บทที่ 144: ชุดราตรี สูทหางยาว
บรรยากาศภายในคฤหาสน์ตระกูลฮั่วเริ่มคึกคักและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาตั้งแต่พระอาทิตย์เริ่มทอแสง
เมื่อสวี่หนานเกอลืมตาตื่นขึ้นและก้าวเท้าออกจากห้องนอน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือแผ่นหลังกว้างของฮั่วเป่ยเยี่ยนที่นั่งสงบนิ่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น ผิดแปลกไปจากกิจวัตรประจำวันที่เขาควรจะออกจากบ้านไปทำงานตั้งแต่เช้าตรู่
หญิงสาวเหยียดแขนบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ ก่อนจะสาวเท้าเข้าไปใกล้ร่างสูงพลางเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งเป็นเชิงถาม
“วันนี้คุณฮั่วไม่ต้องเข้าบริษัทหรือคะ”
คนที่เพิ่งตื่นนอนมีใบหน้าอิ่มเอิบจากการพักผ่อนอย่างเพียงพอ ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดดูชุ่มชื้นแม้ปราศจากเครื่องสำอาง ริมฝีปากสีแดงระเรื่อตัดกับฟันขาวสะอาดตา เสริมให้เธอดูสดใสในชุดอยู่บ้านที่สวมใส่สบาย
ฮั่วเป่ยเยี่ยนละสายตาจากสิ่งที่สนใจ หันมามองนาฬิกาเรือนหรูบนข้อมือแล้วตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม
“สิบโมงผมมีประชุม บ่ายสามโมงมีธุระต้องจัดการนิดหน่อย แต่จะกลับมาทันงานเลี้ยงตอนค่ำครับ”
สวี่หนานเกอพยักหน้ารับรู้
“แล้วทำไมป่านนี้ยังไม่ไปอีกล่ะคะ”
ชายหนุ่มกระแอมไอแก้เก้อเล็กน้อยก่อนจะลุกขึ้นยืนเต็มความสูง
“คุณย่าอยากให้เราสองคนลองชุดสำหรับงานคืนนี้”
คำตอบนั้นทำให้สวี่หนานเกอชะงักไปครู่หนึ่ง
“หา”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนก้าวเข้ามาใกล้ ร่างกายสูงใหญ่กำยำของเขาแผ่กลิ่นอายกดดันบางอย่างออกมาจนเธอรู้สึกได้ เขาหลุบตามองเธอก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
“ตามผมมาสิ”
สวี่หนานเกอเดินตามหลังแผ่นหลังกว้างนั้นไปจนถึงห้องแต่งตัว ทันทีที่ก้าวเข้าไป สายตาของเธอก็ปะทะเข้ากับชุดราตรีที่คุณย่าเป็นคนเลือกสรรให้แขวนเด่นเป็นสง่าอยู่กลางห้อง แสงไฟที่ตกกระทบขับเน้นให้เห็นเส้นด้ายสีทองระยิบระยับที่ซ่อนอยู่ในเนื้อผ้า เคียงคู่กันคือสร้อยคออัญมณีน้ำงามที่วางรอไว้อย่างเข้าชุด ความงดงามของมันให้ความรู้สึกหรูหราทว่าไม่ฉูดฉาดจนเกินงาม
และเคียงข้างชุดราตรีแสนสวยนั้น คือชุดสูทหางยาวสีดำขลับที่แขวนรออยู่อย่างสง่างาม
เนกไทสีน้ำเงินเข้ม กระดุมข้อมือ และเครื่องประดับต่างๆ ล้วนถูกจับคู่ให้เข้ากันกับชุดราตรีอย่างลงตัว มองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่านี่คือการจงใจจัดเตรียม "ชุดคู่รัก"
สวี่หนานเกอเข้าใจทันทีถึงสาเหตุของอาการขัดเขินเล็กน้อยของฮั่วเป่ยเยี่ยนเมื่อครู่ เธออดไม่ได้ที่จะนึกชื่นชมในใจว่าคุณย่าช่างเป็นคนแก่ที่น่ารักและเจ้าแผนการจริงๆ
มักจะสรรหาวิธีจับคู่ให้พวกเธอทางอ้อมอยู่เสมอ
