บทที่ 16: สามีของเธอ
ภาพเบื้องหน้าที่ปรากฏทำเอาหัวใจของคนมองแทบหยุดเต้น หญิงชราในอ้อมแขนของหญิงสาวมีใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด แขนข้างหนึ่งทิ้งตัวลงข้างลำตัวอย่างคนไร้เรี่ยวแรงบ่งบอกถึงสภาวะวิกฤตถึงขีดสุด
ฮั่วเป่ยเยี่ยนไม่รอช้า สองขาภายใต้กางเกงสแล็คเนื้อดีก้าวยาวๆ ตรงดิ่งเข้าไปหาพวกเธอด้วยความรวดเร็ว
แม้ภายนอกใบหน้าหล่อเหลานั้นจะดูเรียบเฉยไร้อารมณ์ ทว่าใครจะล่วงรู้ว่าภายในอกข้างซ้ายของเขากำลังเกิดพายุลูกใหญ่ ความหวาดกลัวและความตื่นตระหนกกำลังกัดกินหัวใจของเขาอย่างบ้าคลั่ง
คุณย่า... คือญาติสนิทเพียงคนเดียวที่เขารักและเทิดทูนเหนือสิ่งอื่นใดบนโลกใบนี้
ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา สุขภาพของคุณย่าทรุดโทรมลงอย่างต่อเนื่อง แพทย์ประจำตระกูลได้เคยกล่าวเตือนอ้อมๆ หลายครั้งแล้วว่าฮูหยินผู้เฒ่าอาจจะประคองสังขารอยู่ได้ไม่พ้นปีนี้
เขาไม่อาจยอมรับการสูญเสียครั้งนี้ได้เด็ดขาด
สวี่หนานเกอมองเห็นแววตาของชายหนุ่มที่พุ่งตรงเข้ามา เธอก็พอจะคาดเดาสถานะบางอย่างได้เลาๆ แต่สถานการณ์ความเป็นความตายตรงหน้าไม่ใช่เวลาที่จะมาซักไซ้ไล่เรียง เธอรีบแจ้งข้อมูลสำคัญด้วยน้ำเสียงฉะฉาน
“คุณย่าโรคหัวใจกำเริบค่ะ ยาช่วยชีวิตฉุกเฉินที่ท่านพกติดตัวมาหมดพอดี ต้องรีบให้ยาทันที”
เธอเว้นจังหวะหายใจเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ช่วยดึงสติของอีกฝ่าย
“ถ้าได้รับยาตอนนี้ทันเวลา ท่านจะไม่เป็นอะไรค่ะ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนเม้มริมฝีปากแน่นจนเป็นเส้นตรง
เขายื่นแขนแข็งแกร่งออกไปช้อนร่างของคุณย่าขึ้นมาแนบอก แล้วหันหลังวิ่งพุ่งเข้าไปในอาณาเขตของคฤหาสน์ตระกูลฮั่วโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองคู่กรณีที่เหลือ
สวี่หนานเกออยากจะตามเข้าไปดูอาการคนป่วยใจจะขาด ทว่าท่อนขาของเธอยังคงถูกพันธนาการไว้ด้วยสองมือของหลี่หว่านรูที่กอดรัดแน่นไม่ยอมปล่อย
สวี่อินมองตามแผ่นหลังกว้างของฮั่วเป่ยเยี่ยนที่ค่อยๆ ห่างออกไป ความสงสัยก่อตัวขึ้นพร้อมกับลางสังหรณ์ร้ายที่แล่นปราดเข้ามาในความรู้สึก
“ยายแก่นั่น... คงไม่ใช่ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลฮั่วตัวจริงหรอกนะ”
“จะเป็นไปได้ยังไง ฮูหยินผู้เฒ่าสูงส่งปานนั้นจะมาเกลือกกลั้วกับสวี่หนานเกอได้ยังไง ยายแก่นั่นมันก็แค่ย่าของไอ้สามีกระจอกของสวี่หนานเกอนั่นแหละ”
หลี่หว่านรูคลายมือออกจากขาของลูกเลี้ยง พลางลุกขึ้นยืนปัดฝุ่นตามเนื้อตัวด้วยท่าทางรังเกียจ
“ที่คุณฮั่วเขาดูตื่นเต้นขนาดนั้น ก็คงเพราะกลัวว่าจะมีคนมาตายหน้าบ้านตัวเองน่ะสิ ขืนมีคนตาย ตระกูลฮั่วก็จะโดนชาวบ้านนินทาว่าแล้งน้ำใจไม่ช่วยคนเจ็บ ข่าวลือเสียๆ หายๆ แบบนั้นคนระดับเขาคงไม่อยากให้เกิด...”
