“พอหรือยัง!”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่พยายามข่มเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าท่าทางเชื่องช้าของฉันทำให้ความอดทนที่มีอยู่น้อยนิดของเขาหมดลงแล้ว
มือเย็นจัดกดบ่าของฉัน ก่อนจะผลักร่างฉันจมลงไปบนฟูก การกระทำของเขายังคงรุนแรงเหมือนทุกครั้ง ไม่คิดจะออมแรงหรือสนใจว่าฉันจะรับไหวหรือไม่
โชคดีที่ครั้งนี้มีสิ่งช่วยหล่อลื่น ความเจ็บปวดจึงไม่เหมือนถูกตะไบหยาบครูดผ่านเนื้อสดอย่างก่อนหน้านี้ ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังทำได้เพียงกัดฟันแน่น ไม่ยอมส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย
เขาเองก็ไม่พูดอะไรอีก ภายในห้องแคบมีเพียงเสียงชื้นเหนียวซึ่งดังซ้ำเป็นจังหวะอยู่ท่ามกลางความมืด ยิ่งเสียงเหล่านั้นชัดเจนเท่าไร ฉันก็ยิ่งพยายามบังคับตัวเองให้คิดถึงเรื่องอื่นมากขึ้นเท่านั้น
ใบหน้าผีสีเลือดที่เห็นบนหลังพ่อผุดขึ้นมาในหัวไม่หยุด ฉันจดจ่ออยู่กับมัน พยายามแยกสติออกจากร่างกาย ทำเหมือนสิ่งที่กำลังถูกกระทำอยู่นี้ไม่เกี่ยวข้องกับฉัน
เรื่องราวที่พบเจอมาตลอดหลายวันทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจอ่อนล้าจนแทบไม่เหลือแรง ฉันอดคิดไม่ได้ว่าใบหน้าผีสีดำบนตัวฉันเกี่ยวข้องอะไรกับใบหน้าผีสีแดงฉานบนแผ่นหลังของพ่อกันแน่ เหตุใดพวกมันจึงมีรูปร่างคล้ายคลึงกัน และเพราะอะไรสิ่งเหล่านี้ถึงค่อยๆ เข้ามาพัวพันกับครอบครัวของเรา
แต่ไม่ว่าฉันจะพยายามเบี่ยงเบนความสนใจแค่ไหน ร่างกายกลับไม่ยอมเชื่อฟัง ความรู้สึกปั่นป่วนในช่องท้อง ความอับอายซึ่งกดทับอยู่กลางใจ และความสุขจากสัมผัสที่ไม่ควรเกิดขึ้นค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน จนฉันไม่อาจแยกออกว่าอย่างไหนทรมานกว่าอย่างไหน
มันเหมือนกระแสน้ำมืดที่สะสมอยู่ใต้ผิวน้ำ ค่อยๆ ดันตัวสูงขึ้นทีละน้อย แม้ฉันจะพยายามกดมันกลับลงไปเท่าไร มันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น จนท้ายที่สุดกำแพงที่ใช้ขวางกั้นก็พังทลาย ความรู้สึกทั้งหมดระเบิดออกมาในคราวเดียว
“อา!”
ร่างของฉันสั่นไปหมด สมองขาวโพลน สูญเสียการรับรู้ทุกอย่างไปชั่วขณะ ก่อนสติจะหลุดลอยเข้าสู่ความมืด
***
เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ฉันรู้สึกปวดตรงด้านหลังหัวไหล่ เหมือนมีวัตถุแข็งบางอย่างกดทับอยู่ จึงยกมือคลำดูอย่างงัวเงีย ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับสิ่งของเย็นจัดชิ้นหนึ่ง
มันคือหน้ากาก
ฉันรีบหันกลับไปมอง ถึงได้เห็นว่านั่นเป็นหน้ากากบนใบหน้าของสามีผีผู้มีรูปลักษณ์น่าเกลียด ขณะนี้เขากำลังนอนตะแคงอยู่ด้านหลังฉัน ร่างสูงใหญ่เบียดอยู่บนเตียงเดียวกันจนแทบไม่มีที่เหลือ
เตียงเดี่ยวกว้างเพียง 1.2 เมตร เมื่อก่อนตอนนอนคนเดียวฉันไม่เคยรู้สึกว่ามันแคบ กลับคิดว่ามีพื้นที่เหลือมากพอให้กลิ้งไปมาได้ตามสบาย ทว่าพอมีผู้ชายเพิ่มเข้ามาอีกคน ไม่สิ ต้องเรียกว่าผีผู้ชาย เตียงหลังนี้ก็แคบลงจนฉันแทบขยับตัวไม่ได้
หน้ากากของเขาหลุดหรือ?