ดวงตาดอกท้อโค้งลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เธอมองไปยังฮั่วเป่ยเยี่ยนและทันเห็นประกายความยินดีที่พาดผ่านนัยน์ตาคมคู่นั้น แม้ใบหน้าจะยังคงเรียบเฉยแต่บรรยากาศรอบตัวเขากลับบ่งบอกว่ากำลังอารมณ์ดี
สวี่หนานเกอเดินเข้าไปหยิบชุดราตรีขึ้นมาพิจารณาพลางเอ่ยถาม
“เรื่องยุ่งยากของคุณ จัดการเรียบร้อยแล้วเหรอ”
“หือ”
“ก็เรื่องด่วนที่คุณคุยในโทรศัพท์นั่นไง”
คิ้วเข้มของฮั่วเป่ยเยี่ยนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ปฏิกิริยาเพียงเล็กน้อยนั้นทำให้สวี่หนานเกอคาดเดาได้ว่าปัญหาคงยังไม่คลี่คลาย ขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากถามไถ่ว่าต้องการความช่วยเหลือจากเธอหรือไม่ ร่างสูงกลับขยับเข้าประชิดตัวเธออย่างกะทันหัน
เขาก้าวรุกไล่เข้ามาทีละก้าว บีบบังคับให้สวี่หนานเกอต้องถอยร่นไปด้านหลัง จนกระทั่งแผ่นหลังบางแนบชิดติดกับตู้เสื้อผ้า ทว่าชายหนุ่มกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุด เขาค่อยๆ โน้มใบหน้าคมคายลงมาหาเธอ
ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้นด้วยความตระหนก จังหวะหัวใจเริ่มเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง
วินาทีต่อมา ริมฝีปากอุ่นร้อนก็เคลื่อนเข้ามาใกล้ใบหูของเธอ
“คุณสวี่... ตอนนี้สิ่งที่คุณควรสนใจคือเสื้อผ้าสองชุดนี้มีตรงไหนที่ไม่เข้ากันหรือเปล่า ไม่ใช่หรือครับ”
ลมหายใจอุ่นจัดเป่ารดต้นคอขาวผ่อง ทำให้เธอรู้สึกจั๊กจี้จนขนลุกชัน ผิวเนื้อบริเวณนั้นขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างไม่อาจห้าม
นี่เธอ... กำลังโดนเขาหยอกเย้าอยู่หรือนี่
สวี่หนานเกอสูดหายใจลึก พยายามสะกดกลั้นเสียงหัวใจที่เต้นโครมคราม ในจังหวะที่ฮั่วเป่ยเยี่ยนทำท่าจะผละออก มุมปากของเธอกระตุกยิ้มซุกซน มือเรียวคว้าหมับเข้าที่คอเสื้อของเขาแล้วกระตุกดึงลงมา ทำให้ใบหน้าหล่อเหลาต้องก้มลงมาหาเธออีกครั้ง
คราวนี้เป็นฝ่ายสวี่หนานเกอที่ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเขาบ้าง
“แล้วคุณฮั่วคิดว่า... เสื้อผ้าชุดนี้มีตรงไหนที่ไม่เหมาะสมไหมคะ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนถึงกับชะงักนิ่ง
ไม่คิดว่าตนเองจะโดนย้อนรอยเข้าให้แล้ว
ดวงตาคมเข้มจดจ้องริมฝีปากอวบอิ่มที่อยู่ห่างเพียงแค่ลมหายใจกั้น แววตาไหววูบไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยเสียงพร่า
“ถ้าไม่ลองใส่... จะรู้ได้ยังไงจริงไหม”
“งั้นก็ลองดูสิคะ”
สวี่หนานเกอคลายมือออกจากคอเสื้อของเขา
ทั้งสองต่างผละถอยหลังออกจากกันคนละก้าว ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ เพื่อระบายความขัดเขิน ก่อนจะแยกย้ายกันคว้าชุดของตัวเองเข้าไปเปลี่ยนในห้องลองชุดคนละฝั่ง
