บทที่ 163: ความลับในภาพถ่าย
“เกี่ยวข้องกับฉัน?”
คราวนี้สวี่หนานเกอเกิดความรู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาจริงๆ เธอจึงเอ่ยถามย้ำเพื่อความแน่ใจ “เกี่ยวข้องอย่างไรหรือคะ”
ซ่งจิ่นชวนหวนนึกถึงท่าทีใส่ใจเป็นพิเศษที่พ่อและแม่ของเขามีต่อหญิงสาวตรงหน้า จึงตัดสินใจเอ่ยปากอธิบาย “เรื่องนี้มันซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายให้จบได้ในเวลาสั้นๆ ครับ ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวพันไปถึงเรื่องราวในอดีตของคนรุ่นพ่อรุ่นแม่ด้วย ซึ่งคุณพ่อของผมท่านน่าจะทราบรายละเอียดเรื่องนี้ดีที่สุด ผมคิดว่าคุณควรจะไปคุยกับท่านด้วยตัวเองจะดีกว่า ผมได้ยินซือซือบอกว่าพวกคุณนัดเจอกันตอนค่ำอยู่แล้ว ถ้าอย่างนั้นรอให้กิจกรรมขี่ม้านี้จบลง พวกเราค่อยไปหาคุณพ่อคุณแม่ของผมพร้อมกันเลยดีไหมครับ”
“เอาอย่างนั้นก็ได้ค่ะ”
สวี่หนานเกอพยักหน้ารับอย่างว่างง่าย เพราะช่วงบ่ายนี้เธอก็ไม่ได้มีธุระเร่งด่วนอะไรที่ต้องรีบไปทำอยู่แล้ว
ซ่งจิ่นชวนมองพิเคราะห์หญิงสาวตรงหน้าครู่หนึ่ง ก่อนจะถามหยั่งเชิงขึ้นมาว่า “ผมได้ยินมาว่า... คุณก็คือภรรยาของฮั่วเป่ยเยี่ยน คุณนายฮั่วตัวจริงใช่ไหมครับ”
สวี่หนานเกอเลิกคิ้วเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ “ทำไมหรือคะ”
ทันใดนั้น ซ่งจิ่นชวนก็ขยับตัวก้าวเข้ามาประชิดเธอมากขึ้นอีกหนึ่งก้าว เขาโน้มตัวลงเล็กน้อยและลดระดับเสียงลงเป็นกระซิบ “ความจริงแล้วการมาเยือนของผมในครั้งนี้ ผมไม่ได้มาเพียงลำพังหรอกครับ แต่ยังมีกลุ่มทายาทจากตระกูลดังในเมืองหลวงติดตามมาพักผ่อนด้วยอีกหลายคน ศักยภาพและอำนาจของตระกูลพวกเขานั้นเรียกได้ว่าทัดเทียมกับตระกูลฮั่ว หรือบางทีอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ เดี๋ยวผมจะช่วยแนะนำให้คุณได้รู้จักกับพวกเขานะครับ”
ดวงตาภายใต้กรอบแว่นของซ่งจิ่นชวนฉายแววมีความหมายลึกซึ้ง
เมื่อคืนนี้ ซ่งซือซือน้องสาวของเขาดึงตัวเขาไปปรับทุกข์อยู่นานสองนาน เธอบอกว่าถึงแม้ฮั่วเป่ยเยี่ยนจะประกาศยอมรับสถานะภรรยาของสวี่หนานเกอต่อหน้าสาธารณชนแล้วก็จริง แต่ทว่าภายในงานเลี้ยงสังคมชั้นสูงก็ยังมีเสียงซุบซิบนินทาในทางลบเกี่ยวกับเธออยู่ไม่น้อย
คนพวกนั้นต่างพากันค่อนขอดเรื่องชาติกำเนิดที่ต่ำต้อยของเธอ มองว่าเธอเป็นเพียงลูกสาวนอกสมรสที่ไม่มีราศีคู่ควรกับความยิ่งใหญ่ของตระกูลฮั่วเลยแม้แต่น้อย
หนำซ้ำยังพูดกันอย่างสนุกปากว่า ในอนาคตหากต้องออกงานสังคมร่วมกัน เหล่าภรรยาไฮโซคงไม่มีใครอยากจะลดตัวลงมาคบหากับลูกนอกสมรสอย่างเธอ...
