ผู้ว่าการจางที่ถูกจินหลิ่วซู่กล่าวถึงไม่หยุด เวลานี้กลับนอนอยู่บนเตียงและลุกไม่ขึ้น โดยมีท่านหมอจางกำลังรักษาให้
ผู้ว่าการจางเคยผ่านความลำบากมามาก เดิมทีเพียงเหน็ดเหนื่อยก็จะปวดเอวอยู่แล้ว เมื่อวานยังบิดเอวไปอีก ตอนแรกยังพอฝืนทนได้ แต่หลังนอนพักหนึ่งคืนกลับยิ่งรู้สึกไม่สบาย
โชคดีที่ท่านหมอจางรักษาชาวบ้านยากจนมาตลอดทั้งปี จึงเชี่ยวชาญการรักษาอาการเช่นนี้ เขานำแผ่นยามาอังไฟให้อ่อนตัว แล้วแปะลงบนเอวของผู้ว่าการจาง ไม่นานผู้ว่าการจางก็รู้สึกดีขึ้นมาก
ผู้ว่าการจางไม่ชอบรับประทานอาหารบนเตียง หลังแปะแผ่นยาเสร็จก็ลุกลงจากเตียง แล้วพบว่าเซี่ยนลิ่งโก่วเตรียมอาหารเช้าไว้เต็มโต๊ะ เพียงโจ๊กล่าปาก็มีทั้งรสเค็มและรสหวานสองชนิด
ผู้ว่าการจางไม่ค่อยชอบแนวทางการทำงานของเซี่ยนลิ่งโก่ว แต่เมื่อนึกถึงเรื่องต่าง ๆ ที่เซี่ยนลิ่งโก่วทำเพื่อชาวบ้าน ก็รู้สึกว่าไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก
หลังรับประทานเสร็จ ผู้ว่าการจางจึงถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงต้องสร้างท่าเรือแห่งใหม่?”
เมื่อได้ยินผู้ว่าการจางถามเช่นนี้ เซี่ยนลิ่งโก่วก็รีบสั่งให้คนนำแผนงานที่หลีชิงจื้อเขียนไว้ในตอนแรกมา แล้วเริ่มอธิบายให้ผู้ว่าการจางฟัง
สิ่งที่เขากล่าวล้วนเป็นเรื่องที่หลีชิงจื้อเคยอธิบายให้เขาฟัง เมื่อผู้ว่าการจางฟังไปเรื่อย ๆ ก็เริ่มเคลิบเคลิ้ม รู้สึกว่าสิ่งที่กล่าวมามีเหตุผลอย่างยิ่ง ผู้ที่เสนอเรื่องนี้เป็นคนลงมือทำงานจริง!
“ผู้ใดเป็นคนเขียน? เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยในที่ว่าการอำเภอหรือ?” ผู้ว่าการจางมองลายมือบนกระดาษตรงหน้า รู้สึกว่าน่าจะเป็นผลงานของเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยที่เข้าใจความทุกข์ยากของชาวบ้าน
เซี่ยนลิ่งโก่วกล่าวว่า “นี่เป็นผลงานของบัณฑิตผู้หนึ่งในอำเภอฉงเฉิง ความรู้ของเขายอดเยี่ยมมาก”
เซี่ยนลิ่งโก่วรู้สึกขอบคุณหลีชิงจื้อ จึงอยากทำบางอย่างตอบแทน
การให้เงินหลีชิงจื้อไม่ค่อยเหมาะสม และเขาเองก็ไม่คิดจะให้... แต่เขาสามารถแนะนำหลีชิงจื้อต่อใต้เท้าผู้ว่าการได้
“ความรู้ยอดเยี่ยมหรือ?” ผู้ว่าการจางมองลายมือตรงหน้าอย่างพูดไม่ออก
แม้ตัวอักษรเหล่านี้จะดูผ่าเผย แต่กลับอัปลักษณ์เหลือเกิน ทั้งยังมองออกว่าผู้เขียนไม่ได้ตั้งใจเขียน เพียงขีดเขียนอย่างลวก ๆ เท่านั้น
“ใต้เท้าอาจยังไม่ทราบ หลีชิงจื้อเมื่อหลายปีก่อนป่วยหนักครั้งหนึ่ง ปีนี้ในช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ยังถูกคนตีจนแขนหักอีก ลายมือฉบับนี้เขาเขียนด้วยมือซ้าย บัดนี้แขนขวาของเขาเกือบหายดีแล้ว ลายมือของเขานั้น แม้แต่ข้าน้อยยังยอมรับว่าสู้ไม่ได้”
