บทที่ 548: การเปลี่ยนแปลง
พี่จ้าวเป็นคนหัวไว มองผลประโยชน์เก่ง และพร้อมเลือกข้างที่เป็นประโยชน์ต่อตัวเองเสมอ ตอนยังทำงานอยู่ใต้มือหญิงชราหม่า เธอก็หมายตาตำแหน่งของอีกฝ่ายมานานแล้ว ส่วนคนที่เรียกกันว่าศิษย์ร่วมสำนักนั้น เธอไม่เคยเห็นเป็นพวกเดียวกันอย่างแท้จริง กลับคอยใช้อำนาจกดคนเหล่านั้นเอาไว้ เพื่อไม่ให้ใครมีโอกาสก้าวขึ้นมาเทียบกับตัวเอง
คนที่ถูกพี่จ้าวเพ่งเล็งหนักที่สุดก็คือซีหลิงโจว
เธอไม่พอใจมานานแล้วที่อาจารย์คอยลำเอียงเข้าข้างศิษย์น้องเล็ก ทั้งยังมอบความสำคัญให้อีกฝ่ายมากกว่าศิษย์คนอื่น ตอนนี้ซีหลิงโจวตกอยู่ในมือพี่จ้าว ชีวิตหลังจากนี้คงไม่มีทางสุขสบายแน่ ต่อให้ไม่ถูกฆ่า ความทรมานที่ต้องเจอก็คงไม่น้อยไปกว่ากัน
พี่ชายของฉันมองนิสัยละโมบและความทะเยอทะยานของพี่จ้าวออก เขาจึงใช้ความคิดเหล่านั้นโน้มน้าวให้เธอหันมาอยู่ฝ่ายเรา ส่วนพี่จ้าวก็กำลังร้อนใจ อยากพิสูจน์ให้พวกเราเห็นว่าเธอภักดีมากเพียงใด จึงเป็นคนมอบการโจมตีครั้งสุดท้ายให้เซียนจิ้งจอกเฒ่า
ตอนนี้เธอยังหวังว่าพวกเราจะเปิดโอกาสให้เข้ารับช่วงอำนาจและกำลังคนทั้งหมดของหญิงชราหม่า เพื่อแลกกับสิ่งนั้น พี่จ้าวจึงยินดีบอกทุกเรื่องที่ตัวเองรู้โดยไม่คิดปิดบัง
สำหรับฉัน คนที่เนรคุณและพร้อมทรยศผู้มีพระคุณเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองไม่ใช่คนที่น่าคบหา ต่อให้วันนี้เธอช่วยเรา วันหน้าหากมีคนเสนอผลประโยชน์มากกว่า เธอก็อาจหันกลับมาเล่นงานพวกเราได้เหมือนกัน
แต่พี่ชายของฉันรับมือคนประเภทนี้เก่ง เขารู้ว่าควรพูดกับใครด้วยน้ำเสียงแบบไหน และต้องยื่นข้อเสนออะไรจึงจะควบคุมความโลภของอีกฝ่ายไว้ได้ เขามองพี่จ้าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนบอกเธออย่างเป็นมิตรว่า
“หญิงชราหม่าสิ้นอายุขัยแล้ว ศิษย์ทั้งหมดรวมถึงอุปกรณ์ประกอบพิธีก็ควรตกเป็นของพี่จ้าว ผมเองก็หวังว่าพี่จะไปได้ดี วันหน้าพวกเราจะได้ช่วยเหลือกัน”
พี่จ้าวได้ยินเช่นนั้นก็รีบแสดงท่าทีภักดี ราวกับกลัวว่าหากตอบช้าเพียงนิด โอกาสที่กำลังอยู่ตรงหน้าจะหลุดมือไป
“ผู้นำสกุลมู่พูดอะไรอย่างนั้น! ต่อจากนี้ฉันจะทำตามคำสั่งของพวกคุณทั้งสองทุกอย่าง ถ้ามีงานอะไรให้ทำก็บอกมา ฉันจะทุ่มกำลังทั้งหมดจัดการให้เรียบร้อย!”