ซ่งซือซือเป็นกังวลแทนเพื่อนรักมาก จึงได้รบเร้าแกมบังคับให้พี่ชายอย่างเขาต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ
กลุ่มคุณชายจากเมืองหลวงที่เดินทางมาในวันนี้ คือคอนเนกชันส่วนตัวที่ซ่งจิ่นชวนคัดสรรมาแล้ว หากเขาได้แนะนำให้สวี่หนานเกอรู้จักและสนิทสนมกับคนกลุ่มนี้ อย่างน้อยๆ สถานะและการยอมรับของเธอในตระกูลฮั่วก็น่าจะดีขึ้นกว่าที่เป็นอยู่
แต่ความคิดของเขายังไม่ทันจะจบลงด้วยดี เขากลับต้องชะงักเมื่อได้ยินเสียงเรียบๆ ของหญิงสาวเอ่ยขัดขึ้น “ไม่ต้องหรอกค่ะ”
ซ่งจิ่นชวนนิ่งอึ้งไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
สวี่หนานเกอจึงเอ่ยขยายความต่อ “ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีของคุณมากนะคะ แต่ดูเหมือนว่าคุณฮั่วเขาจะไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับขั้วอำนาจทางฝั่งเมืองหลวงมากจนเกินไป”
ซ่งจิ่นชวนขมวดคิ้วมุ่นทันที ดวงตาหลังเลนส์แว่นฉายแววห่วงใยอย่างจริงใจ “นั่นเป็นเพียงอคติส่วนตัวของเขาเท่านั้นแหละครับ คุณสวี่... คุณเองก็น่าจะเข้าใจดีว่าโลกของการทำธุรกิจนั้นไม่มีเส้นแบ่งพรมแดน ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลมหาอำนาจและองค์กรชั้นนำที่สุดของประเทศจีนส่วนใหญ่ก็ล้วนมีฐานที่มั่นอยู่ที่เมืองหลวง ถ้าฮั่วเป่ยเยี่ยนยังคงดื้อรั้นเอาแต่ใจตัวเองแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องถูกกลุ่มผู้ถือหุ้นของฮั่วซื่อกรุ๊ปเลื่อยขาเก้าอี้ลงมาแน่ๆ ในฐานะที่คุณเป็นภรรยาคู่ชีวิตของเขา ถ้าหากคุณสามารถช่วยดึงเส้นสายจากเมืองหลวงมาเสริมบารมีให้เขาได้ คนในตระกูลฮั่วจะต้องยอมรับในตัวคุณอย่างไม่มีข้อกังขาแน่นอน”
สวี่หนานเกอรับรู้ได้ถึงความจริงใจของซ่งจิ่นชวน แต่เธอก็ยังคงยืนยันคำเดิมพร้อมรอยยิ้มบางๆ “ไม่ต้องจริงๆ ค่ะ ขอบคุณนะคะ”
ซ่งจิ่นชวนเห็นท่าทีที่นิ่งสงบของเธอ ไม่มีความตื่นตระหนกหรือร้อนรนแม้แต่น้อย ก็พาลคิดไปเองว่าเธอคงจะใสซื่อเกินกว่าจะเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมการแก่งแย่งชิงดีในตระกูลใหญ่ เขาจึงตัดสินใจอธิบายให้เธอเห็นภาพชัดเจนขึ้น “เท่าที่ผมสืบทราบมา ทางฝั่งบ้านใหญ่ของตระกูลฮั่วกำลังพยายามวิ่งเต้นติดต่อสร้างสัมพันธ์กับทางเมืองหลวงอยู่นะครับ พวกเขาต้องการเปิดตลาดความร่วมมือทางนั้นเพื่อใช้เป็นผลงานชิ้นโบแดงมาโจมตีฮั่วเป่ยเยี่ยน การที่วันนี้จู่ๆ กลุ่มทายาทเศรษฐีจากเมืองหลวงก็พร้อมใจกันมาโผล่ที่เมืองไห่เฉิง ดูเหมือนว่าจะเป็นผลมาจากเส้นสายที่ทางบ้านใหญ่เป็นคนชักนำมา และผมได้ยินมาว่า... ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะเป็นฝีมือของคุณนายสวี่”
สวี่หนานเกอชะงักกึก สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย “อะไรนะคะ”
ซ่งจิ่นชวนถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “ทำไมคุณถึงได้ไม่ใส่ใจความเป็นไปในตระกูลฮั่วขนาดนี้ครับ ทางฝั่งบ้านใหญ่กับสวี่อินก่อเรื่องผิดพลาดมาตั้งกี่ครั้งแล้ว ทั้งเรื่องหน้าไม่อายที่สวมรอยแย่งผลงานความดีความชอบ แล้วไหนจะเรื่องที่มีประวัติอาชญากรรมติดตัวอีก ทำไมคนทางบ้านใหญ่ถึงยังยอมหลับหูหลับตาอดทนกับเธอได้อีก คุณคิดจริงๆ หรือครับว่าเป็นเพราะบารมีของเด็กในท้อง”
