บทที่ 516: โอ่งไขมัน
หา? จะปล่อยให้เขานอนคว่ำอยู่ตรงนี้จริงๆ หรือ?!
องค์จักรพรรดิผู้สูงส่งของฉัน คุณต้องทั้งถือตัวและเอาแต่ใจถึงขนาดนี้เชียวหรือ?
นักพรตผอมแห้งที่ถูกพยัคฆ์เทพกดให้นอนคว่ำอยู่กับพื้นรู้สึกว่าอากาศรอบตัวเย็นลงเรื่อยๆ ความหนาวนั้นไม่ได้เกิดจากลมกลางคืน หากเหมือนมีบางสิ่งซึ่งมองไม่เห็นกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ ทำเอาความกล้าที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเขาหายไปแทบหมด ใบหน้าซูบตอบเริ่มซีดเผือด เขารีบเงยหน้าขึ้นมาร้องเร่งฉันด้วยความกลัว
“แม่สาว รีบปล่อยอาจารย์เต๋าคนนี้ขึ้นมาก่อน ที่นี่อันตรายมาก ต้องมีของร้ายกำลังวนเวียนอยู่แถวนี้แน่ ถ้ายังไม่รีบปล่อย แล้วมันโผล่มาทำร้ายคุณขึ้นมา อย่าหาว่าผมไม่ช่วยก็แล้วกัน!”
คิดจะเอาคำพูดแบบนี้มาขู่ใคร?
ดูจากฝีมือของเขาแล้ว หากไม่ใช่เพราะอยากได้เงินรางวัล คนคนนี้คงไม่ยอมบุกเข้ามาเสี่ยงชีวิตในบ้านผีสิงแห่งนี้ตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ พอถูกพยัคฆ์เทพกดอยู่กับพื้นจนขยับไม่ได้ กลับยังไม่วายวางท่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ พยายามขู่ให้ฉันรีบช่วยปล่อยตัวอีกต่างหาก
เจียงฉีอวิ๋นปรายตามองเขาอย่างเย็นชาเพียงครั้งเดียว แววตานั้นไม่ได้มีความโกรธชัดเจน แต่กลับทำให้บรรยากาศรอบด้านหนักอึ้งกว่าเดิม
หลังกลับมาจากการเข้าฌานลืมตน นิสัยขององค์จักรพรรดิผู้สูงส่งก็เย็นชาขึ้นมาก เขาแทบไม่แสดงความรู้สึกต่อผู้ใด มีเพียงตอนอยู่กับฉันเท่านั้นที่สีหน้าและน้ำเสียงจะอ่อนลง
เรื่องนี้ทำให้ฉันอดเป็นห่วงไม่ได้ ความเย็นชาและเด็ดขาดอาจเหมาะกับผู้ปกครองปรโลก แต่กฎเกณฑ์ไม่อาจแยกออกจากความรู้สึกของผู้คนได้ทั้งหมด บางครั้งการยึดกฎมากเกินไปก็ทำให้หัวใจแข็งกระด้างโดยไม่รู้ตัว และอาจสร้างหนี้กรรมเพิ่มขึ้นมาโดยไม่จำเป็น
เมื่อเห็นเขายกมือขึ้นเล็กน้อย ฉันจึงรีบคว้าข้อมือของเขาไว้ด้วยมือทั้งสองข้างโดยไม่รู้ตัว
เจียงฉีอวิ๋นก้มมองมือของฉัน ก่อนจะเลื่อนสายตาขึ้นมามองหน้า
“คุณจะตื่นกลัวอะไรขนาดนั้น?”
“ไม่มีอะไร ฉันแค่กลัวว่าคุณจะทำอะไรเกินไป เขาก็แค่ปากเก่ง ความจริงใจฝ่อไปหมดแล้ว ไม่ต้องถือสาเขาหรอก”
ฉันยิ้มกลบเกลื่อน พลางกระชับมือที่จับข้อมือเขาเอาไว้เล็กน้อย
เจียงฉีอวิ๋นหัวเราะในลำคอเบาๆ จากนั้นจึงโน้มตัวเข้ามาใกล้จนริมฝีปากเกือบแตะแก้มฉัน ลมหายใจเย็นของเขาปัดผ่านผิวหน้า พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำที่ได้ยินกันเพียงสองคน
“เรื่องแค่นี้ยังต้องให้คุณสอนผมอีกเหรอ? คุณไม่อยู่บ้านดีๆ แล้วมาที่นี่ทำไม?”
เขาไม่ได้คิดจะลงมือกับนักพรตคนนั้นตั้งแต่แรกหรือ?
