พอมีเกวียนวัวช่วย ทางกลับก็รวดเร็วขึ้นมาก ประมาณครึ่งชั่วยามก็ถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน
บังเอิญนัก เวลานี้ตรงปากทางเข้าหมู่บ้านมีสตรีหลายคนที่เพิ่งกลับจากไร่นามารวมกลุ่มคุยกันอยู่
หวังกุ้ยหลาน มารดาของเจ้าของร่างเดิมก็อยู่ในนั้นด้วย
พอเห็นเจียงชิงเยว่สะพายตะกร้าเต็มแน่นลงจากเกวียน ดวงตานางแทบอยากเผารูทะลุตะกร้า เพื่อดูให้รู้ว่าข้างในมีอะไร
แต่เพราะเมื่อเช้าเพิ่งเสียท่าให้เจียงชิงเยว่ จึงไม่กล้าหาเรื่องต่อหน้าผู้คน ได้แต่มองเจียงชิงเยว่แบกของมากมายจากไปด้วยความคับแค้น
ยิ่งคิดว่าสิ่งของในตะกร้านั้นล้วนซื้อด้วยเงินที่เอาไปจากมือนางเมื่อเช้า ก็ยิ่งโมโหจนอกแทบระเบิด
เจียงชิงเยว่เลือกเมินความคิดเล็กน้อยเหล่านั้นของนาง ไม่มีเวลาจะสนใจ
ตอนนี้นางอยากรีบกลับบ้าน เอาภูเขาหนักบนหลังลงเสียที
ใครจะรู้ว่าพอกลับถึงบ้าน ประตูใหญ่กลับปิดสนิทและลงกลอนไว้
ยังดีที่อู๋ซื่อได้ยินเสียง จึงมาเปิดประตูให้
“เยี่ยนเอ๋อร์บอกว่ามีธุระออกไปข้างนอก ให้เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง อีกไม่นานก็กลับ”
เจียงชิงเยว่พยักหน้าตามปกติ ในใจรู้ดีว่าคำว่าไม่ต้องเป็นห่วงนั้นไม่มีทางออกจากปากเขาแน่
แม้นางจะสงสัยว่าซ่งเยี่ยนไปไหน แต่คิดอีกที เขาไม่อยู่ก็ดี จะได้สะดวกให้นางจัดการของที่ซื้อกลับมา
พอเข้าครัว นางก็นำของที่ซื้อมาออกทีละอย่าง
จากนั้นหยิบไข่ไก่จากมิติออกมาอีกสามสิบฟอง
ทั้งยังเอาเครื่องปรุงในมิติออกมาอย่างละเล็กละน้อย
นอกจากนี้ ข้าวสารยี่สิบชั่งและแป้งขาวยี่สิบชั่งที่ซื้อมา ก็ถูกนางแอบผสมกับข้าวและแป้งสมัยใหม่ลงไปไม่น้อย
เจียงชิงเยว่กำลังโก่งตัวก้มลง คลุกข้าวสองชนิดในถังข้าวให้เข้ากัน
เพิ่งจัดการเสร็จและเงยหน้าขึ้น ก็เห็นในลานมีเงาร่างคนเพิ่มมา ทำเอานางสะดุ้งเฮือก
พอเห็นชัดว่าเป็นซ่งเยี่ยน ก็ยิ่งรู้สึกผิดในใจ
“เจ้ากลับมาแล้วหรือ?”
ซ่งเยี่ยนมองนางอย่างประหลาดใจแวบหนึ่ง ก่อนโยนไก่ป่าสองตัวที่ยังมีชีวิตอยู่ในมือลงหน้าประตูครัว
“ขึ้นเขามาเที่ยวหนึ่ง”
เจียงชิงเยว่เห็นไก่ป่าสองตัวบนพื้นก็ดีใจอย่างยิ่ง ไม่ทันถามเรื่องอื่น รีบจับไก่ป่าโยนใส่กรงเลี้ยงไว้ก่อน
ซ่งเยี่ยนเห็นนางพอเห็นเนื้อก็ไม่ถามสิ่งอื่นอีก จึงพาโสมป่าที่เพิ่งขุดได้ในอกเสื้อเดินเข้าห้อง
ใครจะรู้ว่าเพิ่งเข้าห้องยังไม่ทันเก็บของ นางก็วิ่งตามเข้ามาอีก
“มีเรื่องหรือ?”
