บทที่ 116: ความจริงเบื้องหลัง
คุณนายสวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาที่ฝ้าฟางทอดมองมายังเด็กสาวตรงหน้า
รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของผู้สูงวัย “เอาเถอะ ฉันรู้ดีว่าเธอไม่เคยยอมรับพ่อคนนี้มาตั้งแต่ไหนแต่ไร... เรื่องวุ่นวายพวกนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ รีบกลับไปก่อนเถอะนะ”
สวี่หนานเกอขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน เธอเลือกที่จะไม่อธิบายความใดๆ เพิ่มเติม ด้วยตระหนักดีว่าเวลานี้ไม่ใช่จังหวะเหมาะที่จะมาถกเถียงเรื่องชาติกำเนิด “คุณนายสวี่คะ เรื่องของหนูเอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ ตอนนี้คุณนายกลับไปรอที่รถก่อนจะดีกว่า...”
หลิวเม่ยเจินไม่ใช่แม่สามีประเภทที่จะรับมือได้ง่ายๆ ยิ่งสวี่อินเพิ่งก่อเรื่องงามหน้าจนทำเอาบ้านใหญ่ต้องอับอายขายขี้หน้า แผนการร้ายที่วางไว้เพื่อเล่นงานคุณย่าก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า หนำซ้ำยังถูกตลบหลังจนเสียหุ้นไปถึงสองเปอร์เซ็นต์ อารมณ์ของหลิวเม่ยเจินในยามนี้คงกำลังเดือดดาล อยากจะฉีกอกว่าที่ลูกสะใภ้ให้แหลกคามือ แล้วจะมีอารมณ์สุนทรีย์มาต้อนรับขับสู้คุณนายสวี่ได้อย่างไร
อีกทั้งสถานะของสวี่หนานเกอในบ้านหลังนี้ก็ช่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะให้บากหน้าไปขอความเมตตาจากคุณย่าเพื่อช่วยสวี่อินก็คงเป็นไปไม่ได้
ขณะที่ความคิดในหัวกำลังตีกันยุ่งเหยิง เสียงฝีเท้าหนักแน่นก็ดังแว่วมาจากด้านหลังประตูรั้วเหล็กดัดลวดลายวิจิตรของคฤหาสน์ตระกูลฮั่ว ร่างของหญิงวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบแม่บ้านเดินตรงเข้ามา ป้าฟางส่งยิ้มละไมพลางเอ่ยทักทาย “ท่านนี้คือคุณนายสวี่ใช่ไหมคะ แขกมาถึงหน้าเรือนแล้ว จะให้ยืนตากลมรออยู่ข้างนอกได้ยังไง เชิญตามดิฉันเข้าไปด้านในเถอะค่ะ”
คุณนายสวี่มีสีหน้าฉงนเล็กน้อย “คุณคือ...”
ป้าฟางตอบกลับด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวล “ดิฉันเป็นแม่บ้านดูแลความเรียบร้อยของบ้านตระกูลฮั่วค่ะ”
สายตาของคุณนายสวี่เบนกลับมาหาเด็กสาวข้างกายทันที
สวี่หนานเกอเม้มริมฝีปากแน่นเป็นเส้นตรง ความลังเลฉายชัดในแววตา ท้ายที่สุดเธอก็ตัดสินใจเอ่ยขึ้น “คุณนายสวี่ เข้าไปข้างในเถอะครับ”
เธอรู้อยู่เต็มอกว่าป้าฟางออกมาต้อนรับตามคำสั่งของคุณย่า
สวี่หนานเกอตระหนักดีว่าตนไม่อาจใช้ความรักความเมตตาที่คุณย่ามอบให้มาเป็นเครื่องมือช่วยล้างมลทินให้สวี่อิน ถึงกระนั้น หัวใจของเธอก็ไม่อาจทนดูดาย ปล่อยให้คุณนายสวี่ต้องเผชิญชะตากรรมรับหน้าเสื่อแทนลูกสาวเพียงลำพอง
คุณนายสวี่แม้จะไม่เข้าใจตื้นลึกหนาบางของสถานการณ์ทั้งหมด ก็พยักหน้ารับเบาๆ พลางยกมือขึ้นป้องปากไอโขลกๆ ก่อนจะก้าวเท้าเดินผ่านประตูรั้วเข้าไป
ในเมื่อคุณย่าออกหน้าส่งคนมารับแขกด้วยตัวเอง ต่อให้หลิวเม่ยเจินจะรู้สึกขัดเคืองใจเพียงใด ก็จำต้องไว้หน้าผู้อาวุโสสูงสุดของบ้านอย่างเลี่ยงไม่ได้
กลุ่มคนเดินผ่านสวนสวยร่มรื่นมุ่งหน้าสู่ตัวตึกใหญ่ บรรยากาศภายในห้องรับแขกโอ่อ่ากลับตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก
