บทที่ 143: แผนร้ายในชุดราตรี
ซือถูเชินก้มมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือที่สว่างวาบขึ้น เขาเห็นข้อความตอบกลับจากบัญชีวีแชทชื่อแปลกประหลาดอย่าง ‘ขาดธาตุเหล็ก’ ข้อความนั้นสั้นกระชับแต่แฝงไปด้วยความดุดันว่า “ฉันไม่สนหรอกนะว่าคุณจะเป็นใคร แต่ชีวิตของฉันไม่ใช่สิ่งที่คุณจะมาเอาไปได้ง่ายๆ”
ชายหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันด้วยความมึนงง เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับผู้ช่วยคนสนิทด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถาม “น้ำเสียงของคุณสวี่ดูแปลกไปหน่อย เธอบอกว่าร่มคันนั้นเป็นของรักของหวง และจะไม่ยอมยกให้ผมเด็ดขาด”
ผู้ช่วยหนุ่มได้ยินดังนั้นจึงรีบอธิบายเพื่อคลายความกังวลของเจ้านาย “บางทีอาจจะเป็นเพราะบอสกับคุณสวี่ยังไม่คุ้นเคยกันมากพอก็ได้ครับ คุณสวี่อาจจะเป็นคนหวงของ ลองทักทายพูดคุยกับเธอให้บ่อยขึ้นอีกนิด ส่งข้อความไปหาเธอบ่อยๆ เดี๋ยวพอเริ่มสนิทกัน ความเกรงใจก็จะลดลงเองครับ”
ซือถูเชินนิ่งคิดตามคำแนะนำนั้น “แล้วฉันควรจะชวนคุยเรื่องอะไรดีล่ะ”
“ก็ส่งเรื่องราวในชีวิตประจำวันทั่วไปนี่แหละครับ” ผู้ช่วยแนะแนวทาง “เช่นวันนี้ไปเจออะไรมาบ้าง หรือเจอเรื่องอะไรที่กระทบอารมณ์ ก็เล่าสู่กันฟังเพื่อแสดงความเป็นธรรมชาติ”
ซือถูเชินพยักหน้าเบาๆ ท่าทางครุ่นคิดอย่างจริงจัง
รถยนต์หรูค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากประตูชั้นใต้ดิน แสงสว่างจากภายนอกสาดส่องเข้ามา ซือถูเชินหันมองออกไปนอกกระจกรถ ทันใดนั้นสายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับก้อนวัตถุสีเข้มบนพื้นคอนกรีต มันคือก้อนอุจจาระสุนัขที่ใครบางคนไม่รับผิดชอบทิ้งไว้ เขาขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรังเกียจ แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์ข้อความส่งหาเป้าหมายทันทีตามคำแนะนำของผู้ช่วย
ทางด้านสวี่หนานเกอ หลังจากฮั่วเป่ยเยี่ยนทิ้งรถเบนท์ลีย์คันงามไว้ให้ใช้งาน เธอก็ไม่คิดจะเล่นตัวให้เสียเวลา หญิงสาวเปิดประตูรถและก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับอย่างคล่องแคล่ว
ระหว่างที่รถกำลังแล่นมุ่งหน้ากลับสู่คฤหาสน์ตระกูลฮั่ว แรงสั่นสะเทือนจากโทรศัพท์เรียกความสนใจของเธอ หญิงสาวหยิบขึ้นมาดูและพบว่าเป็นข้อความจากซือถูเชินอีกครั้ง ข้อความนั้นทำเอาเธอต้องอ่านทวนซ้ำด้วยความไม่แน่ใจ
“เมื่อกี้ผมเห็นขี้หมาในโรงรถ ตกใจจนกินเข้าไปตั้งหนึ่งชั่งแน่ะ!”
เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มหัวของสวี่หนานเกอ
ริมฝีปากบางกระตุกยิกๆ ด้วยความเอือมระอา เธอไม่รู้ว่าผู้ชายคนนี้พิมพ์ผิดหรือจงใจเล่นมุกตลกฝืดๆ แต่ที่แน่ๆ คือประโยคที่บอกว่า ‘ตกใจจนกินเข้าไป’ มันฟังดูวิปริตพิสดารจนเกินจะรับไหว เขาเป็นบ้าหรือไงถึงส่งข้อความชวนคลื่นไส้แบบนี้มาให้คนที่ไม่สนิทกันอ่าน
เธอยกยิ้มมุมปากอย่างนึกขำ ก่อนจะพิมพ์ตอบกลับไปแบบเจ็บแสบ “แนะนำให้คุณรีบไปลงทะเบียนตรวจแผนกสมองด่วนเลยค่ะ”
รถเบนท์ลีย์แล่นผ่านรั้วอัลลอยด์ขนาดใหญ่เข้าสู่คฤหาสน์ตระกูลฮั่วอย่างนิ่มนวล
บรรยากาศในช่วงบ่ายเต็มไปด้วยความคึกคัก หลิวเม่ยเจินและสวี่อินต่างง่วนอยู่กับการบัญชาการบ่าวไพร่ให้จัดเตรียมสถานที่กันจ้าละหวั่น เสียงสั่งงานดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ
ปีนี้คุณย่าฮั่วมีอายุครบ 86 ปีแล้ว แต่ข่าวร้ายจากแพทย์ประจำตระกูลที่แจ้งว่าท่านอาจจะมีเวลาเหลืออีกเพียงไม่กี่เดือน ทำให้งานวันเกิดปีนี้มีความหมายมากกว่าทุกปี ทุกคนต่างรู้ดีว่านี่อาจจะเป็นงานเฉลิมฉลองครั้งสุดท้าย ดังนั้นความยิ่งใหญ่และสมเกียรติจึงเป็นสิ่งที่ถูกเน้นย้ำเป็นพิเศษ
ความวุ่นวายจากเรือนใหญ่ดังมาไกลถึงเรือนพักส่วนตัวของคุณย่าฮั่ว
คนงานนับร้อยชีวิตวิ่งวุ่นราวกับผึ้งแตกรัง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับงานในอีกสองวันข้างหน้า ซึ่งคาดว่าจะมีแขกเหรื่อระดับวีไอพีทั่วเมืองไห่เฉิงมาร่วมงาน รถบรรทุกวัตถุดิบและของใช้จำเป็นทยอยขับเข้ามาส่งของอย่างไม่ขาดสาย
ภายในห้องพักที่เงียบสงบกว่าด้านนอก คุณย่าฮั่วทำหน้ามุ่ยพลางบ่นกระปอดกระแปด “จัดงานใหญ่โตผลาญเงินเล่นชัดๆ สู้เอาเวลามาใส่ใจคนแก่อย่างฉัน หรือทำตัวให้ยุติธรรมกับเป่ยเยี่ยนมันหน่อยจะดีกว่า ไม่ใช่มาสร้างภาพให้ฉันต้องคอยกลุ้มใจแบบนี้”
สวี่หนานเกอที่นั่งปอกผลไม้อยู่ข้างๆ หัวเราะเสียงใส “คนเรามีวิธีแสดงความกตัญญูไม่เหมือนกันนี่คะคุณย่า”
มือเหี่ยวย่นตามกาลเวลาเอื้อมมากุมมือเรียวของสวี่หนานเกอไว้แน่น แววตาฝ้าฟางฉายแววอบอุ่น “หลานสะใภ้ รู้ไหมว่าของขวัญวันเกิดที่ย่าอยากได้มากที่สุดคืออะไร”
สวี่หนานเกอวางมีดลงแล้วหันมาสบตาหญิงชรา “คุณย่าบอกมาได้เลยค่ะ ถ้าหนูหาให้ได้ หนูจะหามาให้ทันที”
พูดจบเธอก็ชะงักไปนิดหนึ่งเมื่อนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง จึงรีบดักคออย่างรู้ทัน “แต่ห้ามขอเหลนตัวน้อยนะคะ เวลาแค่สองวัน หนูเสกเข้าท้องให้ไม่ทันจริงๆ”
คุณย่าฮั่วหัวเราะร่าอย่างชอบใจ “ไม่มีเหลนก็ไม่เป็นไร ย่าน่ะ...ที่จริงแล้วแค่อยากขอให้เธอช่วยอยู่เคียงข้างเจ้าเด็กดื้อของย่า ดูแลเขาให้ดีๆ รับปากย่าได้ไหมว่า ถ้าวันหนึ่งย่าไม่อยู่แล้ว เธอจะไม่ปล่อยให้เขาต้องโดดเดี่ยว”
