ทำไมผีที่นี่ถึงหมอบคลานอยู่บนพื้นเหมือนกันหมด?
ฉันมองภาพตรงหน้าด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าองค์หญิงผีกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่ หรือเธอจะฆ่าคนเพิ่มอีกแล้ว?
ยิ่งเดินเข้าไปด้านใน ไอผีก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นทุกที ความรู้สึกไม่ดีค่อยๆ ก่อตัวอยู่กลางอก ฉันเดาว่าผีผู้หญิงตนนี้ก็คงไม่มีร่างกายท่อนล่างเหมือนผีตนก่อน
โดยทั่วไปแล้ว คนตายในสภาพไหน ดวงวิญญาณก็จะคงสภาพนั้นเอาไว้หลังความตาย อย่างองค์หญิงผีที่เหลือเพียงศีรษะ ส่วนร่างกายซึ่งมองเห็นอยู่นั้นเกิดจากไอหยินและไอผีที่รวมตัวกันจนมีรูปร่างเท่านั้น
พี่ชายกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะโพล่งขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
“องค์หญิงผีกำลังเคี่ยวน้ำมันจากร่างคนอยู่ที่นี่หรือเปล่า?”
คำถามนั้นทำให้ฉันนึกถึงชายชราที่กลายเป็นคราบมนุษย์ ภายในห้องของเขาเคยมีโถใส่น้ำมันสีเหลืองขุ่นตั้งอยู่ใบหนึ่ง พอนึกถึงกลิ่นและภาพของมันขึ้นมา กระเพาะของฉันก็ปั่นป่วนด้วยความขยะแขยง
“เธอจะเคี่ยวน้ำมันจากร่างคนไปทำอะไร?”
“ใครจะรู้ สมัยก่อนมีตำรับลับบางอย่างไม่ใช่หรือที่บอกว่า น้ำมันจากร่างหญิงสาวช่วยรักษาความอ่อนเยาว์ได้ บางตำรับก็เอาไว้ใช้สาปคน”
พี่ชายขมวดคิ้วพลางเดินตรงไปหาผีผู้หญิงตนนั้น
เธออยู่ในอาการเลื่อนลอย สติไม่สมบูรณ์ ไออาฆาตซึ่งลอยอยู่รอบกายก็ไม่ได้รุนแรงนัก ยิ่งเห็นพวกเราเดินเข้าไปใกล้ เธอยิ่งแสดงอาการหวาดกลัว มือทั้งสองข้างรีบยันพื้นแล้วลากร่างถอยหนีไม่หยุด ก่อนจะเบียดตัวเข้าไปหลบอยู่ในมุมมืด
พี่ชายหยิบยันต์ออกมาแผ่นหนึ่งแล้วโบกให้เธอดู
“เฮ้ สาวน้อย มาที่นี่ได้ยังไง? ถึงเวลากลับบ้านแล้ว จะหลบอยู่ในที่แบบนี้ทำไม?”
เขาขยับยันต์ในมืออีกครั้งเพื่อให้เธอมองเห็นชัดขึ้น
“เห็นของชิ้นนี้หรือยัง? มันส่งเธอไปจากที่นี่ได้ เล่ามาก่อนว่าใครทำให้เธอกลายเป็นแบบนี้”
ช่วงนี้พี่ชายรับมือกับภูตผีบ่อยจนมีประสบการณ์มากขึ้น เขารู้แล้วว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณ ความเข้มแข็งของคนกับผีจะเพิ่มลดสวนทางกัน หากพวกเราหวาดกลัวจนจิตใจอ่อนแอ ผีก็ยิ่งฉวยโอกาสเข้าสิงร่างได้ง่าย
ผีผู้หญิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเขา ร่างกายของเธอเปลือยเปล่า เส้นผมยาวยุ่งเหยิงปิดบังใบหน้าบางส่วน ตั้งแต่เอวลงไปกลับว่างเปล่า ไม่มีร่างกายท่อนล่างหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย
พี่ชายมองเธออยู่ครู่หนึ่งแล้วเบ้ปาก
“เธออายุเท่าไหร่ โตเป็นผู้ใหญ่หรือยัง? ตัวผอมแห้งขนาดนี้ เหมือนร่างกายยังโตไม่เต็มที่ด้วยซ้ำ”
ฉันรีบเตือนเขาเมื่อเห็นว่าเขากำลังสนใจผิดเรื่อง
“พี่ เรื่องนั้นสำคัญตรงไหน?”
“ทำไมจะไม่สำคัญ? ดูสิ หน้าอกของเด็กคนนี้ยังแบนราบอยู่เลย แล้วเธอถูกพามายังสถานที่แบบนี้ได้ยังไง?”
