บทที่ 560: ปรากฏการณ์บนท้องฟ้า
“สามีภรรยาไม่อยากแยกจากกันก็เป็นเรื่องปกติ คุณจะหงุดหงิดขนาดนี้ทำไม?”
ฉันถามพลางมองไปยังมู่หว่านเฉินซึ่งยืนอยู่ตรงขอบลานหินขนาดใหญ่ ลมกลางคืนพัดเส้นผมยาวด้านหลังของเขาจนปลิวกระจายยุ่งเหยิง ภาพนั้นทำให้บรรยากาศรอบกายเขาดูลึกลับขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
เหมือนว่าเขาอาจซ่อนตัวหายเข้าไปในความมืด หรือปล่อยให้สายลมพากลับไปได้ทุกเมื่อ
เมื่อเห็นสีหน้าหนักใจของเขา ฉันจึงปลอบไปอีกประโยคหนึ่ง
“คุณไม่ต้องกังวลขนาดนั้นหรอก สำนักเต๋ามองอุปสรรคทั้งหลายว่าเป็นมาร เมื่อทำลายมารและก้าวผ่านมันไปได้ สุดท้ายทุกอย่างก็จะกลับคืนสู่ความสงบ”
มู่หว่านเฉินหัวเราะเบาๆ หากเสียงหัวเราะนั้นกลับไม่มีความผ่อนคลายอยู่ในนั้นสักเท่าไร เขามองความมืดเบื้องหน้า ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วต่ำ
“ช่วงนี้ผมรู้สึกอยู่ตลอดว่า เมื่อสถานการณ์เดินมาถึงจุดหนึ่งแล้ว ไม่มีใครเปลี่ยนมันได้ ต่อให้เป็นมหาราชันอูแล้วยังไง บางเรื่องก็หมดทางช่วยอยู่ดี”
เจียงฉีอวิ๋นได้ยินแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของเขาเผยความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
“การเกิด การดับ และวัฏจักรเกิดใหม่เป็นกฎของทุกสิ่ง จะฝืนฟ้าหรือ? แม้แต่ฟ้ายังมีวันที่เสื่อมสลาย คุณเป็นมหาราชันอู เป็นมนุษย์ที่อยู่ใกล้เทพมากที่สุด แต่ยังมองเรื่องแค่นี้ไม่ออกอีกหรือ?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชาเหมือนเดิม
“เดินไปตามสถานการณ์ต่างหากถึงจะเหมาะสมที่สุด จะทุกข์ใจกับเรื่องที่ทำไม่ได้ไปทำไม?”
น้ำเสียงของเจียงฉีอวิ๋นทั้งห่างเหินและไม่ไว้หน้า หากมู่หว่านเฉินไม่ได้เป็นมหาราชันอู เกรงว่าเขาคงไม่คิดจะเสียเวลาพูดแม้แต่คำเดียว
มู่หว่านเฉินยังอายุน้อย แม้รูปร่างภายนอกจะสูงใหญ่และดูแข็งแกร่ง แต่ภาระที่กดอยู่ในใจกลับหนักหนากว่าที่ใครมองเห็น เมื่อก่อนเขายังพอพูดหยอกล้อกับฉันได้บ้าง ทว่าช่วงหลังมานี้ เขากลับเงียบลงทุกวัน ราวกับเรื่องทั้งหมดในนครภูเขาแห่งนี้กำลังถ่วงบ่าของเขาให้ต่ำลงเรื่อยๆ
ฉันไม่อยากเห็นบรรยากาศหนักอึ้งไปมากกว่านี้ จึงยิ้มแล้วช่วยปลอบเขาอีกทาง
“เอาเถอะ คุณก็แค่กังวลว่าจะหลอมราชากู่ไม่สำเร็จไม่ใช่หรือ? รอจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้วก็ไปเอาใจภรรยาตัวน้อยของคุณให้มากหน่อย อารมณ์อาจดีขึ้นก็ได้”
มู่หว่านเฉินส่งเสียงหัวเราะขึ้นจมูก
“ไม่ใช่ทุกคนจะยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้น แล้วปล่อยวางได้เหมือนคุณ”
“แต่ละคนย่อมมีโอกาสและเส้นทางของตัวเอง ส่วนเรื่องภรรยาน่ะ ไม่ว่าจะเป็นเซียนเทพ มนุษย์ ผี ปีศาจ หรือมาร สุดท้ายก็ต้องคอยเอาใจอยู่ดี จะให้ทำยังไงได้?”
