บทที่ 530: เผชิญหน้ากันตรงๆ 3
หลินเหยียนชิ่นเป็นคนที่น่าคบหาอย่างยิ่ง พอฉันบอกว่าไม่สวมเสื้อขนสัตว์พวกนั้น เธอก็ถอดของตัวเองออกทันที แล้วเปลี่ยนมาสวมเสื้อขนเป็ดเหมือนฉันโดยไม่แสดงท่าทีลังเลแม้แต่น้อย
ตอนนั้นฉันยังอดถามไม่ได้ว่าเธอจะถอดทำไม ในเมื่อเธอไม่ได้มีความเชื่ออะไรที่ทำให้ต้องหลีกเลี่ยงเสื้อผ้าจากขนสัตว์เหมือนฉัน
หลินเหยียนชิ่นเพียงยิ้ม ก่อนตอบว่ามาในชุดเหมือนกันก็ดีอยู่แล้ว
ตอนแรกฉันไม่ได้คิดอะไรมาก กระทั่งมาถึงงานจึงเข้าใจว่าเธอทำแบบนั้นเพราะนึกถึงความรู้สึกของฉัน
สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่หลงใหลความหรูหราและตัดสินคนจากเปลือกนอก ผู้ร่วมงานแต่ละคนแต่งตัวงามสง่า ประโคมเครื่องประดับและเสื้อผ้าราคาแพงมาประชันกันราวกับกลัวว่าจะถูกคนอื่นแย่งความเด่นไป หากฉันเดินเข้ามาเพียงลำพังทั้งที่สวมเสื้อขนเป็ดธรรมดา พวกคนชอบดูถูกฐานะคงหัวเราะเยาะลับหลังกันสนุกปาก
แต่เมื่อหลินเหยียนชิ่นสวมเสื้อแบบเดียวกับฉัน สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปทันที
ในกลุ่มญาติของข้าราชการระดับสูงเหล่านี้ ต่อให้พวกเขากล้าถากถางคนอื่นสักกี่คน ก็ไม่มีใครกล้าหันคมคำพูดใส่หลินเหยียนชิ่นอย่างเปิดเผย
ดังนั้น ตอนเราสองคนเดินเข้าไปในงานด้วยเสื้อขนเป็ดเหมือนกัน คนที่กำลังจะมองด้วยสายตาดูแคลนจึงรีบเปลี่ยนสีหน้าเสียก่อน แววตารังเกียจที่เพิ่งปรากฏขึ้นถูกซ่อนหายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแสร้งมองเสื้อของเราด้วยความชื่นชม คล้ายกับเสื้อขนเป็ดธรรมดาได้กลายเป็นของเลอค่าขึ้นมาเพียงเพราะอยู่บนตัวคุณหนูตระกูลหลิน
ฉันนึกชื่นชมความฉลาดในการวางตัวของเธออยู่เงียบๆ จนแทบอยากยกนิ้วให้สัก 100 ครั้ง
มิน่าพี่ชายถึงชอบเธอมาก หลินเหยียนชิ่นไม่ได้มีเพียงชาติกำเนิดและหน้าตาที่โดดเด่น ความเข้าใจความรู้สึกของคนรอบข้างก็นับว่าสูงมากเช่นกัน ถึงก่อนหน้านี้เธอจะเคยเหยียบโดนจุดที่พี่ชายรับไม่ได้ แต่ตอนนี้เธอก็ปักหลักอยู่กลางหัวใจของเขาไปแล้ว
หลินเหยียนชิ่นเห็นฉันแอบยิ้มอยู่คนเดียว จึงหันมามองอย่างสงสัย
“เสี่ยวเฉียว เธอยิ้มอะไร?”
“ฉันกำลังขำที่พี่ชายโชคดี แถมยังมองคนเก่งด้วย”
“หา?”
