บทที่ 579: เรื่องสำคัญของตระกูล
ฉันกับเจียงฉีอวิ๋นยืนอยู่ตรงระเบียงทางเดินนอกห้อง เกล็ดหิมะเล็กละเอียดกำลังปลิวลงมาจากท้องฟ้า ที่นี่แทบไม่มีหิมะตกหนัก แม้จะเข้าสู่ช่วงหนาวจัดปลายปีแล้ว อย่างมากก็มีเพียงหิมะบางเบาโปรยปรายลงมาเป็นครั้งคราว ไม่นานก็หยุดไป
เรือนหลังเก่าตั้งสงบอยู่ใต้ท้องฟ้าสีหม่น ทั้งเนื้อไม้และกระเบื้องบนหลังคาต่างผ่านกาลเวลามานาน ลวดลายโบราณที่สลักอยู่บนแนวรั้วยิ่งทำให้บรรยากาศรอบด้านเหมือนถูกกักไว้ในวันคืนของอดีต
เมื่อมายืนอยู่ในสถานที่เช่นนี้ ใจคนย่อมเกิดความรู้สึกสะท้อนขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ฟ้าดินไม่ได้มีเมตตาหรือเลือกปฏิบัติต่อผู้ใด ทุกชีวิตในสายตาของฟ้าล้วนเป็นเพียงสิ่งที่ถือกำเนิด เติบโต และดับสูญไปตามทางของตน ต่างมีวาสนา การกระทำ และเหตุปัจจัยเป็นของตัวเอง ก่อนทุกสิ่งที่เคยทำจะย้อนกลับมากลายเป็นผลซึ่งต้องรับในท้ายที่สุด
คฤหาสน์หลังใหญ่แห่งนี้ เมื่อหลายสิบปีก่อนอาจเคยเต็มไปด้วยผู้คน เสียงพูดคุย และความคึกคัก ทว่าหลังจากนายหญิงของบ้านจากโลกนี้ไป สถานที่แห่งนี้ก็ค่อยๆ กลายเป็นเรือนที่ตั้งอยู่ระหว่างโลกคนเป็นกับโลกคนตาย
กลางวันยังมีผู้คนเดินเข้าออกตามปกติ แต่พอตกกลางคืน ทั้งเรือนกลับเหลือเพียงหุ่นกระดาษตัวหนึ่งคอยเฝ้าอยู่ท่ามกลางความเงียบ
พลังรอบกายของเจียงฉีอวิ๋นรุนแรงเกินไป ท่านทวดหญิงกลัวเขามาก แม้จะมีกำแพงกั้นอยู่หนึ่งชั้น เธอก็ยังรวบรวมพลังผีเพื่อประคองรูปร่างของตนไว้ได้ยาก ฉันจึงต้องจับมือเจียงฉีอวิ๋นแล้วพาเขาเดินออกมาไกลจากห้อง จนกระทั่งมาหยุดอยู่ข้างกำแพงลานเรือน
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ค่อยพอใจนัก องค์จักรพรรดิผู้สูงส่งอย่างเขากลับต้องเป็นฝ่ายหลบออกมาให้ผีตนหนึ่ง ทั้งด้านนอกยังมีหิมะโปรยลงมาอีกด้วย
เจียงฉีอวิ๋นดึงฉันเข้าไปใกล้ ก่อนยกเสื้อคลุมตัวนอกขึ้นคลุมศีรษะให้ฉัน บังเกล็ดหิมะที่ลอยมาตามลมเอาไว้
"เข้ามาใกล้อีก อย่าให้ผมกับเสื้อผ้าเปียก"
น้ำเสียงของเขาเบามาก สีหน้าก็ยังสงบเหมือนเดิม ราวกับการดูแลฉันเป็นเรื่องที่เขาทำได้โดยไม่ต้องใส่ใจคิด
ฉันผ่อนลมหายใจออกช้าๆ ไอสีขาวลอยวนอยู่ข้างแก้ม ก่อนจะจางหายไปในอากาศหนาวเย็น
"ฉีอวิ๋น ทำไมฉันรู้สึกว่าช่วงนี้คุณกำลังวางแผนอะไรอยู่?"
