บทที่ 520: ความผิดปกติ 2
“พ่อผมเหรอ? คุณคิดว่าเขามีเวลากลับบ้านด้วยเหรอ? แถมยังมีผู้หญิงคนอื่นอีก แม่ผมก็เป็นแค่คนที่ต้องเสียสละให้กับหน้าที่การงานของเขา”
เส้าอี้หางเล่าเรื่องนี้ด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย สีหน้าของเขาแทบไม่เปลี่ยน ราวกับพบเห็นเรื่องทำนองนี้มานานจนไม่เหลือความรู้สึกประหลาดใจหรือไม่พอใจให้แสดงออกมาอีกแล้ว
“พ่อคุณมีทั้งตำแหน่งและอำนาจไม่ใช่เหรอ? เขายังกล้าทำแบบนี้อีก?”
เส้าอี้หางหัวเราะหยันอยู่ในลำคอ ก่อนส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่คิดตอบคำถามนั้น
ฉันเองก็ไม่ได้อยากซักไซ้ต่อ เรื่องการเมืองกับความสัมพันธ์ซับซ้อนในวงราชการไม่ใช่สิ่งที่คนตัวเล็กๆ อย่างฉันจะเข้าใจได้ง่าย ต่อให้ถามมากกว่านี้ก็คงไม่ได้อะไร นอกจากล่วงรู้เรื่องที่ไม่สมควรรู้
ฉันจึงก้มหน้ากลับไปพิจารณาความเปลี่ยนแปลงของแม่เขาอย่างละเอียด เมื่อเปรียบเทียบภาพเหล่านั้นทีละภาพ เธอดูอ่อนวัยลงมากจริงๆ ใบหน้าสดใสขึ้น ผิวพรรณก็ดีกว่าแต่ก่อน สิ่งที่เปลี่ยนไปไม่ได้มีเพียงรูปลักษณ์เท่านั้น เดิมทีเธอเป็นคนวางตัวเงียบๆ ไม่ชอบออกหน้าและไม่ค่อยคบค้ากับใคร แต่ระยะหลังกลับชอบออกงานสังคม พบปะผู้คน และเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ บ่อยขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เส้าอี้หางขมวดคิ้วขณะมองภาพบนโต๊ะ
“ผมรู้ว่าแม่ติดต่อกับฉีเข่อซิน แม่ยังเคยพาเธอไปฟังคอนเสิร์ตด้วย ฉีเข่อซินเอาแต่วิ่งตามหลินเหยียนฮวนทั้งวัน คนในวงของพวกเรารู้กันหมด ผู้หญิงคนนั้นน่ารำคาญจริงๆ”
เมื่อได้ยินว่าเขาพูดถึงคนเหล่านั้นราวกับเป็นคนใกล้ตัว ฉันจึงถามออกไปอย่างระมัดระวัง
“พวกคุณรู้จักกันหมดหรือ?”
“จะไม่รู้จักได้ยังไง ถึงไม่สนิทก็เคยเจอหน้ากัน พวกเราโตมาในเขตบ้านพักเดียวกัน อย่างน้อยก็ต้องเคยได้ยินชื่ออีกฝ่ายอยู่บ้าง”
ฉันลังเลเล็กน้อย ก่อนลองถามชื่อที่อยากรู้มากที่สุด
“ถ้าอย่างนั้น คุณรู้จักหลินเหยียนชิ่นหรือเปล่า?”
“หลินเหยียนชิ่นหรือ?”