นางตวัดสายตามาจ้องสวี่หนานเกอด้วยความเคียดแค้นชิงชัง
“นังเด็กนี่มันร้ายนัก มันอาศัยจังหวะนี้เอาคนแก่ใกล้ตายมาเป็นข้ออ้างบุกเข้าตระกูลฮั่ว หน้าด้านสิ้นดี”
สวี่อินขมวดคิ้วเรียวสวยพลางใช้ความคิด
นั่นสินะ...
โลกนี้คงไม่บังเอิญขนาดนั้น สามีที่เป็นแค่นักเลงข้างถนนของสวี่หนานเกอจะมีทางเป็นฮั่วเป่ยเยี่ยนผู้ยิ่งใหญ่ไปได้อย่างไร
เธอน่าจะคิดมากไปเอง
เสียงประตูรั้วเหล็กดัดลวดลายวิจิตรของคฤหาสน์ตระกูลฮั่วค่อยๆ เลื่อนเปิดออก ฮั่วจื่อเฉินเดินออกมาด้วยท่วงท่าสง่างาม
ดวงตาของสวี่อินเปล่งประกายวาววับขึ้นทันตาเห็น รอยยิ้มหวานหยดถูกแต่งแต้มบนใบหน้า
“พี่จื่อเฉิน พี่รอฉันที่ลานจอดรถก็ได้นี่คะ ทำไมต้องลำบากเดินตากแดดออกมาถึงหน้าประตูใหญ่ด้วย”
บนใบหน้าของฮั่วจื่อเฉินฉายแววหงุดหงิดจางๆ
สวี่อินส่งข้อความมาอ้อนวอนว่าใกล้ถึงแล้ว แต่ขนของขวัญมาเยอะมาก อยากให้เขาช่วยออกมารับหน่อย
เขาทนรออยู่ที่ลานจอดรถตั้งนานสองนานก็ไม่เห็นแม้แต่เงา สุดท้ายความอดทนหมดลงจึงตัดสินใจเดินออกมาดูให้รู้แล้วรู้รอด
ทว่าสายตาของเขากลับสะดุดเข้ากับร่างของสวี่หนานเกอเป็นสิ่งแรก ฝีเท้าที่ก้าวเดินชะงักไปโดยอัตโนมัติ
เพียงชั่วพริบตาเดียว ความรำคาญใจบนใบหน้าก็ถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด เขาเปลี่ยนสีหน้าเป็นชายหนุ่มผู้แสนอบอุ่น หันไปตอบสวี่อินด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนฝัน
“ไม่ลำบากหรอกครับ เธอมาบ้านพี่ครั้งแรก พี่กลัวเธอจะหลงทาง”
สวี่อินรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา สอดแขนเรียวเล็กเข้าไปควงแขนเขาเพื่อประกาศความเป็นเจ้าของต่อหน้าพี่สาวต่างแม่ พลางทำท่าเอียงอาย
“พี่จื่อเฉิน พี่ดีกับฉันที่สุดเลยค่ะ”
เธอแสร้งทำเป็นถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“เอ่อ... แล้วฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลฮั่วท่านอยู่บ้านไหมคะ”
“อยู่ครับ”
“อยู่ตลอดเลยเหรอคะ วันนี้ไม่ได้ออกไปทำธุระที่ไหนเลยใช่ไหม”
“ใช่ครับ คุณทวดสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง ท่านพักรักษาตัวอยู่แต่ในเรือนพักตลอดเวลา”
ฮูหยินผู้เฒ่ารักสันโดษ แยกตัวไปพำนักอยู่อีกเรือนหนึ่งที่เงียบสงบและไม่อนุญาตให้ลูกหลานเข้าไปรบกวนพร่ำเพรื่อ
