จินเสี่ยวเยี่ยกับจินเสี่ยวซู่ต่างก็เรียนฝีมือทำอาหารจากจินต้าเจียงมาบ้าง อาหารที่ทำทั้งอร่อยและราคาย่อมเยา กิจการจึงไปได้ดี ต่อมาจินเสี่ยวเยี่ยยังคิดค้นอาหารพะโล้สูตรหนึ่งขึ้นมา แล้วเปิดร้านในอำเภอฉงเฉิง เวลานั้นพวกเขายังไม่ได้มีเงินมากนัก แต่หลังจากนั้น...
จินโม่ลี่จำได้ว่า ก่อนนางเสียชีวิต ซึ่งเป็นอีกสามสิบปีให้หลัง จินเสี่ยวเยี่ยมีร้านค้าอยู่ถึงเมืองเอกของมณฑล! นางทำอาหารพะโล้ที่อำเภอฉงเฉิง แล้วบรรทุกเรือส่งไปขายที่เมืองเอกของมณฑลแต่เช้ามืด ทุกครั้งสินค้าจะถูกแย่งซื้อจนหมดเกลี้ยง
ตอนนั้น สำหรับคนในหมู่บ้านรอบ ๆ อำเภอฉงเฉิง การต้อนรับแขกอย่างดีที่สุดก็คือซื้ออาหารพะโล้ของร้านเหยาจี้มาสักหน่อย หากซื้อไก่พะโล้หรือเป็ดพะโล้ไม่ไหว ซื้อเต้าหู้พะโล้กับไข่พะโล้มาก็ถือว่ามีหน้ามีตาแล้ว
ส่วนจินเสี่ยวซู่ ช่วงแรกช่วยจินเสี่ยวเยี่ยขนส่งสินค้า ต่อมานั้น...เขาหาเรือมาได้หลายลำ แล้วเปิดกิจการขนส่งทางเรือของตนเอง จินเสี่ยวเยี่ยมีความสามารถ จินเสี่ยวซู่ก็ไม่ด้อยเช่นกัน
จินเสี่ยวเยี่ยกับเหยาเจิ้นฟู่มีความสัมพันธ์ไม่ดี ทั้งสองแทบไม่กลับหมู่บ้านพร้อมกันเลย ส่วนจินเสี่ยวซู่ก็ไม่ต่างกัน
ชาติที่แล้ว เวลานี้บ้านสกุลเหยาเริ่มหาเงินได้บ้างแล้ว จินเสี่ยวซู่ช่วยทำอาหารและขายอาหารอยู่ที่บ้านสกุลเหยา ทุกวันล้วนมีรายได้ เพราะเหตุนี้ ทั้งย่าของนางและมารดาของนางต่างก็อยากยกญาติฝ่ายตนให้แต่งกับจินเสี่ยวซู่
แต่มารดาของนางเป็นคนพูดจาไม่น่าฟัง จินเสี่ยวซู่ไม่ชอบมารดาของนาง สุดท้ายจึงแต่งกับญาติฝ่ายบ้านเกิดของย่านาง หญิงสาวนามว่าเจียงชุนเฟิ่ง
ช่วงแรกความสัมพันธ์ระหว่างจินเสี่ยวซู่กับเจียงชุนเฟิ่งก็ค่อนข้างดี แต่เจียงชุนเฟิ่งผู้นี้...
ย่าของนางเอ็นดูหลานสะใภ้คนนี้เป็นพิเศษ ทำให้เจียงชุนเฟิ่งแทบไม่ต้องทำงานอะไรในบ้านสกุลจินเลย เพียงเอาใจย่าของนางก็พอ
เจียงชุนเฟิ่งยังชอบอาศัยย่าของนางมากดดันจินเสี่ยวซู่ ปฏิบัติต่อบิดามารดาของจินเสี่ยวซู่ก็ไม่ดี แม้แต่เสื้อผ้าชั้นในก็ยังให้มารดาของจินเสี่ยวซู่เป็นคนซัก
แน่นอน ที่เจียงชุนเฟิ่งกล้าทำเช่นนั้น ก็เพราะมารดาของจินเสี่ยวซู่เป็นคนอ่อนโยน ยอมคน
สรุปแล้วต่อมาความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ยิ่งเลวร้ายลงเรื่อย ๆ หลังจากมารดาของจินเสี่ยวซู่ทำงานหนักเกินไป จนหกล้มขาหักและเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังไม่มาก ทั้งคู่ก็ยิ่งมองหน้ากันไม่ติด
แต่เวลานั้นทั้งสองมีลูกด้วยกันแล้ว จึงยังใช้ชีวิตร่วมกันต่อไป เพียงแต่ได้ยินว่าจินเสี่ยวซู่มีผู้หญิงอยู่ข้างนอก ส่วนรายละเอียดเป็นอย่างไร ก็ไม่มีใครรู้
ถึงแม้เจียงชุนเฟิ่งจะไม่ได้รับความรักจากจินเสี่ยวซู่ แต่นางก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย มีคนคอยปรนนิบัติ ได้เสวยสุขอยู่ในตัวอำเภอ
แต่หากบุตรสาวของน้องชายหรือน้องสาวนางได้แต่งกับจินเสี่ยวซู่...