“ไม่มี แค่อยากถามว่าเจ้าหิวหรือไม่ มื้อเย็นยังต้องรออีกสักพัก หากหิวก็กินซาลาเปาบนโต๊ะก่อน”
ซ่งเยี่ยนก้มมอง ก็เห็นบนกระดาษน้ำมันบนโต๊ะมีซาลาเปาขาวอวบหลายลูกวางอยู่จริง ๆ กลิ่นหอมยังลอยกรุ่น
นอกจากนั้น บนโต๊ะยังมีหนังสือเล่มใหม่สำหรับคัดอีกสองเล่ม และพู่กันใหม่เอี่ยมหนึ่งด้าม
“พู่กันนี่?”
“ข้าซื้อให้เจ้า เพื่อขอบคุณที่เมื่อเช้าช่วยข้า”
มุมปากซ่งเยี่ยนยกขึ้นเล็กน้อย
“หากข้าจำไม่ผิด เงินซื้อพู่กันเป็นเงินที่ข้าคัดหนังสือได้มา”
เจียงชิงเยว่หน้าหนา หัวเราะแห้ง ๆ
“ใช่ แต่แค่การเลือกก็ใช้ความตั้งใจของข้าไปไม่น้อยนะ”
ซ่งเยี่ยนมองพู่กันขนแพะธรรมดาที่สุดด้ามนั้น
“เช่นนั้น ข้าคงต้องขอบคุณที่เจ้าตั้งใจแล้ว”
“ไม่ต้องเกรงใจ กินซาลาเปาของเจ้าเถอะ ข้าไปทำกับข้าวแล้ว”
พูดจบ เจียงชิงเยว่ก็ฮัมเพลงเบา ๆ ยืนอยู่ในลานแล้วตะโกนเรียกไปทางเรือนข้าง ๆ
เมื่อซ่งตงเหมยมาแล้ว ทั้งสองก็เริ่มลงมือ คนหนึ่งนวดแป้ง อีกคนสับไส้เนื้อ
เพื่อแสดงกลิ่นอายเศรษฐีใหม่ที่เพิ่งได้กินเนื้อเป็นครั้งแรก เจียงชิงเยว่ตั้งใจห่อเกี๊ยวไส้เนื้อล้วน
ไม่ใส่ผักสักใบ แถมยังตอกไข่ลงไปปรุงรสอีกหนึ่งฟอง
ซ่งตงเหมยคลึงแป้งทำแผ่นเกี๊ยวไป พลางหนังตากระตุกไม่หยุด
“พี่สะใภ้สาม เจ้าคิดจะไม่ใช้ชีวิตต่อแล้วจริง ๆ หรือ?”
เจียงชิงเยว่เม้มปากยิ้ม
“วันนี้กินให้อิ่มก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน”
เมื่อห่อเกี๊ยวเสร็จ เจียงชิงเยว่ก็ไล่ซ่งตงเหมยออกไป
“เจ้ากลับไปเรียกท่านแม่มา ไม่ว่าแต่งเหตุผลอะไร ขอเพียงไม่บอกว่ามากินข้าวก็พอ”
ซ่งตงเหมยรับคำแล้วรีบวิ่งออกไป
เมื่อทั้งสองกลับมา เกี๊ยวขาวอวบก็ลอยขึ้นในหม้อแล้ว น้ำจิ้มกระเทียมน้ำส้มก็ปรุงไว้เรียบร้อย
อู๋ซื่อเข้าครัวมา เห็นเกี๊ยวหม้อใหญ่ก็สะดุ้งตกใจ
แต่ยังคงรู้กาลเทศะ ไม่ถามมาก
“เสี่ยวเยว่ ตงเหมยบอกว่าเจ้าให้แม่มาช่วยปะเสื้อ”
เจียงชิงเยว่ยิ้ม
“นางฟังผิดแล้ว ข้าบอกให้นางเรียกท่านแม่มากินเกี๊ยวต่างหาก”
พูดจบ นางก็ส่งสายตาให้ซ่งตงเหมยยกเกี๊ยวเข้าเรือน
พออู๋ซื่อได้ยินว่าเรียกนางมากินเกี๊ยว ก็จะดึงตงเหมยกลับทันที
“เจ้ากับเยี่ยนเอ๋อร์กินเถอะ ข้างเรือนพี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้ากำลังทำกับข้าวอยู่”
เจียงชิงเยว่ดึงนางไว้โดยตรง
“ท่านแม่ วันนี้เป็นกรณีพิเศษ เมื่อเช้าข้าไปบ้านเดิมทวงเงินกลับมาได้มิใช่หรือ พอดีฉลองสักหน่อย กินของดีสักมื้อ”
พูดพลางคล้องแขนอู๋ซื่อเดินเข้าเรือนไปด้วยกัน
รูปร่างอู๋ซื่อเดิมก็เล็กบอบบาง ถูกเจียงชิงเยว่ดึงไว้ ย่อมไม่มีแรงต้าน ถูกกดนั่งลงหน้าโต๊ะโดยตรง
“ท่านแม่ รีบชิมดูเจ้าค่ะ”
ขอบตาอู๋ซื่อแดงเรื่อ นางคีบเกี๊ยวขึ้นมาลูกหนึ่ง กัดคำเล็ก ๆ
เจียงชิงเยว่ยิ้มถาม
“อร่อยหรือไม่?”