ซ่งจิ่นชวนกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อความแน่ใจว่าไม่มีใครดักฟัง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้และพูดเสียงเบา “ในตอนนั้นที่คุณนายสวี่ยอมลดศักดิ์ศรีเดินทางไปเจรจาถึงบ้านตระกูลฮั่วด้วยตัวเอง จนทำให้ตระกูลฮั่วยอมอนุญาตให้สวี่อินแต่งงานเข้าบ้านได้ ก็เป็นเพราะว่าในมือของคุณนายสวี่กำความลับและเส้นสายที่ทรงพลังมากเอาไว้ งานเลี้ยงแข่งม้าในครั้งนี้ แท้จริงแล้วก็คือข้อตกลงแลกเปลี่ยนที่คุณนายสวี่ทำไว้กับตระกูลฮั่วนั่นเอง เงื่อนไขที่ฮั่วจื่อเฉินจะแต่งงานกับสวี่อินได้ก็คือ คุณนายสวี่จะต้องรับหน้าที่เป็นคนแนะนำและเชื่อมสัมพันธ์กับเส้นสายทางฝั่งเมืองหลวงให้กับบ้านใหญ่”
สวี่หนานเกอยืนนิ่งงันไป ราวกับถูกหมัดหนักๆ กระแทกเข้าที่กลางใจ
ภาพเหตุการณ์ในวันที่คุณนายสวี่ซึ่งร่างกายยังไม่แข็งแรงดีแต่ก็ยังฝืนเดินทางไปที่ตระกูลฮั่วด้วยตัวเองผุดขึ้นมาในหัว ตอนนั้นเธอก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย หลังจากนั้นคุณนายสวี่จะตกลงอะไรกับหลิวเม่ยเจินบ้างเธอไม่อาจรู้ได้ แต่ผลลัพธ์ที่เห็นชัดเจนในวันรุ่งขึ้นคือ สวี่อินกับฮั่วจื่อเฉินจูงมือกันไปจดทะเบียนสมรสและย้ายเข้าตระกูลฮั่วทันที
ที่แท้... ก็เป็นคุณนายสวี่นี่เองที่เป็นโต้โผจัดงานรวมตัวที่สนามม้าในครั้งนี้ขึ้นมา เพื่อปูทางแนะนำกลุ่มลูกหลานคนรวยจากเมืองหลวงให้กับฮั่วจื่อเฉิน
หญิงสาวขบกรามแน่นจนขึ้นสันนูน ความกังวลใจเกี่ยวกับสถานการณ์ของฮั่วเป่ยเยี่ยนเริ่มก่อตัวขึ้นลางๆ
ทว่าในขณะเดียวกัน ภายในใจลึกๆ ของเธอกลับมีความรู้สึกขมขื่นบางอย่างตีตื้นขึ้นมา เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนและเจ็บปวดจนยากจะอธิบาย
ถึงแม้ว่าคุณนายสวี่จะไม่ได้ประกาศตัวเป็นศัตรูกับฮั่วเป่ยเยี่ยนอย่างเปิดเผย แต่การกระทำนี้ก็ชัดเจนแล้วว่า ท่านเลือกที่จะยืนอยู่ฝั่งเดียวกับบ้านใหญ่ เลือกที่จะสนับสนุนสวี่อินเพื่อมาห้ำหั่นกับสามีของเธอ
แต่จะว่าไป... มันก็สมเหตุสมผลอยู่แล้ว
สวี่อินคือลูกสาวในไส้ คือเลือดเนื้อเชื้อไขแท้ๆ ของคุณนายสวี่ อีกทั้งในตอนนั้นสถานะความสัมพันธ์ของเธอกับฮั่วเป่ยเยี่ยนก็ยังเป็นความลับ ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณชน
การที่คุณนายสวี่จะทุ่มเททุกอย่างเพื่อช่วยเหลือลูกสาวตัวเอง ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้และไม่มีสิทธิ์ไปโต้แย้ง
ท่าทางที่ดูหม่นหมองลงของเธอ ทำให้ซ่งจิ่นชวนเข้าใจผิด คิดว่าในที่สุดเธอก็เริ่มตระหนักถึงภัยคุกคามและรู้สึกกังวลขึ้นมาแล้ว เขาจึงรีบเอ่ยปลอบโยน “คุณไม่ต้องกังวลไปนะครับ แค่เห็นแก่ความสัมพันธ์ของคุณกับซือซือ ตระกูลซ่งของเรายินดีที่จะเป็นฐานอำนาจและเส้นสายในเมืองหลวงให้กับคุณเอง”
สวี่หนานเกออดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมาทั้งที่แววตายังคงเศร้า “คุณเข้าใจผิดแล้วจริงๆ ค่ะ ฉันไม่...”