ทันทีที่ความคิดนั้นแล่นเข้ามา ฉันก็ลืมความเจ็บระบมทั่วร่างไปชั่วขณะ สองแขนยันฟูกตามสัญชาตญาณ พยายามยกร่างขึ้นเพื่อมองใบหน้าที่ถูกซ่อนเอาไว้มาตลอด
ใบหน้าของเขาอยู่ใกล้แค่เอื้อม
จะมองดีหรือไม่?
ด้วยท่าทางที่ฉันกำลังบิดคออยู่ตอนนี้ ฉันเห็นเพียงหน้าผากเรียบเกลี้ยงและได้รูปของเขา ตรงกลางแนวไรผมมีปอยผมแหลมเป็นรูปหัวใจ ทว่าส่วนที่ต่ำกว่านั้นยังถูกองศาของร่างกายบดบังจนมองไม่เห็น
ความอยากรู้อยากเห็นทำให้ฉันรวบรวมแรง พยายามดันตัวเองขึ้นนั่ง ทว่าเพิ่งขยับเพียงเล็กน้อย ช่วงล่างก็เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นทันที เหมือนมีบางสิ่งกำลังไหลออกมาจากภายในร่างกาย พร้อมความเย็นวาบที่ทำให้ฉันชะงัก
ในเวลาเดียวกันเขาก็ตื่นขึ้นมา
ก่อนฉันจะทันมองเห็นใบหน้าของเขาได้ชัด มือใหญ่ก็ยื่นออกมาคว้าหน้ากาก แล้วนำมันกลับไปปิดใบหน้าไว้อย่างรวดเร็ว
ความผิดหวังผุดขึ้นในใจอย่างห้ามไม่อยู่ เขาต้องเป็นผีหน้าตาน่าเกลียดมากแน่ ไม่อย่างนั้นจะกลัวฉันเห็นใบหน้าถึงเพียงนี้ทำไม?
ท้องฟ้าด้านนอกยังมืดอยู่ แสงรางๆ ก่อนรุ่งเช้าส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาเพียงเล็กน้อย เขาดันตัวลุกขึ้นนั่ง และตอนนั้นเองฉันจึงเห็นว่าเขาไม่ได้สวมเสื้อผ้าแม้แต่ชิ้นเดียว
นี่มันอะไรกัน!
หลายครั้งก่อนเขายังสวมเสื้อผ้าอยู่ตลอดไม่ใช่หรือ?
ฉันรีบก้มมองตัวเอง สภาพของฉันก็ไม่ได้ดีกว่าเขาสักเท่าไร ผ้าห่มยับย่นกองอยู่ตรงเอว ส่วนร่างกายแทบไม่มีสิ่งใดปกปิด
เมื่อเห็นสภาพตรงหน้า ฉันจึงเข้าใจว่าสิ่งที่เพิ่งไหลออกมาจากร่างกายคืออะไร
“ทำไมคุณยังไม่ไปอีก?”
ฉันรีบดึงผ้าห่มขึ้นมาปิดใบหน้า เสียงสั่นจนควบคุมไม่อยู่ ความอับอายร้อนผ่าวไปทั่วทั้งหน้า ลามลงมาถึงลำคอ
น่าอายเกินไปแล้ว
“ไป?”
เสียงของเขายังคงเย็นชาเหมือนเดิม ถ้อยคำที่ตามมายิ่งไม่มีความอ่อนโยนแม้แต่น้อย
“คุณรัดผมแน่นขนาดนี้ จะให้ผมไปยังไง?”
