บทที่ 72: งานเลี้ยง
ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมากระทบเงาร่างสูงโปร่งของฮั่วเป่ยเยี่ยน เขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก เพียงแค่หมุนตัวเตรียมจะก้าวเดินจากไปเพื่อตัดบทสนทนาที่น่ารำคาญใจนี้
ทว่าเสียงของซ่งจิ่นชวนกลับดังไล่หลังมาอย่างไม่ยอมลดละ คิ้วของชายหนุ่มขมวดเข้าหากันพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตำหนิ “ฮั่วเป่ยเยี่ยน ทำไมนายถึงได้เป็นคนไม่รู้เจตนาดีของคนอื่นแบบนี้ นายมัน...”
ถ้อยคำบริภาษที่เหลือยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก ร่างสูงของฮั่วเป่ยเยี่ยนก็ชะงักกึก เขาหยุดเดินอย่างกะทันหันก่อนจะหันขวับกลับมามองคู่สนทนา
ชั่ววินาทีนั้น แววตาของฮั่วเป่ยเยี่ยนฉายประกายอำมหิตและเกรี้ยวกราดอย่างรุนแรง ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยบัดนี้กลับดูมืดมนและน่าสะพรึงกลัว ราวกับปีศาจชูร่าที่เพิ่งปีนขึ้นมาจากขุมนรกเพื่อทวงคืนวิญญาณ รังสีความโหดเหี้ยมที่แผ่ออกมาทำให้คำพูดที่เหลือของซ่งจิ่นชวนจุกอยู่ที่ลำคอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ฮั่วเป่ยเยี่ยนจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ แต่ในความเงียบสงัดของค่ำคืน มันกลับแฝงไปด้วยความน่าหวาดหวั่นจนขนลุก “ประธานซ่ง คุณกับผมเป็นเพียงแค่หุ้นส่วนทางธุรกิจ คุณล้ำเส้นเกินไปแล้ว”
ทิ้งท้ายด้วยประโยคที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ เขาก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก
ซ่งจิ่นชวนยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ใบหน้าหล่อเหลาเคร่งเครียดขึ้นทันตา
ตลอดการร่วมมือทางธุรกิจในครั้งนี้ แม้ฮั่วเป่ยเยี่ยนจะมีบุคลิกเย็นชาเข้าถึงยาก แต่เขาก็วางตัวเป็นสุภาพบุรุษที่มีมารยาทและดูมีการศึกษามาโดยตลอด จนทำให้ซ่งจิ่นชวนเกือบจะลืมเลือนไปว่า ชายผู้นี้ในอดีตเคยมีชื่อเสียงเลื่องลือในเรื่องความโหดเหี้ยม อำมหิต และมีอารมณ์ที่รุนแรงคาดเดาไม่ได้เพียงใด!
เขาเคยคิดว่าเรื่องเล่าเหล่านั้นเป็นเพียงข่าวลือที่ใส่สีตีไข่ แต่เมื่อครู่นี้ สีหน้าและแววตาที่ดุร้ายราวกับสัตว์ป่านั้น ทำให้ซ่งจิ่นชวนตระหนักได้ในทันทีว่า อีกฝ่ายไม่เคยเป็นคนใจดีอย่างที่เขาเผลอคิดไปเอง
สายตาของซ่งจิ่นชวนมองตามแผ่นหลังกว้างนั้นไป เขาสังเกตเห็นว่ารังสีอำมหิตที่เหมือนจะล้นทะลักออกมาจากร่างของฮั่วเป่ยเยี่ยน ค่อยๆ เจือจางและสลายไปในยามที่เขาเดินเข้าไปใกล้สวี่หนานเกอ
จนกระทั่งเขากลับไปยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ผู้ชายที่น่ากลัวคนนั้นก็กลับกลายเป็นเพียงผู้ชายปกติที่อาจจะดูเย็นชาไปบ้างเท่านั้น
...