หลังพูดจบ เขาก็ก้มลงมองผีผู้หญิงที่ซุกตัวอยู่ตรงมุม
“เธอตายที่นี่ได้ยังไง?”
ผีผู้หญิงลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนตอบด้วยเสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ยิน
“มีคนจับฉันมา ฉันเพิ่งมาถึงที่นี่เพื่อหางาน แต่กลับเจอคนร้ายเข้า”
เมื่อสังเกตเห็นว่าเธอแทบไม่มีไออาฆาตรุนแรงติดตัว พี่ชายจึงไม่ได้คิดจะทำร้าย เขาลดมือลงเล็กน้อยแล้วเสนอทางออกให้ด้วยความหวังดี
“ให้ผมทำพิธีส่งวิญญาณให้ไหม? ในเมื่อกลายเป็นผีแล้วก็ไม่ควรติดอยู่บนโลกนี้ ชาติหน้าระวังตัวให้มากกว่านี้ก็พอ”
“ไม่ ไม่เอา ถ้าไปเกิดทั้งสภาพนี้ ร่างกายของฉันก็จะไม่ครบ”
เธอปฏิเสธอย่างร้อนรน ก่อนใช้แขนทั้งสองข้างลากร่างถอยหนีอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานก็หายเข้าไปในทางเดินมืดของเขาวงกต
พี่ชายหันไปกวักนิ้วเรียกเจ้าหน้าที่วิญญาณตัวน้อยทั้ง 2 ตนซึ่งยืนรออยู่ด้านหลัง
“ถ้าไม่ยอมไปดีๆ ก็คงต้องบังคับ งานของพวกคุณมาแล้ว รีบไปแสดงฝีมือให้เต็มที่”
เจ้าหน้าที่วิญญาณรีบถือโซ่เหล็กวิ่งตามผีผู้หญิงเข้าไป ทว่าพอพ้นหัวมุมไปได้ไม่นาน เสียงตื่นตระหนกก็ดังย้อนออกมาจากด้านใน
“แย่แล้ว! ที่นี่มีกระจก!”
กระจกหรือ?
เพียงได้ยินคำนี้ พวกเราก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาพร้อมกัน
สำหรับวิชาเต๋า กระจกถือเป็นอุปกรณ์ประกอบพิธีที่สำคัญมาก ส่วนในศาสตร์ฮวงจุ้ยนั้น กระจกเป็นสิ่งที่มีได้ทั้งคุณและโทษ ขึ้นอยู่กับตำแหน่งและวิธีใช้
พื้นที่ภายในกระจกเหมือนโลกอีกด้านหนึ่งซึ่งดำรงอยู่คู่ขนานกับโลกของคนเป็น ภูตผีและดวงวิญญาณจึงชอบเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในนั้น เพราะเงาสะท้อนช่วยอำพรางร่องรอยและทำให้แยกได้ยากว่าสิ่งที่เห็นเป็นของจริงหรือเป็นเพียงภาพในกระจก
ตอนพวกเราเผชิญค่ายกลร้อยผีที่อาคารไห่เยี่ยน ภายในลิฟต์แทบเต็มไปด้วยดวงวิญญาณลอยเบียดเสียดกัน และในจำนวนนั้นก็มีหลายตนซ่อนอยู่ตามกระจก
ดังนั้นเมื่อสถานที่ซึ่งมีผีปรากฏตัวกลับมีกระจกตั้งอยู่ด้วย ย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน
บ้านผีสิงแห่งนี้อยู่ในสวนสนุกเก่าซึ่งถูกทิ้งร้างมานาน สถานที่ประเภทนี้มักสร้างเชื่อมต่อกับเขาวงกตกระจก เพื่อใช้ภาพสะท้อนหลอกสายตาและเพิ่มความน่ากลัวให้คนที่เข้ามาเที่ยว