เขาหัวเราะเย็นๆ ก่อนขยับออกจากด้านหลังฉัน
ฉันรู้สึกได้ทันทีว่าผ้าปูที่นอนใต้ร่างเปียกเป็นวงกว้าง ราวกับมีใครทำน้ำหกใส่ไปทั้งแก้ว เพียงเท่านี้ก็รู้แล้วว่าก่อนหมดสติ ร่างกายของฉันตอบสนองรุนแรงแค่ไหน
ฉันอับอายจนอยากหายไปจากตรงนี้ จึงรีบใช้ผ้าห่มพันตัวเองไว้แน่น ไม่กล้าหันไปมองเขาอีก
เสียงเสื้อผ้าเสียดสีกันดังขึ้นจากด้านหลัง เขาค่อยๆ สวมชุดซับซ้อนหลายชั้นกลับเข้าที่ ไม่นานร่างสูงใหญ่ก็ถูกปกคลุมด้วยเครื่องแต่งกายแบบเดิมจนมิดชิด เหลือเพียงหน้ากากเย็นชาซึ่งปิดบังใบหน้าเอาไว้
“สวมตราประทับหยกไว้ให้ดี ใบหน้าผีสีแดงจะทำอะไรคุณไม่ได้”
“ตราประทับหยกอะไร?”
พอได้ยินว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย ฉันก็ลืมความอับอายไปชั่วคราว รีบแง้มผ้าห่มออกเป็นช่องเล็กๆ แล้วมองตามแผ่นหลังของเขา
ร่างของเขาดูชัดเจนขึ้นกว่าเดิมมาก นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคิดไปเองแน่นอน เมื่อเทียบกับคืนแรกที่พบกัน รูปร่างของเขาในตอนนี้สมบูรณ์กว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ไม่ได้เลือนรางเหมือนเงาที่พร้อมสลายไปทุกเมื่ออีกแล้ว
“อันที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกคุณ”
เขาทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว จากนั้นก็หายไปทั้งที่ยังหันหลังให้ฉัน
ฉันก้มลงมองหน้าอกตัวเอง จึงเพิ่งเห็นว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร ตรงนั้นมีจี้ชิ้นหนึ่งเพิ่มขึ้นมา จี้ยังคงเป็นสีแดงคล้ำเหมือนหยกชิ้นก่อน รูปร่างเป็นตราประทับสี่เหลี่ยมขนาดเล็ก งานแกะสลักประณีตจนแทบไม่น่าเชื่อว่าสร้างขึ้นด้วยมือมนุษย์ มันถูกแขวนไว้ตรงกลางหน้าอกพอดี
บนตัวตราประทับมีลวดลายมังกรขดตัวอยู่ท่ามกลางเมฆมงคล ทั้ง 4 ด้านเต็มไปด้วยตัวอักษรเล็กละเอียดซึ่งเรียงแน่นจนมองด้วยตาเปล่าแทบไม่ออก ส่วนฐานด้านล่างสลักอักษรโบราณไว้ 4 ตัว
เขาชื่อเจียงฉีอวิ๋นไม่ใช่หรือ?
ชื่อของเขามีเพียง 3 ตัว แล้วเหตุใดใต้ตราประทับถึงมีอักษรอยู่ 4 ตัว?
***
ฉันนำตราประทับหยกกลับไปให้พี่ชายตรวจดู เขาถือแว่นขยายส่องอยู่นาน เปลี่ยนมุมแล้วเปลี่ยนมุมอีกจนแทบเอาหน้าแนบติดกับหยก แต่สุดท้ายก็ยังอ่านตัวอักษรบนแต่ละด้านไม่ออก
“ไม่ได้ มองไม่เห็น!”
พี่ชายโยนแว่นขยายลงบนโต๊ะด้วยสีหน้าหมดความอดทน
“ตราประทับเล็กแค่นี้ แต่สลักตัวอักษรไว้เต็มทุกด้าน มือคนทำไม่ได้หรอก ต่อให้ใช้เครื่องจักรก็ยังทำไม่ได้ ต้องใช้กล้องจุลทรรศน์ดูแล้ว!”