เส้าอี้หางยิ้มเหมือนได้ยินชื่อบุคคลที่ไม่มีทางไม่รู้จัก
“เธอเป็นทายาทตระกูลนักปฏิวัติที่มีชื่อเสียง ผมจะไม่รู้จักได้ยังไง แต่พวกเราไม่ได้สนิทกันมาก เธอไปเรียนอยู่ต่างประเทศ ตอนเด็กๆ ผมเคยเจอเธอสองสามครั้งเท่านั้น เธอเป็นคุณหนูคนสำคัญของสกุลหลิน มีคนตั้งเท่าไรอยากรู้จักเธอ หวังจะได้แต่งเข้าตระกูลหลินและกลายเป็นลูกเขยคนโปรด”
ที่แท้พี่ชายของฉันก็เป็นคนที่ชวนให้ชายหนุ่มมากมายหมั่นไส้ถึงขนาดนี้ คนอื่นพยายามแทบตายเพื่อเข้าใกล้คุณหนูสกุลหลิน แต่พี่กลับยืนอยู่ในตำแหน่งที่พวกเขาอยากได้โดยแทบไม่ต้องทำอะไร ย่อมเป็นธรรมดาที่จะมีคนมองเขาด้วยความไม่พอใจ
องค์หญิงผีกำลังใช้วิชาชั่วร้ายเคี่ยวน้ำมันจากร่างคน ฉันเดาว่าเธอน่าจะนำมันไปผสมกับของประหลาดบางอย่าง แล้วใช้สิ่งนั้นล่อลวงบรรดาภรรยาข้าราชการที่ก้าวเข้าสู่วัยกลางคน ผู้หญิงเหล่านี้มีทั้งเงิน ฐานะ และหน้าตาทางสังคม สิ่งที่พวกเธอกลัวที่สุดอาจไม่ใช่ความยากจน แต่เป็นวัยที่เพิ่มขึ้นทุกวัน รวมถึงการสูญเสียความงามและความสนใจจากคนรอบข้าง
ก่อนหน้านี้ฉันเคยอ่านรายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติอยู่หลายเรื่อง ในบางประเทศที่มีการใช้มนตร์ดำแพร่หลายและเต็มไปด้วยกลุ่มอาชญากร มีคนฆ่ามนุษย์เพื่อนำร่างมาเคี่ยวน้ำมัน หลังตำรวจบุกตรวจค้นและยึดของกลางได้ พวกเขากลับพบว่าน้ำมันเหล่านั้นถูกขายผ่านตลาดมืด ส่งต่อไปยังประเทศพัฒนาแล้วหลายแห่ง ทั้งยังมีคนนำมันไปเป็นส่วนผสมของเครื่องสำอางลึกลับบางชนิดจริงๆ
ของพวกนี้พบได้น้อยมาก น้อยจนคนทั่วไปอาจใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยไม่เคยได้ยินชื่อ แต่ในแวดวงของคนบางกลุ่มที่มีความคิดและความชอบต่างจากคนธรรมดา มันกลับได้รับความนิยมอย่างเงียบๆ
โลกใบนี้กว้างใหญ่และมีผู้คนมากเกินกว่าจะนับไหว ภายใต้ภาพลักษณ์ที่ดูดีและชีวิตอันน่าอิจฉา อาจซ่อนรสนิยมประหลาด การฆ่า ความบิดเบี้ยว และความคลุ้มคลั่งเอาไว้ ไม่มีใครรู้ว่าความงามซึ่งปรากฏอยู่ตรงหน้า ต้องแลกมาด้วยสิ่งสกปรกและน่ากลัวเพียงใด
“คุณมู่ คุณมู่?”
เส้าอี้หางใช้นิ้วเคาะโต๊ะสองครั้ง เสียงนั้นดึงฉันออกจากความคิดอันวุ่นวาย
“พวกคุณสะดวกไปบ้านผมเมื่อไร? ผมเป็นห่วงแม่จริงๆ แน่นอนว่าผมไม่ปล่อยให้พวกคุณเหนื่อยเปล่า ส่วนค่าตอบแทน”
เขาหยุดพูดไว้เพียงเท่านั้น ก่อนมองฉันด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่ากำลังรอให้ฉันเสนอราคา
“ถ้าเป็นเรื่องงานหรือค่าจ้าง คุณไปคุยกับพี่ชายฉันเถอะ แต่ฉันคิดว่าพี่คงไม่รับเงินจากคุณ”
ดวงตาของเส้าอี้หางเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าก็ดูกว้างขึ้น
“จริงเหรอ? พวกเราสนิทกันขนาดนี้ ไม่ต้องคุยเรื่องเงินก็ได้”
“ไม่ใช่ คุณเข้าใจผิดแล้ว ที่พวกเรายอมช่วยก็เพราะมีจุดประสงค์ของตัวเอง”
ฉันรีบตัดความคิดของเขาก่อนที่เขาจะตีความไปไกลกว่านี้
พี่ชายของฉันไม่ได้อยากผูกสัมพันธ์กับเขาเกินความจำเป็นแม้แต่น้อย เส้าอี้หางมองไม่ออกจริงๆ หรือเพียงแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ เพราะหวังฉวยโอกาสเข้ามาสนิทกับพี่กันแน่?