พวกเราเดินอ้อมหัวมุมตามเจ้าหน้าที่วิญญาณเข้าไป ภาพตรงหน้าก็เป็นอย่างที่คิด ผนังทั้ง 2 ด้านฝังกระจกเรียงต่อกันไปตลอดทาง เมื่อแสงจากไฟฉายส่องกระทบ ผิวกระจกก็สะท้อนเงาของพวกเราซ้ำไปซ้ำมา จนบรรยากาศยิ่งน่าหวาดระแวง
โดยเฉพาะเจ้าหน้าที่วิญญาณตัวน้อยทั้ง 2 ตนซึ่งมีใบหน้าสีเขียวและสวมชุดดำ เงาของพวกเขาปรากฏอยู่เต็มผนัง หากหันไปเห็นโดยไม่ทันตั้งตัว แม้แต่พวกเดียวกันเองก็อาจสะดุ้งตกใจได้
พี่ชายมองกระจกจำนวนมากที่ทอดยาวเข้าไปในเขาวงกต ก่อนหันมาถามฉัน
“เอายังไงดี? กระจกเยอะขนาดนี้ จะให้ฉันติดยันต์ทีละบานก็คงไม่ไหว ฉันไม่ได้พกยันต์มามากขนาดนั้น”
ฉันยกมือขึ้นทำท่านิ้ว เรียกประตูผีของเคล็ดตั้งคุกเพื่อจับสิ่งชั่วร้าย จากนั้นจึงเปลี่ยนท่านิ้วเป็นตราพยัคฆ์เทพตามจับวิญญาณ
กลางไอผีที่หนาแน่น พยัคฆ์ร่างใหญ่ขนสีขาวสลับลายดำค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น รูปร่างของมันสูงใหญ่แข็งแรง อุ้งเท้าทั้ง 4 เหยียบพื้นอย่างมั่นคง ขณะสายตาจับจ้องไปยังส่วนลึกของเขาวงกตด้วยท่าทางระวังภัย
เจ้าหน้าที่วิญญาณตัวน้อยกำโซ่เหล็กในมือ มองพยัคฆ์เทพด้วยความอิจฉา
“ดีจริง พวกเราต้องฝึกอีกนานแค่ไหนถึงจะมีพลังระดับนี้ได้”
พี่ชายหัวเราะเมื่อได้ยินความใฝ่ฝันของพวกเขา
“ขนาดผมยังไม่มี พวกคุณก็หยุดฝันก่อน รีบเข้าไปดูว่าข้างในมีอะไร อย่างน้อยพวกคุณ 2 คนก็หนีเร็ว เหมาะกับงานสำรวจทางที่สุดแล้ว”
ประตูผีที่เกิดจากเคล็ดตั้งคุกเพื่อจับสิ่งชั่วร้ายสูงใหญ่จนส่วนบนชนเพดานของบ้านผีสิง เมื่อบานประตูเปิดกว้าง ไอผีซึ่งอัดแน่นอยู่โดยรอบก็แตกกระจาย หลบหนีออกจากบริเวณนั้นราวกับหวาดกลัวว่าจะถูกดูดเข้าไปข้างใน
พยัคฆ์เทพยืนข้างกายฉัน มันจ้องลึกเข้าไปในเขาวงกตกระจก ก่อนส่งเสียงคำรามต่ำจากลำคอ เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่แรงกดดันที่แฝงอยู่กลับทำให้อากาศภายในทางเดินหนักอึ้งขึ้นมาทันตา
ฉันหันไปมองมันด้วยความสงสัย
“เป็นอะไร? ข้างในมีอะไรอยู่หรือ?”
พี่ชายขมวดคิ้ว สีหน้าของเขาเคร่งเครียดกว่าเดิม
“ต้องมีอะไรแน่ ตอนฉันปีนกำแพงเข้ามา ฉันได้กลิ่นเหม็นเน่าลอยออกไปข้างนอก กลิ่นนั้นมาจากทางนี้”
เขาชำเลืองมองทางที่ผีผู้หญิงคลานหายเข้าไป แล้วรีบเตือนฉัน
“ผีตนนั้นอาจเป็นเหยื่อล่อ องค์หญิงผีไม่มีทางปล่อยผีที่ไม่เป็นอันตรายไว้ตรงนี้เฉยๆ เธอน่าจะใช้ผีผู้หญิงล่อคนที่เข้ามาสำรวจ ให้เดินลึกเข้าไปด้านในมากกว่าเดิม”
เขาเพิ่งพูดจบ เสียงร้องด้วยความตกใจของเจ้าหน้าที่วิญญาณก็ดังมาจากส่วนลึกของเขาวงกต
“โอ๊ย!”
