บทที่ 4: หลานสะใภ้กำมะลอ
หญิงชราขยับริมฝีปากเอ่ยขึ้นอย่างตะกุกตะกัก “เขาชื่อฮั่ว... ฮั่วอะไรนะ...”
ชื่อที่เพิ่งจะผุดขึ้นมาในความทรงจำเมื่อครู่ กลับเลือนหายไปราวกับหมอกควันในวินาทีที่จะเอื้อนเอ่ย
ผู้สูงวัยเริ่มแสดงอาการกระวนกระวาย ปากขยับอ้าหุบซ้ำไปซ้ำมา ราวกับพยายามจะเค้นคำพูดเหล่านั้นออกมาจากความทรงจำที่ว่างเปล่า
“คุณยายคะ ไม่ต้องรีบหรอกค่ะ นึกไม่ออกก็ไม่เป็นไรนะคะ”
สวี่หนานเกอเอ่ยปลอบโยนหญิงชราด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรออก
ในเวลาเดียวกัน บนถนนสายหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก
บรรยากาศภายในรถยนต์เบนท์ลีย์คันหรูเต็มไปด้วยความตึงเครียด ฮั่วเป่ยเยี่ยนนั่งนิ่งด้วยใบหน้าทะมึนทึง แววตาฉายแววอำมหิตจนน่าขนลุก เยี่ยเย่ผู้ช่วยคนสนิทที่นั่งอยู่ด้านข้างถึงกับไม่กล้าหายใจแรง เขาก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิดและหวาดหวั่น “เป็นความผิดของผมเองที่บกพร่องต่อหน้าที่ ปล่อยให้ท่านย่าพลัดหลงหายไปครับ”
ชายหนุ่มไม่ได้เอ่ยตอบ แต่รังสีความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากร่างสูงสง่านั้น ทำให้เยี่ยเย่รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ
โดยปกติแล้วท่านย่าจะมีอาการหลงลืมและเหม่อลอยอยู่ตลอดเวลา ใครจะไปคาดคิดว่าวันนี้จู่ๆ อาการของท่านจะดีขึ้นมาอย่างปุบปับ แล้วอาศัยจังหวะที่กันคนดูแลออกไปเพื่อแอบหนีออกมาข้างนอกตามลำพัง
หลังจากตรวจสอบกล้องวงจรปิดอย่างละเอียด จึงได้พบว่าท่านย่านั่งรถประจำทางออกมาเองและมุ่งหน้ามายังเขตชานเมืองแห่งนี้
ย่านนี้ค่อนข้างทรุดโทรมและเก่าคร่ำคร่า ถนนตรอกซอกซอยหลายแห่งไม่มีกล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่ จึงทำได้เพียงระดมกำลังค้นหาแบบปูพรมเท่านั้น
ทันใดนั้นเอง เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นทำลายความเงียบงัน
ฮั่วเป่ยเยี่ยนกดรับสายทันที ปลายสายเป็นเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งที่ฟังดูราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจ “สวัสดี คนแก่บ้านคุณตอนนี้อยู่ในมือของฉัน”
ความเงียบเข้าครอบงำบรรยากาศภายในรถทันที อุณหภูมิรอบกายคล้ายจะลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็ง
ทุกคนในรถเริ่มมีการตอบสนองอย่างรวดเร็ว ทีมงานบางส่วนเตรียมประสานงานกับตำรวจ ในขณะที่เยี่ยเย่กำลังรัวนิ้วลงบนแป้นพิมพ์เพื่อแกะรอยสัญญาณโทรศัพท์
ดวงตาของฮั่วเป่ยเยี่ยนวาวโรจน์ด้วยความดุดัน น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและทรงพลัง “คุณต้องการเงินเท่าไหร่”
“...ล้อเล่นน่า” น้ำเสียงของหญิงสาวเปลี่ยนเป็นยียวนกวนประสาทและฟังดูน่าหมั่นไส้เล็กน้อย “ฉันแค่จะโทรมาบอกคุณว่า วันหลังช่วยดูแลคนแก่ให้ดีๆ หน่อยก็เท่านั้น”
สิ้นเสียงนั้น เธอก็แจ้งพิกัดสถานที่ปัจจุบันอย่างรวดเร็วและวางสายไปโดยไม่รอให้เขาได้ซักถาม
เยี่ยเย่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ยกมือขึ้นตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อปลอบขวัญ
พลเมืองดีสมัยนี้ช่างขี้เล่นเหลือเกิน ทำเอาหัวใจจะวาย
ทว่าฮั่วเป่ยเยี่ยนกลับหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาครุ่นคิด
จู่ๆ เขาก็รู้สึกสะกิดใจขึ้นมา น้ำเสียงที่ฟังดูเกียจคร้านและไม่ยี่หระต่อสิ่งใดในสายเมื่อครู่นี้ ทำไมถึงได้ฟังดูคุ้นหูชอบกล
ห้านาทีต่อมา ขบวนรถหรูเดินทางมาถึงจุดนัดพบ ทว่าเงาร่างของหญิงสาวเจ้าของเสียงนั้นกลับอันตรธานหายไปแล้ว เหลือเพียงเจ้าหน้าที่ตำรวจนายหนึ่งที่ยืนอยู่เป็นเพื่อนหญิงชราเพื่อรอการมารับตัว
ฮั่วเป่ยเยี่ยนเดินเข้าไปหาและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย “คุณย่าครับ คุณย่ามาทำอะไรที่นี่ครับ”
หญิงชราทำท่าทางลับๆ ล่อๆ ก่อนจะป้องปากกระซิบว่า “ย่ามาตามหาหลานสะใภ้ ย่าจำได้ว่าเธออาศัยอยู่แถวๆ นี้นี่นา”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ “คุณย่าครับ ผมยังไม่มีภรรยา จะมีหลานสะใภ้ได้ยังไงครับ...”
