บทที่ 74: เผชิญหน้าความจริง
มหานครไห่เฉิงเปรียบเสมือนอาณาจักรของฮั่วซื่อกรุ๊ป
ทันทีที่ร่างสูงสง่าของฮั่วเป่ยเยี่ยนก้าวผ่านประตูเข้ามา เหล่าผู้บริหารระดับสูงต่างพากันกรูเข้าไปห้อมล้อมเพื่อทักทายและประจบเอาใจ
ฮั่วเป่ยเยี่ยนตอบรับคำทักทายเหล่านั้นตามมารยาท ทว่าหางตาคมกริบกลับเหลือบมองไปทางสวี่หนานเกอ หญิงสาวรีบดีดตัวออกห่างทันทีที่เข้ามาถึงงาน ก่อนจะอาศัยจังหวะชุลมุนหลบฉากหนีหายไปอย่างเงียบเชียบ
แม่ตัวดีลื่นไหลราวกับปลาไหลที่แหวกว่ายผ่านฝูงชนไปได้อย่างไร้ร่องรอย เธอพาตัวเองไปหลบมุมอยู่ที่โซนอาหารว่าง หยิบขนมเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างสบายใจเฉิบ
เธอคงคิดว่าการซ่อนตัวในมุมอับสายตาเช่นนั้นจะปลอดภัย หารู้ไม่ว่าท่าทางและการกระทำของเธอตกอยู่ในสายตาของผู้คนในงานมากมายเพียงใด
นัยน์ตาของฮั่วเป่ยเยี่ยนเข้มลึกขึ้น ฝ่ามือหนาที่ทิ้งตัวลงข้างลำตัวดูเหมือนจะยังคงจดจำสัมผัสอันเนียนนุ่มและส่วนเว้าโค้งบริเวณเอวบางของเธอได้อย่างแม่นยำ
ชายหนุ่มขยับปมเนคไทให้คลายลงเล็กน้อยเพื่อระบายความอึดอัด พลันเสียงประจบสอพลอก็ดังขึ้นจากคนตรงหน้า
“ประธานฮั่วครับ วันนี้ภรรยาของคุณไม่ได้มาด้วยหรือครับ คุณนี่ซ่อนเธอไว้ลึกจริงๆ อย่างน้อยก็น่าจะพาออกมาเปิดตัวให้พวกเราได้เห็นเป็นบุญตาสักครั้งนะครับ”
คนข้างๆ รีบกระตุกแขนเสื้อคนพูดทันทีด้วยความตื่นตระหนก
เจ้านายไม่ชอบให้ใครมาซักไซ้เรื่องส่วนตัว โดยเฉพาะเรื่องภรรยา หมอนี่เพิ่งย้ายกลับมาจากสาขาต่างจังหวัด ยังไม่รู้นิสัยของประธานฮั่ว สงสัยงานนี้บรรยากาศคงได้ตึงเครียดจนหายใจไม่ออกแน่
ผิดคาดเมื่อฮั่วเป่ยเยี่ยนกลับตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้อารมณ์โกรธเคือง
“ไว้รอโอกาสหน้านะครับ”
ทุกคนในวงสนทนาต่างชะงักค้าง เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มใบหน้า
ท่าทีของประธานฮั่วเปลี่ยนไปแล้ว!
...
ทางด้านซ่งซือซือ เธอมองตามร่างของคนที่เดินเข้ามา เมื่อเห็นว่าเป็นฮั่วเป่ยเยี่ยนเพียงลำพัง ไร้เงาของสวี่หนานเกอ ความผิดหวังก็ฉายชัดขึ้นในแววตา
เธอยังคงกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อตามหาผู้มีพระคุณ
ซ่งจิ่นชวนสังเกตเห็นอาการของน้องสาวจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“พี่มีข่าวดีจะบอกเธอ”
“อะไรหรือคะพี่”
“เธอยังจำเรื่องที่เคยเล่าให้พี่ฟังได้ไหม เรื่องผู้หญิงแซ่สวี่คนนั้น คนที่เธอขอความช่วยเหลือเป็นครั้งแรก นอกจากหล่อนจะไม่ช่วยโทรศัพท์ให้แล้ว ยังด่าทอเธอซ้ำเติมอีก”
รูม่านตาของซ่งซือซือหดเกร็งลงทันที เธอก้มหน้าลงต่ำ น้ำเสียงแฝงความเจ็บปวด “จำได้ค่ะ”
ในช่วงเวลาที่ชีวิตตกต่ำถึงขีดสุด คำด่าทอและสายตาดูถูกจากคนแปลกหน้ามีอานุภาพรุนแรงจนสามารถพังทลายจิตใจคนได้
วินาทีที่โดนตะคอกใส่หน้า เธอรู้สึกสิ้นหวังจนไม่อยากมีชีวิตอยู่
ซ่งจิ่นชวนเอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงเย็นเยียบ “พี่จัดการแก้แค้นให้เธอแล้วนะ”
“คะ?”