อู๋ซื่อพยักหน้ารัว
“อร่อย เจ้าก็กินด้วย”
“อร่อยก็ดีแล้ว ตงเหมย เจ้าก็กิน วันนี้เกี๊ยวมีพอให้กินเต็มที่”
ซ่งตงเหมยรอมาทั้งวัน ย่อมไม่เกรงใจนางอีก คีบเกี๊ยวหนึ่งลูกยัดเข้าปากทั้งคำ
ยังไม่ทันกลืน ก็พยักหน้ารัว
“อื้อ ๆ ๆ อร่อย หอมมาก!”
ทั้งสามคนเริ่มกินแล้ว มีเพียงซ่งเยี่ยนที่นั่งข้างโต๊ะ มองเกี๊ยวบนโต๊ะอย่างนิ่งงันเล็กน้อย
เจียงชิงเยว่เห็นดังนั้น จึงใช้ตะเกียบของเขาคีบเกี๊ยวไปให้หลายลูก
“อาเยี่ยน เงินซื้อเกี๊ยวนี้ยังต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยทวงกลับมา เจ้าสมควรกินให้มากหน่อย”
พูดจบ ยังขยิบตาเจ้าเล่ห์แล้วกระซิบเบา ๆ
“วันนี้เพิ่งรับงานใหม่ให้เจ้า กินมากหน่อย จะได้รีบรักษาร่างกายให้หาย”
ซ่งเยี่ยนเห็นนางจงใจแสดงท่าทีดีต่อหน้ามารดา ก็ยิ้มอย่างจนใจเล็กน้อย
เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาชิมหนึ่งคำ
ชั่วขณะนั้น สีหน้าตะลึงประหลาดใจพลันไหลวาบขึ้นในดวงตาอย่างควบคุมไม่อยู่
อู๋ซื่อเห็นสองคนโต้ตอบกันอย่าง “สนิทสนม” ในใจก็ปลาบปลื้มยิ่งนัก
“เสี่ยวเยว่เก่งถึงเพียงนี้ จัดการทั้งในบ้านนอกบ้านได้เรียบร้อย ยังดูแลอาหารสามมื้อให้เจ้า ต่อไปเจ้าต้องเอาใจใส่นางให้มาก ได้ยินหรือไม่?”
มือที่ถือตะเกียบของซ่งเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบเสียงเบา
“รู้แล้วขอรับ ท่านแม่”
ซ่งตงเหมยกินไปพลาง เล่าเรื่องที่ทั้งสองไปซื้อของในเมืองวันนี้ไปพลาง
เล่าไปเล่ามา จู่ ๆ หัวข้อก็เปลี่ยน
“จริงสิพี่สาม ท่านสนิทกับเฉินซือเอ๋อร์ผู้นั้นมากหรือ?”
“วันนี้ข้ากับพี่สะใภ้สามไปที่หอหนังสือถูกนางทำให้โมโหแทบตาย ครั้งหน้าเจอนางอีก ท่านต้องทวงความเป็นธรรมให้พี่สะใภ้สามนะ!”
ซ่งเยี่ยนชะงักเล็กน้อย
“เฉินซือเอ๋อร์? บุตรสาวของหลงจู๊เฉินใช่หรือไม่? ข้าเคยเห็น แต่ไม่สนิท”
“ไม่สนิท? แล้วเหตุใดนางถึงเรียกเจ้าว่าพี่ซ่งคำแล้วคำเล่า ทั้งยังพูดต่อหน้าผู้คนมากมายว่าพี่สะใภ้สามไม่คู่ควรกับท่าน หากท่านกล้าทำเรื่องผิดต่อพี่สะใภ้สาม ข้าคนแรกนี่แหละไม่ยอม!”
อู๋ซื่อได้ยินบุตรสาวยิ่งพูดยิ่งเติมไฟ ก็รีบอธิบาย
“เรื่องนี้อาจมีความเข้าใจผิดก็ได้ พี่สามของเจ้าไม่ใช่คนเช่นนั้น เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้าต้องอธิบายกับเสี่ยวเยว่ให้ชัดเจน”
พูดจบ นางก็รีบลากซ่งตงเหมยผู้ชอบกวนน้ำให้ขุ่นกลับไป เพื่อเว้นที่ให้สามีภรรยาสองคนคุยกัน