คิ้วของเขาขยับนิดหนึ่ง ดวงตาที่ก้มมองฉันมีแววคล้ายยิ้ม แต่ก็ไม่ได้ยิ้มออกมาตรงๆ
"วางแผนเหรอ? ผมจะวางแผนอะไรได้"
เขาปฏิเสธอย่างสงบ สีหน้าดูบริสุทธิ์ใจจนไม่น่าเชื่อถือ
"ฉันแค่รู้สึกว่าคุณแปลกไป เมื่อก่อนคุณไม่เคยสนใจเรื่องเลี้ยงลูกขนาดนี้ แต่พอให้คุณช่วยดูเด็ก คุณกลับอดทนมาก แถมยังให้สาวใช้พวกนั้นฝึกเลี้ยงเด็กอีก"
ฉันขมวดคิ้วเล็กน้อย ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าความเปลี่ยนแปลงของเขามีเหตุผลบางอย่างซ่อนอยู่
เหล่าเซียนมาไวไปไว รักอิสระและทำทุกอย่างตามใจตน พวกเขามองเรื่องต่างๆ ได้ลึกกว่าคนธรรมดา จึงไม่ชอบทำอะไรอ้อมค้อมหรือยืดเยื้อ แม้แต่เทพแห่งดวงดาวจอมดื้อสององค์นั้นก็ยังตัดสินใจเด็ดขาด หากจะสู้ก็ลงมือ หากไม่คิดสู้ก็หันหลังจากไป ไม่มีใครมัวเสียเวลากับเรื่องเล็กน้อย
เมื่อก่อน ต่อให้เจียงฉีอวิ๋นกำลังหลงอยู่ในแดนอ่อนโยน เขาก็ไม่เคยปล่อยให้เรื่องระหว่างเรารบกวนหน้าที่ของตน อย่างไรเขาก็เป็นองค์เทพผู้มีตำแหน่งและภาระรับผิดชอบ เมื่อถึงเวลาก็ต้องกลับไปประจำที่ของตน
แต่ระยะนี้ทุกครั้งที่อวี๋กุยร้องไห้ เขาพยายามจะไปอยู่หลายหน ทว่าสุดท้ายกลับไปไม่สำเร็จสักครั้ง เดิมทีฉันคิดว่าเขาคงขมวดคิ้วและไม่พอใจ แต่เขากลับเพียงหัวเราะเบาๆ ดุว่า "เด็กตัวน้อย" คำหนึ่ง จากนั้นก็อยู่ต่อเพื่อปลอบลูกอย่างใจเย็น
ท่าทีเช่นนั้นทำให้ฉันประหลาดใจมาก
หรือว่านี่จะเป็นความรักของคนเป็นพ่อ?
ไม่สิ ความรักในความหมายขององค์เทพย่อมต่างจากความรักของมนุษย์
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ฉันจึงมั่นใจว่าเขาต้องกำลังคิดทำอะไรบางอย่างอยู่แน่นอน
เจียงฉีอวิ๋นก้มลงมาใกล้ ก่อนบอกด้วยเสียงต่ำข้างหูฉัน
"ผมก็แค่ช่วยแบ่งเบาความเหนื่อยของคุณ คุณจะได้เตรียมตัวตั้งครรภ์อย่างสบายใจ ถ้าต้องคอยห่วงลูกและเหนื่อยกับเรื่องรอบตัวทุกวัน คุณจะเอาแรงที่ไหนมาดูแลครรภ์วิญญาณให้ดี แบบนี้เรียกว่าวางแผนด้วยหรือ?"
ฉันรู้อยู่แล้ว!
เขาไม่เคยเปลี่ยนเรื่องนี้จริงๆ ทุกอย่างที่ทำในระยะหลัง ที่แท้ก็เพื่อให้ฉันมีเวลาพักผ่อนและเตรียมมีลูกอีกคน!
