บทที่ 55: ประมุขตระกูลเสิ่น
เขายื่นมือมาหาฉัน ก่อนนำตราประจำตัวชิ้นนั้นกลับมาคล้องไว้บนลำคอให้อีกครั้ง
ฉันคิดว่าเขาคงอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้น อย่างน้อยก็น่าจะบอกฉันสักประโยคว่า เรื่องทั้งหมดไม่ได้เป็นอย่างที่ฉันกำลังคิดอยู่
แต่สุดท้ายเขากลับไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว
นิ้วมือเรียวยาวและเย็นเฉียบค่อยๆ ปลดกระดุมเสื้อผ้าบนร่างฉันออกทีละเม็ด เมื่อเสื้อผ้าร่วงลงไปกองอยู่บนพื้น น้ำตาที่ฉันพยายามอดกลั้นมาตลอดก็ไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
“เจียงฉีอวิ๋น คุณเห็นฉันเป็นอะไรกันแน่ ถ้าคุณต้องการแค่ให้ฉันมีลูก ตอนนี้ฉันก็กำลังท้องลูกของคุณอยู่ คุณปล่อยฉันไปได้ไหม? อย่ามายุ่งกับฉันอีก คุณทำแบบนี้เพราะสนุกกับการปั่นหัวฉันหรือ?”
ฉันร้องไห้พลางเค้นถามออกไป ทั้งที่ไม่ได้หวังว่าเขาจะตอบกลับมาอยู่แล้ว
เจียงฉีอวิ๋นเย็นชาและไร้ความรู้สึกกับฉันมาตลอด เมื่อเขาต้องการ ฉันก็มีหน้าที่เปิดร่างกายรับเขา เมื่อเขาต้องการให้ฉันตั้งครรภ์ ฉันก็ไม่มีสิทธิ์กินยา ไม่ว่าฉันจะรู้สึกอย่างไร ความต้องการของฉันไม่เคยมีความหมายในสายตาเขา
แต่ฉันไม่ได้มีพลังบำเพ็ญสูงส่งเหมือนเขา ฉันไม่สามารถแยกความรู้สึกออกจากร่างกายได้อย่างเด็ดขาด ต่อให้พยายามหลอกตัวเองแค่ไหน สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเราก็ยังทิ้งร่องรอยเอาไว้ในหัวใจอยู่ดี
เขายกร่างฉันขึ้นราวกับฉันไม่มีน้ำหนัก ก่อนวางลงในอ่างอาบน้ำแล้วเปิดฝักบัว สายน้ำอุ่นไหลพร่างพรมลงมาตามศีรษะและลำตัว ฉันสั่นเล็กน้อย ปล่อยให้เขาจับร่างกายขยับไปมาตามต้องการ ไม่ต่างจากตุ๊กตาที่ไม่มีความคิดและไม่มีเรี่ยวแรงต่อต้าน
ฝ่ามือใหญ่ลูบผ่านผิวทุกส่วนอย่างเชื่องช้า ความเย็นจากปลายนิ้วของเขาผสมกับความอุ่นจากสายน้ำ ก่อให้เกิดความรู้สึกน่าอับอายจนร่างกายฉันสั่นสะท้าน
นิ้วเหล่านั้นจับส่วนอ่อนไหวโดยไม่คิดจะออมแรง ก่อนเสียงเรียบนิ่งจะดังขึ้นท่ามกลางเสียงน้ำที่ไหลกระทบพื้นอ่าง
“เดี๋ยวก็บอกว่าผมทรมานคุณ เดี๋ยวก็หาว่าผมข่มขืน ตอนนี้ยังบอกว่าผมปั่นหัวคุณอีก คุณจะกล่าวหาผมอีกกี่เรื่อง?”
ระหว่างถาม เขายังใช้นิ้วบีบคลึงส่วนอ่อนนุ่มนั้นอย่างไม่คิดจะหยุด การกระทำสวนทางกับน้ำเสียงเย็นชาเสียจนฉันทั้งอับอายทั้งโกรธ ร่างกายสั่นขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่อาจควบคุม
ฉันฝืนยกมุมปากเป็นรอยยิ้มเย็น ทั้งที่ดวงตายังเต็มไปด้วยน้ำตา
“ไม่จริงหรือ? คุณเล่นกับร่างกายฉัน เล่นกับความรู้สึกฉัน เห็นฉันเจ็บแล้วคุณมีความสุขมากใช่ไหม?”
