บทที่ 184: คำมั่นสัญญา
สวี่ฉือมั่วเอื้อมมือไปผลักบานประตูห้องผู้ป่วยให้เปิดออกกว้าง ก่อนจะสาวเท้าก้าวเข้าไปด้านในด้วยความรีบร้อน
ครั้นดวงตาคู่นั้นกวาดมองไปรอบห้องและพบว่าบรรยากาศภายในห้องผู้ป่วยที่เคยตึงเครียดเริ่มผ่อนคลายลงและดูดีขึ้นกว่าก่อนหน้านี้มาก เขาก็ลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอกอย่างปิดไม่มิด
เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย เขาจึงเตรียมตัวที่จะแนะนำผู้เป็นอาสามที่เดินทางไกลมาจากเมืองหลวงให้ทุกคนในห้องได้รู้จักอย่างเป็นทางการ สวี่ฉือมั่วจึงเริ่มขยับริมฝีปากเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นว่า “ทุกคนครับ นี่คือ...”
ทว่าเมื่อเขาหันหน้ากลับไปมองทางด้านหลัง สายตากลับพบเพียงความว่างเปล่า ไร้ซึ่งเงาร่างของนายท่านสามสวี่ที่ควรจะเดินตามเข้ามาด้วย วินาทีนั้นความงุนงงเข้าครอบงำจิตใจของชายหนุ่มในทันที
อาสามหายไปไหน?
สวี่ฉือมั่วไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินย้อนกลับออกมาทางเดิม และภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือร่างสูงใหญ่ของนายท่านสามสวี่ที่กำลังยืนพิงผนังทางเดินอันเงียบเชียบอยู่ด้านนอกห้องผู้ป่วยเพียงลำพัง
ชายวัยกลางคนผู้ซึ่งปกติมักจะวางตัวเคร่งขรึมและควบคุมอารมณ์ได้อย่างยอดเยี่ยมเสมอมา ในเวลานี้กลับจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบ
เขาอัดควันพิษเข้าปอดไปเฮือกใหญ่ด้วยแรงอารมณ์ที่อัดอั้น ก่อนจะค่อยๆ พ่นกลุ่มควันสีขาวขุ่นออกมาเป็นวงกลม ลอยคว้างอ้อยอิ่งอยู่กลางอากาศราวกับความรู้สึกที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย
สวี่ฉือมั่วเกาศีรษะเบาๆ ด้วยความไม่เข้าใจ พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า “คุณอาครับ ทำไมคุณอาถึงไม่เข้าไปข้างในล่ะครับ?”
ท่ามกลางม่านควันจางๆ ที่ลอยฟุ้ง สีหน้าอันแข็งแกร่งดุดันของชายผู้นั้นกลับปรากฏแววตาเหม่อลอยขึ้นมาวูบหนึ่ง น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกบางอย่าง “อืม อารอฟังผลอยู่ตรงนี้ก็พอแล้ว”
สวี่ฉือมั่ว: ?
คำตอบนั้นยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่เข้าใจหนักกว่าเดิม คิ้วเข้มขมวดมุ่นเข้าหากันก่อนจะถามต่อว่า “คุณอาครับ คุณอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางไกลมาตั้งขนาดนี้ ก็เพื่อมาเยี่ยมคุณนายสวี่ไม่ใช่เหรอครับ? แล้วทำไมถึงจะมารออยู่แค่หน้าห้องตรงนี้ล่ะครับ?”
