บทที่ 590: ตรวจตรา
พระฮุ่ยชิงยังกลัวว่าพวกเราจะไม่เชื่อคำพูดของเขา จึงรีบเปิดชายจีวรขึ้น ก่อนล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงชั้นในสุด แล้วหยิบโทรศัพท์หัวเหวย พี 9 พลัส รุ่นใหม่ล่าสุดออกมาให้ดูเป็นหลักฐาน
พี่ชายยกมือขึ้นทำท่าเหมือนจะตบศีรษะโล้นของเขาสักที พร้อมถามอย่างอดแขวะไม่ได้ว่า “ไม่มีเงินแล้วยังใช้โทรศัพท์รุ่นใหม่อีกหรือ?”
“ผมสนับสนุนสินค้าที่ผลิตในประเทศต่างหาก! เดี๋ยวเปิดจือฟู่เป่าให้ดู ตอนนี้เงินหมดแล้วจริงๆ เครื่องนี้ก็ซื้อด้วยวงเงินฮวาเป้ย!”
ทั้งสองคนก้มหน้าก้มตาศึกษาข้อมูลในโทรศัพท์ด้วยกัน ปล่อยให้ฉันยืนมองอยู่ข้างๆ อย่างจนใจ สุดท้ายจึงหยิบโทรศัพท์ของตัวเองออกมาแล้วค้นหาร้านอาหารเจ เพราะวันนี้ดูท่าจะต้องพาพระรูปนี้ไปหาอะไรกินให้อิ่มท้องก่อนคุยเรื่องอื่น
ระหว่างที่ฉันกำลังค้นหาร้านใกล้ๆ หลินเหยียนฮวนก็โทรเข้ามาพอดี เขาแจ้งว่าผลการจัดการเรื่องของฉีเข่อซินออกมาแล้ว เบื้องต้นเธอจะถูกส่งไปคุมขังชั่วคราวในเรือนจำแห่งหนึ่ง รอจนสถานพักฟื้นพิเศษที่เส้าอี้หางรับผิดชอบก่อสร้างเสร็จ จึงค่อยย้ายตัวเธอไปขังไว้ที่นั่น
ส่วนญาติสายตรงของฉีเข่อซินก็ถูกพักงานทั้งหมด ทั้งยังถูกควบคุมดูแลเรื่องที่พักและการเดินทาง หนังสือเดินทางถูกยึด รวมถึงถูกจำกัดสิทธิ์อีกหลายอย่างตามมา เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ไม่ได้จบลงเพียงการจัดการฉีเข่อซินคนเดียว แต่กำลังลุกลามไปถึงคนทั้งตระกูล
เมื่อนึกถึงสภาพเดิมของเธอ ฉันก็อดเตือนเขาด้วยเสียงเบาไม่ได้ว่า “เดิมทีฉีเข่อซินไม่ได้เป็นคนแบบนี้ เธอแค่ถูกองค์หญิงผีหลอกใช้เท่านั้น จำเป็นต้องจัดการคนทั้งตระกูลด้วยหรือ?”
เสียงหัวเราะเบาๆ ของหลินเหยียนฮวนดังมาตามสาย ก่อนเขาจะตอบว่า “เสี่ยวเฉียว คุณอย่ามองเรื่องนี้ง่ายเกินไป คนตระกูลนั้นเก็บเรื่องเก่าไว้ในมือมากเกินไป หลายคนรอให้พวกเขาล้มมานานแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผมตัดสินใจคนเดียวได้ คุณไม่ต้องเก็บมาคิดมาก ที่ผมโทรมาเพราะอยากถามว่า คุณจะไปพบฉีเข่อซินหรือเปล่า? ถ้ามีอะไรต้องกำชับเธอก็ถือโอกาสนี้จัดการให้เรียบร้อย”
บางเรื่องไม่สะดวกพูดผ่านโทรศัพท์ หลินเหยียนฮวนจึงไม่อาจอธิบายตรงเกินไป แต่ฉันเข้าใจความหมายที่เขาต้องการสื่อ เขาอยากให้ฉันไปกำชับวิญญาณของปีศาจจิ้งจอกแม่ตนนั้น ให้ร่วมมือเล่นละครต่อไปจนกว่าสถานการณ์ทั้งหมดจะสงบลง หลังจากทุกอย่างยุติเรียบร้อยแล้ว เธอจึงจะกลับมาอยู่ข้างกายฉันและฝึกตนต่อได้
ฉันนัดเวลากับหลินเหยียนฮวนเอาไว้ ครั้นวางสายได้ไม่นาน หลินเหยียนชิ่นก็วิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าร่าเริง ในมือยังหิ้วถุงอาหารใบใหญ่เข้ามาด้วย
“แต่นแต๊น! เสี่ยวเฉียว ดูสิว่าฉันเอาอะไรมาฝาก เป็ดย่างจากร้านที่คนชมกันมากที่สุด!”