เขาส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่พอใจ ก่อนปิดฝักบัวแล้วดึงผ้าขนหนูผืนใหญ่มาห่อร่างฉันเอาไว้ จากนั้นก็อุ้มฉันออกจากอ่าง โยนลงบนเครื่องนอนสีขาวสะอาดโดยไม่ได้เปิดโอกาสให้ตั้งตัว
ไม่นานนัก ฉันก็ถูกเขากักไว้แน่นภายในอ้อมแขน ผ้าห่มถูกดึงขึ้นมาคลุมร่างของเราทั้งคู่ ความเย็นจากตัวเขายังซึมผ่านผ้าขนหนูและแนบชิดอยู่กับผิวฉัน
เสียงทุ้มต่ำดังอยู่เหนือศีรษะ
“ชิงรุ่ยเป็นผู้ติดตามใต้บัญชาของผม เธอรับคำสั่งให้ไปเกิดใหม่เพื่อตามสังหารราชาผี และทำค่ายกลผนึกวิญญาณชั่วร้ายให้สมบูรณ์ เดิมทีเธอก็ชื่อชิงรุ่ย ผมเรียกชื่อนั้นแล้วผิดตรงไหน?”
ฉันชะงักไปเล็กน้อย พอคิดจะเงยหน้าขึ้นมองเขา ฝ่ามือใหญ่ก็จับแก้มของฉันไว้ บังคับให้ฉันเชิดหน้าขึ้นสบตาเขาอย่างแข็งกร้าว
“เมื่อ 100 ปีก่อน เธอเคยรับใช้ผมอยู่ในยมโลกจริง แล้วมันยังไง? เธอเป็นผู้ติดตาม นั่นเป็นหน้าที่ของเธอ หรือคุณคิดว่าตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ผมไม่เคยแตะต้องผู้หญิง?”
แม้เขาจะยอมอธิบาย แต่ท่าทีที่แข็งกร้าวและการตั้งคำถามเช่นนั้นกลับยิ่งทำให้ฉันไม่อยากยอมรับ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคำอธิบายของเขาต้องการให้ฉันเข้าใจอะไร เขากำลังบอกว่าชิงรุ่ยเป็นเพียงผู้ติดตาม หรือกำลังย้ำให้รู้ว่าในช่วงชีวิตอันยาวนาน เขาเคยมีผู้หญิงคนอื่นมาแล้วมากมาย
“ใช่ คุณเป็นองค์จักรพรรดิ จะมีผู้หญิงสักกี่คนก็ไม่แปลก ฉันก็เป็นแค่ผู้หญิงคนหนึ่งที่พอมีประโยชน์กับคุณ!”
ฉันฝืนคอแข็งเถียงกลับไป ทั้งที่แก้มถูกเขาบีบจนเจ็บ น้ำลายไหลออกมาตามมุมปากเพราะแรงกดบนใบหน้า สภาพของฉันตอนนั้นน่าอับอายจนแทบไม่เหลือศักดิ์ศรี แต่ฉันไม่มีใจจะสนแล้ว
เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ศักดิ์ศรีของฉันเคยเหลืออยู่สักครั้งหรือ? การถูกเขาทำให้อับอายกลายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจนคุ้นเคยไปแล้ว
“มู่เสี่ยวเฉียว!”
เขาตะคอกชื่อฉันอย่างหมดความอดทน
เส้นสีทองเข้มในดวงตาของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็ว ความโกรธกำลังปะทุขึ้นจากส่วนลึกของดวงตาคู่นั้น ราวกับอีกเพียงนิดเดียวก็จะทะลักออกมาจนไม่มีสิ่งใดควบคุมได้
“ต้องให้ผมพูดอีกกี่ครั้ง? ไม่มีคนอื่น ภรรยาของผมมีแค่คุณคนเดียว!”