พี่ชายเพียงยิ้มรับโดยไม่ตอบอะไร เขาไม่ได้ให้คำมั่นเพิ่ม และไม่ได้แสดงท่าทีสงสัย สิ่งที่พี่จ้าวต้องการได้ยิน เขาพูดไปหมดแล้ว ส่วนเธอจะทำตามที่รับปากไว้ได้มากน้อยเพียงใด คงต้องรอดูกันต่อไป
ฉันไม่ถนัดการเจรจาที่ต้องซ่อนความคิดเอาไว้หลายชั้น และยิ่งไม่เก่งเรื่องใช้ความโลภหรือความกลัวควบคุมจิตใจคน จึงปล่อยให้พี่ชายเป็นคนจัดการต่อ ส่วนฉันพาเสี่ยวเนี่ยออกจากบริเวณเพลิงไหม้
เสียงรถดับเพลิงดังใกล้เข้ามาจากด้านนอก เสียงไซเรนกรีดผ่านความหนาวและหิมะที่ปกคลุมอยู่ทั่วบริเวณ เสี่ยวเนี่ยเดินตามฉันมาได้ระยะหนึ่ง ก่อนเงยหน้าขึ้นถาม
“คุณจะจัดการแม่มดน้อยซีหลิงโจวยังไง?”
ฉันนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้า
“จะให้ทำยังไงได้ ก็ยกเธอให้พี่จ้าวจัดการ”
เสี่ยวเนี่ยไม่เห็นด้วย ดวงตาของมันเย็นชาขึ้นเมื่อนึกถึงสิ่งที่ซีหลิงโจวเคยทำ
“ถ้าเป็นผม ผมจะฆ่าเธอ เธอกล้าคิดทำร้ายบุตรแห่งเทพ รู้หรือเปล่าว่าต้องรอกี่ปีถึงจะมีเด็กแบบนี้เกิดมาสักคน? ตอนนั้นถ้ายมทูตขาวรับองค์จักรพรรดิน้อยไว้ไม่ทัน เธอคงถูกทัณฑ์จากสวรรค์ไปแล้ว อย่าคิดว่าเหล่าบรรพชนกับเซียนบนสวรรค์จะยอมให้ใครมารังแกคนของพวกเขา”
ฉันยิ้มบางๆ แล้วเอื้อมมือไปลูบศีรษะเสี่ยวเนี่ย ขนนุ่มใต้ฝ่ามือทำให้ฉันอดลูบต่ออีก 2 ครั้งไม่ได้
มันสะบัดหูอย่างไม่พอใจและร้องห้ามทันที
“อย่าจับผม!”
ปากบอกว่าไม่ชอบ แต่ดวงตากลับหรี่ลงด้วยความสบาย ศีรษะยังเอียงรับฝ่ามือฉันอย่างซื่อตรง ต่างจากน้ำเสียงแข็งกระด้างเมื่อครู่อย่างชัดเจน
ฉันอดหัวเราะไม่ได้ ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดใน 3 ภพ 10 ทิศ ขอเพียงมีชีวิตและมีจิตวิญญาณ ต่างก็มีความรู้สึกนึกคิดเป็นของตัวเอง รู้จักดีใจ โกรธ ชอบ และเกลียด ทั้งยังมีบุญคุณ ความแค้น ความรัก และความชิงชังที่ตัวเองไม่อาจปล่อยวางได้ง่ายๆ
“เสี่ยวเนี่ย บางครั้งการจัดการคนคนหนึ่งก็ไม่จำเป็นต้องฆ่าเสมอไป แค่ผลักเธอไปอยู่ในมือของคนอื่น เราก็บรรลุเป้าหมายได้เหมือนกัน”
น้ำเสียงของฉันเบามาก คล้ายกำลังพูดกับมัน และคล้ายกำลังเตือนตัวเอง
เสี่ยวเนี่ยยกอุ้งเท้าขึ้นเกาใบหน้า ความกังวลยังไม่หายไป
“แต่พี่จ้าวทั้งเจ้าเล่ห์ เห็นแก่ผลประโยชน์ แล้วก็เชื่อใจไม่ได้ เธอจะทำตามที่คุณต้องการจริงหรือ?”