คำขอนั้นทำให้สวี่หนานเกอนิ่งงันไป ความรู้สึกหนักอึ้งกดทับลงในหัวใจ
ช่วงเวลาที่ได้เข้ามาสัมผัสชีวิตในตระกูลฮั่ว ทำให้เธอรับรู้ถึงความบิดเบี้ยวในครอบครัวนี้ ปู่ของฮั่วเป่ยเยี่ยนรังเกียจหลานชายตัวเองเพียงเพราะความผิดพลาดในอดีตของคนรุ่นพ่อแม่ ปู่รักและลำเอียงเข้าข้างบ้านใหญ่อย่างออกนอกหน้า
ฮั่วเป่ยเยี่ยนถือครองหุ้นบริษัทฮั่วซื่อกรุ๊ป 51% ก็จริง แต่ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคุณย่าถือหุ้นแทน หากคุณย่าเป็นอะไรไป หุ้นส่วนนั้นจะถูกกระจายมรดก ซึ่งจะทำให้สถานะของฮั่วเป่ยเยี่ยนสั่นคลอนทันที บ้านใหญ่ที่จ้องจะตะครุบเหยื่ออยู่แล้วคงไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปแน่
ผู้ชายที่ภายนอกดูแข็งแกร่งและเย็นชาอย่างฮั่วเป่ยเยี่ยน แท้จริงแล้วต้องแบกรับความโดดเดี่ยวไว้มหาศาล เขาถูกพ่อแท้ๆ ระแวง ถูกพี่ชายวางแผนทำร้าย และถูกแม่ทิ้งไปตั้งแต่ยังแบเบาะ
โลกของเขามีเพียงคุณย่าคนเดียวที่เป็นแสงสว่าง
สวี่หนานเกอมองลึกเข้าไปในดวงตาที่ผ่านโลกมากว่าแปดสิบปีคู่นั้น เธอเห็นความห่วงใยและความกังวลที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ราวกับท่านกำลังบอกว่า เวลาของท่านเหลือน้อยเต็มที และท่านเป็นห่วงหลานชายคนนี้เหลือเกิน
ความสงสารจับใจทำให้ขอบตาของเธอร้อนผ่าว สวี่หนานเกอพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ได้ค่ะ หนูรับปาก”
รอยยิ้มอิ่มเอิบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคุณย่า “เธอยอมรับปากย่าก็ตายตาหลับแล้ว เจ้าเด็กดื้อบอกย่าว่างานวันเกิดนี้จะเปิดตัวเธออย่างเป็นทางการ หลานสะใภ้...ต่อไปนี้เธอก็เชิดหน้าชูตา ยืนเคียงข้างเขาได้อย่างภาคภูมิใจ ย่าอยากจะรู้นักว่าใครหน้าไหนมันจะกล้าปากมากอีก”
สวี่หนานเกอถึงกับบางอ้อ ที่สวี่อินเคยพูดไว้ว่าภรรยาตัวจริงจะมาร่วมงาน ที่แท้ก็เป็นแผนของฮั่วเป่ยเยี่ยนกับคุณย่านี่เอง
เธอยิ้มรับอย่างอ่อนใจ “ค่ะ คุณย่า”
บทสนทนาเพิ่งจบลง เสียงฝีเท้าจากหน้าประตูก็ดังขึ้น สวี่อินเดินนำขบวนสไตลิสต์และคนรับใช้เข้ามาในห้องอย่างโอ่อ่า “คุณย่าทวดคะ คุณแม่ให้หนูพาคนมาช่วยเลือกชุดราตรีสำหรับวันงานค่ะ ท่านลองเลือกดูสิคะว่าชอบชุดไหน”
ทว่าคุณย่าฮั่วกลับโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ “ย่าจะใส่อะไรก็ได้ทั้งนั้นแหละ ที่สำคัญคือชุดของหลานสะใภ้ย่าต่างหาก”
หญิงชราลุกขึ้นอย่างกระฉับกระเฉง จูงมือสวี่หนานเกอไปที่ราวแขวนชุดราตรีหรูหรา สายตาของท่านกวาดมองอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะดึงชุดราตรีสีฟ้าอ่อนตัวหนึ่งออกมาทาบกับตัวหญิงสาว “สีนี้แหละเหมาะกับผิวขาวๆ ของเธอที่สุด คนอื่นใส่ยังไงก็ไม่ขึ้นเท่าเธอหรอก”