ทางด้านสวี่หนานเกอที่ยืนรออยู่ เธอคลุมเสื้อสูทตัวนอกของผู้ชายเอาไว้ ทำให้ไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นของอากาศยามค่ำคืนอีกต่อไป
เสื้อสูทสีดำตัวนั้นได้รับการตัดเย็บอย่างประณีตบรรจงทุกฝีเข็ม ด้านในของเสื้อยังคงกักเก็บไออุ่นจากอุณหภูมิร่างกายของฮั่วเป่ยเยี่ยนเอาไว้ มันห่อหุ้มร่างกายที่บอบบางของเธอ ให้ความรู้สึกอบอุ่นปลอดภัย กลิ่นหอมอ่อนๆ ของวานิลลาผสานเข้ากับกลิ่นอายความเป็นชายที่เฉพาะตัวลอยแตะจมูก
หัวใจที่เคยแข็งแกร่งของเธอพลันรู้สึกอ่อนยวบลงอย่างประหลาด
เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นว่าชายหนุ่มเหลือเพียงเสื้อเชิ้ตสีดำตัวบางสวมใส่อยู่ เธอจึงรีบอุ้มเจ้าลูกสุนัขตัวน้อยขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนแล้วเอ่ยชวน “พวกเรากลับกันเถอะค่ะ”
“อืม” เขาขานรับในลำคอเบาๆ
เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องเข้ามาภายในห้อง
หลังจากฮั่วเป่ยเยี่ยนออกไปทำงานแล้ว สวี่หนานเกอก็นั่งเอกเขนกรับแสงแดดอุ่นๆ อยู่บนโซฟาตัวโปรด ในที่สุดเธอก็จัดการงานวิจัยชิ้นสำคัญเกี่ยวกับโรคอัลไซเมอร์ในขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้นสมบูรณ์ หลังจากกดส่งอีเมลรายงานผลไปยังฐานการผลิตยาชีวภาพในต่างประเทศเรียบร้อยแล้ว เธอก็ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยล้า
มือเรียวหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาตรวจสอบความเคลื่อนไหว จึงได้เห็นข้อความวีแชทจากซ่งซือซือที่ส่งมาถามไถ่: “คุณสวี่คะ พรุ่งนี้เย็นคุณพอจะมีเวลาว่างไหมคะ? มาอยู่เป็นเพื่อนฉันหน่อยได้ไหม?”
สวี่หนานเกอพิมพ์ตอบกลับไปตามความจริง: “พรุ่งนี้เย็นฉันต้องไปร่วมงานเลี้ยงฉลองความร่วมมือของตระกูลฮั่วและตระกูลซ่งค่ะ”
ทันทีที่ส่งข้อความเสร็จ เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ก็ดังขึ้น หน้าจอแสดงชื่อ ‘จี้หมิง’ ลูกน้องคนสนิท “ลูกพี่ โครงการของพวกเราเจอปัญหาใหญ่แล้วครับ”
น้ำเสียงร้อนรนของปลายสายทำให้สวี่หนานเกอถามกลับเสียงเรียบ “เกิดอะไรขึ้น?”
จี้หมิงระบายความอัดอั้นตันใจออกมาทันที “วัสดุพลังงานไฮโดรเจนที่โรงงานเราใช้ เราสั่งซื้อจากตระกูลซ่งมาโดยตลอด วันนี้ผมตั้งใจจะสั่งซื้อเพิ่มอีกหนึ่งล็อตเพื่อสำรองไว้ แต่จู่ๆ ทางนั้นก็แจ้งว่าไม่ขายให้เราแล้วครับ! ตอนนี้การวิจัยพลังงานใหม่กำลังแข่งขันกันดุเดือด วัตถุดิบในตลาดก็ขาดแคลนมาก ถ้าเราจะไปหาซื้อจากเจ้าอื่นก็ต้องใช้เวลาดีลงานอีกนาน... ปัญหาใหญ่คือผลิตภัณฑ์ที่พวกเรากำลังผลิต มีการเซ็นสัญญากำหนดวันส่งมอบกับลูกค้าไว้ชัดเจนแล้ว ถ้าของขาดช่วงแบบนี้ พวกเราจะต้องโดนปรับฐานผิดสัญญาแน่ๆ ครับ!”
คิ้วสวยของสวี่หนานเกอขมวดเข้าหากันทันที “ตระกูลซ่งแห่งเมืองหลวงเหรอ?”
บริษัทของเธอปล่อยให้จี้หมิงเป็นคนดูแลบริหารจัดการมาโดยตลอด ส่วนเธอรับผิดชอบแค่ปัญหาด้านเทคนิคและงานวิจัย ดังนั้นเธอจึงคาดไม่ถึงว่าบริษัทของตัวเองจะมีความร่วมมือทางธุรกิจกับตระกูลซ่งด้วย
จี้หมิงยืนยัน “ใช่ครับ เป็นพวกเขานั่นแหละ ก่อนหน้านี้ผมซื้อวัตถุดิบจากบ้านเขามาตลอด ผมลองไปหลอกถามผู้จัดการฝ่ายขายของพวกเขามาแล้ว พวกเขาก็ยังหาลูกค้าเจ้าใหม่มารองรับไม่ได้ แต่เบื้องบนมีคำสั่งเด็ดขาดลงมาว่าห้ามขายให้เรา!”