สีหน้าของฉันคงเต็มไปด้วยอารมณ์หลากหลายจนดูตลก เจียงฉีอวิ๋นจึงกลั้นเสียงหัวเราะไว้ไม่อยู่ เขามองฉันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความขบขัน
"มู่เสี่ยวเฉียว ไม่ต้องทำหน้าเขินขนาดนั้น ไม่ใช่ครั้งแรกสักหน่อย จริงไหม?"
เขายกมือขึ้นบีบแก้มฉันเบาๆ ส่วนฉันกลับไม่รู้ว่าควรตอบอะไร จึงได้แต่มองเขาด้วยความอับอายปนไม่พอใจ
สำหรับเจียงฉีอวิ๋น การประสานของหยินหยาง การให้กำเนิด และการสืบต่อชีวิต ล้วนเป็นวิถีธรรมชาติ เขาไม่มีเรื่องให้กังวลเหมือนคนธรรมดา ไม่ต้องคิดถึงทะเบียนบ้าน รายได้ บ้าน งาน หรือใครจะมาช่วยเลี้ยงลูก ปัญหาจุกจิกเหล่านี้ไม่มีความหมายต่อเขาแม้แต่น้อย
ในความคิดของเขา สามีภรรยารักใคร่กันและให้กำเนิดลูกหลานจึงเป็นหนทางที่ถูกต้อง แม้ลัทธิเต๋าจะให้ความสำคัญกับความสงบและการรักษาใจให้สะอาด แต่ก็สนับสนุนการมีทายาทสืบต่อ เขารับแนวคิดเหล่านั้นมาอย่างครบถ้วน จนฉันแทบหาคำมาคัดค้านไม่ได้
"นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กนะ ฉันต้องเตรียมใจก่อน"
ฉันเงยหน้ามองเขาอย่างหวาดๆ ไม่กล้าแสดงท่าทีแข็งกร้าว เพราะรู้ดีว่าในเรื่องเช่นนี้ ฉันแทบไม่เคยเอาชนะเขาได้
เจียงฉีอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้นนิดหนึ่ง
"ได้ ตามใจคุณ"
คำตอบของเขาง่ายเกินไปจนทำให้ฉันยังไม่วางใจ แต่เขาไม่ได้กดดันต่อ เพียงยื่นมือมาลูบแหวนหยกโลหิตบนนิ้วของฉัน ปลายนิ้วเย็นสัมผัสกับตัวแหวนอย่างแผ่วเบา
"ถ้ามังกรชือปรากฏขึ้นอีก ผมจะออกไปเดินเล่นเป็นเพื่อนคุณ"
ฉันมองเขาด้วยความงุนงง
เดินเล่นหรือ? แล้วจะไปที่ไหน?
ดูเหมือนเขาจะมองคำถามในใจฉันออก จึงบอกต่อโดยไม่รอให้ฉันปริปาก
"คุณอยากไปที่ไหนก็ได้ ต่อให้ทำได้เพียงเดินไปตามถนนด้วยกันก็ยังดี ผมปล่อยให้คุณอยู่คนเดียวบ่อยเกินไป ย่อมเลี่ยงคำนินทาของคนธรรมดาได้ยาก"
เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่พอใจ สีหน้าของเขาเย็นลงเมื่อนึกถึงสายตาและคำพูดที่คนอื่นใช้ตัดสินฉัน
"ผมทำให้คุณต้องทนจริงๆ เด็กสาวดีๆ คนหนึ่งกลับถูกมองว่าไม่รักศักดิ์ศรีและโง่งม ผมไม่ชอบให้คนพวกนั้นมองคุณแบบนั้น"
ฉันฟังแล้วหลุดยิ้มออกมา ทว่าปลายจมูกกลับร้อนผ่าว ความรู้สึกอุ่นค่อยๆ เอ่อขึ้นมาจนแสบตา
ที่ผ่านมา ฉันบอกตัวเองเสมอว่าไม่สนใจ คนอื่นจะมองอย่างไรก็เป็นเรื่องของพวกเขา ขอเพียงฉันรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรและเลือกใช้ชีวิตกับใครก็พอ แต่เมื่อได้ยินเขาบอกว่าไม่อยากให้ฉันถูกใครดูแคลน ความน้อยใจซึ่งซ่อนอยู่ลึกๆ ก็เหมือนถูกแตะต้องเข้าโดยไม่ตั้งใจ
"ที่จริงฉันไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นมากนัก แต่คุณคิดได้แบบนี้ก็ควรชม!"