ฉันลดเสียงลงแล้วรีบเร่งเธอ “ไม่ต้องมัวแต่หาแล้ว รีบไปหาฉีเข่อซินกับพี่เธอกันเถอะ”
สถานที่จัดงานเป็นสโมสรชั้นสูงแห่งหนึ่ง ตัวอาคารและทางเข้าไม่ได้ตกแต่งให้สะดุดตา ทั้งยังซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่เงียบสงบจนคนทั่วไปแทบไม่รู้ว่าข้างในมีงานสังสรรค์เช่นนี้อยู่
หลินเหยียนชิ่นเดินเคียงข้างฉัน พลางอธิบายเสียงเบาว่า “ความจริงที่นี่เป็นสถานที่พบปะของเหล่าภรรยาข้าราชการระดับสูง ข่าวหลายอย่างถูกส่งต่อกันผ่านคนในงานพวกนี้ ฉีเข่อซินก็มาที่นี่บ่อย เธอเติบโตในเขตบ้านพักอยู่แล้ว แถมยังอาศัยชื่อพี่ใหญ่มาเป็นข้ออ้าง คนพวกนี้จึงทำดีกับเธอต่อหน้า แต่ลับหลังกลับทำอีกอย่าง พี่ใหญ่เองก็เริ่มไม่พอใจเธอแล้วเหมือนกัน”
ควรจะไม่พอใจตั้งนานแล้วต่างหาก
หลินเหยียนฮวนคิดถึงผลกระทบหลายด้านมากเกินไป จึงปล่อยให้ฉีเข่อซินอาศัยชื่อของเขาเดินเข้าออกในแวดวงนี้อยู่เรื่อย หากเปลี่ยนเป็นพี่ชายของฉัน เขาคงต่อว่าเธอจนไม่กล้าโผล่หน้ามาให้เห็นอีกนาน
ระหว่างที่ฉันกำลังคิดเช่นนั้น หลินเหยียนชิ่นก็คว้าแขนฉันไว้
“ดูทางนั้นสิ”
เธอดึงฉันไปหลบอยู่หลังเสาตรงระเบียง ฉันชะโงกหน้ามองตามทิศทางที่เธอบอก แล้วเห็นหลินเหยียนฮวนกำลังเดินมาจากอีกด้านหนึ่ง
ข้างกายเขามีหญิงสาวแปลกหน้าคนหนึ่งเดินตามมาติดๆ อีกฝ่ายมองเขาด้วยรอยยิ้มประจบเอาใจ เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามหาโอกาสสร้างความสนิทสนม ทว่ายังไม่ทันได้พูดคุยกันมากกว่านั้น ฉีเข่อซินก็เดินเข้ามาแทรกอย่างไม่เกรงใจ แล้วคล้องแขนหลินเหยียนฮวนราวกับตำแหน่งข้างกายเขาเป็นของเธออยู่แล้ว
“เหยียนฮวน ไปนั่งเป็นเพื่อนฉันหน่อยได้ไหม? ฉันปวดเท้ามาก”
น้ำเสียงของฉีเข่อซินหวานอ่อนจนน่าขนลุก ฉันกับหลินเหยียนชิ่นหันมาสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย ต่างคนต่างเห็นความรู้สึกเดียวกันอยู่ในสายตาของอีกฝ่าย
เสียงออดอ้อนนั่นทำเอาขนลุกไปทั้งตัวจริงๆ
หลินเหยียนฮวนไม่ได้ตอบรับ เขายกมือปัดแขนของฉีเข่อซินออกตรงๆ ก่อนบอกด้วยน้ำเสียงห่างเหิน
“ผมมีธุระต้องคุย คุณเข้าไปนั่งข้างในก่อนเถอะ”
ฉีเข่อซินกลับไม่ยอมถอย เธอขยับตามเขาไปอีกก้าว ราวกับไม่รับรู้ถึงท่าทีปฏิเสธอย่างชัดเจนนั้น
“พอดีฉันก็มีเรื่องจะคุยกับคุณเหมือนกัน เราไปหาที่คุยกันหน่อยไหม?”
หญิงสาวที่ต้องการผูกมิตรกับหลินเหยียนฮวนสังเกตเห็นความไม่พอใจบนใบหน้าของเขา จึงฉวยโอกาสเข้ามาช่วยกันฉีเข่อซินออกไป
“คุณฉี ฉันมาก่อนนะคะ ฉันมีเรื่องต้องรายงานคุณชายหลิน รบกวนคุณหลบไปก่อนสักครู่ได้ไหม?”
“มาก่อนหรือ?”