“ตอนนี้เธอต้องรักษาชีวิตและฐานอำนาจของตัวเอง จึงต้องหาทุกทางเอาใจพวกเราอยู่แล้ว ถ้าอยากพิสูจน์ความภักดี เธอก็ต้องจัดการซีหลิงโจวให้หนักพอที่พวกเราจะพอใจ อีกอย่าง ต่อให้เธอฉลาดแค่ไหน จะฉลาดกว่าพี่ชายของฉันได้หรือ?”
ฉันหันกลับไปมองควันดำหนาทึบที่ลอยขึ้นจากลานบ้าน เปลวเพลิงซึ่งซ่อนอยู่หลังควันกำลังกลืนกินทุกอย่าง ส่วนหิมะสีขาวก็ยังคงตกลงมาไม่ขาดสาย ภาพตรงหน้าแบ่งสีดำกับสีขาวออกจากกันอย่างชัดเจน
สรรพสิ่งล้วนมีช่วงเวลาของมัน
มีเวลาเกิด ย่อมมีเวลาดับสลาย
ความรู้สึกก็เช่นกัน มันถือกำเนิด เติบโต และอาจจบสิ้นลงได้ อีกทั้งยังมีเรื่องของผู้ที่เดินเข้ามาก่อนกับคนที่มาทีหลัง ซึ่งไม่มีใครทำเป็นไม่สนใจได้จริง
ตอนฉันอายุ 16 ปี เขาทิ้งทั้งความกลัวและความเจ็บปวดเอาไว้ในใจฉัน ความทรงจำนั้นฝังลึกเหมือนคำสาปที่แกะออกไม่ได้ ต่อให้ฉันเจ็บแค่ไหน หวาดกลัวเพียงใด สุดท้ายก็ยังตกอยู่ใต้อิทธิพลของเขา และยอมปล่อยให้เขาเดินเข้ามาครอบครองหัวใจทีละน้อย
ท่ามกลางหิมะขาว ควันดำยังพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า สีทั้ง 2 ตัดกันจนไม่เหลือพื้นที่คลุมเครือ
เมื่อเจียงฉีอวิ๋นปรากฏตัวขึ้นในลานบ้าน เขามองฉันเพียงครู่เดียวก็ขมวดคิ้ว เหมือนจับอารมณ์ผิดปกติของฉันได้ตั้งแต่ยังไม่ทันถามถึงเรื่องที่เกิดขึ้น
“ใครทำให้เธอโกรธ?”
“จะมีใครอีก ก็แม่มดน้อยที่บุกมารังแกคนถึงบ้านนั่นแหละ คนที่เอาแต่คิดจะดึงบางอย่างจากตัวคุณไปใช้รักษาอาการแพ้ไอหยิน”
ฉันตอบด้วยน้ำเสียงไม่ดีนัก แค่คิดถึงซีหลิงโจวก็ยังรู้สึกหงุดหงิด
เจียงฉีอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าของเขากลับมาเย็นชา แววตาไม่ปรากฏความสนใจต่อซีหลิงโจวแม้แต่น้อย ราวกับอีกฝ่ายเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ไม่ควรค่าแก่การจดจำ
ฉันลอบกวาดตามองร่างกายของเขาอย่างละเอียด ตั้งแต่ใบหน้า ลำคอ ไหล่ ไปจนถึงแขนที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อกว้าง ภายนอกไม่เห็นบาดแผลใดๆ แต่เรื่องนี้ไม่ได้แปลว่าเขาไม่บาดเจ็บ อาจมีบาดแผลอยู่ เพียงแต่เขารักษามันก่อนมาปรากฏตัวต่อหน้าฉัน
“ฉันได้ยินมาว่าคุณต่อสู้กับคนอื่นอย่างเอาจริงจนสภาพอากาศเปลี่ยน หิมะหนักถึงได้ตกต่อเนื่องมา 2 วัน”
ฉันเงยหน้ามองเขา อยากฟังว่าเขาจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร
เจียงฉีอวิ๋นดูไม่ค่อยพอใจกับคำถามของฉัน ราวกับเห็นว่าสิ่งที่ตัวเองทำเป็นวิธีธรรมดาที่สุดแล้ว
“แล้วจะให้ผมทำยังไง? เจ้าคนโง่ 2 คนนั่นไม่โดนตีก็ไม่จำ ผมจัดการจนพวกมันลุกไม่ขึ้น เรื่องถึงได้สงบ”
“ใช้กำลังหยุดความรุนแรงแบบนี้ได้ผลจริงหรือ?”