เธอยกถุงขึ้นอวดพลางยิ้มจนดวงตาโค้ง ท่าทางมีความสุขเหมือนตั้งใจนำของอร่อยมาแบ่งให้พวกเราชิม ทว่าเมื่อได้ยินคำว่าเป็ดย่าง ฉันก็ทำได้เพียงมองอาหารในถุงอย่างเสียดาย วันนี้ทั้งฉันและพี่ชายคงไม่มีวาสนาได้กิน เพราะรับปากว่าจะพาฮุ่ยชิงไปกินอาหารเจแล้ว
ทันทีที่หลินเหยียนชิ่นเดินเข้ามาในห้องและเห็นพระฮุ่ยชิง เธอก็รีบซ่อนถุงเป็ดย่างไว้ด้านหลัง สีหน้าร่าเริงเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นเกรงใจในพริบตา
“ขอโทษด้วย ฉันไม่รู้ว่าวันนี้มีพระอาจารย์อยู่ที่นี่”
พี่ชายเดินเข้าไปรับถุงอาหารจากมือเธอ แล้วอาศัยจังหวะนั้นโอบเธอเบาๆ หนหนึ่ง การกระทำเป็นธรรมชาติเสียจนดูเหมือนเขาทำเช่นนี้อยู่เป็นประจำ
ฮุ่ยชิงเห็นแล้วก็รีบลุกขึ้นยืน ประสานมือทักทายอย่างกระตือรือร้น “สวัสดีพี่สะใภ้! ผมผ่านมาทางนี้จึงแวะมาเยี่ยม ต้องรบกวนพี่สะใภ้แล้ว”
“ใครเป็นพี่สะใภ้ของนาย! เป็นพระแล้วจะมีพี่สะใภ้ได้ยังไง!” พี่ชายสวนกลับทันควัน
ฮุ่ยชิงกลับไม่รู้สึกรู้สา เขายิ้มกว้างแล้วอธิบายอย่างมีเหตุผลในแบบของตัวเองว่า “อยู่ในสังคมก็ต้องพึ่งพาน้ำใจ เงินมากแค่ไหนก็ซื้อความจริงใจไม่ได้ รู้จักคนเพิ่มอีกสักคนย่อมเป็นเรื่องดี ถึงผมจะเป็นพระ แต่ในเมื่อยังอยู่ท่ามกลางผู้คน จะเลี่ยงเรื่องความสัมพันธ์ทั้งหมดก็คงไม่ได้”
“ฟังนายพูดจาเหลวไหลวางหลุมพรางคนอื่นอยู่ได้!”
พี่ชายถลึงตาใส่เขาหนหนึ่ง จากนั้นจึงพาหลินเหยียนชิ่นกลับเข้าไปในห้องของตัวเอง เห็นได้ชัดว่าไม่อยากให้เธออยู่ฟังพระเจ้าเล่ห์รูปนี้พูดจาชักนำไปมากกว่านั้น
ฉันหันไปมองฮุ่ยชิงแล้วเตือนว่า “อย่าหัวเราะพี่ชายฉัน คุณหนูหลินเป็นจุดอ่อนของเขา เขาต้องปกป้องเธอให้ดีอยู่แล้ว คุณเล่าเรื่องเงาสะท้อนหนานเคอก่อนดีกว่า เมื่อครู่พูดค้างไว้ไม่ใช่หรือ?”