พ่อนั่งพิงหัวเตียงโดยมีเสื้อคลุมพาดอยู่บนบ่า ใบหน้าซีดเซียวและเหนื่อยอ่อน หลังจากถูกใบหน้าผีสีเลือดทรมานมาตลอดหลายวัน ร่างกายของพ่อก็ทรุดโทรมลงมาก แม้กระทั่งน้ำเสียงยังฟังดูไร้เรี่ยวแรง
“ของที่เกี่ยวกับหยินหยางไม่มีชิ้นไหนปรากฏขึ้นมาโดยไร้เหตุผล ตัวอักษรเล็กๆ ทั้ง 4 ด้านต้องสำคัญแน่ เอามาให้พ่อดู”
“พ่อถูกผีตนนั้นเล่นงานจนเป็นแบบนี้แล้ว พักเถอะ อย่าฝืนคิดอะไรอีก”
ฉันมองพ่อด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย ชายชราคนนี้ไม่รู้จักกลัวบ้างหรืออย่างไร ทั้งที่ตัวเองเกือบเอาชีวิตไม่รอด ยังคิดจะตรวจตราประทับหยกอีก
พ่อกลับหัวเราะเบาๆ ก่อนเบ้ปากอย่างไม่ใส่ใจ
“ทุกเรื่องมีจังหวะของมัน โชคดีกับเคราะห์ร้ายมักมาคู่กัน จะหลบก็หลบไม่พ้น พ่อปล่อยวางมานานแล้ว ที่รู้สึกผิดก็มีแค่เกือบทำให้ลูกบาดเจ็บ พ่อขอพักอีกวัน จากนั้นจะกลับบ้านเก่า ไปให้ปู่ทวดของลูกช่วยดู”
ปู่ทวดเป็นเสาหลักของคนทั้งตระกูล ปีนี้อายุเกือบ 90 ปีแล้ว เนื่องจากครอบครัวของเราทำงานในสายอาชีพที่ค่อนข้างพิเศษ สิ่งที่ทุกคนกลัวที่สุดคือไม่มีลูกหลานสืบทอด คนในตระกูลที่เป็นผู้ชายจึงมักแต่งงานและมีลูกกันตั้งแต่อายุยังน้อย
พ่อของฉันเองอายุเพิ่งผ่าน 40 มาไม่เท่าไร แต่เรื่องวุ่นวายในช่วงหลายวันนี้ทำให้เขาดูแก่ลงเกือบ 10 ปี ใบหน้าที่เคยแข็งแรงกลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า รอยคล้ำใต้ตายิ่งทำให้สภาพของพ่อน่าเป็นห่วง
“พอแล้ว เสี่ยวเฉียวไม่ต้องสนใจพ่อ ไปเรียนให้ดี อย่าทำเหมือนพี่ชายที่เรียนบ้างหยุดบ้าง พ่อไม่หวังแล้วว่าพี่ของลูกจะเรียนจบได้ราบรื่น แต่ลูกต้องตั้งใจให้มาก”
พ่อโบกมือไล่ฉันออกจากห้อง ไม่เปิดโอกาสให้คัดค้าน
ฉันรู้ว่าพ่อกลัวฉันจะมีจุดจบเหมือนแม่ ซึ่งเสียชีวิตตั้งแต่อายุเพียง 30 ต้นๆ เขาจึงพยายามกันฉันให้อยู่ห่างจากโลกของพวกเขา ไม่อยากให้ฉันเข้าไปเกี่ยวข้องกับผี วิญญาณ หรือเรื่องอันตรายที่คนทั่วไปมองไม่เห็น
แต่ฉันจะอยู่ห่างได้อย่างไร?
ทุกคืนมีสามีผีสวมหน้ากากเข้ามาพัวพันกับฉัน ไม่ว่าจะหนีไปไกลแค่ไหน เขาก็ยังตามมาถึงอยู่ดี แล้วฉันจะหลุดออกจากโลกใบนั้นได้จริงหรือ?
เมื่อมาถึงป้ายรถโดยสารหน้าโรงเรียน ฉันลงจากรถและบังเอิญพบซ่งเวยพอดี เธอรีบเดินเข้ามาคล้องแขนฉัน ก่อนเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในชั้นเรียนตลอดช่วงที่ฉันไม่อยู่
“หัวหน้าภาคมาเป็นอาจารย์ประจำชั้นให้พวกเราเอง เขาบอกว่าเพื่อชื่อเสียงของมหาวิทยาลัย ทุกคนห้ามปล่อยข่าวลือ เสี่ยวเฉียว ฉันเชื่อว่าเธอไม่ได้ทำอะไรผิด อาจารย์จางมองเธอด้วยสายตาน่าขยะแขยงขนาดนั้น เขาไม่ใช่คนดีแน่ บางทีสมองเขาอาจมีปัญหาจริงๆ ถึงได้ทำเรื่องแบบนั้นออกมา”
ฉันฝืนยิ้มให้เธอ ไม่รู้ว่าควรตอบอย่างไร
ซ่งเวยพาฉันเดินไปทางประตูมหาวิทยาลัย แต่เพียงไม่กี่ก้าวเธอก็รู้สึกว่าฉันเคลื่อนไหวช้าผิดปกติ จึงหันกลับมามองด้วยสีหน้าไม่พอใจ
“ทำไมเดินช้าขนาดนี้? เดินเหมือนปูอยู่ได้ เร็วขึ้นหน่อยสิ!”