เมื่อเห็นท่าทีของฉัน เส้าอี้หางก็ยิ้มอย่างเข้าใจ ปลายนิ้วยังคงเคาะโต๊ะเป็นจังหวะช้าๆ
“ผมเข้าใจ”
เขาเว้นช่วงครู่หนึ่งเหมือนกำลังคิดว่าจะมอบสิ่งใดเป็นการตอบแทนได้บ้าง
“รอพ่อกลับจากเดินทางไปทำงานก่อน ผมจะเล่าเรื่องของพวกคุณให้เขาฟัง หลินเหยียนฮวนเป็นคนแนะนำคุณ พ่อน่าจะยอมช่วยตามน้ำ ถือว่าได้ผูกไมตรีกันไว้”
จากนั้นเขาก็หรี่ตามองฉัน สีหน้าคล้ายกำลังประเมินเด็กที่ยังไม่เข้าใจกฎของโลกใบนี้ดีพอ
“แต่ถ้าคุณคิดจะตั้งหลักอยู่ในเมืองหลวง อย่าใจดีเกินไป”
เรื่องนี้ยังต้องให้เขาเตือนอีกหรือ? ฉันรู้สึกว่าตัวเองเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนมากแล้ว ครั้งแรกที่เห็นวิญญาณทารก ฉันยังยื่นมือไปคว้าไว้ตามสัญชาตญาณโดยไม่ทันคิดถึงอันตราย แต่หลังผ่านเรื่องราวมามากมาย ตอนนี้ฉันระวังตัวและตัดใจจากเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องได้มากกว่าเดิม
ถึงอย่างนั้น เมื่อมีคนมาขอความช่วยเหลืออยู่ตรงหน้า ฉันก็ยังปฏิเสธได้ไม่เด็ดขาดนัก
“ตอนนี้พวกคุณไปดูที่บ้านผมได้หรือเปล่า? ผมร้อนใจจริงๆ”
เส้าอี้หางเร่งอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเผยความกังวลมากกว่าก่อนหน้านี้
ฉันเกือบพยักหน้ารับอยู่แล้ว แต่พอเหลือบไปเห็นเจียงฉีอวิ๋นกำลังมองมาด้วยสายตาเย็นชา ความเย็นก็ไล่ขึ้นมาตามแผ่นหลังจนฉันต้องกลืนคำตอบกลับลงไป
“พวกเราเพิ่งกลับมา ขอพักจัดการตัวเองก่อน คืนนี้ค่อยไปได้ไหม?”
เส้าอี้หางพยักหน้ารับโดยไม่โต้แย้ง
“ได้ คืนนี้ผมจะมาอีกครั้ง”
ก่อนออกไป เขายังถามว่าห้องของพี่ชายฉันอยู่ทางไหน ฉันรีบบอกว่าพี่หลับไปแล้ว และไม่เปิดโอกาสให้เขาเดินไปหา จากนั้นก็เร่งส่งเขาออกจากประตู พอเงาร่างของเขาหายไปจากสายตา ฉันจึงผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก
เมื่อหันกลับไป เจียงฉีอวิ๋นกำลังยืนกอดอกอยู่กลางลานเล็กๆ สายตาเย็นเยียบจับอยู่บนใบหน้าฉันโดยไม่ยอมเคลื่อนไปทางอื่น
“มู่เสี่ยวเฉียว ตอนผมไม่อยู่ คุณกินข้าวนอนหลับตามใจแบบนี้เหรอ?”
ฉันหดคอลงเล็กน้อย รู้ตัวดีว่าช่วงที่ผ่านมามัวแต่วุ่นวายจนดูแลตัวเองไม่เป็นเวลา แต่ก็ยังพยายามแก้ตัว
“ช่วงนี้งานเยอะจริงๆ แต่ฉันไม่ได้ปล่อยให้ตัวเองอดอยากนะ ฉันยังต้องเตรียมน้ำนมให้ลูกทั้งสองคน ฉันกินดีทุกมื้อ”
เจียงฉีอวิ๋นไม่เปิดโอกาสให้ฉันอธิบายต่อ เขาคว้าข้อมือแล้วลากฉันกลับเข้าห้อง จากนั้นประตูก็ถูกปิดเสียงดัง
ห้องนี้เล็กมาก เพียงถอยหลังไม่กี่ก้าว ขอบเตียงก็ชนอยู่ด้านหลังขาของฉันแล้ว เมื่ออยู่กันตามลำพังในพื้นที่คับแคบเช่นนี้ บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไปจนหัวใจฉันเริ่มเต้นเร็ว
เจียงฉีอวิ๋นขยับเข้ามาใกล้ ร่างสูงบดบังแสงตรงหน้าเอาไว้เกือบหมด พอเขาโน้มตัวลงมาหา ฉันก็รีบยกมือดันไหล่ของเขา
“เดี๋ยวก่อน!”
