผู้พิทักษ์ตรงหน้าน่ากลัวเพียงใด พอย้อนคิดดูแล้ว การกระทำของฉันในวันนั้นเสียมารยาทมากจริงๆ
“ฉันขอโทษ”
ความรู้สึกผิดกดทับอยู่ในอก เขาเป็นเทพผีผู้ทำหน้าที่ปกป้องตำหนักแห่งนี้แท้ๆ แต่เพราะฉันไม่เคยเห็นรูปลักษณ์เช่นนี้มาก่อนจึงเผลอพูดต่อหน้าเขาว่าน่ากลัว คำพูดเหล่านั้นคงทำร้ายความรู้สึกเขาไม่น้อย
ท้ายที่สุดสิงเทียนก็ยอมเปิดปาก ปากขนาดใหญ่บริเวณท้องแยกออก ก่อนเสียงทุ้มหนักของเขาจะดังขึ้น
“ไม่ใช่ความผิดของนายหญิงน้อยครับ ผมต่างหากที่ทำให้คุณตกใจ องค์จักรพรรดิสั่งไว้ว่าถ้าเจอนายหญิงน้อย ผมควรเก็บดวงตากับปากเสียหน่อย จะได้ไม่ทำให้คุณกลัว ตอนนั้นความสามารถของคุณยังไม่เท่าตอนนี้ การรู้สึกกลัวเป็นเรื่องธรรมดา”
เมื่อได้ยินเขาอธิบายแบบนั้น ฉันกลับรู้สึกผิดหนักกว่าเดิมจนต้องรีบขอโทษเขาซ้ำหลายครั้ง กว่าจะรวบรวมความกล้าพอพูดถึงธุระสำคัญที่พาฉันมาหาเขาได้
“ฉันได้ยินมาว่าคุณรับมือโถวหมานหัวมนุษย์ได้ ฉันอยากขอให้คุณช่วยเรื่องหนึ่ง”
สิงเทียนตอบกลับอย่างสำรวมทันที
“ไม่ต้องขอร้องผมหรอกครับ หากนายหญิงน้อยต้องการใช้ผม คุณเพียงออกคำสั่งก็พอ”
เมื่อเขาตอบรับโดยไม่ลังเล ฉันจึงลองเอ่ยชวนเขาไปด้วยกัน
“ถ้าอย่างนั้น รบกวนไปกับฉันสักครั้งได้ไหม?”
“นายหญิงน้อยถือตราประจำตัวขององค์จักรพรรดิอยู่ ผมต้องทำตามคำสั่งครับ”
น้ำเสียงและท่าทางของเขาเคร่งครัดมาก ทุกคำตอบเป็นระเบียบจนฉันไม่แน่ใจว่าควรพาเทพร่างใหญ่เช่นนี้กลับไปยังโลกมนุษย์ด้วยวิธีใด ฉันจึงถามออกมาตรงๆ
“แล้วฉันต้องเรียกคุณออกไปยังไง?”
“ผมตามนายหญิงน้อยกลับไปได้ครับ เมื่อทำงานเสร็จค่อยกลับมาที่นี่ ขอเพียงคุณยอมให้ผมติดตามไปก็พอ”
ฉันมองร่างสูงใหญ่ของเขาแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนนึกถึงของที่พกติดตัวขึ้นมาได้
“เอาแบบนี้แล้วกัน ฉันมีกล่องใบหนึ่งทำจากไม้ท้อบนภูเขาตู้ซั่ว คุณเข้าไปรอในนั้นก่อนได้ไหม?”
“แบบนั้นยิ่งสะดวกขอรับ”
คำตอบรวดเร็วของเขาทำให้ฉันโล่งใจได้เพียงชั่วครู่ เพราะทันทีที่นึกถึงสิ่งซึ่งอยู่ภายในกล่อง ฉันก็รีบกำชับเขาด้วยความกังวล
“แต่ในกล่องของฉันมีหุ่นเชิดอยู่ตัวหนึ่ง แล้วตอนนี้วิญญาณจิ้งจอกกำลังอาศัยอยู่ในนั้นชั่วคราว คุณอย่าทำให้เธอตายเด็ดขาดนะ!”
“ขอรับ”
ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่คิดว่าสิงเทียนจะตอบตกลงง่ายดายและไม่ถามอะไรสักคำ เขาทั้งเชื่อฟังและพูดคุยง่ายกว่าที่ฉันคิดไว้มาก
หลังจากสิงเทียนเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในกล่องไม้ท้อเรียบร้อยแล้ว ฉันก็รีบออกตามหาเสี่ยวเนี่ย เหล่านางกำนัลช่วยกันค้นหารอบวังสวรรค์อยู่นาน ในที่สุดพวกเธอก็กลับมาบอกว่าพบร่องรอยในพุ่มดอกไม้ รอยนั้นเหมือนมีสัตว์ตัวหนึ่งวิ่งเหยียบย่ำผ่านเข้าไป พวกเธอคิดว่าเสี่ยวเนี่ยน่าจะหนีไปทางนั้น
ฉันจึงเดินตามทางแคบๆ ซึ่งทอดลึกเข้าไปในพุ่มดอกไม้ พลางตะโกนเรียกมันไปตลอดทาง
“เสี่ยวเนี่ย ฉันเอง รีบออกมาเร็ว ฉันจะพากลับบ้าน ถ้ายังไม่ออกมา ระวังสาวๆ ในปรโลกจะดึงหูจนขนหลุดหมดนะ!”
ฉันเดินตามหาและร้องเรียกอยู่อีกพักใหญ่ ในที่สุดก็พบเสี่ยวเนี่ยหลบอยู่ภายในโพรงหิน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์ก้อนหินขนาดใหญ่บริเวณเขาด้านหลัง เจ้าตัวขดร่างซ่อนอยู่ข้างในและสั่นไปทั้งตัว ความหยิ่งทะนงที่เคยมีแทบไม่เหลือให้เห็น
ฉันต้องกลั้นหัวเราะเอาไว้อย่างหนัก ก่อนยื่นมือเข้าไปลูบใบหูทั้ง 2 ข้างของมันเพื่อตรวจดู
“ยังดี ขนสวยๆ ตรงปลายหูทั้ง 2 ข้างยังอยู่ครบ คราวนี้รู้หรือยังว่าฉันใจดีกับนายแค่ไหน แล้วก่อนหน้านี้ยังกล้าขู่ฉันอีกเหรอ?”
เสี่ยวเนี่ยกระโจนออกจากโพรงหินและพุ่งเข้ามาในอ้อมแขนฉันอย่างรวดเร็ว เขาซุกตัวแน่นราวกับกลัวว่าจะมีใครตามมาพบ ก่อนบ่นด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดและอับอาย
“พวกผู้หญิงบนสวรรค์เป็นแบบนั้นยังพอเข้าใจได้ แต่ทำไมผู้หญิงในปรโลกถึงเป็นเหมือนกันหมด?!”
เมื่อเห็นเขาหมดสภาพ ฉันก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
“ก็ใครใช้ให้นายน่ารักขนาดนี้? ยิ่งทำหน้าหยิ่งๆ แบบนั้น พวกพี่สาวยิ่งชอบ คราวนี้รู้หรือยังว่าฉันดีกับนาย?”
ฉันลูบศีรษะของมันด้วยความพอใจ ขณะที่เสี่ยวเนี่ยได้แต่ซุกหน้าอยู่ตรงข้อพับแขนของฉันด้วยความกลัดกลุ้ม ไม่กล้าโผล่หน้าออกมาอวดเก่งเหมือนก่อนอีก
[จบบท]