บทที่ 584: วางแผน 5
ทันทีที่เจียงฉีอวิ๋นพูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นวาดยันต์สีเงินอันซับซ้อนกลางอากาศ ลายเส้นของยันต์ไขว้ประสานกันอย่างรวดเร็ว ก่อนพลังรุนแรงจะระเบิดออกมาในชั่วพริบตา แสงที่เกิดขึ้นสว่างเสียจนภาพตรงหน้าฉันสั่นไหวไปวูบหนึ่ง
เสียงดังเพียะเบาๆ ตามมาจากเหนือศีรษะ จากนั้นหลอดไฟบริเวณหน้าลิฟต์ก็กลับมาสว่างอีกครั้ง
ความมืดหนาทึบซึ่งเคยกลืนกินพื้นที่รอบด้านหายไปโดยไม่เหลือแม้แต่เงา เจ้าหน้าที่วิญญาณทั้งร่างใหญ่และร่างเล็กต่างยกแขนขึ้นบังดวงตา ท่าทางของพวกเขาดูเหมือนสิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมานานจนถูกแสงแดดแผดเผาเข้าอย่างจัง
แสงสว่างมักทำให้คนเกิดความกล้าขึ้นมาเสมอ ยิ่งเมื่อเห็นเจียงฉีอวิ๋นปรากฏตัว ขับไล่ความมืดออกไป และทำให้ด้านนอกกลับมาสว่างดังเดิม ฉันก็แทบไม่ต้องเสียเวลาคิด มือที่กุมกระบี่สะบัดออกไปอีกครั้ง ปราณกระบี่ซึ่งห่อหุ้มด้วยสายฟ้าสีม่วงพุ่งตรงเข้าใส่เจ้าหน้าที่วิญญาณร่างเล็ก ก่อนฟาดลงบนร่างของเขาจนเกิดบาดแผลลึก
มุมปากของเจียงฉีอวิ๋นขยับขึ้นเพียงเล็กน้อย รอยยิ้มบางจนแทบสังเกตไม่เห็นนั้นคล้ายกำลังชมว่าฉันยังรู้จักคว้าโอกาส ไม่มัวแต่ยืนตกใจจนปล่อยช่วงเวลาสำคัญให้หลุดมือ
ปราณกระบี่เมื่อครู่ผ่าแขนกับลำตัวครึ่งหนึ่งของเจ้าหน้าที่วิญญาณร่างเล็กออกจากกัน ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไม่มีความเจ็บปวดหรืออารมณ์ใดปรากฏอยู่แม้แต่น้อย ตรงรอยแผลไม่ได้มีเลือดเนื้ออย่างที่ควรจะเป็น มีเพียงกลุ่มควันสีดำหลายสายพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง
ยิ่งน่าขนลุกไปกว่านั้นคือ ภายในดวงตาซึ่งมีตาขาวเป็นสีเขียวอมเทาของเขา กำลังมีเลือดสีดำไหลทะลักออกมา
สิ่งนี้จะเป็นเจ้าหน้าที่วิญญาณได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่ามันคือมาร!
ภาพของปีศาจศพยังติดอยู่ในความทรงจำของฉันอย่างชัดเจน เลือดสีดำ โคลนเน่า และเศษเนื้อเหลวซึ่งผุดขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่าในตอนนั้น ทำให้ฉันขยะแขยงจนแทบอาเจียนทุกครั้งที่นึกถึง
เด็กคนนี้ก็เป็นมารเช่นเดียวกัน!
เจียงฉีอวิ๋นยกมือขึ้น ใช้นิ้วสร้างท่ามุทราแล้วชี้ไปทางมารเด็ก ทว่าเจ้าหน้าที่วิญญาณร่างใหญ่กลับไหวตัวได้ก่อน เขาหันไปชี้นิ้วใส่หน้าต่างที่อยู่ด้านข้างอย่างรวดเร็ว
เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้น หน้าต่างทั้งบานแตกกระจาย เศษกระจกปลิวว่อนออกไปพร้อมกับเขตอาคมที่ครอบคลุมอยู่ด้านนอกซึ่งถูกแรงกระแทกทำลายจนเปิดเป็นช่องโหว่
เจียงฉีอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่เจ้าหน้าที่วิญญาณร่างใหญ่รวบตัวมารเด็กเข้ามากอด ก่อนพุ่งทะลุช่องหน้าต่างออกไปโดยไม่ลังเล
เมื่อเขตอาคมด้านนอกแตกออก ไอหยินที่อัดแน่นอยู่ภายนอกก็ไหลทะลักเข้ามาภายในห้อง ท่ามกลางกระแสพลังอันเย็นเยือกนั้น เจ้าหน้าที่วิญญาณร่างเล็กสวมหมวก 2 ตนค่อยๆ ปรากฏตัวตรงหน้าพวกเรา ทั้งคู่ตัวสั่นจนแทบยืนไม่อยู่
พอเห็นเจียงฉีอวิ๋น พวกเขาก็คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุบ แล้วรีบก้มศีรษะคารวะ
“คารวะองค์จักรพรรดิ!”