“บริษัทของแม่นั่นจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบตัวหนึ่งจากโรงงานในเครือของเรา พี่สั่งระงับและตัดช่องทางการจัดหาของหล่อนทั้งหมดแล้ว ในระยะสั้นนี้ อย่าหวังว่าหล่อนจะหาซื้อของมาผลิตสินค้าได้เลย”
คนทำธุรกิจ ยามต้องลงมือเชือดไก่ให้ลิงดู ย่อมต้องเด็ดขาดและโหดเหี้ยม
ซ่งซือซือกัดริมฝีปากแน่นอย่างลังเล “ต้องทำถึงขนาดนั้นเลยหรือคะ บางทีเธออาจจะแค่ปากเสียไปชั่ววูบก็ได้”
“ปากเสียก็ใช่ว่าจะเที่ยวไปด่าทอเหยียบย่ำคนอื่นได้ตามใจชอบ”
ฮั่วจื่อเฉินที่ยืนฟังอยู่ไม่ไกลเดินแทรกตัวเข้ามา ร่วมวงสนทนาด้วยความโกรธแค้นแทน
“ขอโทษครับประธานซ่ง ผมแค่เดินผ่านมาได้ยินพวกคุณคุยกันพอดี เลยอดใจไม่ไหวต้องขอแสดงความคิดเห็นสักหน่อย”
เขาหันไปสบตาซ่งซือซือด้วยความเห็นใจ “ทุกคนต้องชดใช้ในการกระทำของตัวเองครับ ต่อให้ผู้หญิงคนนั้นจะเป็นคนนิสัยเย็นชาไม่อยากช่วยเหลือใคร ก็ไม่ควรพูดจาทำร้ายจิตใจคนที่กำลังตกที่นั่งลำบากขนาดนั้น ผมยังคิดว่าประธานซ่งใจดีเกินไปเสียด้วยซ้ำ การลงโทษแค่นี้ยังถือว่าน้อยไปสำหรับคนอย่างเธอ!”
ซ่งจิ่นชวนยิ้มพอใจ พลางลูบศีรษะน้องสาวเบาๆ “เรื่องนี้ต้องขอบคุณรองประธานฮั่วด้วยนะ เขาเป็นคนคาบข่าวมาบอกพี่ว่าเราสองตระกูลมีความร่วมมือกันอยู่ ไม่อย่างนั้นพี่คงไม่รู้เรื่องโครงการเล็กๆ นี่หรอก”
ฮั่วจื่อเฉินยิ้มรับหน้าบาน “เป็นสิ่งที่ผมสมควรทำครับ”
ซ่งซือซือพยักหน้ารับรู้
เธอตัดสินใจถามถึงสิ่งที่คาใจ “แล้วผู้มีพระคุณของหนูล่ะคะ”
ฮั่วจื่อเฉินรีบตอบ “เธอไปเติมหน้าในห้องน้ำครับ อีกเดี๋ยวคงออกมา”
ดวงตาที่เคยเศร้าหมองของซ่งซือซือเปล่งประกายขึ้นมาทันที “แม่คะ ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปดักรอผู้มีพระคุณที่หน้าห้องน้ำกันเถอะ”
สภาพจิตใจของเธอยังไม่พร้อมเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าจำนวนมาก แม่ซ่งจึงไม่ขัดใจ เข็นรถเข็นพาลูกสาวมุ่งหน้าไปยังโซนห้องน้ำทันที
ทั้งสองคนไปถึงหน้าทางเข้าห้องน้ำ เป็นจังหวะเดียวกับที่สวี่อินจัดการธุระเสร็จเรียบร้อยและกำลังเดินออกมา
วินาทีที่ร่างของทั้งสองสวนกัน ซ่งซือซือก็หันขวับกลับไปมองใบหน้านั้นอย่างรวดเร็ว
แม่ซ่งสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ “มีอะไรหรือลูก”
มือของซ่งซือซือกำที่วางแขนรถเข็นแน่นจนข้อขาว
เมื่อครู่เธอยังคิดว่าพี่ชายทำรุนแรงเกินไป ยังคิดว่าตัวเองคงให้อภัยคนคนนั้นได้ แต่พอได้เห็นหน้าสวี่อินในระยะประชิด ความทรงจำอันเลวร้ายก็ไหลย้อนกลับมา บาดแผลในใจถูกฉีกกระชากซ้ำ
มันเกือบจะทำให้กำแพงในใจของเธอพังทลายลงตรงนั้น