“ทำไมจะไม่ได้ผล? ครั้งก่อนผมจัดการพวกมันไป 1 รอบ ทุกอย่างสงบตั้ง 200 ปี ช่วงนี้ถึงเวลาที่พวกมันเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง พวกมันเลยอดใจไม่ไหว อยากก่อเรื่องขึ้นมาใหม่”
เขาพูดพลางเดินเข้ามาหาฉัน ก่อนยื่นมือออกจากใต้แขนเสื้อยาวมาจับมือฉันเอาไว้ นิ้วเรียวกระชับฝ่ามือฉันเบาๆ ความเย็นที่ติดอยู่บนปลายนิ้วไม่ได้ทำให้ฉันอยากถอนมือกลับ ตรงกันข้าม ฉันกลับรู้สึกวางใจเมื่อแน่ใจว่าเขายืนอยู่ตรงหน้าอย่างปลอดภัย
มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย
“เธอนี่มีอำนาจมาก แค่บอกว่าโยวหนานหนาว ผมก็ต้องหยุดมือแล้ว”
ฉันหลุดหัวเราะออกมา แต่รีบกลั้นไว้ แล้วทำสีหน้าจริงจังเหมือนไม่ได้รู้สึกขบขันกับคำประชดของเขา
“คุณก็ควรหยุดได้แล้ว ถ้าหิมะหนักตกต่ออีกหลายวัน คุณต้องมีหนี้กรรมเพิ่มแน่”
เสี่ยวเนี่ยทนฟังบทสนทนาของพวกเราไม่ไหว มันกระโดดหนีขึ้นไปบนต้นไม้ด้านข้าง อุ้งเท้าเหยียบกิ่งไม้จนหิมะที่เกาะอยู่ร่วงกราวลงมา หิมะกองใหญ่ตกใส่ศีรษะฉันเต็มๆ เศษสีขาวเย็นจัดเกาะตั้งแต่เส้นผมลงมาถึงบ่า
เจียงฉีอวิ๋นยกมือช่วยปัดหิมะออกจากไหล่ให้ฉัน ท่าทางของเขายังคงสงบนิ่ง ขณะเดียวกันก็พูดปลอบเรื่องลูกทั้ง 2 คน
“ถึงเด็ก 2 คนนั้นจะป่วยขึ้นมาบ้าง เธอก็ไม่ต้องกังวลมาก พวกเขามีดอกบัวพันชั้นมงคลที่องค์เทพผู้ยิ่งใหญ่ 2 ท่านมอบให้คุ้มครองร่างกาย ไม่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นหรอก”
ฉันไม่เชื่อว่าเขาจะไม่รู้สึกเป็นห่วง เพียงแต่เขาเก็บอาการได้ดีกว่าฉันเท่านั้น
“เก็บคำนี้ไว้พูดตอนมองหน้าโยวหนานเถอะ ฉันไม่เชื่อว่าคุณจะไม่สงสารลูก!”