ทันทีที่บานประตูห้องลองชุดปิดลง สวี่หนานเกอก็ทิ้งตัวพิงผนัง ยกมือขึ้นทาบทับตำแหน่งหัวใจที่ยังคงเต้นแรงไม่หยุด ทว่ารอยยิ้มบางๆ กลับแต่งแต้มอยู่บนใบหน้า
สองนาทีต่อมา
สวี่หนานเกอในชุดราตรีแสนสวยเดินออกมาจากห้องลองชุด สายตาของเธอถูกตรึงไว้ด้วยภาพของฮั่วเป่ยเยี่ยนในทันที
ปกติแล้วชายหนุ่มมักจะสวมใส่ชุดสูทสากลที่ให้ความรู้สึกเคร่งขรึมและเป็นทางการเหมือนชุดทำงาน แต่เมื่อเปลี่ยนมาสวมชุดสูทหางยาวสุดคลาสสิก รูปร่างสูงโปร่งและใบหน้าอันหล่อเหลาราวกับเทพบุตรของเขาก็ยิ่งโดดเด่นสะดุดตา
เขาในเวลานี้ดูราวกับสุภาพบุรุษสูงศักดิ์ที่หลุดออกมาจากภาพวาดสีน้ำมันของราชวงศ์ยุโรป กลิ่นอายความสูงส่งแผ่กระจายออกมาทั่วร่าง
ในขณะที่สวี่หนานเกอกำลังตกตะลึงในความหล่อเหลา ฮั่วเป่ยเยี่ยนเองก็ไม่อาจละสายตาจากเธอได้เช่นกัน
หญิงสาวตรงหน้ามักจะสวมใส่เสื้อผ้าเรียบง่ายสบายตัว น้อยครั้งนักที่จะได้เห็นเธอในชุดราตรีเต็มยศเช่นนี้ แม้ปราศจากการแต่งแต้มสีสันบนใบหน้า แต่ความงดงามตามธรรมชาติของเธอกลับเปล่งประกายเจิดจรัสจนเขาตาพร่า
ท่ามกลางความเงียบที่เต็มไปด้วยกระแสความรู้สึก เสียงของคุณย่าฮั่วก็ลอยเข้ามาทำลายภวังค์
“ป้าฟาง เธอดูพวกเขาสิ นี่มันกิ่งทองใบหยกชัดๆ ช่างเป็นคู่สร้างคู่สมอะไรขนาดนี้ ย่ารับรองเลยว่าถ้ามีลูกหน้าตาต้องออกมาน่ารักน่าชังแน่นอน”
ที่แท้คุณย่าก็แอบซุ่มดูพวกเขาอยู่ที่หน้าประตูห้องนี่เอง
สวี่หนานเกอทำหน้าไม่ถูก ส่วนฮั่วเป่ยเยี่ยนนั้นใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างเห็นได้ชัด เขารีบถอดเสื้อสูทตัวนอกออกพาดไว้บนแขน
“ผมต้องไปประชุมที่บริษัทแล้ว”
สวี่หนานเกอพยักหน้ารับงงๆ
“อ๋อ ได้ค่ะ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนเดินผ่านหน้าเธอไป แต่แล้วก็หยุดชะงักแล้วหันมาเอ่ยทิ้งท้าย
“คุณภรรยา... เจอกันคืนนี้นะครับ”
สวี่หนานเกอยืนนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออก
ผู้ชายคนนี้ วันนี้เขาไปกินอะไรผิดสำแดงมาหรือเปล่า ทำไมจู่ๆ ถึงได้ปากหวานเปลี่ยนไปเป็นคนละคนขนาดนี้
เธอหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะส่งเสียงตอบรับในลำคอ
“อืม”
เวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปจนกระทั่งความมืดโรยตัวลงมา
แขกเหรื่อเริ่มทยอยเดินทางมาร่วมงาน รถยนต์หรูหราหลากหลายยี่ห้อค่อยๆ เคลื่อนขบวนเข้ามาภายในอาณาเขตของตระกูลฮั่ว
ความยิ่งใหญ่โอ่อ่าของคฤหาสน์ตระกูลฮั่วฉายชัดในยามนี้ ลานกว้างขนาดใหญ่ถูกเนรมิตให้เป็นลานจอดรถเพื่อรองรับแขกจำนวนมาก
พนักงานรักษาความปลอดภัยยืนประจำจุดคอยอำนวยความสะดวกตั้งแต่หน้าประตูทางเข้า ไปจนถึงลานจอดรถที่มีเจ้าหน้าที่คอยโบกให้สัญญาณอย่างเป็นระเบียบ
นอกจากนี้ยังมีเหล่าคนรับใช้คอยต้อนรับและนำทางแขกผู้มีเกียรติจากลานจอดรถไปยังห้องโถงใหญ่ของเรือนหลัก
นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่สวี่หนานเกอได้เข้ามาเหยียบย่างในเรือนหลักของตระกูลฮั่ว โคมไฟระย้าคริสตัลขนาดยักษ์ที่ห้อยระย้าลงมาจากเพดานสูงส่งประกายระยิบระยับจับตา ห้องโถงรับแขกแห่งนี้กว้างขวางโอ่อ่ายิ่งกว่าล็อบบี้ของโรงแรมห้าดาวเสียอีก
ชุดโซฟาหรูหราถูกจัดวางไว้ตามมุมต่างๆ เพื่อรับรองแขก ซุ้มอาหารบุฟเฟต์ทอดยาวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส ผู้คนในชุดราตรีและสูทหรูหราเดินขวักไขว่ไปมาพร้อมรอยยิ้มและเสียงพูดคุยจอแจ
สมาชิกสายหลักของตระกูลยืนต้อนรับแขกอยู่ที่หน้าประตู ส่วนคุณย่าฮั่วนั้นพาสวี่หนานเกอไปนั่งประจำที่ตำแหน่งประธาน เพื่อให้แขกเหรื่อที่มาถึงได้เข้ามาทำความเคารพทักทาย
เมื่อเห็นว่าสวี่หนานเกอนั่งตัวเกร็งด้วยความอึดอัดที่ต้องคอยวางตัวสำรวมอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา คุณย่าฮั่วจึงเอ่ยปากอนุญาตให้เธอไปเดินเล่นพักผ่อนตามอัธยาศัย ไม่ต้องคอยเฝ้าอยู่ข้างกายหญิงชราแล้ว
เป็นจังหวะเดียวกับที่สวี่หนานเกอเหลือบไปเห็นคุณนายสวี่และคณะเดินเข้ามา เธอจึงสบโอกาสลุกขึ้นเดินเข้าไปทักทายผู้เป็นแม่เลี้ยง
สวี่อินเป็นคนประคองแขนคุณนายสวี่และสวี่เหวินจงเดินเข้ามา ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับสวี่หนานเกอ เธอก็หลุบตาลงซ่อนแววตาบางอย่างพร้อมรอยยิ้มหวานเคลือบยาพิษ
“หนานเกอ คุณอาเล็กไปไหนเสียล่ะ”
แม้สวี่หนานเกอจะไม่อยากเสวนากับอีกฝ่าย แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณนายสวี่ที่เธอเคารพ เธอจึงยอมตอบกลับไปตามมารยาท
“เขาไปทำงาน”
“เอ๊ะ แต่ข่าวที่พี่ได้ยินมามันไม่ใช่อย่างนั้นนะ”
สวี่อินยกยิ้มมุมปาก แสร้งทำเป็นพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ
“พี่ได้ยินพวก รปภ. คุยกันว่า คุณอาเล็กออกไปรับคุณอาสะใภ้ต่างหาก ป่านนี้คงใกล้จะถึงกันแล้วมั้ง”
สวี่เหวินจงได้ยินดังนั้นก็รีบถามขึ้นด้วยความตื่นเต้น
“ภรรยาของคุณฮั่วกลับมาแล้วอย่างนั้นรึ”
“ใช่ค่ะคุณพ่อ ได้ยินว่ากลับมาได้หลายวันแล้วแต่สุขภาพไม่ค่อยสู้ดีเลยพักรักษาตัวอยู่ข้างนอกตลอด แต่วันนี้เป็นวันมงคลของคุณทวด ในฐานะหลานสะใภ้ยังไงก็ต้องมาร่วมงานค่ะ”
สวี่อินหันมามองสวี่หนานเกอด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวังดีจอมปลอม
“หนานเกอ เธอจะหลบไปก่อนดีไหม พี่ว่าเป็นห่วงนะ”
คำพูดของลูกสาวคนโตทำให้สวี่เหวินจงขมวดคิ้วมุ่น เขาหันขวับมาดุสวี่หนานเกอเสียงเข้มทันที
“พี่เขาพูดถูก เธอรีบไปหลบให้พ้นหน้าพ้นตาเดี๋ยวนี้ เมื่อไม่กี่วันก่อนเธอก็เพิ่งจะมีข่าวฉาวกับคุณฮั่วไปหยกๆ ถ้าภรรยาตัวจริงเขามาเห็นจะดูไม่ดี ฉันเป็นพ่อเธอนะ เธอต้องเชื่อฟังฉัน ฉันไม่มีวันแนะนำทางเสื่อมเสียให้ลูกตัวเองหรอก”
สวี่หนานเกอจ้องมองชายวัยกลางคนตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา ขมวดคิ้วแน่นก่อนจะสวนกลับไปสั้นๆ แต่บาดลึก
“คุณเป็นพ่อฉันงั้นเหรอ”
[จบบท]