น้ำตาของฉันยังคงไหลลงมาไม่หยุด
ภรรยาอาจมีเพียงคนเดียวก็จริง แต่ผู้หญิงที่เคยอยู่ข้างกายเขาเล่า? ใครจะรู้ว่าตลอดเวลาหลายพันปีอันยาวนาน มีผู้หญิงผ่านเข้ามาในชีวิตของเขามากเพียงใด
เขาขมวดคิ้วแน่น สีหน้าที่แข็งกร้าวค่อยๆ เปลี่ยนไป ก่อนจะย้ำช้าๆ ด้วยน้ำเสียงหนักแน่นกว่าเดิม
“ภรรยาของผมมีแค่คุณ เมื่อก่อนไม่มี ต่อไปก็—”
“องค์จักรพรรดิผู้สูงส่ง คุณไม่ต้องสัญญาแบบนั้นกับฉัน”
ฉันตัดบทเขาเสียก่อน ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะให้กับความน่าสมเพชของตัวเอง
“คุณเป็นเทพผู้สูงส่ง มีชีวิตยืนยาวเท่าฟ้าดิน แต่ฉันเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาที่ไม่รู้ว่าจะตายวันไหน ช่วงชีวิตทั้งชีวิตของฉัน ในสายตาคุณก็คงสั้นแค่พริบตาเดียว แล้วจะพูดถึงอนาคตไปทำไม? พอฉันตาย คุณก็มีผู้หญิงคนอื่นได้ มีภรรยาคนใหม่ได้ ฉันไม่มีอนาคตยาวนานแบบคุณ ส่วนคุณก็ให้คำสัญญาเรื่องอนาคตกับฉันไม่ได้!”
ฉันรู้สึกว่าตัวเองโง่เหลือเกิน น้ำตาไหลจนหมอนเปียกชื้น น้ำลายที่มุมปากก็หยดลงบนผ้าปูเตียง สภาพของฉันทั้งน่าอายและน่าสมเพช แต่กลับไม่อาจหยุดความเสียใจที่กำลังทะลักออกมาได้
ร่างกายไม่มีเสื้อผ้าปกปิดแม้แต่ชิ้นเดียว ไม่มีสิ่งใดให้ฉันใช้ซ่อนอารมณ์หรือปิดบังความหวังเพ้อฝันที่เคยแอบเก็บไว้ในใจ
ฉันได้ยินเสียงถอนหายใจของเขา
สัมผัสเย็นชื้นกวาดผ่านมุมปาก เช็ดคราบน้ำลายออกไป ก่อนริมฝีปากของเขาจะบดทับลงมา ลิ้นแทรกเข้ามาในปาก ปิดกั้นเสียงสะอื้นของฉันจนเหลือเพียงเสียงอู้อี้อยู่ในลำคอ
“อื้อ อื้อ แค่ก แค่ก”
ฉันสำลักจนรอบดวงตาแดงก่ำ หายใจแทบไม่ทัน
เขาจึงยอมถอนริมฝีปากออก แต่แขนยังคงกักร่างฉันไว้แน่น ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยขณะบอกทีละคำ
“ต่อไปก็ไม่มีเหมือนกัน!”
ฉันยังไม่ทันเช็ดคราบน้ำและน้ำตาบนใบหน้า เขาก็พลิกตัวขึ้นมาทาบทับ ฝ่ามือใหญ่กดลงตรงข้อพับขาทั้งสองข้าง ก่อนแยกออกจนร่างกายอยู่ในท่าทางน่าอับอาย คล้ายกบที่ถูกตรึงอยู่บนโต๊ะผ่าตัด
สายตาของเขากวาดมองฉันจากด้านบน ไม่มีความคิดจะปล่อยให้หลบซ่อนแม้แต่น้อย
“คุณชอบร้องไห้นัก ก็เปลี่ยนวิธีระบายน้ำออกจากร่างกายดีไหม?”