เซี่ยนลิ่งโก่วเริ่มกล่าวชื่นชมหลีชิงจื้อ บอกว่าหลีชิงจื้อเกิดในครอบครัวชาวนายากจน แต่ยืนหยัดศึกษาหาความรู้ติดต่อกันนานสิบปี ทั้งยังเข้าใจความเป็นอยู่ของประชาชนอย่างลึกซึ้ง แม้แต่ข้อเสนอให้สร้างท่าเรือก็ล้วนตั้งอยู่บนผลประโยชน์ของชาวบ้าน
ผู้ว่าการจางอดรู้สึกสนใจไม่ได้ พอดีกับที่บ่าวเข้ามารายงานว่า หลีชิงจื้อมาถึงแล้ว
เซี่ยนลิ่งโก่วจึงรีบสั่งให้พาเข้ามา ก่อนกล่าวกับผู้ว่าการจางว่า “ผู้ที่เกลี้ยกล่อมให้ข้าสร้างท่าเรือก็คือหลีชิงจื้อ”
หลีชิงจื้อเดินตามบ่าวในจวนของเซี่ยนลิ่งโก่วเข้ามาด้านใน เพิ่งก้าวเข้ามาก็เห็นเซี่ยนลิ่งโก่วยืนอยู่กับชายผู้หนึ่งซึ่งผมหงอกขาว ดูมีอายุราวห้าสิบถึงหกสิบปี
ผู้นี้จะต้องเป็นผู้ว่าการจางอย่างแน่นอน หลีชิงจื้อจึงประสานมือคำนับทันที
ผู้ว่าการจางกล่าวว่า “ได้ยินเหวินเจิ้งบอกว่าลายมือของเจ้าดียิ่งนัก ลองเขียนสักช่วงได้หรือไม่? เช่นนั้นก็เขียนบทกวี กระท่อมถูกลมสารทพัดพัง แล้วกัน”
“เช่นนั้นข้าน้อยก็ขอแสดงฝีมืออันน้อยนิดแล้ว” หลีชิงจื้อกล่าว ก่อนยกพู่กันขึ้น หยุดเพียงชั่วครู่ แล้วจึงเริ่มลงพู่กัน
คนทั่วไปเมื่อเขียนหนังสือต่อหน้าผู้ว่าการ ย่อมต้องรู้สึกประหม่า แต่หลีชิงจื้อไม่เป็นเช่นนั้น
ก่อนลงพู่กัน เขาได้จัดวางรูปแบบของบทกวีทั้งบทไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว เมื่อเริ่มเขียนก็เพียงถ่ายทอดภาพที่วางไว้ในความคิดลงบนกระดาษ ตลอดทั้งกระบวนการไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย
เซี่ยนลิ่งโก่วรู้ว่าลายมือของหลีชิงจื้อสวยงาม แต่ไม่คิดว่าความเร็วในการเขียนของหลีชิงจื้อจะรวดเร็วถึงเพียงนี้
ยามเขาตั้งใจเขียนหนังสือ รูปลักษณ์ก็น่ามองอยู่แล้ว ครั้นหันไปมองลายมือของเขา... ยิ่งทำให้ผู้คนอยากร้องชมออกมาดัง ๆ ผู้ว่าการจางไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงเพราะไม่อยากรบกวนหลีชิงจื้อ
“ขอเพียงมีคฤหาสน์กว้างใหญ่หลายหมื่นหลัง เพื่อคุ้มแด่เหล่าปัญญาชนผู้ยากไร้ทั่วหล้าให้ล้วนเปี่ยมสุข...” ไม่นานนัก หลีชิงจื้อก็เขียนบทกวีทั้งบทเสร็จ
“ลายมือดี!” ผู้ว่าการจางเชื่อแล้วว่าหลีชิงจื้อมีความรู้ไม่ธรรมดา อย่างน้อยเพียงลายมือของหลีชิงจื้อก็เหนือกว่าของเขาเสียอีก
หลายปีมานี้เขาไม่ค่อยได้ฝึกคัดอักษร ลายมือจึงไม่ดีนัก
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ผู้ว่าการจางก็ถามอีกว่า “แต่ละวันเจ้าเขียนหนังสือกี่ตัวอักษร?” ลายมือเช่นนี้ จะต้องผ่านการฝึกฝนอย่างหนักจึงจะเขียนได้
หลีชิงจื้อตอบว่า “หากไม่มีธุระอื่น แต่ละวันข้าน้อยจะเขียนไม่น้อยกว่าห้าพันตัวอักษร” ก่อนหน้านี้ตอนเขียนเรื่องเล่า เขาเขียนตัวอักษรจำนวนมากทุกวัน
ผู้ว่าการจางไม่รู้ว่าหลีชิงจื้อเขียนเรื่องเล่า จึงถามต่อว่า “เขียนมากถึงเพียงนี้ทุกวัน จะไม่เสียเวลาศึกษาหรือ?”
