บทที่ 173: ความจริงที่ปรากฏบนภาพถ่าย

บทที่ 173: ความจริงที่ปรากฏบนภาพถ่าย

สวี่หนานเกอรับรูปถ่ายใบเก่าคร่ำคร่ามาจากมือของพ่อซ่งด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความฉงนสงสัย เธอค่อยๆ ก้มหน้าลงพิจารณารายละเอียดในแผ่นกระดาษสี่เหลี่ยมใบนั้นอย่างตั้งใจ ภาพตรงหน้าสะท้อนถึงกาลเวลาที่ล่วงเลยมานานนับหลายสิบปี เม็ดพิกเซลที่ประกอบกันเป็นภาพนั้นไม่ได้คมชัดเหมือนกล้องในยุคปัจจุบัน หรือบางทีอาจเป็นเพราะรูปถ่ายใบนี้ผ่านการซ่อมแซมร่องรอยความเสียหายมาแล้ว ทำให้โทนสีของภาพดูเข้มขลังกว่ารูปถ่ายปกติทั่วไปเล็กน้อย

ในกรอบภาพนั้นปรากฏร่างของชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งที่กำลังยืนเคียงคู่กัน คาดเดาจากเครื่องแต่งกายแล้ว ทั้งสองน่าจะกำลังเข้าร่วมงานราตรีสโมสรหรือกินเลี้ยงสังสรรค์ในโอกาสสำคัญสักอย่าง เพราะฉากหลังนั้นวิจิตรตระการตา และทั้งคู่ต่างก็สวมชุดสูทและชุดราตรียาวที่ดูภูมิฐานเป็นทางการ

ชายหนุ่มในภาพดูจากริ้วรอยและความอ่อนเยาว์แล้วน่าจะมีอายุราวๆ ยี่สิบปีเศษ เค้าโครงหน้ามีความคล้ายคลึงกับซ่งจิ่นชวนอยู่หลายส่วน ทำให้สวี่หนานเกอคาดเดาได้ทันทีว่าชายหนุ่มผู้นี้ก็คือพ่อซ่งในวัยหนุ่มนั่นเอง

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาและทำให้ลมหายใจของสวี่หนานเกอสะดุดลง คือหญิงสาวที่ยืนเคียงข้างพ่อซ่งในภาพนั้น รูม่านตาของเธอหดเกร็งลงทันทีด้วยความตกตะลึง

สุภาพสตรีในภาพมีบุคลิกภาพที่สง่างามโดดเด่น รูปร่างสูงโปร่งระหง แม้จะเป็นเพียงภาพถ่ายเก่าๆ แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความคลาสสิกของคนยุคนั้น แม้ความละเอียดของภาพจะไม่มากนักจนทำให้ดูเหมือนเธอมีอายุเพียงสามสิบกว่าปี แต่สวี่หนานเกอซึ่งมีความเชี่ยวชาญในการสังเกตผู้คน สามารถประเมินจากแววตาที่ลึกซึ้งคู่นั้นได้ว่า ผู้หญิงคนนี้ต้องมีอายุอย่างน้อยสี่สิบต้นๆ ในขณะที่ถ่ายภาพนี้

ทว่าเรื่องอายุไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่ทำให้หัวใจของเธอเต้นแรง สิ่งที่สั่นคลอนความรู้สึกของเธออย่างรุนแรงที่สุดก็คือ ใบหน้าของผู้หญิงคนนี้ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับใบหน้าของเธอเองราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน ไม่ต่ำกว่าเจ็ดหรือแปดส่วน

มันไม่ใช่แค่ความคล้ายคลึงทางด้านบุคลิกภาพหรือท่วงท่า แต่มันคือโครงสร้างใบหน้า เครื่องหน้า และองคาพยพต่างๆ ที่เหมือนกันอย่างน่าเหลือเชื่อ

สวี่หนานเกอจำรายละเอียดบนใบหน้าของตัวเองได้แม่นยำยิ่งกว่าใคร

ย้อนกลับไปในสมัยที่เธอยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ ทุกครั้งที่คฤหาสน์ตระกูลสวี่มีแขกเหรื่อมาเยี่ยมเยียน เมื่อแขกเหล่านั้นได้พบเห็นเธอกับสวี่อินยืนอยู่ด้วยกัน พวกเขามักจะเผลอทักออกมาด้วยความเข้าใจผิดว่า เธอหน้าตาเหมือนกับคุณนายสวี่ หรือหนานจิ้งซูผู้เป็นแม่ใหญ่ของบ้านอย่างกับแกะ