ท่าทางของฉันคงแสดงความกังวลมากเกินไป จึงถูกเขามองออกตั้งแต่ยกมือขึ้นแล้ว
“ยมทูตสืบได้ว่าพรรคพวกขององค์หญิงผีเคลื่อนไหวอยู่ที่นี่ พวกฉันก็เลยเข้ามาดูว่าเธอคิดจะทำอะไร”
ฉันลดเสียงลงขณะอธิบาย เจียงฉีอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย หลังจากฟังจบ เขาก็ยกมือขึ้นแล้วดีดนิ้วไปในอากาศเบาๆ
กระจกที่ฝังอยู่ตามผนังรอบด้านแตกร้าวพร้อมกัน รอยร้าวแผ่จากกลางบานไปทั่วทุกทิศ ก่อนที่กระจกแต่ละบานจะระเบิดออก เศษแก้วจำนวนมากกระเด็นว่อนอยู่กลางอากาศแล้วแตกละเอียดกลายเป็นผง
เสียงกระจกแตกดังต่อเนื่องไปทั่วบ้านร้าง นักพรตที่นอนคว่ำอยู่กับพื้นตกใจจนร้องเสียงหลง เขารีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นกอดศีรษะเอาไว้แน่น กลัวว่าเศษแก้วจะพุ่งมาปักหน้าและลำคอของตน
ฉันถอยหลังไปหนึ่งก้าว เจียงฉีอวิ๋นโอบเอวฉันไว้แล้วหมุนตัวพาหลบออกจากบริเวณนั้นอย่างง่ายดาย ท่ามกลางเศษแก้วที่พุ่งผ่านรอบกาย ไม่มีแม้แต่ชิ้นเดียวแตะต้องเสื้อผ้าของเรา
ฉันหันกลับไปมองนักพรตที่ยังหมอบอยู่ด้านหลัง
“แล้วคนนั้น”
“ปล่อยให้นอนอยู่ตรงนั้น”
น้ำเสียงของเจียงฉีอวิ๋นฟังแล้วไม่มีช่องให้โต้แย้ง นักพรตผอมได้ยินเข้าก็ยิ่งตื่นกลัว รีบร้องขอความช่วยเหลือจนเสียงดังลั่นบ้าน
“จอมยุทธ์หญิง จอมยุทธ์หญิง! จะไปก็ช่วยแก้วิชาอาถรรพ์ให้ผมก่อน ไม่ใช่สิ ช่วยคลายพลังให้ผมก่อน! ผมขยับไม่ได้แบบนี้จะไปปราบปีศาจจับผีได้ยังไง คุณว่าจริงหรือเปล่า? ผมไม่แย่งเงินรางวัลแล้ว ยกให้คุณทั้งหมดก็ได้!”
เขาตะโกนโวยวายไม่หยุด ราวกับกลัวว่าพวกเราจะทิ้งเขาไว้ที่นี่จริงๆ
เจียงฉีอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เงินรางวัล?”
ฉันนึกว่าเขาไม่เข้าใจว่านักพรตคนนี้มาจากไหน จึงกำลังจะอธิบายเรื่องสมาคมทงเสวียนกับงานจับผีแลกเงิน แต่ยังไม่ทันเปิดปาก เจียงฉีอวิ๋นก็หันมาจ้องหน้าฉันเสียก่อน
ดวงตาของเขาในความมืดมีแรงดึงดูดที่ทำให้คนยากจะละสายตา ลวดลายสีทองเข้มในม่านตาเคลื่อนไหวช้าๆ คล้ายหินหนืดที่ไหลอยู่ใต้หุบเหวลึก ภายนอกดูสงบเย็นชา ทว่าภายในกลับซ่อนความร้อนแรงเอาไว้
“มู่เสี่ยวเฉียว ผมบอกแล้วไงว่าถ้าต้องการอะไรก็ให้บอกผม ตอนนี้สกุลเสิ่นอยู่ในมือคุณแล้ว คุณยังขาดเงินใช้อีกหรือ?”
เขามองฉันด้วยความไม่เข้าใจอย่างจริงจัง ราวกับกำลังสงสัยว่าฉันแอบออกมารับงานเสี่ยงตายเพราะไม่มีเงินใช้
“ไม่ใช่! ฉันไม่ได้มาที่นี่เพราะเงินรางวัล!”