นายท่านสามสวี่ทอดสายตามองตรงไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย แล้วสูบบุหรี่เข้าปอดลึกๆ อีกครั้ง พร้อมกับพยักหน้ายอมรับ “ใช่ แต่อาสัญญากับเธอเอาไว้แล้วว่า ไม่ว่าเป็นหรือตาย... ก็จะไม่มีวันมาพบเจอกันอีก”
สิ้นประโยคนั้น สวี่ฉือมั่วก็เงียบเสียงลงไปในทันที
เขาฟังประโยคนั้นแล้วสัมผัสได้ถึงคลื่นความโศกเศร้าที่เข้มข้นรุนแรงซึ่งแฝงอยู่ในทุกถ้อยคำ
ชายหนุ่มอ้าปากค้างเล็กน้อย เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อปลอบโยนหรือซักถาม แต่สุดท้ายคำพูดเหล่านั้นก็จุกอยู่ที่คอ ไม่รู้ว่าควรจะเอ่ยอะไรออกไปดี
ก่อนหน้านี้เขายังเคยเดาเล่นๆ กับตัวเองอยู่เลยว่า ระหว่างอาสามกับคุณนายสวี่คงจะมีเรื่องราวความหลังอะไรบางอย่างต่อกัน อาจจะเป็นคู่รักเก่าที่พลัดพราก หรือไม่ก็อาสามอาจจะเคยทำผิดต่อเพื่อนสาวคนสนิทคนนี้ เพราะสมัยหนุ่มๆ อาสามขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าชู้และมีเสน่ห์แพรวพราว เคยมีผู้หญิงมากมายมาตามเทียวไล้เทียวขื่อ
แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่า อดีตของคนทั้งสองจะดูยิ่งใหญ่ หนักหน่วง และเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวถึงขนาดนี้
‘ไม่ว่าเป็นหรือตายก็จะไม่ขอพบเจอกันอีกตลอดไป’
นี่มันเคยเกิดเรื่องราวร้ายแรงอะไรขึ้นกันแน่!
สวี่ฉือมั่วอยากจะถามให้รู้ความจริง แต่พอเหลือบไปเห็นสีหน้าที่ดูเคร่งเครียดจนน่าหวาดหวั่นของนายท่านสามสวี่ เขาก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยถามอะไรให้ระคายหูอีก ได้แต่กระแอมไอเบาๆ แล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น...”
“ทีมแพทย์ผู้เชี่ยวชาญจากเมืองหลวงน่าจะมาช้ากว่านี้อีกหน่อย อาจะรออยู่ตรงนี้ เธอเข้าไปเฝ้าข้างในเถอะ” นายท่านสามสวี่เงยหน้าขึ้นจากภวังค์ เผยให้เห็นแววตาที่เด็ดขาดและทรงอำนาจสมกับเป็นผู้นำที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน “ห้ามปล่อยให้เธอเป็นอะไรไปเด็ดขาด”
สวี่ฉือมั่วพยักหน้ารับคำอย่างจริงจัง จากนั้นเขาก็หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องผู้ป่วย
ในเวลานี้ บรรดาคณะแพทย์ผู้เชี่ยวชาญจากเมืองไห่เฉิงต่างก็ปรึกษาหารือเกี่ยวกับแนวทางการรักษาอาการป่วยกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว และแต่ละคนก็กำลังทยอยเก็บของเตรียมตัวกลับ ทำให้ภายในห้องผู้ป่วยเหลือเพียงสมาชิกคนสำคัญของตระกูลสวี่อยู่กันไม่กี่คน
สวี่เหวินจงมีสีหน้าเหม่อลอยคล้ายคนสติหลุด เขาเอาแต่นั่งนิ่งอยู่ข้างเตียงผู้ป่วยและกุมมือของคุณนายสวี่เอาไว้แน่นโดยไม่ขยับเขยื้อนไปไหน
นอกจากช่วงเวลาที่หมอเข้ามาตรวจอาการแล้ว เขาก็ยังคงรักษารูปแบบท่าทางเดิมแบบนี้มานานกว่าสี่ชั่วโมงแล้ว
สวี่อินหันไปมองสวี่ฉือมั่วแวบหนึ่ง เธอชะโงกหน้ามองลอดไปที่ด้านหลังของเขาด้วยความสงสัยใคร่รู้ จากนั้นจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “คุณชายสวี่คะ เมื่อกี้ฉันได้ยินคุณคุยโทรศัพท์บอกว่า คนของตระกูลสวี่เดินทางมาถึงแล้วเหรอคะ?”
สวี่ฉือมั่วพยักหน้าตอบรับตามตรง “อาสามของผมรออยู่ข้างนอกน่ะ”
สวี่อินเบิกตากว้างด้วยความตกใจและตื่นเต้น ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะเป็นนายท่านสามสวี่ตัวจริงเสียงจริงเดินทางมาด้วยตัวเอง!