เจียงฉีอวิ๋นหรี่ตามองทั้งคู่โดยไม่ตอบอะไร
ความเงียบของเขากลับน่ากลัวยิ่งกว่าคำตำหนิ เจ้าหน้าที่วิญญาณทั้ง 2 ตนหวาดกลัวจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่ พวกเขาหมอบราบแนบพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง
เรื่องนี้มันเป็นอย่างไรกันแน่?
ปรโลกในเมืองหลวงแห่งนี้ดูเหมือนโลกมนุษย์ไม่มีอะไรต่างกัน ทั้งเต็มไปด้วยเรื่องที่ถูกซุกซ่อน ความสัมพันธ์ซับซ้อน และหมอกหนาหลายชั้นซึ่งบดบังความจริง คนภายนอกอย่างฉันเมื่อก้าวเข้ามาอยู่ท่ามกลางเรื่องเหล่านี้ก็ยิ่งจับต้นชนปลายไม่ถูก
ฉันตัดสินใจว่าจะเก็บข้อสงสัยเอาไว้ถามเจียงฉีอวิ๋นภายหลัง จากนั้นจึงหมุนตัวเดินเข้าไปตรวจดูในครัวก่อน
หญิงชู้คนนั้นตกใจจนหมดสติไปแล้ว เธอนอนฟุบอยู่ข้างประตูครัว มีฟองสีขาวไหลออกมาจากปาก ทั้งยังกลั้นปัสสาวะไม่อยู่ ส่วนมือทั้ง 2 ข้างก็ถูกเศษชามบาดจนมีเลือดไหล เมื่อคราบเลือดปะปนเข้ากับสิ่งสกปรกที่เปรอะเปื้อนอยู่บนร่าง ภาพตรงหน้าจึงชวนให้รู้สึกคลื่นไส้มากกว่าเห็นใจ
สิ่งที่ทำให้เธอตกใจจนมีสภาพเช่นนี้อยู่ในอ่างล้างจาน
ฟองน้ำยาที่เคยปกคลุมผิวน้ำกำลังแตกหายไปทีละฟอง ครั้นฟองเหล่านั้นสลายจนหมด แอ่งน้ำเลือดข้นคลั่กก็ปรากฏขึ้นในอ่าง และท่ามกลางน้ำสีแดงดำยังมีบางสิ่งกำลังกลิ้งไปมา
มันคือศีรษะของคน
แม้ตอนนี้ฉันจะไม่ได้หวาดกลัวภาพเช่นนี้เท่ากับเมื่อก่อน แต่ความขยะแขยงกับอาการปั่นป่วนในกระเพาะก็ยังไม่เคยหายไป
วิญญาณตนนี้มีไออาฆาตรุนแรงมาก ศีรษะที่ลอยอยู่ในอ่างจ้องมองฉันตรงๆ โดยไม่ยอมละสายตา ท่าทางคล้ายยังมีบางอย่างอยากบอก
ฉันหยิบวัตถุทรงสามเหลี่ยมกลวงออกมา มันคือแท่นพิธีส่งวิญญาณแบบง่ายของสกุลเสิ่น ก่อนจะมองดวงวิญญาณในอ่างด้วยความระมัดระวัง
“มีอะไรก็พูดมา พูดจบแล้วก็ไปตามทางของคุณ อย่าสร้างบาปเพิ่มอีก แบบนั้นไม่มีผลดีกับคุณหรอก”
วิญญาณหญิงซึ่งเหลือเพียงศีรษะขยับริมฝีปาก เสียงแหบพร่าของเธอดังลอดออกมาจากลำคอที่ไม่มีอยู่แล้ว
“ฉันอยากให้พวกมันไปอยู่กับฉัน”
“พวกเขาไปกับคุณไม่ได้ ถึงตายแล้วทุกคนก็ต้องแยกย้ายไปตามทางของตัวเอง คุณไม่รู้หรือว่าหลังตายแล้วจะไม่มีสติรับรู้อะไรเหมือนตอนมีชีวิต? ทำไมถึงฆ่าตัวตายอย่างไม่คิดให้ดี คุณกินยามาใช่หรือเปล่า?”