หลิวเม่ยเจินนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาบุหนังราคาแพง ท่วงท่าเย่อหยิ่งจองหอง “คุณนายสวี่ มาทำอะไรที่นี่ ถ้าฉันไม่อนุญาตให้เข้าพบ คุณก็จะยืนเฝ้ารออยู่ข้างนอกจนรากงอกเลยหรือไง ไม่กลัวจะเป็นขี้ปากชาวบ้านเขาบ้างหรือ”
เจ้าของบ้านไม่ได้เอ่ยปากเชื้อเชิญให้นั่ง หรือแม้แต่จะสั่งสาวใช้หาน้ำท่ามารับรอง
สวี่หนานเกอก้าวเท้าไปข้างหน้า เตรียมจะเอ่ยปากปกป้องผู้มีพระคุณ กลับถูกมือของใครบางคนกระชากแขนไว้ สวี่อินถลึงตาใส่พร้อมกระซิบเสียงลอดไรฟัน “หุบปากไปเลยนะ อย่ามาพูดจาอะไรให้แม่สามีฉันโมโห เดี๋ยวงานแต่งของฉันจะพังไม่เป็นท่า!”
สวี่หนานเกอตวัดสายตามองสวี่อินด้วยความเย็นชาจับขั้วหัวใจ
เพียงเพื่อรักษาผลประโยชน์ของตัวเอง ถึงกับยอมให้แม่บังเกิดเกล้าต้องมาถูกคนเขาโขกสับเหยียบย่ำศักดิ์ศรีถึงเพียงนี้เชียวหรือ
คุณนายสวี่ไม่ได้ใส่ใจท่าทีฮึดฮัดของเด็กทั้งสอง นางเพียงแค่ไอกระแอมเบาๆ เพื่อเรียกสติ ก่อนจะเดินไปทรุดกายนั่งลงบนโซฟาเดี่ยวฝั่งตรงข้ามด้วยตนเอง
หลิวเม่ยเจินแค่นหัวเราะในลำคอ แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “คุณนายสวี่ทำตัวแบบนี้ ช่างเป็นการอบรมสั่งสอนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ได้ยินมาว่าสวี่หนานเกอก็เป็นลูกนอกสมรสที่คุณเลี้ยงดูฟูมฟักมากับมือ มิน่าเล่าถึงได้รู้จักสัมมาคารวะเหมือนกันไม่มีผิด”
วาจาเชือดเฉือนทำให้คุณนายสวี่ต้องเงยหน้าขึ้นสบตา รอยยิ้มบางเบาประดับบนใบหน้าซูบซีด ท่าทางภายนอกดูอ่อนแอไร้ทางสู้ น้ำเสียงที่เปล่งออกมากลับหนักแน่นมั่นคง “หนานเกอเป็นเด็กที่ฉันเลี้ยงดูมากับมือจริงๆ ขอบคุณคุณนายฮั่วที่กล่าวชม”
หลิวเม่ยเจินหน้าตึงขึ้นมาทันที เหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่ “นี่เธอ...”
คุณนายสวี่ไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัว นางชิงพูดแทรกขึ้น “คุณนายฮั่ว ที่ฉันมาในวันนี้ ก็เพื่อจะมาหารือเรื่องอนาคตของเด็กทั้งสองคน... แค่กๆ... ฉันใคร่ขอเวลาคุยกับคุณนายฮั่วเป็นการส่วนตัวจะได้หรือไม่”
หลิวเม่ยเจินตั้งท่าจะปฏิเสธทันควัน พลันสายตาปะทะเข้ากับรอยยิ้มละไมของคุณนายสวี่ที่นั่งสงบนิ่งอยู่ตรงหน้า บรรยากาศรอบกายของหญิงขี้โรคผู้นี้กลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจบางอย่าง ความทรงจำผุดขึ้นมาในหัว ฮั่วจื่อเฉินเคยเปรยให้ฟังว่าพื้นเพเดิมของคุณนายสวี่มาจากเมืองหลวง และดูเหมือนจะมีเส้นสายกว้างขวางไม่ธรรมดา
เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว หลิวเม่ยเจินจึงแค่นยิ้มเย็นชา “ก็ได้ งั้นมาดูกันซิว่าคุณจะมีน้ำยาพูดอะไรให้ฉันเปลี่ยนใจได้”
นางหันไปตวาดสั่งสาวใช้ที่ยืนรอรับคำสั่งอยู่มุมห้อง “พวกหล่อนออกไปให้หมด”
คุณนายสวี่หันมาสบตาสวี่หนานเกอกับสวี่อิน “พวกเธอสองคนก็ออกไปเดินเล่นสูดอากาศข้างนอกก่อนนะ”
สวี่หนานเกอมองหญิงสูงวัยด้วยแววตาเป็นห่วงระคนกังวล สุดท้ายก็จำใจลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป
ผิดกับสวี่อินที่เดินตามออกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเปรมปรีดิ์ราวกับผู้ชนะ
ทั้งสองคนมายืนหยุดอยู่ที่ลานโล่งหน้าห้องรับแขก
สวี่หนานเกอชะเง้อคอมองเข้าไปในตัวตึกด้วยความเป็นห่วง พอหันกลับมาก็เห็นสวี่อินกำลังก้มหน้าก้มตากดสมาร์ตโฟนรัวนิ้วส่งข้อความหาฮั่วจื่อเฉิน รอยยิ้มพิมพ์ใจยังคงประดับอยู่บนใบหน้า...