“ได้”
รอยยิ้มบนใบหน้าของฮุ่ยชิงจางลง สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นมาก ก่อนขยับตัวนั่งหลังตรงอย่างเป็นระเบียบ แล้วเริ่มเล่าความลับบางอย่างที่ถ่ายทอดกันมาปากต่อปากในสายสำนักของเขาด้วยเสียงต่ำ
เมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน ปรมาจารย์ท่านหนึ่งของฮุ่ยชิงเคยเดินทางไปฝากตัวพักอยู่ในวัดแห่งหนึ่งที่เมืองหลวง วัดนั้นได้รับเครื่องสักการะจากราชสำนักและมีฐานะสูงกว่าวัดทั่วไปมาก น่าเสียดายที่จักรพรรดิในยุคนั้นเป็นผู้ปกครองที่เลอะเลือน เมื่อรู้สึกว่าชีวิตของตนใกล้ถึงจุดจบ เขาก็เกิดกลัวความตายขึ้นมา จึงต้องการให้คนเลียนแบบวิธีของราชวงศ์ก่อนหน้า โดยนำผลไม้ ทองคำ และเงินไปถวายยังปรโลก เพื่อขอแลกกับอายุขัยบนโลกมนุษย์อีกระยะหนึ่ง
จักรพรรดิหารือเรื่องนี้กับเจ้าอาวาสชราของวัดหลวงแห่งนั้น ทว่าเจ้าอาวาสกลับมีใจคิดร้าย เขาไม่อยากให้คนของวัดต้องเสี่ยงตาย จึงหมายตาพระหนุ่มที่เพิ่งเดินทางเข้ามาในเมืองใหญ่เป็นครั้งแรก ทั้งยังเป็นเพียงพระจากต่างถิ่นที่มาขอฝากตัวพัก คนผู้นั้นก็คือปรมาจารย์รุ่นก่อนๆ ของฮุ่ยชิง
สำหรับเจ้าอาวาสแล้ว พระหนุ่มผู้ไม่มีผู้หนุนหลังย่อมเหมาะจะกลายเป็นเครื่องสังเวยที่สุด ต่อให้ตายไปก็คงไม่มีใครกล้าตามสืบหรือทวงถามความยุติธรรม
เจ้าอาวาสสั่งให้ลูกศิษย์ไปหายาพิษมา เตรียมใช้ยานั้นส่งพระหนุ่มลงไปยังปรโลก แต่วันนั้นกลับมีฝนตกหนักพอดี ลูกศิษย์ผู้รับหน้าที่ซื้อยาถูกฝนสาดจนเปียกไปทั้งตัว ห่อกระดาษใส่ยาพิษซึ่งซุกอยู่ในอกเสื้อก็โดนน้ำตามไปด้วย ยาพิษส่วนใหญ่จึงละลายหายไป เหลือเพียงเล็กน้อยที่ยังพอรวบรวมมาป้อนให้ปรมาจารย์กินได้
หลังรับยาพิษเข้าไปไม่นาน ปรมาจารย์ก็ปวดท้องอย่างหนัก ร่างกายกระตุกและมีฟองไหลออกจากปาก ทั้งที่ลมหายใจยังไม่ขาดสนิท คนในวัดกลับรีบนำร่างของเขาใส่ลงในโลงศพ จากนั้นวางทองคำ เงิน อัญมณี และของถวายล้ำค่าหลายชนิดไว้โดยรอบ เตรียมส่งทั้งหมดไปพร้อมกับผู้ถือเครื่องบรรณาการรายนี้
ปรมาจารย์นอนอยู่ในโลงด้วยสติเลือนราง ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเพียงใด กระทั่งเจ้าหน้าที่วิญญาณมาควบคุมตัวเขาออกไป เพราะความหวาดกลัวและไม่ยอมรับว่าตนเองตายแล้ว เขาจึงดิ้นรนอย่างหนัก จนสามารถหลุดออกจากโซ่ตรวนระหว่างทางและวิ่งหนีไปได้