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แขนทั้งสองข้างยันอยู่เหนือร่างฉัน ดวงตาก้มมองลงมาราวกับรอฟังว่าฉันคิดจะหาเหตุผลอะไรอีก
“เราคุยกันก่อนได้หรือเปล่า?”
“ผมรู้ว่าคุณจะพูดอะไร ไม่ต้องคุย”
เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนแนบริมฝีปากลงข้างใบหู ลมหายใจและสัมผัสเย็นจัดเสียดสีกับผิวอย่างเชื่องช้า ทำเอาฉันต้องเกร็งไหล่ ขณะเดียวกันก็รีบพูดสิ่งที่เตรียมไว้ในใจออกมาให้หมด ก่อนตัวเองจะไม่มีโอกาสได้พูดอีก
“ฉีอวิ๋น ลูกทั้งสองคนยังเล็กมาก ถ้าเกิดมีอีกคนตอนนี้ ฉันดูแลไม่ไหวแน่ รอให้อวี๋กุยกับโยวหนานโตกว่านี้อีกหน่อยได้หรือเปล่า?”
การเคลื่อนไหวของเขาหยุดลง เขาหรี่ตามองฉันอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น
“คุณไม่อยากมีลูกอีกแล้วจริงๆ เหรอ?”
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากมี แค่ยังไม่อยากมีเร็วขนาดนี้ ฉันยังมีเรื่องต้องทำอีกมาก ถ้ามีห่วงเพิ่มขึ้น ฉันจะทำอะไรไม่สะดวก คุณเองก็ยุ่งตลอดเหมือนกัน”
คิ้วของเขาขมวดแน่นกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับความคิดของฉันนัก
“แล้วคุณต้องการแบบไหน?”
ฉันเอียงหน้ามองเขา ก่อนหยั่งเชิงเสนอวิธีแรก
“ถ้าอย่างนั้น ฉันกินยาดีไหม?”
เป็นไปตามที่คิด เจียงฉีอวิ๋นปรายตามองฉันอย่างเย็นชา เพียงสายตานั้นก็เพียงพอจะบอกแล้วว่าเขาไม่มีทางยอมรับข้อเสนอนี้
ได้ ฉันรู้อยู่แล้วว่าเขาต้องไม่เห็นด้วย
เดิมทีฉันตั้งใจเสนอทางเลือกที่เขาเกลียดที่สุดก่อน เพื่อให้ข้อเสนอถัดไปดูยอมรับได้ง่ายขึ้น เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ฉันก็แอบกำมืออยู่ข้างลำตัว คิดว่าวิธีอ้อมๆ ของตัวเองน่าจะพอได้ผล
“หรือพวกเราใช้ของป้องกันก็ได้ ที่ตลาดผีตรงภูเขาอินซานมีขาย ฉันไปซื้อมาให้ลองใช้ได้”
คิ้วของเขายิ่งขมวดลึก สีหน้าบ่งบอกชัดเจนว่าไม่ชอบความคิดนี้เช่นกัน
ดูเหมือนพี่ชายจะพูดถูก การให้คนที่มีอายุมากกว่า 2,000 ปียอมรับของป้องกันชนิดนี้คงเป็นเรื่องฝืนใจเกินไป ความคิดของเจียงฉีอวิ๋นกับคนยุคปัจจุบันต่างกันมาก ต่อให้ฉันอธิบายถึงความสะดวกหรือความจำเป็น เขาก็คงยังมองมันด้วยสายตาไม่ยอมรับอยู่ดี
ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ชอบการร่วมสัมพันธ์ในลักษณะที่ขัดต่อหลักหยินหยางตามความเชื่อของตน
หยินและหยางผสานกัน แล้วให้กำเนิดสรรพสิ่ง นั่นต่างหากคือกฎตามธรรมชาติในความคิดของเขา ส่วนการที่มนุษย์ใช้วิธีต่างๆ เข้าไปขัดขวางผลซึ่งควรเกิดขึ้นจากการร่วมสัมพันธ์นั้น ไม่เพียงทำให้เขาไม่ชอบ แต่ยังทำให้เขารู้สึกว่ามันฝืนกฎของธรรมชาติด้วย
ตลอดเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา แนวคิดเรื่องการควบคุมจำนวนประชากรเพิ่งเกิดขึ้นจริงจังในช่วงไม่กี่สิบปีนี้เอง เขาไม่เข้าใจก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
