บทที่ 162: คล้ายกับคนในภาพถ่าย
ภายในแววตาของสวี่อินปรากฏแสงแห่งความชั่วร้ายพาดผ่านวูบหนึ่ง
หญิงสาวรีบหลุบตาลงต่ำเพื่อซ่อนเร้นความตื่นเต้นยินดีที่กำลังปะทุอยู่ภายในใจ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับหลิวเม่ยเจิน ทั้งสองคนต่างมองเห็นประกายความมาดร้ายที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของกันและกัน
สิ่งของประเภทไหนกันที่คนธรรมดาฐานะยากจนไม่มีวันได้สัมผัส แต่สำหรับคนในแวดวงสังคมชั้นสูงกลับมองว่าเป็นเพียงเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน
คำตอบก็คือสนามม้า
ค่าเล่าเรียนวิชาขี่ม้านั้นมีราคาสูงลิ่ว ครอบครัวทั่วไปไม่มีทางแบกรับภาระค่าใช้จ่ายไหว ยิ่งไปกว่านั้นลูกม้าสายพันธุ์ดีตัวหนึ่งก็มีมูลค่าหลายแสนหยวน การซื้อมาครอบครองได้แล้วยังไม่ถือว่าจบสิ้น เพราะยังต้องนำไปฝากเลี้ยงดูในสนามเลี้ยงม้า ซึ่งในแต่ละปีจะมีค่าใช้จ่ายในการดูแลขั้นต่ำที่สุดอยู่ที่สองแสนกว่าหยวน
ตัวเลขเหล่านี้คือสิ่งที่ครอบครัวชนชั้นกลางทั่วไปไม่มีทางจ่ายไหวอย่างแน่นอน
ดังนั้นกีฬาขี่ม้าจึงเป็นสมบัติของคนที่มีเงินและมีอำนาจเท่านั้น
วันนี้พวกเธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องฉีกหน้าสวี่หนานเกอให้แหลกยับเยินกลางสนามม้า เพื่อสร้างข้ออ้างให้ฮั่วเป่าเจียงใช้เป็นเครื่องมือในการกระชากฮั่วเป่ยเยี่ยนลงมาจากบัลลังก์ผู้นำตระกูล
งานสังสรรค์ในวันนี้ล้วนเต็มไปด้วยกลุ่มคนรุ่นใหม่ หลิวเม่ยเจินและฮั่วหยวนเจี๋ยจึงไม่ได้ติดตามไปด้วย เธอตบลงที่หลังมือของสวี่อินเบาๆ พร้อมกับส่งสายตาเตือนสวี่อินไปหนึ่งที
สวี่อินกำหมัดทั้งสองข้างแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ก่อนออกจากบ้านพร้อมกับหลิวเม่ยเจินเมื่อเช้านี้ สายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์และคำตักเตือนที่บาดลึกของแม่สามี ทำให้เธอรู้สึกอับอายและโกรธแค้นจนตัวสั่น
เสียงของหลิวเม่ยเจินยังคงดังก้องหลอกหลอนอยู่ที่ข้างหู
“จื่อเฉินแต่งงานกับเธอแล้วซวยซ้ำซวยซ้อนถึงแปดชั่วโคตรจริงๆ เมื่อคืนนี้เขาถูกตำรวจคุมตัวไปดื้อๆ ทำให้พวกเราบ้านใหญ่ต้องขายขี้หน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี วันนี้ถ้าเธอกู้หน้าคืนมาไม่ได้ ถ้าเธอจัดการให้ฮั่วเป่ยเยี่ยนกับเมียของมันเจอดีไม่ได้ ฉันจะสั่งให้จื่อเฉินหย่ากับเธอ”
สวี่อินขบกัดริมฝีปากจนเจ็บแปลบ เธอเดินตามหลังฮั่วจื่อเฉินตรงไปยังลานจอดรถด้วยความกดดัน
ตลอดเส้นทางฮั่วจื่อเฉินมีท่าทีเย็นชาไม่สนใจเธอเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขาเอาแต่จ้องมองแผ่นหลังของสวี่หนานเกอที่เดินนำอยู่ข้างหน้าด้วยแววตาที่ซับซ้อนและอ่านไม่ออก