ความอดทนของสวี่หนานเกอขาดผึง “คุณนายสวี่กำลังวิ่งเต้น ยอมก้มหัวให้คนเขาเหยียดหยามเพื่อเธออยู่ข้างใน ไม่รู้ว่าต้องแลกด้วยศักดิ์ศรีอะไรบ้างเพื่อยื้อการแต่งงานนี้ไว้ เธอไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยหรือไง ยังมีหน้ามายืนยิ้มระรื่นอยู่อีก”
สวี่อินละสายตาจากหน้าจอ ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง “นั่นแม่แท้ๆ ของฉัน แม่ยอมลำบากเพื่อลูกสาวตัวเอง มันก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วไม่ใช่หรือไง”
สิ้นคำพูด สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา “อ้อ ฉันลืมไปว่าแม่บังเกิดเกล้าของเธอมันไม่รักดี เธอเลยไม่เคยสัมผัสความรักความผูกพันแบบนี้มาตั้งแต่เด็กสินะ”
สวี่หนานเกอกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าเนื้อ “นี่เธอ...”
สวี่อินเชิดหน้าขึ้นด้วยความลำพอง “งั้นฉันจะสงเคราะห์บอกให้เอาบุญ ว่าความรู้สึกระหว่างแม่ลูกแท้ๆ มันเป็นยังไง วันนี้พอกลับไปถึงบ้าน ฉันก็ร้องห่มร้องไห้ฟูมฟาย แม่เห็นฉันเสียใจ ท่านก็เจ็บปวดใจยิ่งกว่า ท่านเลยเป็นฝ่ายเสนอตัวจะมาช่วยเจรจาให้ฉันเอง”
ความโกรธแล่นพล่านไปทั่วร่างของสวี่หนานเกอ “ตระกูลฮั่วรวยล้นฟ้าเป็นถึงเบอร์หนึ่งของเมืองไห่เฉิง เธอคิดว่าลำพังคุณนายสวี่จะมีอำนาจต่อรองอะไรไปงัดข้อกับพวกเขาได้!”
แววตาของสวี่อินฉายแววอำมหิตน่าสะพรึงกลัว “ถ้าไม่มีอำนาจต่อรอง ก็แค่คุกเข่าโขกหัวไง โขกจนกว่าคุณนายฮั่วจะใจอ่อนยอมตกลง”
“จิตใจเธอทำด้วยอะไร...”
“สวี่หนานเกอ ฟังให้ชัดๆ นะ นั่นแม่ของฉัน ท่านจะทำอะไรเพื่อฉัน มันก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว เธอเคยประกาศปาวๆ ว่าไม่ติดค้างอะไรฉันไม่ใช่เหรอ งั้นตอนนี้ฉันจะให้เธอตาสว่างมองเห็นความจริงสักที”
สวี่อินสาวเท้าเข้ามาประชิดตัว แสยะยิ้มร้ายกาจ “เธอติดค้างแม่ของฉัน ในเมื่อฉันเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของแม่ เธอก็เท่ากับติดค้างฉันมาตั้งแต่ลืมตาดูโลก ถ้าฉันไม่มีความสุข แม่ฉันก็ไม่มีวันมีความสุข... ถ้าเธออยากให้การเจรจาของแม่ฉันราบรื่น ทางที่ดีเธอควรจะไปขอให้คุณย่าช่วยพูดให้ฉันอีกแรง อย่างน้อยถ้าทางฝั่งคุณนายฮั่วตกลงแล้ว ให้คุณย่าช่วยสำทับอีกที เรื่องมันจะได้จบสวยๆ ไม่อย่างนั้น ต่อให้แม่ฉันกล่อมคุณนายฮั่วสำเร็จ ทางฝั่งคุณย่าก็อาจจะไม่พอใจ จนแม่ฉันต้องโดนดูถูกเหยียดหยามซ้ำสอง...”