ฉันอับอายจนไม่รู้จะอธิบายอย่างไร อาการของฉันเห็นชัดว่าเกิดจากผ่านเรื่องบนเตียงหนักเกินไป ระหว่างขาทั้งเจ็บทั้งบวม เอวปวด ขาชา ส่วนโคนขาก็อ่อนแรงจนสั่นทุกครั้งที่ก้าวเดิน สภาพแบบนี้จะให้ฉันเดินเร็วได้อย่างไร?
สามีผีหน้าตาน่าเกลียดตนนั้นไม่ใช่มนุษย์จริงๆ
คนธรรมดาที่ไหนจะมีทั้งแรงและกำลังมากถึงขนาดนี้?
ฉันกับซ่งเวยเพิ่งเดินมาถึงหน้าประตูมหาวิทยาลัย หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางหน้า ก่อนตะโกนด่าฉันเสียงดังจนผู้คนรอบข้างพากันหันมามอง
“เธอใช่ไหมที่ใส่ร้ายหลานชายฉัน! แต่งตัวทำท่ายั่วยวนขนาดนี้ ยังกล้าบอกว่าไม่ได้ล่อหลานชายฉันอีกหรือ? ตอนนี้หลานฉันก็ตายไปแล้ว แต่ยังถูกคนตามด่าไม่หยุด ทางอินเทอร์เน็ตมีแต่คนบอกว่าเขาสมควรตาย ขนาดบรรพบุรุษบ้านฉันยังถูกด่าไปด้วย แล้วทำไมไม่มีใครด่าผู้หญิงไร้ยางอายอย่างเธอบ้าง!”
ฉันยกมือคลึงขมับด้วยความปวดหัว ดูเหมือนผู้หญิงคนนี้จะเป็นญาติของอาจารย์จางอีกคน เหตุใดครอบครัวของเขาถึงมีแต่คนที่ไม่ยอมฟังเหตุผลเช่นนี้?
ซ่งเวยก้าวมาขวางหน้าฉันทันที เธอจ้องหญิงคนนั้นอย่างไม่เกรงกลัว ก่อนสวนกลับเสียงดังไม่แพ้กัน
“แล้วป้าไม่ยั่วยวนหรือไง? อายุก็มากแล้ว ยังฉีดน้ำหอมฉุนจนคนแทบล้ม ผู้หญิงสวยแล้วผิดตรงไหน? หุ่นดีแล้วผิดหรือ? แบบนี้ก็สมควรถูกหลานชายจอมลามกของป้ารังแกหรือไง?”
หญิงวัยกลางคนไม่มีความละอายแม้แต่น้อย เมื่อเถียงสู้ไม่ได้ก็ยื่นมือกระชากเสื้อของซ่งเวยทันที ข้างกายเธอยังมีผู้หญิงอีก 2 คนคอยช่วย ทั้งหมดกรูเข้ามาพร้อมกัน ดูจากท่าทางแล้วตั้งใจจะฉีกเสื้อผ้าของซ่งเวยให้หลุดต่อหน้าฝูงชน
ฉันรีบพุ่งเข้าไปช่วย ซ่งเวยเข้ามาปกป้องฉันถึงถูกคนพวกนี้ทำร้าย หากเธอต้องถูกเหยียดหยามต่อหน้าคนมากมายเพราะฉัน ฉันคงรู้สึกผิดไปตลอด
“ปล่อยเธอเดี๋ยวนี้! ฉันจะแจ้งตำรวจแล้ว!”
ฉันใช้แรงทั้งหมดดึงแขนของหญิงวัยกลางคนออกจากเสื้อซ่งเวย ขณะทั้งสองฝ่ายกำลังยื้อยุดกันอย่างวุ่นวาย จู่ๆ ก็มีวัตถุบางอย่างกลิ้งข้ามถนนมาจากฝั่งตรงข้ามด้วยความเร็วสูง
เมื่อฉันมองเห็นว่าสิ่งนั้นคืออะไร ความหวาดกลัวก็พุ่งขึ้นมาจนร่างแข็งค้าง ก่อนจะกรีดร้องออกมาเสียงดัง
[จบบท]