เมื่อกลุ่มคนทั้งหลายเดินมาถึงลานจอดรถ สวี่อินกำลังจะเดินแยกไปที่รถของเธอกับฮั่วจื่อเฉิน แต่กลับถูกบอดี้การ์ดร่างใหญ่เดินเข้ามาขวางทางเอาไว้เสียก่อน
“เจ้านายให้คุณเดินไปหาครับ”
สวี่อินชะงักไปเล็กน้อย เธอเดินไปหาสวี่หนานเกอและฮั่วเป่ยเยี่ยนด้วยความมึนงงและไม่เข้าใจ
วันนี้สวี่หนานเกอสวมชุดขี่ม้าสีขาวสะอาดตา รูปร่างของเธอดูระหงสง่างาม เสื้อผ้าสีขาวช่วยขับเน้นให้เรือนร่างของเธอดูสูงโปร่งและเพรียวบาง เมื่อประกอบเข้ากับใบหน้าสวยเฉี่ยวที่ไร้ที่ตินั้น ทำให้เธอดูองอาจและห้าวหาญราวกับนางพญา
ส่วนฮั่วเป่ยเยี่ยนไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า เขายังคงสวมชุดสูทสีดำสนิทที่ตัดเย็บอย่างประณีต ใบหน้าที่เคร่งขรึมเย็นชาและโครงหน้าที่คมสันช่วยเพิ่มเสน่ห์อันลึกลับให้กับเขาอีกหลายส่วน
สวี่อินกำหมัดแน่น พยายามปั้นหน้ายิ้มแย้มอย่างยากลำบาก
“อาเล็ก คุณอาเรียกหนูมีธุระอะไรหรือคะ”
ดวงตาเรียวยาวทรงอำนาจของฮั่วเป่ยเยี่ยนจ้องมองมาที่เธอ สายตาดำมืดคู่นั้นแฝงไปด้วยคลื่นอารมณ์ที่ยากจะคาดเดา ทำให้สวี่อินรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ
จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำของฮั่วเป่ยเยี่ยนเอ่ยขึ้น
“ในเมื่อเธอทำตัวไม่เคารพผู้หลักผู้ใหญ่หลายครั้ง ถ้าอย่างนั้นฉันจะสอนกฎระเบียบของตระกูลให้เธอเอง ตอนนี้ช่วยเปิดประตูรถให้อาสะใภ้ของเธอเดี๋ยวนี้”
สิ้นเสียงคำสั่ง รูม่านตาของสวี่อินก็หดเกร็งลงอย่างรุนแรงด้วยความตกตะลึง
เธอมองไปที่ฮั่วเป่ยเยี่ยนด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง แต่กลับเห็นว่าบนใบหน้าเรียบเฉยของชายหนุ่มไม่มีเจตนาล้อเล่นแม้แต่น้อย
เมื่อหันไปมองสวี่หนานเกอ ก็เห็นว่าบนใบหน้าของอีกฝ่ายก็ฉายแววประหลาดใจออกมาเช่นเดียวกัน
ในนาทีสุดท้ายเธอก็ทำได้เพียงหันไปส่งสายตาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากฮั่วจื่อเฉิน แต่ชายหนุ่มคู่หมั้นของเธอกลับทำเพียงแค่ขมวดคิ้ว และยืนนิ่งเงียบไม่พูดอะไรออกมาสักคำ
สวี่อินจิกเล็บลงบนฝ่ามือของตัวเองอย่างแรงเพื่อระบายความคับแค้น
ความรู้สึกอับอายอย่างรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นมาจุกอยู่ที่กลางอก
ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้
ทั้งที่ตั้งแต่เล็กจนโต สวี่หนานเกอเป็นเพียงทาสรับใช้ตัวน้อยของเธอ เธอสั่งให้สวี่หนานเกอไปทางซ้าย อีกฝ่ายก็ไม่กล้าไปทางขวา สวี่หนานเกอไม่มีศักดิ์ศรีแม้แต่น้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ ทำได้เพียงก้มหน้าเจียมตัวยอมรับชะตากรรมอยู่ทุกวัน
เธอเป็นฝ่ายที่อยู่สูงกว่าและคอยกดหัวอีกฝ่ายไว้ใต้ฝ่าเท้ามาตลอด
