บทที่ 53: ความจริงจากปาก
สิ่งที่สวี่หนานเกอเอ่ยออกมานั้นหาใช่คำลวงหรือคำพูดที่ปั้นแต่งขึ้นมาแต่อย่างใด
ย้อนกลับไปในช่วงที่เธอเพิ่งก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัยในฐานะนักศึกษาชั้นปีที่ 1 ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวคือสาขาวิชาเอกที่เธอเลือกเรียนนี้ช่างเงียบเหงาและไร้ซึ่งอนาคตที่สดใส มันดูไร้ชีวิตชีวาจนเธอเกือบจะถอดใจไปแล้ว จนกระทั่งวันหนึ่งเธอได้มีโอกาสเข้าฟังการบรรยายของศาสตราจารย์เหลียง การสอนของท่านได้จุดประกายไฟแห่งความมุ่งมั่นให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง และนั่นคือจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้เธอตัดสินใจก้าวเดินบนเส้นทางสายนี้อย่างเต็มภาคภูมิ
หากจะเปรียบเปรยให้เห็นภาพชัดเจนที่สุด ก็คงต้องบอกว่าศาสตราจารย์เหลียงเปรียบเสมือนประภาคารที่ส่องแสงสว่างนำทางชีวิตของเธอนั่นเอง
วาจาที่หนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยความจริงใจของหญิงสาว ทำให้บรรยากาศภายในห้องทำงานของคณบดีที่เคยตึงเครียดกลับเงียบสงัดลงไปถนัดตา
ทั้งศาสตราจารย์เหลียงและคณบดีต่างพร้อมใจกันหันขวับมาจับจ้องที่เธอเป็นตาเดียว
คณบดีขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นปม ใบหน้าฉายแววไม่พอใจอย่างปิดไม่มิด ก่อนจะตวาดลั่นด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด
“นี่เธอพูดเพ้อเจ้ออะไรออกมา!”
ในจังหวะที่สวี่หนานเกอกำลังจะอ้าปากเพื่อเปิดเผยสถานะที่แท้จริงของตนเอง จางเฉาที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ กลับทนดูไม่ไหว เขารีบพุ่งตัวเข้ามาขวางหน้าเธอไว้เพื่อปกป้องรุ่นน้องอย่างกล้าหาญ
“รุ่นน้องสวี่พูดถูกแล้วครับ! ถ้าหากโลกใบนี้ไม่มีผู้บุกเบิกที่ทุ่มเทอย่างอาจารย์เหลียง แล้วจะมี ดร.หนาน เกิดขึ้นมาได้ยังไงกัน!”
ชายหนุ่มระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างเหลืออด เขาตะโกนก้องห้องทำงานโดยไม่เกรงกลัวอำนาจของคณบดีอีกต่อไป
“ทุกคนต่างรู้ดีว่าวงการพลังงานใหม่เพิ่งจะได้รับการพัฒนาอย่างจริงจังเมื่อไม่กี่ปีมานี้ แต่อาจารย์ของผมท่านทุ่มเทแรงกายแรงใจศึกษาเรื่องนี้มาอย่างยาวนานถึง 20 ปีเต็มๆ! ถ้าไม่มีการปูรากฐานที่มั่นคงจากท่านและคณาจารย์ท่านอื่นๆ วงการนี้จะมีความรุ่งเรืองอย่างที่เห็นในทุกวันนี้ได้ยังไง? ท่านคณบดีครับ คำพูดเมื่อครู่ของคุณมันฟังดูอคติและลำเอียงจนเกินไปหน่อยนะครับ ต่อให้ ดร.หนาน ตัวจริงมายืนอยู่ตรงนี้ เขาก็ยังต้องก้มหัวเคารพและเรียกอาจารย์ของผมว่าผู้อาวุโสด้วยความนอบน้อม!”