คำว่า 'ต้องการ' ยังไม่ทันได้เล็ดลอดออกจากริมฝีปาก ฮั่วเป่ยเยี่ยนที่เปลี่ยนเครื่องแต่งกายเสร็จเรียบร้อยแล้วก็เดินตรงเข้ามา
สายตาคมกริบของเขาจับจ้องไปที่ซ่งจิ่นชวนและสวี่หนานเกอทันทีที่มาถึง
วันนี้สวี่หนานเกอสวมชุดขี่ม้าสีขาวบริสุทธิ์ขับเน้นรูปร่างเพรียวระหง ส่วนซ่งจิ่นชวนสวมชุดขี่ม้าสีน้ำเงินเข้มดูสง่างาม เมื่อทั้งสองคนยืนเคียงคู่กัน ช่างดูเหมาะสมลงตัวราวกับพระนางในละคร
ประกอบกับบนใบหน้าของซ่งจิ่นชวนที่ยังคงหลงเหลือรอยยิ้มอ่อนโยนจางๆ
ภาพที่เห็นกระตุ้นสัญชาตญาณระวังภัยในใจของฮั่วเป่ยเยี่ยนให้ตื่นตัวขึ้นมาอย่างรุนแรง เขารีบสาวเท้าก้าวยาวๆ ตรงเข้าไปหา ก่อนจะไปหยุดยืนซ้อนหลังสวี่หนานเกอและคว้ามือเรียวของเธอมากุมไว้แน่น สายตาคมดุปรายตามองซ่งจิ่นชวนอย่างไม่เป็นมิตร แสดงความเป็นเจ้าของอย่างโจ่งแจ้ง “ประธานซ่งมีธุระอะไรกับภรรยาของผมหรือครับ”
ซ่งจิ่นชวนทำหน้าเหวอไปเล็กน้อย
เขาขมวดคิ้วด้วยความงุนงง “ก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ เพียงแต่...”
“ถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย อย่างนั้นก็กรุณาอย่ามารบกวนเวลาส่วนตัวของพวกเราเลยครับ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนตัดบทด้วยน้ำเสียงเย็นชาจนน่าขนลุก ก่อนจะหันไปสบตากับสวี่หนานเกอแล้วปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง “ไหนบอกว่าอยากลองขี่ม้าไม่ใช่หรือ ไปเถอะ ผมจะสอนคุณเอง”
สวี่หนานเกอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า “ตกลงค่ะ”
ทั้งสองคนจูงมือกันเดินจากไป ทิ้งให้ซ่งจิ่นชวนยืนเคว้งคว้างอยู่ท่ามกลางสายลม
สามีภรรยาคู่นี้... ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ยังจะมีอารมณ์ไปเรียนขี่ม้ากันอยู่อีกหรือ?
วันนี้พวกเขามาที่นี่เพื่อขี่ม้าจริงๆ หรือเนี่ย?
ช่างเป็นประเภทฮ่องเต้ไม่ทุกข์ร้อน แต่ขันทีดันร้อนรนแทนเสียจริง!
ถุย!
