บทที่ 506: เปิดโลกทัศน์ใหม่
ระหว่างที่ฉันหมดสติหลับยาวอยู่หลายวัน พี่ชายได้พูดคุยกับประธานเส้าไปบ้างแล้ว แม้จะยังเป็นเพียงการติดต่อกันคร่าวๆ แต่ดูเหมือนทั้งคู่จะคุ้นเคยกันไม่น้อย
เพราะอย่างนั้น ทันทีที่ประธานเส้าเห็นพี่ชาย เขาก็เข้ามาทักทายด้วยท่าทีสนิทสนมเหมือนรู้จักกันมานาน ส่วนฉันที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับไม่ได้รับแม้แต่สายตาสักแวบ ตลอดเวลานั้นความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งตรงไปยังพี่ชายเพียงคนเดียว
ฉันเพิ่งเคยพบผู้ชายแบบนี้เป็นครั้งแรก
ตอนเขามองพี่ชาย ดวงตาที่เหนื่อยล้าคู่นั้นเป็นประกายสดใสขึ้นมาทันตา แต่พอหันมาทางฉัน แววตาก็กลับมาเฉยชาเหมือนเดิม ความแตกต่างชัดเจนจนฉันไม่รู้ว่าจะทำหน้าอย่างไร
เหยียนชิ่นเอ๋ย ที่แท้คู่แข่งความรักของเธอก็ซ่อนตัวอยู่ตรงนี้นี่เอง!
ต่างหูเพชรเม็ดเล็กบนใบหูของประธานเส้าสะท้อนแสงวูบวาบจนแทบแสบตา ฉันจึงอดมองมันซ้ำแล้วซ้ำอีกไม่ได้ ราวกับสายตาถูกประกายระยิบระยับนั่นดึงเอาไว้
เมื่อเห็นสีหน้าของฉัน เขาก็หันไปถามพี่ชายโดยไม่คิดจะถามฉันตรงๆ
“คุณผู้หญิงคนนี้เป็นผู้ช่วยของคุณใช่ไหม?”
“ผู้ช่วย?”
ฉันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบอธิบาย
“ไม่ใช่ ฉันเป็น...”
“เธอเป็นแฟนผม”
พี่ชายตอบแทรกขึ้นมาแทบจะในเวลาเดียวกัน
อะไรนะ?! เอาฉันมาเป็นโล่บังหน้าอีกแล้วหรือ?!
สีหน้าของประธานเส้าหยุดค้างไปชั่วขณะ ก่อนเขาจะยิ้มอย่างขอโทษแล้วค่อยๆ ปล่อยแขนที่เกาะพี่ชายอยู่อย่างแนบเนียน
ฉันโมโหจนอยากยกเท้าถีบพี่ชายสัก 2 ครั้ง แต่เขากลับหันมาขยิบตาให้ เป็นการเตือนว่าฉันต้องรับบทโล่บังหน้าให้สมจริง ห้ามทำพิรุธต่อหน้าประธานเส้าเด็ดขาด
ฉันรับบทนี้มาหลายปีแล้วนะ!
ตอนนี้ในที่สุดพี่ชายก็มีหลินเหยียนชิ่น ฉันคิดว่าจะได้ปลดภาระหนักอึ้งก้อนนี้ออกจากบ่าเสียที ใครจะคิดว่าเรากลับมาเจอผู้ชายคนหนึ่งที่มองเขาด้วยสายตาแบบนั้นเข้าอีก
แต่พูดตามตรง ประธานเส้าคนนี้หน้าตาดีทีเดียว
เขาผิวขาวสะอาด ท่าทางสุภาพเรียบร้อย เส้นผมกับเล็บได้รับการดูแลอย่างดี แม้ต้องรับมือกับเรื่องยุ่งยากจนแทบไม่ได้พัก แต่เสื้อผ้าและรูปลักษณ์ภายนอกยังสะอาดเป็นระเบียบ ไม่ได้ดูโทรมเหมือนคนที่จมอยู่กับปัญหามานาน
ผู้ชายคนนี้ทำให้มุมมองที่ฉันมีต่อคนกลุ่มหนึ่งเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ที่แท้ผู้ชายซึ่งชอบเพศเดียวกันก็มีคนที่สุภาพ เรียบร้อย และดูแลตัวเองดีขนาดนี้ด้วยหรือ?
ประธานเส้าดูอายุยังไม่ถึง 30 ปี ใบหน้าจึงยังดูหนุ่มมาก หลังปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ เขาก็พยักหน้าให้ฉันอย่างมีมารยาท
“สวัสดี ผมชื่อเส้าอี้หาง คุณชื่ออะไรครับ?”