“ใต้เท้า คัมภีร์สี่เล่มห้าคัมภีร์ ข้าน้อยท่องได้ขึ้นใจทั้งเล่มแล้วขอรับ” หลีชิงจื้อตอบ
ผู้ว่าการจางเริ่มสนใจ จึงถามคำถามหลีชิงจื้อหลายข้อ คำถามที่ผู้ว่าการจางถามล้วนเป็นเรื่องที่มีคำตอบอยู่ในตำรา มิได้ให้หลีชิงจื้อแต่งบทความตรงนั้น หลีชิงจื้อจึงตอบได้อย่างคล่องแคล่ว
จากนั้น เมื่อผู้ว่าการจางเริ่มถามเรื่องที่เกี่ยวข้องกับประชาชน... ไม่ว่าจะเป็นหลีชิงจื้อหรือเจ้าของร่างเดิม ต่างก็มีประสบการณ์ไม่น้อย หลีชิงจื้อจึงตอบได้อย่างน่าพอใจเช่นกัน
ทั้งสองสนทนากันไปมา จนรู้ตัวอีกทีก็เที่ยงวันแล้ว
ผู้ว่าการจางยังรู้สึกเสียดายไม่หาย “ภายหน้าหากเจ้ามายังเมืองเอกของมณฑล อย่าลืมมาเยี่ยมข้า”
หลีชิงจื้อรับคำในทันที
ใกล้ถึงเทศกาลปีใหม่แล้ว เมืองเอกของมณฑลยังมีงานมากมายรอให้ผู้ว่าการจางจัดการ ดังนั้นแม้จะบิดเอวได้รับบาดเจ็บ ช่วงบ่ายวันนั้นผู้ว่าการจางก็ยังออกจากอำเภอฉงเฉิง กลับไปยังเมืองเอกของมณฑล
แต่ก่อนเดินทางกลับ เซี่ยนลิ่งโก่วได้จัดเตรียมเรือใหญ่ลำหนึ่งให้ อีกทั้งยังจัดภายในเรืออย่างเหมาะสม เพื่อให้ผู้ว่าการจางสามารถเอนกายนอนตลอดการเดินทาง
ผู้ว่าการจางรู้สึกอีกครั้งว่าเซี่ยนลิ่งโก่วใช้ชีวิตค่อนข้างฟุ่มเฟือย แต่แล้วจู่ ๆ เขาก็นึกถึงตนเองในวัยหนุ่ม
ตอนนั้นเขาเคยสวมอาภรณ์หรู ขี่ม้าศึกสง่างาม และเคยใช้เงินก้อนโตโดยไม่ลังเลเช่นกัน
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ผู้ว่าการจางก็เอนกายนอนลง
หวังปั๋วหานเดินทางกลับพร้อมผู้ว่าการจาง เขานั่งอยู่ตรงมุมเรือด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน
เขาไม่คิดเลยว่าบัณฑิตซุนจะจัดฉากใหญ่เช่นนั้นไว้ให้ผู้ว่าการจางเห็น และยิ่งไม่คิดว่าฉากดังกล่าวจะถูกเปิดโปงในที่เกิดเหตุ แถมยังทำให้ผู้ว่าการจางได้รับบาดเจ็บอีก
เป็นเขาเองที่พาผู้ว่าการจางมายังอำเภอฉงเฉิง... ทั้งที่เป็นฤดูหนาว แต่แผ่นหลังของหวังปั๋วหานกลับมีเหงื่อเย็นผุดออกมาโดยไม่รู้ตัว
เรือแล่นไปอย่างเชื่องช้า กว่าจะถึงเมืองเอกของมณฑลก็เป็นเวลาเย็นแล้ว ผู้ว่าการจางได้รับการประคองจากผู้ติดตามให้ลุกขึ้น เดินกลับไปยังจวนที่ว่าการมณฑล เมื่อกลับถึงที่พักก็ให้ผู้ติดตามช่วยจัดสัมภาระที่นำมาด้วย เอวของเขา... เกรงว่าคงต้องพักรักษาอีกหลายวันจึงจะหายดี