ขณะหนีอย่างไร้ทิศทาง เขามองเห็นเรือนเล็กแห่งหนึ่งตั้งอยู่ตรงหน้า มันดูคล้ายภาพลวงตาที่พร้อมจะเลือนหายได้ทุกเมื่อ แต่ในยามนั้นเขาไม่มีทางเลือกอื่น จึงได้แต่รีบเข้าไปหลบอยู่ภายใน
สิ่งประหลาดคือข้าวของในห้องทุกห้องของเรือนแห่งนั้นล้วนถูกวางกลับหัวกลับหาง ของทุกชิ้นหันส่วนบนลงพื้น ส่วนล่างกลับชี้ขึ้นด้านบน ไม่ว่าจะเดินผ่านห้องใด ภาพที่เห็นก็เป็นเช่นเดียวกัน ราวกับกฎเกณฑ์ของสถานที่แห่งนั้นกลับด้านจากโลกภายนอกทั้งหมด
ปรมาจารย์เดินผ่านห้องเหล่านั้นไปทีละห้อง จนมาถึงห้องสุดท้าย ที่นั่นเขาพบผีชั่วร้ายตนหนึ่งซึ่งมีรูปร่างหน้าตาเหมือนเขามาก ทั้งใบหน้า รูปร่าง และท่าทางล้วนคล้ายคลึงกันจนแทบแยกไม่ออก
แต่สิ่งที่อยู่ภายในกลับแตกต่างจากตัวเขาโดยสิ้นเชิง
ผีตนนั้นดุร้าย โหดเหี้ยม และเต็มไปด้วยความต้องการฆ่าฟัน มันแยกเขี้ยวยื่นกรงเล็บออกมา ราวกับความชั่วร้ายทั้งหมดในใจของมนุษย์ถูกดึงออกมารวมไว้ในร่างเดียว
ปรมาจารย์ตกใจจนหันหลังวิ่งหนีสุดกำลัง ระหว่างนั้นจึงพบว่าไม่ใช่เพียงข้าวของภายในห้องเท่านั้น แม้แต่เรือนทั้งหลังก็กลับหัวอยู่เช่นกัน พื้นกับเพดาน ทิศทาง และทุกสิ่งทุกอย่างบิดกลับไปหมด เขาไม่อาจแยกได้ว่าทางใดเป็นทางออก ยิ่งวิ่งก็ยิ่งหลงลึกเข้าไปในเรือนประหลาดแห่งนั้น
ฝ่ายคนที่มีหน้าตาเหมือนเขา เมื่อเห็นตัวจริงก็พุ่งเข้ามาหมายเอาชีวิตโดยไม่ลังเล ทั้งสองต่อสู้และไล่ล่ากันอยู่ภายในเรือนที่กลับด้าน สุดท้ายผีร้ายก็จับเขากดลงกับพื้น ขึ้นคร่อมร่างแล้วใช้สองมือบีบคอแน่นขึ้นเรื่อยๆ
ในตอนที่ปรมาจารย์หวาดกลัวจนคิดว่าตนคงหนีไม่รอด เขากลับลืมตาตื่นขึ้นมา และพบว่าเสียงดังที่ได้ยินอยู่รอบตัวนั้นมาจากช่างซึ่งกำลังตอกฝาโลงเตรียมปิดตาย
เขารวบรวมแรงที่เหลือส่งเสียงออกมาจากในโลง ช่างผู้กำลังตอกตะปูไม่คิดว่าจะมีเสียงคนดังขึ้นจากข้างใน จึงตกใจจนหมดสติล้มลงตรงนั้น ปรมาจารย์จึงฉวยโอกาสผลักฝาโลงออกมา ก่อนหลบหนีจากวัดได้สำเร็จ
หลังผ่านเหตุการณ์ครั้งนั้น เขาพบว่าพลังการฝึกตนของตนเพิ่มขึ้นอย่างมาก ร่างกายก็แข็งแรงกว่าเดิมหลายเท่า ทว่าสิ่งที่ตามมาพร้อมกันคือความคิดชั่วร้ายซึ่งผุดขึ้นในใจอยู่บ่อยครั้ง บางคราวรุนแรงจนแทบควบคุมไม่ได้ เขาจึงต้องใช้เวลาหลายปีฝึกตนอย่างหนัก คอยขัดเกลาและกดความคิดด้านมืดเหล่านั้นไม่ให้ครอบงำจิตใจ
ฮุ่ยชิงเล่ามาถึงตรงนี้ก็เอื้อมมือยกชามอาหารเลียนแบบพระกระโดดกำแพงมาไว้ตรงหน้าตัวเอง โดยไม่คิดเกรงใจฉันแม้แต่น้อย ก่อนพูดต่อว่า “ปรมาจารย์ท่านนั้นมีชีวิตอยู่เกิน 100 ปี คนในยุคนั้นเล่ากันจนเรื่องของท่านแทบกลายเป็นตำนาน”