ฉันทั้งขำทั้งไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี
คนคนนี้ไม่เคยมีความคิดเรื่องเงินอยู่ในหัว เขาไม่เคยถามด้วยซ้ำว่าฉันมีเงินอยู่เท่าไร ใช้จ่ายอย่างไร หรือดูแลกิจการของสกุลเสิ่นได้หรือไม่ หากเมื่อครู่ไม่ได้ยินนักพรตคนนั้นพูดถึงเงินขึ้นมา เขาอาจลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าโลกมนุษย์มีสิ่งที่เรียกว่าเงินอยู่
“เขาเป็นสมาชิกของสมาคมทงเสวียน พอได้ยินว่าที่นี่มีผีก็มาคิดจะจับไปแลกเงินรางวัล ฉันกับพี่เข้ามาก่อนตั้งนานแล้ว เขาตามมาทีหลัง แต่ยังกล่าวหาว่าฉันแย่งเงินรางวัลของเขาอีก”
ฉันเบ้ปากไปทางนักพรตผอมแห้ง คนคนนั้นได้ยินเข้าก็รีบเถียงทันควัน
“ผมมาถึงก่อนคุณจริงๆ โซ่เหล็กที่ประตูใหญ่ก็เป็นฝีมือผมตัดเอง แต่พอเข้าใกล้บ้านผีสิงหลังนี้ ผมถึงเห็นว่าจัดการยากกว่าที่คิด ผมเลยทิ้งสัญลักษณ์ไว้ตรงประตูแล้วกลับไปเตรียมอุปกรณ์ประกอบพิธีเพิ่ม ใครจะคิดว่าระหว่างนั้นพวกคุณจะเข้ามา”
ที่แท้เขาก็มาถึงก่อนจริง เพียงแต่พอสัมผัสได้ว่าของที่ซ่อนอยู่ในบ้านหลังนี้รับมือยาก จึงรีบถอนตัวไปเตรียมของ ก่อนกลับมาก็พบว่าพวกเราเข้าไปข้างในแล้ว เขาถึงได้เข้าใจว่าพวกเรามาแย่งงาน
“พวกเราจัดการที่นี่ไม่ใช่เพราะเงิน คุณรีบออกไปเถอะ”
ฉันพยักหน้าให้พยัคฆ์เทพ มันจึงยกอุ้งเท้าหน้าขนาดใหญ่ที่กดไหล่ของนักพรตออก
ทันทีที่แรงกดหายไป นักพรตผอมก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารีบยันตัวลุกขึ้นจากพื้น แล้วสะบัดเศษกระจกที่ติดอยู่บนศีรษะและเสื้อผ้าออก แต่แทนที่จะรีบหนีตามที่ฉันบอก เขากลับกลอกตาครุ่นคิด ก่อนขยับเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าประจบ
“สหายร่วมวิถี ในเมื่อคุณไม่ได้ทำเพื่อเงิน พวกเราคุยกันได้หรือเปล่า? ยกผีที่นี่ให้ผมจัดการ แล้วผมจะจ่ายค่าตอบแทนให้ คุณมีบัญชีจ่ายเงินออนไลน์ไหม? ผมโอนให้ได้ 200,000 หยวน เป็นยังไง?”
ฉันแทบกระอักลมหายใจออกมา
อยากตบเขาให้คว่ำจริงๆ!
เพิ่งร้องขอชีวิตอยู่เมื่อครู่ พอลุกขึ้นมาได้ก็เริ่มคุยเรื่องซื้อขายดวงวิญญาณทันที ราวกับผีในบ้านหลังนี้เป็นสินค้าที่ใครจ่ายเงินมากกว่าก็ยกให้คนนั้นได้
เจียงฉีอวิ๋นเห็นได้ชัดว่ารังเกียจคนธรรมดาที่อ้าปากก็พูดถึงเงิน เขาส่งเสียงในลำคอเบาๆ สีหน้าที่เย็นชาอยู่แล้วจึงยิ่งไม่น่าเข้าใกล้
ในตอนนั้นเอง เสียงพี่ชายก็ดังขึ้นมาจากก้นหลุมด้านล่าง
“เสี่ยวเฉียว สามีน้องมาแล้วใช่ไหม? รีบดึงพี่ขึ้นไปหน่อย ข้างล่างนี่เหม็นจนจะทนไม่ไหวแล้ว!”
ฉันรีบกลับไปที่ปากหลุม เจ้าหน้าที่วิญญาณตัวน้อยลอยขึ้นมาก่อน ส่วนพี่ชายกำลังใช้สองมือเกาะขอบหลุม พยายามยกตัวขึ้นจากด้านล่าง ฉันจึงยื่นมือไปจับแขนเขาไว้แล้วช่วยดึง
“ข้างล่างมีอะไรบ้างพี่?”
“มีสิ เศษศพกับเนื้อเน่าเต็มไปหมด บ้าเอ๊ย อะไรเนี่ย!”