สวี่หนานเกอหลุบตาลงครุ่นคิด “เข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันจะลองไปถามดู”
หลังจากวางสาย เธอก็ลุกขึ้นเปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินทางออกจากบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังแผนกฟื้นฟูสมรรถภาพที่โรงพยาบาล
เธอกับซ่งซือซือถือว่าเป็นเพื่อนกัน และเธอก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับพ่อซ่งและแม่ซ่ง ดังนั้นหากมีปัญหาอะไร เธอก็ตั้งใจจะไปถามให้รู้เรื่องกันตรงๆ เพื่อดูว่ามีใครคอยกลั่นแกล้งหรือมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรอยู่เบื้องหลังหรือไม่
เมื่อไปถึงตึกผู้ป่วยใน ก็เป็นจังหวะบังเอิญที่เธอเจอเข้ากับซ่งจิ่นชวนพอดี
ดูเหมือนเขาเพิ่งจะกลับมาจากข้างนอกและกำลังเตรียมตัวจะขึ้นตึกไปหาน้องสาว
สวี่หนานเกอรีบสาวเท้าเดินเข้าไปหาแล้วเอ่ยทักทาย “ประธานซ่ง สวัสดีค่ะ”
ซ่งจิ่นชวนชะงักฝีเท้า เขาหันหน้ามามองตามเสียงเรียก สีหน้าที่เคยดูอ่อนโยนและเป็นมิตรกลับแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและห่างเหินขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นว่าเป็นเธอ
สวี่หนานเกอไม่รอช้า รีบเข้าประเด็นด้วยความสงสัย “ฉันคือดร.หนาน บริษัทของฉันสั่งซื้อวัสดุพลังงานไฮโดรเจนจากบริษัทของคุณมาโดยตลอด แต่เดือนนี้จู่ๆ บริษัทของคุณก็แจ้งว่าจะไม่ขายให้แล้ว เรื่องนี้มีอะไรเข้าใจผิดกันหรือเปล่าคะ?”
“ไม่มีอะไรเข้าใจผิดทั้งนั้น”
สีหน้าของซ่งจิ่นชวนเย็นชาจนน่าใจหาย แววตาที่มองมาแฝงไปด้วยความรังเกียจอย่างปิดไม่มิด “ผมเป็นคนออกคำสั่งเอง ว่าห้ามขายสินค้าให้คุณอีก”
สวี่หนานเกอฟังแล้วถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง “ทำไมคะ?”
ซ่งจิ่นชวนขมวดคิ้วแน่น “คำพูดที่คุณสวี่พูดจาส่งเดชเอาไว้ ลืมไปเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”
สวี่หนานเกอเต็มไปด้วยความงุนงงและเครื่องหมายคำถาม
หรือว่าตอนที่เธออยู่เป็นเพื่อนซ่งซือซือ เธอเผลอพูดอะไรผิดหูออกไป?
แต่เธอนึกย้อนกลับไปก็จำไม่ได้จริงๆ และทุกครั้งที่คุยกับซ่งซือซือจบ บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความสุข เมื่อกี้ซ่งซือซือก็ยังส่งข้อความมาอ้อนเธออยู่เลย...
สวี่หนานเกอพยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออก จึงตัดสินใจพูดออกไปตามตรง “ต่อให้ฉันพูดอะไรผิดไปจริงๆ ซือซือก็คงไม่ถือสาฉันหรอกค่ะ ถ้าเป็นเพราะเรื่องพวกนี้ งั้นประธานซ่งช่วยเห็นแก่ที่ฉันเคยช่วยซือซือเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องนั้น ยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปได้ไหมคะ?”
เรื่องเล็กๆ น้อยๆ...
คำคำนี้ทำให้ซ่งจิ่นชวนเข้าใจผิดไปไกล เขาคิดว่าเธอกำลังหมายถึงเรื่องที่เธอไปช่วยเป็นพยานที่สถานีตำรวจ เพราะการโทรศัพท์แจ้งตำรวจในครั้งนั้นถือเป็นบุญคุณช่วยชีวิตน้องสาวเขา
ซ่งจิ่นชวนตวาดกลับด้วยน้ำเสียงตำหนิ “คุณมีสิทธิ์อะไรมาเอ่ยชื่อซือซือ? การที่คุณช่วยไปเป็นพยานให้ซือซือ มันไม่ใช่เรื่องที่พลเมืองดีควรทำเหรอ? นี่เป็นหน้าที่ของพลเมืองทุกคน!”