ฉันเบะปากเล็กน้อย ขณะเดียวกันเจียงฉีอวิ๋นก็หันหน้าไปอีกทาง เขาคงไม่อยากยอมรับว่าคำพูดของฉันตรงกับความจริงเพียงใด
หลังจากเงียบอยู่พักหนึ่ง มู่หว่านเฉินจึงถามขึ้นมา น้ำเสียงของเขาผ่อนลงกว่าเมื่อครู่มาก
“พวกคุณไม่พักผ่อน แล้วออกมาทำอะไร?”
“ออกมาเดินเล่นตอนกลางคืน ห้องพักของคุณไม่มีอะไรสักอย่าง ฉันเบื่อก็เลยออกมาเดินรับลม”
“หลังภูเขามีทิวทัศน์สวยอยู่หลายแห่ง แต่ตอนกลางคืนคงมองเห็นไม่ชัดนัก ถ้าพวกคุณยังมีอารมณ์ชมวิวก็ลองไปเดินดูได้”
เขาพูดจบก็หมุนตัวเดินจากไปเพียงลำพัง
เงาร่างที่ค่อยๆ ห่างออกไปดูเดียวดายและเศร้าหมอง บ้านเรือนซึ่งเรียงรายลดหลั่นกันอยู่ใต้ภูเขา รวมถึงแสงไฟนับไม่ถ้วนทั่วนครภูเขาของราชาอู ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกถึงเกียรติหรืออำนาจ ตรงกันข้าม ทุกดวงไฟกลับเหมือนกลายเป็นภาระที่เขาต้องแบกรับเอาไว้
ฉันนั่งลงตรงหน้าผา เด็กน้อยกอดน้ำเต้าใบใหญ่ไว้ในอ้อมแขน โยกศีรษะไปมาขณะท่องถ้อยคำสอนของเทพสูงสุดให้ฟัง
“เทพสูงสุดตรัสว่า หลังสรรพชีวิตทั้งหลายสิ้นอายุขัยและตกลงสู่แดนนรก ด้วยผลแห่งการชุมนุมเพื่อสร้างความดีนี้ ทุกคนจะได้รับโอกาสหลุดพ้นและเกิดใหม่ตามวิถีธรรมชาติ นายหญิงน้อย ฟังอยู่หรือเปล่า!”
“ฟังอยู่ คุณพูดมากจริงๆ”
ฉันเท้าคางอย่างจนใจ ก่อนหน้านี้ไม่เคยคิดว่าเด็กน้อยจะช่างพูดขนาดนี้ พอเริ่มเล่าถึงคำสอนและหลักธรรมของเทพสูงสุด เขาก็พูดต่อเนื่องออกมาเป็นชุดจนแทบไม่มีช่องให้ฉันแทรก
เด็กน้อยมองฉันด้วยสีหน้าเป็นห่วง
“ต้องจำให้แม่นนะ! ถ้าถึงช่วงสำคัญแล้วลืมคำหรือท่องขาดไป คุณอาจพลาดโอกาสนั้น”
“อืม ขอบใจที่เตือน เจียงฉีอวิ๋นก็กังวลว่าฉันจะพลาดตอนสำคัญเหมือนกัน”
ฉันยิ้มให้เขา เด็กน้อยเห็นว่าฉันท่องจำได้คล่องแล้วจึงลุกขึ้นยืน จากนั้นชะโงกมองนครด้านล่างด้วยความสนใจ
“อาณาเขตของมหาราชันอูกว้างใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ เขาคงเก่งมากสินะ?”