นังสารเลวคนนี้ ใช้สิทธิ์อะไรปีนขึ้นมาอยู่บนหัวของเธอ
สวี่อินอยากจะพุ่งเข้าไปฉีกกระชากใบหน้าของสวี่หนานเกอให้แหลกคามือ อยากจะกินเลือดกินเนื้อของอีกฝ่ายให้หายแค้นกับความอัปยศในครั้งนี้
แต่เธอไม่กล้า
เธอทำได้เพียงกล้ำกลืนความอัปยศอดสูทั้งหมดลงคอ ก้มหน้าเดินไปที่ข้างรถ แล้วเอื้อมมือไปเปิดประตูรถให้อีกฝ่าย พร้อมกับเค้นเสียงลอดไรฟันออกมาทีละคำอย่างยากลำบาก
“อาสะใภ้ เชิญขึ้นรถค่ะ”
สวี่หนานเกอหลุบตาลงซ่อนความรู้สึก เธอเดินตรงเข้าไปนั่งในรถทันทีโดยไม่พูดอะไร
สวี่อินจึงจำใจช่วยกดปุ่มปิดประตูให้เธอ
รถยนต์ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปอย่างนุ่มนวล ใบหน้าของสวี่อินที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอาฆาตแต่ไม่กล้าระบายออกมาค่อยๆ เลือนหายไปจากกระจกหน้าต่าง สวี่หนานเกอจึงหันกลับมามองฮั่วเป่ยเยี่ยน
“ขอบคุณค่ะ”
เธอรู้ดีว่าเมื่อครู่นี้ที่สวี่อินพูดจาเหน็บแนมเธอ ฮั่วเป่ยเยี่ยนคงจะได้ยินมาจากชั้นบน เขาถึงได้จงใจหักหน้าสวี่อินต่อหน้าธารกำนัลเพื่อช่วยกู้ศักดิ์ศรีคืนให้เธอ
หญิงสาวหลุบตาลงมองมือตัวเองพลางเอ่ยขึ้นช้าๆ
“จริงๆ แล้วตอนที่เธอเพิ่งจะหัดขี่ม้า เธอให้ฉันเป็นคนคอยจูงม้าพาเธอเดิน แต่พอเธอขี่เป็นแล้ว เธอก็ไม่ต้องการฉันอีก”
เพราะอย่างไรเสียคนก็ไม่มีทางวิ่งได้เร็วเท่าม้า
เธอยิ้มบางๆ อย่างขมขื่น
“ตอนนั้นเห็นเธอขี่ม้าก็รู้สึกอิจฉาอยู่เหมือนกัน แต่หลังจากนั้น”
ยังพูดไม่ทันจบ ฮั่วเป่ยเยี่ยนก็เอื้อมมือมากุมมือของเธอเอาไว้แน่น ความอบอุ่นจากฝ่ามือใหญ่ส่งผ่านมาถึงเธอ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูอย่างปิดไม่มิด
“ถ้ารู้สึกว่าขี่ม้าสนุก วันนี้ฉันจะสอนเธอเอง”
สวี่หนานเกอกระพริบตาปริบๆ เธอกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป แล้วยกยิ้มที่มุมปากอย่างมีความสุข
“ตกลงค่ะ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอแล้วเอ่ยคำมั่นสัญญา
“เรื่องในอดีตก็ให้มันผ่านไป เคยอิจฉาอะไรเธอ ต่อไปในภายภาคหน้าฉันจะหามาให้เธอเองทั้งหมด”
สวี่หนานเกอพยักหน้าตอบรับอย่างจริงจัง
พวกเขาเดินทางมาถึงสนามม้าอย่างรวดเร็ว
ตระกูลฮั่วมีโซนจอดรถส่วนตัวระดับวีไอพี หลังจากจอดรถเรียบร้อยแล้ว ฮั่วเป่ยเยี่ยนกับสวี่หนานเกอก็ลงจากรถ
ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันตรงไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า
การขี่ม้าจำเป็นต้องสวมชุดขี่ม้าแบบมืออาชีพเพื่อความปลอดภัย สวี่หนานเกอเปลี่ยนชุดมาจากบ้านตระกูลฮั่วเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนอีก
แต่ฮั่วเป่ยเยี่ยนจำเป็นต้องเข้าไปเปลี่ยนชุดให้เหมาะสม