แต่เมื่อมีคนอธิบายความจริงให้ทราบว่าเธอและคุณนายสวี่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันแบบแม่ลูก แขกเหล่านั้นก็จะรีบหัวเราะแก้เก้อแล้วเปลี่ยนคำพูดใหม่ว่า พวกเธอเพียงแค่มีบุคลิกท่าทางคล้ายกันเท่านั้น แต่หน้าตาไม่ได้เหมือนกันแต่อย่างใด

คำพูดเหล่านั้นฝังใจสวี่หนานเกอมาโดยตลอด จนทำให้เธอต้องแอบหยิบกระจกขึ้นมาส่องสำรวจใบหน้าของตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า นับครั้งไม่ถ้วน

ในตอนนั้น เด็กหญิงตัวน้อยอย่างเธอเฝ้าภาวนาด้วยความหวังอันริบหรี่ว่า ขอให้มีอวัยวะสักส่วนหนึ่งบนใบหน้า ไม่ว่าจะเป็นดวงตา จมูก หรือปาก ที่เหมือนกับคุณนายสวี่สักนิดก็ยังดี

แต่ความจริงกลับโหดร้าย เพราะเธอและคุณนายสวี่ไม่มีส่วนใดที่เหมือนกันเลยสักนิดเดียว

ความคาดหวังเหล่านั้นค่อยๆ กัดกร่อนหัวใจจนกลายเป็นความผิดหวังที่ทับถมกันมานานปี

และด้วยเหตุผลนี้เอง ใบหน้าของคุณนายสวี่จึงถูกสลักลึกลงในความทรงจำของเธออย่างชัดเจนทุกรายละเอียด

แต่ทว่าผู้หญิงในรูปถ่ายใบนี้... เธอกลับดูเหมือนสวี่หนานเกอในเวอร์ชันที่เติบโตขึ้นและมีอายุมากขึ้นอีกสักสิบหรือยี่สิบปี ใบหน้าที่ปราศจากแก้มป่องแบบเด็กสาว เครื่องหน้าที่คมชัดได้รูป และกรอบหน้าที่สง่างามสมวัย

หากจะมีใครเดินมาบอกเธอว่า คนในรูปนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับเธอ สวี่หนานเกอก็คงจะหัวเราะใส่หน้าและไม่มีวันเชื่ออย่างแน่นอน

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากรูปถ่าย มองไปที่พ่อซ่งด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถามและความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบาว่า "คุณลุงซ่งคะ... ผู้หญิงในภาพนี้คือใครเหรอคะ?"

พ่อซ่งยกมือขึ้นลูบคางตัวเองเบาๆ พลางขมวดคิ้วใช้ความคิดเพื่อรื้อฟื้นความทรงจำ "ถ้าลุงจำไม่ผิด คนนี้น่าจะเป็นท่านหญิงหนานนะ"

"ท่านหญิงหนาน?" สวี่หนานเกอทวนคำด้วยความงุนงง

"ใช่แล้ว" พ่อซ่งพยักหน้ายืนยันพร้อมกับขยายความให้ชัดเจนยิ่งขึ้น "ท่านก็คือแม่แท้ๆ ของหนานจิ้งซู... หรือก็คือแม่ของคุณนายสวี่นั่นเอง"

คำว่า 'แม่ของคุณนายสวี่' เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงกลางใจของสวี่หนานเกอ สมองของเธออื้ออึงไปชั่วขณะ

ความปรารถนาอันแรงกล้าที่ถูกกดทับไว้ในส่วนลึกของจิตใจพลันปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง หากเธอมีหน้าตาที่ถอดแบบมาจากแม่ของคุณนายสวี่ได้มากขนาดนี้... ถ้าอย่างนั้น มันจะเป็นไปได้ไหมว่า แท้จริงแล้วตัวเธอเองอาจจะเป็นลูกสาวในไส้ของคุณนายสวี่?