คณบดีถึงกับสะอึกจนพูดไม่ออกเมื่อเจอย้อนกลับมาด้วยความจริง เขาทำได้เพียงปรายตามองไปทางกลุ่มนักศึกษาที่ออกมายืนอออยู่ตรงหน้าประตูห้อง
คนเหล่านั้นส่วนใหญ่ล้วนเป็นนักศึกษาระดับปริญญาโทภายใต้การดูแลของศาสตราจารย์เหลียง ซึ่งในเวลานี้ต่างจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและผิดหวัง
คณบดีแสร้งกระแอมไอแก้เก้อออกมาหนึ่งครั้งเพื่อเรียกสติ ก่อนจะปรับสีหน้าและน้ำเสียงให้ดูเคร่งขรึมขึ้น
“เอาล่ะๆ คำพูดเมื่อกี้ผมยอมรับว่าอาจจะพูดแรงเกินไปหน่อย แต่พวกคุณต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่าสถานะของ ดร.หนาน ในวงการตอนนี้มั่นคงแข็งแกร่งดุจหินผา เรื่องนี้พวกคุณก็น่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจ ดร.หนาน เพียงคนเดียวมีศักยภาพมากพอที่จะนำทีมวิจัยระดับประเทศและผลักดันให้วงการพลังงานใหม่ก้าวหน้าไปได้ไกลโข ดังนั้น...”
เขาเว้นจังหวะพร้อมกับหันมาจ้องหน้าหญิงสาวต้นเรื่อง
“นักศึกษาสวี่หนานเกอ เธอไปมีความกล้ามาจากไหนถึงได้ไปขโมยผลงานระดับนั้นของเขามาได้? การกระทำของเธอมันเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี!”
สวี่หนานเกอสวนกลับทันควันด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจ
“ฉันไม่ได้ทำค่ะ”
คณบดีแค่นหัวเราะในลำคออย่างเย้ยหยัน
“เหอะ! ทางฮั่วกรุ๊ปเขามีทั้งพยานและหลักฐานมัดตัวเธอแน่นหนาขนาดนั้น ต่อให้เธอจะปากแข็งไม่ยอมรับผิดตอนนี้ เธอก็หนีความจริงไม่พ้นหรอก! สวี่หนานเกอ เธอมาที่นี่ก็ดีเหมือนกัน ฉันจะได้ไม่ต้องเสียเวลาแจ้งให้ทราบภายหลัง ทางมหาวิทยาลัยได้มีมติไล่เธอออกพ้นสภาพนักศึกษาแล้ว เดี๋ยวฉันจะรีบไปออกประกาศให้ทั่ว เพื่อไม่ให้ชื่อเสียงอันดีงามของมหาวิทยาลัยต้องมาแปดเปื้อนเพราะปลาเน่าตัวเดียวอย่างเธอ!”
ศาสตราจารย์เหลียงที่ยืนฟังอยู่ทนไม่ไหวอีกต่อไป ร่างกายชายชราสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจัด
“ท่านคณบดี! สวี่หนานเกอก็ยืนยันแล้วว่าเธอไม่ได้ขโมย ตอนนี้ความจริงเป็นอย่างไรยังไม่มีการตรวจสอบให้แน่ชัด เหตุผลที่คุณจะไล่ลูกศิษย์ผมออกมันฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด!”
คณบดีปรายตามองอาจารย์เฒ่าด้วยสายตาดูแคลน
“เรื่องนี้จะปล่อยให้ลุกลามใหญ่โตไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นคนนอกที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางจะมองว่า ดร.หนาน ผู้ยิ่งใหญ่ใจแคบไม่ยอมให้โอกาสเด็ก เหตุผลในการไล่ออกที่ผมจะระบุลงไปก็คือ การทำผิดระเบียบวินัยอย่างร้ายแรง... นักศึกษาสวี่หนานเกอ ผมได้ทำการตรวจสอบประวัติการเรียนของเธอมาอย่างละเอียดแล้ว ตอนเรียนเธอเข้าสายและหนีเรียนเป็นกิจวัตร คะแนนจิตพิสัยและการเข้าห้องเรียนเป็น 0 ทั้งหมด ดังนั้นทางมหาวิทยาลัยจึงมีความชอบธรรมที่จะมีมติไล่เธอออก!”
สิ้นคำประกาศิตของคณบดี สวี่หนานเกอก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย
มันมีคำกล่าวที่ว่า ชีวิตมหาวิทยาลัยที่ปราศจากการโดดเรียนหรือแอบหนีกลับก่อนนั้นถือว่าไม่สมบูรณ์แบบ จะมีนักศึกษาคนไหนบ้างที่ไม่เคยลิ้มรสชาติของการโดดเรียนเลยสักครั้งในชีวิต?