ฉันกับพี่ชายรีบวิ่งตามเสียงเข้าไป เมื่ออ้อมผ่านกระจกหลายบานและเลี้ยวตรงหัวมุม พวกเราก็พบว่าพื้นทางเดินตรงนั้นมีหลุมขนาดใหญ่ซ่อนอยู่
ภายในบ้านผีสิงมืดจนแทบมองไม่เห็นพื้น ผู้ที่เดินเข้ามาย่อมคอยระวังภาพสะท้อนในกระจกและสิ่งผิดปกติรอบตัวอยู่แล้ว ความสนใจทั้งหมดจึงถูกดึงไปยังผนังทั้ง 2 ด้าน ทำให้มองข้ามหลุมขนาดใหญ่ตรงทางเลี้ยวได้ง่ายมาก หากเป็นคนธรรมดาที่กำลังหวาดกลัวและคอยระวังผี เขาคงตกลงไปโดยไม่มีโอกาสหยุดเท้า
โชคดีที่เจ้าหน้าที่วิญญาณทั้ง 2 ตนไม่มีร่างกายเหมือนมนุษย์ ต่อให้ตกลงไปในหลุมก็ยังลอยกลับขึ้นมาเองได้
พวกเขาลอยพ้นปากหลุมด้วยสภาพหมวกเบี้ยวไปคนละทิศละทาง ก่อนจะชี้ลงไปข้างล่างแล้วด่าคนที่ขุดหลุมด้วยความโมโห
“ใครมันขาดคุณธรรมขนาดนี้! ขุดหลุมใหญ่ไว้กลางทาง แล้วยังมีศพเน่าเต็มอยู่ข้างล่างด้วย!”
กลิ่นเหม็นรุนแรงลอยตามพวกเขาขึ้นมาจากก้นหลุม พี่ชายรีบยกมือปิดจมูก เขาก้มลงมองภายในความมืด ก่อนหันไปสังเกตทิศทางการไหลของอากาศ
“มิน่าถึงเหม็นขนาดนี้ แถวนี้คงมีช่องระบายอากาศเชื่อมไปถึงกำแพงลาน กลิ่นศพเน่าถึงลอยออกไปข้างนอกได้”
เขาถอยออกจากปากหลุมเล็กน้อยแล้วหันมาสั่งฉัน
“เสี่ยวเฉียวรออยู่ตรงนี้ ฉันจะลงไปดูข้างล่าง”
ฉันให้เจ้าหน้าที่วิญญาณทั้ง 2 ตนตามพี่ชายลงไป ส่วนตัวเองยืนเฝ้าอยู่ตรงปากหลุม เผื่อมีสิ่งใดปรากฏตัวขึ้นระหว่างที่พวกเขากำลังตรวจสอบศพ
พยัคฆ์เทพยืนอยู่ข้างกายฉัน ร่างใหญ่ของมันแทบกินพื้นที่ทางเดินไปเกินครึ่ง ความร้อนและพลังจากร่างกำยำช่วยให้ฉันรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาไม่น้อย ฉันอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบแผ่นหลังแข็งแรงซึ่งปกคลุมด้วยขนหนานุ่มของมัน
“ซ่า”
เสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากด้านหลัง คล้ายมีบางอย่างเสียดสีกับผนังหรือพื้นทางเดิน
ฉันหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว และเห็นเงาร่างหนึ่งเคลื่อนผ่านกระจกไปตรงหัวมุม
“ตามไป!”
ฉันตบแผ่นหลังพยัคฆ์เทพเพื่อส่งสัญญาณ มันแหงนหน้าคำรามข่มสิ่งที่กำลังหลบหนี เสียงคำรามสะเทือนไปทั่วเขาวงกตจนกระจกหลายบานสั่นไหว จากนั้นร่างใหญ่ก็พุ่งออกไป กระโจนเข้าใส่เงาดำตรงหน้าอย่างรวดเร็ว
เสียงผู้ชายร้องโวยวายดังขึ้นจากทางเดินอีกด้าน
“อ๊าก! ผีอาฆาตจากไหนกล้ามาทำร้ายคน!”
เป็นมนุษย์หรือ?
ทำไมถึงมีคนเข้ามาในสถานที่แบบนี้?
แต่พยัคฆ์เทพไม่สนใจว่าอีกฝ่ายเป็นคนหรือผี หน้าที่ของมันคือไล่ตามและกดเป้าหมายเอาไว้ เมื่อจับตัวได้แล้วจึงค่อยแยกแยะว่าเป็นสิ่งใด
ฉันรีบวิ่งตามไป เมื่อพ้นหัวมุมก็เห็นชายร่างผอมคนหนึ่งนอนคว่ำอยู่บนพื้น พยัคฆ์เทพใช้ขาหน้ากดแผ่นหลังของเขาไว้แน่น ชายคนนั้นพยายามดิ้นหนีจนเสื้อผ้ายับย่น แต่ไม่ว่าจะออกแรงแค่ไหนก็ไม่อาจหลุดจากอุ้งเท้าหนักอึ้งนั้นได้
ฉันรีบเข้าไปใกล้แล้วตะคอกถามด้วยเสียงต่ำ
“คุณเข้ามาได้ยังไง? ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ให้มาหาความตื่นเต้น รีบออกไป ข้างในอันตรายมาก”
แทนที่จะฟังคำเตือน ชายคนนั้นกลับยิ่งโมโห เขาเงยหน้าขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบากแล้วตะโกนใส่ฉัน
“พวกนักพรตอย่างพวกคุณนี่ไม่มีคุณธรรมกันบ้างหรือ! งานนี้ผมเลือกไว้ก่อน เห็นสัญลักษณ์ที่ผมทิ้งไว้ตรงประตูหรือเปล่า? ผมแค่กลับไปเตรียมอุปกรณ์ประกอบพิธี พวกคุณก็คิดจะมาแย่งงานแล้วหรือ!”