ฉันหัวเราะพลางยกมือไปตบปลายคางเขาเบาๆ เขาไม่ได้หลบ เพียงก้มมองฉันด้วยสายตาที่อ่อนลงกว่าเดิม
ภายในห้อง ท่านทวดหญิงกำลังทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ ฉันจึงเดินกลับไปเกาะขอบหน้าต่างและชะโงกมองเข้าไป เธอค่อยๆ ลูบแก้มของเด็กน้อยทั้งสองด้วยความรัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเอ็นดู ปากก็พร่ำบอกว่าเด็กทั้งสองน่ารักและชวนให้รักมากเพียงใด
ท่านทวดชายนั่งอยู่ข้างๆ เขาเพียงยิ้มบางๆ มองเธอเล่นกับเหลน โดยไม่ได้พูดแทรก
หลังจากหยอกเด็กทั้งสองอยู่พักหนึ่ง ท่านทวดหญิงก็หันไปถามสามีขึ้นมา
"เมื่อไรอวิ๋นฝานจะอุ้มลูกกลับมาให้ฉันเห็นบ้าง?"
ท่านทวดชายชะงักไป ก่อนมองเธอด้วยสีหน้าจนใจ
"ทวดจะไปรู้ได้ยังไง เด็กคนนั้นเพิ่งเริ่มเข้าใจเรื่องความรักไม่นาน เสี่ยวเฉียวบอกว่าเขามีคนที่ชอบแล้ว บางทีอีกไม่นานคงแต่งงานกัน"
แต่งงานหรือ?
เพียงได้ยินสองคำนี้ ภาพงานแต่งของพี่ชายกับหลินเหยียนชิ่นก็ผุดขึ้นมาในความคิดของฉัน งานนั้นคงยิ่งใหญ่และคึกคักมาก งานแต่งของฉันกับเจียงฉีอวิ๋นในปรโลกเป็นเพียงพิธีเพื่อประกาศว่าการแต่งงานสำเร็จสมบูรณ์ ส่วนพี่ชายของฉันย่อมไม่เหมือนกัน
สำหรับสกุลมู่ งานแต่งของเขาคือเรื่องสำคัญที่สุดในเวลานี้
ทางหลินเหยียนชิ่นก็เช่นเดียวกัน แม้สกุลหลินจะใช้ชีวิตอย่างไม่เปิดเผยและไม่ชอบเรียกร้องความสนใจ แต่เธอเป็นลูกสาวจากตระกูลใหญ่ การออกเรือนของเธอย่อมเป็นเรื่องอันดับแรกที่ทั้งตระกูลต้องให้ความสำคัญ จะจัดการอย่างขอไปทีไม่ได้แม้แต่น้อย
ยิ่งคิดฉันก็ยิ่งตื่นเต้นอยู่ลึกๆ
ก่อนจะถึงวันนั้น ฉันต้องรีบทำให้ทรัพย์สินของตระกูลมีที่มาถูกต้องเสียก่อน ไม่เช่นนั้นหากสองตระกูลเกี่ยวดองกันจริง แล้วมีคนขุดค้นต้นตอทรัพย์สินของสกุลมู่ขึ้นมา เรื่องคงยุ่งยากไม่น้อย
เจียงฉีอวิ๋นเหมือนได้ยินความคิดของฉัน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ทำให้ทุกอย่างขาวสะอาดงั้นเหรอ? เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ของบางอย่างทิ้งไว้ในปรโลกยังดีกว่า นำกลับมาในโลกมนุษย์มีแต่จะเรียกปัญหาและการแย่งชิง"
ฉันเองก็เข้าใจว่าเขาพูดถูก ของโบราณบางชิ้นไม่เพียงมีมูลค่าสูง แต่ยังอาจพัวพันกับเรื่องในอดีต หากนำออกมาโดยไม่มีหลักฐานรองรับ ต่อให้เป็นของสกุลมู่จริงก็อธิบายต่อคนภายนอกได้ยาก
"เมื่อครู่ฉันใส่ของบางอย่างไว้ในกล่อง คุณว่างเมื่อไรช่วยดูให้ฉันได้หรือเปล่า?"
