บทที่ 36: ความตกตะลึง
จางเฉาเหมือนถูกแช่แข็งไปทั้งร่าง สมองของเขามึนงงไปหมด เขาจ้องมองสวี่หนานเกอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ
สวี่หนานเกอมีสีหน้าเรียบเฉย แววตาของเธอสงบนิ่งขณะเอ่ยย้ำ “ฉันบอกว่า งานนั้นฉันทำเสร็จตั้งแต่วันศุกร์ที่แล้ว และส่งไฟล์เข้าอีเมลของคุณไปเรียบร้อยแล้วค่ะ”
จางเฉากลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผากอย่างยากลำบาก เอ่ยถามเสียงสั่น “นั่น... ไม่ใช่อีเมลเปล่าหรอกเหรอครับ”
สวี่หนานเกอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “?”
ทันใดนั้นเอง จางเฉาก็เหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบพุ่งตัวกลับไปที่โต๊ะทำงานของตัวเองราวกับพายุเข้า สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ เปิดกล่องข้อความอีเมลขึ้นมาดู และสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือไฟล์แนบฉบับนั้นที่นอนนิ่งอยู่ในอินบ็อกซ์จริงๆ
หัวใจของเขาเต้นรัวแรงด้วยความรู้สึกที่ยังไม่อยากจะเชื่อสายตา มือไม้สั่นเทาขณะคลิกเปิดไฟล์แนบนั้นขึ้นมาดู
การวิจัยและพัฒนาพลังงานใหม่ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนการเขียนโค้ดโปรแกรมทั่วไปที่แค่พิมพ์คำสั่งลงไปก็จบ
แต่มันต้องอาศัยทั้งการจำลองสถานการณ์ในคอมพิวเตอร์ ควบคู่ไปกับการทดลองปฏิบัติจริงในห้องแล็บที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อนและความแม่นยำสูง
งานที่ทางกลุ่มมอบหมายให้เขารับผิดชอบ สวี่หนานเกอช่วยเขาจัดการจนเสร็จสิ้นไปตั้งแต่วันศุกร์ที่แล้ว ด้วยเหตุนี้เอง ตลอดช่วงเช้าของวันนี้เขาจึงขลุกอยู่แต่ในห้องทดลองเพื่อเป็นลูกมือคอยช่วยเหลือเจียงอิงเฉียว จนทำให้เขาไม่มีเวลาได้เช็กอีเมลและไม่ทันสังเกตเห็นผลงานชิ้นนี้
เมื่อแถบดาวน์โหลดวิ่งจนเต็ม จางเฉาก็รีบเปิดอ่านเนื้อหาข้างในด้วยความกระหายใคร่รู้ทันที
เพียงแค่กวาดสายตาอ่านบรรทัดแรก เขาก็เหมือนถูกดูดเข้าไปในโลกของข้อมูลที่อยู่บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ร่างกายของเขานิ่งสนิท จดจ่ออยู่กับรายงานตรงหน้าจนลืมสิ่งรอบข้างไปหมดสิ้น
องค์ความรู้และเทคนิคหลักที่นำมาใช้ในการแก้ปัญหานั้นมีความซับซ้อนลึกซึ้งอย่างมาก มีหลายจุดที่เขาต้องใช้สมองขบคิดและทำความเข้าใจอยู่นานกว่าจะตีความได้กระจ่าง
สวี่หนานเกอเห็นว่าอีกฝ่ายเงียบไปและไม่ได้ซักถามอะไรต่อ เธอจึงหันหลังเดินไปรอลิฟต์เพื่อที่จะขึ้นไปยังห้องสมุดข้อมูลชั้น 60
เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก เธอเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปยืนด้านใน สมาชิกในกลุ่มหนึ่งอีกสามสี่คนก็เดินตามเข้ามาอย่างรวดเร็ว
แผนกวิจัยและห้องทดลองของบริษัทตั้งอยู่คนละชั้นกัน พวกเขาต่างเร่งรีบที่จะไปจัดการภารกิจของตนเองให้เสร็จ
“ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด”
เสียงสัญญาณเตือนน้ำหนักเกินของลิฟต์ดังขึ้น ทำลายความเงียบงัน
หนึ่งในนั้นพูดขึ้นมาเสียงห้วนทันที “สวี่หนานเกอ คุณลงไป”
น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความหงุดหงิดและไม่พอใจอย่างปิดไม่มิด
สวี่หนานเกอชะงักไปเล็กน้อย เธอเงยหน้าขึ้นสบตาคนพูดแล้วเอ่ยแย้ง “ฉันไม่ใช่คนสุดท้ายที่เดินเข้ามานะคะ”
คนคนนั้นแค่นหัวเราะในลำคอ เหยียดยิ้มเยาะ “ถึงจะเป็นอย่างนั้นก็เถอะ แต่ในโลกของการทำงานมันต้องมีลำดับความสำคัญนะ พวกเรากำลังรีบไปทำงานแข่งกับเวลาที่กระชั้นชิด ส่วนคุณดูว่างงานขนาดนี้ ไม่ได้ยุ่งอะไรเลยนี่นา เสียสละแค่นี้จะเป็นอะไรไป”
คนอื่นๆ ในลิฟต์รีบพยักหน้าเห็นด้วยและพูดสนับสนุนทันที
“นั่นสิครับ อีกอย่างคุณก็ไม่ได้มีหน้าที่ต้องรับผิดชอบงานอะไรอยู่แล้ว แค่จะขึ้นไปอ่านหนังสือเล่นๆ เฉยๆ”
“รีบๆ ออกไปเถอะน่า อย่ามาถ่วงเวลาพวกเราตรงนี้เลย เสียเวลาคนทำงาน”
“หัวหน้ากลุ่มกำลังรอพวกเราอยู่นะครับ ถ้าไปสายงานสะดุด คุณจะรับผิดชอบไหวเหรอ”
สวี่หนานเกอขมวดคิ้วมุ่น เธอสัมผัสได้ถึงรังสีความเป็นศัตรูที่แผ่ออกมาจากคนกลุ่มนี้อย่างชัดเจน
ถึงแม้ว่าจะไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงได้จงเกลียดจงชังเธอนัก แต่เธอก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์ และตัดสินใจเดินออกจากลิฟต์ไปในที่สุด
ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมาเสียเวลาทะเลาะเบาะแว้งกับเรื่องไร้สาระพรรค์นี้
ในฐานะนักวิจัยคนหนึ่ง เธอเข้าใจดีถึงความรู้สึกกดดันและหงุดหงิดเวลาที่งานไม่เดินหรือแก้ปัญหาไม่ได้ อีกอย่างตึกนี้ก็มีลิฟต์ตั้งแปดตัว รออีกสักหน่อยก็คงไม่ทำให้เสียเวลามากมายอะไรนัก
เมื่อประตูลิฟต์ปิดลงและเริ่มเคลื่อนตัวขึ้นไป ภายในลิฟต์ที่อัดแน่นไปด้วยสมาชิกกลุ่มหนึ่ง ก็มีคนพูดเสียงเบาขึ้นมาด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยว่า
“เมื่อกี้พวกเราทำเกินไปหน่อยหรือเปล่า”
“ใครใช้ให้หล่อนตาถั่วไม่มีหัวคิดแบบนั้นล่ะ... งานการอะไรก็ไม่ทำ วันๆ เอาแต่ลอยชาย แต่พอพวกเราทุ่มเททำผลงานออกมาได้ เธอกลับได้รับส่วนแบ่งโบนัสไปด้วยหน้าตาเฉย มีเรื่องดีๆ แบบนี้ที่ไหนกัน เอาเปรียบคนอื่นชัดๆ”
“...”