สวี่หนานเกอกลืนก้อนสะอื้นลงคอ ยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปด้วยความตกตะลึง

ไม่สิ... มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

เธอมักจะเฝ้าฝันลมๆ แล้งๆ ว่าถ้าคุณนายสวี่เป็นแม่ของเธอ ชีวิตของเธอคงจะมีความสุขมาก หรือว่าเป็นเพราะเธอหมกมุ่นกับความคิดนี้มากเกินไป จนเกิดภาพหลอนปรุงแต่งขึ้นมาเอง?

หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะก้มลงมองรูปถ่ายเก่าในมืออีกครั้ง เพื่อยืนยันว่าตาไม่ได้ฝาด จากนั้นเธอก็ตัดสินใจใช้นิ้วหยิกเข้าที่ท่อนแขนของตัวเองอย่างแรงหนึ่งที

"โอ๊ย..."

เจ็บ... ความเจ็บปวดที่แล่นปราดเข้ามาบอกให้รู้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

ซ่งซือซือที่ยืนลุ้นอยู่ข้างๆ เห็นท่าทางนั้นก็รีบถลาเข้ามาหาด้วยความเป็นห่วง "คุณผู้มีพระคุณคะ! คุณจะทำร้ายตัวเองทำไม ถ้าคุณรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป คุณก็... คุณก็..."

สาวน้อยจอมแก่นหันซ้ายหันขวามองหาตัวช่วย ก่อนจะชี้ไปที่พี่ชายของตน "คุณก็หยิกพี่ชายฉันสิคะ! หยิกตัวเองมันเจ็บนะ!"

ซ่งจิ่นชวนที่ยืนอยู่เงียบๆ ถึงกับทำหน้าไม่ถูก

คิ้วเข้มของเขากระตุกยิกๆ ด้วยความเอือมระอาในความแสบของน้องสาว

ส่วนสวี่หนานเกอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามรวบรวมสติแล้วหันไปสบตากับผู้ใหญ่ทั้งสองท่าน "คุณลุงซ่ง คุณป้าซ่งคะ... ที่พวกคุณเอารูปนี้ให้ฉันดู พวกคุณกำลังจะบอกอะไรฉันเหรอคะ?"

พ่อซ่งสังเกตเห็นถึงความสั่นไหวในน้ำเสียงและท่าทีที่ตื่นเต้นของหญิงสาว เขาจึงกระแอมไอเบาๆ แก้เก้อ แล้วส่งสายตาไปทางภรรยาให้เป็นคนอธิบาย

แม่ซ่งเดินเข้ามาใกล้สวี่หนานเกอ วางมือลงบนไหล่ของหญิงสาวอย่างอ่อนโยน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "หนานเกอจ๊ะ ป้ารู้ว่าหนูเป็นเด็กฉลาด เพราะฉะนั้นป้าจะไม่พูดอ้อมค้อมให้เสียเวลานะ ป้าแค่อยากจะถามหนูตรงๆ ว่า... หนูไม่เคยสงสัยบ้างเลยเหรอว่า หนูอาจจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของหลี่หว่านรู? ผู้หญิงคนนั้นรักและทุ่มเทให้สวี่อินขนาดนั้น แต่กลับปฏิบัติต่อหนูอย่างเลือดเย็นและเข้มงวด ป้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าคนเป็นแม่จะทำกับลูกแบบนี้ได้ยังไง"

สวี่หนานเกอขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม

ทำไมเธอจะไม่เคยสงสัย? คำถามนี้วนเวียนอยู่ในหัวเธอมาตลอดชีวิต

แต่เมื่อครั้งที่เธอถูกแก๊งค้ามนุษย์ลักพาตัวไปตอนสี่ขวบ และได้กลับมาที่สถานีตำรวจเพื่อพิสูจน์อัตลักษณ์บุคคล ก็มีการตรวจดีเอ็นเอเพื่อยืนยันความสัมพันธ์พ่อแม่ลูกแล้วนี่นา...

เดี๋ยวก่อน...

การตรวจดีเอ็นเอในครั้งนั้น หลี่หว่านรูเป็นคนนำตัวอย่างสารพันธุกรรมมามอบให้เจ้าหน้าที่ และผลการตรวจก็ยืนยันว่าเธอเป็นลูกสาวของหลี่หว่านรู ทางตำรวจจึงอนุญาตให้หลี่หว่านรูรับตัวเธอกลับบ้านไป

แต่ทว่า... ตัวอย่างที่หลี่หว่านรูนำมาส่งตรวจนั้น เป็นตัวอย่างของหลี่หว่านรูจริงๆ หรือเปล่า? หรือมีการสับเปลี่ยนเพื่อตบตาเจ้าหน้าที่?