และเมื่อสิ้นเสียงคำตอบนั้น สวี่เหวินจงที่นั่งเหม่อลอยก็เงยหน้าขวับขึ้นมาในทันที สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่สวี่ฉือมั่วด้วยความดุดันเกรี้ยวกราด สีหน้าซีดเผือดปรากฏความหวาดหวั่นและตื่นตระหนกขึ้นมาวูบหนึ่ง มือที่กุมมือของหนานจิ้งซูเอาไว้ยิ่งออกแรงบีบแน่นขึ้นกว่าเดิมจนข้อนิ้วปูดโปน
ร่างกายทั้งร่างของเขากำลังสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความกลัว
เขากลัวเหลือเกินว่าผู้ชายคนนั้นจะใช้ข้ออ้างเรื่องอาการป่วยของอาซู เพื่อมาชิงตัวเธอจากไป!
ทว่าสวี่อินกลับไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติทางอารมณ์ของสวี่เหวินจงเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงพูดต่อด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นและนอบน้อมว่า “แล้วทำไมท่านสวี่ถึงไม่เข้ามาข้างในล่ะคะ? ท่าน...”
สวี่ฉือมั่วรีบอธิบายตัดบทว่า “อาสามจะไม่เข้ามาครับ เพราะคุณนายสวี่เป็นผู้หญิง เขาเกรงว่าจะมารบกวนการพักผ่อนของคุณนาย”
คำพูดนี้เปรียบเสมือนน้ำทิพย์ชโลมใจ ทำให้สวี่เหวินจงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาหันกลับไปมองใบหน้าซีดเซียวของคุณนายสวี่ที่นอนสงบนิ่งอยู่บนเตียง สายตาของเขาก็ยิ่งฉายแววเด็ดเดี่ยวหวงแหนมากขึ้นไปอีก
ส่วนสวี่อินเมื่อเห็นโอกาสทองก็รีบเดินออกไปข้างนอกทันที “ถ้าอย่างนั้นฉันกับพี่จื่อเฉินจะออกไปทักทายท่านสวี่สักหน่อยค่ะ ไม่อย่างนั้นจะดูเสียมารยาทเกินไป”
การกระทำนี้ถือเป็นสิ่งที่สมควรทำตามมารยาททางสังคมจริงๆ
สวี่ฉือมั่วคิดในใจแบบนั้น แล้วหันไปมองฮั่วเป่ยเยี่ยนกับสวี่หนานเกอด้วยความคาดหวัง
ผู้คนในแวดวงสังคมชั้นสูงของเมืองหลวงมากมายต่างก็พยายามประจบประแจงอยากจะรู้จักและสร้างเส้นสายกับอาสาม ไม่ว่าจะมีโอกาสเพียงเล็กน้อยแค่ไหน พวกเขาก็ต้องคว้าเอาไว้ให้ได้
แม้ว่าฮั่วเป่ยเยี่ยนจะกำลังมาแรงและมีความห้าวหาญเก่งกาจตามประสาคนหนุ่มไฟแรง แต่อำนาจบารมีก็ยังเทียบไม่ได้กับขุนเขาที่สั่งสมบารมีมาอย่างยาวนานในรุ่นก่อน เขาสามารถนั่งในระดับเดียวกับตัวสวี่ฉือมั่วเองได้ แต่ต่อหน้าอาสาม เขาก็ยังถือว่าห่างชั้นอยู่ขั้นหนึ่ง
ดังนั้นเขาจึงคิดว่า ฮั่วเป่ยเยี่ยนกับสวี่หนานเกอน่าจะถือโอกาสนี้ออกไปคารวะทำความรู้จักด้วยกัน แล้วช่วยพูดจาดีๆ ให้สวี่หนานเกอสักหน่อย...