คำพูดเห็นแก่ตัวของคนตรงหน้าทำให้สวี่หนานเกอโกรธจนตัวสั่น อยากจะตรงเข้าไปฉีกหน้ากากจอมปลอมนั่นให้แหลกคามือ
คุณนายสวี่... ผู้หญิงที่เธอเคารพรักประดุจครูบาอาจารย์และแม่บังเกิดเกล้า กลับถูกลูกสาวในไส้มองว่าเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งในกระดาน
ความเจ็บปวดที่สุดคือ สวี่หนานเกอตระหนักดีว่าคุณนายสวี่เป็นแม่ของสวี่อิน...
แม่ยอมทำทุกอย่างเพื่อลูก เป็นสัจธรรมที่คนนอกอย่างเธอไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่าย
วินาทีนี้ ความรู้สึกไร้หนทางถาโถมเข้ามาเกาะกุมจิตใจ
เธอคาดเดาไว้สารพัดวิธีที่สวี่อินจะงัดมาใช้เพื่อรักษาการแต่งงานนี้ไว้ ไม่ว่าจะเอาเรื่องลูกมาขู่ หรือใช้มารยาหญิงหลอกล่อฮั่วจื่อเฉิน... แต่เธอกลับคิดไม่ถึงเลยว่า สวี่อินจะเลือดเย็นถึงขั้นกลับบ้านไปบีบคั้นแม่ที่กำลังป่วยหนักให้มารับหน้าแทน
สวี่หนานเกอก้าวถอยหลังออกมา เว้นระยะห่างจากหญิงใจร้าย แล้วหันกลับไปมองทางห้องรับแขกด้วยสายตาเป็นห่วงสุดหัวใจ
เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงที่ยาวนานราวกับกัลปาวสาน ประตูห้องรับแขกก็เปิดออก คุณนายสวี่ค่อยๆ เดินออกมา
ทันทีที่เห็นร่างของผู้มีพระคุณ สวี่หนานเกอก็พุ่งตัวเข้าไปประคองคุณนายสวี่ไว้ด้วยความห่วงใย
ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากถามไถ่ สวี่อินก็เบียดแทรกเข้ามา ผลักสวี่หนานเกอจนเซถลา แล้วฉวยโอกาสเข้าไปประคองแขนคุณนายสวี่แทน “แม่คะ เป็นยังไงบ้าง คุณนายฮั่วตกลงไหม”
คุณนายสวี่ดูอ่อนล้าจนน่าใจหาย รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้า “อืม ตกลงแล้ว”
“แม่! หนูรู้อยู่แล้วว่าแม่ต้องทำได้ หนูรักแม่ที่สุดในโลกเลยค่ะ”
สวี่อินส่งเสียงออดอ้อนเหมือนเด็กน้อย
ทว่าครั้งนี้ คุณนายสวี่ไม่ได้ยกมือขึ้นลูบศีรษะบุตรสาวด้วยความเอ็นดูเหมือนอย่างเคย นางกลับแกะมือของสวี่อินออกแล้วผลักใสเบาๆ อย่างเย็นชา ก่อนจะหันมาสบตาสวี่หนานเกอ “หนานเกอ ไปส่งฉันที่หน้าบ้านที”
สวี่หนานเกอรีบกุลีกุจอเข้าไปประคองแขนท่าน “คุณนายสวี่ เดินระวังๆ นะครับ”
มือเหี่ยวย่นของคุณนายสวี่ตบหลังมือเด็กสาวเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “วันหน้าอย่าพูดว่าเหวินจงไม่ใช่พ่อของเธออีกนะ...”
ภาพเหตุการณ์ในปีนั้นยังแจ่มชัดในความทรงจำ นางเห็นกับตาตัวเองว่าหลี่หว่านรูเจาะน้ำคร่ำไปตรวจดีเอ็นเอกับสวี่เหวินจง ผลตรวจพิสูจน์ออกมาตรงกันทุกประการ ไม่มีทางผิดพลาดได้
สวี่หนานเกอชะงักฝีเท้า “หนูไม่ใช่จริงๆ นะคะ...”
[จบบท]