ร่างของพี่ชายสั่นวูบอย่างแรง ราวกับมีบางอย่างกระชากขาเขาจากข้างใต้
ฉันก้มลงมอง จึงเห็นผีผู้หญิงตนนั้นกำลังกอดขาของเขาไว้แน่น ร่างที่ขาดหายของเธอห้อยอยู่กลางหลุม ดวงหน้าซีดเซียวเงยขึ้นมาพร้อมสีหน้าน่าสงสาร เสียงอ่อนระโหยลอยขึ้นมาจากความมืด
“ช่วยหาศพของฉันให้หน่อย ฉันไม่อยากไปปรโลกในสภาพนี้”
พี่ชายสะบัดขาหลายครั้ง แต่ผีสาวยังเกาะไม่ยอมปล่อย เขาจึงก้มลงมองด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย
“ไม่อยากไปก็ต้องไปอยู่ดี แล้วเธอจะไปไหมเกี่ยวอะไรกับพี่? ยังคิดจะต่อรองอีกเหรอ?”
เขาออกแรงเตะขาสองครั้ง ทว่าผีสาวยังคงพันอยู่กับขา ร่างของเธอห้อยตามแรงสะบัดไปมา สร้างความรำคาญจนพี่ชายเริ่มหมดความอดทน
“แม่สาว พี่ไม่ได้ชอบผู้หญิงหน้าอกใหญ่เป็นพิเศษก็จริง แต่เด็กที่โตไม่เต็มที่แบบเธอ พี่ไม่สนใจหรอก ปล่อยมือได้แล้ว ถ้าแฟนพี่มาเห็นจะดูไม่ดี!”
ผีสาวไม่ได้สนใจคำไล่ของเขาแม้แต่น้อย เธอยังคงกอดขาแน่นกว่าเดิม ดวงตาที่มองขึ้นมาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน
“ช่วยฉันเถอะ ขอร้อง ฉันจะจำบุญคุณของคุณไว้”
น้ำเสียงของเธอฟังดูน่าสงสาร หากเป็นคนทั่วไปที่ไม่รู้ทันวิชาล่อลวงของภูตผี อาจใจอ่อนจนยอมช่วยตามคำขอไปแล้ว
พี่ชายปล่อยมือข้างหนึ่งจากมือฉัน ก่อนล้วงเข้าไปในกระเป๋าคาดเอวเพื่อหยิบของบางอย่าง สีหน้ารำคาญเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“แม่สาว ถ้าคิดจะล่อลวงคน แค่ทำตัวน่ารักกับแกล้งน่าสงสารยังไม่พอ วิชายั่วยวนของเธอห่างชั้นอีกมาก ลองดูสภาพตัวเองก่อน หน้าอกก็ไม่มี สะโพกก็ไม่มี แม้แต่ขายังไม่เหลือ ผู้หญิงรอบตัวพี่มีแต่คนสวย เธอยังสู้ใครไม่ได้สักคน พี่จะใจดีส่งเธอไปเองก็แล้วกัน”
มือข้างที่เกาะขอบหลุมของเขายังคงออกแรงพยุงร่าง ส่วนอีกข้างจีบนิ้วสร้างท่ามือแล้วกระตุ้นยันต์ในมือ เปลวแสงจากยันต์ลุกขึ้นในความมืด
ผีสาวมองเห็นยันต์ก็เปลี่ยนสีหน้า ความน่าสงสารเมื่อครู่หายไปทันตา เธอกรีดร้องแหลมสูงจนเสียงสะท้อนอยู่ในหลุม รีบปล่อยมือจากขาพี่ชายแล้วบิดร่างหนีไปในความมืด ท่าทางคล้ายหนอนตัวใหญ่ที่กำลังคลานหนีเอาชีวิตรอด
พี่ชายเบ้ปาก เขาออกแรงดันขอบหลุม พลิกร่างขึ้นมาแล้วกระโดดลงมายืนข้างฉันด้วยตัวเอง
“พี่แค่เผายันต์ราคาถูกขู่ไปใบเดียว น้องยืนอยู่ตรงนี้แล้ว จะให้ใช้ยันต์ส่งวิญญาณทำไม เปลืองเงินเปล่าๆ”
ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนหรือผี พี่ชายก็ยังคงนิสัยปากเสียเหมือนเดิม เขาพูดเยาะจนผีสาวเผยธาตุแท้แล้วหนีไปเอง ทั้งยังไม่ต้องเสียยันต์ราคาแพงอีกด้วย
ฉันมองลงไปในหลุมที่มืดสนิท ก่อนหันกลับมาถามเขา
“ให้ฉันใช้เคล็ดตั้งคุกเพื่อจับสิ่งชั่วร้ายกักเธอไว้ไหม?”
