เวลานี้หลีชิงจื้อเดินมาถึงข้างกายฉางจ้านแล้ว และแสดงท่าทีสนิทสนม “เหตุใดเจ้าถึงปล่อยให้ตนเองอยู่ในสภาพเช่นนี้? ข้าจะพาเจ้ากลับบ้านไปจัดการเนื้อตัวเสียหน่อย”
เมื่อครู่นี้หลีชิงจื้อสังเกตเห็นแล้วว่าเซี่ยนลิ่งเหยียนกับซือเหยียของเขาไม่รู้จักฉางจ้านอย่างชัดเจน มิฉะนั้นคงไม่ไร้ปฏิกิริยาเช่นนี้ เพราะยืนยันเรื่องนี้ได้ เขาจึงแสร้งทำเป็นคนคุ้นเคยกับฉางจ้าน
หากเซี่ยนลิ่งเหยียนรู้จักฉางจ้าน เขาก็คงต้องใช้วิธีอื่นรักษาชีวิตฉางจ้านไว้ เช่น เปิดโปงเรื่องนี้ต่อผู้ว่าการจาง
เซี่ยนลิ่งเหยียนกับซือเหยียของเขาไม่รู้จักฉางจ้านจริง ๆ ตอนที่เซี่ยนลิ่งเหยียนมารับตำแหน่งขุนนางในอำเภอหลินหู บ้านสกุลฉางก็ประสบเหตุไปนานแล้ว ภายหลังผู้ที่ไปยื่นคำร้องต่อเซี่ยนลิ่งเหยียนก็คือพี่สะใภ้ของฉางจ้าน ส่วนฉางจ้านไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าเซี่ยนลิ่งเหยียนมาก่อน
ฉางจ้านไม่พูดอะไร หลีชิงจื้อจึงหันไปหาเซี่ยนลิ่งโก่ว “ใต้เท้า ข้าพบเด็กที่หนีออกจากบ้านคนหนึ่ง ขอพาเขาออกไปก่อนขอรับ” เซี่ยนลิ่งโก่วยิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้ารีบไปเถอะ”
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลีชิงจื้อก็ดึงฉางจ้านเดินจากไป
ฉางจ้านไม่กล้าขัดขืน จึงเดินตามหลีชิงจื้อไปข้างหน้า แต่พอไปถึงบริเวณที่ไม่มีผู้คน เขาก็ดิ้นรนทันที “ปล่อยข้า!”
“ฉางจ้าน เจ้าดูแลบุตรสาวของฉางตวนเช่นนี้หรือ?” หลีชิงจื้อปล่อยเขา แล้วมองหน้าถาม
ฉางจ้านตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป “ท่านเป็นใคร?”
หลีชิงจื้อตอบว่า “ผู้ว่าการจางทราบเรื่องของอำเภอหลินหูแล้ว จึงให้เซี่ยนลิ่งโก่วไปตรวจสอบที่อำเภอหลินหู...”
หลีชิงจื้อพูดเพียงเท่านี้แล้วหยุด ปล่อยให้ฉางจ้านคิดต่อเอาเอง ฉางจ้านก็คิดต่อไปจริง ๆ โดยเห็นว่าหลีชิงจื้อคงรู้เรื่องของครอบครัวเขา เพราะเดินทางไปตรวจสอบคดีที่อำเภอหลินหู
ผู้ว่าการจางรู้เรื่องของอำเภอหลินหูแล้วอย่างนั้นหรือ? หรือว่าเซี่ยนลิ่งโก่วเป็นขุนนางที่ดีจริง ๆ และยังไปสืบสวนคดีที่อำเภอหลินหูด้วย?
เวลานี้หลีชิงจื้อกล่าวต่อว่า “ภรรยาของข้าคือเถ้าแก่เนี้ยจินแห่งร้านเย็บปักจินเยี่ย เมื่อวานข้าเพิ่งกลับมาจากอำเภอหลินหู ก็พบหลานสาวของเจ้าถูกทิ้งไว้หน้าบ้าน...”