ฉีเข่อซินหัวเราะเยาะเบาๆ แล้วเหลือบมองหญิงสาวคนนั้นตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลนโดยไม่คิดปิดบัง
“ถ้าจะนับว่าใครมาก่อน คุณก็ไม่มีสิทธิ์เหมือนกัน เหยียนฮวน เราไปกันเถอะ ผู้หญิงที่อยากเข้าหาคุณมีตั้งมาก คุณไม่จำเป็นต้องเสียเวลารับมือทีละคนหรอก”
คิ้วของหลินเหยียนฮวนขมวดเข้าหากัน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะปฏิเสธอีกครั้ง แต่ขณะนั้นสายตาของเขาเหลือบผ่านไหล่ฉีเข่อซิน ก่อนจะมาหยุดตรงจุดที่ฉันกับหลินเหยียนชิ่นซ่อนอยู่
หลินเหยียนชิ่นรีบพยักหน้าให้พี่ชายซ้ำๆ พร้อมส่งสัญญาณทางสายตาว่าให้พาฉีเข่อซินออกจากบริเวณนี้
หลินเหยียนฮวนหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนคำตอบ
“ก็ได้ เราไปชั้น 3 กัน”
ชั้น 3 หรือ?
แววตาของฉีเข่อซินมีความได้ใจผุดขึ้นมา เธอปรายตามองหญิงสาวคนนั้นด้วยท่าทีเหนือกว่า จากนั้นจึงคล้องแขนหลินเหยียนฮวนแน่นกว่าเดิม แล้วเดินเข้าไปข้างในพร้อมกับเขา
ฉันมองตามแผ่นหลังของทั้งคู่ด้วยความสงสัย ก่อนหันไปถามคนข้างกาย
“ชั้น 3 มีอะไรหรือ? ทำไมเธอถึงดีใจขนาดนั้น?”
ใบหน้าของหลินเหยียนชิ่นเริ่มแดงขึ้นมา เธอหลบสายตาฉันและพูดติดขัดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับไม่รู้ว่าควรอธิบายอย่างไรจึงจะฟังไม่น่าอึดอัด
“คือว่า ชั้น 3 เป็นห้องชุดหลายห้อง สำหรับให้แขกพักผ่อน”
พักผ่อนหรือ?
พูดให้ตรงกว่านั้นก็คือ เตรียมสถานที่ให้แขกขึ้นไปทำเรื่องอย่างว่ากันมากกว่า
ฉันหัวเราะหยันอยู่ในใจ เพียงเห็นสีหน้าของฉัน หลินเหยียนชิ่นก็เดาได้ทันทีว่ากำลังคิดอะไร เธอจึงรีบแก้ต่างให้พี่ชายจนแทบหายใจไม่ทัน
“พี่ใหญ่ไม่ใช่คนทำอะไรตามใจแบบนั้นนะ! เสี่ยวเฉียว เธออย่าเข้าใจเขาผิด ตอนนี้ทุกคนอยู่ในห้องโถงชั้น 1 ชั้น 3 มีคนน้อยที่สุด พี่ใหญ่ถึงเลือกขึ้นไปคุยที่นั่น”
เมื่อเห็นเธอร้อนรน ฉันก็รีบปลอบ
“ไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้เข้าใจผิดสักหน่อย อีกอย่าง ชีวิตส่วนตัวของหลินเหยียนฮวนเป็นสิทธิ์ของเขา เขาโตแล้วและรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไร”
หลินเหยียนชิ่นเม้มริมฝีปาก สีหน้าดูไม่สบายใจคล้ายได้รับความไม่เป็นธรรมแทนพี่ชาย
“ทุกคนชอบคิดว่าพี่ฉันมีผู้หญิงเยอะ แต่ความจริงไม่ใช่แบบนั้น พี่เป็นคนควบคุมตัวเองเก่งมาก ถึงจะเคยมีผู้หญิงอยู่บ้าง เขาก็ไม่เคยยอมรับใครจริงๆ”
เมื่อพูดจบ เธอก็แอบเหลือบมองฉันอย่างระมัดระวัง
ฉันรีบเบือนหน้าหลบสายตาของเธอทันที
อย่ามองฉัน อย่ามองแบบนั้น ฉันรู้สึกผิดขึ้นมาจริงๆ
ความรู้สึกที่หลินเหยียนฮวนมีต่อฉันยังหยุดอยู่เพียงระดับความชอบ เขากับฉันเป็นเพื่อนกันได้ และฉันก็วางเส้นแบ่งเอาไว้อย่างชัดเจนตั้งแต่ต้น ไม่มีทางปล่อยให้ความสัมพันธ์เดินข้ามเขตนั้นไป
ส่วนคำพูดตามละครที่มักบอกว่า “ขอบคุณสำหรับความรัก ชีวิตนี้ตอบแทนไม่ได้ คงต้องรอชาติหน้า” อะไรทำนองนั้น สำหรับฉันแล้วใช้ไม่ได้แม้แต่นิดเดียว
ชาติหน้าหรือ?