แต่ใครจะไปคิดว่าทั้งสองคนกลับเอาแต่จ้องมองคุณนายสวี่ที่นอนอยู่บนเตียงด้วยความเป็นห่วง เหมือนกับไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังสนทนากันเลยแม้แต่น้อย
สวี่ฉือมั่วจึงเลิกสนใจพวกเขาและหันกลับไปมองทางประตู
สวี่อินกับฮั่วจื่อเฉินเดินออกมาที่หน้าประตูห้องผู้ป่วย เพียงแค่แวบแรกที่สายตาปะทะเข้ากับร่างของชายผู้ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวแต่กลับดูสง่างามคนนั้น พวกเขาก็ต้องชะงัก
บรรยากาศรอบตัวของเขาแผ่กลิ่นอายทรงพลังกดดันออกมาอย่างมหาศาล ต่อให้ไม่มีบอดี้การ์ดคอยติดตามอารักขาอยู่ด้านหลัง ก็ยังดูออกได้ง่ายๆ เลยว่าฐานะและอำนาจของเขาไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
สวี่อินกับฮั่วจื่อเฉินหันมาสบตากันเลิ่กลั่ก ทั้งคู่ต่างมองเห็นความหวาดหวั่นและประหม่าในแววตาของอีกฝ่าย แต่นี่ถือเป็นโอกาสทองที่จะได้ผูกสัมพันธ์กับผู้มีอำนาจ
ฮั่วจื่อเฉินกลืนน้ำลายเหนียวๆ ลงคอ แล้วรวบรวมความกล้ารีบพาสวี่อินเดินเข้าไปหาทันที “ขอโทษนะครับ ไม่ทราบว่าเป็นท่านสามสวี่ใช่ไหมครับ?”
นายท่านสามสวี่เหลือบตามองพวกเขาแวบหนึ่งด้วยสายตาคมกริบ สายตาของเขามองข้ามฮั่วจื่อเฉินไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วไปหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของสวี่อิน
สวี่อินเป็นหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ดูไม่ออกว่าโครงหน้านั้นเหมือนคุณนายสวี่หรือเหมือนสวี่เหวินจงกันแน่ แต่ท่วงท่ากิริยาการวางตัวของเธอนั้น มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเด็กที่ถูกคุณนายสวี่เลี้ยงดูฟูมฟักสั่งสอนมาอย่างดีในตระกูลผู้ดี
สีหน้าเคร่งขรึมของเขาจึงดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย “เธอคือสวี่อินเหรอ?”
สวี่อินรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างมากที่อีกฝ่ายรู้จักชื่อเธอ เธอรีบพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม “คุณลุงสวี่คะ คุณลุงจะเข้าไปข้างในไหมคะ? คุณแม่ของฉันพักอยู่ในห้องผู้ป่วยด้านใน ข้างนอกมีห้องรับแขกให้นั่งพักดื่มชาได้นะคะ”
“ไม่จำเป็น”
นายท่านสามสวี่จ้องมองไปที่สวี่อินเขม็ง เหมือนกำลังพิจารณาตัวตนของเธอ และเหมือนกับต้องการจะมองหาเงาของคุณนายสวี่ซ้อนทับอยู่บนร่างของหญิงสาวตรงหน้า
แต่เขามองพิจารณาอยู่ครู่ใหญ่ กลับรู้สึกเพียงความผิดหวัง สวี่อินนั้นเทียบไม่ได้เลยกับคุณนายสวี่
มันให้ความรู้สึกเหมือนวาดรูปเสือแต่ออกมาเป็นสุนัขที่มีแต่หนังหุ้ม ภายนอกดูคล้ายคลึงแต่ภายในกลับกลวงเปล่า
เธอมีเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกและมาดคุณหนูผู้ดีที่ดูสวยงามเท่านั้น แต่พออ้าปากพูด แววตากลับเผยความขลาดกลัวและประจบสอพลอออกมา ซึ่งแตกต่างจากคุณนายสวี่ที่ภายนอกดูเรียบเฉยเย็นชา แต่ลึกเข้าไปในกระดูกกลับเต็มไปด้วยความหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรีอย่างสิ้นเชิง
สวี่อินหันไปมองฮั่วจื่อเฉินเพื่อขอความช่วยเหลือทางสายตา ฮั่วจื่อเฉินจึงรีบพูดแทรกขึ้นว่า “คุณลุงสวี่ครับ...”