สวี่หนานเกอกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าที่ฝ่ามือเพื่อระงับความตื่นเต้น "คุณป้าซ่งคะ... ที่คุณป้าพูดมา หมายความว่า จริงๆ แล้ว... จริงๆ แล้ว..."

ข้อสันนิษฐานที่ฟังดูสวยงามราวกับความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง ทำให้เธอไม่กล้าแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยมันออกมาจากปาก เพราะกลัวว่าถ้าพูดออกไปแล้วมันไม่ใช่เรื่องจริง เธอคงรับความผิดหวังนั้นไม่ไหว

ริมฝีปากของเธอสั่นระริก จนแม่ซ่งต้องถอนหายใจออกมาด้วยความสงสาร นางกุมมือของสวี่หนานเกอไว้แน่นขึ้นเพื่อส่งผ่านความอบอุ่นและกำลังใจ "หนูเคยคิดบ้างไหมว่า... จริงๆ แล้วคุณนายสวี่ต่างหาก ที่เป็นแม่บังเกิดเกล้าของหนู"

"..."

ทันทีที่สิ้นเสียงของแม่ซ่ง น้ำตาที่พยายามกลั้นไว้ของสวี่หนานเกอก็ไหลทะลักออกมาอาบแก้มอย่างสุดจะกลั้น

คุณนายสวี่คือแม่ของเธอ...

เรื่องมหัศจรรย์แบบนี้จะเป็นไปได้จริงๆ เหรอ?

ความรู้สึกหลากหลายอารมณ์ประเดประดังเข้ามาในอก ทั้งความดีใจอย่างที่สุด ความตื่นตระหนก ความสับสน และความหวาดกลัวว่านี่อาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา ทุกอย่างผสมปนเปกันจนแยกไม่ออก

ความสุขที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว ทำให้เธอรู้สึกเหมือนคนกำลังละเมอเดินอยู่ในความฝัน

"โอ๊ย!"

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นขัดจังหวะภวังค์ความคิด สวี่หนานเกอสะดุ้งเล็กน้อยแล้วหันไปมองตามเสียง ก็เห็นซ่งจิ่นชวนกำลังหน้านิ่วคิ้วขมวด มือข้างหนึ่งกุมต้นแขนของตัวเองเอาไว้

ซ่งซือซือเอียงคอถามพี่ชายตาใส "พี่คะ เจ็บไหม?"

"..." ซ่งจิ่นชวนทำหน้าบอกบุญไม่รับ มุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่เมื่อเหลือบไปเห็นสายตาที่ยังคงเหม่อลอยและต้องการหลักยึดเหนี่ยวของสวี่หนานเกอ เขาก็จำยอมพยักหน้าแล้วตอบเสียงขรึมว่า "เจ็บครับ"

"เห็นไหมคะ มันคือเรื่องจริง!"

ซ่งซือซือขยับตัวเข้าไปชิดสวี่หนานเกอ ดวงตาเป็นประกายมุ่งมั่น "คุณผู้มีพระคุณคะ ฉันขอเอาเกียรติเป็นประกันเลยว่า ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้คือความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ค่ะ!"

"..."

สวี่หนานเกอนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มจางๆ จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าทั้งน้ำตา

แต่น้ำตาแห่งความปิติก็ยังคงไหลรินไม่ขาดสาย

เธอก้มหน้าลงปาดน้ำตาอย่างลวกๆ พยายามปรับน้ำเสียงให้เป็นปกติ "ขอโทษด้วยนะคะ... ที่ฉันเสียกิริยาไปหน่อย"

"โธ่เอ๊ย! จะขอโทษทำไมกัน!"

