บทที่ 207: ตื่นแล้ว

บทที่ 207: ตื่นแล้ว!

บรรยากาศภายในห้องโถงรับแขกของตระกูลฮั่วตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แววตาของสวี่หนานเกอฉายแววเย็นชาและเด็ดขาด ประโยคเมื่อครู่ของเธอทำให้ฮั่วหยวนเจี๋ยถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปชั่วขณะ

ทางด้านฮั่วเป่ยเยี่ยนไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของคนอื่น เขากลับหันมามองหญิงสาวข้างกายด้วยสายตาจดจ่อ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "หนานเกอ ที่คุณพูดเมื่อกี้ หมายความว่าทางนั้นยอมตกลงแล้วงั้นหรือ"

สวี่หนานเกอกำลังจะพยักหน้ายืนยัน แต่ยังไม่ทันที่ศีรษะจะได้ขยับ ฮั่วหยวนเจี๋ยก็ส่งเสียงหัวเราะในลำคอดังหึ ราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในรอบปี

"พวกคุณกำลังฝันกลางวันกันอยู่หรือไง เรื่องนี้ผมให้คนไปสืบข่าววงในมาตั้งนานแล้ว การคัดเลือกผู้ป่วยอาสาสมัครที่เมืองหลวงรอบนี้ นักวิจัยที่ชื่อโนราห์คนนั้นเป็นคนลงมาคัดเลือกด้วยตัวเองทั้งหมด เห็นว่ารายนี้เป็นพวกกัดไม่ปล่อยและเข้มงวดสุดๆ จะรับพิจารณาแค่ผู้ป่วยที่อาการตรงตามเงื่อนไขการทดลองทางคลินิกเท่านั้น คนอื่นต่อให้มีเส้นสายใหญ่โตคับฟ้ามาจากไหน ก็ไม่มีทางได้โควตานี้ไปครองหรอก"

พูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้สวี่หนานเกอได้อธิบายความจริง ฮั่วหยวนเจี๋ยรีบเปลี่ยนประเด็นด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจทันที "แต่ทว่า... ซือฉิงของพวกเราคว้าโควตาที่ว่านั่นมาได้แล้ว"

สวี่หนานเกอได้ยินชื่อที่ไม่คุ้นหูนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

รายชื่อผู้ผ่านการคัดเลือกจากทางเมืองหลวงยังส่งมาไม่ถึงมือของ 'โนราห์' อย่างเธอเลยด้วยซ้ำ แล้วจะมีคนอื่นชิงตัดหน้าเอาโควตาไปได้ยังไงกัน

อีกอย่างที่น่าสงสัยคือ... ซือฉิงคนนี้คือใคร

ความคิดของเธอยังไม่ทันตกผลึก ฮั่วเป่าเจียงที่นั่งฟังอยู่ก็ดวงตาเป็นประกายวาววับด้วยความหวัง เขาโน้มตัวมาข้างหน้าแล้วเอ่ยถามเสียงดัง "หยวนเจี๋ย ที่พูดมานั่นเรื่องจริงรึ"

ฮั่วหยวนเจี๋ยฉีกยิ้มกว้าง "พ่อครับ ผมจะกล้าโกหกพ่อได้ยังไง ที่ซือฉิงไปเรียนต่อที่เมืองหลวงมาตลอดหลายปี ก็เพื่อช่วยผมสร้างรากฐานและคอนเนกชันที่นั่นไงครับ แกวางตัวดีมากตอนอยู่ในมหาวิทยาลัย แถมตอนนี้ยังมีแฟนเป็นตัวเป็นตนแล้วด้วย ตั้งแต่รู้ข่าวว่าคุณย่าป่วยหนัก แกก็เป็นห่วงคุณทวดจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ ก็เลยไปอ้อนวอนขอร้องแฟนหนุ่ม ให้ช่วยหาทางวิ่งเต้นจนเอาโควตานี้มาจนได้"