ดวงตาของวิญญาณหญิงสั่นไหวไปครู่หนึ่ง ก่อนเธอจะตอบด้วยเสียงต่ำ
“ใช่ เพื่อนของผู้หญิงคนนั้นเคยเอายาชนิดหนึ่งมาให้ฉัน หลังจากนั้นฉันก็ติดมัน ทุกครั้งที่มีอะไรกับเธอ ฉันจะอยากกินยานั่น พอกินแล้วฉันก็อารมณ์รุนแรงและทำร้ายเธอ เธอถึงอยากเลิกกับฉัน แล้วก็ไปนอนกับเหล่าฉี”
เสียงหัวเราะแห้งๆ หลุดออกมาจากปากของเธอ ภายในน้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความแค้นและความเกลียดชัง
ไออาฆาตของวิญญาณหญิงตนนี้รุนแรงมาก ทว่านิสัยและท่วงท่าของเธอกลับคล้ายผู้ชายจริงๆ แม้แต่ตอนพูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างตัวเองกับหญิงชู้ เธอก็ยังใช้ท่าทีราวกับตนเป็นฝ่ายครอบครองอีกคน
ฉันจับประเด็นสำคัญที่ยังค้างอยู่ในใจแล้วถามต่อ
“คุณถูกมารจับตัวไปได้อย่างไร?”
วิญญาณหญิงมองฉันด้วยแววตาว่างเปล่า ความสับสนบนใบหน้าของเธอไม่ได้ดูเหมือนกำลังเสแสร้ง
“มาร? มันคืออะไร?”
เธอไม่รู้เรื่องจริงๆ หรือ?
เจียงฉีอวิ๋นเดินเข้าไปตรวจดูในห้องหนังสืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับออกมายืนตรงปากบันไดแล้วเรียกฉัน
“เสี่ยวเฉียว เก็บเธอไว้ก่อน เดี๋ยวค่อยถามต่อ”
“อ้อ ได้”
ฉันรีบโยนแท่นพิธีรูปสามเหลี่ยมไปเหนือศีรษะของวิญญาณหญิง จากนั้นจึงสร้างท่ามุทราพร้อมท่องคาถา แสงสีเงินส่องวาบขึ้นเพียงครู่เดียว ศีรษะของคนกับน้ำเลือดที่อยู่เต็มอ่างล้างจานก็หายไปพร้อมกัน เหลือเพียงอ่างว่างเปล่าซึ่งยังมีคราบน้ำเกาะอยู่ตามขอบ
เจียงฉีอวิ๋นปรายตามองหญิงชู้ที่หมดสติอยู่บนพื้นครัว สีหน้าของเขาเย็นชาและไม่มีความคิดจะสนใจชีวิตของอีกฝ่าย
“ไม่ต้องยุ่งกับผู้หญิงคนนี้ แต่ผู้ชายในห้องนั้นตายแล้ว”
ฉันชะงักไปทั้งตัว สมองเหมือนหยุดทำงานอยู่ชั่วขณะ
ตายแล้วหรือ?!
“เป็นไปได้อย่างไร? เมื่อครู่ฉันขับไล่พลังอัปมงคลในห้องไปหมดแล้ว ส่วนวิญญาณหญิงก็อยู่ในครัวตลอด!”
ความร้อนรนพุ่งขึ้นมาในอกทันที ตั้งแต่เริ่มรับมือกับเรื่องภูตผีมา ฉันยังไม่เคยทำความผิดพลาดร้ายแรงถึงขั้นปล่อยให้คนตายต่อหน้ามาก่อน
ตอนนั้นเหล่าฉีนอนหมดแรงอยู่บนพื้น ฉันจึงออกมาตรวจดูเหตุการณ์ทางด้านนี้เพียงชั่วครู่ เป็นเพราะจู่ๆ ดวงตาของเจ้าหน้าที่วิญญาณร่างเล็กมีไอสีดำทะลักออกมา เหตุการณ์จึงถูกขัดจังหวะและดึงความสนใจของฉันไป
หรือระหว่างช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เหล่าฉีจะถูกทำร้ายจนเสียชีวิต?