“อย่าเอาวิธีเปิดประตูอาคมไปบอกใครเชียว ที่นี่ภายนอกดูยิ่งใหญ่ก็จริง แต่ข้างในมีปัญหาอยู่เต็มไปหมด มหาราชันอูกำลังกลุ้มใจมาก”
ฉันรีบเตือนเขาไว้ก่อน เด็กน้อยกลับทำหน้าเหมือนไม่เข้าใจว่าฉันกำลังกังวลเรื่องอะไร
“ผมจะเอาไปบอกใครได้? เหล่าเซียนบนสวรรค์ไม่ยุ่งกับเรื่องพวกนี้ เรื่องของมหาราชันอูส่วนใหญ่ก็เป็นปัญหาในโลกมนุษย์”
เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา จากนั้นลดเสียงลงราวกับกำลังแบ่งปันความลับครั้งใหญ่
“จริงสิ ผมแอบเอายาวิเศษมาให้คุณสองเม็ด เก็บไว้ใช้ตอนคับขัน!”
เด็กน้อยเปิดน้ำเต้าใบใหญ่แล้วเทยาเม็ดเล็กสีม่วงออกมา 2 เม็ด ฉันจ้องของในมือเขาอย่างไม่ค่อยมั่นใจ
“มันช่วยชีวิตได้จริงหรือ?”
เด็กน้อยชะงักไปนิดหนึ่ง เห็นชัดว่าเจ้าตัวก็ไม่ได้มั่นใจมากไปกว่าฉัน
“น่าจะได้นะ ผมยังไม่เคยลอง แต่ช่วยประคองลมหายใจไว้ได้แน่ ของจากเซียนส่วนมากไม่เป็นอันตราย เกือบทั้งหมดใช้รักษาอาการบาดเจ็บได้”
ถ้าอย่างนั้นก็ดี ฉันจะเก็บเอาไว้ให้มู่หว่านเฉิน ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เขาน่าจะเป็นคนที่จำเป็นต้องใช้มันมากที่สุด
วันนี้ตรงกับวันจันทร์เต็มดวง ตั้งแต่ฟ้ายังไม่มืดสนิทก็เห็นดวงจันทร์กลมโตแขวนอยู่เหนือขอบฟ้าแล้ว เมื่อราตรีลึกขึ้นเรื่อยๆ วงแสงรอบดวงจันทร์ก็ยิ่งสว่างชัดขึ้นตามไปด้วย
ฉันยืนอยู่ตรงหัวเรือ มองผิวน้ำใต้แสงจันทร์ที่สะท้อนเป็นประกายระยิบระยับ รอบด้านมีเรือแล่นตามมาอีกหลายลำ คนบนเรือเหล่านั้นล้วนเป็นกำลังที่มู่หว่านเฉินพามาด้วย
ยิ่งเห็นจำนวนคนมากเท่าไร ฉันก็ยิ่งเป็นห่วง จึงหันไปบอกเขา
“เราไม่ควรพาคนไปมากขนาดนี้ คู่ต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือได้”
“ไม่เป็นไร คนเหล่านี้เป็นผู้ใช้วิชาอูฝีมือดีในเมือง พวกเขามีวิธีจัดการวิญญาณอยู่บ้าง แค่เราร่วมมือกันให้ดีก็พอ”
มู่หว่านเฉินขยับข้อมือเพื่อคลายความตึง ฉันมองท่าทางพร้อมออกรบของเขาแล้วอดถามไม่ได้
“จะให้ร่วมมือยังไง? ถ้าต้องบุกเข้าไปต่อสู้ตรงๆ ฉันคงเป็นคนถ่วงพวกคุณแน่”