“เป็นไปไม่ได้ ย่าเจอตัวจริงเสียงจริงแล้ว” หญิงชราทำหน้ามุ่ยและบ่นกระปอดกระแปด “แม่คนใจดำคนนั้น พอส่งย่าให้กับตำรวจเสร็จเธอก็หนีหายไปเลย จริงสิ เอามือถือของหลานมาให้ย่าหน่อย”
ฮั่วเป่ยเยี่ยนยื่นโทรศัพท์มือถือส่งให้ผู้เป็นย่า หญิงชราจึงรีบจดเบอร์โทรศัพท์สายล่าสุดที่เพิ่งโทรเข้ามาลงในสมุดบันทึกเล่มเล็กประจำตัวอย่างขะมักเขม้น
ในที่สุดท่านก็ได้เบอร์ติดต่อของหลานสะใภ้มาครอบครองแล้ว
ทางด้านสวี่หนานเกอ เธอรีบปลีกตัวออกมาเพราะกลัวว่าหากญาติของผู้สูงอายุมาถึง พวกเขาจะเข้ามารุมขอบคุณเธอจนเป็นเรื่องใหญ่โต
เธอไม่ถนัดรับมือกับสถานการณ์ซาบซึ้งกินใจแบบนั้นจริงๆ
เมื่อเห็นตำรวจสายตรวจผ่านมา เธอจึงส่งมอบหญิงชราให้เจ้าหน้าที่ดูแล แล้วรีบชิ่งกลับบ้านทันที
เช้าวันต่อมา เสียงโทรศัพท์จากอาจารย์ที่ปรึกษาก็ปลุกเธอให้ตื่นจากภวังค์ “สวี่หนานเกอ เธอรีบมาที่มหาวิทยาลัยเดี๋ยวนี้เลย”
สวี่หนานเกอยังจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่ก็รีบขี่รถจักรยานไฟฟ้าคู่ใจบึ่งไปที่มหาวิทยาลัย ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้องพักอาจารย์ของศาสตราจารย์เหลียง เธอก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าสวี่อินและหลี่หว่านรูก็ยืนหน้าสลอนอยู่ที่นั่นด้วย
สวี่หนานเกอหรี่ดวงตาดอกท้อลงเล็กน้อย พลางประเมินสถานการณ์ตรงหน้า
เธอและสวี่อินเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยไห่เฉิงเหมือนกัน ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาอันดับหนึ่งของเมือง
สวี่อินสอบเข้ามาได้ด้วยคะแนนที่สูงลิ่ว สมกับเป็นความภาคภูมิใจของตระกูล
ส่วนเธอนั้น ด้วยภาระหน้าที่ที่ต้องบริหารบริษัทที่เพิ่งก่อตั้ง ทำให้ไม่สามารถปลีกตัวไปเรียนไกลๆ ได้ อีกทั้งเพื่อไม่ให้เป็นจุดเด่นเกินหน้าเกินตาพี่สาวต่างแม่ เธอจึงจงใจทำข้อสอบให้ได้คะแนนแค่พอผ่านเกณฑ์ และเลือกเรียนในคณะที่คนเมินที่สุดอย่าง วิศวกรรมพลังงานและกำลัง
แต่โชคชะตากลับเล่นตลก แนวคิด พลังงานทางเลือกใหม่ กลับกลายเป็นกระแสฮอตฮิตระดับโลกเมื่อสองปีก่อน
สวี่อินผู้ไม่ยอมตกเทรนด์จึงรีบทำเรื่องย้ายคณะ และกลับกลายมาเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกับเธออีกครั้ง
การที่สวี่อินอยู่ที่นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การที่หลี่หว่านรู แม่แท้ๆ ของเธอมาปรากฏตัวที่นี่ด้วย มันช่างน่าสงสัย
ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากถาม ศาสตราจารย์เหลียงก็ตีหน้าขรึมและแจ้งข่าวร้าย “หนานเกอ สิทธิ์โควตาเรียนต่อปริญญาโทของเธอถูกยกเลิกแล้วนะ”
สวี่หนานเกอนิ่งอึ้งไป “ทำไมคะ”
“แม่ของเธอมายื่นเรื่องร้องเรียนว่าเธอมีความประพฤติเสื่อมเสีย ชาติกำเนิดไม่ขาวสะอาด ไม่เหมาะสมที่จะได้รับทุนเรียนต่อ” ศาสตราจารย์เหลียงขมวดคิ้วด้วยความหนักใจ “เธอกับแม่มีเรื่องขัดแย้งอะไรกันหรือเปล่า รีบไปขอโทษแม่เขาซะสิ อนาคตของเธอยังอีกไกล อย่าให้อารมณ์ชั่ววูบมาตัดอนาคตตัวเองเลย”
สวี่อินได้ยินดังนั้นก็แสร้งทำเป็นถอนหายใจด้วยความเห็นใจ “ศาสตราจารย์เหลียงคะ ที่คุณแม่ทำไปทั้งหมดก็เพราะหวังดีกับหนานเกอนะคะ”
เธอหันหน้าไปสบตากับสวี่หนานเกอและเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล “เธอไปล่วงเกินคุณฮั่วเข้า คุณฮั่วโกรธมากและประกาศลั่นว่าจะทำให้เธอไม่มีที่ยืนในเมืองไห่เฉิง”
สวี่หนานเกอใช้เวลาประมวลผลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงจะเข้าใจว่า คุณฮั่ว ที่ว่านั้นหมายถึงฮั่วเป่ยเยี่ยน
แต่เธอเพียงแค่พูดจายอกย้อนเขาไปไม่กี่คำ อีกทั้งเมื่อวานนี้ก่อนจะจากกัน เขาก็ดูไม่ได้โกรธเคืองอะไรขนาดนั้น คนระดับเขาจะมาอาฆาตมาดร้ายผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอเชียวหรือ
ดูทรงแล้ว น่าจะเป็นสวี่อินที่ปั้นน้ำเป็นตัวเสียมากกว่า
ในขณะที่กำลังไตร่ตรอง สวี่อินก็เดินเข้ามาใกล้ “หนานเกอ นี่ตั๋วเครื่องบินที่คุณพ่อซื้อให้เธอ ท่านอยากให้เธอไปหลบภัยที่ต่างประเทศสักพัก ไม่อย่างนั้นแม้แต่อำนาจของตระกูลสวี่ก็คงคุ้มกะลาหัวเธอไม่ได้”
แววตาของสวี่หนานเกอฉายแววเย้ยหยันออกมาอย่างปิดไม่มิด
พูดจาสวยหรูว่าให้ไปหลบภัย แท้จริงแล้วก็แค่กลัวว่าเธอจะนำความซวยมาสู่ตระกูลสวี่ก็เท่านั้นเอง
สายตาของเธอเหลือบไปเห็นจุดหมายปลายทางบนตั๋ว อาร์เจนตินา
ประเทศที่อยู่คนละซีกโลกกับประเทศจีน
นี่พวกเขารังเกียจและหวาดกลัวการมีอยู่ของเธอมากถึงขนาดต้องเนรเทศไปไกลขนาดนั้นเลยหรือ
เธอผลักตั๋วเครื่องบินกลับไปอย่างไม่ไยดี พร้อมกล่าวเสียงเรียบ “ไม่จำเป็น”
เมื่อเห็นสวี่หนานเกอปฏิเสธ สวี่อินก็งัดไม้ตายออกมา เธอหยิบบัตรธนาคารใบหนึ่งออกมา พร้อมกับแสดงสีหน้าห่วงใยอย่างสุดซึ้ง “เธอกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายใช่ไหม ในนี้มีเงินห้าหมื่นหยวน เป็นเงินเก็บส่วนตัวทั้งหมดของฉัน เธอเอาไปตั้งตัวก่อนเถอะ ถ้าไม่พอเดี๋ยวฉันได้ค่าขนมแล้วจะรีบโอนตามไปให้...”
คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลสวี่ผู้มั่งคั่ง มีเงินเก็บแค่ห้าหมื่นหยวน?
สวี่หนานเกอรู้สึกอยากจะหัวเราะให้ฟันร่วงกับละครฉากนี้
แต่ทว่าหลี่หว่านรูกลับพุ่งเข้ามาคว้าบัตรธนาคารไปจากมือสวี่อินอย่างรวดเร็ว “อินอิน ลูกจะใจดีเกินไปแล้ว ตระกูลสวี่ยอมเสียเงินซื้อตั๋วเครื่องบินให้มันก็ถือเป็นบุญคุณล้นหัวแล้ว”
เธอหันมาจ้องหน้าสวี่หนานเกอด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม “แกต้องรีบไปเก็บข้าวของแล้วไสหัวออกไปจากประเทศนี้ซะ ฉันจัดการทำเรื่องลาออกให้แกเรียบร้อยแล้ว”
สวี่หนานเกอจ้องตากลับอย่างไม่เกรงกลัว “คุณมีสิทธิ์อะไรมาตัดสินใจแทนฉัน”
“ก็สิทธิ์ความเป็นแม่ของแกไง อีกอย่างเด็กสมองทึบอย่างแก ต่อให้เรียนปริญญาโทไปก็เสียเวลาเปล่า ดีไม่ดีจะเรียนไม่จบเอาด้วยซ้ำ สู้รีบออกไปใช้แรงงานหาเงินเลี้ยงตัวเองไม่ดีกว่าหรือ”
ศาสตราจารย์เหลียงทนฟังไม่ได้ รีบแย้งขึ้นมาทันที “คุณแม่ครับ คุณกำลังเข้าใจผิดอย่างมหันต์ นักศึกษาสวี่หนานเกอมีผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมและมีพื้นฐานความรู้ที่แน่นมาก...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง หลี่หว่านรูก็แผดเสียงแทรกขึ้นมา “ศาสตราจารย์คะ คุณไม่ต้องไปแก้ตัวแทนมันหรอกค่ะ สันดานมันเป็นยังไงฉันรู้ดีที่สุด ที่มันดันทุรังจะเรียนต่อก็เพราะเห็นอินอินจะเรียนต่อไม่ใช่หรือไง ไม่รู้จักตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองบ้าง ว่าเป็นแค่กาฝาก มีสิทธิ์อะไรจะเผยอหน้าไปเทียบชั้นกับอินอิน”
ถ้อยคำที่หยาบคายและรุนแรงของหลี่หว่านรูทำให้ศาสตราจารย์เหลียงถึงกับจุกจนพูดไม่ออก แต่เขาก็อดสงสัยในประเด็นหนึ่งไม่ได้ จึงหันไปถามสวี่อิน “เธอจะเรียนต่อปริญญาโทงั้นหรือ อาจารย์จำได้ว่าเธอไม่ได้โควตา และไม่ได้ลงชื่อสอบคัดเลือกนี่นา”
สวี่อินคลี่ยิ้มบางๆ อย่างอ่อนหวานและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ “ค่ะ หนูได้รับเกียรติให้เข้าศึกษาต่อเป็นกรณีพิเศษค่ะ”
ในวงการวิชาการ หากอาจารย์ที่มีชื่อเสียงระดับสูงเล็งเห็นแววของนักศึกษาคนใด ก็สามารถใช้สิทธิ์ส่วนตัวรับเข้าเป็นศิษย์ก้นกุฏิได้
แต่ต้องเป็นศาสตราจารย์ระดับปรมาจารย์เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์นี้
ศาสตราจารย์เหลียงพยักหน้าเข้าใจ จึงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ “แล้วอาจารย์ท่านไหนหรือที่รับเธอเข้าเป็นศิษย์”
สวี่อินยืดตัวขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายแววภาคภูมิใจ “ท่านคือ ดร.หนาน ค่ะ ผู้ที่เพิ่งประสบความสำเร็จในการวิจัยเชื้อเพลิงไฮโดรเจนพลังงานสะอาดและจดสิทธิบัตรระดับโลก จนได้รับพระราชทานยศดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์เมื่อเร็วๆ นี้ค่ะ”
ทันทีที่ชื่อนั้นหลุดออกมา สวี่หนานเกอก็เบิกตากว้าง หันขวับไปมองสวี่อินด้วยความตกตะลึง “เธอว่าใครนะ”
[จบบท]