สวี่หนานเกอเปลี่ยนไปขึ้นลิฟต์อีกตัวมายังชั้น 60 เมื่อมาถึงเธอก็รีบเดินตรงดิ่งไปยังซอกมุมชั้นหนังสือที่เธอแอบซ่อนหนังสือเล่มสำคัญเอาไว้ทันที
ขอแค่เธอตั้งใจศึกษาข้อมูลในหนังสือเล่มนั้นให้เข้าใจ เธอจะต้องหาวิธีรักษาอาการป่วยของคุณย่าได้ในเร็ววันแน่ๆ
แต่แล้ว... เธอกลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า หนังสือเล่มนั้น... หายไปแล้ว
สวี่หนานเกอ “???”
เธอรีบกวาดสายตาและใช้มือควานหาไปทั่วชั้นหนังสืออย่างร้อนรน พลิกหาทุกซอกทุกมุม แต่หาเท่าไหร่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของหนังสือเล่มนั้น
เธอมองไปรอบๆ สังเกตคนที่นั่งอ่านหนังสืออยู่บริเวณนั้น ก็ไม่มีใครถือหนังสือเล่มที่เธอต้องการอยู่เลย...
หนังสือในห้องสมุดข้อมูลของฮั่วซื่อกรุ๊ปมีกฎระเบียบเคร่งครัดว่าห้ามยืมออกไปข้างนอกโดยเด็ดขาด
แล้วหนังสือมันจะหายไปไหนได้
ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว...
ทั้งบริษัทแห่งนี้ มีเพียงแค่คนเดียวเท่านั้นที่มีอภิสิทธิ์เหนือใคร และสามารถเอาหนังสือออกไปจากที่นี่ได้ตามใจชอบ
ชั้นบนสุด ห้องทำงานประธานกรรมการบริหาร
ฮั่วเป่ยเยี่ยนนั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงานตัวใหญ่ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะพลิกอ่านตำราเล่มหนาปกแข็งที่อยู่ในมือ
เนื้อหาภายในหนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับประสาทวิทยาที่ซับซ้อน
เนื่องจากปัญหาสุขภาพเรื้อรังของคุณย่า ทำให้เขาเคยศึกษาหาความรู้เรื่องพวกนี้มาบ้างแบบพอสังเขป แต่หนังสือเล่มนี้เนื้อหาค่อนข้างลึกซึ้งและเข้าใจยาก เต็มไปด้วยศัพท์เทคนิคทางการแพทย์ เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าสวี่หนานเกอจะสนใจอ่านเรื่องพรรค์นี้ไปทำไม
เยี่ยเย่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างโต๊ะทำงาน คอยรายงานความเคลื่อนไหวของสวี่หนานเกอที่อยู่ชั้นล่างให้เจ้านายฟังอย่างละเอียด ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาด้วยความอัดอั้น “บอสครับ สวี่หนานเกอคนนี้ถือดีว่ามีฮูหยินผู้เฒ่าคอยให้ท้ายก็เลยทำตัวกร่างตามอำเภอใจ คุณอุตส่าห์หวังดีจัดหาแผนกที่ตรงกับสายงานให้เธอ เพื่อให้โอกาสเธอได้เรียนรู้งานและพิสูจน์ตัวเองแท้ๆ... แต่เธอกลับไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ เอาแต่อู้งาน”
“เธอไม่ได้มาเพื่อทำงานตั้งแต่แรกแล้ว”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนเอ่ยสวนขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะปิดหนังสือในมือลงวางบนโต๊ะ
เยี่ยเย่ “?”
ทำไมฟังดูเหมือนบอสกำลังพูดแก้ตัวแทนเธออยู่เลยนะ
สงสัยเขาคงจะทำงานหนักจนหูเพี้ยนไปเองแน่ๆ
เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องถามขึ้นว่า “ในเมื่อหนังสือเล่มนี้ดูแล้วไม่มีข้อมูลอะไรน่าสนใจ จะให้ผมเอาไปคืนที่ห้องสมุดเลยไหมครับ”
นิ้วเรียวยาวของฮั่วเป่ยเยี่ยนเคาะลงบนหน้าปกหนังสือเบาๆ เป็นจังหวะ เขาหวนนึกถึงดวงตากลมโตคู่สวยที่ทอประกายแห่งความคาดหวังของหญิงสาวตอนที่มองมายังหนังสือเล่มนี้
และในวินาทีนั้น จู่ๆ ความทรงจำของเหตุการณ์เมื่อตอนกลางวันก็ผุดขึ้นมา... ร่างกายที่แนบชิด กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ และสัมผัสนุ่มนิ่มของเธอในอ้อมกอด...