เจียงฉีอวิ๋นมีท่าทีต่อเรื่องนี้ต่างจากฉันมากจริงๆ
ตอนเห็นโยวหนานจามและมีน้ำมูก ฉันสงสารจนแทบทำอะไรไม่ถูก รีบอุ้มลูกไว้ในอ้อมแขนแล้วใช้เครื่องวัดอุณหภูมิแบบยิงหน้าผากตรวจซ้ำหลายครั้ง กลัวว่าเด็กน้อยจะมีไข้หรืออาการหนักขึ้น
แต่เจียงฉีอวิ๋นกลับผ่อนคลายกว่ามาก เขายื่นมือมารับโยวหนานออกจากอ้อมแขนฉัน อุ้มเด็กน้อยเอาไว้อย่างคล่องแคล่ว ก่อนก้มหน้ามองลูกชายที่กำลังสูดจมูก
“เด็กน้อย แค่ถูกลมหนาวนิดเดียว ดูสิว่าแม่ของลูกเป็นห่วงแค่ไหน”
เขาพูดไปด้วย และใช้นิ้วจับชายแขนเสื้อของตัวเองขึ้นมาเช็ดน้ำมูกให้โยวหนานไปด้วย
เช็ดน้ำมูก!
เขาใช้แขนเสื้อของตัวเองเช็ดน้ำมูกให้ลูกจริงๆ!
แขนเสื้อกว้างสีดำเข้มของเขามีลายมังกรสีทองหม่นซ่อนอยู่ในเนื้อผ้า เนื้อผ้านั้นทิ้งตัวงดงามเหมือนกลุ่มเมฆไหล แต่เขากลับหยิบมันขึ้นมาเช็ดน้ำมูกให้เด็กหน้าตาเฉย ของแบบนั้นเอามาใช้เช็ดน้ำมูกได้อย่างไรกัน!
การกระทำของเขาทำให้ดวงตาของโยวหนานสว่างขึ้น เด็กน้อยจ้องหน้าพ่อด้วยความดีใจ ก่อนฉีกยิ้มกว้างให้ทั้งที่ปลายจมูกยังแดงอยู่
ฉันมองแล้วอดบ่นไม่ได้
“ตอนโยวหนานเบะปาก ฉันสงสารจนใจไม่อยู่กับตัว แต่พออยู่ต่อหน้าคุณ ลูกกลับรู้จักทำเป็นเข้มแข็งขึ้นมา น้ำมูกยังพองเป็นฟองอยู่แท้ๆ แต่กลับยิ้มให้คุณเหมือนไม่เป็นอะไร!”
เจียงฉีอวิ๋นหัวเราะเบาๆ แล้วลูบศีรษะโยวหนานอย่างอ่อนโยน
“ผมบอกแล้วว่าพวกเขาเข้าใจทุกอย่าง แค่ยังพูดไม่ได้ เธอรังแกง่ายขนาดนี้ ถ้าลูกไม่แกล้งเธอแล้วจะไปแกล้งใคร?”
ฉันมองพ่อลูกที่เข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยแล้วรู้สึกทั้งโกรธทั้งขำ สุดท้ายจึงยกหน้าที่ดูแลโยวหนานให้เขา
“งั้นคุณก็ดูแลลูกให้ดี ช่วงที่เป็นหวัดจะให้เด็ก 2 คนอยู่ด้วยกันไม่ได้ เดี๋ยวอวี๋กุยติดไปด้วย 2 วันนี้ต้องแยกห้องนอนกันก่อน”
ฉันเพิ่งพูดจบ โทรศัพท์มือถือซึ่งวางอยู่บนโต๊ะก็สั่นขึ้นมา เมื่อเดินไปดูชื่อบนหน้าจอ ฉันก็เห็นว่าเป็นสายจากเส้าอี้หาง
เส้าอี้หางหรือ?
คนคนนี้มีเรื่องอะไรอีก?
ฉันรับสายด้วยความสงสัย
“ว่าไง?”