ฉางจ้านหน้าแดงก่ำ “ข้าไม่ได้ตั้งใจ...”
“กลับไปกับข้าเถิด ชุ่ยชุ่ยร้องไห้หาเจ้าตลอด” หลีชิงจื้อกล่าว
ก่อนหน้านี้ฉางจ้านคิดจะตายตกตามกันกับเซี่ยนลิ่งโก่ว แต่เมื่อรู้ว่าผู้ว่าการจางเริ่มสืบสวนเรื่องของอำเภอหลินหูแล้ว เขาก็ไม่คิดอยากตายอีกในทันที เขายังต้องทวงความเป็นธรรมให้คนในครอบครัว!
แต่ฉางจ้านก็อดสงสัยไม่ได้ “ท่านจำข้าได้อย่างไร?”
หลีชิงจื้อตอบว่า “ข้าเคยพบฉางตวน เจ้ากับเขาหน้าตาคล้ายกันมาก”
ฉางจ้านไม่อยากเชื่อ “ข้าหน้าเหมือนพี่ชายหรือ?” ตั้งแต่เล็กพี่ชายของเขาอ้วนท้วน คล้ายบิดา ส่วนเขาไม่เหมือนกัน เขาคล้ายมารดา
แต่หลีชิงจื้อเคยพบพี่ชายของเขา... ฉางจ้านจึงรู้สึกสนิทใจขึ้นทันที “ท่านเป็นสหายของพี่ชายข้าหรือ?”
หลีชิงจื้อกล่าวว่า “นับว่าเป็นสหายของพี่ชายเจ้าก็ได้... หลังจากพี่ชายของเจ้าผอมลง เขาก็คล้ายเจ้ามาก”
“พี่ชายของข้าผอมลงตั้งแต่เมื่อใด?” ฉางจ้านถาม
หลีชิงจื้อตอบว่า “หลังถูกส่งไปขุดหินหลีหู เขาก็ผอมลง”
สีหน้าของฉางจ้านเปลี่ยนไปทันที เขาอยากซักถามต่อ แต่บังเอิญมีคนเดินผ่านข้างกายในเวลานั้น...
เขาจึงทำได้เพียงเม้มปากแน่น ทั้งสองเดินเข้าไปในตรอกเล็กแล้ว ผู้คนเดินผ่านไปมาไม่ขาดสาย กว่าฉางจ้านจะติดตามหลีชิงจื้อมาถึงร้านเย็บปักจินเยี่ย เขาก็ไม่มีโอกาสถามอะไรอีกเลย แต่ในใจของเขากลับเกิดข้อสันนิษฐานบางอย่างขึ้นราง ๆ
หลังจากพี่ชายของเขาเสียชีวิต พวกเขาไม่เคยเห็นแม้แต่ศพมาตลอด... เขาเคยคิดเสมอว่าเป็นเพราะพี่ชายตายอย่างอนาถ จึงถูกคนพวกนั้นทำลายศพเสียแล้ว ผลกลับกลายเป็นว่า... ตอนนั้นพี่ชายของเขาไม่ได้ตายในคุก แต่ถูกส่งไปขุดหินหลีหูอย่างนั้นหรือ?