ฉันคิดว่าต่อให้เกิดใหม่อีกกี่ภพกี่ชาติ ก็คงยังต้องเรียนรู้ว่าจะรักกับเจียงฉีอวิ๋นอย่างไรให้เข้าใจกันอยู่ดี ไม่มีที่ว่างเหลือไว้รับปากตอบแทนความรู้สึกของใครในชาติหน้า
ยิ่งไปกว่านั้น เพียงได้รับน้ำใจจากคนอื่นเล็กน้อย ฉันก็รู้สึกติดค้างอยู่ในใจแล้ว หากต้องรับความรู้สึกที่ไม่อาจตอบแทนได้จริงๆ ฉันคงไม่รู้ว่าจะวางตัวอย่างไร
ขณะที่เรากำลังจะเดินตามขึ้นไป หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็เข้ามาขวางหลินเหยียนชิ่นไว้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอดูเป็นมิตร ทว่าคำถามที่หลุดออกมากลับพุ่งตรงเข้าสู่เรื่องส่วนตัวโดยไม่มีการเกริ่นนำ
“คุณหนูหลิน ได้ยินว่าเมื่อวานพาแฟนกลับบ้านหรือ? ฉันกำลังคิดจะแนะนำหลานชายให้รู้จักอยู่พอดี เขาเป็นผู้บริหารระดับสูงของธนาคารแห่งหนึ่งในต่างประเทศ”
ฉันขยับจมูก สูดกลิ่นในอากาศเบาๆ แล้วก็ได้กลิ่นหอมประหลาดเข้มข้นจากร่างของเธอ กลิ่นนั้นเหมือนกับที่เคยได้กลิ่นจากคนอื่นในงานนี้ ไม่ใช่เพียงน้ำหอมทั่วไป แต่มีบางอย่างเจืออยู่จนทำให้รู้สึกไม่สบายใจ
ฉันจึงมองใบหน้าของหญิงวัยกลางคนอย่างละเอียด
ผิวของเธอเรียบเนียนและเต่งตึง ดูภายนอกไม่เหมือนคนอายุราว 50 ปีแม้แต่น้อย หากตัดสินจากใบหน้าเพียงอย่างเดียว หลายคนคงคิดว่าเธออ่อนวัยกว่านั้นมาก แต่ดวงตากลับซ่อนสภาพที่แท้จริงไว้ไม่อยู่ เส้นเลือดแดงเห็นชัดอยู่ทั่วตาขาว บ่งบอกถึงความอ่อนล้าอย่างหนัก
ดวงตาเป็นหน้าต่างของหัวใจ ความเหนื่อยล้าของเธอไม่ได้แสดงอยู่บนผิวหน้าที่ได้รับการดูแลอย่างดี หากซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในแววตาคู่นั้น
หลินเหยียนชิ่นยังคงรักษารอยยิ้มตามมารยาท ก่อนปฏิเสธอีกฝ่ายอย่างนุ่มนวลแต่ชัดเจน
“ขอบคุณนะคะ แต่ฉันมีแฟนแล้ว ความสัมพันธ์ของเราก็ดีมาก”
หลังเข้ามาในอาคาร เราสองคนฝากเสื้อขนเป็ดไว้ในตู้เสื้อผ้าตรงทางเข้าแล้ว ชุดที่ฉันสวมอยู่ภายในจึงดูเข้ากับงานมากขึ้น ส่วนยันต์ทั้งหมดถูกซ่อนไว้ใต้กระโปรง ฉันนำกระเป๋าคาดเอวของพี่ชายมาผูกติดไว้กับต้นขา เพื่อให้หยิบใช้ได้สะดวกหากเกิดเรื่องขึ้น
ถ้าบริเวณนี้ไม่มีคนอยู่มากมาย ฉันคงหยิบยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายออกมาแปะกลางหน้าผากของคุณป้าคนนี้สักแผ่น ช่วยสลายกลิ่นอายหม่นมัวที่เกาะอยู่กับตัวเธอ
แต่ฉันไม่ใช่ผู้ช่วยชีวิตคนทั้งโลก และไม่มีความสามารถมากพอจะดูแลผู้คนทั้งหมดในงานแห่งนี้ได้