เขารู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาอย่างกะทันหัน ความร้อนวูบวาบแล่นผ่านร่างกาย
“ยังไม่ต้อง”
...
สวี่หนานเกอตั้งใจจะขึ้นไปหาฮั่วเป่ยเยี่ยนเพื่อทวงหนังสือเล่มนั้นคืน แต่พอนึกถึงอ้อมกอดที่แนบแน่นของกันและกันเมื่อตอนกลางวัน... ใบหน้าของเธอก็เห่อร้อนขึ้นมาด้วยความเขินอาย
สุดท้ายเธอจึงล้มเลิกความคิดนั้น และเดินกลับมาที่แผนกวิจัยอย่างช้าๆ
ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิดออกและเธอก้าวเท้าออกมา ก็เหลือบไปเห็นเจียงอิงเฉียวกำลังพาสมาชิกกลุ่มหนึ่งนั่งดื่มกาแฟเพื่อแก้ง่วงกันอยู่ที่โซนพักผ่อน
ทุกคนต่างมีสีหน้าเหนื่อยล้าอิดโรย ขอบตาดำคล้ำจากการตรากตรำทำงานหนัก
พอเห็นท่าทางเดินเอื่อยเฉื่อยอย่างสบายใจและใบหน้าที่สดใสของสวี่หนานเกอ ในที่สุดฟางเส้นสุดท้ายของใครบางคนก็ขาดผึง
“สวี่หนานเกอ ที่นี่คือบริษัทนะ ไม่ใช่ห้างสรรพสินค้าที่จะให้เธอมาเดินเล่นกินลมชมวิวไปมาแบบนี้!”
“นั่นสิครับ พวกเรายุ่งกันจนหัวหมุนทำงานตัวเป็นเกลียวขนาดนี้แล้ว เธอยังมีหน้าลอยชายไม่มาช่วยงานอีกเหรอ จิตสำนึกมีบ้างไหม”
“เธอรู้บ้างไหมว่าการได้เข้าร่วมโปรเจกต์ใหญ่ของพวกเรา มันเป็นโอกาสทองที่จะช่วยเพิ่มประสบการณ์ทำงานให้เธอได้มากแค่ไหน คนอื่นเขาอยากทำแทบตาย”
“ทุกคนอยู่กลุ่มเดียวกัน ลงเรือลำเดียวกันแล้ว งานสำเร็จเงินโบนัสก็แบ่งเท่ากันหมด พวกเราไม่เคยดูถูกที่เธอเป็นแค่เด็กฝึกงานเลยนะ แต่คนเราก็ไม่ควรจะทำตัวน่าเกลียดเกินไปหน่อยไหม คิดแต่จะรับเงินเดือนฟรีๆ โดยไม่ทำอะไรเลยเนี่ยนะ มันเอาเปรียบเพื่อนร่วมงานเกินไปแล้ว”
“ถึงเธอจะเป็นเด็กเส้นเข้ามา แต่พวกเราก็ไม่เคยถือสาเรื่องที่เธอความสามารถไม่ถึง คิดแต่จะช่วยสอนงานให้ แต่เธอกลับทำตัวเกียจคร้านงานการไม่ทำแบบนี้มันเกินไปแล้วนะ!”
สวี่หนานเกอชะงักฝีเท้าลง เธอกวาดสายตามองทุกคนแล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “แล้วมีอะไรให้ฉันช่วยไหมคะ”
“เรื่องทางเทคนิคเธอไม่รู้เรื่องหรอก มันซับซ้อนเกินไปสำหรับเธอ อย่างน้อยก็ควรจะมาช่วยพวกเราทำงานจิปาถะบ้างสิ ถ่ายเอกสาร จัดการเอกสาร หรือไม่ก็ลงไปซื้อกาแฟมาเสิร์ฟให้พวกเราหน่อย!”