"ดี! เยี่ยมยอดมาก!" ฮั่วเป่าเจียงตบเข่าฉาดใหญ่ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความปิติ "ฮั่วซือฉิงสมกับเป็นลูกสาวกตัญญูของแกจริงๆ ตอนนั้นที่แกพาแกเข้ามาในบ้าน ฉันก็ดูออกแล้วว่าเด็กคนนี้หัวไวและฉลาดเฉลียว ตอนนี้ปีกกล้าขาแข็งมีความสามารถจริงๆ"

ฮั่วหยวนเจี๋ยยิ้มรับคำชมอย่างหน้าบาน "แกช่วยงานที่บ้านก็เป็นเรื่องที่สมควรทำแล้วไม่ใช่หรือครับ ซือฉิงสำนึกในบุญคุณข้าวแดงแกงร้อนที่ตระกูลฮั่วเลี้ยงดูแกมาตลอด"

เขาแสร้งทำเป็นก้มดูนาฬิกาข้อมือเรือนหรู ก่อนจะประกาศข่าวใหญ่ "ซือฉิงจะเดินทางมาถึงพรุ่งนี้ครับ เธอบอกผมว่ากลับมาคราวนี้ จะพาแฟนหนุ่มมาเปิดตัวด้วย ทั้งสองคนคุยกันเรื่องเตรียมจะหมั้นหมายแล้ว พ่อครับ แฟนของยัยหนูมาจากตระกูลฉู่ที่เป็นหนึ่งในห้าตระกูลมหาอำนาจของเมืองหลวงเชียวนะครับ ถ้าสองบ้านเราดองกันสำเร็จ ต่อไปตระกูลฮั่วก็ไม่ต้องกลัวการกดดันทางธุรกิจจากตระกูลเยี่ยอีกแล้ว"

ทันทีที่ชื่อ 'ตระกูลเยี่ย' หลุดออกมาจากปาก บรรยากาศรอบตัวฮั่วเป่ยเยี่ยนก็เย็นเยียบลงจนน่าขนลุก แววตาของเขาฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง

สวี่หนานเกอสังเกตเห็นปฏิกิริยานั้น เธอประมวลผลข้อมูลที่ได้รับรู้มาตลอดการอยู่ในบ้านหลังนี้ แล้วหันไปมองฮั่วจื่อเฉิน ก็เห็นว่าชายหนุ่มหน้าถอดสีจนซีดเผือด มือทั้งสองข้างกำแน่น

ดูท่าทางแล้ว ฮั่วซือฉิงคนนี้คงจะเป็นลูกสาวนอกสมรสของฮั่วหยวนเจี๋ย สถานะคงไม่ต่างจากสวี่หนานเกอในตระกูลสวี่เท่าไหร่นัก ไม่รู้ว่าเป็นพี่สาวหรือน้องสาวของฮั่วจื่อเฉินกันแน่ แต่ที่แน่ๆ คือการมีอยู่ของเธอคงไม่ใช่เรื่องที่น่าอภิรมย์สำหรับบ้านรอง

ขณะที่เธอกำลังวิเคราะห์สถานการณ์ ฮั่วเป่าเจียงก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นยินดี "อะไรนะ! วิเศษไปเลย! ซือฉิงไม่ทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ ตอนที่จะส่งแกไปเรียนเมืองหลวง ฉันก็พูดไว้แล้วว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่ปลาในบ่อเล็ก วันข้างหน้าต้องได้ดีแน่นอน การได้เกี่ยวดองกับตระกูลฉู่ถือเป็นเรื่องมงคล ตระกูลฮั่วของเราต้องจัดต้อนรับให้สมเกียรติ ห้ามทำให้เธอน้อยหน้าเด็ดขาด ซือฉิงกลับมาเมืองไห่เฉิงคราวนี้ ให้ย้ายเข้ามาพักที่คฤหาสน์ใหญ่เลย!"