สวี่หนานเกอเริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาบ้าง น้ำเสียงของเธอจึงเริ่มติดจะเย็นชา “ประธานซ่งคะ ในโลกนี้ไม่มีอะไรที่เป็นเรื่องที่ควรทำโดยไม่มีเหตุผลหรอกค่ะ”
คำตอบนั้นทำให้ซ่งจิ่นชวนยิ่งโกรธจัด “คุณสวี่พูดได้ถูกใจมาก ดังนั้นตระกูลซ่งก็ไม่ใช่ว่าควรจะต้องขายวัสดุพลังงานไฮโดรเจนให้พวกคุณเหมือนกัน เชิญกลับไปได้แล้ว”
สวี่หนานเกอสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์
ตอนที่เจอกันครั้งแรกที่โรงพยาบาล เธอรู้สึกว่าพี่ชายของซ่งซือซือคนนี้ดูเป็นคนมีเหตุผลและนิสัยดี แต่เธอคิดไม่ถึงเลยว่าคนคนนี้จะพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ ไร้เหตุผลได้ขนาดนี้
เธอยังอยากจะอธิบายอะไรอีก แต่ซ่งจิ่นชวนกลับเดินก้าวยาวๆ เข้าไปในแผนกฟื้นฟูสมรรถภาพอย่างไม่แยแส ผู้ช่วยของเขาเดินเข้ามาขวางทางเธอไว้ที่หน้าประตู “คุณผู้หญิงครับ กรุณาอย่าส่งเสียงดังในเขตโรงพยาบาล รบกวนเวลาพักผ่อนของคนไข้ครับ”
สวี่หนานเกอ: !!!
เธอโกรธจนแทบระเบิด หันหลังเดินกลับออกมาทันที
ช่างเถอะ งานเลี้ยงคืนพรุ่งนี้เธอก็จะได้เจอพ่อซ่งแม่ซ่งแล้ว ค่อยคุยกับผู้ใหญ่ให้รู้เรื่องทีเดียวเลยดีกว่า!
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนกระทั่งถึงช่วงเย็นของวันรุ่งขึ้น!
โครงการความร่วมมือใหม่ระหว่างฮั่วซื่อกรุ๊ปและตระกูลซ่งเป็นโครงการยักษ์ใหญ่ที่มีมูลค่าการลงทุนหลายพันล้าน ดังนั้นความสำเร็จในครั้งนี้จึงควรค่าแก่การเฉลิมฉลองเป็นอย่างยิ่ง
พวกเขาเนรมิตงานเลี้ยงฉลองขนาดใหญ่ขึ้นที่โรงแรมตี้หาว ซึ่งเป็นโรงแรมหรูระดับห้าดาว
พนักงานของฮั่วซื่อกรุ๊ปมาร่วมงานกันอย่างคับคั่ง ทางฝั่งตระกูลซ่งเองก็มีญาติสนิทมิตรสหายบินตรงจากเมืองหลวงมาร่วมงานนี้โดยเฉพาะเพื่อเป็นเกียรติ
ตัดภาพมาที่โรงพยาบาล
ซ่งซือซือสวมชุดราตรีสวยงามและถูกซ่งจิ่นชวนอุ้มลงไปนั่งบนรถเข็นอย่างระมัดระวัง
พ่อซ่งมองลูกสาวแล้วยิ้มทั้งน้ำตาด้วยความเอ็นดู “ลูกไม่ชอบงานสังคมแบบนี้ที่สุดไม่ใช่เหรอ? ทำไมวันนี้ถึงนึกครึ้มอยากจะไปร่วมสนุกด้วยล่ะ?”
แม่ซ่งก็พูดเสริมด้วยความเป็นห่วง “นั่นสิ อย่าไปเลย ถ้าลูกไม่อยากอยู่คนเดียว แม่จะเสียสละอยู่เป็นเพื่อนลูกที่นี่เอง”
ซ่งซือซือทำหน้าจ๋อยๆ ดูห่อเหี่ยวเหมือนดอกไม้ขาดน้ำ เธอจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือของตัวเองแล้วเอ่ยปากระบายความในใจ “ตั้งแต่เมื่อวาน น้ำเสียงที่ผู้มีพระคุณคุยกับหนูดูห่างเหินแปลกๆ หนูชวนให้มาอยู่เป็นเพื่อน เธอก็หาข้ออ้างปฏิเสธ หนูร้อนใจเลยต้องไปตามหาเธอที่งานเลี้ยงค่ะ! รีบไปกันเถอะ”
ซ่งจิ่นชวนส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะเข็นเธอออกมาที่ลานจอดรถ
ในจังหวะที่เขากำลังจะก้มลงอุ้มเธอขึ้นรถตู้ของครอบครัว รถยนต์เบนท์ลีย์รุ่นลีมูซีนคันยาวสุดหรูก็แล่นผ่านหน้าพวกเขาไปอย่างช้าๆ
คนตระกูลซ่งทั้งหลายหันไปมองตามเสียงเครื่องยนต์ ก็เห็นภาพของสวี่หนานเกอกับฮั่วเป่ยเยี่ยนนั่งเคียงคู่กันอยู่ที่เบาะหลังของรถเบนท์ลีย์คันนั้น
ดวงตาที่เคยเศร้าหมองของซ่งซือซือพลันลุกวาวเป็นประกาย เธอรีบตะโกนเรียกสุดเสียง “ผู้มีพระคุณ!”
[จบบท]