เธอยอมรับกับตัวเองในใจว่าเธอโดดเรียนบ่อยจริงๆ นั่นก็เพราะอาจารย์วิชาเอกสอนเนื้อหาพื้นฐานที่ง่ายเกินไปสำหรับเธอ เธอจึงเลือกที่จะเอาเวลานั้นไปทำอย่างอื่นที่มีประโยชน์กว่า
แต่เหล่าอาจารย์ประจำวิชาต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า ในเมื่อเธอสอบได้คะแนนเต็มทุกครั้ง ต่อให้คะแนนเก็บจากการเข้าเรียนจะเป็น 0 มันก็ไม่ได้ฉุดรั้งผลการเรียนโดยรวมของเธอให้ตกต่ำลง พวกท่านจึงไม่ได้ติดใจเอาความและปล่อยผ่านไป
ใครจะไปคาดคิดว่าเรื่องเล็กน้อยในวันนั้น จะกลายมาเป็นหอกข้างแคร่ที่คณบดีหยิบฉวยมาทิ่มแทงเธอในวันนี้
แววตาของสวี่หนานเกอแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก
ศาสตราจารย์เหลียงเองก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ ชี้หน้าคณบดีด้วยนิ้วที่สั่นระริก
“คุณ... คุณมันไร้ยางอายที่สุด! ผมขอยืนยันคำเดิมตรงนี้เลยว่า เอกสารบ้าบอนี่ผมจะไม่มีวันเซ็นเด็ดขาด! สวี่หนานเกอเป็นลูกศิษย์ของผม ถ้าอาจารย์ที่ปรึกษาอย่างผมไม่จรดปากกาเซ็นชื่ออนุมัติ คุณก็ไม่มีสิทธิ์หน้าไหนมาไล่เธอออกทั้งนั้น!”
รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคณบดี แววตาแข็งกร้าวขึ้นทันที
“ศาสตราจารย์เหลียง คุณนี่มันหัวดื้อไม่เข้าท่าจริงๆ ในเมื่อคุณยืนกรานที่จะไม่ให้ความร่วมมือกับกระบวนการของมหาวิทยาลัย ผมก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกคำสั่งพักงานคุณ!”
ศาสตราจารย์เหลียงตวาดกลับอย่างไม่เกรงกลัว
“อยากจะพักงานก็เชิญพักงานไปสิ! คุณคิดว่าคนอย่างผมจะกลัวคำขู่ของคุณงั้นเหรอ?”
ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศกร้าวของชายชรา คณบดีกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างผู้ที่ถือไพ่เหนือกว่า
“ศาสตราจารย์เหลียงครับ ลองคิดดูให้ดีๆ นะ ถ้าคุณถูกพักงานขึ้นมาจริงๆ แล้วเหล่านักศึกษาปริญญาโทในความดูแลของคุณที่ยังเรียนไม่จบ ใครจะเป็นคนคอยชี้แนะ? การสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ของพวกเขา คุณจะรับผิดชอบยังไง? อืม... ขอผมนึกก่อนนะ เหมือนคุณจะมีนักศึกษาปริญญาโทอยู่ในมือตั้ง 6 คนใช่ไหม? หรือว่าคุณตั้งใจจะลากพวกเขาลงเหว ให้เรียนไม่จบพร้อมกันทั้ง 6 คน?”
เป็นที่รู้กันดีว่า หากนักศึกษาปริญญาโทสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ไม่ผ่าน ก็จะต้องถูกเลื่อนการจบการศึกษาออกไปอีกอย่างน้อย 1 ปี
ในวงการการศึกษามีอาจารย์ที่ปรึกษาเห็นแก่ตัวหลายคนที่ชอบใช้วิธีสกปรกแบบนี้ ดึงเรื่องถ่วงเวลาเพื่อกักตัวนักศึกษาไว้ใช้งานส่วนตัว แกล้งไม่ให้ผ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปปีแล้วปีเล่า โดยที่นักศึกษาทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากก้มหน้ารับชะตากรรม!
พอคณบดีงัดไม้ตายนี้ออกมาใช้ ศาสตราจารย์เหลียงก็ถึงกับยืนนิ่งงันราวกับถูกสาป
“คุณ... คุณมันคนหน้าด้าน!”