จินโม่ลี่รีบกลับบ้านสกุลจินแต่เช้าตรู่ กำชับมารดาว่า เวลาพูดกับจินเสี่ยวซู่ให้มีท่าทีดีหน่อย อย่าไปทำให้เขาไม่พอใจ
ป้าสะใภ้ใหญ่จินกลับไม่เห็นด้วย ถึงแม้ตอนนี้จินเสี่ยวเยี่ยจะหาเงินได้แล้ว แต่นางก็ยังไม่เห็นสองพี่น้องคู่นี้อยู่ในสายตา ถึงขั้นรู้สึกว่าจินเสี่ยวซู่ยังไม่คู่ควรกับหลานสาวของตน
“ท่านแม่ จินเสี่ยวซู่กับจินเสี่ยวเยี่ยหาเงินได้ไม่น้อย ต่อให้ไม่คิดผูกไมตรีกับพวกเขา ก็อย่าเป็นฝ่ายไปหาเรื่องให้บาดหมางเลย”
“แม่ไปหาเรื่องพวกเขาตรงไหน?” ป้าสะใภ้ใหญ่จินกล่าวอย่างไม่พอใจ
ที่จริงจินโม่ลี่ก็ไม่ได้คิดว่ามารดาของตนทำอะไรผิด เพราะมารดาของนางปฏิบัติต่อสองพี่น้องจินเสี่ยวเยี่ยเช่นนี้มาตลอด แต่ถึงอย่างนั้นนางก็ยังเกลี้ยกล่อมอีกหลายคำ ทั้งยังเอ่ยชมจินเสี่ยวซู่ต่อหน้าบุตรสาวของน้องชายหรือน้องสาวตนไม่หยุด
ถึงขั้นโกหกเรื่องหนึ่งด้วย “เงินที่จินเสี่ยวซู่หาได้จากการพายเรือไม่น้อยเลย เดือนหนึ่งหาได้ถึงหนึ่งตำลึง!”
ดวงตาของบุตรสาวของน้องชายหรือน้องสาวจินโม่ลี่พลันเป็นประกาย
“เจ้างดงามกว่าเจียงชุนเฟิ่งเสียอีก ถึงเวลานั้นก็เป็นฝ่ายเข้าหาเขาหน่อย...” จินโม่ลี่ยังคงหว่านล้อมต่อไป ชาติที่แล้ว บุตรสาวของน้องชายหรือน้องสาวนางฟังมารดาพูดจาใส่ร้ายสองพี่น้องจินเสี่ยวเยี่ยมามาก จึงไม่เต็มใจแต่งกับจินเสี่ยวซู่ และไม่เคยคิดจะเป็นฝ่ายเข้าหาเขาเลย
พอภายหลังจินเสี่ยวซู่ร่ำรวยขึ้น...
บุตรสาวของน้องชายหรือน้องสาวนางเสียใจจนแทบไม่รู้จะเสียใจอย่างไรแล้ว
แต่ในขณะที่จินโม่ลี่ยังกำลังพูดอยู่นั้น จินเสี่ยวเยี่ยก็กลับมาพอดี ทั้งยังเดินตรงไปหาย่าจิน “ท่านย่า ข้าหาคู่ครองให้เสี่ยวซู่ได้แล้ว”
“อะไรนะ? จินเสี่ยวเยี่ย เรื่องแต่งงานของน้องชายเจ้า ตั้งแต่เมื่อใดถึงถึงคราวให้เจ้ามาจัดการ?” ย่าจินเดือดดาลทันที
ตอนที่จินเสี่ยวเยี่ยแต่งงานก็ไม่ยอมฟังนาง บัดนี้แม้แต่เรื่องหาภรรยาให้จินเสี่ยวซู่ก็ยังจะเข้ามายุ่ง!