ฮั่วจื่อเฉินตอบไปตามความเข้าใจปกติของเขา หารู้ไม่ว่าคำตอบนั้นทำให้สวี่อินเชื่อสนิทใจ เธอแอบลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างที่สุด ความกังวลก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น
ฮั่วจื่อเฉินจ้องมองสวี่หนานเกออย่างไม่เกรงใจ
สายตาคมกริบของเขาจับจ้องทุกปฏิกิริยาบนใบหน้าสวยหวานนั้น พยายามค้นหาร่องรอยของความหึงหวง ความริษยา หรือแม้แต่ความอาลัยอาวรณ์
แต่เปล่าเลย... บนใบหน้านั้นเรียบเฉยไร้ความรู้สึกใดๆ ต่อภาพบาดตาบาดใจตรงหน้า
ใบหน้าหล่อเหลาของเขาค่อยๆ มืดครึ้มลงด้วยความเสียหน้า
ในใจของสวี่หนานเกอตอนนี้มีเพียงความกังวลห่วงใยอาการของคุณยายตัวเล็ก เธอไม่ได้ให้ราคากับละครรักฉากใหญ่ของคนทั้งสองตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย
จากเหตุการณ์เมื่อครู่ เธอค่อนข้างมั่นใจเกินร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่า ‘หลานชาย’ ที่คุยกันในแชท แท้จริงแล้วก็คือฮั่วเป่ยเยี่ยน
ดวงตากลมโตมองไปยังประตูบานใหญ่ที่เปิดอ้าอยู่ พลางประเมินสถานการณ์ว่าหากเธอจะเดินดุ่มๆ เข้าไปตอนนี้จะโดนใครขวางไว้หรือไม่
ทันใดนั้นเงาร่างสูงก็มายืนบดบังทัศนียภาพเบื้องหน้า
ฮั่วจื่อเฉินมายืนขวางทางเธอไว้พร้อมกับเปิดประเด็นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
“สวี่หนานเกอ การที่เธอถ่อมาหาฉันถึงที่นี่ แสดงว่าเธอคิดได้แล้วสินะ”
สวี่หนานเกอเลิกคิ้วมองด้วยความงุนงง
ฮั่วจื่อเฉินแค่นหัวเราะในลำคอ วาจาที่พ่นออกมาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
“ถ้าคิดได้แล้วก็แค่โทรมาหาฉัน ใครใช้ให้เธอเสนอหน้ามาถึงตระกูลฮั่ว ประตูศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลฮั่วใช่ที่ที่ลูกนอกสมรสอย่างเธอจะมีสิทธิ์เดินผ่านง่ายๆ เหรอ”
“...”
สวี่หนานเกอเม้มปากแน่นด้วยความระอาใจ
ทว่าท่าทางที่ดูเหมือนดื้อรั้นและหยิ่งทระนงนั้น กลับไปสะกิดต่อมบางอย่างในใจของฮั่วจื่อเฉินให้อ่อนยวบลง
“เอาเถอะ ถ้าเธออยากจะเข้าไปดูความยิ่งใหญ่ข้างในจริงๆ ก็ใช่ว่าจะไม่ได้...”
วาจายังไม่ทันสิ้นสุด สวี่อินก็รีบพูดแทรกขึ้นมาขัดจังหวะ
“พี่จื่อเฉิน พี่เข้าใจผิดแล้วค่ะ หนานเกอเขาไม่ได้มาหาพี่ แต่เขามารอคุณย่าของสามีเขาต่างหาก เมื่อกี้หญิงชราคนนั้นโรคหัวใจกำเริบกะทันหัน คุณฮั่วผู้ใจบุญเลยช่วยอุ้มเข้าไปปฐมพยาบาลข้างใน...”