ฉันขมวดคิ้วครุ่นคิดถึงเรื่องทั้งหมด หากมองตามสิ่งที่เกิดขึ้น เรือนเล็กซึ่งเหมือนภาพสะท้อนกลับด้านนั้นก็คงมีคุณสมบัติคล้ายกระจกที่เฉิงปั้นเซียนใช้ตอนขับพิษ มันสามารถขยายความคิดชั่วร้ายเพียงเล็กน้อยในใจมนุษย์ให้รุนแรงขึ้น 10 เท่าหรือ 100 เท่า กระทั่งด้านมืดนั้นกลายเป็นอีกตัวตนหนึ่งและหันกลับมาทำร้ายเจ้าของจิตใจ
แต่ถ้าเข้าไปในเรือนที่ทุกสิ่งถูกกลับด้านแล้วสามารถเพิ่มพลังการฝึกตน ทั้งยังทำให้อายุยืนขึ้นได้จริง สถานที่แห่งนั้นย่อมไม่ใช่ภาพลวงตาธรรมดา
แล้วเด็กปีศาจตนนั้นเกี่ยวข้องกับเรือนแห่งนี้อย่างไร?
ฮุ่ยชิงมองสีหน้าครุ่นคิดของฉัน ก่อนยิ้มบางๆ แล้วบอกข้อมูลอีกเรื่องหนึ่ง “ตอนผมจัดเก็บของที่อาจารย์ทิ้งไว้ ผมพบสถานที่ซึ่งอาจารย์ใช้เก็บตัวฝึกตน มันอยู่ใต้กระท่อมมุงหญ้าหลังนั้น ข้างล่างมีห้องลับที่จัดวางข้าวของเหมือนภาพสะท้อนกลับด้าน ผมไม่รู้ว่าเป็นสิ่งที่ปรมาจารย์รุ่นก่อนสร้างทิ้งไว้หรือเปล่า หลังคุณกลับไปแล้ว ถ้ามีเวลาก็ลองเข้าไปดู”
ฉันจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ เพราะห้องลับใต้กระท่อมอาจเกี่ยวข้องกับเงาสะท้อนหนานเคอ และอาจช่วยให้พวกเราเข้าใจเด็กปีศาจได้มากขึ้น แต่ก่อนจะกลับไปตรวจสอบ ฉันยังมีเรื่องในเมืองหลวงซึ่งต้องจัดการให้เสร็จเสียก่อน
ในวันทำงานสุดท้ายก่อนถึงช่วงปีใหม่ ฉันเดินทางมายังศาลเทพนครแห่งเมืองหลวง สถานที่แห่งนี้มีผู้คนเดินทางมาจุดธูปกันไม่ขาดสาย บัดนี้มันถูกจัดให้เป็นแหล่งมรดกทางวัฒนธรรมที่ประชาชนทั่วไปสามารถเข้ามาเยี่ยมชมได้ ฉันจึงใช้ฐานะทางราชการติดต่อขอพบผู้รับผิดชอบอารามโดยตรง
ผู้รับผิดชอบเป็นคนที่รู้จักวางตัวและอ่านสถานการณ์เก่ง พอเห็นฉันก็เข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม ทั้งยังรีบพูดจายกยอทันที
“ได้ยินชื่อเสียงของคุณมู่นานแล้ว ไม่คิดว่าวันนี้คุณจะมาตรวจดูสถานที่ของเรา”
ฉันหันไปมองเจียงฉีอวิ๋นซึ่งยืนอยู่ข้างกาย เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง มองผู้คนที่เดินเข้าออกเพื่อจุดธูปด้วยสายตาเฉยชา สีหน้าของเขาไม่เผยความคิดใดออกมา ทำให้ฉันเดาไม่ถูกว่าเขากำลังพอใจหรือไม่พอใจกับสิ่งที่เห็น
ฉันจึงหันกลับมาหาผู้รับผิดชอบแล้วขอความร่วมมือว่า “ฉันอยากรบกวนให้คุณช่วยปิดวิหารใหญ่ชั่วคราว ใกล้ถึงเวลาปิดรับผู้มาเยือนแล้วใช่หรือเปล่า?”