สวี่หนานเกอได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบ “ขอโทษด้วยค่ะ งานพวกนั้นไม่ได้อยู่ในขอบเขตหน้าที่ความรับผิดชอบของฉัน”
เธอเริ่มทำงานหาเงินส่งตัวเองเรียนมาตั้งแต่สมัยมัธยมต้น แน่นอนว่าเธอย่อมเข้าใจกฎเกณฑ์และวัฒนธรรมในที่ทำงานเป็นอย่างดี
เงินเดือนที่ฮั่วซื่อกรุ๊ปให้เธอนั้นถือว่าสูงใช้ได้ แต่ภารกิจสามอย่างที่เธอทำสำเร็จไปเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว มูลค่าของมันก็คุ้มค่ากับเงินเดือนจำนวนนั้นไปแล้ว
เธอไม่รู้เลยว่าปัญหาจุดเล็กๆ ที่เธอมองว่าเป็นเรื่องง่ายๆ และช่วยแก้ไปให้นั้น แท้จริงแล้วมันคือปัญหาหลักระดับแกนกลางของโปรเจกต์ที่ทำให้คนทั้งกลุ่มต้องปวดหัวและคิดกันจนสมองแทบระเบิดมาหลายวัน
ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น สวี่หนานเกอก็ทำท่าจะเดินเข้าห้องทำงานไปโดยไม่สนใจสายตาใคร
เพื่อนร่วมงานในกลุ่มหนึ่งต่างโมโหกับคำพูดและท่าทีของเธอจนหน้าดำหน้าแดง
“คนอะไรกัน ไม่มีฝีมือแล้วยังจะมาทำตัวเป็นคุณหนูเอาแต่ใจ หยิ่งผยองอะไรนักหนา!”
“ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมบริษัทถึงรับคนแบบนี้เข้ามาทำงานให้เปลืองงบประมาณ!”
เจียงอิงเฉียวนั่งฟังคำพูดเหล่านั้นพลางมองดูท่าทางไม่ยี่หระของสวี่หนานเกอ คิ้วเข้มของเขาก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นด้วยความผิดหวัง
เขาอุตส่าห์ตั้งใจอยากจะช่วยผลักดันสวี่หนานเกอให้มีอนาคต แต่ผู้หญิงคนนี้กลับทำตัวเหลวไหลจนเกินเยียวยาจริงๆ
อุตส่าห์ยอมงัดข้อกับฮั่วจื่อเฉินเพื่อปกป้องเธอ ดูเหมือนเขาจะเป็นไอ้โง่ที่มองคนผิดไปชัดๆ
“ปัง!”
เจียงอิงเฉียวตบโต๊ะดังสนั่นด้วยความโมโหสุดขีด ตวาดลั่นจนเสียงก้องไปทั่วบริเวณ “สวี่หนานเกอ! ถ้าไม่อยากทำก็ไสหัวไปซะ! กลุ่มหนึ่งไม่ต้องการเลี้ยงคนว่างงาน!”
ในขณะที่บรรยากาศภายนอกกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด ภายในห้องทำงาน จางเฉาในเวลานี้กลับมีสีหน้าเคลิบเคลิ้มราวกับคนตกอยู่ในภวังค์ฝัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างเป็นประกาย จ้องมองผลลัพธ์ในอีเมลผ่านหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยความตื่นเต้นสุดขีดจนแทบหยุดหายใจ
ในที่สุดเขาก็อ่านเข้าใจแล้ว! นี่มันสุดยอดมาก!
จางเฉาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้จนเกือบล้ม เขาวิ่งถลันไปที่ประตูด้วยความเร็วแสง แล้วพุ่งเข้าคว้าแขนของเจียงอิงเฉียวไว้อย่างแรงด้วยความตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่!
[จบบท]