เธอจึงเดินเล่นรออยู่ที่ด้านหน้าห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อฆ่าเวลา
สวี่อินกับฮั่วจื่อเฉินลงจากรถแล้วก็ไม่รู้ว่าหายหัวไปทางไหน คาดว่าสวี่อินคงกลัวว่าจะต้องขายหน้าต่อหน้าผู้คนมากมาย หากถูกฮั่วเป่ยเยี่ยนใช้อำนาจของผู้อาวุโสกดข่มให้เธอต้องมาคอยปรนนิบัติรับใช้อีกครั้ง
ก็ดีเหมือนกัน
อย่างน้อยก็ข่มขวัญเธอได้บ้าง ให้รู้สถานะของตัวเองเสียที
ในขณะที่สวี่หนานเกอกำลังคิดอะไรเพลินๆ ก็มีคนสองคนเดินจับคู่กันเข้ามาใกล้ พวกเขากำลังซุบซิบพูดคุยกันด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“ได้ยินข่าวหรือยัง วันนี้จะมีคนจากเมืองหลวงเดินทางมาด้วย ส่วนหนึ่งในนั้นเป็นคนที่ไม่ควรไปล่วงเกินเด็ดขาดเชียวนะ”
“อ๋อ พวกคุณชายจากเมืองหลวงน่ะเหรอ มีคนไหนบ้างที่ล่วงเกินได้”
“คนนี้ไม่เหมือนคนอื่น ได้ข่าวว่าเป็นคนของบ้านนั้น”
อีกคนหนึ่งรีบลดเสียงลงต่ำจนแทบเป็นเสียงกระซิบ
“ตระกูลสวี่แห่งเมืองหลวงเหรอ”
“ชู่ว เบาเสียงหน่อย ตระกูลฮั่วแห่งไห่เฉิงเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านผู้นั้น เกรงว่าคงต้องระมัดระวังตัวแจเลยล่ะ ไม่รู้ว่าทำไมวันนี้ถึงมาที่นี่ได้ เอาเป็นว่าวันนี้ต้องดูแลรับรองให้ดีเป็นพิเศษ ไม่ใช่แค่ฮั่วเป่ยเยี่ยน แต่ท่านผู้นั้นก็ห้ามไปทำให้ไม่พอใจเด็ดขาด”
“ฉันไม่ได้โง่นะ ยอมล่วงเกินตระกูลฮั่ว ยังดีกว่าไปล่วงเกินท่านผู้นั้น”
ทั้งสองคนพูดคุยกันพลางเดินผ่านข้างตัวสวี่หนานเกอไปอย่างรวดเร็ว
สวี่หนานเกอมองตามทิศทางที่พวกเขาเดินจากไปอย่างใช้ความคิด คนจากเมืองหลวงที่พวกเขาพูดถึง น่าจะมีซ่งจิ่นชวนรวมอยู่ด้วยใช่ไหม
พึ่งจะคิดได้แบบนั้น ก็เห็นซ่งจิ่นชวนเดินออกมาจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าพอดี
เขาสวมแว่นตากรอบทองที่ดูภูมิฐาน สวมชุดขี่ม้าสีดำสนิทที่ขับเน้นรูปร่างให้ดูสูงโปร่งสง่างาม เมื่อเขามองเห็นสวี่หนานเกอยืนอยู่ ซ่งจิ่นชวนก็มีท่าทีแปลกใจเล็กน้อย เขาเดินตรงเข้ามาหาเธอทันที
“คุณสวี่ บังเอิญจังครับ”
ก่อนหน้านี้ทั้งสองคนเคยมีเรื่องเข้าใจผิดกันเล็กน้อย เพราะซ่งจิ่นชวนจำผิดว่าสวี่อินเป็นเธอ แต่หลังจากไม่เจอกันหลายวัน ความกระอักกระอ่วนใจเหล่านั้นก็จางหายไปจนหมดสิ้น
สวี่หนานเกอมมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพ่อซ่งและแม่ซ่ง ดังนั้นเธอจึงพูดกับเขาตรงๆ อย่างไม่อ้อมค้อม
“คุณป้าซ่งบอกว่าคืนนี้จะให้ฉันไปที่บ้านคุณ บอกว่าจะให้ดูรูปถ่ายที่คุณนำมาด้วย ไม่ทราบว่าเป็นรูปอะไรเหรอคะ เกี่ยวข้องกับฉันหรือเปล่า”
ซ่งจิ่นชวนนึกถึงใบหน้าในรูปถ่ายใบนั้นที่มีความคล้ายคลึงกับสวี่หนานเกอราวกับแกะ เขาก็ระบายรอยยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน
“เกี่ยวข้องครับ”
[จบบท]