ประโยคที่ตะโกนใส่หน้าว่า ‘พวกสมองมีแต่ความรักสมควรไปตายซะให้หมด’ ยังคงดังก้องในหู มันทำให้เธอรู้สึกไร้ค่า เหมือนกับว่าครึ่งชีวิตที่เหลืออยู่ไม่มีความหมายใดๆ ให้รักษาไว้อีก
หญิงสาวหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาด้วยมือที่สั่นเทา พิมพ์ข้อความส่งหาพี่ชายทางวีแชท
[พี่คะ ผู้หญิงคนนั้นก็มาด้วย พี่ช่วยไล่เธอออกไปได้ไหมคะ หนูไม่อยากเห็นหน้าเธอ]
ซ่งจิ่นชวนก้มมองข้อความในมือถือ เป็นจังหวะเดียวกับที่สวี่อินเดินนวยนาดเข้ามาในวงสนทนา
เธอควงแขนฮั่วจื่อเฉินอย่างสนิทสนมเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ ใบหน้าเปื้อนยิ้มกำลังจะเอ่ยทักทาย ทว่าซ่งจิ่นชวนกลับเงยหน้าขึ้นมองข้ามไหล่เธอไป แววตาฉายแววดุดันน่ากลัว
“คุณหนูสวี่อีกคนก็มาด้วยเหรอครับ”
ฮั่วจื่อเฉินและสวี่อินขมวดคิ้วพร้อมกันด้วยความงุนงง
ทั้งสามคนกวาดสายตามองไปรอบห้องจัดเลี้ยงเพื่อค้นหาร่างของสวี่หนานเกอ แต่ด้วยขนาดของสถานที่และจำนวนผู้คนที่เดินขวักไขว่ ทำให้ไม่สามารถมองหาเป้าหมายเจอได้ในทันที
สวี่อินถามขึ้นด้วยความสงสัย “เกิดอะไรขึ้นหรือคะ”
ใบหน้าของซ่งจิ่นชวนฉายแววโกรธเคือง “ผมได้ข่าวว่าเธอก็มาร่วมงานเลี้ยงด้วย รองประธานฮั่ว... ฮั่วซื่อกรุ๊ปทำแบบนี้หมายความว่ายังไง คิดจะหักหน้าตระกูลซ่งของพวกเราเหรอครับ ถึงได้ปล่อยให้คนที่น้องสาวผมเกลียดเข้ามาในงาน”
ฮั่วจื่อเฉินหน้าถอดสี รีบรับคำแข็งขัน “ผมจะรีบไปจัดการลากตัวเธอออกไปเดี๋ยวนี้ครับ”
...
ในขณะเดียวกัน สวี่หนานเกอยังคงครองพื้นที่สงบสุขตรงมุมห้อง
แม้รูปลักษณ์ที่โดดเด่นของเธอจะดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมาย แต่ด้วยรัศมีอันเยือกเย็นและแววตาที่คมกริบดุจน้ำแข็ง ทำให้เหล่าแมลงหวี่แมลงวันไม่กล้าบินโฉบเข้ามาใกล้
มีบ้างที่ใจกล้าเดินเข้ามา แต่ก็โดนวาจาเชือดเฉือนของเธอไล่ตะเพิดกลับไปจนหน้าหงาย
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เจียงอิงเฉียวก็เดินวางมาดเข้ามาหา แววตาของเขาฉายประกายยินดีอย่างปิดไม่มิดที่ได้เจอเธอ ทว่าปากกลับพูดจาหาเรื่องตามนิสัย
“ทำไมเธอมายืนหัวโด่อยู่คนเดียวตรงนี้ มากับใคร”
ประโยคหลังแฝงแววตำหนิและไม่พอใจ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังโมโหแทนเธอ ที่คนที่พามาดันปล่อยปละละเลย
สวี่หนานเกอยิ้มมุมปาก “อยู่คนเดียวก็ดีแล้วนี่ สบายหูดีออก”
“ก็จริงของเธอ”
เจียงอิงเฉียวขยับปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลุ่มคนจำนวนหนึ่งก็เดินเข้ามาเสียก่อน พวกเขาพากันล้อมหน้าล้อมหลังฮั่วจื่อเฉินแล้วกล่าวคำเยินยอจนตัวลอย
“รองประธานฮั่วครับ ต่อไปเรื่องของทีมโครงการพลังงานใหม่ คงต้องขอคำชี้แนะจากคุณด้วยนะครับ!”