สวี่หนานเกอเห็นท่านมีความสุขก็ไม่อยากขัดใจ “ตกลงค่ะ เอาชุดนี้ก็ได้”
สวี่อินยืนมองภาพความรักใคร่กลมเกลียวนั้นด้วยความริษยาที่พุ่งพล่านในอก แววตาของเธอฉายประกายอำมหิตวูบหนึ่ง
แต่เธอก็ฉลาดพอที่จะไม่แสดงออก สวี่อินยังคงปั้นหน้ายิ้มแย้ม ช่วยจัดการเรื่องชุดจนเสร็จสิ้น ก่อนจะขอตัวพาคนของเธอกลับ
เมื่อเดินออกมาพ้นสายตาคนในห้อง สวี่อินก็หยุดเดินกะทันหัน เธอหันกลับไปสั่งงานกับผู้จัดการแบรนด์ สายตาของเธอจับจ้องไปที่ชุดราตรีอีกชุดหนึ่งซึ่งมีโทนสีและดีไซน์คล้ายคลึงกับชุดที่สวี่หนานเกอเลือกเมื่อครู่ “ชุดนี้...ฉันขอเก็บไว้ด้วยนะ”
“ได้ครับคุณผู้หญิง” ผู้จัดการแบรนด์รับคำสั่งอย่างนอบน้อม
พี่เลี้ยงคนสนิทที่เดินตามมาข้างหลังอดสงสัยไม่ได้จึงกระซิบถาม “คุณสวี่อินคะ คุณจะเก็บชุดนี้ไว้ทำไมหรือคะ หรือว่าคุณจะเปลี่ยนใจมาใส่ชุดนี้”
สวี่อินตวัดสายตามองพี่เลี้ยงด้วยความหงุดหงิด “จะบ้าเหรอ”
เธอจะใส่ชุดที่เหมือนกับสวี่หนานเกอไปทำไม ให้คนเอาไปเปรียบเทียบแล้วเธอก็กลายเป็นตัวตลกน่ะสิ
แค่คิดก็เจ็บใจแล้ว เธอรู้ตัวดีว่าเรื่องความสวยงามเธอแพ้สวี่หนานเกอราบคาบ สวี่หนานเกอสวยโดดเด่นสะดุดตา ในขณะที่เธอได้เค้าโครงหน้ามาจากพ่อ ต้องอาศัยเครื่องสำอางและการแต่งตัวช่วยถึงจะดูดี
สมัยอยู่บ้านตระกูลสวี่ เธอจึงกดหัวไม่ให้สวี่หนานเกอได้แต่งตัวสวยๆ เพื่อไม่ให้ใครเห็นความแตกต่างนี้
แต่ครั้งนี้ที่เธอเลือกชุดนี้ไว้ มันมีเหตุผลที่ชั่วร้ายกว่านั้น
ริมฝีปากเคลือบลิปสติกสีสดเหยียดยิ้มร้ายกาจ “อาสะใภ้เล็กเพิ่งกลับมาจากต่างประเทศ วันงานเธอก็จะมาร่วมด้วย ฉันเดาว่าเธอคงยังไม่มีเวลาเตรียมชุดราตรี ฉันก็เลยหวังดี...เตรียมชุดนี้ไว้ให้เธอ”
ในโลกสังคมชั้นสูง ไม่มีอะไรน่าอับอายไปกว่าการใส่ชุดชนกันในงานเลี้ยง โดยเฉพาะถ้าระหว่างภรรยาหลวงกับผู้หญิงที่ถูกตราหน้าว่าเป็นเมียน้อย
อาสะใภ้เล็กผู้ลึกลับคนนั้น ถ้ามาเห็นสวี่หนานเกอใส่ชุดเหมือนตัวเองเปี๊ยบ คงจะรู้สึกเหมือนถูกหยามหน้าอย่างแรง
ถึงตอนนั้นไม่ต้องรอให้เธอออกโรง อาสะใภ้เล็กคงจะจัดการฉีกหน้าสวี่หนานเกอจนยับเยินคาตีนแน่
สวี่อินเดินกลับไปยังเรือนใหญ่ด้วยความกระหยิ่มยิ้มย่อง
ตกเย็น เมื่อฮั่วจื่อเฉินกลับมาจากบริษัท เขาก็เอ่ยถามคู่หมั้นสาวขณะเปลี่ยนเสื้อผ้า “เรื่องงานเลี้ยง เตรียมการไปถึงไหนแล้ว”
สวี่อินหันไปยิ้มหวานหยดย้อย “วางใจได้เลยค่ะ ทุกอย่างพร้อมหมดแล้ว รับรองว่างานนี้สวี่หนานเกอจะต้องอับอายขายขี้หน้าจนแทรกแผ่นดินหนีแน่นอน”
ฮั่วจื่อเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แววตาฉายความสะใจลึกๆ
เวลาสองวันผ่านไปไวเหมือนโกหก
ในที่สุด วันงานเลี้ยงฉลองวันเกิดของคุณย่าฮั่วที่ทุกคนรอคอยก็มาถึง
[จบบท]