“เอ่อ ฉันชื่อ...”
“เสี่ยวเฉียว เรารีบไปจัดการธุระเถอะ อย่าเสียเวลาทักทายกันอยู่ตรงนี้”
พี่ชายตอบแทนฉันอีกครั้ง พร้อมกับยื่นมือมาดึงฉันเข้าไปยืนชิดข้างกายเสียแนบแน่น
เราสองคนเป็นครอบครัวเดียวกัน อาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันและพบหน้ากันทุกวัน การแสดงท่าทีสนิทสนมจึงไม่ใช่เรื่องยาก เพียงขยับเข้าใกล้กันเล็กน้อยก็เป็นธรรมชาติมากพอ ประธานเส้าเลยไม่พบจุดน่าสงสัย
อาคารที่เราอยู่ในตอนนี้คืออาคารหลักของพื้นที่ก่อสร้างทั้งหมด และเป็นสิ่งปลูกสร้างหลังแรกที่สร้างเสร็จ ฉันมองไปรอบๆ แล้วพบว่าสถานที่หลายแห่งติดยันต์เอาไว้ ทั้งยังมีอุปกรณ์ประกอบพิธีวางอยู่ไม่น้อย
นอกตัวอาคารยังมีการจัดวางสิ่งต่างๆ เป็นแบบแผน เพียงแต่ในเวลากลางคืนมองรายละเอียดได้ไม่ชัดนัก จากตรงนี้ฉันเห็นค่ายพักชั่วคราวตั้งอยู่ห่างออกไปหลายแห่ง แสงไฟภายในเต็นท์ยังคงส่องสว่าง คิดว่าบริเวณเหล่านั้นคงเป็นจุดที่บรรดานักพรตซึ่งมาช่วยสร้างค่ายกลจัดตั้งแท่นพิธีเอาไว้
ประธานเส้าอธิบายพลางพาเราเดินตรวจดูพื้นที่
“อย่างที่พวกคุณเห็น ผมเชิญนักพรตมาทำพิธีผนึกที่นี่แล้ว และห้ามคนนอกเข้าออกเด็ดขาด ก่อนหน้านี้คุณน้าหลินโทรมาบอกผมว่า คุณชายแห่งสกุลมู่มีฝีมือมาก แถมยังคุยง่าย ผมถึงขอเบอร์ติดต่อของคุณจากเธอ ก่อนหน้านี้เราพูดคุยกันแบบเห็นหน้าเพียงสองครั้ง วันนี้ถือว่าได้พบหน้ากันเป็นครั้งแรก”
พูดจบ ประธานเส้าก็หันไปส่งยิ้มอ่อนโยนให้พี่ชาย
ร่างของพี่ชายสะดุ้งขึ้นมาทันที มือที่จับฉันอยู่บีบแน่นขึ้นจนรู้สึกเจ็บ
ช่างน่าสงสารจริงๆ หากยื่นมือช่วยหญิงสาวแล้วได้รับสายตาชื่นชมกลับมา เรื่องนั้นยังพอเข้าใจได้ แต่ใครจะคิดว่าเขาจะได้รับความสนใจจากผู้ชายด้วยกันเสียอีก
ก็ใครใช้ให้พี่หน้าตาดีขนาดนี้?
ฉันเหลือบมองพี่ชาย ส่งความคิดนั้นออกไปทางสายตาโดยไม่ต้องปริปาก
พี่ชายถลึงตากลับมาราวกับจะโต้ว่า หน้าตานี้พ่อแม่เป็นคนให้มา จะมาโทษเขาได้อย่างไร!
ประธานเส้าไม่ทันสังเกตเห็นการสื่อสารทางสายตาระหว่างเรา เขายังคงอธิบายถึงสถานการณ์ต่อไป
“รายละเอียดคร่าวๆ ผมบอกคุณทางโทรศัพท์แล้ว ก่อนเริ่มก่อสร้าง ผมเชิญอาจารย์ท่านหนึ่งมาตรวจดูพื้นที่ เขาบอกว่าไอสังหารของที่นี่ไม่จางหาย เหมาะสำหรับใช้กดคนที่ไม่เกรงกลัวอะไร อธิบายแบบนี้พวกคุณพอจะเข้าใจไหม?”