ฮั่วจื่อเฉินปั้นหน้านอบน้อม ยิ้มบางๆ “ไม่กล้าหรอกครับ ผมเป็นแค่รองประธานฝ่ายวิจัยตัวเล็กๆ เท่านั้น”
“โธ่ คุณก็ถ่อมตัวเกินไป ผมได้ข่าววงในมาแล้วนะว่าทางบอร์ดบริหารเตรียมจะเลื่อนตำแหน่งให้คุณขึ้นเป็นผู้จัดการฝ่ายโครงการแล้ว!”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา เสียงแสดงความยินดีก็ดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ
“รองประธานฮั่วอายุยังน้อย แต่สร้างผลงานระดับมาสเตอร์พีซให้บริษัทได้ขนาดนี้ อนาคตไกลแน่นอน!”
“ใครๆ ก็รู้ว่าประธานฮั่วกับประธานซ่งไม่ค่อยถูกชะตากัน ได้ยินว่าความร่วมมือครั้งนี้เกือบจะล่มแล้ว โชคดีที่ได้รองประธานฮั่วช่วยไกล่เกลี่ย เมื่อกี้ผมยังเห็นรองประธานฮั่วคุยกับประธานซ่งอย่างถูกคอเลยนี่นา!”
ฮั่วจื่อเฉินหลงใหลในคำเยินยอและบรรยากาศที่เป็นจุดศูนย์กลางเช่นนี้ เขาชูแก้วแชมเปญในมือขึ้นสูงเล็กน้อย
“อย่าพูดแบบนั้นเลยครับ โครงการนี้ยังไงก็เป็นไอเดียของอาเล็กที่ริเริ่มขึ้นมา ผมแค่มาช่วยสานต่อ”
“ประธานฮั่วน่ะมีความสามารถก็จริง แต่เขาเป็นคนแข็งกระด้าง ไม่ค่อยไว้หน้าใคร ถ้าเขามีความเป็นกันเองสักครึ่งหนึ่งของรองประธานฮั่ว ไม่ว่าจะคุยงานอะไรก็คงราบรื่นกว่านี้ไปนานแล้ว...”
“ใช่ๆ ฮั่วซื่อกรุ๊ปกับพวกบริษัทใหญ่ทางฝั่งเมืองหลวง ไม่เคยเชื่อมสัมพันธ์กันติดเลยสักครั้ง ถ้าประธานซ่งยอมช่วยแนะนำให้ ผ่านทางรองประธานฮั่ว ต่อไปขอบเขตการพัฒนาของกรุ๊ปเราคงกว้างไกลขึ้นอีกมหาศาล!”
...
เจียงอิงเฉียวยืนฟังคำสอพลอพวกนั้นแล้วก็ได้แต่แค่นหัวเราะในลำคอด้วยความสมเพช
“ฮั่วจื่อเฉินคนนี้ ไม่รู้ว่าไปเป่ามนต์บทไหนถึงเข้าตาประธานซ่งได้ ดูสิ สองสามวันนี้วางก้ามใหญ่โตในบริษัทเชียวนะ!”
พูดจบเขาก็หันมาบ่นพึมพำด้วยความโมโหปนน้อยใจแทนญาติผู้พี่
“ลูกพี่ลูกน้องผมนี่ทั้งเนื้อทั้งตัวมีแต่ปากนี่แหละที่แข็งที่สุด! เห็นชัดๆ ว่าคนที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับตระกูลซ่งคือเขาแท้ๆ แต่ดันไม่ยอมพูดอธิบายอะไรเลย... เฮ้อ ถ้าผมรู้จักคนตระกูลซ่งบ้างก็คงดี เขาไม่อยากสร้างสัมพันธ์ ผมจะหน้าด้านไปสร้างให้เอง จะได้ไม่ต้องให้ไอ้เด็กฮั่วจื่อเฉินมานินทาว่าร้ายเขาลับหลังแบบนี้!”
สวี่หนานเกอได้ยินดังนั้น สายตาก็กวาดมองไปรอบห้อง จนกระทั่งสะดุดตากับชายวัยกลางคนที่กำลังยืนคุยอยู่กับซ่งจิ่นชวน นั่นคือพ่อซ่ง
เธอหันกลับมามองเจียงอิงเฉียวแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย
“ไปกัน ฉันจะแนะนำให้คุณรู้จักกับคนตระกูลซ่งเอง”
[จบบท]