“ใช่ครับ คุณรออีกประมาณ 15 นาทีได้ไหม?”
ฉันพยักหน้ารับ จากนั้นก็เดินกลับไปยืนข้างเจียงฉีอวิ๋นอย่างรู้งาน เมื่อคนรอบข้างอยู่ห่างพอสมควรแล้ว จึงลดเสียงถามเขาว่า “ต่อจากนี้ต้องทำยังไง? เข้าไปสวดคำประกาศอัญเชิญในวิหารหลักหรือ?”
เจียงฉีอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย “ถ้าเขามาต้อนรับด้วยตัวเอง อย่างน้อยก็ยังรู้ว่าใครสูงใครต่ำ แต่ถ้าไม่มา หึ”
น้ำเสียงเย็นชาของเขาทำให้ฉันเริ่มรู้สึกกังวล หรือว่าเจียงฉีอวิ๋นตั้งใจจะตรวจสอบเบื้องหลังของท่านอ๋องผู้เฒ่าให้เสร็จภายใน 2 วันนี้จริงๆ?
หลังปีใหม่ฉันยังมีการประชุมอีกครั้ง เมื่อประชุมเสร็จ พวกเราก็วางแผนจะเดินทางกลับบ้าน ดังนั้นเจียงฉีอวิ๋นคงต้องการเปิดโปงเรื่องของท่านอ๋องผู้เฒ่าก่อนที่พวกเราจะออกจากเมืองหลวง ไม่ยอมปล่อยให้ความสงสัยนี้ค้างอยู่ต่อไป
เมื่อถึงเวลา วิหารใหญ่ก็ถูกปิดไม่ให้ผู้มาเยือนเข้าไปชั่วคราว ภายในจึงสงบลงมาก ฉันยืนอยู่เบื้องหน้าโต๊ะบูชา ตั้งสมาธิแล้วเริ่มสวดคำประกาศอัญเชิญตามพิธี
บรรพชนผู้พิทักษ์แผ่นดิน เทพผู้เที่ยงธรรมแห่งใต้หล้า ประทานรางวัลแก่ผู้ทำดี ลงโทษผู้ทำชั่ว กำหนดการเกิดและความตาย ราชาผู้พิทักษ์สิ่งศักดิ์สิทธิ์ ผู้เป็นองค์เทพแห่งการตอบรับอันศักดิ์สิทธิ์ ได้รับราชโองการแต่งตั้งเป็นราชาวิญญาณฝูหมิง เทพสูงสุดผู้คุ้มครองศาลเทพนครประจำเขตให้มั่นคงดุจป้อมทองกำแพงเหล็ก
เพียงมองจากบรรดาศักดิ์เหล่านี้ก็รู้แล้วว่าท่านอ๋องผู้เฒ่ามีฐานะสูงเพียงใด บางทีการได้รับการยกย่องและเครื่องสักการะมายาวนาน อาจทำให้เขาหลงลืมรากเดิมของตัวเองไปแล้ว
หลังฉันสวดคำประกาศอัญเชิญจนจบ ควันสีเขียวจางๆ ก็เริ่มลอยขึ้นจากด้านหลังโต๊ะบูชาในวิหารหลัก มันค่อยๆ รวมตัวอยู่ท่ามกลางอากาศอันสงบ ราวกับมีบางสิ่งกำลังตอบรับการเรียกหาและเตรียมปรากฏตัวต่อหน้าพวกเรา
[จบบท]