หลังจากนั้น ฉันรู้สึกว่าร่างกายของตัวเองกลายเป็นเรือลำน้อยกลางทะเล ถูกคลื่นลูกใหญ่ซัดไปมาอย่างไร้ทิศทาง เดี๋ยวถูกยกขึ้นสูง เดี๋ยวถูกฉุดจมลงไป ก่อนจะถูกแรงคลื่นกระแทกเข้ากับโขดหินจนร่างแทบแตกออกเป็นเสี่ยงๆ
ถึงอย่างนั้น ซากเรือที่แตกกระจายก็ยังจมแช่อยู่ในน้ำ ไม่อาจหนีไปจากทะเลกว้างได้ มันทำได้เพียงปล่อยให้แรงคลื่นพัดพาไปทางนั้นทีทางนี้ วนเวียนอยู่ท่ามกลางกระแสน้ำ จนทุกส่วนค่อยๆ ผุพังลง
สติของฉันเลือนรางลงทุกขณะ ในที่สุดก็หลับไปทั้งที่ยังรู้สึกมึนงง แต่ร่างกายกลับจดจำความทรมานปนสุขสมนั้นเอาไว้ ทุกส่วนยังคงกระตุกเบาๆ เป็นระยะ ราวกับความรู้สึกเหล่านั้นยังตกค้างอยู่และไม่ยอมจางหาย
ฉันสัมผัสได้ถึงความเย็นชื้นของผ้าปูเตียงใต้ร่าง รวมถึงฝ่ามือของเขาที่กำลังลูบตรงเอวด้านหลังอย่างอ่อนโยน การเคลื่อนไหวนั้นเหมือนต้องการปลอบประโลมให้ฉันสงบลง ทว่ากลับให้ผลตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
เพียงมือของเขาลูบผ่าน ร่างกายที่ยังไวต่อสัมผัสก็สั่นขึ้นมาอีก ฉันรู้สึกว่ามีของเหลวระลอกใหม่ไหลออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย
เสียงหัวเราะเบาๆ ดังชิดใบหู น้ำเสียงของเขามีทั้งความแปลกใจและความพอใจที่ปิดบังไว้ไม่หมด ลมหายใจเย็นแตะผ่านผิวบริเวณลำคอ ก่อนเขาจะกระซิบบอกฉัน
“เสี่ยวเฉียว ภรรยาของผม คุณช่างยั่วใจจริงๆ ถึงจะปรนนิบัติใครไม่เป็น แต่ร่างกายกลับไวต่อสัมผัสจนน่ากลัว”
ฉันไม่มีแรงแม้แต่จะลืมตาขึ้นไปเถียงเขา ได้แต่ปล่อยให้ความเหนื่อยล้าดึงสติจมลึกลงไปอีกครั้ง
***
ตอนพี่ชายมาถึง ดวงตาทั้งสองข้างของฉันยังแดงและบวม ฉันยืนรอเขาอยู่ในลานจอดรถ พยายามจัดเสื้อผ้าของตัวเองให้ดูเรียบร้อยที่สุดแล้ว แต่รอยยับย่นทั่วทั้งชุดก็ยังเห็นได้ชัดจนปิดไม่อยู่
เพียงพี่ชายเห็นสภาพเสื้อผ้าของฉัน สีหน้าของเขาก็มืดลงด้วยความโมโห ดวงตากวาดมองฉันตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า ก่อนสบถออกมาเสียงดัง
“บ้าเอ๊ย ใครรังแกเธอ? ฉันจะตามไปคิดบัญชีกับบรรพบุรุษมันทั้ง 18 รุ่น! มู่อวิ๋นเลี่ยงใช่ไหม? พ่อแม่มันถูกซ้อมจนลุกจากเตียงไม่ได้แล้ว รอฉันลากตัวมันกลับไปก่อน ฉันจะหักขาที่ 3 ของมัน!”
ฉันยิ้มอย่างขมขื่น ก่อนรับกระเป๋าเป้ของตัวเองมาจากมือเขา
“เจียงฉีอวิ๋นต่างหากที่รังแกฉัน พี่จะหักขาที่ 3 ของเขาไหม?”
พี่ชายถลึงตามองฉันราวกับคิดว่าฉันตั้งใจส่งเขาไปตาย
“ถ้าฉันเก่งถึงขั้นสู้กับเขาได้ ป่านนี้คงขึ้นฟ้าไปยืนเคียงข้างดวงอาทิตย์แล้ว!”
เขาถอนหายใจยาว จากนั้นยกแขนขึ้นโอบไหล่ฉันไว้ คอยประคองให้เดินไปข้างหน้า พอเห็นว่ารอบตัวไม่มีใครอยู่ใกล้ เขาก็ก้มหน้าลงมากระซิบข้างหู
“เสี่ยวเฉียว ไม่ใช่ว่าฉันอยากตำหนิเธอ แต่เธอซื่อเกินไป ถ้ารู้จักวางแผนหรือใช้ลูกไม้กับเขาบ้าง ดูจากที่เจียงฉีอวิ๋นต้องการเธอขนาดนี้ เธอคงขึ้นไปนั่งบนคอเขาตั้งนานแล้ว จะปล่อยให้เขารังแกแบบนี้ทำไม? ดูสภาพสิ ถูกเขาทำจนเดินแทบไม่ไหวอีกแล้วใช่ไหม? ให้พี่แบกหรือเปล่า?”