ฉันมองเขาด้วยแววตาขอร้อง เจียงฉีอวิ๋นจึงหันกลับมามอง สีหน้ามีความไม่เข้าใจอยู่เล็กน้อย
"จะให้ดูอะไร?"
"ช่วยดูว่าเป็นของจริงหรือของปลอม แล้วก็อายุ ที่มา หรือเรื่องอื่นที่พอจะตรวจได้ คุณน่าเชื่อถือกว่าผู้เชี่ยวชาญกับอาจารย์ทุกคน"
ในเมื่อเขามีชีวิตมายาวนานและรู้เรื่องอดีตมากกว่าคนทั่วไป ของหลายชิ้นที่นักวิชาการต้องใช้เวลาศึกษาหลายปี เขาอาจเพียงมองแวบเดียวก็จำได้ว่าเป็นของยุคใด หรือเคยผ่านมือผู้ใดมา
เจียงฉีอวิ๋นพยักหน้ารับ
"ได้ ว่างแล้วผมจะช่วยดูให้ เสร็จเรื่องตรงนี้ก็กลับกันเถอะ"
พวกเราพาลูกทั้งสองกลับลานเรือนผ่านทางเชื่อมของประตูอาคม พอฉันก้าวเข้าห้อง เสียงเคี้ยวกรอบดังมาจากห้องโถงด้านนอกอย่างต่อเนื่อง
ยามดึกขนาดนี้ ใครยังนั่งกินของอยู่ในบ้าน?
ฉันเปิดประตูออกไปดู แล้วก็พบเด็กน้อยนั่งขัดสมาธิอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนทรงกลม มือหนึ่งถือขนม อีกมือกำลังหยิบเข้าปากอย่างสบายใจ เศษขนมติดอยู่ตรงมุมปาก แต่เจ้าตัวกลับไม่คิดเช็ดแม้แต่น้อย
ของกินพวกนี้ต้องเป็นทานหลางมอบให้เขาแน่นอน!
"กลางดึกยังวิ่งมากินขนมถึงนี่ นายเป็นหนูรึไง? กินมากระวังฟันผุ!"
ฉันขมวดคิ้วมองเขา เด็กน้อยกลับไม่รู้สึกผิดสักนิด เขายิ้มจนตาหยีและเคี้ยวของในปากให้หมด ก่อนตอบด้วยท่าทางร่าเริง
"ผมมาส่งข่าว เห็นของกินวางอยู่ก็ต้องกินสิ!"
"ข่าวอะไร?"
ฉันถามซ้ำ แต่เด็กน้อยกลับเม้มปากแน่น ไม่ยอมบอกฉัน เขาชะเง้อมองผ่านไหล่ฉันไป พอเห็นเจียงฉีอวิ๋นเดินเข้ามา ดวงตาก็สว่างขึ้น รีบกระโดดลงจากเก้าอี้แล้ววิ่งเข้าไปหา
เขายกมือป้องปาก กระซิบอยู่ข้างเจียงฉีอวิ๋นหลายประโยค เสียงเบาจนฉันจับใจความไม่ได้
สีหน้าของเจียงฉีอวิ๋นเปลี่ยนไปเล็กน้อย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน
"เรื่องจริงเหรอ?"