สิ้นคำประกาศิต หลิวเม่ยเจินก็หวีดร้องขึ้นมาด้วยความรับไม่ได้ "คุณพ่อคะ! มันจะมากเกินไปแล้ว! นังเด็กนั่นเป็นแค่ลูกเมียน้อย จะให้เข้ามาเชิดหน้าชูตาอยู่ในบ้านใหญ่ได้ยังไงคะ!"

ฮั่วเป่าเจียงปรายตามองลูกสะใภ้ด้วยสายตาตำหนิแต่ไม่ได้เอ่ยปากดุด่า

เป็นฮั่วหยวนเจี๋ยที่หันขวับไปจ้องหน้าภรรยาตัวเองด้วยความโมโห พร้อมตะคอกใส่ "ลูกเมียน้อยอะไรของคุณ! พูดจาให้มันระวังปากหน่อย ต่อไปซือฉิงต้องแต่งงานออกจากประตูตระกูลฮั่ว การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลฮั่วกับตระกูลฉู่ จะให้ลูกสาวเราแต่งออกจากบ้านข้างนอกได้ยังไง แบบนั้นจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!"

หลิวเม่ยเจินน้ำตาคลอเบ้าด้วยความคับแค้นใจ "แต่ว่ามัน..."

"หุบปากซะ!" ฮั่วหยวนเจี๋ยตวาดเสียงดังลั่น จนหลิวเม่ยเจินสะดุ้งโหยงและจำต้องกลืนคำพูดลงคอไป

เมื่อจัดการภรรยาได้แล้ว ฮั่วหยวนเจี๋ยจึงหันเป้าไปที่ลูกชายอย่างฮั่วจื่อเฉิน พร้อมกับด่ากระทบกระเทียบไปถึงใครอีกคน "ซือฉิงเป็นลูกนอกสมรสแล้วจะทำไม มีใครในพวกแกเทียบสิ่งที่เธอทำให้ตระกูลฮั่วได้บ้าง วันๆ เอาแต่สนใจเรื่องความรักไร้สาระ ทำตัวลอยชายไปวันๆ ทำธุรกิจแบบนี้จะพาตระกูลฮั่วไปรุ่งเรืองได้ยังไง ถ้าไม่มีความสามารถและยังวางทิฐิส่วนตัวไม่ลง ก็สละตำแหน่งผู้บริหารออกมาซะ อย่าทำตัวเป็นจระเข้ขวางคลองถ่วงความเจริญคนอื่น"

ถ้อยคำเหล่านี้เหมือนจะด่าฮั่วจื่อเฉิน แต่ทุกประโยคล้วนเป็นลูกธนูที่พุ่งเป้าไปปักกลางอกของฮั่วเป่ยเยี่ยน

ฮั่วเป่ยเยี่ยนรักษาระยะห่างกับทุกคนและทุกตระกูลในเมืองหลวงมาตลอด เพราะปมปัญหาเรื่องตระกูลเยี่ย

ยิ่งไปกว่านั้น มารดาผู้ให้กำเนิดฮั่วเป่ยเยี่ยนยังสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้คนของตระกูลเยี่ยมายุ่งเกี่ยวกับตระกูลฮั่ว เพราะความแค้นฝังลึกที่ถูกฮั่วเป่าเจียงหลอกลวงไปแต่งงาน

เรื่องราวภายในครอบครัวนี้เป็นที่รู้กันดีในแวดวงสังคมว่า ขอเพียงแค่ฮั่วเป่ยเยี่ยนยอมลดทิฐิ ลงทุนเดินทางไปขอขมาลาโทษ แม่ของเขาต่อให้จะเกลียดพ่อของเขาเข้ากระดูกดำแค่ไหน ก็คงไม่ใจไม้ไส้ระกำกับเลือดในอกของตัวเองได้ลงคอ

แต่คนที่มีศักดิ์ศรีค้ำคออย่างฮั่วเป่ยเยี่ยน มีหรือจะยอมบากหน้าไปหาแม่ใจร้ายที่เมืองหลวง