พ่อซ่งตบเข่าฉาด พูดด้วยน้ำเสียงอันดังฟังชัดตามสไตล์คนตรงไปตรงมา "เรื่องแค่นี้เองหนูหนานเกอ ถ้าเป็นลุงกับป้ามารู้ทีหลังว่าโดนคนหลอกต้มตุ๋นมาทั้งชีวิต ป่านนี้คงสติแตกยิ่งกว่าหนูอีก! เอาน่าๆ อย่าเพิ่งไปคิดมากตอนนี้ มาทานข้าวกันก่อนเถอะ อาหารเย็นพร้อมแล้ว พอดีเลยที่บ้านเรากับบ้านตระกูลสวี่อยู่ในโครงการหมู่บ้านเดียวกัน กินอิ่มแล้วเดี๋ยวลุงกับป้าจะพาหนูบุกไปบ้านตระกูลสวี่ ไปเคลียร์เรื่องนี้ให้มันรู้ดำรู้แดงกันไปเลย!"

แต่ทว่าสวี่หนานเกอกลับลุกพรวดขึ้นจากโซฟาทันที แววตาที่เคยสับสนเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ "ฉันจะไปเดี๋ยวนี้เลยค่ะ"

เธอกำรูปถ่ายใบเก่าในมือไว้แน่น แล้วก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว

พ่อซ่งอ้าปากค้าง ร้องท้วงขึ้นว่า "เดี๋ยวก่อนสิหนู! ข้าวยังไม่ได้กินเลยนะ!"

แม่ซ่งรีบตีแขนสามีดังเพี๊ยะ "ฉันบอกคุณแล้วไงว่าให้กินข้าวให้เสร็จก่อนค่อยคุยเรื่องซีเรียส คุณก็ไม่เชื่อ ดื้อจะคุยให้รู้เรื่องก่อน เป็นไงล่ะ พอความจริงเปิดเผยแบบนี้ ใครเขาจะมีกะจิตกะใจกินข้าวลง! อาหารทะเลมื้อนี้คงต้องเททิ้งแล้วมั้ง!"

นางบ่นกระปอดกระแปดพลางคว้าเสื้อคลุมมาสวมอย่างเร่งรีบ แล้ววิ่งตามสวี่หนานเกอออกไปติดๆ

พ่อซ่งยืนเกาหัวแกรกๆ ด้วยความมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบสับเท้าวิ่งตามออกไปเช่นกัน

ซ่งซือซือทำท่าจะวิ่งตามออกไปร่วมขบวนด้วย แต่ซ่งจิ่นชวนคว้าข้อมือน้องสาวตัวแสบเอาไว้ได้ทัน "เธอรออยู่ที่บ้านนี่แหละ ไม่ต้องตามไป เดี๋ยวจะไปเพิ่มความวุ่นวายเปล่าๆ เดี๋ยวพี่จะตามไปดูสถานการณ์เอง"

ซ่งซือซือรู้ดีว่าการบุกไปบ้านตระกูลสวี่ในสถานการณ์ละเอียดอ่อนเช่นนี้ อาจจะมีการปะทะคารมเกิดขึ้นได้ เธอจึงพยักหน้ายอมรับอย่างว่าง่าย "ก็ได้ค่ะพี่ พี่จำไว้นะคะ ห้ามให้ใครมารังแกคุณผู้มีพระคุณเด็ดขาด! แล้วก็ห้ามให้ใครมาทำร้ายคุณผู้มีพระคุณด้วยนะ!"

"รู้แล้วน่า สั่งจริง"

ซ่งจิ่นชวนตอบกลับเสียงห้วนแต่แฝงความใส่ใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากประตูบ้านไปอย่างรวดเร็ว

...

บรรยากาศยามค่ำคืนของเมืองไห่เฉิงเริ่มสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นของลมที่พัดผ่านมา

วินาทีที่สวี่หนานเกอก้าวเท้าออกมาจากตัวบ้าน เธอยังรู้สึกเหมือนสมองล่องลอยอยู่ในภวังค์ แต่เมื่อสายลมเย็นยะเยือกพัดปะทะเข้ากับใบหน้า ความร้อนรุ่มในใจก็ค่อยๆ สงบลง สติสัมปชัญญะเริ่มกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์

ดวงตาคู่สวยทอดมองไปยังคฤหาสน์ตระกูลสวี่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล แสงไฟจากตัวบ้านส่องสว่างท่ามกลางความมืด เธอยืดตัวตรง เชิดคางขึ้นด้วยความมั่นใจ แล้วก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาความจริงที่รออยู่เบื้องหน้า

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่เธอเดินเข้าไปเคาะประตูบ้านตระกูลสวี่ด้วยความภาคภูมิใจ โดยไม่ต้องก้มหัวให้ใครอีกต่อไป

[จบบท]