อะไรนะ?
ฉันมองเขาด้วยความสับสนอยู่ชั่วครู่ สมองยังตามเรื่องไม่ทัน ก่อนจะเริ่มเข้าใจว่าเขากำลังพูดถึงอะไร
“คุณเป็นนักพรตจากสมาคมทงเสวียนหรือ?”
เท่าที่ฉันรู้ มีเพียงสมาคมทงเสวียนเท่านั้นที่เปิดให้ผู้ฝึกวิชารับงานในรูปแบบเงินรางวัลเช่นนี้
“จะเป็นใครได้อีก! พวกคุณมาจากสำนักไหน ถึงกล้ามาแย่งเงินรางวัลของผม? อย่าคิดว่าคุณเป็นผู้หญิงแล้วผมจะยอมยกงานให้ คุณใช้วิชาชั่วร้ายอะไรจับผมไว้ ปล่อยเดี๋ยวนี้!”
เขาพยายามดิ้นเต็มแรงอีกหลายครั้ง แต่พยัคฆ์เทพยังคงกดเขาติดพื้นโดยไม่ขยับแม้แต่น้อย
ฉันมองภาพตรงหน้าด้วยความจนใจ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นนักพรตซึ่งรับงานเพื่อเงินรางวัลด้วยตาตัวเอง
วิธีการของสมาคมทงเสวียนมีข้อดีอยู่เหมือนกัน สถานที่อัปมงคลบางแห่งไม่มีผู้เสียหายหรือญาติของผู้ตายออกตามหานักพรตมาทำพิธี เมื่อไม่มีใครยอมจัดการ ปัญหาก็สะสมหนักขึ้นทุกวัน จนสถานที่เหล่านั้นเต็มไปด้วยอันตราย หากมีนักพรตเห็นประกาศเงินรางวัลแล้วสมัครใจเข้ามาสะสาง เรื่องย่อมได้รับการแก้ไขเร็วกว่าการปล่อยทิ้งไว้อย่างไร้จุดหมาย
ถึงอย่างนั้น ชายคนนี้ก็ไม่ได้ทำให้ฉันรู้สึกว่าเขามีฝีมือพอจะรับมือสิ่งที่ซ่อนอยู่ในบ้านผีสิง หากพยัคฆ์เทพยังจับตัวเขาได้ง่ายขนาดนี้ การปล่อยให้เขาเดินลึกเข้าไปเพียงลำพังอาจเท่ากับส่งเขาไปตาย
ชายร่างผอมยังไม่หยุดโวยวาย เขาพยายามหันหน้ามาด่าฉันทั้งที่แก้มข้างหนึ่งแทบแนบอยู่กับพื้น
“ยัยเด็กบ้า! รีบปล่อยผม ถ้ายังไม่ปล่อย ผมจะจัดการคุณ!”
“อ้อ ได้”
ฉันกำลังจะสั่งให้พยัคฆ์เทพยกอุ้งเท้าออกจากแผ่นหลังของเขา แต่ยังไม่ทันออกคำสั่ง เสียงเย็นชาของใครคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“จะได้อะไร? เธอยอมให้คนอื่นรังแกง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
เจียงฉีอวิ๋นหรือ?
ฉันรีบหันกลับไปมองเขา
“ทำไมคุณถึงชอบโผล่มาจากข้างหลังฉันทุกครั้ง?”
เจียงฉีอวิ๋นไม่ได้ตอบ เขาเพียงปรายตามองชายที่ถูกพยัคฆ์เทพกดอยู่บนพื้น แววตาเย็นชาของเขาทำให้บรรยากาศรอบตัวหนักขึ้นทันตา
“พูดจาไร้มารยาทขนาดนี้ เธอยังคิดจะปล่อยเขาง่ายๆ อีกหรือ? ให้เขาหมอบอยู่ตรงนั้น”
[จบบท]