ฉางจ้านเติบโตที่อำเภอหลินหูมาตั้งแต่เด็ก จึงรู้จักหินหลีหูดี คนยากจนบางส่วนในอำเภอหลินหูต้องไปขุดหินเพื่อหาเลี้ยงชีพ แต่ส่วนใหญ่มักทนทำงานหนักเช่นนั้นได้ไม่นาน
เมื่อหลีชิงจื้อพาฉางจ้านกลับมาถึงร้านเย็บปักจินเยี่ย บรรดาหญิงงานปักกำลังกินข้าวกันอยู่
หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมากลับมาจากสำนักศึกษาแล้ว จินเสี่ยวเยี่ยเห็นว่าทั้งสองชอบป้อนอาหารให้ชุ่ยชุ่ย จึงให้ทั้งคู่ช่วยป้อนยาแก่นาง
เวลานี้ในลานด้านหลังร้านเย็บปัก จินเม่าเอ๋อร์ดื่มยาของตนจนหมดในอึกเดียวเรียบร้อยแล้ว จากนั้นก็มองชุ่ยชุ่ยที่กำลังค่อย ๆ จิบยาทีละคำด้วยสายตาเปี่ยมความเลื่อมใส หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาใช้ช้อนป้อนยาชุ่ยชุ่ย ซึ่งในสายตาของจินเม่าเอ๋อร์ นี่คือการทรมานอย่างแท้จริง!
ยาขมถึงเพียงนั้น ควรดื่มรวดเดียวให้หมดเสียสิ! ชุ่ยชุ่ยช่างเก่งจริง ๆ ถูกป้อนยาเช่นนี้แล้วยังไม่ขัดขืน...
ความจริงชุ่ยชุ่ยก็ทรมานมาก เพียงแต่ทำได้แค่ดื่มยาไปพลาง ปลอบใจตนเองไปพลาง
“ชุ่ยชุ่ยเป็นเด็กดี รอท่านอา... ชุ่ยชุ่ยเป็นเด็กดี...”
หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาไม่รู้ว่าชุ่ยชุ่ยต้องปลอบใจตัวเองจึงจะดื่มยาลงได้ เวลานี้ทั้งสองต่างก็ชื่นชมชุ่ยชุ่ย หลีต้าเหมายังกล่าวอีกว่า “น้องสาว เจ้าเหมือนท่านพ่อของข้าเลย!”
“หรือว่าน้องสาวเป็นลูกที่ท่านพ่อให้กำเนิด?” หลีเอ้อร์เหมาถาม เพราะยาชนิดนี้ มีเพียงท่านพ่อของเขาที่ชอบดื่ม
พอดีกับที่หลีชิงจื้อและฉางจ้านเดินเข้ามา “...”
หลีชิงจื้อมั่นใจว่าตนไม่มีความสามารถให้กำเนิดบุตร ขณะที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ได้ยินหลีต้าเหมากล่าวว่า “ท่านพ่อเป็นผู้ชาย ให้กำเนิดลูกไม่ได้”
หลีเอ้อร์เหมากล่าวว่า “แต่นางเหมือนท่านพ่อนี่! นางชอบกินยา!”
“ใช่แล้ว” เรื่องนี้หลีต้าเหมาก็เห็นด้วยเช่นกัน
หลีชิงจื้อกระแอมเบา ๆ “ต้าเหมา เอ้อร์เหมา พ่อกลับมาแล้ว”
“ท่านพ่อ!” หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาร้องเรียกอย่างดีใจ หลีเอ้อร์เหมายังกล่าวอีกว่า “ท่านพ่อดูน้องสาวสิ นางชอบกินยา!”
หลีชิงจื้อ “...” เขามองไม่ออกจริง ๆ ว่าฉางชุ่ยชอบกินยาตรงไหน
เวลานั้นเอง ฉางชุ่ยก็วิ่งพุ่งเข้าไปหาฉางจ้าน “ท่านอา!”
เมื่อฉางจ้านเห็นหลานสาว ดวงตาก็แดงก่ำ เขารีบยื่นมือหมายจะอุ้ม แต่หลีชิงจื้อตาไวมือไว คว้าตัวฉางชุ่ยไว้ก่อน ไม่ปล่อยให้นางพุ่งเข้าไปหาเขา
หลีชิงจื้ออุ้มฉางชุ่ยขึ้นมา แล้วกล่าวกับฉางจ้านว่า “เจ้าไปอาบน้ำก่อน”
ฉางชุ่ยร้องไห้ขึ้นมา “ท่านอา... ท่านอา...”