เมื่อข้อเสนอ 2 อย่างแรกถูกปฏิเสธด้วยสีหน้า ฉันจึงรวบรวมความกล้าเสนอวิธีสุดท้าย ซึ่งน่าจะใกล้เคียงกับสิ่งที่เขายอมรับได้มากที่สุด
“หรือคุณทำเหมือนพี่ชายฉันก็ได้ อย่าปล่อยไว้ข้างใน แต่วิธีนี้เสี่ยงกว่านิดหน่อย ถึงอย่างนั้น สำหรับฉันก็คงไม่ได้เสี่ยงมากนัก”
นี่น่าจะเป็นข้อเสนอที่เขาฝืนใจยอมรับได้มากที่สุด อย่างน้อยก็ไม่ต้องพึ่งยาและไม่ต้องใช้สิ่งของเข้ามาขวางการร่วมสัมพันธ์ของคนสองคน
แต่เจียงฉีอวิ๋นกลับเงียบไป
เขาไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงยกมือขึ้นใช้นิ้วแตะปลายจมูกฉันเบาๆ แววตาที่มองมานิ่งกว่าก่อนหน้านี้มาก
“ถ้าคุณไม่อยากตั้งครรภ์จริงๆ พวกเราก็ไม่ต้องทำ”
ฉันชะงักไปทั้งตัว
ไม่ต้องทำหรือ?
คำตอบนั้นต่างจากทุกอย่างที่เตรียมใจไว้ ฉันคิดว่าเขาอาจไม่พอใจ อาจปฏิเสธข้อเสนอทั้งหมด หรืออาจหาเหตุผลมาบังคับให้ฉันยอมตาม แต่ไม่เคยคิดว่าเขาจะตอบอย่างเรียบง่ายว่า ถ้าไม่อยากตั้งครรภ์ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องมีความสัมพันธ์กัน
“การผสานของหยินหยางเป็นเรื่องตามธรรมชาติ ถ้าต้องกังวลมากขนาดนี้ ก็หยุดใจและรักษาความสงบไว้ดีกว่า ตอนใกล้ชิดกันยังต้องแบ่งใจไปคิดเรื่องอื่น แบบนั้นก็สูญเสียความตั้งใจเดิมไปหมด”
ระหว่างพูด เขาก็ถอนตัวออกจากร่างฉัน แล้วเอนกายลงนอนตรงขอบเตียงด้านนอก ก่อนยื่นแขนมากอดฉันไว้ตามปกติ
ท่าทีของเขาไม่ได้รุนแรงและไม่ได้ผลักไสฉัน ทว่าคำตอบเมื่อครู่กลับทำให้หัวใจของฉันหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก
“คุณโกรธหรือ?”
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันพูดเรื่องนี้กับเขาอย่างจริงจัง ฉันเตรียมข้อเสนอไว้หลายอย่าง คิดแม้กระทั่งว่าจะพูดโน้มน้าวเขาอย่างไร แต่คำตอบที่ได้รับกลับมีเพียงว่า พวกเราสามารถหยุดเรื่องนี้ได้
ไม่ทำก็ได้
จู่ๆ ฉันก็รู้สึกว่าตัวเองน่าขันอยู่บ้าง เหมือนที่ผ่านมาให้ความสำคัญกับตัวเองมากเกินไป จนคิดว่าความใกล้ชิดระหว่างเราคงเป็นสิ่งที่เขาไม่ยอมละทิ้งง่ายๆ
แม้เจียงฉีอวิ๋นจะชอบวางอำนาจและไม่เคยรู้จักพอในบางเวลา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะขาดฉันไม่ได้
เขาเคยเข้าสู่ภาวะเข้าฌานลืมตนได้นานนับ 100 ปี ตัดขาดจากความปรารถนาและสิ่งรบกวนทั้งหมด แล้วฉันจะทำแบบเดียวกับเขาได้หรือ?
ในเมื่อเขาบอกว่าไม่ต้องทำ ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องทำ
ความแสบร้อนแล่นขึ้นมาที่ปลายจมูก ฉันหันหน้าไปอีกด้านอย่างเงียบๆ ไม่อยากให้เขาเห็นสีหน้าของตัวเอง ความรู้สึกในใจยุ่งเหยิงจนแยกไม่ออกว่าอย่างไหนมีมากกว่ากัน
ทั้งน้อยใจ ทั้งขมขื่น และยังมีความดื้อรั้นที่ไม่อยากเป็นฝ่ายยอมพูดก่อน
[จบบท]