เจียงฉีอวิ๋นมองเห็นความวิตกบนใบหน้าของฉัน เขายื่นมือมาประคองไหล่เอาไว้ ฝ่ามือของเขาเย็นเล็กน้อย แต่กลับทำให้จิตใจที่กำลังสับสนของฉันมีที่ยึดเกาะ
“ไม่ต้องกลัว ผมอยู่ตรงนี้”
น้ำเสียงสั้นๆ ของเขาช่วยกดความร้อนรนในใจฉันลงไปได้บ้าง เจียงฉีอวิ๋นหันมองภายในบ้านอีกครั้ง ก่อนจะหัวเราะเย็นๆ
“เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เธอเห็น พวกเราเพิ่งพบแค่ส่วนเล็กๆ ของเรื่องทั้งหมด”
“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฉันรู้สึกว่าวิญญาณหญิงตนนี้มีพลังสูงมาก แต่ก่อนตายเธอก็เป็นแค่คนธรรมดา ทั้งยังเพิ่งตายได้ไม่นาน คนธรรมดาจะมีพลังระดับนี้ได้อย่างไร?”
ฉันเงยหน้ามองเขาด้วยความสงสัย เจียงฉีอวิ๋นไม่ได้ตอบทันที เขายกมือขึ้นแล้วใช้นิ้วซึ่งมีความเย็นบางๆ ลูบผ่านแก้มของฉัน สัมผัสนั้นทำให้ความตื่นตระหนกในใจค่อยๆ สงบลง
“มารตนนั้นควบคุมเธออยู่ ถ้าไม่มีมัน วิญญาณที่เพิ่งตายจะวางแผนได้คล่องแคล่วขนาดนี้ได้อย่างไร? ถ้าวันนี้เธอไม่อยู่ที่นี่ คนในบ้านอาจตายทั้งคู่แล้ว”
เขาหรี่ตาลง สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเมื่อมองไปทางช่องหน้าต่างที่ถูกทำลาย
“ดูเหมือนว่าผมต้องไปศาลเทพนครในเมืองหลวงด้วยตัวเอง ท่านอ๋องผู้เฒ่าคงรับมือไม่ไหวแล้ว เรื่องที่พยายามปิดเอาไว้ก็กำลังจะหลุดออกมา”
ถ้อยคำนั้นยิ่งทำให้ใจของฉันวุ่นวายกว่าเดิม ฉันรีบหยิบโทรศัพท์ออกมา
“ฉันจะโทรหาเส้าอี้หางก่อน”
ฉันติดต่อเส้าอี้หางและบอกให้เขาแจ้งตำรวจ รวมถึงเรียกรถพยาบาลมายังสถานที่เกิดเหตุ ต่อให้เหล่าฉีเสียชีวิตแล้ว หญิงชู้คนนั้นก็ยังมีชีวิตอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ภายในบ้านยังมีร่องรอยผิดปกติมากมายซึ่งจำเป็นต้องมีคนเข้ามาจัดการ
เมื่อคดีเช่นนี้ปรากฏบนหน้าหนังสือพิมพ์ สำหรับคนทั่วไปมันก็คงเป็นเพียงเรื่องตื่นเต้นที่หยิบมาพูดคุยกันระหว่างกินอาหาร หลังผ่านไปไม่กี่วันก็จะถูกข่าวใหม่กลบจนไม่มีใครสนใจ โชคดีที่เส้าอี้หางมีความสามารถมากพอจะควบคุมข่าวและลดผลกระทบของเรื่องนี้ได้
ขณะที่ฉันกำลังจัดการเรื่องทางโลก เจ้าหน้าที่วิญญาณทั้ง 2 ตนซึ่งยังหมอบอยู่บนพื้นก็ร้องไห้ พวกเขาคลานเข่าเข้ามาหาฉัน 2 ถึง 3 ก้าว ก่อนจะวิงวอนด้วยเสียงเบา
“นายหญิงน้อย พวกเราไม่ได้ตั้งใจมาช้าจริงๆ พวกเราถูกเขตอาคมขังไว้ข้างนอก ต่อให้อยากเข้ามาก็เข้ามาไม่ได้”
ฉันหันกลับไปมองพวกเขาด้วยความแปลกใจ
“หมายความว่าพวกคุณต่างหากที่เป็นเจ้าหน้าที่วิญญาณซึ่งได้รับหน้าที่มาควบคุมดวงวิญญาณตนนี้?”