ด้วยเหตุนี้ ธุรกิจและการขยายอำนาจของตระกูลฮั่วในเมืองหลวงจึงหยุดชะงักมาหลายปี

พวกผู้อาวุโสในตระกูลและบอร์ดบริหารที่รู้ตื้นลึกหนาบางต่างพากันตำหนิฮั่วเป่ยเยี่ยนลับหลัง โดยมองว่าเขาเป็นตัวถ่วงความเจริญที่ทำให้ตระกูลฮั่วไปไม่ถึงระดับประเทศเสียที

สวี่หนานเกอกลับรู้สึกว่าตรรกะพังพินาศสิ้นดี

ชัดเจนว่าเป็นความผิดของฮั่วเป่าเจียง เป็นผู้ชายคนนี้ที่หลอกผู้หญิงมาแต่งงาน แล้วทำไมเขาไม่ไปก้มหัวขอขมาตระกูลเยี่ยที่เมืองหลวงเอง ทำไมต้องมาโยนภาระและความกดดันให้ฮั่วเป่ยเยี่ยนรับผิดชอบด้วย

ดูจากการกระทำของแม่ฮั่วเป่ยเยี่ยนที่ตัดสินใจผ่าคลอดตอนอายุครรภ์เจ็ดเดือน แล้วทิ้งลูกน้อยไว้ที่ตระกูลฮั่วโดยไม่เหลียวแลความเป็นตาย ฮั่วเป่ยเยี่ยนจะไปขอร้องคนแบบนั้นได้ยังไง

ฮั่วหยวนเจี๋ยช่างพูดจาเห็นแก่ตัวและไร้ยางอายจริงๆ

ฮั่วเป่ยเยี่ยนคร้านจะต่อปากต่อคำกับคนพวกนี้ เขาชินชากับคำเหน็บแนมเหล่านี้เสียแล้ว แต่สวี่หนานเกอกลับรู้สึกปวดใจแทนสามี เธอลุกขึ้นยืนและสวนกลับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่หนักแน่น

"คุณฮั่วหยวนเจี๋ยคะ... ต่อให้ฮั่วเป่ยเยี่ยนไม่ได้ติดต่อกับทางเมืองหลวง เขาก็บริหารพากลุ่มบริษัทฮั่วซื่อก้าวหน้าไปได้เป็นอย่างดีไม่ใช่หรือคะ ของดีจริงย่อมมีคนต้องการ ขอแค่ตระกูลฮั่วยืนหยัดด้วยลำแข้งตัวเองและมีเทคโนโลยีที่ล้ำหน้า ไม่ต้องก้มหัวให้ใคร คนอื่นก็ต้องเป็นฝ่ายวิ่งมาขอเจรจาร่วมมือเอง การที่ตระกูลซ่งเข้ามาเซ็นสัญญาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุดแล้ว การลดตัวลงไปก้มหัวขอคืนดีรังแต่จะทำให้คนอื่นดูแคลน ตระกูลฮั่วเป็นถึงมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองไห่เฉิง ไม่ต้องการรักษาเกียรติและศักดิ์ศรีบ้างหรือคะ"

ฮั่วเป่ยเยี่ยนชะงักกึก เขามองหญิงสาวข้างกายด้วยความแปลกใจระคนซาบซึ้ง

เด็กสาวคนนี้น่าจะถูกคนเข้าใจผิดและโดนดูถูกมาเยอะตลอดหลายปี จิตใจเลยสร้างเกราะกำบังจนเข้มแข็งและไม่ค่อยชอบอธิบายอะไรให้ใครฟัง

แต่ตอนนี้... เธอกลับยอมเปลืองตัวพูดปกป้องเขามากมายขนาดนี้ ฮั่วเป่ยเยี่ยนหลุบตาลงซ่อนความรู้สึก มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างห้ามไม่อยู่