เขาส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น เห็นได้ชัดว่าตัวเขาเองก็ไม่ชอบเหตุผลที่ได้รับมานัก
พี่ชายย่อมเข้าใจว่าคำพูดเหล่านั้นหมายถึงอะไร ส่วนฉันแม้เข้าใจเพียงครึ่งเดียวก็ไม่เป็นไร เพราะเมื่อเอารายละเอียดทั้งหมดมารวมกัน จุดประสงค์ของสถานที่แห่งนี้ก็ไม่ได้เดายากนัก
พูดง่ายๆ มันคือสถานพักฟื้นที่สร้างขึ้นเพื่อคุมขังนักโทษพิเศษ คนเหล่านี้คงไม่ได้ก่อเพียงความผิดที่ประชาชนทั่วไปได้รับรู้ แต่ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับความลับอีกมากซึ่งไม่อาจเปิดเผยต่อสังคมได้
เพียงแต่คนแบบนั้นยังสมควรได้รับการพักฟื้นอีกหรือ?
ถ้าต้องอาศัยอยู่ในสถานที่เงียบตายและมืดหม่นเช่นนี้เป็นเวลานาน ต่อให้จิตใจแข็งแกร่งเพียงใด แนวป้องกันภายในใจก็แตกพังได้ง่ายมาก บางทีนี่อาจเป็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของการสร้างสถานพักฟื้นแห่งนี้ขึ้นมา
แต่เรายังต้องไปตรวจดูสภาพของค่ายกลด้วยตาตัวเอง ฉันคิดถึงความไม่พอใจของบรรดาตระกูลทางเหนือแล้วอดเป็นห่วงไม่ได้
“เราเข้ามาแทรกงานของคนอื่นหรือเปล่า? ตระกูลทางเหนือพวกนั้นไม่พอใจเรามากอยู่แล้ว”
พี่ชายยังไม่ทันตอบ ประธานเส้าก็รีบเปิดปาก
“ไม่ใช่ คุณวางใจได้ ก่อนหน้านี้ผมไม่เคยรู้เรื่องแวดวงของพวกคุณ แต่คราวนี้ผมได้พบคนในวงการหลายคน เรื่องนี้จัดการยากมาก ผมจึงเชิญผู้รู้มาช่วยหลายท่าน พวกคุณไม่ได้เข้ามาแทรกงานใคร นี่เป็นภารกิจจากทางรัฐ ทุกคนย่อมเข้าใจสถานการณ์”
ประธานเส้าส่งยิ้มอ่อนโยนมาให้อีกครั้ง ทว่าคำอธิบายนั้นกลับทำให้ฉันรู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่ม
ทุกคนเข้าใจสถานการณ์อย่างนั้นหรือ?
ความจริงควรเป็นทุกคนไม่มีทางเลือกมากกว่า
เหมือนพระชราจากวัดติ้งกั๋ว ทั้งที่รู้ว่าเรื่องนี้เกินกำลังของมนุษย์ทั่วไป แต่เขาก็ยังต้องฝืนรับงานและลงมือทำ เพราะหากไม่ทำย่อมไม่ได้ วัดและสำนักนักพรตทุกแห่งยังอยู่ภายใต้การดูแลของรัฐ หากคิดจะเปิดประตูต้อนรับผู้ศรัทธาและผู้มากราบไหว้ต่อไป ใครจะกล้าปฏิเสธงานที่ส่งตรงมาจากเบื้องบน?
พี่ชายยิ้มบางๆ เหมือนมองเห็นเรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว
“ยังดีที่เราไม่ได้ทำมาหากินอยู่ใกล้ศูนย์กลางอำนาจ ถ้าจัดการไม่สำเร็จ อย่างมากเราก็เก็บข้าวของกลับบ้านเกิด ไม่ต้องฝืนอยู่ที่นี่จนตาย”
ประธานเส้าหัวเราะตาม ก่อนสีหน้าจะเผยความอ่อนล้าออกมาอีกครั้ง
“อย่าพูดแบบนั้น ทุกคนมาที่นี่ก็เพื่อเรื่องส่วนรวม ถ้าผมทำเพราะผลประโยชน์ส่วนตัว ผมคงทิ้งงานแล้วหนีไปนานแล้ว! แม่ผมห่วงจนแทบเสียสติ 2 เดือนมานี้ผมไม่ได้กลับบ้านสักครั้ง ต้องกัดฟันรับมืออยู่ที่นี่ ถ้าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมาจริงๆ ผมก็คงต้องตายอยู่ตรงนี้”
ฉันประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น
ในความคิดของฉัน ลูกชายของข้าราชการระดับสูงมักเป็นคุณชายเสเพลที่รู้จักเพียงกิน ดื่ม เที่ยว หาความสำราญ และสร้างปัญหาให้ครอบครัว ไม่นึกว่าประธานเส้าจะมีความรับผิดชอบสูงถึงขั้นยอมเสี่ยงชีวิตอยู่เฝ้าสถานที่แห่งนี้ด้วยตัวเอง
พี่ชายปรายตามองเขา ก่อนจะพูดแทงใจดำอย่างไม่ไว้หน้า
“หนีเหรอ? ถึงหนีไปคุณก็ไม่รอด แถมยังทำให้ครอบครัวเดือดร้อน จะหนีไปทำไม?”