“อือ แล้วส่งให้เจ้าหน้าที่ลงทัณฑ์สอบสวน ผีตนนี้ต้องรู้อะไรไม่น้อยแน่ เธอซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าสถานที่ คนที่ถูกเธอล่อลวงเข้ามาตายกันหมดแล้ว ข้างล่างยังมีโอ่งใบใหญ่อยู่อีกใบด้วย”
ฉันชะงักไปเล็กน้อย กลิ่นเหม็นเน่าที่ลอยขึ้นมาจากก้นหลุมยิ่งทำให้รู้สึกว่าโอ่งใบนั้นคงไม่ใช่ของธรรมดา
“โอ่งใบใหญ่เหรอ?”
“ใช่ แล้วไอ้สารเลวเมื่อครู่อยู่ไหน?”
ฉันหันมองพี่ชายด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าเขาหมายถึงใคร
“หา? ไอ้สารเลวคนไหน?”
“ก็คนที่หาว่าพวกเราแย่งผีของเขาไง”
พี่ชายกวาดตามองไปรอบๆ ไม่นานก็เห็นนักพรตผอมกำลังยืนอยู่ไม่ไกล จึงยกมือกวักเรียกทันที
“คุณ มานี่!”
นักพรตผอมชะงักไป เขาคงคิดว่าพี่ชายเรียกไปเจรจาเรื่องแบ่งเงินรางวัล จึงรีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินเข้ามาหาด้วยท่าทางระมัดระวัง
“สหายร่วมวิถี ขอถามได้ไหมว่าคุณเป็นศิษย์จากสำนักใด?”
พี่ชายยกคางขึ้นเล็กน้อย สีหน้าดูเหมือนกำลังคิดหาเรื่องมากกว่าจะตอบคำถามตามมารยาท
“พี่แซ่มู่”
นักพรตผอมสำลักทันที เขาไอติดกันหลายครั้ง ก่อนเบิกตากว้างมองพี่ชายตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า
“มู่หรือ? คุณคือมู่อวิ๋นฝาน ผู้นำสกุลมู่คนใหม่?!”
“โอ้ ผมดังขนาดนั้นเชียวเหรอ?”
พี่ชายยิ้มอย่างพอใจ เห็นได้ชัดว่าเพลิดเพลินกับท่าทางตกใจของอีกฝ่าย
แต่นักพรตผอมกลับไม่มีใจจะประจบต่อ หลังรู้ฐานะของคนตรงหน้า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปหลายครั้ง ก่อนรีบประสานมือคำนับ
“ผมเสียมารยาทแล้ว ในเมื่อผู้นำสกุลมู่ต้องการเงินรางวัลก้อนนี้ ผมไม่มีอะไรจะเถียง ขอตัวก่อน!”
เขาพูดจบก็หมุนตัวคิดจะหนี เห็นได้ชัดว่าไม่อยากอยู่พัวพันกับพวกเราแม้แต่น้อย
“เดี๋ยวก่อนสิ”
พี่ชายยื่นมือไปคว้าคอเสื้อด้านหลังของเขา แล้วดึงกลับมาได้อย่างง่ายดาย นักพรตผอมถูกกระชากจนเกือบหงายหลัง ได้แต่ยกมือจับคอเสื้อตัวเองด้วยสีหน้าหวาดระแวง
พี่ชายหรี่ตามองเขา รอยยิ้มบนใบหน้าดูไม่เป็นมิตรสักเท่าไร
“อะไรของคุณ? มีเรื่องกับสกุลมู่รึไง พอได้ยินชื่อก็รีบหนี มาเถอะ จะได้ไม่หาว่าผมอาศัยลำดับอาวุโสข่มคุณ คุณลงไปยกโอ่งใบนั้นขึ้นมา พี่จะแบ่งชื่อเสียงให้บ้าง”
นักพรตผอมมองปากหลุมมืดๆ แล้วกลืนน้ำลายอย่างลำบาก กลิ่นเหม็นของเศษศพและเนื้อเน่าที่ลอยขึ้นมาทำให้ใบหน้าของเขาซีดลงอีกครั้ง เขาคงอยากปฏิเสธเต็มที่ แต่คอเสื้อยังอยู่ในมือของพี่ชาย ต่อให้คิดหนีก็หนีไม่ได้
เจียงฉีอวิ๋นซึ่งยืนเงียบมาตลอดขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาของเขาเลื่อนไปยังหลุมตรงหน้า ก่อนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“โอ่งอะไร?”
[จบบท]