ฉันไม่รู้จะพูดอะไรกับพี่ชายคนนี้อีกแล้วจริงๆ
ไม่ว่าฉันจะกำลังเสียใจ อับอาย หรือโมโหแค่ไหน เขาก็มีวิธีพูดจนฉันหมดอารมณ์จะโกรธทุกครั้ง แม้แต่เรื่องที่ไม่ควรนำมาพูดตรงๆ เขาก็ยังพูดออกมาได้ด้วยสีหน้าเป็นธรรมชาติ ราวกับไม่รู้จักคำว่าเกรงใจ
พี่ชายจับแขนฉันไว้แล้วพาเดินขึ้นไปทางประตูภูเขาช้าๆ ตลอดเส้นทาง เขาเอาแต่ตำหนิว่าฉันซื่อเกินไป ไม่รู้จักรับมือเจียงฉีอวิ๋น ทั้งยังบ่นว่าฉันปล่อยให้ตัวเองถูกเอาเปรียบซ้ำแล้วซ้ำอีก คำพูดของเขาทำให้ใบหน้าฉันร้อนจนแดงไปหมด แต่ต่อให้พยายามห้าม เขาก็ไม่มีท่าทีว่าจะยอมปิดปาก
พิธีบวงสรวงวันที่ 9 เดือน 9 จะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ พี่ชายจึงตั้งใจมาถึงก่อนเวลาเพื่อเดินชมอารามเต๋าชิงอวี้แห่งนี้
เราสองคนเพิ่งก้าวผ่านประตูภูเขาเข้าไป ก็เห็นหญิงชราเสิ่นกำลังพานักพรตหญิงหลายคนเดินออกมาจากตำหนักใหญ่พอดี
สายตาคมและเข้มงวดของเธอกวาดผ่านใบหน้าของฉันกับพี่ชาย จากนั้นจึงจ้องแขนของเขาที่กำลังโอบประคองไหล่ฉัน สีหน้าของหญิงชรายิ่งเย็นชาลงกว่าเดิม
“ไม่มีมารยาท ที่นี่เป็นสถานที่บำเพ็ญ ยังกล้ากอดรัดฉุดดึงกันอีก!”
พี่ชายชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาไม่เคยพบญาติทางฝั่งแม่ของฉันมาก่อน จึงไม่รู้ว่าหญิงชราที่ยืนอยู่บนขั้นบันไดเป็นใคร และยิ่งไม่รู้ว่าเธอเกี่ยวข้องกับตระกูลเสิ่นอย่างไร
แต่ต่อให้รู้ก็คงไม่มีประโยชน์ ปากของพี่ชายไม่เคยยอมเสียเปรียบใคร ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้ใหญ่หรือผู้น้อย ถ้าใครพูดกับเขาอย่างไม่เกรงใจ เขาย่อมตอบโต้กลับไปแรงพอกัน
เขาเงยหน้ามองหญิงชราเสิ่น ก่อนยิ้มเยาะออกมาเล็กน้อย
“คนจิตใจสกปรกก็มองเห็นแต่เรื่องสกปรก น้องสาวผมไม่สบาย ผมแค่พยุงเธอขึ้นบันไดแล้วมันผิดตรงไหน? ทำไมในสายตาคนแก่อย่างคุณถึงกลายเป็นการกอดรัดฉุดดึงไปได้?”
ฉันรู้ทันทีว่าต้องเกิดเรื่อง จึงรีบขยับเข้าไปหาเขา หวังจะห้ามก่อนที่ถ้อยคำร้ายกาจกว่านี้จะหลุดออกมา แต่พี่ชายไม่เปิดโอกาสให้ฉันแทรกแม้แต่น้อย
“คุณเคยมีความรักบ้างหรือเปล่า? แค่ผู้ชายจับมือผู้หญิง คุณก็คงร้องว่าคนเขาทำอนาจารแล้วมั้ง? ถือเนื้อถือตัวขนาดนี้ แล้วมีใครยอมแต่งงานกับคุณหรือ?”
ฉันตกใจจนรีบยื่นมือไปปิดปากเขา แต่ไม่ทันเสียแล้ว คำพูดชุดใหญ่ถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่องจนครบทุกประโยค ไม่มีทางดึงกลับคืนมาได้อีก
บนขั้นบันได หญิงชราเสิ่นยืนตัวแข็ง สีหน้าของเธอมืดคล้ำลงเพราะความโกรธ ขณะที่นักพรตหญิงซึ่งติดตามอยู่ด้านหลังต่างพากันมองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าปริปาก
ส่วนฉันได้แต่กุมหน้าผาก รู้ดีว่าการพบหน้าญาติฝั่งตระกูลเสิ่นครั้งนี้คงไม่มีทางจบลงอย่างสงบแล้ว
[จบบท]