“หากข้าไม่จัดการ แล้วจะให้ทำอย่างไร? จินเสี่ยวซู่พาคุณหนูบ้านซิ่วไฉหนีออกมา เรื่องราวใหญ่โตไปหมดแล้ว!” จินเสี่ยวเยี่ยกล่าว
คนในบ้านสกุลจินต่างตกตะลึง “อะไรนะ?”
เรื่องที่ฟางจิ่นเหนียงออกจากบ้านสกุลฟางปิดบังไว้ไม่ได้อยู่แล้ว ชาวหมู่บ้านเมี่ยวเฉียนย่อมต้องรู้ไม่ช้าก็เร็ว และเวลานี้ในตัวอำเภอคงมีคนชอบซุบซิบไม่น้อยกำลังพูดถึงเรื่องนี้แล้ว!
จินเสี่ยวเยี่ยกล่าวว่า “จินเสี่ยวซู่หลงรักคุณหนูบ้านสกุลฟาง เอาอาหารไปให้นางทุกวัน คุณหนูฟางเป็นคนใสซื่อ จึงยอมแต่งกับเขา หลังจากถูกเขาเกลี้ยกล่อม นางก็พาเขากลับบ้านด้วย แต่ท่านแม่ของคุณหนูฟางไม่ยินยอม ตอนนี้คุณหนูฟางทะเลาะกับมารดา จึงไปพักอยู่บ้านญาติ...เรื่องนี้หลายคนรู้กันแล้ว งานแต่งของเสี่ยวซู่กับนางต้องรีบจัด”
จินเสี่ยวเยี่ยเลือกเล่าเฉพาะประเด็นสำคัญ แล้วแนะนำภูมิหลังของบ้านสกุลฟางกับฟางจิ่นเหนียงเพิ่มเติม “บิดาของคุณหนูฟางก่อนเสียชีวิตเป็นซิ่วไฉ ส่วนคุณหนูฟางมีฝีมือปักผ้ายอดเยี่ยม เพียงปักผ้าอย่างเดียว เดือนหนึ่งก็หาเงินได้กว่าหนึ่งตำลึง”
คนในบ้านสกุลจินต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ในหมู่บ้านเมี่ยวเฉียน มีหญิงสาวที่ได้แต่งเข้าไปอยู่ในตัวอำเภออยู่บ้าง แต่ไม่เคยมีชายหนุ่มคนใดในหมู่บ้านที่ได้แต่งกับหญิงสาวจากตัวอำเภอ!
จินเสี่ยวซู่กลับเป็นที่หมายปองของบุตรสาวซิ่วไฉที่อาศัยอยู่ในตัวอำเภอ? นี่เขาโชคดีเพียงใดกัน!
“คุณหนูฟางทั้งงดงาม ทั้งอ่านออกเขียนได้...ไม่รู้จริง ๆ ว่าเสี่ยวซู่ไปหลอกนางได้อย่างไร” จินเสี่ยวเยี่ยกล่าวต่อ
คนในบ้านสกุลจินต่างก็ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน จินเสี่ยวซู่ก็ไม่ได้มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษ แล้วเหตุใดหญิงสาวจากตัวอำเภอถึงมาหลงรักเขาได้?
ในบรรดาทุกคน มีเพียงจินโม่ลี่ที่ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกผิดปกติ จนอดถามไม่ได้ “คุณหนูบ้านสกุลฟางผู้นี้...ชื่อฟางจิ่นเหนียงใช่หรือไม่?”
ที่จริงจินโม่ลี่ไม่ใช่คนที่รู้ข่าวสารรวดเร็ว แต่เรื่องใหญ่บางเรื่องในอำเภอฉงเฉิง นางก็พอจะรู้บ้าง
ฟางจิ่นเหนียงยังไม่เท่าไร...แต่น้องสาวของนาง ฟางซิ่วเหนียง นั่นต่างหากคือคนโหดที่สังหารซิ่วไฉ!