“ใช่ขอรับ”
“แล้วเจ้าหน้าที่วิญญาณร่างใหญ่กับมารที่มีรูปร่างเหมือนเด็กเป็นใคร?”
เจ้าหน้าที่วิญญาณทั้งคู่รีบส่ายศีรษะ ใบหน้าซีดเผือดและเต็มไปด้วยความกลัว
“พวกเราไม่รู้ครับ นายหญิงน้อยช่วยพูดกับองค์จักรพรรดิให้พวกเราที พวกเราไม่ได้ละทิ้งหน้าที่จริงๆ!”
ฉันเกือบจะเปิดปากช่วยขอความเมตตาให้พวกเขาตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นเจียงฉีอวิ๋นกำลังหรี่ตามองมา สายตาของเขามีคำเตือนแฝงอยู่ชัดเจน
คำวิงวอนที่เกือบหลุดออกจากปากจึงถูกฉันกลืนกลับลงไปทันที
ฉันกระแอมเบาๆ แล้ววางท่าทางเคร่งขรึมให้สมกับฐานะนายหญิงน้อย ก่อนจะตำหนิเจ้าหน้าที่วิญญาณทั้งคู่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ถึงถูกขัดขวาง พวกคุณก็ควรรีบรายงานเรื่องนี้ การเพิกเฉยต่อหน้าที่เป็นความผิดที่ปฏิเสธไม่ได้ แต่พวกคุณเป็นเจ้าหน้าที่ในสังกัดของท่านอ๋องผู้เฒ่า ถ้าจะลงโทษก็ต้องให้ท่านอ๋องเป็นคนจัดการ กลับไปได้แล้ว”
เมื่อได้รับอนุญาต เจ้าหน้าที่วิญญาณทั้ง 2 ตนก็รีบลุกขึ้นแล้วหนีออกไปทันที ท่าทางลนลานของพวกเขาเหมือนกลัวว่าหากช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว เจียงฉีอวิ๋นอาจเปลี่ยนใจเรียกกลับมาลงโทษตรงนั้น
เจียงฉีอวิ๋นมองฉันแล้วหัวเราะเบาๆ แววตาเย็นชาของเขาอ่อนลงเล็กน้อย
“ดีที่เธอไม่ได้รีบขอร้องแทนพวกนั้น ไม่อย่างนั้นผมคงต้องปฏิเสธต่อหน้าพวกเขา ถึงตอนนั้นอย่าหาว่าผมไม่ไว้หน้านายหญิงน้อย”
ฉันเม้มปากอย่างไม่พอใจเล็กน้อย แต่ไม่มีเวลามาเถียงเรื่องนี้ จึงรีบถามถึงสิ่งที่ค้างคาใจแทน
“ตอนนี้ฉันสับสนไปหมด คุณช่วยอธิบายสั้นๆ ได้ไหมว่าที่ผ่านมาคุณกำลังแอบสังเกตเรื่องอะไรอยู่?”
เจียงฉีอวิ๋นสร้างท่ามุทราอย่างรวดเร็ว ก่อนกางม่านพลังครอบคลุมพวกเราไว้ด้านใน เสียงจากการสนทนาจะได้ไม่เล็ดลอดออกไปให้ผู้ใดได้ยิน จากนั้นเขาจึงลดเสียงลง
“เวลาตายของผู้ชายคนนั้นไม่ตรงกับที่บันทึกไว้ในบัญชีเป็นตาย เขาตายก่อนกำหนดครึ่งชั่วยาม”
“ครึ่งชั่วยามหรือ? หมายความว่าเดิมทีเขาก็ต้องตายในคืนนี้อยู่แล้ว ถ้าแค่ตายเร็วขึ้นครึ่งชั่วยาม มันมีปัญหาอะไรหรือ?”
เจียงฉีอวิ๋นมองฉันด้วยแววตาที่อ่านได้ยาก รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา แต่รอยยิ้มนั้นกลับทำให้ฉันรู้สึกว่าความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้อาจใหญ่โตเกินกว่าที่คาดไว้มาก
“ปัญหาใหญ่ทีเดียว”
[จบบท]