เขาเรียกสรรพนามตามสวี่อิน เมื่อเห็นว่านายท่านสามสวี่ไม่ได้คัดค้านหรือแสดงท่าทีรังเกียจ เขาก็เริ่มใจกล้ามากขึ้น “คุณลุงมาที่ไห่เฉิงคราวนี้วางแผนจะพักอยู่กี่วันครับ? ยังไม่ได้จัดหาที่พักใช่ไหมครับ? ให้ผมเป็นคนจัดการดูแลเรื่องนี้ให้ดีไหมครับ”
นายท่านสามสวี่เหลือบตามองสวี่อินอีกครั้งด้วยแววตาอ่านยาก จากนั้นจึงพูดว่า “ได้ ฉันจะพักอยู่ที่นี่จนกว่าคุณหนานจะฟื้น”
คำว่า ‘คุณหนาน’ ทำให้สวี่อินและฮั่วจื่อเฉินต้องใช้เวลาประมวลผลสมองอยู่ครู่หนึ่ง ถึงจะเข้าใจว่าเขาหมายถึงคุณนายสวี่หรือหนานจิ้งซู
ฮั่วจื่อเฉินถามต่ออย่างกระตือรือร้นว่า “แล้วตอนนี้คุณลุงจะ...?”
“ฉันจะอยู่ตรงนี้อีกสักพัก”
นายท่านสามสวี่หลุบตาลงต่ำ มองดูปลายบุหรี่ที่มอดไหม้ ดูเหมือนว่าเขาไม่อยากจะเสวนาพาทีกับใครอีกแล้ว
ฮั่วจื่อเฉินรีบพูดเอาใจว่า “งั้นผมจะอยู่เป็นเพื่อนคุณลุงเอง อินอิน คุณเข้าไปเฝ้าคุณนายสวี่เถอะ”
สวี่อินเองก็อยากจะอยู่เป็นเพื่อนนายท่านสามสวี่ที่นี่เหมือนกัน เพราะถ้าประจบเอาใจคนคนนี้ได้สำเร็จ ย่อมดีกว่าไปนั่งเฝ้าคนใกล้ตายที่นอนไม่รู้เรื่องอยู่บนเตียงนั่นเป็นไหนๆ ผลประโยชน์ที่ได้รับมันต่างกันราวฟ้ากับเหว
แต่เธอก็เข้าใจสถานการณ์ดีว่า ที่นายท่านสามสวี่มายืนอยู่ตรงนี้ก็เพราะคุณนายสวี่
เธอจึงพยักหน้าอย่างว่าง่าย และในขณะที่เตรียมจะเดินกลับเข้าห้อง นายท่านสามสวี่ก็พูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ถ้ามีเรื่องอะไรให้ช่วย ก็บอกมาได้เลย”
สวี่อินดวงตาเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันทีด้วยความดีใจ “ค่ะ”
จากนั้นเธอก็เหลือบมองฮั่วจื่อเฉินอย่างสื่อความหมาย ฮั่วจื่อเฉินก็เข้าใจเจตนา พยักหน้าให้เธอเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น
สวี่อินเดินกลับเข้าไปในห้องด้วยความลำพองใจ ชายร่างใหญ่ชุดดำที่เฝ้าหน้าประตูไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เธอเข้าไปในห้องผู้ป่วยแต่อย่างใด
สวี่ฉือมั่วเห็นว่าฮั่วเป่ยเยี่ยนกับสวี่หนานเกอยังคงไม่มีทีท่าว่าจะสนใจโลกภายนอก หรือคิดจะออกไปทักทายญาติผู้ใหญ่ของเขาเลยสักนิด จึงรีบพูดกระตุ้นขึ้นว่า “อะแฮ่ม... ฮั่วเป่ยเยี่ยน อาสามของฉันมาแล้วนะ นายจะไม่พาภรรยาของนายออกไปทักทายเขาหน่อยเหรอ?”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับสั้นๆ “ได้”
[จบบท]