ฮั่วจื่อเฉินชะงักกึกราวกับถูกสาป “สามีเหรอ”
สวี่อินยิ้มหวานเคลือบยาพิษ “ใช่ค่ะ ฉันลืมบอกพี่ไปเลยว่าหนานเกอแต่งงานแล้ว”
ดวงตาของฮั่วจื่อเฉินแดงก่ำขึ้นมาด้วยความเดือดดาล เขากัดฟันกรอดจนสันกรามปูดโปน พลางตวาดถามเสียงดังลั่น
“สวี่หนานเกอ! ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร”
ท่าทางของเขาเกรี้ยวกราดราวกับสามีที่จับได้คาหนังคาเขาว่าภรรยาสวมหมวกเขียวให้
แววตาของสวี่หนานเกอฉายแววสมเพชเวทนา
“ฮั่วจื่อเฉิน สามีฉันจะเป็นใครมันไม่ใช่กงการอะไรของนาย”
อารมณ์ของฮั่วจื่อเฉินพุ่งทะลุจุดเดือด
“จะไม่เกี่ยวได้ยังไง ฉันอยากจะรู้เหมือนกันว่าถ้าฉันไม่เซ็นอนุมัติ ผู้ชายหน้าไหนมันจะกล้าเอาเธอไปทำเมีย”
สวี่อินรีบทำหน้าที่กระบอกเสียงแทน
“ฟังจากที่น้าหลี่แม่ของหนานเกอเล่ามา เห็นว่าเป็นพวกนักเลงกระจอกข้างถนนค่ะ”
ฮั่วจื่อเฉินกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ พูดจาดูถูกเหยียบย่ำด้วยความโมโหสุดขีด
“เธอนี่มันชอบทำตัวต่ำต้อยไร้ค่าจริงๆ สินะ ก็ดี ลูกนอกสมรสกับนักเลงข้างถนน ช่างเป็นคู่สร้างคู่สมที่เหมาะสมกันจริงๆ”
สวี่อินยังคงทำหน้าที่ราดน้ำมันเข้ากองไฟอย่างแข็งขัน
“หนานเกอเองก็คงไม่ค่อยพอใจชีวิตแร้นแค้นของตัวเองเท่าไหร่ ถึงได้พยายามหาเรื่องมาตามตอแยคุณฮั่วหวังจะเกาะแกะ...”
สวี่หนานเกอหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา
“สวี่อิน เธอก็อ้างตัวว่าเป็นคุณหนูผู้ดีมีตระกูลสวี่ ทำไมในสมองถึงมีแต่เรื่องเน่าเฟะแบบนี้ วันๆ คิดเรื่องสร้างสรรค์ไม่เป็นเลยหรือไง”
ใบหน้าของสวี่อินแข็งค้าง รอยยิ้มจางหายไป เธอจิกเล็บลงบนฝ่ามือเพื่อระงับอารมณ์
เธอแสร้งทำเป็นตีหน้าเศร้า ถอนหายใจยาว
“หนานเกอ ฉันรู้ว่าที่เธอทำไปทั้งหมดก็เพื่อประชดฉันกับพี่จื่อเฉิน แต่คุณฮั่วเขาเป็นคนมีเจ้าของแล้ว เธอไม่ควรทำตัวไร้ยางอายไปทำลายครอบครัวคนอื่นแบบนี้”
คำยุยงของสวี่อินได้ผลชะงัด ฮั่วจื่อเฉินแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา
สองวันที่ผ่านมานี้เขาเฝ้ารอโทรศัพท์จากสวี่หนานเกออย่างใจจดใจจ่อ เขาหลงคิดเข้าข้างตัวเองว่าถ้าเธอยอมอ่อนข้อมาขอร้องอ้อนวอน เขาอาจจะยอมลดทิฐิแล้วรับเลี้ยงเธอไว้
ที่ไหนได้... เธอเตรียมหาทางหนีทีไล่ไว้เรียบร้อยแล้ว
เขาโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม
“ฉันก็สงสัยอยู่ว่าทำไมจู่ๆ ย่าของสามีเธอถึงมาโรคหัวใจกำเริบหน้าบ้านฉันพอดิบพอดี ที่แท้เธอตั้งใจจัดฉากจะมาอ่อยอาเล็กของฉันนี่เอง สวี่หนานเกอ ทำไมเธอถึงได้หน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้!”
ไฟโทสะลุกโชนเผาผลาญสติสัมปชัญญะ
เขาชี้หน้าด่ากราดสวี่หนานเกอ แล้วหันไปตะคอกสั่งยามรักษาการณ์เสียงดังฟังชัด
“เห็นชัดแล้วใช่ไหม จำหนังหน้าผู้หญิงคนนี้เอาไว้ให้แม่น ห้ามให้เธอเหยียบเข้ามาในเขตตระกูลฮั่วแม้แต่ครึ่งก้าว ไล่มันไปให้พ้น!”