เสียงของเส้าอี้หางดังมาอย่างเร่งรีบ เขาแทบไม่เปิดโอกาสให้ฉันถามแทรก
“น้องเสี่ยวเฉียว พ่อผมเพิ่งแจ้งมา พรุ่งนี้ช่วงเช้ามีเวลาว่าง 2 ชั่วโมง คุณกับหลินเหยียนฮวนรีบจัดตารางให้พร้อม เขารู้ว่าจะพาคุณไปที่ไหน ไม่ต้องถามมาก เรื่องนี้คุยทางโทรศัพท์ไม่ได้ เดี๋ยวมีคนดักฟัง”
เมื่อพูดจบ เขาก็ตัดสายทันที ไม่รอแม้แต่คำตอบจากฉัน
ฉันถือโทรศัพท์ค้างอยู่ด้วยความงุนงง สมองยังตามข้อมูลที่อีกฝ่ายโยนมาอย่างรวดเร็วไม่ทัน ต้องยืนทบทวนคำพูดนั้นอยู่นานหลายนาที กว่าจะนึกออกว่าเส้าอี้หางกำลังแจ้งให้ฉันไปพบมหาผู้อาวุโสในวันพรุ่งนี้
ยังไม่ทันได้ตั้งสติ โทรศัพท์ของหลินเหยียนฮวนก็ดังตามเข้ามา
“เสี่ยวเฉียว พรุ่งนี้ตอนตีห้า ผมจะรออยู่ตรงปากตรอกหน้าบ้านคุณ คุณต้องมาตรงเวลา พวกเราต้องไปถึงก่อนแล้วรออยู่ที่นั่น เวลาพบอาจเปลี่ยนได้ตลอด คุณเตรียมใจไว้ด้วย”
ฉันรีบขัดขึ้นก่อนที่เขาจะวางสายตามเส้าอี้หางไปอีกคน
“เดี๋ยวก่อน! ก่อนหน้านี้ไม่ได้บอกหรือว่าต้องรออีกระยะหนึ่งถึงจะจัดเวลาได้? ทำไมถึงเพิ่งมาแจ้งว่าจะไปพรุ่งนี้?”
ข่าวนี้มาเร็วเกินไปจนฉันตั้งตัวไม่ทัน ฉันยังไม่ได้เตรียมใจ และยิ่งไม่ได้เรียบเรียงว่าจะพูดเรื่องสำคัญกับมหาผู้อาวุโสอย่างไร
หลินเหยียนฮวนกลับตอบด้วยน้ำเสียงเหมือนเรื่องทั้งหมดมีเหตุผลอยู่แล้ว
“ใช่ เดิมทีมหาผู้อาวุโสมีงานสำคัญ แต่หิมะหนักตกติดต่อกัน 2 วัน สนามบินจึงปิด ตารางงานทั้งหมดถูกปรับใหม่ข้ามคืน พรุ่งนี้ถึงมีเวลาว่างออกมา”
ฉันฟังแล้วไม่รู้ควรตอบอย่างไร
หลังวางสาย ฉันหันไปมององค์จักรพรรดิผู้สูงส่งซึ่งกำลังนอนตะแคงอยู่บนเตียงและหยอกลูกอย่างสบายใจ ต้นเหตุที่ทำให้หิมะตกหนักจนสนามบินต้องปิดยังคงทำหน้าเหมือนตัวเองไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แม้แต่น้อย
นี่คือผลจากการเรียกหิมะของคุณแท้ๆ!
แล้วฉันจะทำอย่างไร?
ฉันยังไม่ได้เตรียมคำพูดสำหรับการพบกันครั้งนี้ด้วยซ้ำ เรื่องที่ควรถาม เรื่องที่ไม่ควรถาม รวมถึงท่าทีที่ต้องใช้ต่อหน้าผู้นำสูงสุดของหมู่บ้านคนเลี้ยงศพ ฉันยังไม่ได้คิดให้พร้อมสักอย่าง
ที่สำคัญกว่านั้น มหาผู้อาวุโสจะเป็นคนดุและเข้มงวดมากหรือเปล่า?
[จบบท]