เขาไม่คิดเลยว่าคณบดีจะต่ำช้าถึงขนาดกล้าเอาอนาคตของนักศึกษาผู้บริสุทธิ์มาเป็นตัวประกันเพื่อบีบบังคับให้เขาทำในสิ่งที่ขัดต่อมโนธรรม
คนเฒ่าคนแก่ที่อุทิศทั้งชีวิตให้กับการวิจัยอย่างเขา ด่าทอใครไม่เป็น ในเวลานี้ทำได้เพียงกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความคับแค้นใจจนอกแทบระเบิด
เหล่านักศึกษาปริญญาโทของศาสตราจารย์เหลียงที่ยืนฟังอยู่ต่างหน้าถอดสีไปตามๆ กัน บรรยากาศแห่งความหวาดกลัวปกคลุมไปทั่ว พวกเขาหันไปมองอาจารย์ผู้เป็นที่รักด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล
คณบดีฉีกยิ้มกว้างอย่างผู้ชนะ
“ศาสตราจารย์เหลียง ลองชั่งน้ำหนักดูสิครับ ระหว่างอนาคตของนักศึกษาคนเดียวที่ทำผิดวินัย กับอนาคตของนักศึกษาอีกตั้ง 6 คนที่กำลังรอจบ ใครสำคัญกว่ากัน? คุณเลือกเองเถอะครับ”
เขาหยิบใบแจ้งพ้นสภาพนักศึกษาออกมาวาง แล้วเลื่อนมันไปตรงหน้าศาสตราจารย์เหลียงอย่างท้าทาย
“เอกสารแผ่นนี้ ตกลงคุณจะเซ็นหรือไม่เซ็น?”
ศาสตราจารย์เหลียงกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ
เขาค่อยๆ หันหลังกลับไปมองใบหน้าของลูกศิษย์ทั้งหลายที่ยืนรอคำตอบอยู่
ในกลุ่มนั้นมีคนที่ได้งานทำรออยู่แล้ว ขาดแค่ใบปริญญาใบเดียวก็จะสามารถเริ่มงานได้ทันทีเพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัว
และยังมีคนที่วางแผนชีวิตไว้ดิบดี หมั้นหมายกับคนรัก รอเพียงแค่เรียนจบก็จะเข้าพิธีวิวาห์สร้างครอบครัว
แต่... เขาจะเซ็นชื่อไล่คนบริสุทธิ์ออกได้อย่างไร?
ความถูกต้องก็คือความถูกต้อง ความผิดก็คือความผิด จะให้เขากลับดำเป็นขาวได้อย่างไร?
ในขณะที่ความสับสนกำลังกัดกินจิตใจของชายชรา สวี่หนานเกอก็เดินเข้ามาใกล้พร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“วันนี้พวกผู้บริหารระดับสูงของมหาวิทยาลัยเข้ามาทำงานไหมคะ?”
ศาสตราจารย์เหลียงยิ้มขื่นพลางส่ายหน้าอย่างหมดหวัง
“มีงานสัมมนาวิชาการระดับชาติที่ปักกิ่ง ทั้งท่านอธิการบดีและรองอธิการบดีต่างเดินทางไปร่วมงานกันหมด...”
นั่นหมายความว่าบุคคลที่มีอำนาจมากพอจะลงโทษคณบดีจอมกร่างคนนี้ไม่อยู่
สวี่หนานเกอหลุบตาลงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาที่มุมปาก
“อาจารย์คะ ถ้าอย่างนั้นอาจารย์กลับไปพักผ่อนที่บ้านให้สบายใจสักสองสามวันดีไหมคะ รอให้พวกท่านกลับมาแล้วเราค่อยว่ากันใหม่”
หญิงสาวประเมินสถานการณ์ในใจอย่างรวดเร็ว หากเธอเลือกที่จะเปิดเผยสถานะที่แท้จริงในตอนนี้ คณบดีผู้เจ้าเล่ห์ก็คงจะรีบกลับคำ อ้างว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด แล้วเรื่องราวทั้งหมดก็จะจบลงแบบง่ายดายเกินไป
เพราะในความเป็นจริงยังไม่มีความเสียหายใดๆ เกิดขึ้น
แต่ถ้าเธอยอมปล่อยให้คณบดีบ้าอำนาจคนนี้สั่งพักงานอาจารย์อาวุโส และใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกนักศึกษาปริญญาโท รอจนถึงตอนนั้นแล้วค่อยกระชากหน้ากากเปิดโปงความจริง เก้าอี้คณบดีของเขาก็คงจะร้อนเป็นไฟจนนั่งไม่ติดอีกต่อไป!