สวี่อินก้มหน้าซ่อนรอยยิ้มเยาะเย้ยมุมปาก
ประตูบ้านตระกูลฮั่วบานนี้ อย่างน้อยๆ เธอก็ยังมีบารมีพอจะสั่งการได้บ้าง
แต่แล้วสถานการณ์ก็พลิกผัน เมื่อพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลฮั่วเดินออกมาจากตัวคฤหาสน์ด้วยท่าทีนอบน้อม
สายตาเฉียบคมของพ่อบ้านกวาดมองทุกคนรอบบริเวณ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ร่างของสวี่หนานเกอ
“คุณสวี่หนานเกอคะ นายท่านเชิญคุณเข้าไปด้านในค่ะ”
สวี่อินยืนนิ่งอึ้งราวกับถูกแช่แข็ง
ฮั่วจื่อเฉินอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
สวี่หนานเกอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองยามเฝ้าประตูด้วยแววตาท้าทายและรอยยิ้มที่อ่านไม่ออก
“สรุปว่า... ตอนนี้ฉันมีสิทธิ์เข้าไปได้หรือยัง”
ยามเฝ้าประตูเหลือบตามองฮั่วจื่อเฉินอย่างกล้าๆ กลัวๆ ก่อนจะรีบกุลีกุจอเปิดประตูให้อย่างรวดเร็ว
ในตระกูลฮั่วแห่งนี้ คำสั่งของใครศักดิ์สิทธิ์ที่สุด เขาย่อมรู้ดีแก่ใจยิ่งกว่าใคร
...
อาณาบริเวณของคฤหาสน์ตระกูลฮั่วนั้นกว้างใหญ่ไพศาล
หลังจากผ่านประตูรั้วเข้ามา ก็มีรถกอล์ฟรับส่งคอยบริการ พาตัวสวี่หนานเกอตรงดิ่งมายังหน้าตึกใหญ่ใจกลางพื้นที่
พ่อบ้านเดินนำทางพร้อมกับรายงานด้วยน้ำเสียงสุภาพ
“ฮูหยินผู้เฒ่าอาการปลอดภัยแล้วครับ ตอนนี้ท่านกับนายท่านกำลังรอคุณอยู่ที่ห้องรับแขก”
สวี่หนานเกอถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
เธอเพิ่งก้าวเท้าลงจากรถกอล์ฟ ก็เห็นรถบีเอ็มดับเบิลยูเอ็กซ์เจ็ดของบ้านสวี่แล่นเข้ามาจอดที่ลานจอดรถซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก
สวี่อินและหลี่หว่านรูเดินตามการนำของฮั่วจื่อเฉินเข้ามาด้วยท่าทางมาดมั่นดุดัน พวกเขารีบเดินจ้ำอ้าวมาสมทบกับสวี่หนานเกอที่หน้าประตูทางเข้า
หลี่หว่านรูจ้องมองลูกเลี้ยงด้วยสายตาขวางโลก ตวาดเสียงดัง
“คุณฮั่วคงจะเมตตาให้แกเข้ามารับยายแก่คนนั้น พอรับคนเสร็จแล้วก็เจียมตัวรีบไสหัวออกไปซะ นังไพร่ชั้นต่ำ อย่ามาทำพรมราคาแพงของตระกูลฮั่วต้องแปดเปื้อน”
สิ้นเสียงด่าทออันหยาบคาย ประตูห้องรับแขกก็เปิดออก
ภาพแรกที่ทุกคนเห็นคือฮูหยินผู้เฒ่าฮั่วที่นั่งตัวตรงสง่าผ่าเผยอยู่บนโซฟาหนังแท้ตำแหน่งประธาน
หญิงชราตัวน้อยจ้องมองกลุ่มคนที่เพิ่งเข้ามาด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว ก่อนจะแผดเสียงตวาดลั่นห้อง
“นังผู้หญิงปากเสีย หล่อนกล้าด่าใครว่าเป็นไพร่ชั้นต่ำ!”
[จบบท]