คนตระกูลฮั่วพวกนี้ เขาไม่เคยให้ค่ามานานแล้ว คำพูดขยะพวกนี้ทำร้ายผิวหนังเขาไม่ได้เลยสักนิด แต่พอสวี่หนานเกอลุกขึ้นมายืนบังกระสุนให้เขา ฮั่วเป่ยเยี่ยนกลับรู้สึกหัวใจพองโต

เขารู้สึกเหมือนมีกระแสน้ำอุ่นสายหนึ่งไหลบ่าเข้ามากลางอก ชะล้างความเย็นชาจนเจือจาง และเติมเต็มความรู้สึกในใจจนล้นปรี่

ทางด้านฮั่วหยวนเจี๋ยหรี่ตาลงมองสวี่หนานเกออย่างไม่พอใจ ก่อนจะหัวเราะเยาะ "ศักดิ์ศรีมันกินเข้าไปได้ไหม มันสำคัญกว่าชีวิตของคุณย่าหรือไง ที่พวกเราไม่ได้ยาเฉพาะทางก็เพราะไม่มีเส้นสายในเมืองหลวง แต่ซือฉิงไปเรียนที่นั่นไม่กี่ปีก็สร้างเครือข่ายได้กว้างขวาง การได้โควตายาครั้งนี้คือเครื่องพิสูจน์ฝีมือที่ดีที่สุด"

เขาหันกลับไปกดดันฮั่วเป่ยเยี่ยนต่อ "คนเรามีชีวิตอยู่บนโลกแห่งความเป็นจริง บางครั้งก้มหัวได้ก็ต้องรู้จักก้ม เราเกิดในตระกูลฮั่ว ยิ่งต้องทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของครอบครัว เป่ยเยี่ยน... ถ้าครั้งนี้ไม่มีซือฉิง เราจะทำยังไง รู้ทั้งรู้ว่ามียารักษา แต่คุณย่ากลับรอจนยาออกวางตลาดไม่ไหว นายจะไม่เสียใจภายหลังหรือไงที่ทิฐิของนายทำให้ย่าต้องตาย"

กว่ายาจะผ่านกระบวนการทดสอบจนถึงขั้นวางจำหน่าย อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาเป็นปี ซึ่งคุณย่าคงรอไม่ไหว

สวี่หนานเกอได้ยินแล้วก็แค่นหัวเราะในลำคอ เธอกำลังจะเอ่ยปากตอกกลับความมั่นหน้าของฮั่วหยวนเจี๋ย แต่เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์มือถือก็ดังขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน

เธอขมวดคิ้วก้มลงมองหน้าจอ เมื่อเห็นชื่อที่ปรากฏว่าเป็น 'เสี่ยวหนาน' ซึ่งเบอร์นี้มีเพียงคนเดียวที่ใช้

สวี่หนานเกอร่างกายชาวาบ รูม่านตาหดเกร็งด้วยความตื่นตระหนก เธอรีบกดรับสายทันที มือไม้สั่นเทาเล็กน้อย

เสียงแหบพร่าและอ่อนแรงของคุณนายสวี่ดังลอดผ่านมาตามสาย "หนานเกอ... แม่ตื่นแล้ว..."

วินาทีนั้น ขอบตาของสวี่หนานเกอร้อนผ่าว น้ำตาเม็ดโตไหลพรากลงมาอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว เธอรีบกรอกเสียงตอบกลับไปด้วยความสั่นเครือ "หนู... หนูจะรีบกลับไปหาแม่เดี๋ยวนี้ค่ะ"

ในหัวของเธอมีเรื่องราวมากมายที่อยากจะระบายให้คุณนายสวี่ฟัง

และสิ่งที่สำคัญที่สุด... เธออยากจะถามคุณนายสวี่ให้รู้เรื่องเสียทีว่า พ่อแท้ๆ ของเธอคือใครกันแน่

[จบบท]