หลีชิงจื้อกล่าวว่า “ท่านอาของเจ้าสกปรกเกินไป ให้เขาไปอาบน้ำก่อน”
หลายวันมานี้ฉางจ้านกับฉางชุ่ยต้องนอนกลางแจ้งเป็นแน่ ทั้งสองจึงสกปรกมาก
เมื่อวานจินเสี่ยวเยี่ยเพิ่งล้างตัวฉางชุ่ยจนสะอาดอย่างยากลำบาก เวลานี้จะปล่อยให้เลอะอีกไม่ได้
ฉางจ้านซึ่งกำลังรออุ้มหลานสาว “...”
หลีชิงจื้อวางฉางชุ่ยลงบนเก้าอี้ตัวเล็ก “ชุ่ยชุ่ย เจ้าดื่มยาให้หมดในอึกเดียว แล้วกินข้าวดี ๆ จากนั้นก็นั่งรอท่านอาอยู่ตรงนี้ เข้าใจหรือไม่?”
ฉางชุ่ยสะอื้นไปพลาง พยักหน้าอย่างว่าง่ายไปพลาง จากนั้นก็แย่งถ้วยยาจากมือหลีต้าเหมา ก่อนยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด
“เก่งมาก” หลีชิงจื้อเอ่ยชมหนึ่งประโยค แล้วหันไปบอกฉางจ้านว่า “ข้าจะพาเจ้าไปอาบน้ำ”
ฉางจ้านรีบเดินตามไปทันที
อาหารในบ้านทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลีชิงจื้อให้ฉางจ้านต้มน้ำอาบเอง ส่วนตัวเขาขึ้นไปชั้นบน หยิบเสื้อผ้าเก่าของตนชุดหนึ่งมาให้ฉางจ้านสวม
หม้อยังอุ่นอยู่ อีกทั้งการอาบน้ำก็ไม่จำเป็นต้องต้มน้ำจนเดือด...
ฉางจ้านจึงต้มน้ำร้อนเต็มหม้อได้อย่างรวดเร็ว แล้วเข้าไปอาบน้ำ
ครั้นฉางจ้านอาบน้ำเสร็จออกมา หลีชิงจื้อกับฉางชุ่ยและคนอื่น ๆ ก็กินอาหารกลางวันเสร็จเรียบร้อยแล้ว
ฉางจ้านตัวไม่สูงเท่าหลีชิงจื้อ เวลาสวมเสื้อผ้าของหลีชิงจื้อจึงต้องพับแขนเสื้อขึ้น
บังเอิญว่าฉางชุ่ยก็ตัวไม่สูงเท่าหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาเช่นกัน นางจึงต้องพับแขนเสื้อของเสื้อเก่าหลีต้าเหมาเหมือนกัน เสื้อผ้าของทั้งอาและหลาน ล้วนเป็นจินเสี่ยวเยี่ยตัดให้หลังจากครอบครัวเริ่มมีเงินเมื่อปีที่แล้ว ใช้ผ้าชนิดเดียวกันทุกประการ อากับหลานคู่นี้จึงดูคล้ายกันเป็นพิเศษ
“ท่านอา!” คราวนี้เมื่อฉางชุ่ยวิ่งเข้าหาฉางจ้าน ก็ไม่มีผู้ใดห้ามนางอีก
ฉางจ้านรีบอุ้มหลานสาวไว้ในอ้อมแขน “ชุ่ยชุ่ย อย่าร้องไห้...”
พูดจบ ตัวเขาเองก็ร้องไห้โฮออกมาทันที ปีนี้ฉางจ้านเพิ่งอายุสิบเจ็ดปี เมื่อยังเล็ก ครอบครัวของเขาฐานะมั่งคั่ง ทุกวันล้วนใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ก่อนเกิดเรื่องกับครอบครัว เขาซุกซนเสียจนทำให้บิดาโมโหอยู่ทุกวัน แต่แล้วครอบครัวก็ประสบเคราะห์ร้ายอย่างกะทันหัน!