เขาไม่ใช่ขันทีเสียหน่อย
ซ่งจิ่นชวนขมวดคิ้วบ่นกระปอดกระแปดในใจ ก่อนจะตะโกนไล่หลังออกไป “พวกคุณจะไปกันแบบนี้เลยหรือ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนชะงักฝีเท้าเล็กน้อย หันกลับมามองด้วยสายตาเรียบเฉย “แล้วจะให้ทำอย่างไร”
ซ่งจิ่นชวนถอนหายใจ “คนจากเมืองหลวงพวกนั้น ผมช่วยแนะนำให้คุณรู้จักได้นะครับ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนตอบกลับเสียงเรียบ “ไม่จำเป็น”
“ทำไมคุณถึงได้หัวรั้นขนาดนี้!” ซ่งจิ่นชวนเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาจริงๆ “ตระกูลเยี่ยก็ส่วนตระกูลเยี่ยสิ คนอื่นๆ เขาไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกับคุณ ถ้าคุณยังทำตัวขวางโลกแบบนี้ ต่อไปจะรักษาเก้าอี้ประธานบริหารไว้ได้อย่างไร!”
สีหน้าของฮั่วเป่ยเยี่ยนยังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง ทั่วทั้งร่างแผ่รังสีความมั่นใจอันเปี่ยมล้นออกมา “ผมจะรักษาเก้าอี้ไว้ได้หรือไม่ มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสัญญาความร่วมมือระหว่างตระกูลฮั่วกับตระกูลซ่งหรอกครับ”
ซ่งจิ่นชวน “...ผมไม่ได้หมายความถึงเรื่องนั้น!”
“อ้อ” ฮั่วเป่ยเยี่ยนรับคำสั้นๆ ท่าทียังคงเย็นชาห่างเหิน “ประธานซ่งยังมีธุระอะไรอีกไหม”
ซ่งจิ่นชวนเห็นท่าทีกางกั้นกำแพงของอีกฝ่าย ก็ได้แต่ลอบถอนหายใจ
เขาพอจะเข้าใจได้ว่า ฮั่วเป่ยเยี่ยนมีปมในใจและรังเกียจญาติพี่น้องทางฝั่งแม่ของตัวเองมากแค่ไหน
ถ้าลองเปลี่ยนเป็นคนอื่น โดนกระทำถึงขนาดต้องถูกผ่าคลอดออกมาตอนอายุครรภ์แค่เจ็ดเดือนเพียงเพื่อต้องการหย่าร้าง จนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ก็คงยากที่จะมีความรู้สึกดีๆ หลงเหลือให้แม่ผู้ให้กำเนิด
เมื่อเห็นทั้งสองคนกำลังจะเดินลับตาไปทางมุมสงบ เขาจึงทำได้เพียงตะโกนเตือนความจำ “คุณสวี่ครับ อย่าลืมที่นัดกันไว้คืนนี้นะครับ เรื่องรูปถ่ายน่ะ”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนหยุดเดินกึก คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันทันที “รูปถ่ายอะไร”
สวี่หนานเกออธิบายเสียงเรียบ “คุณป้าซ่งท่านบอกว่ามีรูปใบหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับฉัน ฉันเลยว่าจะแวะไปดูสักหน่อย”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนตวัดสายตามองซ่งจิ่นชวนอย่างไม่สบอารมณ์ “เขาก็อยู่ด้วยหรือ”
สวี่หนานเกอพยักหน้า “อื้ม”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนสวนกลับทันควัน “ดูตอนนี้เลยไม่ได้หรือ”
“...ก็ได้ครับ”
ซ่งจิ่นชวนยิ้มออกมาบางๆ เมื่อเห็นว่าปลาเริ่มกินเบ็ด
เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาอย่างเชื่องช้า แล้วกดเปิดไฟล์รูปภาพที่ถ่ายเก็บไว้ขึ้นมา
ในหน้าจอโทรศัพท์ ปรากฏภาพของพ่อซ่งในวัยหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์กว่าปัจจุบันร่วมยี่สิบปี ยืนเคียงคู่กับหญิงสาวคนหนึ่งที่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกน่าจะมีอายุราวสี่สิบกว่าปี แต่ยังคงความงดงามและดูแลตัวเองเป็นอย่างดี
ที่น่าตกตะลึงก็คือ ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นมีความคล้ายคลึงกับสวี่หนานเกอถึงแปดส่วน!
[จบบท]