หลังจากจินโม่ลี่ได้เกิดใหม่ หลายสิ่งหลายอย่างก็เปลี่ยนแปลงไป
ยกตัวอย่างเช่น หลีเหล่าเกินไม่ได้เสียชีวิต สามีของนางในชาติที่แล้วเวลานี้ก็แต่งงานกับหญิงอื่นไปนานแล้ว อีกทั้งบ้านสกุลเหยาก็ยังไม่ได้เริ่มทำการค้าจนร่ำรวย
แต่ก่อนหน้านี้ สิ่งที่เปลี่ยนแปลงล้วนเป็นเรื่องรอบตัวนาง เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับนางทั้งสิ้น
ทว่าช่วงนี้กลับไม่เหมือนเดิม เรื่องใหญ่หลายเรื่องในตัวอำเภอก็เปลี่ยนไปแล้ว!
หลายวันมานี้ พ่อสามีของนางเอาแต่พูดถึงเซี่ยนลิ่งโก่ว เล่าเรื่องที่เซี่ยนลิ่งโก่วไขคดีต่าง ๆ ให้พวกเขาฟัง บอกว่าการที่จางเงินเหม็นถูกเซี่ยนลิ่งโก่วจับเข้าคุกนั้นช่างน่าสะใจเพียงใด...แต่ชาติที่แล้วไม่เคยมีเรื่องเช่นนี้เลย!
นางจำได้ว่าชาติที่แล้วจางเงินเหม็นไม่เคยถูกจับ ด้วยเหตุนี้ราคาปุ๋ยจากสิ่งปฏิกูลจึงแพงขึ้นเรื่อย ๆ ตอนนั้นสามีของนางซื้อปุ๋ยไม่ไหว ผลผลิตจากที่นาของบ้านจึงลดลง...
เพราะคนในตัวอำเภอต้องเสียเงินเพื่อให้คนมาเก็บถังส้วม ตัวอำเภอจึงยิ่งส่งกลิ่นเหม็นมากขึ้นเรื่อย ๆ
ส่วนเซี่ยนลิ่งโก่ว...เวลานั้นไม่มีใครกล่าวชมเขาเลย ที่หมู่บ้านสกุลจ้าวซึ่งนางอาศัยอยู่ ทุกคนต่างพากันด่าเซี่ยนลิ่งโก่ว เพราะจ้าวเสี่ยวโต้วเสียชีวิต พวกเขาไปแจ้งความ แต่สุดท้ายคุณชายน้อยแห่งบ้านสกุลหงกลับไม่ได้รับโทษแม้แต่น้อย
ชาวบ้านต่างรู้สึกว่า ต่อให้เป็นคนเสียสติ หากฆ่าคนก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต ทุกคนจึงเชื่อว่าเซี่ยนลิ่งโก่วรับสินบนจากบ้านสกุลหงแล้ว
อีกกว่าหนึ่งปีให้หลัง เพราะอำเภอฉงเฉิงมีซิ่วไฉคนหนึ่งถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม อีกทั้งทั้งเมืองยังเหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นส้วม...เซี่ยนลิ่งโก่วจึงถูกปลดออกจากตำแหน่ง ตอนที่เซี่ยนลิ่งโก่วถูกขับออกไป ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี คิดว่าเขาสมควรได้รับผลกรรม แต่ตอนนี้เซี่ยนลิ่งโก่วกลับกลายเป็นขุนนางน้ำดีที่ผู้คนต่างสรรเสริญ!
เซี่ยนลิ่งโก่วประสบเคราะห์เพราะคดีซิ่วไฉถูกฆาตกรรม ดังนั้นจินโม่ลี่จึงจำเรื่องนี้ได้ขึ้นใจ
อีกทั้งคดีเช่นนี้ก็เกิดขึ้นไม่บ่อยนักจริง ๆ
ซิ่วไฉที่ถูกสังหารผู้นั้นแซ่ฟาง ส่วนผู้ที่ลงมือสังหารเขาก็คือพี่สาวคนรองของเขา ฟางซิ่วเหนียง
ในเวลานั้นซิ่วไฉฟางเป็นบุคคลที่ได้รับความสนใจอย่างมากในอำเภอฉงเฉิง เดิมทีเขาไม่มีชื่อเสียงอะไรนัก แต่หลังจากสอบผ่านเซี่ยนซื่อและเดินทางไปเมืองเอกของมณฑลเพื่อสอบย่วนซื่อ เขาได้แต่งบทกวีบทหนึ่ง บรรยายถึงความยากลำบากที่มารดาตรากตรำส่งเสียให้เขาเรียนหนังสือ