ผู้ติดตามจัดของอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็กล่าวว่า “ใต้เท้า ในห่อสัมภาระของท่านมีจดหมายเพิ่มมาฉบับหนึ่ง”
“จดหมายอะไร?” ผู้ว่าการจางถาม ก่อนจะเห็นผู้ติดตามยื่นซองสีขาวมาให้
จะเรียกว่าเป็นซองสีขาวก็คงไม่ถูกนัก... ความจริงแล้วนี่คือซองที่พับขึ้นจากกระดาษเซวียน บนซองมีตัวอักษรที่เรียบร้อยราวกับตัวพิมพ์ เขียนไว้ว่า “ใต้เท้าผู้ว่าการโปรดเปิดอ่านด้วยตนเอง”
เนื่องจากผู้ว่าการจางเคลื่อนไหวไม่สะดวก ห่อสัมภาระนี้จึงเป็นคนของเซี่ยนลิ่งโก่วช่วยจัดให้ เวลานี้กลับมีจดหมายเพิ่มเข้ามาฉบับหนึ่ง... ผู้ใดเป็นคนใส่ไว้กัน? ไม่ว่าใครเป็นคนใส่ ย่อมต้องการให้เขาอ่านอย่างแน่นอน
ผู้ว่าการจางเปิดจดหมายออก ก็เห็นว่าตัวอักษรภายในยังคงเรียบร้อยเหมือนตัวพิมพ์ในหนังสือทุกประการ
ทางเหนือของเมืองเหอซิงมีทะเลสาบแห่งหนึ่ง นามว่าทะเลสาบลี่หู
หินลี่หูที่ผลิตจากทะเลสาบแห่งนี้ได้รับความนิยมอย่างยิ่ง เหล่าขุนนางและชนชั้นสูงในเมืองหลวงต่างนิยมใช้หินลี่หูมาตกแต่งสวนภายในจวน หินลี่หูแบ่งเป็นหินแห้งและหินเปียก ส่วนก้อนที่มีรูปร่างงดงามนั้นมีราคาสูงมาก
นับตั้งแต่ราชวงศ์ก่อน ก็มีผู้ทำเหมืองหินลี่หูแล้ว หลังต้าฉีก่อตั้งประเทศ เพราะการทำเหมืองหินลี่หูสร้างความเดือดร้อนแก่ประชาชนและสิ้นเปลืองแรงงาน จักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์จึงเคยมีพระบรมราชโองการห้ามทำเหมือง
แต่เมื่อราชวงศ์ต้าฉีดำรงอยู่มานานขึ้น เหล่าชนชั้นสูงก็ยิ่งมั่งคั่ง หลายสิบปีมานี้หินลี่หูจึงกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง เดิมทีเรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเล็ก ผู้ว่าการจางไม่เคยให้ความสนใจ แต่ในจดหมายฉบับนี้กลับระบุว่ามีผู้ค้ามนุษย์ และบังคับชาวบ้านให้ทำเหมืองหิน
ผู้ว่าการจางชะงักงัน
อีกด้านหนึ่ง หลีชิงจื้อซึ่งเป็นผู้เขียนจดหมายและแอบนำไปใส่ไว้ในห่อสัมภาระของผู้ว่าการจาง ได้กลับถึงบ้านเรียบร้อยแล้ว แม้ในยุคปัจจุบันก็ยังมีเหมืองเถื่อนและโรงงานเถื่อนที่กักขังผู้คนไว้ใช้แรงงาน ส่วนในสมัยโบราณ เรื่องเช่นนี้ยิ่งพบได้มากกว่า เหมืองหินของอ๋องจิ้นก็เป็นสถานที่เช่นนั้นเอง