ฉันรู้ฝีมือตัวเองดี การต่อสู้กับผีทั่วไปยังพอมีวิธีรับมือ แต่ศัตรูครั้งนี้เป็นองค์หญิงผีที่สั่งสมวิชามานานถึง 400 ปี หากให้ฉันบุกอยู่ข้างหน้า คงสร้างปัญหามากกว่าช่วยเหลือ
มู่หว่านเฉินจึงอธิบายแผนการให้ฟังอย่างตรงไปตรงมา
“ด้านหน้าปล่อยให้ผมจัดการ คุณกับพี่ชายหาทางลอบเข้าไปในหมู่บ้าน แล้วตามหาประตูอาคมที่เธอใช้สร้างนครผี การเปลี่ยนพื้นที่ทั้งแถบให้เหมาะกับการสัญจรของวิญญาณต้องอาศัยอุปกรณ์ประกอบพิธีและค่ายกลพิเศษ พวกคุณหาแกนสำคัญของมันให้พบแล้วทำลายทิ้งก็พอ”
เขามองฉันกับพี่ชาย ก่อนกำชับด้วยสีหน้าจริงจัง
“องค์หญิงผีมีวิชาถึง 400 ปี รอบตัวเธอยังเต็มไปด้วยผีอาฆาตที่ไม่กลัวตาย ถ้าพวกคุณรับมือไม่ไหวให้รีบถอนตัว แล้วกลับมารวมกำลังกับผม”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็กวักมือเรียกฉัน
“มานี่”
“ทำไม?”
ฉันเดินเข้าไปใกล้อย่างระวัง มู่หว่านเฉินยกมือขึ้น บนนิ้วของเขามีแมลงตัวเล็กชนิดหนึ่งเกาะอยู่ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันบินมาจากทางไหน รูปร่างของมันก็ดูไม่น่าไว้ใจแม้แต่น้อย
“เข้ามาให้มันกัดทีหนึ่ง”
พอได้ยินประโยคนั้น ฉันก็ถอยหลังทันที
“ไม่เอา! นี่มันแมลงพิษไม่ใช่หรือ? ฉันไม่ได้โง่ถึงขนาดยื่นมือให้มันกัดเองนะ!”
มู่หว่านเฉินขมวดคิ้ว สีหน้าเหมือนกำลังมองคนที่สร้างความวุ่นวายโดยไม่จำเป็น
“คนโง่ นี่ใช้ป้องกันพิษ! ฤทธิ์อยู่ได้ช่วงสั้นๆ อีกประมาณ 2 วันก็หมดแล้ว”
ถึงเขาจะอธิบายอย่างนั้น ฉันก็ยังรู้สึกหวาดอยู่ในใจ วิธีป้องกันพิษด้วยการปล่อยให้แมลงกัดฟังดูไม่น่าเชื่อถือสักนิด ที่สำคัญ ฉันไม่รู้ด้วยว่าร่างกายตัวเองจะทนไหวหรือไม่
เมื่อเห็นฉันยังลังเล มู่หว่านเฉินก็เริ่มโมโห
“รอให้ถูกพิษก่อนแล้วค่อยถอน มันไม่ยุ่งยากกว่าหรือ? ป้องกันไว้ก่อนไม่ดีกว่าหรือไง!”
ฉันยืนชั่งใจอยู่นาน สุดท้ายก็เห็นแก่ความเป็นสหายระหว่างเรา จึงกัดฟันแล้วยื่นมือออกไปตรงหน้าเขา
แมลงตัวเล็กก้มลงกัดปลายนิ้ว ความเจ็บแปลบพุ่งขึ้นมาเหมือนถูกเข็มแทง ฉันรีบชักมือกลับพร้อมสูดลมหายใจ
“เจ็บ!”
มู่หว่านเฉินเก็บแมลงกลับไป สีหน้าแสดงความไม่พอใจอยู่เล็กน้อย
“แค่นี้ก็เจ็บหรือ?”