เด็กน้อยพยักหน้ารัว แสดงท่าทางจริงจังเกินอายุ ทั้งยังรีบยืนยันเหมือนกลัวเจียงฉีอวิ๋นไม่เชื่อ
"จริง จริง จริงแน่นอนครับ! ผมไม่ได้ปิดบังสักคำ องค์เทพผู้ยิ่งใหญ่หลายองค์นั่งดื่มสุราด้วยกัน มหาจักรพรรดิจื่อเวยเผลอพูดความในใจออกมาหลังเมา ผมบังเอิญแอบได้ยินเข้า ก็รีบมาบอกคุณก่อนใคร!"
เจียงฉีอวิ๋นฟังจบแล้วกลับไม่ได้แสดงความสนใจมากนัก สีหน้าของเขามีเพียงความรำคาญ
"ไม่ต้องสนใจ เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง"
เด็กน้อยรู้ว่าตนส่งข่าวเสร็จแล้ว จึงหยิบขนมติดมือไปอีกเล็กน้อย ก่อนจากไปอย่างอารมณ์ดี
เมื่อไม่มีคนนอกอยู่ ฉันจึงเดินเข้าไปใกล้เจียงฉีอวิ๋นแล้วลดเสียงถาม
"เกิดอะไรขึ้น?"
เขาหลับตาลงคล้ายไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง แต่คิ้วที่ขมวดอยู่บอกชัดว่าเขาไม่ชอบข่าวที่เพิ่งได้รับ
"ตาแก่จื่อเวยอยากพบอวี๋กุยกับโยวหนาน ไม่ต้องสนใจเขา ค่อยจัดการทีหลัง"
ฉันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองลูกทั้งสอง
ดูท่าทางทั้งฉันและพี่ชายกำลังเผชิญแรงกดดันคล้ายกัน พี่ชายถูกคนในครอบครัวจับตาเรื่องแต่งงานและมีลูก ส่วนฉันกลับถูกเทพชั้นสูงจับตาลูกน้อยทั้งสองคน ไม่ว่าเรื่องไหนก็ดูหลีกหนีได้ยากพอกัน
หลังจากนั้น เจียงฉีอวิ๋นสอนคาถาสำหรับเรียกสาวใช้ให้ฉัน เขาบอกว่าในช่วงกลางวันเฉวียนเหิงจะอยู่คอยคุ้มครองที่นี่ ดังนั้นฉันไม่จำเป็นต้องเฝ้าลูกทุกฝีก้าว หากมีธุระก็สามารถออกไปจัดการได้
วันต่อมา ฉันเรียกสาวใช้มาช่วยดูแลเด็กทั้งสอง เมื่อกำชับเรื่องที่ต้องระวังเรียบร้อยแล้ว จึงออกจากบ้านและตรงไปยังห้องทำงานของหลินเหยียนฮวน
สิ่งที่ฉันนำไปด้วยคือวัตถุชิ้นหนึ่งซึ่งถูกฝังซ่อนอยู่ในห้องใต้ดินของสกุลมู่นานกว่า 60 ปี มันหลับใหลอยู่ใต้ดินมานานจนแทบไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของมัน ฉันเองก็ไม่แน่ใจว่าการนำออกมาในครั้งนี้จะช่วยแก้ปัญหาเรื่องทรัพย์สินของตระกูล หรือจะเปิดประตูไปสู่เรื่องยุ่งยากครั้งใหม่
หลินเหยียนฮวนรับของชิ้นนั้นไปตรวจดู แรกเริ่มสีหน้าของเขายังเป็นปกติ แต่หลังจากมองรายละเอียดบนตัววัตถุอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วของเขาก็ค่อยๆ ขมวดแน่นขึ้น
เขาเงยหน้าจากของตรงหน้าแล้วมองฉัน แววตาเต็มไปด้วยความแปลกใจและระแวดระวัง ราวกับไม่คิดว่าจะได้เห็นของเช่นนี้อยู่ในมือฉัน
"ของชิ้นนี้ซ่อนอยู่ในบ้านคุณหรือ?"
[จบบท]