หลินเหยียนชิ่นเองก็ไม่คิดเสียเวลาอยู่ตรงนี้นาน เธอรีบกล่าวลาแล้วดึงแขนฉันมุ่งหน้าไปยังบันได เราเห็นหลินเหยียนฮวนกับฉีเข่อซินขึ้นไปชั้นบน จึงเร่งฝีเท้าตามไปโดยรักษาระยะห่างไว้
ทั้งสองเข้าไปในห้องหนึ่ง หลินเหยียนฮวนตั้งใจปล่อยให้ฉีเข่อซินเดินนำเข้าไปก่อน จากนั้นจึงดึงประตูตามหลัง ทว่าเขาไม่ได้ปิดจนสนิท กลับจงใจเหลือช่องว่างเล็กๆ เอาไว้ให้พวกเราแอบสังเกตการณ์จากด้านนอกได้
ฉันกับหลินเหยียนชิ่นเดินเข้าไปใกล้ประตูอย่างเบามือเบาเท้า ไม่นานเสียงของฉีเข่อซินก็ดังลอดออกมา
“เหยียนฮวน ฉันรู้ว่าคุณเย็นชากับฉัน แต่ฉันไม่สนใจผู้ชายคนอื่น นอกจากคุณแล้วฉันไม่ต้องการใคร คุณลองคิดดูหน่อยได้ไหม? แค่ให้ฐานะกับฉันสักอย่าง หลังจากนั้นฉันจะไม่ตามรบกวนคุณ และจะไม่โผล่มาให้คุณเห็นอีก คุณอยากคบกับใครก็ตามใจ ฉันจะไม่ยุ่ง”
แม้เนื้อหาจะฟังคล้ายการยอมถอย แต่เสียงหัวเราะเย็นๆ ที่แฝงอยู่ในถ้อยคำนั้นกลับทำให้รู้ว่าเธอไม่ได้คิดจะยอมง่ายๆ นี่ไม่ใช่คำขอร้อง หากเป็นการยื่นเงื่อนไขเพื่อผูกมัดเขาไว้ด้วยสถานะบางอย่าง
เสียงของหลินเหยียนฮวนดังตอบกลับมาอย่างเย็นชา ไม่มีอารมณ์สั่นไหวแม้แต่น้อย
“คนที่ยื่นเงื่อนไขกับผม ส่วนใหญ่มักเสียใจภายหลัง”
“ทำไม?”
“เพราะผมจะเอาทุกอย่างจากอีกฝ่ายจนไม่เหลืออะไร”
ฉีเข่อซินหลุดหัวเราะ จากนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นอ่อนหวานยั่วยวนมากกว่าเดิม
“ถ้าอย่างนั้นก็มาลองกับฉันสิ คุณทั้งหนุ่มทั้งแข็งแรง ความต้องการคงไม่น้อย ผู้ชายอย่างคุณควรมีสาวสวยอยู่รอบตัว แต่ตำแหน่งกลับบังคับให้ทำตามใจไม่ได้ คุณไม่อึดอัดบ้างหรือ?”
ฉันกับหลินเหยียนชิ่นยืนตัวแข็งอยู่หน้าประตู ความอึดอัดพุ่งขึ้นมาจนไม่รู้ควรวางสายตาไว้ตรงไหน
สองคนนั้นอยู่หลังประตูเพียงบานเดียว เสียงทุกคำจึงดังชัดเสียจนอยากทำเป็นไม่ได้ยินก็ทำไม่ได้
หลินเหยียนฮวนคงยืนอยู่ด้านหลังบานประตูเพราะต้องการใช้ร่างกำบังช่องว่างที่จงใจเหลือไว้ ส่วนฉีเข่อซินมัวแต่ทุ่มความสนใจไปกับการยั่วยวนเขา จึงไม่ได้สังเกตว่าประตูปิดไม่สนิท
ผ่านช่องแคบนั้น ฉันมองเห็นฉีเข่อซินพุ่งเข้าไปซบอกหลินเหยียนฮวน ก่อนจะเบียดร่างเข้าหาและขยับตัวออดอ้อนอยู่ในอ้อมแขนของเขา
น้ำเสียงของเธอเบาลงจนแทบกลายเป็นเสียงกระซิบ แต่ทุกถ้อยคำยังลอดมาถึงพวกเราอย่างชัดเจน
“คุณจะคิดว่าฉันเป็นผู้หญิงคนอื่นก็ได้ ฉันไม่ถือหรอก อย่างเช่น มู่เสี่ยวเฉียว”
คำพูดยังไม่ทันจบ เสียงกรีดร้องของฉีเข่อซินก็ดังขึ้นจากหลังประตู
“อ๊าย!”
[จบบท]