ฉันไอเบาๆ ทีหนึ่ง ที่แท้เหตุผลก็เป็นแบบนี้เอง
ประธานเส้ายิ้มอย่างจนใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความเครียดที่สะสมมานาน
“คุณชายแห่งสกุลมู่ คุณมองเรื่องนี้ขาดจริงๆ อย่าหัวเราะเยาะผมอีก ผมยุ่งจนแทบตั้งตัวไม่ทันแล้ว ตอนนี้นึกเสียใจว่าทำไมเมื่อก่อนถึงไม่รู้จักคนในวงการของพวกคุณให้มากกว่านี้ พอเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ผมกลับไม่รู้จะไปขอความช่วยเหลือจากใคร”
“เริ่มตอนนี้ก็ยังไม่สายหรอก เพื่อนเอ๋ย! พอดีพวกเรามีเรื่องต้องพึ่งพาคนมีอำนาจอย่างพวกคุณเหมือนกัน ถือว่าแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กัน เราจะช่วยคุณจัดการเรื่องนี้เอง”
พี่ชายตอบด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านตามนิสัย ก่อนยกมือขึ้นตบไหล่ประธานเส้าอย่างเคยชิน
เพียงสัมผัสลงไปครั้งเดียว แววตาของประธานเส้าก็เปลี่ยนไปทันตา ความยินดีและความชื่นชมแทบล้นออกมาจากดวงตาคู่นั้น เหมือนมีดอกท้อสีชมพูเบ่งบานอยู่เต็มไปหมด
พี่ชายตกใจจนรีบชักมือกลับแทบไม่ทัน
“บ้าเอ๊ย ลืมไปว่าเขาชอบผู้ชาย”
เขาพึมพำเสียงเบา ก่อนคว้ามือฉันแล้วลากเดินตรงไปยังเต็นท์ซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไป ราวกับต้องการออกจากตรงนั้นให้เร็วที่สุด
ประธานเส้ามองตามด้วยความงุนงง
“เดี๋ยว พวกคุณจะไปไหน?”
“คุณอยู่ตรงนั้นเถอะ เราจะไปดูค่ายกล!”
พี่ชายตอบโดยไม่หันกลับไปมอง จากนั้นก็ลากฉันวิ่งเหยาะๆ หนีออกมา ท่าทางรีบร้อนราวกับมีอันตรายไล่ตามหลัง
ฉันมองสีหน้าของเขาแล้วกลั้นหัวเราะไม่อยู่
“พี่ เสน่ห์ของพี่นี่ใช้ได้กับทุกคนจริงๆ”
“หุบปาก!”
“ทำไมพี่ไม่บอกเรื่องหลินเหยียนชิ่น? เขาน่าจะรู้จักเหยียนชิ่นอยู่แล้วนี่? ถ้าเขารู้ว่าเหยียนชิ่นเป็นแฟนพี่ ความคิดพวกนั้นก็คงหายไปเอง”
พี่ชายเบ้ปาก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เห็นด้วยกับวิธีนี้
“ถ้าเขาเอาสาวน้อยชิ่นมาขู่พี่จะทำยังไง? คนพวกนี้สนใจแค่ว่าภารกิจจะสำเร็จหรือไม่ ต่อให้ต้องใช้วิธีไหนก็ทำได้ทั้งนั้น”
เขาพูดไปพลางลากฉันเข้าใกล้เต็นท์หลังแรก แต่เมื่อเห็นคนที่ยืนอยู่แถวนั้น ฝีเท้าของเขาก็หยุดกะทันหัน สีหน้าเปลี่ยนเป็นหงุดหงิดในพริบตา
“ให้ตายเถอะ! ทำไมไปที่ไหนก็เจอคุณ!”
ฉันมองคนที่ยืนอยู่ใกล้เต็นท์หลังแรก ก่อนจะหมดคำพูดและหันหน้าไปอีกทางเช่นกัน
[จบบท]