ศาสตราจารย์เหลียงได้ยินคำแนะนำนั้นก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขาหันไปสบตากับเหล่าลูกศิษย์แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแต่หนักแน่น
“พวกเธอวางใจเถอะนะ ต่อให้ครูต้องถูกพักงานจริงๆ ครูจะรอจนกว่าท่านอธิการบดีจะกลับมา แล้วครูจะรีบยื่นเรื่องร้องเรียนทันที ครูสัญญาว่าจะไม่ยอมให้พวกเธอต้องเรียนไม่จบพร้อมเพื่อนรุ่นเดียวกันอย่างแน่นอน”
สวี่หนานเกอจึงเอ่ยสมทบขึ้น
“อาจารย์คะ ถือซะว่าลางานพักผ่อนสมองสักสองวันเถอะค่ะ วันจันทร์หนูรับปากว่าจะเอาคำตอบที่น่าพอใจมาให้อาจารย์เอง”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เหล่านักศึกษาปริญญาโทต่างพากันหน้าเขียวคล้ำด้วยความไม่พอใจ
ทุกคนต่างเข้าใจในความลำบากใจและทางเลือกของอาจารย์ เพราะรู้ดีว่าท่านเป็นคนรักความยุติธรรมยิ่งชีพ
แต่การที่พวกเขาต้องมาเดือดร้อนพลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย แถมตัวต้นเรื่องอย่างสวี่หนานเกอยังมาพูดจาด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับไม่ทุกข์ร้อนว่า "ถือว่าพักผ่อนสักสองวัน" มันทำให้พวกเขารู้สึกขัดหูและไม่พอใจขึ้นมาตงิดๆ
จางเฉารีบก้าวเท้าเข้ามาดึงแขนเสื้อสวี่หนานเกอเบาๆ เชิงเตือนสติ
“นี่รุ่นน้อง ถ้าพูดให้สถานการณ์มันดีขึ้นไม่เป็น ก็เงียบปากไว้จะดีกว่านะ”
สวี่หนานเกอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความงุนงง
หลังจากนั้น เธออาสาขับรถไปส่งศาสตราจารย์เหลียงที่บ้านพัก ระหว่างทางที่รถแล่นไป ศาสตราจารย์เหลียงก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความห่วงใย
“หนานเกอ แล้วเรื่องทางฮั่วกรุ๊ปล่ะ เธอจะรับมือยังไง? ลำพังแค่ชื่อเสียงของ ดร.หนาน คนเดียวก็มีอิทธิพลมากพอที่จะกดเธอจนโงหัวไม่ขึ้นแล้ว ใครที่ไหนเขาจะมาเชื่อเด็กนักศึกษาอย่างเธออีก เฮ้อ... เธอว่าเขาเป็นถึงศาสตราจารย์ใหญ่โตระดับนั้น ทำไมจิตใจถึงได้คับแคบต้องมาแย่งชิงผลงานของเด็กอย่างเธอด้วยนะ”
ในมุมมองของศาสตราจารย์เหลียง การที่ลูกศิษย์อัจฉริยะของเขาต้องมามีปัญหากับ ดร.หนาน ผู้โด่งดัง สาเหตุต้องมาจากความไม่รู้จักพอของ ดร.หนาน ที่ทำตัวไม่น่าเคารพ แอบอ้างสิทธิ์แย่งชิงผลงานวิจัยของสวี่หนานเกอไปเป็นของตัวเองอย่างหน้าด้านๆ
แต่สิ่งที่เขาคิดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่พูดจบ สวี่หนานเกอกลับคลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน
“อาจารย์คะ ดร.หนาน เขาไม่ได้แย่งผลงานของหนูไปหรอกค่ะ”
ศาสตราจารย์เหลียงชะงักกึก หันมามองหน้าลูกศิษย์ด้วยความประหลาดใจ
“อ้าว... ถ้าอย่างนั้นผลงานชิ้นนี้ สรุปแล้วใครเป็นคนทำกันแน่?”
“หนูทำเองค่ะ”
สวี่หนานเกอตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายแต่แฝงความนัย
“หรือจะบอกว่า ดร.หนาน เป็นคนทำ... ก็ไม่ผิดเหมือนกันค่ะ”
[จบบท]