“พี่ชายฉันก็ควรป้องกันไว้ด้วย”
ฉันรีบเสนอขึ้นมา ไม่คิดจะยอมถูกกัดอยู่คนเดียว แต่มู่หว่านเฉินกลับส่งเสียงขึ้นจมูกอีกครั้ง
“มู่อวิ๋นฝานให้มันกัดไปตั้งนานแล้ว เขาไม่ขี้กลัวเหมือนคุณ”
ฉันหมดคำจะเถียง ได้แต่ก้มมองรอยเล็กๆ บนปลายนิ้ว พี่ชายช่างใจกล้าและรวดเร็วเสียจริง ถึงขนาดจัดการเรื่องนี้ไปก่อนโดยไม่คิดจะเตือนน้องสาวสักคำ
เมื่อเรือไม้แล่นเข้าใกล้นครผีที่องค์หญิงผีสร้างขึ้น เสียงร้องแหลมโหยหวนก็ดังมาจากความมืด เสียงนั้นฉีกผ่านราตรีอันยาวนาน ทำให้กล้ามเนื้อทั่วร่างของฉันเกร็งขึ้นพร้อมกัน
หลังจากนั้น เสียงพูดของเหล่าผีก็ลอยมาตามสายลม ถ้อยคำเหล่านั้นยืดยาวและเลือนรางจนจับใจความไม่ได้ แต่พลังหม่นมืดที่เพิ่มสูงขึ้นกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจน อากาศรอบเรือเย็นลงทุกขณะ ราวกับพื้นที่เบื้องหน้าถูกตัดขาดจากโลกของคนเป็นไปแล้ว
ฉันลดเสียงลงขณะมองเงาดำของหมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไป
“ดูเหมือนอีกฝ่ายกำลังรอพวกเราอยู่”
มู่หว่านเฉินเอื้อมมือไปด้านหลัง ก่อนดึงดาบคู่รูปร่างประหลาดซึ่งเหน็บอยู่ตรงเอวออกมา ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม แววตาไม่มีความลังเลเหลืออยู่
“นี่เป็นการปะทะครั้งที่สามแล้ว จะปล่อยให้เรื่องเดิมเกิดซ้ำอีกไม่ได้ คราวนี้ต้องส่งผีสาวที่ยังไม่ยอมเลิกรากลับไปยังสถานที่ที่เธอควรอยู่ให้ได้”
ฉันได้แต่หวังว่าแผนการทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างราบรื่น
พี่ชายยื่นมือไปตบแขนของมู่หว่านเฉินเบาๆ เป็นการให้กำลังใจกันโดยไม่ต้องพูดอะไร จากนั้นเสี่ยวเนี่ยก็ย่อตัวลงให้ฉันกับพี่ชายขึ้นขี่ ก่อนพาเราลอบขึ้นไปตามด้านหนึ่งของผาหินอย่างเงียบเชียบ
พวกเราแบ่งกำลังออกเป็น 2 ทาง มู่หว่านเฉินนำผู้ใช้วิชาอูเข้าปะทะจากด้านหน้า ส่วนฉันกับพี่ชายต้องแทรกซึมเข้าไปในหมู่บ้าน เพื่อตามหาอุปกรณ์ประกอบพิธีและค่ายกลซึ่งเป็นหัวใจของนครผี
ระหว่างที่เสี่ยวเนี่ยไต่ขึ้นไปตามหน้าผา ฉันเงยหน้ามองท้องฟ้าอีกครั้ง ความรู้สึกไม่สบายใจค่อยๆ เพิ่มขึ้นโดยไม่มีสาเหตุ ดวงจันทร์ในคืนนี้ไม่ได้มีเพียงแสงสว่างแรงกว่าปกติ แต่มันยังดูใหญ่และกลมเต็มดวงจนชวนให้รู้สึกผิดธรรมชาติ
“พี่ ฉันรู้สึกว่าดวงจันทร์คืนนี้สว่างเป็นพิเศษ มันดูแปลกเกินไปหรือเปล่า?”
พี่ชายเงยหน้าตามสายตาของฉัน เมื่อเห็นดวงจันทร์ขนาดใหญ่เหนือศีรษะ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน สีหน้าซึ่งเคยผ่อนคลายเปลี่ยนเป็นระวังตัวขึ้นมา
“ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าผิดปกติ พวกเราระวังให้มาก”
[จบบท]